第74章 慫恿
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第74章 慫恿
與有著四季輪轉,晝夜分明的外界不同。天牢裏永遠是陰暗，森嚴，充滿壓抑的。撲面而來的冰冷寒氣直鉆骨縫,暗處布滿重重機關與靈力禁制。
雕刻在頭頂警罪鐘上的是一只體型巨大，而且能隨意活動的玄鶴,眼睛光冷透明如至純的琉璃珍寶。它會警惕每一個從大門口進出的生靈,防止天牢內亂,罪卒出逃。
此刻，那些眼睛裏正清晰映照剛進來的紅衣少女身影,金色灼炎翻滾在它張開的鳥喙深處。
看守長朝那只玄鶴亮出令牌表明身份，隨後又對戚妜說：“請神女隨我來。”
戚妜點點頭,跟在對方身後朝天牢深處走去。這裏路線極為覆雜,如果沒有熟悉環境的人帶路,恐怕很容易就會迷失其中，被隨處可見的鎮牢石獸當做潛逃罪卒直接抓捕。
他們從無數個石獸面前走過。戚妜註意到那些石獸雖然表面上待在原地沒有反應，但其實一直都在盯著他們，警惕每個來客的一舉一動。
就這麽走了許久以後,戚妜終於在其中一件封閉森嚴的牢房裏見到了靈珠子。看守長向她簡單交代幾句後便行禮離開了。
少年還穿著那件從戰場歸來時的白色天衣,染著明顯的塵土與血跡。顯然是昨夜剛回曜家，連衣服都沒來得及換就被傳喚去了寰辰太清宮,然後又被帶到這裏。
聽到有人靠近的聲音,靈珠子沒有任何反應,仍舊背對著大門。直到聽見戚妜叫他名字的聲音，他才身形微震，同時迅速回頭。
少女一身灑金繡蓮的鮮紅衣裙站在這牢獄裏,像是一片墜落塵間的艷麗霞輝，將靈珠子原本灰暗無光的眼神倏地點亮。
他滿眼不可思議地望著對方：“戚妜？你怎麽……”
她走上前,隔著牢房寒鐵大門的縫隙，伸手握住對方同樣擡起的手：“你放心，我已經去求聖尊重查火行軍叛徒的事，聖尊也已經答應了。我準備等下去找霖翁仔細問問，到底是文曄還是另有其人逼迫他去指認你，相信很快就會有結果，所以你在這裏不要擔心太多。”
說著，她又註意到靈珠子衣衫上的臟汙，不由得皺起眉尖：“我昨晚都沒來得及問，你有沒有受傷？”她邊說邊嘆口氣，有點懊惱地抓住混天綾，“我怎麽忘記去給你找點幹凈的衣物過來。你等我一下……”
話音剛落，戚妜松開他的手就要往外走，想去找看守長問問能不能尋來替換的衣服，卻被手上驟然收緊的力道拉回來。
靈珠子像是生怕她一下子就會消失不見那樣，語氣裏帶著罕見的明顯慌忙：“我沒有受傷，衣服也不礙事，你別走。”
她停下來，重新回握住對方，臉上掛起一個溫柔的笑：“沒事的，我不走就是了。”
他聞言緩和些許，但仍然沒有松開戚妜的手：“你還好麽？”
戚妜楞一下，聽到他繼續問：“紅蓮會忽然蘇醒是因為你和他做了交換，對麽？你給了他什麽？”
“我……其實他沒有……”
“戚妜。”
靈珠子專註看著她，黑如墨染的眸子裏有清晰可見的憂慮與關心：“不要瞞我。”
戚妜沈默片刻，最後還是選擇將真相告訴對方：“我向他交換了我的靈識和靈魂。這樣紅蓮就會蘇醒，戰爭也會結束，所有生靈都能得到平靜安穩的生活。還有……”她望著一門之隔的心上人，臉上是仿佛已經得償所願的笑容，可眼神卻無比悲傷，“你也能平安回來。”
靈珠子愕然半晌，只覺得隨著她每說出一個字，周圍的空氣都會不斷收緊。連帶著收緊到僵硬地步的，還有他自己的聲音，讓他幾次試圖開口叫出戚妜的名字也只能發出些低啞的碎響。
身體和思緒一起凝固著，做不出該有的反應。只有痛苦是流動的。它堆積在胸口，帶來沈重到像是要將他壓碎那樣的痛楚。
他知道，獻出靈魂就意味著放棄一切機會。不管是生的機會還是死的機會。她會完完全全變為祭品，直到被紅蓮消耗幹凈。
那一瞬間，靈珠子明顯感到自己心底裏有什麽東西似乎破裂開了。深不見底的空洞感掙紮著從背後冒出頭，並反覆拷問著他：
所以自己做的這一切有什麽意義呢？
他的目光落在自己帶著封靈鎖的手腕上，落在暗無天日的牢獄裏，落在面前少女的熟悉臉孔上。
一種即將失去一切的絕望與崩潰感湧入他的心頭。
為什麽他明明已經竭盡全力了，可他的家族，他的同胞，他的心上人，好像全都無法留下。
天牢無處不在的寒冷與黑暗，為何還沒有將他咬碎呢？
“靈珠子？”戚妜有些驚慌地捏住他的手晃了晃。她能清晰感覺到對方掌心逐漸冰涼下去的體溫，好像有什麽東西正在一點一點將靈珠子的少年意氣從骨血裏抽離出去。
她開始害怕靈珠子一言不發的模樣：“你怎麽了？”邊說她又邊急急補充，“你別擔心。我一會兒會去找霖翁詳細問問，一定會盡管幫你離開……”
“不用去找。”靈珠子輕輕搖頭，聲音幹枯到沒有半點鮮活氣息，“在寰辰太清宮裏，他指認是我犯下叛軍罪以後便自盡了。”
自盡？
戚妜驚訝地睜大眼睛。這樣的舉動無疑更加證明，霖翁一定是受人指使，可為什麽帝赦元尊還是將靈珠子關押起來了？
