第72章 蓮火
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第72章 蓮火
被逼退到息靈峽邊境的第七天,新神族終於放緩了對他們的追殺。然而谷中每日必起的瘴氣卻成為了新的致命威脅。
伴生自冥府忘川水而來的漆黑毒霧，會將每一個擅闖此地的生靈都吞沒進去。霧氣腐蝕魂魄，將他們變為沒有神智的行屍走肉,再任由谷中靈植纏做花泥吸收幹凈。
如果再想不出破解之法，也許再過兩日……最多三日,僅剩的百餘名火行軍將士就會全體葬身在這片毒霧之中。
這是新神族的計謀。
白日裏,有太陽的至純陽氣鎮壓,毒霧只會盤踞在息靈峽深處不作揮發，新神族便起兵追捕。
而一旦到了日月交替,夜色漸濃時分，霧氣就會滾滾而來。新神族也會立刻收兵撤退,任由毒霧肆意蔓延,殺滅一切外來生靈。
如此輪番消耗,腹背受敵，他們已經是被逼至絕境了。
尤其更糟糕的是，此刻又到了白晝將近的時候，霧氣很快就會重新擴散開。靈珠子仰頭看著天幕上那輪即將沈入銀河盡頭的夕陽,面色冷冽肅穆。
殘破的紅蓮軍旗在暮色中獵獵飄揚,卻早已不覆最初那般整潔。斑駁的血色將它浸透得更加深紅發暗，也掛染在每一個火行軍將士的衣袍與身上。
“統領,再過不久,那毒霧怕是要起來了。我們是否要立刻撤離？”副將問。
“再等等。”靈珠子仍舊望著天空。
很快,海東青從天邊斂翅而歸，餘暉在它雪色羽梢上滾出一道流水般的金邊。它停在靈珠子手臂上，帶來有關新神族退守潛伏所在的情報。
比起新神族的兵力充沛,本就已受重創的火行軍實在顯得格外勢單力薄。因此在撤離息靈峽的同時，他們必須小心繞開外面那些正對他們虎視眈眈的敵軍。
然而今日的夕陽似乎消弭得格外快。還沒等他們安全撤離出息靈峽,天色已被繁星皓月所取代，海東青在樹影逼仄中發出尖利的預警聲。
那是它察覺到異族氣息正在靠近時會有的反應。
看來新神族也已經按捺不住，打算在毒霧徹底擴散開之前，冒著同樣會被霧氣侵蝕的風險集結軍力，對他們進行最後的圍剿以結束這場消耗戰。
微光連綴成星子浮散在森林之外，靈珠子看出那是新神族的光輝。他們就像是未蔔先知那樣正朝火行軍唯一的撤離出口包抄而去。
靈珠子當下心中一沈，旋即擡手令停全軍，轉而讓所有將士分散進周圍森林中隱蔽起來。
看來自己之前的猜測沒錯，他想。這次戰役雖然艱苦，但會慘烈敗退到如此境地實在是意料之外。
新神族仿佛一夜之間修煉出了通曉未來之術，不僅每次都能精準劫擊他們的行動，還步步籌謀著將他們逼退至這片背靠冥府的極危之地。
顯然這是有人背叛了火行軍。同時也是背叛了整個太若靈族。
隔著層薄霧與黑暗樹蔭，靈珠子看到這次新神族的帶兵領袖果然已經換成了之前的副將，承熠。而之前那位同樣久經沙場的老將領，已經在昨日交兵之時，被他當眾削去首級，摧毀屍身丟入河流中。
眼下新神族進攻在明，他們潛伏在暗，正是避開沖突，脫身撤離的好時機。
可惜事與願違，新神族還是發現了其中幾名火行軍士兵的存在。
神光閃熄間，眼看那幾名負傷過重的將士即將殞命於承熠的刀刃下，一柄紅纓槍忽然破空而來。
細長.槍.身迅疾如閃電，徑直擋開承熠揮砍下的刀鋒。槍.尖橫斜著刺進地面，被穿林而下的淺淺月光映出上面那標志性的流光蓮紋。
線條精秀的熟悉圖騰，讓承熠立刻精神緊繃地擡起頭。一抹飄逸白影從他眼前忽地晃過，隨之掃蕩開的強橫靈力將周圍所有新神族士兵都震退開幾步。
將武器重新取握在手，靈珠子面無表情地看著眼前的新神族。
被圍困在息靈峽內遭受折磨多日，他一身潔白天衣早就染上許多塵汙與血跡。可當承熠註視著他的神情時，卻驚訝發現對方眼中的沈冷與決絕，竟然完全沒有被這場艱苦戰役磨損分毫。
他站在那裏，就是一把出鞘的鋒刃，足以讓任何試圖進犯的對手都膽戰心驚。
這個容若好女的絕色少年，是新神族最痛苦的噩夢。
而他們今日要做的，就是將這個噩夢埋葬在這片有著萬靈墳場稱號的息靈峽中。
伴隨著承熠的一聲令下，新神族的軍隊與從周圍反撲而來的火行軍再次交鋒在一起。
