第31章 第三十一章 二合一
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第31章 第三十一章 二合一
許茹娘睜開眼睛, 看著眼前秋香色的床帳，好一會兒都回不過神。
她身體已經藥石罔醫, 彌留之際，閉眼之前以為一切都要結束，難道是又被救回來了嗎？
“夫人醒了？”
一道滿是驚喜的聲音傳入耳畔，熟悉又陌生。
許茹娘轉頭去看，認出了來人，“萱草？”
她很是驚訝，萱草早就已經嫁了人，怎麽會出現在她的床邊？
不對！
眼前的萱草梳著丫鬟頭，顯然比記憶中更年輕。
這是……這是還沒出嫁的萱草！
許茹娘豁然起身，身體竟也沒有往日那般沈重……
她這是在做夢不成？
許茹娘急急問道：“如今是什麽時候？”
“您昏迷了一整天, 總算是醒了！”萱草抹掉眼淚, “昨兒晚上傳來消息, 許家被抄了家, 夫人她們都被下了獄……不過您別急，二爺一直在為老爺奔走周轉, 許家定然會平安無事的！”
抄家下獄……奔走周轉……許茹娘心中漸漸浮現出不可置信，狠狠掐了自己一下——
這不是夢！
她竟然回來了, 回到父親剛剛下獄、家人還未流放慘死的時候！
老天保佑，竟然重新給了她一次機會, 讓她彌補過往的大錯！
“快, 扶我起來, 準備馬車，我要去探望母親！”
許茹娘掀開被子起身，顧不得其他，一心想要見到親人。
雖然昏迷了一天, 粒米未進，但心情激動之下，她竟也絲毫沒感覺到虛弱。
馬蹄踏在石板路上，發出“嗒嗒”輕響，許茹娘挑開簾子，熟悉的街景展現在她眼前。
她閉上眼，前世的一幕幕不由在她腦海中浮現。
許家落難，即便有夫君盡力周轉，也落得抄家流放的下場，連夫君也累得被貶官。
夫君說，為避免再牽連解家，她要與娘家保持距離。
她看著年幼的兒女，心如刀絞，含淚應下。
這成了她一輩子最後悔的決定。
抄家流放的判決一出，許府樹倒猢猻散，弟弟的妻子不願受流放之苦，帶著兩個女兒和離歸家。
流放路上，弟弟的兒子寶哥兒年紀太小，受不得路上艱苦，沒能熬住，走了不到一半路，便生病夭折。
剩下老邁的父母與羸弱的弟弟，歷盡千辛萬苦，總算到了流放之地，可安頓下來不久，弟弟就被當地大戶欺辱毆打，受了重傷，癱瘓在床，且再不能人道。
許家就這麽斷了香火，父親大受打擊，大病一場，纏綿病榻。
母親一人照顧兩個病人，分身乏術，耗盡心力，迅速地衰老下去。
而許茹娘對這一切絲毫不知——因承諾夫君不再與娘家聯絡，許茹娘再惦念父母，也沒有獲取消息的途徑。
直到幾年之後，皇上立太子大赦天下，看起來蒼老了二十歲的母親找上門，她才知道，父親、弟弟、侄子竟然已經全都不在人世，而母親身子虧損太多，沒過多久也去了。
母親怨恨她絕情不孝，死不瞑目，許茹娘面色灰敗地跪在母親的病床前，悔恨交加，同樣無法原諒自己。
自己在京中錦衣玉食，卻絲毫不顧娘家人活得水深火熱，害得娘家斷了香火，讓親人落得這般慘烈的結局。
許茹娘食不下咽，夜不能寐，夢中總能看到父母失望厭惡的神色，還有與她感情最好的弟弟躺在床上對她哀嚎，“姐姐，姐姐……我死得好慘啊，你為什麽不來救我？”
一次風寒久治不愈後，許茹娘臥病在床，逐漸轉為沈屙宿疾，藥石罔醫，懷著深深的遺恨閉上了眼睛。
卻沒想到老天保佑，她竟然能再睜開眼睛，有了重來的機會。
許茹娘心中湧起慶幸，暗自下定決心。
這一次，她要護好家人，絕不會讓他們落得那般下場！
*
牢獄。
抄家之後的許家女眷被關押在這裏，看在解家跟銀子的面子上，她們被安排在了一處條件尚可的牢房，雖然昏暗簡陋，至少還算幹凈。