“文曄。一定是他。我來這裏之前就在曜家門口見到他，一副迫不及待想要看到你被處決的樣子，這樣他才好名正言順地得到曜家家主之位。”戚妜這麽說著，語氣和眼神裏充滿對那個總是身穿考究華服的男人的厭惡。
“也許還有因為霖翁兒子的關系。”靈珠子說。
“什麽？”她有點迷惑，“霖翁的兒子不是已經很早就去世了嗎？”
“是這樣。而在那之前，他的兒子是火行軍的一員。那時候統領火行軍的是我的父親，因為對一場戰役的局勢做出了錯誤判斷，導致火行軍傷亡慘重，他自己也差點活不下來。”
靈珠子說這些的時候，所表達出的感情色彩始終極為空白，平淡到讓人畏懼：“後來，父親將霖翁接到軍營，讓他馴養白燕光，也對他多加照顧。但霖翁一直悲痛自己兒子的去世，長年累月下來也有些神志恍惚。”
“可戰場局勢瞬息萬變，沒有誰能做到百無一失，老統領他……”
“正是由於戰場兇險，作為統帥才必須為自己的每一個決策負責。一旦統帥的失誤，輕則會折損優勢，重則會造成不必要的慘烈犧牲。”
靈珠子說完沈默幾秒，轉而闔上眼簾：“我如今在這裏，算是償還我父親當初愧對他們父子的舊債。而霖翁自盡，也是在償還他背叛自己統領的罪孽。”
戚妜有些楞神地望著對方，心裏講不出是個什麽滋味，也說不出話。
“但這些都不重要。”靈珠子看著她，許久後才艱難問道，“真的沒有任何辦法收回祈願麽？”
她垂下視線，搖搖頭。眉心的蓮花墜在細微光芒裏，閃動如一只即將消散的蝴蝶。
靈珠子伸手按上那扇橫亙在他們之間的牢房大門，一種莫名而毫無理性的沖動驅使著他再次開口：“阿妜。”
她擡起臉。靈珠子能從她眼裏看到無數霞光，那些溫暖明烈的光輝，陪伴了他無數個艱難孤寂的夜晚。
那一瞬間，他想對她說，我們逃跑吧。
從天牢裏，從千禧城裏，從對紅蓮的誓約裏，從所有阻隔在他們之間的無數障礙裏逃跑吧。
可很快，身為統帥的責任與從小立志保家衛國的信念又掐住他的咽喉，捂住他的聲音。
哪怕被自己信任的人背叛，淪落到如此地步，他作為火行軍的統帥也有無法卸下的責任。就像他知道戚妜向紅蓮許願，也是因為她身為神女的責任一樣。
天牢的黑暗化作牢不可破的鎖鏈，將他們都困住了。
而他也將失去自己最重要的人。
想到這裏，靈珠子忽然接近顫抖地吐出一口氣，所有想說卻無法說出口的話，全都只能化做對自己所愛之人的一遍遍呼喚：“阿妜，你別走……”
“我在這裏。”戚妜伸手去撫摸他的臉，眼淚從她還勉強笑著的臉上掉落下來，“我在這裏的。”
他把臉埋進戚妜手裏，輕聲問：“如果天下一直太平，紅蓮會不再抽取你的靈識麽？”
說實話，戚妜不知道會不會。但她不忍心再繼續看到自己喜歡的人痛苦，於是努力用最真誠的神情朝他點頭：“是這樣。”
“好。”靈珠子吻在她手裏，微涼的唇瓣落在皮膚上，像極了花朵墜落掌心。他虔誠如在敬拜自己心裏的神明。
“那從此以後，我會為你守著太若靈族八方邊境，求取你能獲得一世安寧。”
戚妜怔然一瞬，心口被驟然泛出的萬千心緒擁堵到悶疼不易已。
她還想說點什麽，看守長來提醒她時間已經差不多了。於是她不得不與靈珠子告別，並承諾明日還會來看他。
在她遵循與紅蓮的約定之前，再來看他一次。
離開天牢後，戚妜回到了棲霞山。她還沒有想好該怎麽向斕彩解釋自己昨晚消失不見的事，也有些猶豫要不要將真相告訴對方。
不過她感覺說與不說其實區別都不大，因為帝赦元尊已經知道她和紅蓮的交易。斕彩作為她的阿母，很快也會知道。
她只是不忍心看到阿母為自己傷心流淚的模樣。
站在宮門外徘徊許久，戚妜最終決定還是暫時不告訴對方。她希望在這最後一天的時間裏，她和阿母都能高高興興的。
打定主意後，戚妜邊思考一會兒該找個什麽借口應對斕彩的詢問，邊朝宮殿內走去。
迎面走來一群臉色憂愁的仆從，相互低頭竊語著不知該如何是好。見到戚妜，她們連忙行禮問安，並告訴她斕彩上主從昨日開始就把自己關在繡房裏，不需任何人靠近，也不見任何人。
“上主應該是遇到了什麽極傷心的事。繡房裏總是有哭聲傳來，可沒人敢違背上主的命令去靠近。”侍從說，“神女回來得正好，請去勸勸上主吧。”
戚妜一聽，連忙跑到繡房門口，果然聽到裏面有哭聲，又啞又悲涼，像是已經痛哭了很久。
印象裏，連夜神與扶桑神女成婚那日，斕彩也沒有悲痛成這樣。
她頓時慌了神，連忙敲門：“阿母，是我。你怎麽了？女兒能進來看看你嗎？阿母……”
哭聲停滯片刻，戚妜面前的雕花房門忽然打開。斕彩站在她面前，滿臉都是未幹的淚痕，頭發也不加梳理地淩亂披散著，是從未見過的形容狼狽。
她楞楞看著戚妜，眼中是從未見過的驚訝與不敢相信，似乎完全沒想到還能再見到自己的女兒。
“阿母？”
戚妜正同樣驚訝於斕彩此刻的模樣，卻被她一把抱進懷裏。她的手撫摸著戚妜柔冷的長發，像是激動又恐懼那樣顫栗不已，連聲音都是發抖的：“戚妜……戚妜是你嗎？你還好好的，你回來了……”