盡管他清楚知道他們有著明顯的數量優勢，火行軍這樣的舉動不過是負隅頑抗而已。可每次握起刀劍揮向面前的白衣少年時，承熠都能聽到自己心底裏難以忽視的緊張，甚至是畏懼。
金器碰撞在一起，發出刺耳的嗡鳴聲。承熠感受到自己手臂肌肉的輕微顫抖。
也許是因為過於強烈的力量對沖造成的，也許是別的原因。
這時候，一聲慘叫忽然從不遠處傳來，承熠順著聲音擡頭望去，頓時全身的血液都凝結了。
失去了太陽的鎮壓，致命的劇毒瘴氣正在飛快蘇醒，一點一點從息靈峽深處浮現而出。
它不斷聚集著，擴散著，很快侵入森林，扭曲成無數種形態不一的恐怖形體，毀滅沿途碰到的所有外來物。
飄揚的軍旗倒塌在地，所謂榮耀與族群的象征被它毫不留情地碾過。被霧氣觸碰到的人會立刻陷入意識不清的癲狂狀態，眼窩裏也開始流出骯臟腐臭的黑血來。
緊接著是吸食血肉的靈植。密密麻麻的根須從地下破土長出，刺進已經被腐蝕成活屍的士兵身體裏，貪婪吸取著他們的靈力與生命，直到將他們抽幹到形容枯槁，一動不動。
根須松開那些已經沒有生命價值的士兵。倒在地上的屍體瞬間破碎成一堆灰土，冒出無數扭動的蛆蟲。
必須立刻離開這裏，否則他們都會被這座森林啃吃成一地骨灰。
意識到這點後，靈珠子和承熠幾乎是同時做出決定。雙方不約而同停止廝殺，準備朝息靈峽外撤離。
然而這是一舉殲滅火行軍的最好時機，錯過也許就不會再有。承熠咬住牙，在即將脫出瘴氣侵襲範圍時忽然停下動作，轉而調轉長刀，再次攔下靈珠子。
他滿眼決絕，毫不退讓，顯然是已經做好了要在此處與這位火行軍少統領同歸於盡的準備。
海東青焦急地盤旋著鳴叫不已，催促自己的主人趕緊離開，那些海嘯般的毒霧已經徹底成型，馬上就要吞噬到這裏來了。
像是感應到什麽，被妥帖放置在心口處的金鐲驀地微微震動，響出一聲清脆鈴音。緊接著，有薄薄的緋色霞光忽然緩緩綻放於夜空中，光彩燦艷，綺麗非常。
所有人都被眼前這突如其來的天空異象震驚到，一時間連逃跑都忘記。
靈珠子同樣感到驚愕，還下意識伸手摸了摸天衣下的那只金鐲，但很快便意識到那並不是被金鐲呼喚出的霞光。
或者說，那根本不是霞光。
而是火焰。
比太陽還耀眼的金紅光芒。
起初只有一點，像是星辰被點燃那樣的細微刺眼。
不過須臾間，那點火光便氣勢磅礴地爆發開，滾燙明亮到逼近光明所能呈現出的極限，也將整個天空都燒穿出了一個紅色窟窿，仿佛下一秒就會湧出沸騰的血。
星與月與雲都被這種過於灼烈的光輝所焚化，徹底消失在夜色中。連銀河也被漫天火海所席卷，化作一道猙獰傷疤橫貫蒼穹，隨時會垮塌下來的可怕。
在那片燃燒得支離破碎的猩紅天空中，所有人都看到了一朵含苞待放的巨大赤紅蓮花。
焰海化作的花瓣緩緩舒展開，讓人無端聯想到一顆被剖開的鮮活心臟，正在瘋狂泵出無窮無盡的血色光華。
而在那所有光和火的中央，一個眼帶鮮紅蓮紋，瞳色凜金的紅衣少年從蓮花裏走了出來，垂著眼睛朝下界掃視一眼，鮮紅的衣袍末端有流焰纏繞。
那是種非常怪異的感覺。
明明少年的外表是再清晰不過的人形，看上去似乎和其他生靈沒什麽不同。
可當他們仔細凝望時，卻感覺那分明是一團狂亂的，沒有任何束縛與收斂的可怕業火正從天而降，牢牢壓迫在每個人頭頂，融化掉他們所有的骨頭與血肉。
隔著漫天燃燒灑落的金紅蓮花瓣，靈珠子和那人目光相接的瞬間，心下猛然一驚，腦海裏不由自主想起戚妜曾經說過的，在映果鏡中看到的末日場景。
火焰，蓮花，金色眼瞳的紅衣少年。
難道就是指眼前這個生靈嗎？
過於可怕的念頭讓他心臟狂跳起來。
他看著那個自火蓮花中誕生而來的修長身影，一種強烈的，類似共生般的感應從靈識深處傳來，直抵百骸的震詫。
耳邊隨之浮現出的是許多年前，帝赦元尊曾誇耀過他的一句——“驚蟄日，醜時生，命格不凡，天賜雙星”。
而另一個和他有著相同命格的生靈，是帝赦之子，熒惑。
此時，谷內瘴氣還在不斷升騰，浩瀚濃濁的整片，似是深海反流到了天上，隨時會朝銥椛地下的生靈撲壓過來。
千鈞一發之際，紅蓮握起紫焰尖槍朝虛空中一挑。灼灼光弧自槍.尖燃燒成型，瞬間撞向那片瘋狂失控的黑色霧海。
業火將整個息靈峽裏的瘴氣都灼燒得劈啪作響，滾滾濃煙四散升起。墜下的火花碰到遍地嗜血靈植，頓時將它們點燃成一團。整個山谷都在發出痛苦的哀嚎，瘴氣顫抖收縮著不斷退讓。