但這對於養尊處優多年的孔氏來說，依舊是無法忍受的骯臟。
她看著角落裏的陳年汙垢，渾身發癢，心中焦急，時不時擡頭望向出口。
茹娘怎麽還沒有來？
得到許正儒下獄的消息，孔氏就想去解府找女兒幫忙，然而還沒出門，官兵便如狼似虎般闖了進來，抄家抓人。
很快，包括孔氏、大少爺許天賜、大奶奶姚氏以及許天賜的二女一子在內，許家人被一路押解至牢獄，許天賜被單獨關進男獄，孔氏等女眷孩子則被關進了女牢。
幾個孩子也被嚇壞了，姚氏所出的一對雙胎女兒緊緊靠在娘親身邊，小聲啜泣。
哭聲鬧得孔氏心煩不已，她瞪向兩個孫女，“哭哭哭，就知道哭，我還沒死呢，哭什麽喪！”
兩個孩子嚇得一哆嗦，再也不敢出聲，低著頭的姚氏手一緊，將兩個孩子抱得更緊了些。
孔氏看著姚氏這副木訥的樣子就來氣，“兩個丫頭都管不好，真不知道娶你回來幹什麽！”
她素來不喜歡這個兒媳，愚笨不會來事兒也就罷了，竟還是個生不出兒子的。
進門多少年了，姚氏只生下兩個丫頭片子，若不是兒子院裏姨娘的肚子爭氣，她還不知道什麽時候能抱上孫子！
孔氏的聲音不小，一旁被姨娘抱著睡著的寶哥兒被驚醒，張嘴大哭起來。
孔氏頓時心疼不已，趕緊將寶哥兒抱過來安慰，“寶哥兒莫怕，你姑姑很快就能來救咱們了……”
好容易哄好了孫子，孔氏再次擡頭向外望去，一心一意盼著女兒。
過了不知多久，遠處傳來一陣腳步聲。
看清來人後，孔氏眼睛瞬間迸發出亮光，如同看到救星一般，撲到牢門前揮手大喊道：“茹娘，這裏！”
許茹娘聞聲疾步奔到孔氏面前，一瞬間紅了眼眶。
眼前的母親面目年輕了不少，雖然有些許憔悴，但鬢角烏黑沒有白發，臉上也沒有愁苦陰郁，許茹娘不禁喜極而泣，“母親！”
她忍不住激動之情，撲過去隔著牢門與母親抱在一起，失聲痛哭。
“你怎麽才來？”孔氏也很是激動，催促道，“快，你快找女婿想想法子，趕緊把我們救出來！”
許茹娘聞言不由露出苦笑，她抹掉眼淚，低聲說道：“娘，父親此次……怕是無法全身而退了。”
“不可能！”孔氏顯然無法接受，她拽著許茹娘的衣袖，語氣迫切，“女婿得皇上看重，他開口求情，咱們定然會沒事的！”
許茹娘神色黯然，搖了搖頭，“夫君說，父親此次觸了皇上逆鱗，怕是很難善了。”
她抿著唇，“夫君勸過爹爹好幾回，叫他不要摻和皇長子立儲一事，可爹爹性格執拗……”
“他既然早知道，怎麽不早點想辦法攔住你爹，現在才來找借口推脫？”孔氏只覺得解瑨是在搪塞，“現在好了，害得咱們一家都進了大獄，他還好意思眼睜睜看著不救？”
這是許家唯一的救命稻草，孔氏不可能會放棄，她眉毛一豎，“你回去同他說，如果他不幫忙，你便與他和離！到時候全京城都知道，解二爺在危難關頭拋妻棄子，是個落井下石、無情無義的小人，解家丟不起這個臉！”
“娘！”
孔氏的話太重，許茹娘聽著覺得刺耳，不由罕見地出言打斷了母親的話，“夫君不是那樣的人……”
前世許家出事之後，夫君並未推諉，還因為求情被彈劾貶官。
也是因為這件事，許茹娘才戰戰兢兢，哪怕再是心焦娘家，也不敢妄動，唯恐給夫君帶來更大的麻煩。
幸好夫君沒有失去皇上的青眼，很快官覆原職，但到底是受了許家牽累。而夫君雖然讓她與娘家斷交，卻也沒有怪罪過自己和孩子……
許茹娘還想說什麽，外頭又傳來了一陣腳步聲。
一行人來到她們這間牢房門前，獄卒走在前面，跟在後頭的，竟是大奶奶姚氏的娘家人。
“貞娘！”
姚氏的母親見到女兒席地坐在角落，兩個外孫女瑟瑟發抖地窩在姚氏腳邊，不由自主紅了眼眶，“你受苦了！”
“娘親！”姚貞娘又驚又喜，“娘來做什麽？”
姚夫人擦了擦淚，溫聲道：“娘來帶你回家。”
