第73章 緣起
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第73章 緣起
蓮海空間內。
業火籠罩而下的瞬間,戚妜感覺到的並不是如預想中那樣粉身碎骨的痛楚，而是一種奇怪的熟悉感。
緊接著浮現出的，是一些更加混亂無序的零碎畫面：
從誕生出意識的那天起,她就一直沈睡在一片與世隔絕的虛空中，像漂浮在永遠沒有盡頭的幻夢裏。
她沒有形體,沒有具名化的五感,不知何為外界,何為光陰。她終日被身邊那團混沌包裹著，提供給她源源不斷的給養,供她慢慢成長，直到能用自己的一縷靈識窺探到混沌之外的世界。
她首先看到的是一朵花。
濃烈奪目的鮮紅。千層花瓣層疊收斂,盛大而飽滿,焰流繚繞。極致艷麗的色彩,哪怕用世間最純粹的霞光也無法染就。
她看得出神，忍不住用靈識虛化出的手去輕輕撫摸那朵花，很快感應到裏面也有一個生靈。
沒等她感到詫異，對方直接伸手將她拉進蓮花裏。
她茫然擡頭,猝不及防撞進一雙鎏金般冰涼銳利的眼睛。比太陽還燦爛的眸色,卻沒有絲毫溫暖氣，甚至連情緒都淡薄近無,只那麽安靜註視著她。
他和這朵蓮花一樣穿著朱紅的衣裳,同樣顏色的蓮紋也烙印在他微微垂斂的眼尾旁,美麗到接近妖異的地步。
目光相接間，她隱約聽到了一道細微的聲響。像是蓓蕾盛開，空蕩的胸口生出第一次心跳。
短暫打量她片刻後,紅蓮化作的少年忽然眨下眼，語氣平靜：“原來是寰玄珠誕育出的先天靈識。不過距離真正成型還太早。”
她聽不懂紅蓮的話,只那麽呆呆地望著他。好像只要看著對方，就能看盡世間所有的風華毓秀。
後來，她似乎經常離開自己的世界去看他。有時他正好醒著，有時他在沈睡冥思。
無邊花海葉潮隨風起伏在周圍，暈擴出馥郁沁人的蓮花香。
她也就漂浮在那些盡態極妍的蓮花之中，或遠或近地看著他，心中卻枝枝蔓蔓，逐漸生出些許難以言清的模糊情緒來。
又是一日，她第無數次來到這裏，從那紅蓮化身的少年跟前一朵花裏探出身子，滿臉好奇而大膽地註視著他闔眼沈睡的模樣，忽然很想伸手摸摸他眼尾的紅紋。
她想知道那樣艷烈的色彩觸摸上去，是不是也像火一樣滾燙。
察覺到她懵懂的視線，紅蓮倏地睜開眼，氣息微凝。
那雙近在咫尺的金色眼睛和她對視上，讓她嚇了一跳，跌回蓮花裏。
她以為紅蓮會責怪她擅自闖進他的靈域。然而他卻並沒有，還主動和她說話。
沒有完全成型的靈識與真實身軀，她自然也發不出任何聲音。可紅蓮卻似乎能和她通曉心意，哪怕她說不出話，他也能清晰了解她的所思所想。
末了，紅蓮伸手摸了摸她的頭，臉上放柔些許的神情動人如冬雪新消，瀲灩而驚艷。
她睜大眼睛，像是被火焰灼燒般一下子退開，目光瞥見紅蓮難得帶笑的模樣，頓覺耳邊那些似花開似心跳的聲音更加密集。
她慌張躲回自己的世界裏，重新埋頭在那漫無邊際的混沌中。從此以後的每一個夢境裏，她都能見到那一身姝艷赤紅。
往後的日子裏，每當她再去那蓮海之心找尋對方時，紅蓮也不拒絕，還喚出許多從焰花裏誕生出的精靈同她玩鬧。
那些精靈體量很小，四肢纖細柔弱，頭顱是一簇躍動的火星，背後生著焰翅，總愛圍著她和紅蓮翩翩起舞。
她在蓮海空間裏自由自在地追逐著精靈，累了就蜷縮在周圍任意一朵蓮花裏睡覺，醒來則偏愛於看著紅蓮發呆。
偶爾不自覺盯太久了，紅蓮就會掀開眼睫，伸手揉一揉她的發頂：“一直這樣看著不累麽？”
她搖搖頭，只覺得永遠不會，也希望能永遠這麽看著他。
然而某一天，災難忽然降臨。
天空和大地都被兩股強橫神力撕裂開，無數碎裂的星辰帶著滾燙天火不斷墜落下來，將山川河流都燒得千瘡百孔。
滾燙的巖漿從地底深處湧出來，侵吞森林，殘害各族生靈。血紅的霧氣籠罩在世間，狂風肆虐到能將一切都卷碎進去。
整個世界滿是生靈塗炭的恐怖模樣。
她覺得很害怕，下意識躲在紅蓮身邊，感受到他輕輕放在自己頭頂的手，和那些蓮花一樣冰涼。
這時，她聽到了一些不同尋常的聲音。
是歌聲，帶著晦澀古奧的詞匯，一陣接一陣地響起，像是在祈禱著什麽。
紅蓮同樣也聽到了這些聲音，於是對她說：“我要離開一會兒。”
她緊張地抓住對方衣袖。
“很快就好。”紅蓮繼續說，“你可以回去睡著等我。”
她回到自己的混沌世界裏，卻沒能睡著，反而被一陣地動山搖般的強烈動靜弄得無法安生。
緊接著，那團本該永恒沈寂的黑暗忽然裂開一道縫隙。她感覺有人正在將自己賴以生存的世界從原處硬生生拖拽出來，強行帶走。
她開始掙紮，叫喊，尚未成型的聲音無法傳達出自己的恐懼，只能眼睜睜看著那些包圍在自己身邊的混沌正在逐漸收縮變淡。
光明強侵，浩瀚無際。
她從世界的裂縫裏掉落出去。