紅蓮化作的少年高高在上，懸浮於天穹混沌中央，金瞳中映照出靈珠子的身影。剎那間，戚妜的祈願立刻應響在紅蓮耳邊：“我自願以……我的一切為祭。”
他輕一擡手，潑墨般的瘴氣已被火焰逼回山谷深處。金紅神火卻並沒有停下的趨勢，反而越發猛烈，直至將山體上所有兇惡靈物都焚化成灰燼，連煙塵都不曾剩下。
“盼求戰事平息，天下安定。”
蓮花散成滔天焰海滅頂降下，纏住還未回過意識的新神族大軍。
“盼求五行軍能平安歸來。”
許多士兵連驚訝和慘叫都來不及反應，就被那些飄零的薄亮花瓣瞬間點燃成虛無。不過短短半刻間，整個息靈峽已淪為火蓮花鑄就的煉獄，燦爛到令人觸目驚心。
“盼求靈珠子能安然無恙……”
蓮花旋做一片紅雲向靈珠子飛去。他連忙起身試圖抵擋，卻被紅雲不由分說地包裹進去，將他整個人帶到那紅衣少年面前。
明明是一層看似薄弱易折的靈力禁錮，可任憑靈珠嘗試了好幾次想要脫身，卻全都無濟於事，根本撼動不了這層赤金光華凝做的牢籠。
他聽到紅蓮開口：“別白費力氣。在我履約將你帶回去之前，你都不可能掙脫。”
“你究竟是誰？”靈珠子目光淩厲地望向他。
紅蓮態度漠然：“你不需要知道。”
靈珠子皺起眉繼續追問：“你剛才所說的履約是什麽意思？是誰讓你來的？”
“履約就是履約。”他說，“我得到我需要的，作為交換，會幫她得到她想要的。”
一番看似什麽都沒解釋的話，繞得人雲裏霧裏。可靈珠子還是隱約猜中了：“是戚妜，對麽？”
紅蓮側頭淡淡瞥他一眼，金色眼瞳裏不帶任何情緒。明明是比太陽還明亮的色彩，卻不染絲毫溫暖人情味。
“是。”
他簡短一個字，讓靈珠子當即怔楞在原地，同時想起許久前，戚妜在照過映果鏡後所說的那句：“我看到了一個身穿紅衣，瞳色金黃，眼帶鮮紅蓮紋的生靈。”
“他大概是殺了我。”
原本冷靜的心緒被陡然冒出的惶然不安徹底攪亂，靈珠子語氣激烈地質問：“你把她怎麽樣了？”
紅蓮頗為奇怪地回過頭，似乎是覺得他問這個問題很不應該，也沒打算回答，只擡手釋出一圈極細的火焰色靈鎖，封住他的咽喉和聲音。
也是在這時候，靈珠子才真正意識到他們之間的靈力差距到底有多可怕。不管是息靈峽瘴氣還是新神族軍隊，在紅蓮面前幾乎都是塵埃。
他摧毀那些東西的時候，神情平靜到連一絲波瀾都沒有，仿佛生來就是為了滅絕一切。
眼下這道纏繞在脖頸間的靈鎖，靈珠子幾番嘗試掙紮也無法破解，只能任由他將自己朝千禧城內帶回去。
焰流在天空中燒出一條凈澈大道，群星避讓，雲塵退散，連銀河都浸滿那不詳的妖異深紅。一輪明月懸掛在遠處，安靜註視著他們。
回到千禧城後，紅蓮沒有多做任何停留，徑直將靈珠子帶到了他真身所在的凈焰聖地。
迎著夜空被撕裂開的赤紅濃光，戚妜終於看到了那個日思夜想的白衣少年。
“你要的人帶回來了。”紅蓮說著，勾動手指將那層牢不可破的焰光屏障撤離開。連帶著消失的還有束縛在靈珠子脖頸上的靈鎖。
他走到那盛開的巨大赤色蓮花中央坐下，安靜註視著緊緊相擁的兩人，紫焰尖槍橫擱在盤坐的膝頭，臉上神情仍舊是那種平淡到冷漠的模樣。
流焰纏做發光的紗帛繚繞在紅蓮周圍，整個凈焰聖地都被它開放的光華籠罩進去。蟄伏在森林裏的護衛靈獸們，全都朝著山頂擺出極為謙卑的敬拜姿態。
整個天地間都靜悄悄的，只有戚妜將臉埋在靈珠子胸前發出的隱隱啜泣聲。
擁抱許久後，她終於松開對方，伸手小心摸了摸靈珠子臉上血跡未幹的地方：“你受傷了。”
“不礙事。”他搖搖頭，低頭輕吻在少女眉心間，然後又將目光重新轉向一旁端坐蓮心上的紅衣少年，這才意識到對方的真實身份。
那朵已經千年不曾開放過的太若靈族聖物，居然在今夜再次盛開了。
靈珠子在極度驚愕之餘，又下意識握住戚妜的手，好像生怕她從自己眼前消失：“你答應了他什麽？”
明明已經不再對任何祭祀有所反應的紅蓮，怎麽會忽然之間再次開放。
這個問題像是一捧冰水，將戚妜原本因為重逢而終於鮮活起來的情緒全都凝固住。
她慢慢垂下眼睛，松開觸碰在他臉上的手，連肩膀也跟著垮下去，似乎是被抽幹了所有生氣。
“戚妜？”