孔氏還沒來得及問好，便聽到姚夫人這樣一句話，不由得變了臉色，“親家母，你這是什麽意思？”
姚夫人這才看向孔氏，神情淡淡道：“我與貞娘的父親打算讓貞娘和離歸家，許夫人以後還是不要以親家相稱了，我們姚家高攀不起。”
孔氏不敢置信，許家一朝落難，竟然連姚家也來撇清關系！
她咬牙切齒質問道：“嫌貧愛富、背信棄義，你們難道就不怕被世人恥笑嗎？”
姚夫人依舊語氣平靜，“姚家世代清清白白，可不敢與罪人為伍。”
孔氏臉色乍青乍白，氣急敗壞之下，一腔怒火全都撒到姚貞娘的身上，“早知道你不是什麽好東西，生不出兒子的賠錢貨……”
“你閉嘴！”
萬萬沒想到，一向安靜老實的姚貞娘爆發了。
她擡起頭，怒視著孔氏，聲嘶力竭地吼道：“就算我嫌貧愛富、背信棄義，可你許家又是什麽好東西！
“只因平姐兒跟安姐兒是女兒，自她們生下來，你沒給過她們一個好臉色，當著我的面提起過多少次，說‘可惜不是雙胎兒子’。
“三年前我再次有孕，可你硬要擺婆母的威風，大冬天的叫我立規矩，我硬生生站落了胎！
“大夫說我傷了身子，須得好好調養，你便迫不及待接過來一個遠房侄女，給許天賜擡了姨娘，”姚貞娘淚如雨下，擡手指向角落裏抱著寶哥兒的婦人，“一個奴婢肚子裏爬出來的庶出子，比我正經嫡出的兩個閨女還要嬌貴，孔姨娘仗著你的勢，都踩到我這個明媒正娶的嫡妻腦袋上頭作威作福！”
被指著的孔姨娘縮了縮，再不見平日裏趾高氣昂的做派，孔氏眼神躲閃，沒有說話。
姚夫人聽得淚流滿面，心如刀割，“貞娘，這些事情你怎麽不早說？”
姚貞娘聞言苦笑，“官至巡撫的祖父已經去了，父親不過是個正六品的工部員外郎，許家就罷了，咱們哪裏得罪得起解家？”
她看向孔氏，語氣裏滿是快意，“我本來都認了命，以為這輩子就這樣了，誰想到老天開眼，還能有叫我脫離許家這個泥潭的機會！”
“你想都別想！”孔氏立刻梗著脖子道，“你嫁進許家，生是許家的人，死是許家的鬼！”
姚夫人冷笑，“這可由不得你！”
姚家早就傾盡家財打點好關系，準備救女兒出來，更何況女兒竟在許家受了這麽多的苦楚，若是還不趁著機會將她救出龍潭虎穴，姚夫人就枉為人母了。
此時姚夫人十分慶幸，她十分喜愛女兒所出的一對外孫女，打點關系時，便留了個心眼，將兩個孩子改了姓，可以一起帶出許家。
幸好她這麽做了，不然兩個孩子若是留在許家，還不知道要受多少磋磨！
沒有理會跳腳的孔氏，姚貞娘帶著兩個女兒跟著母親走出牢獄，身後孔氏的破口大罵跟許茹娘的勸慰聲越來越遠。
走出牢獄曬到太陽的一刻，姚貞娘竟有種重獲新生的感覺。
她擦掉眼淚，對姚夫人不好意思地笑笑。
姚夫人也不禁笑了，她緊緊握著女兒的手，“是該高興的。”
*
雄安侯結黨案發，京中風聲鶴唳，在這個關頭，各家行事都變得謹小慎微起來。
正逢龐盈的生辰，府中卻不好辦宴，只能請自家姐妹一起坐坐。
期待好久的生辰宴沒能辦成，龐盈耷拉著眉毛，很是失落。
湯嬋寬慰道：“等你明年及笄再好好熱鬧熱鬧，把今年的份一起補上。”
龐盈撅著嘴，“到時候表姐說不定都嫁出去了！”
湯嬋笑道：“你這話說的，哪怕嫁了，咱們也是姐妹，還怕我不來不成？”
龐盈被她逗笑了，“那可就說好了，明年你不送上份大禮，我可不依！”
“說起來，之前雄安侯夫人上門，是不是為了表姐的親事？”一旁的龐雅開口，狀若無意般打探道。
湯嬋微訝，“你怎麽知道？”八字還沒一撇的事情，消息應該沒傳出去才對。
龐雅一噎，自然是因為她預知到湯嬋嫁給了錦平侯，而雄安侯夫人與莊華長公主是親家，突然上門拜訪只會是為了錦平侯的婚事。
這個理由當然不能說出口，龐雅露出不好意思的表情，語帶歉意道：“只是聽到些風聲……是妹妹多嘴了。”