“我回來了阿母，對不起，讓你擔心了。”戚妜抱住母親，撒嬌似地蹭了蹭她再度被眼淚沾濕的臉，又用混天綾替她將臉上淚水仔細擦幹凈。
“可……”她剛想說什麽，眼神卻很奇怪地空洞一瞬，緊接著便恢覆了往日的慈愛溫柔。
她伸手輕輕摸著戚妜的臉，像是在捧著失而覆得的珍寶，充滿小心翼翼的珍惜：“沒事，不礙事。只要你回來就好，只要你還在我身邊……其他的都不重要，都不重要……”
“阿母？”戚妜直覺對方此刻的反應實在有些異常，“你不問我昨晚去哪兒了嗎？”
“沒關系。”斕彩再度將她抱緊，像是在抱著隨時都會消失的一個幻覺，口中喃喃自語，“我只要你平平安安就足夠了，你能回來真是太好了。”
是她的錯覺嗎？
似乎在看到她回來以後，不管是帝赦還是母親，反應都很不對勁。
那種感覺就像是……
就像是他們好像已經知道，一旦紅蓮盛開，那麽自己就應該已經回不來了。
戚妜被自己腦海裏的這個想法嚇到。但看見母親好不容易露出的笑容，她又覺得自己不用去多想，只要母親能重新高興起來就好。
“別難過，阿母。”她替斕彩將垂亂的黑發都撥到耳後，“我這不是已經回來了嗎？晚上我們再一起去鋪就晚霞好不好？”
“好，好……阿母陪戚妜一起去。”
她大約是真的嚇壞了，抱著戚妜緩和許久才勉強回覆平日裏的模樣，然後又去膳房親自做了許多戚妜愛吃的飯食。
夜裏，戚妜又夢到那片蓮海空間，以及那個身穿紅衣，蓮花化相而來的美麗少年。
他端坐在蓮臺之上，眼睫輕垂的模樣看上去格外疏離冷淡，好像世間萬物於他而言都不過是片片掠影，只從眼底流過，不留任何痕跡。
但當他擡起視線望向戚妜時，她又能明顯感覺到那目光是真實落在了自己身上。
“你很喜歡這裏麽？”紅蓮問。
戚妜以為他說的是這片蓮海空間，正想搖頭否認，卻發現原來自己也正坐在一朵蓮花裏。花葉下的水域正在不斷波瀾著，逐漸呈現出千禧城內的模樣。
城內似乎正在舉辦什麽慶典，到處張燈結彩，熱鬧非凡。
彩色綢布纏繞在刻有祭禱符文的香木上，無數鮮花靈植裝飾著門窗。術師們將金玉寶石，朱砂瑪瑙，以及色彩鮮艷的靈植細細研磨成粉，在石柱和地面上畫出覆雜的蓮花吉祥紋，寓意驅邪招福。
橫跨雲端的彩虹橋被清洗一新，歌伶與舞姬們在積極籌備節日慶典的歌舞，雲石做成的路面上灑滿鮮花。
如此盛大的準備，比起太若靈族最受重視的朱誕月節簡直有過之而無不及。
戚妜不記得最近有什麽節日。但在看到每個生靈都捧著蓮花燈面帶幸福地祈禱時，她很快便明白過來，這是在慶祝涅火紅蓮再次開放所準備的。
他們都知道，只要紅蓮開放，那麽這場綿延千年的痛苦戰爭就會結束。和平會重新眷顧他們。
“這裏是我出生和成長的地方，我當然喜歡。”戚妜回答。
她不在乎有沒有人知道紅蓮開放的真正原因。只有能讓天下安.定，她愛的人都能從此遠離生死威脅，那麽這一切就是最值得的。
紅蓮看著她，目光淡然而略帶思索：“你這樣認為。”
戚妜對他的話感到不解：“有什麽問題嗎？”
紅蓮沈默幾秒，沒有在這個話題上多做停留，只移開視線，語氣平緩地說：“既是你喜歡的地方，那帶我去看看吧。”
“什麽？”戚妜詫異地眨眨眼。
還沒等她反應過來，原本托在身下的蓮花忽然消失。她一下子失去支撐，跌進水中。混天綾將滿池浮霧清水都染成薄紅一片，而在那所有艷麗色彩的中央，紅蓮的身影出現在她眼前。
這種感受很奇特。
明明已經被無處不在的水流包圍著，但戚妜感覺不到窒息或者任何不適。
她的呼吸化作許多透明泡泡不斷飄走，混天綾游動在水裏保護著她。纖纖薄紗在水裏接近透明那樣，金色的三足烏與銀白的龍紋仿佛瞬間活了過來，一伸手就能觸碰到。
而當戚妜真的伸手出去時，摸到的卻是另一只比水流更加冰涼的手，讓她想起冬夜裏沾滿冰霜的荷花。
真奇怪。冬夜是不會有荷花的。
她知道這點，卻仍然覺得這個聯想是最貼切的。
混天綾垂蓋在她頭上，如同新娘隨風漂浮的蓋頭，萬物皆被這層無止盡的撩人緋色所籠罩。她在這片斑斕極妍的背後，看到了紅蓮的眼睛。
世界從身旁匆匆流淌而過，他們在一起墜落。
再次醒來時，夜色仍舊濃重著，距離破曉時分還尚早。
戚妜神情恍惚地坐在床上，回憶著剛才自己在夢裏應紅蓮要求，帶他去千禧城到處閑逛的場景，總覺得很不可思議。
實在太真實了，完全不像夢。
她靜坐片刻，換上外出穿的衣裳，簡單打理長發與頭飾便離開家裏去往千禧城。
雖說此時已是深夜，但城內仍然還有人影來往。慶典的熱鬧與喧囂讓他們都忘記時間，只顧徹夜歡笑。
她來到和靈珠子之前常會去的那家茶點店鋪，照例要了一份沙棘茶和苕絲糖。外面放眼望去滿是歌舞升平，歡喜祥和的氣氛。