“沒事的。”她很快又重新笑起來，卻不再有以往那種熟悉的明艷活潑。清澈眼眸註視著眼前的所愛之人時，除了喜悅以外，更多是難以掩飾的悲哀。
她應該是已經哭了很久很久，連眼眶都是紅的，好像下一秒就會流出飽含痛苦的血來。
可她說話的聲音依舊非常溫柔：“只要戰事平息，天下安.定，你能平安無事地回來就好。”
靈珠子專註看了她許久，忽然松開對方，轉而朝那朵紅蓮與花朵中央的少年走去，以軍禮單膝跪地。
密集火星漂浮在空氣中，燦爛如星海蔓延。
他在這一片光輝裏仰頭註視著面前的紅蓮化身，一字一句認真開口：“保家衛國，守護疆域，本是我應當承擔的責任。不管戚妜向你交換了什麽，請準許讓我去全數償還，不要牽涉她。”
“靈珠子。”戚妜慌忙跑過去想要拉起他。可靈珠子卻一動不動，只將自己方才的請願再次重覆一遍，同時向紅蓮叩首朝拜。
聽完他的話，紅蓮微微動了動，視線銳利地掃視他一遍，似是要將他的三魂六魄都一並看穿。
“雙陽年，驚蟄日，醜時出生。”紅蓮精確點出他的生辰數，似乎是在思考，但又立刻語氣淡漠道，“這個祈願不行。”
聞言，戚妜立刻松口氣。靈珠子卻皺起眉尖，面色沈郁。
接著，紅蓮繼續說道：“你的確是我要等的人。但我此番只為收取養料，她才是最好的。”
養料？！
還沒等靈珠子對這句過於可怕的話有所回應，紅蓮已經合上雙眼，消失在了盛放的花朵中。連帶著同樣消失的還有彌漫在周圍的赤濃神光，以及戚妜的身影。
焰花在她身邊逐漸淡去，像是把她身上所有的色彩都一並帶走，只留越來越透明的空殼。
她看著靈珠子，眼裏有對於心愛之人平安得救的歡欣，有以為天下戰事終於就要結束，所有生靈即將得以安居樂業的欣慰。
她嘴唇微動，像是想要說什麽，卻又不知道該怎麽說。
脆弱的輪廓再也無法承載如此覆雜而深刻的情緒。一聲嘆息間，戚妜整個人瞬間崩潰成無數透明發亮的碎片融入紅蓮中。
“好好活著。”這是她的最後一句話。
“戚妜——！”靈珠子連忙想要去抓住對方，卻只觸碰到了她消散的最後一刻落下的眼淚，滾燙而沈重。
火蓮光芒散盡的剎那，籠罩在天地萬物上的薄紅影子也隨之散去，大地再次覆原至原本的色彩。
長夜籠罩，星海漸明。一切看似重新恢覆平靜。
然而涅火紅蓮再次盛開所產生的異動，卻早已傳入寰辰太清宮，以及太若靈族境外的九重天。
霜天臺上，一身銀紋白衣的司夜之神夙辰正站在星盤中央，仔細看著周圍逐漸褪去的火光，諸多星辰已有歸位成陣之勢。
蔚黎坐在一旁，低頭看著那些變換萬千的星光，又擡頭看著自己的夫君：“阿辰，剛才的動靜可是證明涅火紅蓮已經再次蘇醒了？”
“正是。”夙辰微笑著頷首，臉上表情在泛著淡淡銀輝的霧氣裏顯得格外朦朧而不真實。
“帝赦今晚應該很高興。”他語氣輕快地推算著，“自己手裏的最強之棋已經覆活，想必在他看來，我們都將很快失敗，從此成為太若靈族的階下囚。”
“那接下來我們要怎麽做？”
“什麽都不用。”
夙辰垂眸望著星盤裏那些玄之又玄的天機跡象，態度充滿淡然的肯定：“再過一段時間，紅蓮業火將會從整個太若靈族的內部燃燒起來，將他們全數瓦解。”
“而我們只需等著。”
月輝自他指尖灑開層層柔冷明亮。
這樣冰涼無溫的月光，同樣也安靜籠罩著整個千禧城，鋪開在半空中那座寰辰太清宮的每一寸宮墻與臺階上。
穿著杏色衣衫的天女們正穿行在宮殿各處，用新采集來的月輝與露水悉心澆灌靈植，裁下向夜而生的花朵做以迎接黎明時分的裝扮。她們到處忙碌，動作整齊而悄無聲息。
而此時的大殿外，帝赦正站在雲臺邊眺望者剛剛熄滅了所有光華的凈焰聖地，混沌難辨的雙眼中看不出任何情緒。但他臉上分明是微笑著的，似乎對於這個結果非常滿意。
不多時，門口傳來通報：“聖尊，九皇子與曜家文曄覲見。”
“讓他們進來。”
“是。”
帝赦轉身回到殿中，坐在高位上，向下俯視著面前的兩個人影：“收到有關靈珠子的消息了？”
“回父神，暫時還沒有。不過前線已經傳來捷報，說是親眼目睹紅蓮降世，殺滅息靈峽內所有新神族軍隊，火行軍奇跡生還。至於靈珠子，他被紅蓮帶走了。”熒惑行禮回答。
“那就暫且等著吧。相信很快，他就會回來。這場戰役也該結束了。”