湯嬋便只以為是她交好哪個消息靈通的下人，從隱蔽處得來的消息，沒有多想。
“什麽親事？”那邊龐盈聽到八卦，精神一振，“表姐竟然都不同我說，還是不是姐妹了！”
她對湯嬋擠眉弄眼，“快說快說，是哪家公子？”
姑娘們不好談論自己的親事，但姐妹之間說些私房話倒也無妨，再說湯嬋也沒什麽害羞情緒，大大咧咧承認了，“是錦平侯府——不過八字還沒一撇，你可別往外亂說。”
“什麽！？”得知對象居然是錦平侯，龐盈大吃一驚，驟然色變，一點玩笑的心思都沒了，“怎麽是他？”
看來錦平侯的惡名已經能讓京中所有閨秀聞之色變了，感受到龐盈的關心，湯嬋心中一暖。
一旁的龐妍卻是撇了撇嘴，“表姐這樣的出身，一品誥命的侯夫人還辱沒了不成？”
她也有些驚訝，但卻不覺得湯嬋配不上。
沒了爹的孤女，能嫁進侯府做正妻，已經是燒了高香了。
龐盈一噎，“話不能這麽說……”
“確實算我高攀了，”湯嬋倒是坦然，“不過出了這麽大的事，也都還不一定呢——莊華長公主的長女嫁在雄安侯府，現在自身難保，長公主殿下急著撈人，一時半會兒顧不上她侄兒的婚事。”
龐盈還是不舍得表姐嫁進火坑，她小聲嘟囔道：“若是直接告吹才好呢……”
龐雅臉上帶笑聽著眾人說話，心中卻生出焦慮。
前些日子她意外被錦平侯糾纏，情急之下，用了湯嬋之名以求脫身，畢竟湯嬋才是錦平侯的未來妻子。
可竟然出了結黨一案，導致二人的婚事卻遲遲沒有定下。
若在定親之前，錦平侯發現人選不對可如何是好？
正在這時，老夫人身邊的任媽媽來了。
“姑娘們都在呢，”任媽媽笑著給眾人行禮，“老夫人有要事要說，請諸位姑娘去一趟。”
……
到了福禧堂，侯夫人、二夫人和大少奶奶竟然都在。
人這樣齊，看來是出什麽大事了。
果然，老夫人開口就是一道驚雷，“宮裏傳出旨意，本來明年初春的選秀提前到今年，就在兩個月之後，北直隸官宦人家的適齡女兒都需參選。”
本朝選秀，主要是給皇帝充實後宮，以及給皇子擇選正側妃，畢竟皇後妃嬪久居深宮，接觸到的適齡女子有限。
選秀提前，應該是因為大皇子一案剛過，需要穩定人心，這也是向皇帝表忠心的好機會。
這事倒跟湯嬋沒什麽關系，一來她已經喪父，二來人家只要十四到十七歲的，她屬於嚴重超齡選手，不過侯府裏頭，龐雅、龐妍跟龐盈三個人都得去。
幾個姑娘顯然也意識到了這一點，神色各異。
龐雅眉頭微動。
夢裏她這時已經訂親，準備出嫁，自然不能去選秀，但她現在沒有婚約在身，卻是在擇選範圍內了。
想到這兒，龐雅眼神閃爍起來，若是能夠嫁進皇家，錦平侯必然得罪不起，她就能順利脫身了！
龐妍跟龐盈臉上露出的卻都是不情願，龐盈更是撅了嘴，直接問道：“有法子免選嗎？”
若說進宮嫁給皇上為妃，雖然皇上九五之尊，至高無上，可兩人都是家中嬌養的掌上明珠，又是少女懷春的年紀，並不期待嫁給年紀能當自己父親的皇上。
若是許配給皇子，年齡合適的三皇子今年十七，已經有了正妻，她們不可能給人做小；再往下的四皇子才十二，下一波秀女的年紀才相配呢。
一入宮門深似海，兩人的母親自然不願意捧在手心裏的女兒填進宮裏。
二夫人本來準備在明年選秀前給龐盈定下親事的，沒想到被打了一個措手不及。
她安慰道：“你們莫要擔心，我會請盈姐兒姨母跟宮裏貴人打聲招呼，不會叫你們留到最後一輪。”
選秀畢竟是給天家甄選妃嬪和皇子等宗室的妻妾，層層關卡，留到越後面的女兒家資質越好，哪怕最終沒有選上，也能說明女兒不凡，算是說親的大好籌碼。往年便有出身不是很好的女子，最後一輪才被刷下，出宮之後成功嫁進高門的例子。