她坐在窗戶邊，用手支著頭，也不去動盤子裏的點心，只盡可能久地註視著這座她最熟悉的完滿之城，希望能將這裏每一寸的美好都記在心裏。
也許以後再也不會有機會來了。
她嘆口氣，端起茶杯輕飲，對面卻忽然走來一個熟悉身影。
“今夜是城內已經千年不再有的蓮火祭禮，師姐深夜獨自來這裏欣賞，真是好興致。”熒惑說著，徑直坐在戚妜對面，向旁邊等候接待的雀精要點了一份和她一樣的茶點。
戚妜不知道他為什麽會在這裏。但不知為何，她的確對這位師出同門的帝赦之子感到不喜歡。
他給人的感覺太陰郁不定，即使身處最熱鬧的節日氛圍裏也完全感染不了他。窗外滿是明亮溫暖的焰火，無數帶著祈願的蓮花燈正一盞接一盞地漂浮上天空。他坐在這裏，一身黑衣，仿若一個隨時準備伺機而動的噩夢。
“也沒什麽。”戚妜別開臉回答，“只是忽然想起，所以來嘗嘗這裏的點心而已。九皇子若是想觀賞這場祭禮，再沒有比寰辰太清宮更合適的地方了。”
“師姐這是在提醒我趕緊離開嗎？”熒惑笑起來，可他的眼睛沒有笑，仍舊又深又冷地盯著她。
“我沒有這個意思，只是實話實說而已，九皇子誤會了。”她面不改色道。
“是嗎？不過會在這裏遇到師姐也讓我感到很意外。我還以為師姐應該已經回到凈焰聖地，紅蓮盛開的地方。”他慢條斯理地喝著茶。
他怎麽會知道？
戚妜稍微思考下，覺得也許是帝赦告訴他的，也就沒準備多問，卻聽到他繼續說：“不過師姐這次回來著實然讓我和父神都嚇了一跳。我們原本還以為再也見不到師姐了。”
正說著，熒惑忽然又話鋒一轉，語氣說不上來是好奇還關懷地問道：“還沒來得及問師姐，斕彩上主可好？昨日一見到紅蓮盛開的光輝，斕彩上主便傷心欲絕，閉門不出，甚至連父神的宣召也推拒。如今看到師姐平安歸來，她應該很高興吧？”
接連幾番話裏有話的言辭，讓戚妜聽得疑心驟起，同時也忍不住問：“你什麽意思？”難道不是她主動告訴帝赦關於紅蓮盛開的緣由，他們才知道這其中因果嗎？
為什麽熒惑的話聽起來就像她先前忽然冒出的猜測一樣，似乎他們都知道一旦紅蓮盛開，她就再也回不來。
“師姐以靈識為養料，換取已經千年不開的涅火紅蓮再次開放。這的確是了不起的奇跡。”熒惑微笑著望著她，修長蒼白的手指輕輕點在杯沿，引得杯中茶水震出圈圈漣漪，將他倒映其中的身影不斷扭曲，破碎。
“可師姐不覺得奇怪嗎？為什麽只有你可以？而作為師姐以為的親生母親，斕彩上主卻從來不曾做到過。”
什麽叫做她以為的親生母親？
他的話讓戚妜感到一種極大的冒犯，同時還有隱隱約約的不安。因為她其實也思考過這個問題，只是從來沒有得到過答案。
“我向來不喜歡拐彎抹角。”戚妜依舊維持著剛開始的語氣和表情，她希望自己心裏那點些微冒出頭的困惑不要被對方捕捉到，“不過現在是祭禮之夜，任何玩鬧都是能被包容的。九皇子還有什麽笑話都請說出來聽聽吧。”
熒惑一言不發地註視著她許久。他的眼睛像是一對深不見底的漩渦，中央清晰映出戚妜的模樣。
雖然和他的父神帝赦元尊不同，熒惑的眼睛並不是那種混沌可怕的無瞳孔也無眼白存在。但他的眸色實在太過黑暗，任何人被攬入眼底都會有種如同被困黑海中央的緊迫不安感。
“也是啊，靈珠子現在還在天牢裏被困著，師姐應該也沒有別的心思去顧及更多。”他這麽說著，“也難怪為了能說動父神重查火行軍叛徒一案，師姐慌亂得都開始病急亂投醫，連自己不了解的東西都一並講出來。”
“可是師姐，你這樣也許的確能將靈珠子從天牢救出，卻要害他死在紅蓮業火裏了。”
“你說什麽？”戚妜震驚地睜大眼睛，本能就覺得他是在說謊，“他怎麽會和紅蓮業火扯上關系？”
“如果我沒猜錯，師姐應該只知道靈珠子是紅蓮選中的人，但卻不知道這種選擇意味著什麽。”
開始放煙花了。
大片燦爛搖曳的花朵在空中不斷盛開又雕零，火星穿破空氣上升帶來的刺響落在茶鋪過於安靜的空氣裏，顯得格外紮耳。
戚妜甚至覺得這種針紮感正在一點點蔓延到自己的全身，讓她既恐慌又不舒服。
面前的熒惑還在微笑著，一字一句告訴她：“那意味著，他將接受業火折磨，直到燒毀原有的血肉之軀，再從火焰中化形，成為能夠調用紅蓮神力的戰爭兵器。”
“當然，這一切的前提是，他能或者熬過業火焚身的考驗。”
戚妜徹底僵在原地。
她感覺自己所有的思緒都和窗外不斷消亡的煙花一樣，仿佛徹底死去了那樣沒有任何反應，也想不起該做出什麽反應。
“你在說謊……”她反駁，聲音是那麽軟弱無力，連她自己都能聽出來。
“我知道師姐不會這麽輕易就相信我的，所以我也不多說什麽了。”熒惑好整以暇地站起身，“當然，如果師姐真想知道所有的事，大可以去問問我們的師父，或者……你的阿母。”
“你可以去問問他們，為什麽你可以喚醒紅蓮，你阿母卻不能？”
“我父神如此在意被紅蓮選中的人到底是為什麽？”
“師姐，你當真一點也不想知道嗎？”