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被逼退到息靈峽邊境的第七天,新神族終於放緩了對他們的追殺。然而谷中每日必起的瘴氣卻成為了新的致命威脅。
伴生自冥府忘川水而來的漆黑毒霧，會將每一個擅闖此地的生靈都吞沒進去。霧氣腐蝕魂魄，將他們變為沒有神智的行屍走肉,再任由谷中靈植纏做花泥吸收幹凈。
如果再想不出破解之法，也許再過兩日……最多三日,僅剩的百餘名火行軍將士就會全體葬身在這片毒霧之中。
這是新神族的計謀。
白日裏,有太陽的至純陽氣鎮壓,毒霧只會盤踞在息靈峽深處不作揮發，新神族便起兵追捕。
而一旦到了日月交替,夜色漸濃時分，霧氣就會滾滾而來。新神族也會立刻收兵撤退,任由毒霧肆意蔓延,殺滅一切外來生靈。
如此輪番消耗,腹背受敵，他們已經是被逼至絕境了。
尤其更糟糕的是，此刻又到了白晝將近的時候，霧氣很快就會重新擴散開。靈珠子仰頭看著天幕上那輪即將沈入銀河盡頭的夕陽,面色冷冽肅穆。
殘破的紅蓮軍旗在暮色中獵獵飄揚,卻早已不覆最初那般整潔。斑駁的血色將它浸透得更加深紅發暗，也掛染在每一個火行軍將士的衣袍與身上。
“統領,再過不久,那毒霧怕是要起來了。我們是否要立刻撤離？”副將問。
“再等等。”靈珠子仍舊望著天空。
很快,海東青從天邊斂翅而歸，餘暉在它雪色羽梢上滾出一道流水般的金邊。它停在靈珠子手臂上，帶來有關新神族退守潛伏所在的情報。
比起新神族的兵力充沛,本就已受重創的火行軍實在顯得格外勢單力薄。因此在撤離息靈峽的同時，他們必須小心繞開外面那些正對他們虎視眈眈的敵軍。
然而今日的夕陽似乎消弭得格外快。還沒等他們安全撤離出息靈峽,天色已被繁星皓月所取代，海東青在樹影逼仄中發出尖利的預警聲。
那是它察覺到異族氣息正在靠近時會有的反應。
看來新神族也已經按捺不住，打算在毒霧徹底擴散開之前，冒著同樣會被霧氣侵蝕的風險集結軍力，對他們進行最後的圍剿以結束這場消耗戰。
微光連綴成星子浮散在森林之外，靈珠子看出那是新神族的光輝。他們就像是未蔔先知那樣正朝火行軍唯一的撤離出口包抄而去。
靈珠子當下心中一沈，旋即擡手令停全軍，轉而讓所有將士分散進周圍森林中隱蔽起來。
看來自己之前的猜測沒錯，他想。這次戰役雖然艱苦，但會慘烈敗退到如此境地實在是意料之外。
新神族仿佛一夜之間修煉出了通曉未來之術，不僅每次都能精準劫擊他們的行動，還步步籌謀著將他們逼退至這片背靠冥府的極危之地。
顯然這是有人背叛了火行軍。同時也是背叛了整個太若靈族。
隔著層薄霧與黑暗樹蔭，靈珠子看到這次新神族的帶兵領袖果然已經換成了之前的副將，承熠。而之前那位同樣久經沙場的老將領，已經在昨日交兵之時，被他當眾削去首級，摧毀屍身丟入河流中。
眼下新神族進攻在明，他們潛伏在暗，正是避開沖突，脫身撤離的好時機。
可惜事與願違，新神族還是發現了其中幾名火行軍士兵的存在。
神光閃熄間，眼看那幾名負傷過重的將士即將殞命於承熠的刀刃下，一柄紅纓槍忽然破空而來。
細長.槍.身迅疾如閃電，徑直擋開承熠揮砍下的刀鋒。槍.尖橫斜著刺進地面，被穿林而下的淺淺月光映出上面那標志性的流光蓮紋。
線條精秀的熟悉圖騰，讓承熠立刻精神緊繃地擡起頭。一抹飄逸白影從他眼前忽地晃過，隨之掃蕩開的強橫靈力將周圍所有新神族士兵都震退開幾步。
將武器重新取握在手，靈珠子面無表情地看著眼前的新神族。
被圍困在息靈峽內遭受折磨多日，他一身潔白天衣早就染上許多塵汙與血跡。可當承熠註視著他的神情時，卻驚訝發現對方眼中的沈冷與決絕，竟然完全沒有被這場艱苦戰役磨損分毫。
他站在那裏，就是一把出鞘的鋒刃，足以讓任何試圖進犯的對手都膽戰心驚。
這個容若好女的絕色少年，是新神族最痛苦的噩夢。
而他們今日要做的，就是將這個噩夢埋葬在這片有著萬靈墳場稱號的息靈峽中。
伴隨著承熠的一聲令下，新神族的軍隊與從周圍反撲而來的火行軍再次交鋒在一起。
盡管他清楚知道他們有著明顯的數量優勢，火行軍這樣的舉動不過是負隅頑抗而已。可每次握起刀劍揮向面前的白衣少年時，承熠都能聽到自己心底裏難以忽視的緊張，甚至是畏懼。