似二夫人說的這般，跟宮裏貴人打好招呼，最後一輪再被刷下，便是去走個過場，這樣既能得個好名聲，又不至於真被選上。
龐盈的姨母就是營國公夫人，她的娘家妹妹早年入宮，如今位列四妃，這點小事還是能辦到的。
龐妍同龐盈這才放下心來。
龐雅聽到這裏，心中卻是一動。
既然同貴人打了招呼，那在夢中，龐盈又是怎麽嫁給三皇子的？
三皇子被封為太子，是龐盈成為側妃之後許久才發生的，此前三皇子素來名聲不顯，又有正妃，龐雅之前就在疑惑，依著二夫人素來心高氣傲的模樣，怎麽會容許龐盈嫁進三皇子府？
除非是發生了什麽意外，龐盈不得不嫁，而且這個意外，極有可能就發生在這次她們不得不參加的選秀上！
想通這一點，龐雅霎時間心跳如鼓。
若是她能得了這個機會……
三妹妹不願嫁入宮中，想來是無可奈何，才應承這門婚事，那為何自己不能替代三妹妹，為她分憂？
是了，這是老天爺給她的生機，她要牢牢抓住才是！
龐雅垂下眼簾，眼中閃過一抹志在必得。
侯夫人對姑娘們道：“府中已經請了教養嬤嬤，接下來都不必上課，好好跟著嬤嬤學學宮裏的規矩。你們雖不指著中選，卻不能丟了侯府的臉面。”
聽了這話，龐盈一下子就垮了臉。
龐妍的臉色也不太好看，作為被教養嬤嬤操練過的人，她很是有些不好的回憶。
湯嬋本來在看熱鬧，沒想到侯夫人也點了她的名字，“機會難得，嬋姐兒也跟著一起吧。”
湯嬋笑意一滯。
不關她的事啊餵！
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許茹娘睜開眼睛, 看著眼前秋香色的床帳，好一會兒都回不過神。
她身體已經藥石罔醫, 彌留之際，閉眼之前以為一切都要結束，難道是又被救回來了嗎？
“夫人醒了？”
一道滿是驚喜的聲音傳入耳畔，熟悉又陌生。
許茹娘轉頭去看，認出了來人，“萱草？”
她很是驚訝，萱草早就已經嫁了人，怎麽會出現在她的床邊？
不對！
眼前的萱草梳著丫鬟頭，顯然比記憶中更年輕。
這是……這是還沒出嫁的萱草！
許茹娘豁然起身，身體竟也沒有往日那般沈重……
她這是在做夢不成？
許茹娘急急問道：“如今是什麽時候？”
“您昏迷了一整天, 總算是醒了！”萱草抹掉眼淚, “昨兒晚上傳來消息, 許家被抄了家, 夫人她們都被下了獄……不過您別急，二爺一直在為老爺奔走周轉, 許家定然會平安無事的！”
抄家下獄……奔走周轉……許茹娘心中漸漸浮現出不可置信，狠狠掐了自己一下——
這不是夢！
她竟然回來了, 回到父親剛剛下獄、家人還未流放慘死的時候！
老天保佑，竟然重新給了她一次機會, 讓她彌補過往的大錯！
“快, 扶我起來, 準備馬車，我要去探望母親！”
許茹娘掀開被子起身，顧不得其他，一心想要見到親人。
雖然昏迷了一天, 粒米未進，但心情激動之下，她竟也絲毫沒感覺到虛弱。
馬蹄踏在石板路上，發出“嗒嗒”輕響，許茹娘挑開簾子，熟悉的街景展現在她眼前。
她閉上眼，前世的一幕幕不由在她腦海中浮現。
許家落難，即便有夫君盡力周轉，也落得抄家流放的下場，連夫君也累得被貶官。
夫君說，為避免再牽連解家，她要與娘家保持距離。
她看著年幼的兒女，心如刀絞，含淚應下。
這成了她一輩子最後悔的決定。
抄家流放的判決一出，許府樹倒猢猻散，弟弟的妻子不願受流放之苦，帶著兩個女兒和離歸家。
流放路上，弟弟的兒子寶哥兒年紀太小，受不得路上艱苦，沒能熬住，走了不到一半路，便生病夭折。
剩下老邁的父母與羸弱的弟弟，歷盡千辛萬苦，總算到了流放之地，可安頓下來不久，弟弟就被當地大戶欺辱毆打，受了重傷，癱瘓在床，且再不能人道。
許家就這麽斷了香火，父親大受打擊，大病一場，纏綿病榻。