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與有著四季輪轉,晝夜分明的外界不同。天牢裏永遠是陰暗，森嚴，充滿壓抑的。撲面而來的冰冷寒氣直鉆骨縫,暗處布滿重重機關與靈力禁制。
雕刻在頭頂警罪鐘上的是一只體型巨大，而且能隨意活動的玄鶴,眼睛光冷透明如至純的琉璃珍寶。它會警惕每一個從大門口進出的生靈,防止天牢內亂,罪卒出逃。
此刻，那些眼睛裏正清晰映照剛進來的紅衣少女身影,金色灼炎翻滾在它張開的鳥喙深處。
看守長朝那只玄鶴亮出令牌表明身份，隨後又對戚妜說：“請神女隨我來。”
戚妜點點頭,跟在對方身後朝天牢深處走去。這裏路線極為覆雜,如果沒有熟悉環境的人帶路,恐怕很容易就會迷失其中，被隨處可見的鎮牢石獸當做潛逃罪卒直接抓捕。
他們從無數個石獸面前走過。戚妜註意到那些石獸雖然表面上待在原地沒有反應，但其實一直都在盯著他們，警惕每個來客的一舉一動。
就這麽走了許久以後,戚妜終於在其中一件封閉森嚴的牢房裏見到了靈珠子。看守長向她簡單交代幾句後便行禮離開了。
少年還穿著那件從戰場歸來時的白色天衣,染著明顯的塵土與血跡。顯然是昨夜剛回曜家，連衣服都沒來得及換就被傳喚去了寰辰太清宮,然後又被帶到這裏。
聽到有人靠近的聲音,靈珠子沒有任何反應,仍舊背對著大門。直到聽見戚妜叫他名字的聲音，他才身形微震，同時迅速回頭。
少女一身灑金繡蓮的鮮紅衣裙站在這牢獄裏,像是一片墜落塵間的艷麗霞輝，將靈珠子原本灰暗無光的眼神倏地點亮。
他滿眼不可思議地望著對方：“戚妜？你怎麽……”
她走上前,隔著牢房寒鐵大門的縫隙，伸手握住對方同樣擡起的手：“你放心，我已經去求聖尊重查火行軍叛徒的事，聖尊也已經答應了。我準備等下去找霖翁仔細問問，到底是文曄還是另有其人逼迫他去指認你，相信很快就會有結果，所以你在這裏不要擔心太多。”
說著，她又註意到靈珠子衣衫上的臟汙，不由得皺起眉尖：“我昨晚都沒來得及問，你有沒有受傷？”她邊說邊嘆口氣，有點懊惱地抓住混天綾，“我怎麽忘記去給你找點幹凈的衣物過來。你等我一下……”
話音剛落，戚妜松開他的手就要往外走，想去找看守長問問能不能尋來替換的衣服，卻被手上驟然收緊的力道拉回來。
靈珠子像是生怕她一下子就會消失不見那樣，語氣裏帶著罕見的明顯慌忙：“我沒有受傷，衣服也不礙事，你別走。”
她停下來，重新回握住對方，臉上掛起一個溫柔的笑：“沒事的，我不走就是了。”
他聞言緩和些許，但仍然沒有松開戚妜的手：“你還好麽？”
戚妜楞一下，聽到他繼續問：“紅蓮會忽然蘇醒是因為你和他做了交換，對麽？你給了他什麽？”
“我……其實他沒有……”
“戚妜。”
靈珠子專註看著她，黑如墨染的眸子裏有清晰可見的憂慮與關心：“不要瞞我。”
戚妜沈默片刻，最後還是選擇將真相告訴對方：“我向他交換了我的靈識和靈魂。這樣紅蓮就會蘇醒，戰爭也會結束，所有生靈都能得到平靜安穩的生活。還有……”她望著一門之隔的心上人，臉上是仿佛已經得償所願的笑容，可眼神卻無比悲傷，“你也能平安回來。”
靈珠子愕然半晌，只覺得隨著她每說出一個字，周圍的空氣都會不斷收緊。連帶著收緊到僵硬地步的，還有他自己的聲音，讓他幾次試圖開口叫出戚妜的名字也只能發出些低啞的碎響。
身體和思緒一起凝固著，做不出該有的反應。只有痛苦是流動的。它堆積在胸口，帶來沈重到像是要將他壓碎那樣的痛楚。
他知道，獻出靈魂就意味著放棄一切機會。不管是生的機會還是死的機會。她會完完全全變為祭品，直到被紅蓮消耗幹凈。
那一瞬間，靈珠子明顯感到自己心底裏有什麽東西似乎破裂開了。深不見底的空洞感掙紮著從背後冒出頭，並反覆拷問著他：
所以自己做的這一切有什麽意義呢？
他的目光落在自己帶著封靈鎖的手腕上，落在暗無天日的牢獄裏，落在面前少女的熟悉臉孔上。
一種即將失去一切的絕望與崩潰感湧入他的心頭。
為什麽他明明已經竭盡全力了，可他的家族，他的同胞，他的心上人，好像全都無法留下。
天牢無處不在的寒冷與黑暗，為何還沒有將他咬碎呢？
“靈珠子？”戚妜有些驚慌地捏住他的手晃了晃。她能清晰感覺到對方掌心逐漸冰涼下去的體溫，好像有什麽東西正在一點一點將靈珠子的少年意氣從骨血裏抽離出去。
她開始害怕靈珠子一言不發的模樣：“你怎麽了？”邊說她又邊急急補充，“你別擔心。我一會兒會去找霖翁詳細問問，一定會盡管幫你離開……”
“不用去找。”靈珠子輕輕搖頭，聲音幹枯到沒有半點鮮活氣息，“在寰辰太清宮裏，他指認是我犯下叛軍罪以後便自盡了。”
自盡？
戚妜驚訝地睜大眼睛。這樣的舉動無疑更加證明，霖翁一定是受人指使，可為什麽帝赦元尊還是將靈珠子關押起來了？