金器碰撞在一起，發出刺耳的嗡鳴聲。承熠感受到自己手臂肌肉的輕微顫抖。
也許是因為過於強烈的力量對沖造成的，也許是別的原因。
這時候，一聲慘叫忽然從不遠處傳來，承熠順著聲音擡頭望去，頓時全身的血液都凝結了。
失去了太陽的鎮壓，致命的劇毒瘴氣正在飛快蘇醒，一點一點從息靈峽深處浮現而出。
它不斷聚集著，擴散著，很快侵入森林，扭曲成無數種形態不一的恐怖形體，毀滅沿途碰到的所有外來物。
飄揚的軍旗倒塌在地，所謂榮耀與族群的象征被它毫不留情地碾過。被霧氣觸碰到的人會立刻陷入意識不清的癲狂狀態，眼窩裏也開始流出骯臟腐臭的黑血來。
緊接著是吸食血肉的靈植。密密麻麻的根須從地下破土長出，刺進已經被腐蝕成活屍的士兵身體裏，貪婪吸取著他們的靈力與生命，直到將他們抽幹到形容枯槁，一動不動。
根須松開那些已經沒有生命價值的士兵。倒在地上的屍體瞬間破碎成一堆灰土，冒出無數扭動的蛆蟲。
必須立刻離開這裏，否則他們都會被這座森林啃吃成一地骨灰。
意識到這點後，靈珠子和承熠幾乎是同時做出決定。雙方不約而同停止廝殺，準備朝息靈峽外撤離。
然而這是一舉殲滅火行軍的最好時機，錯過也許就不會再有。承熠咬住牙，在即將脫出瘴氣侵襲範圍時忽然停下動作，轉而調轉長刀，再次攔下靈珠子。
他滿眼決絕，毫不退讓，顯然是已經做好了要在此處與這位火行軍少統領同歸於盡的準備。
海東青焦急地盤旋著鳴叫不已，催促自己的主人趕緊離開，那些海嘯般的毒霧已經徹底成型，馬上就要吞噬到這裏來了。
像是感應到什麽，被妥帖放置在心口處的金鐲驀地微微震動，響出一聲清脆鈴音。緊接著，有薄薄的緋色霞光忽然緩緩綻放於夜空中，光彩燦艷，綺麗非常。
所有人都被眼前這突如其來的天空異象震驚到，一時間連逃跑都忘記。
靈珠子同樣感到驚愕，還下意識伸手摸了摸天衣下的那只金鐲，但很快便意識到那並不是被金鐲呼喚出的霞光。
或者說，那根本不是霞光。
而是火焰。
比太陽還耀眼的金紅光芒。
起初只有一點，像是星辰被點燃那樣的細微刺眼。
不過須臾間，那點火光便氣勢磅礴地爆發開，滾燙明亮到逼近光明所能呈現出的極限，也將整個天空都燒穿出了一個紅色窟窿，仿佛下一秒就會湧出沸騰的血。
星與月與雲都被這種過於灼烈的光輝所焚化，徹底消失在夜色中。連銀河也被漫天火海所席卷，化作一道猙獰傷疤橫貫蒼穹，隨時會垮塌下來的可怕。
在那片燃燒得支離破碎的猩紅天空中，所有人都看到了一朵含苞待放的巨大赤紅蓮花。
焰海化作的花瓣緩緩舒展開，讓人無端聯想到一顆被剖開的鮮活心臟，正在瘋狂泵出無窮無盡的血色光華。
而在那所有光和火的中央，一個眼帶鮮紅蓮紋，瞳色凜金的紅衣少年從蓮花裏走了出來，垂著眼睛朝下界掃視一眼，鮮紅的衣袍末端有流焰纏繞。
那是種非常怪異的感覺。
明明少年的外表是再清晰不過的人形，看上去似乎和其他生靈沒什麽不同。
可當他們仔細凝望時，卻感覺那分明是一團狂亂的，沒有任何束縛與收斂的可怕業火正從天而降，牢牢壓迫在每個人頭頂，融化掉他們所有的骨頭與血肉。
隔著漫天燃燒灑落的金紅蓮花瓣，靈珠子和那人目光相接的瞬間，心下猛然一驚，腦海裏不由自主想起戚妜曾經說過的，在映果鏡中看到的末日場景。
火焰，蓮花，金色眼瞳的紅衣少年。
難道就是指眼前這個生靈嗎？
過於可怕的念頭讓他心臟狂跳起來。
他看著那個自火蓮花中誕生而來的修長身影，一種強烈的，類似共生般的感應從靈識深處傳來，直抵百骸的震詫。
耳邊隨之浮現出的是許多年前，帝赦元尊曾誇耀過他的一句——“驚蟄日，醜時生，命格不凡，天賜雙星”。
而另一個和他有著相同命格的生靈，是帝赦之子，熒惑。
此時，谷內瘴氣還在不斷升騰，浩瀚濃濁的整片，似是深海反流到了天上，隨時會朝銥椛地下的生靈撲壓過來。
千鈞一發之際，紅蓮握起紫焰尖槍朝虛空中一挑。灼灼光弧自槍.尖燃燒成型，瞬間撞向那片瘋狂失控的黑色霧海。
業火將整個息靈峽裏的瘴氣都灼燒得劈啪作響，滾滾濃煙四散升起。墜下的火花碰到遍地嗜血靈植，頓時將它們點燃成一團。整個山谷都在發出痛苦的哀嚎，瘴氣顫抖收縮著不斷退讓。