母親一人照顧兩個病人，分身乏術，耗盡心力，迅速地衰老下去。
而許茹娘對這一切絲毫不知——因承諾夫君不再與娘家聯絡，許茹娘再惦念父母，也沒有獲取消息的途徑。
直到幾年之後，皇上立太子大赦天下，看起來蒼老了二十歲的母親找上門，她才知道，父親、弟弟、侄子竟然已經全都不在人世，而母親身子虧損太多，沒過多久也去了。
母親怨恨她絕情不孝，死不瞑目，許茹娘面色灰敗地跪在母親的病床前，悔恨交加，同樣無法原諒自己。
自己在京中錦衣玉食，卻絲毫不顧娘家人活得水深火熱，害得娘家斷了香火，讓親人落得這般慘烈的結局。
許茹娘食不下咽，夜不能寐，夢中總能看到父母失望厭惡的神色，還有與她感情最好的弟弟躺在床上對她哀嚎，“姐姐，姐姐……我死得好慘啊，你為什麽不來救我？”
一次風寒久治不愈後，許茹娘臥病在床，逐漸轉為沈屙宿疾，藥石罔醫，懷著深深的遺恨閉上了眼睛。
卻沒想到老天保佑，她竟然能再睜開眼睛，有了重來的機會。
許茹娘心中湧起慶幸，暗自下定決心。
這一次，她要護好家人，絕不會讓他們落得那般下場！
*
牢獄。
抄家之後的許家女眷被關押在這裏，看在解家跟銀子的面子上，她們被安排在了一處條件尚可的牢房，雖然昏暗簡陋，至少還算幹凈。
但這對於養尊處優多年的孔氏來說，依舊是無法忍受的骯臟。
她看著角落裏的陳年汙垢，渾身發癢，心中焦急，時不時擡頭望向出口。
茹娘怎麽還沒有來？
得到許正儒下獄的消息，孔氏就想去解府找女兒幫忙，然而還沒出門，官兵便如狼似虎般闖了進來，抄家抓人。
很快，包括孔氏、大少爺許天賜、大奶奶姚氏以及許天賜的二女一子在內，許家人被一路押解至牢獄，許天賜被單獨關進男獄，孔氏等女眷孩子則被關進了女牢。
幾個孩子也被嚇壞了，姚氏所出的一對雙胎女兒緊緊靠在娘親身邊，小聲啜泣。
哭聲鬧得孔氏心煩不已，她瞪向兩個孫女，“哭哭哭，就知道哭，我還沒死呢，哭什麽喪！”
兩個孩子嚇得一哆嗦，再也不敢出聲，低著頭的姚氏手一緊，將兩個孩子抱得更緊了些。
孔氏看著姚氏這副木訥的樣子就來氣，“兩個丫頭都管不好，真不知道娶你回來幹什麽！”
她素來不喜歡這個兒媳，愚笨不會來事兒也就罷了，竟還是個生不出兒子的。
進門多少年了，姚氏只生下兩個丫頭片子，若不是兒子院裏姨娘的肚子爭氣，她還不知道什麽時候能抱上孫子！
孔氏的聲音不小，一旁被姨娘抱著睡著的寶哥兒被驚醒，張嘴大哭起來。
孔氏頓時心疼不已，趕緊將寶哥兒抱過來安慰，“寶哥兒莫怕，你姑姑很快就能來救咱們了……”
好容易哄好了孫子，孔氏再次擡頭向外望去，一心一意盼著女兒。
過了不知多久，遠處傳來一陣腳步聲。
看清來人後，孔氏眼睛瞬間迸發出亮光，如同看到救星一般，撲到牢門前揮手大喊道：“茹娘，這裏！”
許茹娘聞聲疾步奔到孔氏面前，一瞬間紅了眼眶。
眼前的母親面目年輕了不少，雖然有些許憔悴，但鬢角烏黑沒有白發，臉上也沒有愁苦陰郁，許茹娘不禁喜極而泣，“母親！”
她忍不住激動之情，撲過去隔著牢門與母親抱在一起，失聲痛哭。
“你怎麽才來？”孔氏也很是激動，催促道，“快，你快找女婿想想法子，趕緊把我們救出來！”
許茹娘聞言不由露出苦笑，她抹掉眼淚，低聲說道：“娘，父親此次……怕是無法全身而退了。”
“不可能！”孔氏顯然無法接受，她拽著許茹娘的衣袖，語氣迫切，“女婿得皇上看重，他開口求情，咱們定然會沒事的！”
許茹娘神色黯然，搖了搖頭，“夫君說，父親此次觸了皇上逆鱗，怕是很難善了。”
她抿著唇，“夫君勸過爹爹好幾回，叫他不要摻和皇長子立儲一事，可爹爹性格執拗……”