接住她的不是蓮花，而是一雙沒有瞳孔，濃濁無形的眼睛。
世界正在那雙眼睛的主人身後分崩離析，她看到那熟悉的身影。紅衣銀甲的絕美少年，手持紫焰尖槍，熊熊業火從他身邊燃起，掃平天地間的一切障礙。
她驚醒過來。
那道紅影正端坐在她身邊，金色鳳眼低垂著，臉上神情極淡，完全看不出任何情緒，只說一句：“他回去了。”
戚妜楞神半晌，終於反應過來他說的人是靈珠子。
夢裏的場景還在困擾她。戚妜有些費力地擡起手看了看，又難以置信地摸摸自己的臉，語氣喃喃：“我還活著？”
紅蓮沒有回答，就那麽看著她，臉上不辨悲喜，也無情緒。
戚妜支著身體坐起來，頓時感覺一陣頭暈心悸，乏力感沈重地壓在她身上讓人喘不過氣，臉色蒼白。有清晰冷汗從她皮膚滑落，沾濕了細碎的烏黑額發，視野隨著她起身的動作陡然模糊開。
“我剛剛將你的靈識抽走一部分，作為我們之前約定好的交換。所以你現在最好留在這裏別動。”紅蓮開口。
是這樣嗎？
她還以為自己會從此陷入由業火構建出的地獄裏，永生永世不得超生，直至自己的靈魂變為虛無。
紅蓮顯然是對她手下留情了。但她不知道緣由。
恍惚間，戚妜又聽見他問:“你的生辰數是什麽？”
她不解地望著對方好一會兒，然後才回答：“二月初八。”
紅蓮默不作聲，看不出對這個答案有任何想法。
他所有的情緒都太淡了，即使是在距離如此近的地方看著他，也像是在隔著寬闊水面，隔著層層繚繞朦朧的霧氣在試圖捕捉一抹蓮影，總也揣摩不清楚。
戚妜等了片刻，見他沒有要繼續開口的意思，於是主動問：“說起來，方才你在拒絕靈珠子想要和我換的時候，不就直接說出了他的生辰數嗎？你怎麽會知道他的，卻不知道我的？”
“你們不一樣。”紅蓮回答，“他是在雙陽年，驚蟄醜時出生，所以我能感覺到。”
“為什麽？”戚妜不明白這個生辰數有何特別，但又很快回想起對方當時所說的另一番話，於是追問，“你說過，他是你要等的人，為什麽這麽說？”
這一次，紅蓮沒有立刻回答，而是在安靜註視她許久後才淡淡道：“你見過帝赦的眼睛嗎？”
“他的眼睛……怎麽了？”
“那是他付出的代價。”
紅蓮平靜道：“當年他與女媧一戰後，來喚醒我做了一件事。我燒了他的眼睛，這就是代價。”
“他做了什麽？”
“他想要得到一樣東西。一個能幫他鎮壓萬族，維護世代統領地位，最重要是能夠足夠聽話的定局之棋。”
“靈珠子就是他得到的。”
戚妜還是感到一頭霧水，因為這聽上去也很像紅蓮本身。除了足夠聽話那條。
不過說到靈珠子，她又開始擔心對方，於是費盡全力站起來。混天綾如流霞般纏繞在她臂彎間。
“我想去看看他。”戚妜說。
紅蓮擡起視線，眼神銳利得仿佛她整個人都是透明的，可以直直望見她軀殼下似曾相識的熟悉靈魂。
“我想去看看他怎麽樣了。”戚妜迎著他的視線，聲音很輕，卻極為堅定，“你放心，我不會逃跑，我也跑不了。我只是放心不下他。”
按照設想，她以為紅蓮必定會提出別的要求，然後才能答應給予她暫時的自由。可出乎意料的是，他僅僅只是端詳她片刻後便答應了。
“你可以離開。”紅蓮這麽說。
他的身形連同整個蓮海空間都在不斷消失。戚妜看不清他此刻臉上神情，只聽得見他仍舊平淡的聲音，霜雪般清冽直白。
“但是只有兩天時間。”
“多謝。”戚妜低頭跪拜，是太若靈族最高規格的正禮。
無盡蓮海化作色彩斑斕的碎片從她身邊流淌而過，擦過她低垂的發尾與衣袖，像是在漫不經心地觸碰著什麽。
不知怎的，這種似有若無的接觸讓她心裏忽然一顫。方才的夢境再次悉數清晰過來。她想起紅蓮每次輕輕放在自己發頂的手，和那些蓮花一樣柔和冰涼。
“我以前是不是真的見過你？”戚妜茫然地脫口而出。
就像那個夢一樣。
可她沒有得到任何回答。
再次擡頭時，她已經回到了原本的凈焰聖地。
此時正值晌午時分，陽光濃稠刺眼。
混天綾從心而動，將戚妜托入半空。薄紅的靈綢垂蓋在她頭上，將那些過分熱烈的光芒隔絕在外。
她來到曜府，卻沒能如願找到靈珠子，反而從守門侍衛口中得知，原來昨日靈珠子剛回府就被帝赦元尊召去，直到現在也沒回來。
“是為了過問這次息靈峽戰役之事嗎？”她問，心中卻隱約生出些不好的預感。
而這種預感在看到文曄被一群仆從簇擁著正好從外面回來時，就變得愈發明顯。
看他那樣子，他在高興什麽呢？戚妜皺起眉尖。
見到戚妜出現在這裏，文曄看上去略微有點驚訝，但很快又春風滿面地朝她行禮：“文曄見過棲霞神女。不知神女可否是來尋找靈珠子的？”
他沒像以往那樣稱靈珠子為家主，而是直接叫了他的名字，這讓戚妜更加感覺事情不對。
“你知道他現在在哪兒？”