“文曄。一定是他。我來這裏之前就在曜家門口見到他，一副迫不及待想要看到你被處決的樣子，這樣他才好名正言順地得到曜家家主之位。”戚妜這麽說著，語氣和眼神裏充滿對那個總是身穿考究華服的男人的厭惡。
“也許還有因為霖翁兒子的關系。”靈珠子說。
“什麽？”她有點迷惑，“霖翁的兒子不是已經很早就去世了嗎？”
“是這樣。而在那之前，他的兒子是火行軍的一員。那時候統領火行軍的是我的父親，因為對一場戰役的局勢做出了錯誤判斷，導致火行軍傷亡慘重，他自己也差點活不下來。”
靈珠子說這些的時候，所表達出的感情色彩始終極為空白，平淡到讓人畏懼：“後來，父親將霖翁接到軍營，讓他馴養白燕光，也對他多加照顧。但霖翁一直悲痛自己兒子的去世，長年累月下來也有些神志恍惚。”
“可戰場局勢瞬息萬變，沒有誰能做到百無一失，老統領他……”
“正是由於戰場兇險，作為統帥才必須為自己的每一個決策負責。一旦統帥的失誤，輕則會折損優勢，重則會造成不必要的慘烈犧牲。”
靈珠子說完沈默幾秒，轉而闔上眼簾：“我如今在這裏，算是償還我父親當初愧對他們父子的舊債。而霖翁自盡，也是在償還他背叛自己統領的罪孽。”
戚妜有些楞神地望著對方，心裏講不出是個什麽滋味，也說不出話。
“但這些都不重要。”靈珠子看著她，許久後才艱難問道，“真的沒有任何辦法收回祈願麽？”
她垂下視線，搖搖頭。眉心的蓮花墜在細微光芒裏，閃動如一只即將消散的蝴蝶。
靈珠子伸手按上那扇橫亙在他們之間的牢房大門，一種莫名而毫無理性的沖動驅使著他再次開口：“阿妜。”
她擡起臉。靈珠子能從她眼裏看到無數霞光，那些溫暖明烈的光輝，陪伴了他無數個艱難孤寂的夜晚。
那一瞬間，他想對她說，我們逃跑吧。
從天牢裏，從千禧城裏，從對紅蓮的誓約裏，從所有阻隔在他們之間的無數障礙裏逃跑吧。
可很快，身為統帥的責任與從小立志保家衛國的信念又掐住他的咽喉，捂住他的聲音。
哪怕被自己信任的人背叛，淪落到如此地步，他作為火行軍的統帥也有無法卸下的責任。就像他知道戚妜向紅蓮許願，也是因為她身為神女的責任一樣。
天牢的黑暗化作牢不可破的鎖鏈，將他們都困住了。
而他也將失去自己最重要的人。
想到這裏，靈珠子忽然接近顫抖地吐出一口氣，所有想說卻無法說出口的話，全都只能化做對自己所愛之人的一遍遍呼喚：“阿妜，你別走……”
“我在這裏。”戚妜伸手去撫摸他的臉，眼淚從她還勉強笑著的臉上掉落下來，“我在這裏的。”
他把臉埋進戚妜手裏，輕聲問：“如果天下一直太平，紅蓮會不再抽取你的靈識麽？”
說實話，戚妜不知道會不會。但她不忍心再繼續看到自己喜歡的人痛苦，於是努力用最真誠的神情朝他點頭：“是這樣。”
“好。”靈珠子吻在她手裏，微涼的唇瓣落在皮膚上，像極了花朵墜落掌心。他虔誠如在敬拜自己心裏的神明。
“那從此以後，我會為你守著太若靈族八方邊境，求取你能獲得一世安寧。”
戚妜怔然一瞬，心口被驟然泛出的萬千心緒擁堵到悶疼不易已。
她還想說點什麽，看守長來提醒她時間已經差不多了。於是她不得不與靈珠子告別，並承諾明日還會來看他。
在她遵循與紅蓮的約定之前，再來看他一次。
離開天牢後，戚妜回到了棲霞山。她還沒有想好該怎麽向斕彩解釋自己昨晚消失不見的事，也有些猶豫要不要將真相告訴對方。
不過她感覺說與不說其實區別都不大，因為帝赦元尊已經知道她和紅蓮的交易。斕彩作為她的阿母，很快也會知道。
她只是不忍心看到阿母為自己傷心流淚的模樣。
站在宮門外徘徊許久，戚妜最終決定還是暫時不告訴對方。她希望在這最後一天的時間裏，她和阿母都能高高興興的。
打定主意後，戚妜邊思考一會兒該找個什麽借口應對斕彩的詢問，邊朝宮殿內走去。
迎面走來一群臉色憂愁的仆從，相互低頭竊語著不知該如何是好。見到戚妜，她們連忙行禮問安，並告訴她斕彩上主從昨日開始就把自己關在繡房裏，不需任何人靠近，也不見任何人。
“上主應該是遇到了什麽極傷心的事。繡房裏總是有哭聲傳來，可沒人敢違背上主的命令去靠近。”侍從說，“神女回來得正好，請去勸勸上主吧。”
戚妜一聽，連忙跑到繡房門口，果然聽到裏面有哭聲，又啞又悲涼，像是已經痛哭了很久。
印象裏，連夜神與扶桑神女成婚那日，斕彩也沒有悲痛成這樣。
她頓時慌了神，連忙敲門：“阿母，是我。你怎麽了？女兒能進來看看你嗎？阿母……”
哭聲停滯片刻，戚妜面前的雕花房門忽然打開。斕彩站在她面前，滿臉都是未幹的淚痕，頭發也不加梳理地淩亂披散著，是從未見過的形容狼狽。
她楞楞看著戚妜，眼中是從未見過的驚訝與不敢相信，似乎完全沒想到還能再見到自己的女兒。
“阿母？”
戚妜正同樣驚訝於斕彩此刻的模樣，卻被她一把抱進懷裏。她的手撫摸著戚妜柔冷的長發，像是激動又恐懼那樣顫栗不已，連聲音都是發抖的：“戚妜……戚妜是你嗎？你還好好的，你回來了……”