“他既然早知道，怎麽不早點想辦法攔住你爹，現在才來找借口推脫？”孔氏只覺得解瑨是在搪塞，“現在好了，害得咱們一家都進了大獄，他還好意思眼睜睜看著不救？”
這是許家唯一的救命稻草，孔氏不可能會放棄，她眉毛一豎，“你回去同他說，如果他不幫忙，你便與他和離！到時候全京城都知道，解二爺在危難關頭拋妻棄子，是個落井下石、無情無義的小人，解家丟不起這個臉！”
“娘！”
孔氏的話太重，許茹娘聽著覺得刺耳，不由罕見地出言打斷了母親的話，“夫君不是那樣的人……”
前世許家出事之後，夫君並未推諉，還因為求情被彈劾貶官。
也是因為這件事，許茹娘才戰戰兢兢，哪怕再是心焦娘家，也不敢妄動，唯恐給夫君帶來更大的麻煩。
幸好夫君沒有失去皇上的青眼，很快官覆原職，但到底是受了許家牽累。而夫君雖然讓她與娘家斷交，卻也沒有怪罪過自己和孩子……
許茹娘還想說什麽，外頭又傳來了一陣腳步聲。
一行人來到她們這間牢房門前，獄卒走在前面，跟在後頭的，竟是大奶奶姚氏的娘家人。
“貞娘！”
姚氏的母親見到女兒席地坐在角落，兩個外孫女瑟瑟發抖地窩在姚氏腳邊，不由自主紅了眼眶，“你受苦了！”
“娘親！”姚貞娘又驚又喜，“娘來做什麽？”
姚夫人擦了擦淚，溫聲道：“娘來帶你回家。”
孔氏還沒來得及問好，便聽到姚夫人這樣一句話，不由得變了臉色，“親家母，你這是什麽意思？”
姚夫人這才看向孔氏，神情淡淡道：“我與貞娘的父親打算讓貞娘和離歸家，許夫人以後還是不要以親家相稱了，我們姚家高攀不起。”
孔氏不敢置信，許家一朝落難，竟然連姚家也來撇清關系！
她咬牙切齒質問道：“嫌貧愛富、背信棄義，你們難道就不怕被世人恥笑嗎？”
姚夫人依舊語氣平靜，“姚家世代清清白白，可不敢與罪人為伍。”
孔氏臉色乍青乍白，氣急敗壞之下，一腔怒火全都撒到姚貞娘的身上，“早知道你不是什麽好東西，生不出兒子的賠錢貨……”
“你閉嘴！”
萬萬沒想到，一向安靜老實的姚貞娘爆發了。
她擡起頭，怒視著孔氏，聲嘶力竭地吼道：“就算我嫌貧愛富、背信棄義，可你許家又是什麽好東西！
“只因平姐兒跟安姐兒是女兒，自她們生下來，你沒給過她們一個好臉色，當著我的面提起過多少次，說‘可惜不是雙胎兒子’。
“三年前我再次有孕，可你硬要擺婆母的威風，大冬天的叫我立規矩，我硬生生站落了胎！
“大夫說我傷了身子，須得好好調養，你便迫不及待接過來一個遠房侄女，給許天賜擡了姨娘，”姚貞娘淚如雨下，擡手指向角落裏抱著寶哥兒的婦人，“一個奴婢肚子裏爬出來的庶出子，比我正經嫡出的兩個閨女還要嬌貴，孔姨娘仗著你的勢，都踩到我這個明媒正娶的嫡妻腦袋上頭作威作福！”
被指著的孔姨娘縮了縮，再不見平日裏趾高氣昂的做派，孔氏眼神躲閃，沒有說話。
姚夫人聽得淚流滿面，心如刀割，“貞娘，這些事情你怎麽不早說？”
姚貞娘聞言苦笑，“官至巡撫的祖父已經去了，父親不過是個正六品的工部員外郎，許家就罷了，咱們哪裏得罪得起解家？”
她看向孔氏，語氣裏滿是快意，“我本來都認了命，以為這輩子就這樣了，誰想到老天開眼，還能有叫我脫離許家這個泥潭的機會！”
“你想都別想！”孔氏立刻梗著脖子道，“你嫁進許家，生是許家的人，死是許家的鬼！”
姚夫人冷笑，“這可由不得你！”
姚家早就傾盡家財打點好關系，準備救女兒出來，更何況女兒竟在許家受了這麽多的苦楚，若是還不趁著機會將她救出龍潭虎穴，姚夫人就枉為人母了。
此時姚夫人十分慶幸，她十分喜愛女兒所出的一對外孫女，打點關系時，便留了個心眼，將兩個孩子改了姓，可以一起帶出許家。
幸好她這麽做了，不然兩個孩子若是留在許家，還不知道要受多少磋磨！