“當然。”文曄笑著回答，語調雖然聽起來仍舊保留著表面上的恭敬，可眼角眉梢都是藏不住的傲慢笑意，仿佛終於大仇得報那般的爽快，“聖尊剛剛下令，以叛軍罪將他押入天牢。現下估計已經被關起來，等待擇日發落了。”
他話音剛落，在場的所有人立刻變了臉色。
短暫的楞神只持續不到幾秒，戚妜很快被一陣極度的憤怒與驚愕情緒擊中：“你說什麽？！”她握緊手，指尖掐進掌心裏帶出清晰刺痛。混天綾無風自動地繞護著她。
“靈珠子怎麽可能會觸犯叛軍罪？”
“神女若是不信，請即刻前往寰辰太清宮一問便知。”
聽到這話，一旁從火行軍退役下來，如今正作為曜家守門的士卒頓時怒氣沖沖，恨不得直接沖上來揪住文曄的衣領朝他破口大罵：“簡直荒謬！你這是惡意汙蔑，統領的為人品行我們最清楚，他絕不是那種人！”
“你們不信就算了。反正再過片刻，相信聖尊的聖令就會傳出來。到時候整個千禧城都會知道，靈珠子因為叛軍罪被捕。你們再不信也得信。”
見他如此言之鑿鑿，戚妜反而冷靜些許，清亮明媚的眼睛緊緊盯著面前的青年：“是你。”
這很容易聯想。若說扳倒靈珠子以後的最大贏家是誰，可不就是眼前這個已經覬覦曜家家主之位許久，卻始終不可得的人嗎？
被如此不留情面地戳穿，文曄倒也不生氣，只慢條斯理回答：“神女擡舉文曄了。可惜我從來只身居在這千禧城，無法探查前線之事。就算我有心要中傷於靈珠子，怕是聖尊也不會相信。之所以會做出如此決定，那自然是因為有軍營中人冒死坦白。”
軍營中人？
那不就是內鬼暗害？
意識到這點後，守門士卒更加怒不可遏，揚言要集結上整個火行軍眾將士們，立刻去寰辰太清宮為他們的統領討回公道。
戚妜攔住對方，努力克制著想要將文曄丟進紅蓮業火的沖動，繼續追問：“你說的軍營中人究竟是誰？”
他倒也毫不隱瞞：“我想神女應該見過才對。那位在大半輩子都軍營裏為火行軍馴養白燕光的老朋友，就是他指認了靈珠子的罪行。”
霖翁？
戚妜腦子裏空白一瞬。
她與這位馴獸老者的相處並不多，此時所能想起來關於對方的細節全都是他在馴鳥房外，獨自一人樂呵呵逗著那些潔白靈獸們。以及時不時能看見他在偷偷悲傷自己早死的孩子的模樣。
怎麽會是他？
然而看著文曄無比得意的表情，戚妜很快從驚愕中醒悟過來，並立刻想到了其中緣由：“你對霖翁做了什麽？”
“神女錯怪我了。這可是霖翁自己親口指認，絕無他人指使。”他笑著回答，語氣裏的恭敬聽上去無比虛偽。
“你以為我會相信你的話嗎？”
“神女若是不信，大可以去聖尊那裏親自求證，到時自然就會明白我所言非虛。”
“正有此意。”
戚妜面無表情地看著他，眼神厭惡:“曜家的聲明與威望從來都是靠歷代家主在戰場上拼搏而來，靠他們的忠心耿耿換來。何況靈珠子一直都是在為了整個太若靈族的安寧平和而戰，這是有目共睹的事，絕不會因為一些見不得光的奸佞詭計而平白蒙冤。”
“神女這話，就太有失偏頗了。我只是實話實說罷了。”
“是嗎？若你真如此坦誠，不去隨我走一趟凈焰聖地，看看你的字句真言能否經得起紅蓮業火的考驗？”戚妜看向他，目光明亮而淩厲，眉心蓮花墜在陽光下瑩瑩閃耀。
文曄聞言，頓時身形一震，臉上表情也有些裂開，看著她的眼神像是在看著什麽怪物，一副欲言又止的模樣。
“還不快給我讓開！你擋著我的路了。”她擡起臉，像是在呵斥卑賤的階下囚那樣語氣不善。
文曄清晰感受到這份侮辱，卻又不敢對同這位身份顯赫的神女起沖突，只好咬牙退讓開。
戚妜從兩旁恭敬垂首而立的仆從面前走過，手腕輕轉，混天綾立刻旋舞著灑開大片金紅霞光，將他們手裏捧著的慶賀禮器與珍奇寶物全都削碎成一地金玉粉末。
眾人驚慌失措地望向文曄，看到他正表情怨毒地盯著戚妜逐漸消失的背影。
霞光簇擁著鮮紅衣裙的少女飛向天牢所在的方向。這裏是千禧城最南面的一處荒原，地勢險峻，結界層疊。幹枯貧瘠的土地上沒有任何遮蔽物，遍地是絳紅近黑的巖石。
千萬年前死在這裏的許多靈獸化作無數白骨到處堆積著，讓人疑心是否就是它們的血肉將這片巖石地染紅。如此濃烈而不詳的色彩，在陽光下呈現出一種生機幹涸的猙獰。
見到戚妜來，鎮守天牢大門的守衛軍們皆是一楞，然後行禮。
得知她是來見靈珠子的，為首的將領顯得格外為難：“請棲霞神女恕罪。但聖尊有交代，沒有聖尊準許，任何人不得和靈珠子見面。”
他言辭懇切，態度與顯而易見的堅決，會忠誠不二地執行來自帝赦元尊的命令。
戚妜沒想到會是這個結果，心裏又是擔憂又是焦慮，難免想要發火。但轉念一想，他們也不過是奉命行事而已，沒必要將氣撒在他們身上。
於是她深吸口氣，很快調整好自己的情緒，也不再過多為難他們，只囑咐：“煩請幫我照看好他，我這就去請聖尊之令。若是他有傷未愈需要用藥或者別的，請一定要告訴我。”
說完，戚妜很快離開去往寰辰太清宮。