“我回來了阿母，對不起，讓你擔心了。”戚妜抱住母親，撒嬌似地蹭了蹭她再度被眼淚沾濕的臉，又用混天綾替她將臉上淚水仔細擦幹凈。
“可……”她剛想說什麽，眼神卻很奇怪地空洞一瞬，緊接著便恢覆了往日的慈愛溫柔。
她伸手輕輕摸著戚妜的臉，像是在捧著失而覆得的珍寶，充滿小心翼翼的珍惜：“沒事，不礙事。只要你回來就好，只要你還在我身邊……其他的都不重要，都不重要……”
“阿母？”戚妜直覺對方此刻的反應實在有些異常，“你不問我昨晚去哪兒了嗎？”
“沒關系。”斕彩再度將她抱緊，像是在抱著隨時都會消失的一個幻覺，口中喃喃自語，“我只要你平平安安就足夠了，你能回來真是太好了。”
是她的錯覺嗎？
似乎在看到她回來以後，不管是帝赦還是母親，反應都很不對勁。
那種感覺就像是……
就像是他們好像已經知道，一旦紅蓮盛開，那麽自己就應該已經回不來了。
戚妜被自己腦海裏的這個想法嚇到。但看見母親好不容易露出的笑容，她又覺得自己不用去多想，只要母親能重新高興起來就好。
“別難過，阿母。”她替斕彩將垂亂的黑發都撥到耳後，“我這不是已經回來了嗎？晚上我們再一起去鋪就晚霞好不好？”
“好，好……阿母陪戚妜一起去。”
她大約是真的嚇壞了，抱著戚妜緩和許久才勉強回覆平日裏的模樣，然後又去膳房親自做了許多戚妜愛吃的飯食。
夜裏，戚妜又夢到那片蓮海空間，以及那個身穿紅衣，蓮花化相而來的美麗少年。
他端坐在蓮臺之上，眼睫輕垂的模樣看上去格外疏離冷淡，好像世間萬物於他而言都不過是片片掠影，只從眼底流過，不留任何痕跡。
但當他擡起視線望向戚妜時，她又能明顯感覺到那目光是真實落在了自己身上。
“你很喜歡這裏麽？”紅蓮問。
戚妜以為他說的是這片蓮海空間，正想搖頭否認，卻發現原來自己也正坐在一朵蓮花裏。花葉下的水域正在不斷波瀾著，逐漸呈現出千禧城內的模樣。
城內似乎正在舉辦什麽慶典，到處張燈結彩，熱鬧非凡。
彩色綢布纏繞在刻有祭禱符文的香木上，無數鮮花靈植裝飾著門窗。術師們將金玉寶石，朱砂瑪瑙，以及色彩鮮艷的靈植細細研磨成粉，在石柱和地面上畫出覆雜的蓮花吉祥紋，寓意驅邪招福。
橫跨雲端的彩虹橋被清洗一新，歌伶與舞姬們在積極籌備節日慶典的歌舞，雲石做成的路面上灑滿鮮花。
如此盛大的準備，比起太若靈族最受重視的朱誕月節簡直有過之而無不及。
戚妜不記得最近有什麽節日。但在看到每個生靈都捧著蓮花燈面帶幸福地祈禱時，她很快便明白過來，這是在慶祝涅火紅蓮再次開放所準備的。
他們都知道，只要紅蓮開放，那麽這場綿延千年的痛苦戰爭就會結束。和平會重新眷顧他們。
“這裏是我出生和成長的地方，我當然喜歡。”戚妜回答。
她不在乎有沒有人知道紅蓮開放的真正原因。只有能讓天下安.定，她愛的人都能從此遠離生死威脅，那麽這一切就是最值得的。
紅蓮看著她，目光淡然而略帶思索：“你這樣認為。”
戚妜對他的話感到不解：“有什麽問題嗎？”
紅蓮沈默幾秒，沒有在這個話題上多做停留，只移開視線，語氣平緩地說：“既是你喜歡的地方，那帶我去看看吧。”
“什麽？”戚妜詫異地眨眨眼。
還沒等她反應過來，原本托在身下的蓮花忽然消失。她一下子失去支撐，跌進水中。混天綾將滿池浮霧清水都染成薄紅一片，而在那所有艷麗色彩的中央，紅蓮的身影出現在她眼前。
這種感受很奇特。
明明已經被無處不在的水流包圍著，但戚妜感覺不到窒息或者任何不適。
她的呼吸化作許多透明泡泡不斷飄走，混天綾游動在水裏保護著她。纖纖薄紗在水裏接近透明那樣，金色的三足烏與銀白的龍紋仿佛瞬間活了過來，一伸手就能觸碰到。
而當戚妜真的伸手出去時，摸到的卻是另一只比水流更加冰涼的手，讓她想起冬夜裏沾滿冰霜的荷花。
真奇怪。冬夜是不會有荷花的。
她知道這點，卻仍然覺得這個聯想是最貼切的。
混天綾垂蓋在她頭上，如同新娘隨風漂浮的蓋頭，萬物皆被這層無止盡的撩人緋色所籠罩。她在這片斑斕極妍的背後，看到了紅蓮的眼睛。
世界從身旁匆匆流淌而過，他們在一起墜落。
再次醒來時，夜色仍舊濃重著，距離破曉時分還尚早。
戚妜神情恍惚地坐在床上，回憶著剛才自己在夢裏應紅蓮要求，帶他去千禧城到處閑逛的場景，總覺得很不可思議。
實在太真實了，完全不像夢。
她靜坐片刻，換上外出穿的衣裳，簡單打理長發與頭飾便離開家裏去往千禧城。
雖說此時已是深夜，但城內仍然還有人影來往。慶典的熱鬧與喧囂讓他們都忘記時間，只顧徹夜歡笑。
她來到和靈珠子之前常會去的那家茶點店鋪，照例要了一份沙棘茶和苕絲糖。外面放眼望去滿是歌舞升平，歡喜祥和的氣氛。
她坐在窗戶邊，用手支著頭，也不去動盤子裏的點心，只盡可能久地註視著這座她最熟悉的完滿之城，希望能將這裏每一寸的美好都記在心裏。