紅蓮化作的少年高高在上，懸浮於天穹混沌中央，金瞳中映照出靈珠子的身影。剎那間，戚妜的祈願立刻應響在紅蓮耳邊：“我自願以……我的一切為祭。”
他輕一擡手，潑墨般的瘴氣已被火焰逼回山谷深處。金紅神火卻並沒有停下的趨勢，反而越發猛烈，直至將山體上所有兇惡靈物都焚化成灰燼，連煙塵都不曾剩下。
“盼求戰事平息，天下安定。”
蓮花散成滔天焰海滅頂降下，纏住還未回過意識的新神族大軍。
“盼求五行軍能平安歸來。”
許多士兵連驚訝和慘叫都來不及反應，就被那些飄零的薄亮花瓣瞬間點燃成虛無。不過短短半刻間，整個息靈峽已淪為火蓮花鑄就的煉獄，燦爛到令人觸目驚心。
“盼求靈珠子能安然無恙……”
蓮花旋做一片紅雲向靈珠子飛去。他連忙起身試圖抵擋，卻被紅雲不由分說地包裹進去，將他整個人帶到那紅衣少年面前。
明明是一層看似薄弱易折的靈力禁錮，可任憑靈珠嘗試了好幾次想要脫身，卻全都無濟於事，根本撼動不了這層赤金光華凝做的牢籠。
他聽到紅蓮開口：“別白費力氣。在我履約將你帶回去之前，你都不可能掙脫。”
“你究竟是誰？”靈珠子目光淩厲地望向他。
紅蓮態度漠然：“你不需要知道。”
靈珠子皺起眉繼續追問：“你剛才所說的履約是什麽意思？是誰讓你來的？”
“履約就是履約。”他說，“我得到我需要的，作為交換，會幫她得到她想要的。”
一番看似什麽都沒解釋的話，繞得人雲裏霧裏。可靈珠子還是隱約猜中了：“是戚妜，對麽？”
紅蓮側頭淡淡瞥他一眼，金色眼瞳裏不帶任何情緒。明明是比太陽還明亮的色彩，卻不染絲毫溫暖人情味。
“是。”
他簡短一個字，讓靈珠子當即怔楞在原地，同時想起許久前，戚妜在照過映果鏡後所說的那句：“我看到了一個身穿紅衣，瞳色金黃，眼帶鮮紅蓮紋的生靈。”
“他大概是殺了我。”
原本冷靜的心緒被陡然冒出的惶然不安徹底攪亂，靈珠子語氣激烈地質問：“你把她怎麽樣了？”
紅蓮頗為奇怪地回過頭，似乎是覺得他問這個問題很不應該，也沒打算回答，只擡手釋出一圈極細的火焰色靈鎖，封住他的咽喉和聲音。
也是在這時候，靈珠子才真正意識到他們之間的靈力差距到底有多可怕。不管是息靈峽瘴氣還是新神族軍隊，在紅蓮面前幾乎都是塵埃。
他摧毀那些東西的時候，神情平靜到連一絲波瀾都沒有，仿佛生來就是為了滅絕一切。
眼下這道纏繞在脖頸間的靈鎖，靈珠子幾番嘗試掙紮也無法破解，只能任由他將自己朝千禧城內帶回去。
焰流在天空中燒出一條凈澈大道，群星避讓，雲塵退散，連銀河都浸滿那不詳的妖異深紅。一輪明月懸掛在遠處，安靜註視著他們。
回到千禧城後，紅蓮沒有多做任何停留，徑直將靈珠子帶到了他真身所在的凈焰聖地。
迎著夜空被撕裂開的赤紅濃光，戚妜終於看到了那個日思夜想的白衣少年。
“你要的人帶回來了。”紅蓮說著，勾動手指將那層牢不可破的焰光屏障撤離開。連帶著消失的還有束縛在靈珠子脖頸上的靈鎖。
他走到那盛開的巨大赤色蓮花中央坐下，安靜註視著緊緊相擁的兩人，紫焰尖槍橫擱在盤坐的膝頭，臉上神情仍舊是那種平淡到冷漠的模樣。
流焰纏做發光的紗帛繚繞在紅蓮周圍，整個凈焰聖地都被它開放的光華籠罩進去。蟄伏在森林裏的護衛靈獸們，全都朝著山頂擺出極為謙卑的敬拜姿態。
整個天地間都靜悄悄的，只有戚妜將臉埋在靈珠子胸前發出的隱隱啜泣聲。
擁抱許久後，她終於松開對方，伸手小心摸了摸靈珠子臉上血跡未幹的地方：“你受傷了。”
“不礙事。”他搖搖頭，低頭輕吻在少女眉心間，然後又將目光重新轉向一旁端坐蓮心上的紅衣少年，這才意識到對方的真實身份。
那朵已經千年不曾開放過的太若靈族聖物，居然在今夜再次盛開了。
靈珠子在極度驚愕之餘，又下意識握住戚妜的手，好像生怕她從自己眼前消失：“你答應了他什麽？”
明明已經不再對任何祭祀有所反應的紅蓮，怎麽會忽然之間再次開放。
這個問題像是一捧冰水，將戚妜原本因為重逢而終於鮮活起來的情緒全都凝固住。
她慢慢垂下眼睛，松開觸碰在他臉上的手，連肩膀也跟著垮下去，似乎是被抽幹了所有生氣。
“戚妜？”
“沒事的。”她很快又重新笑起來，卻不再有以往那種熟悉的明艷活潑。清澈眼眸註視著眼前的所愛之人時，除了喜悅以外，更多是難以掩飾的悲哀。