對於她的到來，帝赦似乎感到非常驚愕，甚至是不可思議。他看著戚妜的樣子就好像完全不認識這個人，充滿了意料之外的駭然。
就好像在帝赦的預想中，戚妜完全不應該出現在這裏，甚至不應該還繼續存在於這個世界上。
這還是她第一次在這位至高領袖的臉上，看到如此震驚到失態的表情。
但很快，他又恢覆了平靜，所有訝異的神色都被一掃而空。他又變成那個看似和藹，實則讓人捉摸不透的聖尊。
並且在聽完戚妜的請求後，帝赦立刻就猜中她在來這裏之前肯定已經去過天牢了。
戚妜跪在地上，看著那雙混沌無形的眼睛，腦海深處似乎有什麽東西跟著刺痛一下。
在蓮海空間裏無端做的那個夢又開始困擾她，讓她總有種強烈的不安感，好像自己忘記了什麽東西卻又怎麽都想不起來。
空洞感吞噬著她的內心。
但現在不是想那些的時候。
她壓下那些難以言喻的微妙情緒，朝神臺之上的太若靈族至高領袖拜了拜:“請聖尊明察。靈珠子絕不可能犯下叛軍罪，這當中一定有人故意陷害與誤會。他和他的父親，曾經的火行軍老統領一樣，從來都在為了保護我們所有人而戰。他的忠心與立場，戚妜願以性命擔保，請聖尊重驗此事，還他一個清白。”
“戚妜。”帝赦嘆口氣，“你當真這樣在乎他。”
“是。我願意以自身性命擔保。”戚妜再次重覆。
“你的性命，如今可不由我做主了。”帝赦淡淡說道。那雙透不出任何情緒的眼睛註視在她身上，卻讓人無端覺得，他正在透過面前的少女看著別的什麽東西。
戚妜有點驚訝地擡起頭。她能感覺到帝赦這句話是意有所指的，並且立刻聯想到她和紅蓮的交換條件。
可按理說，帝赦應該是不知道這件事的，他為什麽會忽然這麽說？
沒等她多想，帝赦又忽然放柔語氣，像往常那樣溫和勸慰道:“好了。本尊知道你擔心靈珠子，但此事關系如今我們與新神族和其他族群的戰局，事關重大，戚妜你不可再像往日那般任性，先回去吧。”
“聖尊，請念在老統領與曜家世代守衛邊疆的功勞，再次徹查這件事。”她不肯放棄，更不願意看到靈珠子被長久關在天牢裏。
“而且如今戰事未息，靈珠子又被陷害進天牢，若是新神族再次來犯，恐怕會造成更多禍亂與傷亡……”
她還沒說完，帝赦忽然笑起來，似乎對這場綿延千年的戰爭有了極大的信心能夠取勝：“今時不同往日。涅火紅蓮已經再次蘇醒，所有背叛本尊的生靈都將被業火焚毀幹凈。”
“紅蓮……”戚妜重覆著這個名字，腦海裏忽然回想起方才紅蓮說過的一句話。她直覺那也許是唯一能夠救靈珠子的辦法。
既然自己已經無法說服他，那也許只有紅蓮的話會讓帝赦感到動搖。
於是，她再次朝神臺之上的帝赦叩拜行禮，將自己是如何喚醒紅蓮的經過都說了出來，並補充：“還請聖尊請三思。紅蓮曾說過，靈珠子正是聖尊所求的人，是能夠幫助您鎮壓萬族，維護太若靈族永世安寧的定局之棋。他絕不可能犯下叛軍罪，懇求聖尊徹查這件事。”
帝赦聽完她的話，臉上表情一下子改變了，變得很可怕，帶著山雨欲來的強烈壓迫感。
片刻後他才開口，聲音冷得像是冰，落在聽覺裏沈甸甸的瘆人：“這真是紅蓮說的？”他看上去對戚妜能喚醒紅蓮這件事毫不驚訝，反而重點在意的是別的。
“戚妜願與聖尊一起去往凈焰聖地求證。”她毫不避諱地迎向對方充滿審視的眼神。
帝赦看著她許久。
被那雙混沌無形的眼睛長時間盯著是一件很有壓力的事。那感覺就如同掉進了一個蠻荒而狂亂的宇宙，被禁錮在中央無處可逃。本能的恐懼會將所有戰栗與哀嚎從靈魂深處擠壓出來。
最終，帝赦微微垂下眼簾，嘴邊掛起一抹真假難辨的笑容：“很好啊。這很好。他本就是雙陽年，驚蟄時節醜時出生的命格，確實該是這樣。”
說著他起身走到戚妜面前，伸手將她扶起來。
他的手掌溫度冰涼到讓人不安，態度卻溫和依舊：“你去告訴紅蓮，本尊知道這件事了。既然靈珠子是紅蓮已經選中的人，那本尊自然會徹查下去，不會令他平白蒙冤。”
“多謝聖尊。”她松口氣，看上去終於放心些許，但眼底的擔憂之色依舊濃重，“我想去天牢看看他。”
“去吧。他們不會再攔你了。”
看著戚妜再次行禮離開大殿後，帝赦再次沈下神情，側頭看向一旁：“你都聽到了。”
身長玉立的黑衣少年從陰影中慢慢走出來，面無表情道：“是，兒臣聽到了。請父神恕兒臣先行告退。”
說完，熒惑轉身朝外走。
帝赦叫住他，語氣緩慢而意味深長：“紅蓮和她之間的聯系非比尋常，你可別節外生枝。”
熒惑停頓須臾，很快應答道：“兒臣明白。”言罷，他轉身走出寰辰太清宮。
一只仿音鳥從窗外飛來，停在帝赦面前的長桌上。帝赦垂眸看著那只輕巧艷麗的鳥兒，開口道：“情況有變，你即刻與本尊去紫金玄頂。”
仿音鳥記下了他的話，拍拍翅膀消失在了大殿裏。