也許以後再也不會有機會來了。
她嘆口氣，端起茶杯輕飲，對面卻忽然走來一個熟悉身影。
“今夜是城內已經千年不再有的蓮火祭禮，師姐深夜獨自來這裏欣賞，真是好興致。”熒惑說著，徑直坐在戚妜對面，向旁邊等候接待的雀精要點了一份和她一樣的茶點。
戚妜不知道他為什麽會在這裏。但不知為何，她的確對這位師出同門的帝赦之子感到不喜歡。
他給人的感覺太陰郁不定，即使身處最熱鬧的節日氛圍裏也完全感染不了他。窗外滿是明亮溫暖的焰火，無數帶著祈願的蓮花燈正一盞接一盞地漂浮上天空。他坐在這裏，一身黑衣，仿若一個隨時準備伺機而動的噩夢。
“也沒什麽。”戚妜別開臉回答，“只是忽然想起，所以來嘗嘗這裏的點心而已。九皇子若是想觀賞這場祭禮，再沒有比寰辰太清宮更合適的地方了。”
“師姐這是在提醒我趕緊離開嗎？”熒惑笑起來，可他的眼睛沒有笑，仍舊又深又冷地盯著她。
“我沒有這個意思，只是實話實說而已，九皇子誤會了。”她面不改色道。
“是嗎？不過會在這裏遇到師姐也讓我感到很意外。我還以為師姐應該已經回到凈焰聖地，紅蓮盛開的地方。”他慢條斯理地喝著茶。
他怎麽會知道？
戚妜稍微思考下，覺得也許是帝赦告訴他的，也就沒準備多問，卻聽到他繼續說：“不過師姐這次回來著實然讓我和父神都嚇了一跳。我們原本還以為再也見不到師姐了。”
正說著，熒惑忽然又話鋒一轉，語氣說不上來是好奇還關懷地問道：“還沒來得及問師姐，斕彩上主可好？昨日一見到紅蓮盛開的光輝，斕彩上主便傷心欲絕，閉門不出，甚至連父神的宣召也推拒。如今看到師姐平安歸來，她應該很高興吧？”
接連幾番話裏有話的言辭，讓戚妜聽得疑心驟起，同時也忍不住問：“你什麽意思？”難道不是她主動告訴帝赦關於紅蓮盛開的緣由，他們才知道這其中因果嗎？
為什麽熒惑的話聽起來就像她先前忽然冒出的猜測一樣，似乎他們都知道一旦紅蓮盛開，她就再也回不來。
“師姐以靈識為養料，換取已經千年不開的涅火紅蓮再次開放。這的確是了不起的奇跡。”熒惑微笑著望著她，修長蒼白的手指輕輕點在杯沿，引得杯中茶水震出圈圈漣漪，將他倒映其中的身影不斷扭曲，破碎。
“可師姐不覺得奇怪嗎？為什麽只有你可以？而作為師姐以為的親生母親，斕彩上主卻從來不曾做到過。”
什麽叫做她以為的親生母親？
他的話讓戚妜感到一種極大的冒犯，同時還有隱隱約約的不安。因為她其實也思考過這個問題，只是從來沒有得到過答案。
“我向來不喜歡拐彎抹角。”戚妜依舊維持著剛開始的語氣和表情，她希望自己心裏那點些微冒出頭的困惑不要被對方捕捉到，“不過現在是祭禮之夜，任何玩鬧都是能被包容的。九皇子還有什麽笑話都請說出來聽聽吧。”
熒惑一言不發地註視著她許久。他的眼睛像是一對深不見底的漩渦，中央清晰映出戚妜的模樣。
雖然和他的父神帝赦元尊不同，熒惑的眼睛並不是那種混沌可怕的無瞳孔也無眼白存在。但他的眸色實在太過黑暗，任何人被攬入眼底都會有種如同被困黑海中央的緊迫不安感。
“也是啊，靈珠子現在還在天牢裏被困著，師姐應該也沒有別的心思去顧及更多。”他這麽說著，“也難怪為了能說動父神重查火行軍叛徒一案，師姐慌亂得都開始病急亂投醫，連自己不了解的東西都一並講出來。”
“可是師姐，你這樣也許的確能將靈珠子從天牢救出，卻要害他死在紅蓮業火裏了。”
“你說什麽？”戚妜震驚地睜大眼睛，本能就覺得他是在說謊，“他怎麽會和紅蓮業火扯上關系？”
“如果我沒猜錯，師姐應該只知道靈珠子是紅蓮選中的人，但卻不知道這種選擇意味著什麽。”
開始放煙花了。
大片燦爛搖曳的花朵在空中不斷盛開又雕零，火星穿破空氣上升帶來的刺響落在茶鋪過於安靜的空氣裏，顯得格外紮耳。
戚妜甚至覺得這種針紮感正在一點點蔓延到自己的全身，讓她既恐慌又不舒服。
面前的熒惑還在微笑著，一字一句告訴她：“那意味著，他將接受業火折磨，直到燒毀原有的血肉之軀，再從火焰中化形，成為能夠調用紅蓮神力的戰爭兵器。”
“當然，這一切的前提是，他能或者熬過業火焚身的考驗。”
戚妜徹底僵在原地。
她感覺自己所有的思緒都和窗外不斷消亡的煙花一樣，仿佛徹底死去了那樣沒有任何反應，也想不起該做出什麽反應。
“你在說謊……”她反駁，聲音是那麽軟弱無力，連她自己都能聽出來。
“我知道師姐不會這麽輕易就相信我的，所以我也不多說什麽了。”熒惑好整以暇地站起身，“當然，如果師姐真想知道所有的事，大可以去問問我們的師父，或者……你的阿母。”
“你可以去問問他們，為什麽你可以喚醒紅蓮，你阿母卻不能？”
“我父神如此在意被紅蓮選中的人到底是為什麽？”
“師姐，你當真一點也不想知道嗎？”
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