她應該是已經哭了很久很久，連眼眶都是紅的，好像下一秒就會流出飽含痛苦的血來。
可她說話的聲音依舊非常溫柔：“只要戰事平息，天下安.定，你能平安無事地回來就好。”
靈珠子專註看了她許久，忽然松開對方，轉而朝那朵紅蓮與花朵中央的少年走去，以軍禮單膝跪地。
密集火星漂浮在空氣中，燦爛如星海蔓延。
他在這一片光輝裏仰頭註視著面前的紅蓮化身，一字一句認真開口：“保家衛國，守護疆域，本是我應當承擔的責任。不管戚妜向你交換了什麽，請準許讓我去全數償還，不要牽涉她。”
“靈珠子。”戚妜慌忙跑過去想要拉起他。可靈珠子卻一動不動，只將自己方才的請願再次重覆一遍，同時向紅蓮叩首朝拜。
聽完他的話，紅蓮微微動了動，視線銳利地掃視他一遍，似是要將他的三魂六魄都一並看穿。
“雙陽年，驚蟄日，醜時出生。”紅蓮精確點出他的生辰數，似乎是在思考，但又立刻語氣淡漠道，“這個祈願不行。”
聞言，戚妜立刻松口氣。靈珠子卻皺起眉尖，面色沈郁。
接著，紅蓮繼續說道：“你的確是我要等的人。但我此番只為收取養料，她才是最好的。”
養料？！
還沒等靈珠子對這句過於可怕的話有所回應，紅蓮已經合上雙眼，消失在了盛放的花朵中。連帶著同樣消失的還有彌漫在周圍的赤濃神光，以及戚妜的身影。
焰花在她身邊逐漸淡去，像是把她身上所有的色彩都一並帶走，只留越來越透明的空殼。
她看著靈珠子，眼裏有對於心愛之人平安得救的歡欣，有以為天下戰事終於就要結束，所有生靈即將得以安居樂業的欣慰。
她嘴唇微動，像是想要說什麽，卻又不知道該怎麽說。
脆弱的輪廓再也無法承載如此覆雜而深刻的情緒。一聲嘆息間，戚妜整個人瞬間崩潰成無數透明發亮的碎片融入紅蓮中。
“好好活著。”這是她的最後一句話。
“戚妜——！”靈珠子連忙想要去抓住對方，卻只觸碰到了她消散的最後一刻落下的眼淚，滾燙而沈重。
火蓮光芒散盡的剎那，籠罩在天地萬物上的薄紅影子也隨之散去，大地再次覆原至原本的色彩。
長夜籠罩，星海漸明。一切看似重新恢覆平靜。
然而涅火紅蓮再次盛開所產生的異動，卻早已傳入寰辰太清宮，以及太若靈族境外的九重天。
霜天臺上，一身銀紋白衣的司夜之神夙辰正站在星盤中央，仔細看著周圍逐漸褪去的火光，諸多星辰已有歸位成陣之勢。
蔚黎坐在一旁，低頭看著那些變換萬千的星光，又擡頭看著自己的夫君：“阿辰，剛才的動靜可是證明涅火紅蓮已經再次蘇醒了？”
“正是。”夙辰微笑著頷首，臉上表情在泛著淡淡銀輝的霧氣裏顯得格外朦朧而不真實。
“帝赦今晚應該很高興。”他語氣輕快地推算著，“自己手裏的最強之棋已經覆活，想必在他看來，我們都將很快失敗，從此成為太若靈族的階下囚。”
“那接下來我們要怎麽做？”
“什麽都不用。”
夙辰垂眸望著星盤裏那些玄之又玄的天機跡象，態度充滿淡然的肯定：“再過一段時間，紅蓮業火將會從整個太若靈族的內部燃燒起來，將他們全數瓦解。”
“而我們只需等著。”
月輝自他指尖灑開層層柔冷明亮。
這樣冰涼無溫的月光，同樣也安靜籠罩著整個千禧城，鋪開在半空中那座寰辰太清宮的每一寸宮墻與臺階上。
穿著杏色衣衫的天女們正穿行在宮殿各處，用新采集來的月輝與露水悉心澆灌靈植，裁下向夜而生的花朵做以迎接黎明時分的裝扮。她們到處忙碌，動作整齊而悄無聲息。
而此時的大殿外，帝赦正站在雲臺邊眺望者剛剛熄滅了所有光華的凈焰聖地，混沌難辨的雙眼中看不出任何情緒。但他臉上分明是微笑著的，似乎對於這個結果非常滿意。
不多時，門口傳來通報：“聖尊，九皇子與曜家文曄覲見。”
“讓他們進來。”
“是。”
帝赦轉身回到殿中，坐在高位上，向下俯視著面前的兩個人影：“收到有關靈珠子的消息了？”
“回父神，暫時還沒有。不過前線已經傳來捷報，說是親眼目睹紅蓮降世，殺滅息靈峽內所有新神族軍隊，火行軍奇跡生還。至於靈珠子，他被紅蓮帶走了。”熒惑行禮回答。
“那就暫且等著吧。相信很快，他就會回來。這場戰役也該結束了。”
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