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蓮海空間內。
業火籠罩而下的瞬間,戚妜感覺到的並不是如預想中那樣粉身碎骨的痛楚，而是一種奇怪的熟悉感。
緊接著浮現出的，是一些更加混亂無序的零碎畫面：
從誕生出意識的那天起,她就一直沈睡在一片與世隔絕的虛空中，像漂浮在永遠沒有盡頭的幻夢裏。
她沒有形體,沒有具名化的五感,不知何為外界,何為光陰。她終日被身邊那團混沌包裹著，提供給她源源不斷的給養,供她慢慢成長，直到能用自己的一縷靈識窺探到混沌之外的世界。
她首先看到的是一朵花。
濃烈奪目的鮮紅。千層花瓣層疊收斂,盛大而飽滿,焰流繚繞。極致艷麗的色彩,哪怕用世間最純粹的霞光也無法染就。
她看得出神，忍不住用靈識虛化出的手去輕輕撫摸那朵花，很快感應到裏面也有一個生靈。
沒等她感到詫異，對方直接伸手將她拉進蓮花裏。
她茫然擡頭,猝不及防撞進一雙鎏金般冰涼銳利的眼睛。比太陽還燦爛的眸色,卻沒有絲毫溫暖氣，甚至連情緒都淡薄近無,只那麽安靜註視著她。
他和這朵蓮花一樣穿著朱紅的衣裳,同樣顏色的蓮紋也烙印在他微微垂斂的眼尾旁,美麗到接近妖異的地步。
目光相接間，她隱約聽到了一道細微的聲響。像是蓓蕾盛開，空蕩的胸口生出第一次心跳。
短暫打量她片刻後,紅蓮化作的少年忽然眨下眼，語氣平靜：“原來是寰玄珠誕育出的先天靈識。不過距離真正成型還太早。”
她聽不懂紅蓮的話,只那麽呆呆地望著他。好像只要看著對方，就能看盡世間所有的風華毓秀。
後來，她似乎經常離開自己的世界去看他。有時他正好醒著，有時他在沈睡冥思。
無邊花海葉潮隨風起伏在周圍，暈擴出馥郁沁人的蓮花香。
她也就漂浮在那些盡態極妍的蓮花之中，或遠或近地看著他，心中卻枝枝蔓蔓，逐漸生出些許難以言清的模糊情緒來。
又是一日，她第無數次來到這裏，從那紅蓮化身的少年跟前一朵花裏探出身子，滿臉好奇而大膽地註視著他闔眼沈睡的模樣，忽然很想伸手摸摸他眼尾的紅紋。
她想知道那樣艷烈的色彩觸摸上去，是不是也像火一樣滾燙。
察覺到她懵懂的視線，紅蓮倏地睜開眼，氣息微凝。
那雙近在咫尺的金色眼睛和她對視上，讓她嚇了一跳，跌回蓮花裏。
她以為紅蓮會責怪她擅自闖進他的靈域。然而他卻並沒有，還主動和她說話。
沒有完全成型的靈識與真實身軀，她自然也發不出任何聲音。可紅蓮卻似乎能和她通曉心意，哪怕她說不出話，他也能清晰了解她的所思所想。
末了，紅蓮伸手摸了摸她的頭，臉上放柔些許的神情動人如冬雪新消，瀲灩而驚艷。
她睜大眼睛，像是被火焰灼燒般一下子退開，目光瞥見紅蓮難得帶笑的模樣，頓覺耳邊那些似花開似心跳的聲音更加密集。
她慌張躲回自己的世界裏，重新埋頭在那漫無邊際的混沌中。從此以後的每一個夢境裏，她都能見到那一身姝艷赤紅。
往後的日子裏，每當她再去那蓮海之心找尋對方時，紅蓮也不拒絕，還喚出許多從焰花裏誕生出的精靈同她玩鬧。
那些精靈體量很小，四肢纖細柔弱，頭顱是一簇躍動的火星，背後生著焰翅，總愛圍著她和紅蓮翩翩起舞。
她在蓮海空間裏自由自在地追逐著精靈，累了就蜷縮在周圍任意一朵蓮花裏睡覺，醒來則偏愛於看著紅蓮發呆。
偶爾不自覺盯太久了，紅蓮就會掀開眼睫，伸手揉一揉她的發頂：“一直這樣看著不累麽？”
她搖搖頭，只覺得永遠不會，也希望能永遠這麽看著他。
然而某一天，災難忽然降臨。
天空和大地都被兩股強橫神力撕裂開，無數碎裂的星辰帶著滾燙天火不斷墜落下來，將山川河流都燒得千瘡百孔。
滾燙的巖漿從地底深處湧出來，侵吞森林，殘害各族生靈。血紅的霧氣籠罩在世間，狂風肆虐到能將一切都卷碎進去。
整個世界滿是生靈塗炭的恐怖模樣。
她覺得很害怕，下意識躲在紅蓮身邊，感受到他輕輕放在自己頭頂的手，和那些蓮花一樣冰涼。
這時，她聽到了一些不同尋常的聲音。
是歌聲，帶著晦澀古奧的詞匯，一陣接一陣地響起，像是在祈禱著什麽。
紅蓮同樣也聽到了這些聲音，於是對她說：“我要離開一會兒。”
她緊張地抓住對方衣袖。
“很快就好。”紅蓮繼續說，“你可以回去睡著等我。”
她回到自己的混沌世界裏，卻沒能睡著，反而被一陣地動山搖般的強烈動靜弄得無法安生。
緊接著，那團本該永恒沈寂的黑暗忽然裂開一道縫隙。她感覺有人正在將自己賴以生存的世界從原處硬生生拖拽出來，強行帶走。
她開始掙紮，叫喊，尚未成型的聲音無法傳達出自己的恐懼，只能眼睜睜看著那些包圍在自己身邊的混沌正在逐漸收縮變淡。
光明強侵，浩瀚無際。
她從世界的裂縫裏掉落出去。
接住她的不是蓮花，而是一雙沒有瞳孔，濃濁無形的眼睛。
世界正在那雙眼睛的主人身後分崩離析，她看到那熟悉的身影。紅衣銀甲的絕美少年，手持紫焰尖槍，熊熊業火從他身邊燃起，掃平天地間的一切障礙。
她驚醒過來。
那道紅影正端坐在她身邊，金色鳳眼低垂著，臉上神情極淡，完全看不出任何情緒，只說一句：“他回去了。”
戚妜楞神半晌，終於反應過來他說的人是靈珠子。
夢裏的場景還在困擾她。戚妜有些費力地擡起手看了看，又難以置信地摸摸自己的臉，語氣喃喃：“我還活著？”
紅蓮沒有回答，就那麽看著她，臉上不辨悲喜，也無情緒。
戚妜支著身體坐起來，頓時感覺一陣頭暈心悸，乏力感沈重地壓在她身上讓人喘不過氣，臉色蒼白。有清晰冷汗從她皮膚滑落，沾濕了細碎的烏黑額發，視野隨著她起身的動作陡然模糊開。
“我剛剛將你的靈識抽走一部分，作為我們之前約定好的交換。所以你現在最好留在這裏別動。”紅蓮開口。
是這樣嗎？
她還以為自己會從此陷入由業火構建出的地獄裏，永生永世不得超生，直至自己的靈魂變為虛無。
紅蓮顯然是對她手下留情了。但她不知道緣由。
恍惚間，戚妜又聽見他問:“你的生辰數是什麽？”
她不解地望著對方好一會兒，然後才回答：“二月初八。”
紅蓮默不作聲，看不出對這個答案有任何想法。
他所有的情緒都太淡了，即使是在距離如此近的地方看著他，也像是在隔著寬闊水面，隔著層層繚繞朦朧的霧氣在試圖捕捉一抹蓮影，總也揣摩不清楚。
戚妜等了片刻，見他沒有要繼續開口的意思，於是主動問：“說起來，方才你在拒絕靈珠子想要和我換的時候，不就直接說出了他的生辰數嗎？你怎麽會知道他的，卻不知道我的？”
“你們不一樣。”紅蓮回答，“他是在雙陽年，驚蟄醜時出生，所以我能感覺到。”
“為什麽？”戚妜不明白這個生辰數有何特別，但又很快回想起對方當時所說的另一番話，於是追問，“你說過，他是你要等的人，為什麽這麽說？”
這一次，紅蓮沒有立刻回答，而是在安靜註視她許久後才淡淡道：“你見過帝赦的眼睛嗎？”
“他的眼睛……怎麽了？”
“那是他付出的代價。”
紅蓮平靜道：“當年他與女媧一戰後，來喚醒我做了一件事。我燒了他的眼睛，這就是代價。”
“他做了什麽？”
“他想要得到一樣東西。一個能幫他鎮壓萬族，維護世代統領地位，最重要是能夠足夠聽話的定局之棋。”
“靈珠子就是他得到的。”
戚妜還是感到一頭霧水，因為這聽上去也很像紅蓮本身。除了足夠聽話那條。
不過說到靈珠子，她又開始擔心對方，於是費盡全力站起來。混天綾如流霞般纏繞在她臂彎間。
“我想去看看他。”戚妜說。
紅蓮擡起視線，眼神銳利得仿佛她整個人都是透明的，可以直直望見她軀殼下似曾相識的熟悉靈魂。
“我想去看看他怎麽樣了。”戚妜迎著他的視線，聲音很輕，卻極為堅定，“你放心，我不會逃跑，我也跑不了。我只是放心不下他。”
按照設想，她以為紅蓮必定會提出別的要求，然後才能答應給予她暫時的自由。可出乎意料的是，他僅僅只是端詳她片刻後便答應了。
“你可以離開。”紅蓮這麽說。
他的身形連同整個蓮海空間都在不斷消失。戚妜看不清他此刻臉上神情，只聽得見他仍舊平淡的聲音，霜雪般清冽直白。
“但是只有兩天時間。”
“多謝。”戚妜低頭跪拜，是太若靈族最高規格的正禮。
無盡蓮海化作色彩斑斕的碎片從她身邊流淌而過，擦過她低垂的發尾與衣袖，像是在漫不經心地觸碰著什麽。
不知怎的，這種似有若無的接觸讓她心裏忽然一顫。方才的夢境再次悉數清晰過來。她想起紅蓮每次輕輕放在自己發頂的手，和那些蓮花一樣柔和冰涼。
“我以前是不是真的見過你？”戚妜茫然地脫口而出。
就像那個夢一樣。
可她沒有得到任何回答。
再次擡頭時，她已經回到了原本的凈焰聖地。
此時正值晌午時分，陽光濃稠刺眼。
混天綾從心而動，將戚妜托入半空。薄紅的靈綢垂蓋在她頭上，將那些過分熱烈的光芒隔絕在外。
她來到曜府，卻沒能如願找到靈珠子，反而從守門侍衛口中得知，原來昨日靈珠子剛回府就被帝赦元尊召去，直到現在也沒回來。
“是為了過問這次息靈峽戰役之事嗎？”她問，心中卻隱約生出些不好的預感。
而這種預感在看到文曄被一群仆從簇擁著正好從外面回來時，就變得愈發明顯。
看他那樣子，他在高興什麽呢？戚妜皺起眉尖。
見到戚妜出現在這裏，文曄看上去略微有點驚訝，但很快又春風滿面地朝她行禮：“文曄見過棲霞神女。不知神女可否是來尋找靈珠子的？”
他沒像以往那樣稱靈珠子為家主，而是直接叫了他的名字，這讓戚妜更加感覺事情不對。
“你知道他現在在哪兒？”
“當然。”文曄笑著回答，語調雖然聽起來仍舊保留著表面上的恭敬，可眼角眉梢都是藏不住的傲慢笑意，仿佛終於大仇得報那般的爽快，“聖尊剛剛下令，以叛軍罪將他押入天牢。現下估計已經被關起來，等待擇日發落了。”
他話音剛落，在場的所有人立刻變了臉色。
短暫的楞神只持續不到幾秒，戚妜很快被一陣極度的憤怒與驚愕情緒擊中：“你說什麽？！”她握緊手，指尖掐進掌心裏帶出清晰刺痛。混天綾無風自動地繞護著她。
“靈珠子怎麽可能會觸犯叛軍罪？”
“神女若是不信，請即刻前往寰辰太清宮一問便知。”
聽到這話，一旁從火行軍退役下來，如今正作為曜家守門的士卒頓時怒氣沖沖，恨不得直接沖上來揪住文曄的衣領朝他破口大罵：“簡直荒謬！你這是惡意汙蔑，統領的為人品行我們最清楚，他絕不是那種人！”
“你們不信就算了。反正再過片刻，相信聖尊的聖令就會傳出來。到時候整個千禧城都會知道，靈珠子因為叛軍罪被捕。你們再不信也得信。”
見他如此言之鑿鑿，戚妜反而冷靜些許，清亮明媚的眼睛緊緊盯著面前的青年：“是你。”
這很容易聯想。若說扳倒靈珠子以後的最大贏家是誰，可不就是眼前這個已經覬覦曜家家主之位許久，卻始終不可得的人嗎？
被如此不留情面地戳穿，文曄倒也不生氣，只慢條斯理回答：“神女擡舉文曄了。可惜我從來只身居在這千禧城，無法探查前線之事。就算我有心要中傷於靈珠子，怕是聖尊也不會相信。之所以會做出如此決定，那自然是因為有軍營中人冒死坦白。”
軍營中人？
那不就是內鬼暗害？
意識到這點後，守門士卒更加怒不可遏，揚言要集結上整個火行軍眾將士們，立刻去寰辰太清宮為他們的統領討回公道。
戚妜攔住對方，努力克制著想要將文曄丟進紅蓮業火的沖動，繼續追問：“你說的軍營中人究竟是誰？”
他倒也毫不隱瞞：“我想神女應該見過才對。那位在大半輩子都軍營裏為火行軍馴養白燕光的老朋友，就是他指認了靈珠子的罪行。”
霖翁？
戚妜腦子裏空白一瞬。
她與這位馴獸老者的相處並不多，此時所能想起來關於對方的細節全都是他在馴鳥房外，獨自一人樂呵呵逗著那些潔白靈獸們。以及時不時能看見他在偷偷悲傷自己早死的孩子的模樣。
怎麽會是他？
然而看著文曄無比得意的表情，戚妜很快從驚愕中醒悟過來，並立刻想到了其中緣由：“你對霖翁做了什麽？”
“神女錯怪我了。這可是霖翁自己親口指認，絕無他人指使。”他笑著回答，語氣裏的恭敬聽上去無比虛偽。
“你以為我會相信你的話嗎？”
“神女若是不信，大可以去聖尊那裏親自求證，到時自然就會明白我所言非虛。”
“正有此意。”
戚妜面無表情地看著他，眼神厭惡:“曜家的聲明與威望從來都是靠歷代家主在戰場上拼搏而來，靠他們的忠心耿耿換來。何況靈珠子一直都是在為了整個太若靈族的安寧平和而戰，這是有目共睹的事，絕不會因為一些見不得光的奸佞詭計而平白蒙冤。”
“神女這話，就太有失偏頗了。我只是實話實說罷了。”
“是嗎？若你真如此坦誠，不去隨我走一趟凈焰聖地，看看你的字句真言能否經得起紅蓮業火的考驗？”戚妜看向他，目光明亮而淩厲，眉心蓮花墜在陽光下瑩瑩閃耀。
文曄聞言，頓時身形一震，臉上表情也有些裂開，看著她的眼神像是在看著什麽怪物，一副欲言又止的模樣。
“還不快給我讓開！你擋著我的路了。”她擡起臉，像是在呵斥卑賤的階下囚那樣語氣不善。
文曄清晰感受到這份侮辱，卻又不敢對同這位身份顯赫的神女起沖突，只好咬牙退讓開。
戚妜從兩旁恭敬垂首而立的仆從面前走過，手腕輕轉，混天綾立刻旋舞著灑開大片金紅霞光，將他們手裏捧著的慶賀禮器與珍奇寶物全都削碎成一地金玉粉末。
眾人驚慌失措地望向文曄，看到他正表情怨毒地盯著戚妜逐漸消失的背影。
霞光簇擁著鮮紅衣裙的少女飛向天牢所在的方向。這裏是千禧城最南面的一處荒原，地勢險峻，結界層疊。幹枯貧瘠的土地上沒有任何遮蔽物，遍地是絳紅近黑的巖石。
千萬年前死在這裏的許多靈獸化作無數白骨到處堆積著，讓人疑心是否就是它們的血肉將這片巖石地染紅。如此濃烈而不詳的色彩，在陽光下呈現出一種生機幹涸的猙獰。
見到戚妜來，鎮守天牢大門的守衛軍們皆是一楞，然後行禮。
得知她是來見靈珠子的，為首的將領顯得格外為難：“請棲霞神女恕罪。但聖尊有交代，沒有聖尊準許，任何人不得和靈珠子見面。”
他言辭懇切，態度與顯而易見的堅決，會忠誠不二地執行來自帝赦元尊的命令。
戚妜沒想到會是這個結果，心裏又是擔憂又是焦慮，難免想要發火。但轉念一想，他們也不過是奉命行事而已，沒必要將氣撒在他們身上。
於是她深吸口氣，很快調整好自己的情緒，也不再過多為難他們，只囑咐：“煩請幫我照看好他，我這就去請聖尊之令。若是他有傷未愈需要用藥或者別的，請一定要告訴我。”
說完，戚妜很快離開去往寰辰太清宮。
對於她的到來，帝赦似乎感到非常驚愕，甚至是不可思議。他看著戚妜的樣子就好像完全不認識這個人，充滿了意料之外的駭然。
就好像在帝赦的預想中，戚妜完全不應該出現在這裏，甚至不應該還繼續存在於這個世界上。
這還是她第一次在這位至高領袖的臉上，看到如此震驚到失態的表情。
但很快，他又恢覆了平靜，所有訝異的神色都被一掃而空。他又變成那個看似和藹，實則讓人捉摸不透的聖尊。
並且在聽完戚妜的請求後，帝赦立刻就猜中她在來這裏之前肯定已經去過天牢了。
戚妜跪在地上，看著那雙混沌無形的眼睛，腦海深處似乎有什麽東西跟著刺痛一下。
在蓮海空間裏無端做的那個夢又開始困擾她，讓她總有種強烈的不安感，好像自己忘記了什麽東西卻又怎麽都想不起來。
空洞感吞噬著她的內心。
但現在不是想那些的時候。
她壓下那些難以言喻的微妙情緒，朝神臺之上的太若靈族至高領袖拜了拜:“請聖尊明察。靈珠子絕不可能犯下叛軍罪，這當中一定有人故意陷害與誤會。他和他的父親，曾經的火行軍老統領一樣，從來都在為了保護我們所有人而戰。他的忠心與立場，戚妜願以性命擔保，請聖尊重驗此事，還他一個清白。”
“戚妜。”帝赦嘆口氣，“你當真這樣在乎他。”
“是。我願意以自身性命擔保。”戚妜再次重覆。
“你的性命，如今可不由我做主了。”帝赦淡淡說道。那雙透不出任何情緒的眼睛註視在她身上，卻讓人無端覺得，他正在透過面前的少女看著別的什麽東西。
戚妜有點驚訝地擡起頭。她能感覺到帝赦這句話是意有所指的，並且立刻聯想到她和紅蓮的交換條件。
可按理說，帝赦應該是不知道這件事的，他為什麽會忽然這麽說？
沒等她多想，帝赦又忽然放柔語氣，像往常那樣溫和勸慰道:“好了。本尊知道你擔心靈珠子，但此事關系如今我們與新神族和其他族群的戰局，事關重大，戚妜你不可再像往日那般任性，先回去吧。”
“聖尊，請念在老統領與曜家世代守衛邊疆的功勞，再次徹查這件事。”她不肯放棄，更不願意看到靈珠子被長久關在天牢裏。
“而且如今戰事未息，靈珠子又被陷害進天牢，若是新神族再次來犯，恐怕會造成更多禍亂與傷亡……”
她還沒說完，帝赦忽然笑起來，似乎對這場綿延千年的戰爭有了極大的信心能夠取勝：“今時不同往日。涅火紅蓮已經再次蘇醒，所有背叛本尊的生靈都將被業火焚毀幹凈。”
“紅蓮……”戚妜重覆著這個名字，腦海裏忽然回想起方才紅蓮說過的一句話。她直覺那也許是唯一能夠救靈珠子的辦法。
既然自己已經無法說服他，那也許只有紅蓮的話會讓帝赦感到動搖。
於是，她再次朝神臺之上的帝赦叩拜行禮，將自己是如何喚醒紅蓮的經過都說了出來，並補充：“還請聖尊請三思。紅蓮曾說過，靈珠子正是聖尊所求的人，是能夠幫助您鎮壓萬族，維護太若靈族永世安寧的定局之棋。他絕不可能犯下叛軍罪，懇求聖尊徹查這件事。”
帝赦聽完她的話，臉上表情一下子改變了，變得很可怕，帶著山雨欲來的強烈壓迫感。
片刻後他才開口，聲音冷得像是冰，落在聽覺裏沈甸甸的瘆人：“這真是紅蓮說的？”他看上去對戚妜能喚醒紅蓮這件事毫不驚訝，反而重點在意的是別的。
“戚妜願與聖尊一起去往凈焰聖地求證。”她毫不避諱地迎向對方充滿審視的眼神。
帝赦看著她許久。
被那雙混沌無形的眼睛長時間盯著是一件很有壓力的事。那感覺就如同掉進了一個蠻荒而狂亂的宇宙，被禁錮在中央無處可逃。本能的恐懼會將所有戰栗與哀嚎從靈魂深處擠壓出來。
最終，帝赦微微垂下眼簾，嘴邊掛起一抹真假難辨的笑容：“很好啊。這很好。他本就是雙陽年，驚蟄時節醜時出生的命格，確實該是這樣。”
說著他起身走到戚妜面前，伸手將她扶起來。
他的手掌溫度冰涼到讓人不安，態度卻溫和依舊：“你去告訴紅蓮，本尊知道這件事了。既然靈珠子是紅蓮已經選中的人，那本尊自然會徹查下去，不會令他平白蒙冤。”
“多謝聖尊。”她松口氣，看上去終於放心些許，但眼底的擔憂之色依舊濃重，“我想去天牢看看他。”
“去吧。他們不會再攔你了。”
看著戚妜再次行禮離開大殿後，帝赦再次沈下神情，側頭看向一旁：“你都聽到了。”
身長玉立的黑衣少年從陰影中慢慢走出來，面無表情道：“是，兒臣聽到了。請父神恕兒臣先行告退。”
說完，熒惑轉身朝外走。
帝赦叫住他，語氣緩慢而意味深長：“紅蓮和她之間的聯系非比尋常，你可別節外生枝。”
熒惑停頓須臾，很快應答道：“兒臣明白。”言罷，他轉身走出寰辰太清宮。
一只仿音鳥從窗外飛來，停在帝赦面前的長桌上。帝赦垂眸看著那只輕巧艷麗的鳥兒，開口道：“情況有變，你即刻與本尊去紫金玄頂。”
仿音鳥記下了他的話，拍拍翅膀消失在了大殿裏。
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