沒有理會跳腳的孔氏，姚貞娘帶著兩個女兒跟著母親走出牢獄，身後孔氏的破口大罵跟許茹娘的勸慰聲越來越遠。
走出牢獄曬到太陽的一刻，姚貞娘竟有種重獲新生的感覺。
她擦掉眼淚，對姚夫人不好意思地笑笑。
姚夫人也不禁笑了，她緊緊握著女兒的手，“是該高興的。”
*
雄安侯結黨案發，京中風聲鶴唳，在這個關頭，各家行事都變得謹小慎微起來。
正逢龐盈的生辰，府中卻不好辦宴，只能請自家姐妹一起坐坐。
期待好久的生辰宴沒能辦成，龐盈耷拉著眉毛，很是失落。
湯嬋寬慰道：“等你明年及笄再好好熱鬧熱鬧，把今年的份一起補上。”
龐盈撅著嘴，“到時候表姐說不定都嫁出去了！”
湯嬋笑道：“你這話說的，哪怕嫁了，咱們也是姐妹，還怕我不來不成？”
龐盈被她逗笑了，“那可就說好了，明年你不送上份大禮，我可不依！”
“說起來，之前雄安侯夫人上門，是不是為了表姐的親事？”一旁的龐雅開口，狀若無意般打探道。
湯嬋微訝，“你怎麽知道？”八字還沒一撇的事情，消息應該沒傳出去才對。
龐雅一噎，自然是因為她預知到湯嬋嫁給了錦平侯，而雄安侯夫人與莊華長公主是親家，突然上門拜訪只會是為了錦平侯的婚事。
這個理由當然不能說出口，龐雅露出不好意思的表情，語帶歉意道：“只是聽到些風聲……是妹妹多嘴了。”
湯嬋便只以為是她交好哪個消息靈通的下人，從隱蔽處得來的消息，沒有多想。
“什麽親事？”那邊龐盈聽到八卦，精神一振，“表姐竟然都不同我說，還是不是姐妹了！”
她對湯嬋擠眉弄眼，“快說快說，是哪家公子？”
姑娘們不好談論自己的親事，但姐妹之間說些私房話倒也無妨，再說湯嬋也沒什麽害羞情緒，大大咧咧承認了，“是錦平侯府——不過八字還沒一撇，你可別往外亂說。”
“什麽！？”得知對象居然是錦平侯，龐盈大吃一驚，驟然色變，一點玩笑的心思都沒了，“怎麽是他？”
看來錦平侯的惡名已經能讓京中所有閨秀聞之色變了，感受到龐盈的關心，湯嬋心中一暖。
一旁的龐妍卻是撇了撇嘴，“表姐這樣的出身，一品誥命的侯夫人還辱沒了不成？”
她也有些驚訝，但卻不覺得湯嬋配不上。
沒了爹的孤女，能嫁進侯府做正妻，已經是燒了高香了。
龐盈一噎，“話不能這麽說……”
“確實算我高攀了，”湯嬋倒是坦然，“不過出了這麽大的事，也都還不一定呢——莊華長公主的長女嫁在雄安侯府，現在自身難保，長公主殿下急著撈人，一時半會兒顧不上她侄兒的婚事。”
龐盈還是不舍得表姐嫁進火坑，她小聲嘟囔道：“若是直接告吹才好呢……”
龐雅臉上帶笑聽著眾人說話，心中卻生出焦慮。
前些日子她意外被錦平侯糾纏，情急之下，用了湯嬋之名以求脫身，畢竟湯嬋才是錦平侯的未來妻子。
可竟然出了結黨一案，導致二人的婚事卻遲遲沒有定下。
若在定親之前，錦平侯發現人選不對可如何是好？
正在這時，老夫人身邊的任媽媽來了。
“姑娘們都在呢，”任媽媽笑著給眾人行禮，“老夫人有要事要說，請諸位姑娘去一趟。”
……
到了福禧堂，侯夫人、二夫人和大少奶奶竟然都在。
人這樣齊，看來是出什麽大事了。
果然，老夫人開口就是一道驚雷，“宮裏傳出旨意，本來明年初春的選秀提前到今年，就在兩個月之後，北直隸官宦人家的適齡女兒都需參選。”
本朝選秀，主要是給皇帝充實後宮，以及給皇子擇選正側妃，畢竟皇後妃嬪久居深宮，接觸到的適齡女子有限。
選秀提前，應該是因為大皇子一案剛過，需要穩定人心，這也是向皇帝表忠心的好機會。
這事倒跟湯嬋沒什麽關系，一來她已經喪父，二來人家只要十四到十七歲的，她屬於嚴重超齡選手，不過侯府裏頭，龐雅、龐妍跟龐盈三個人都得去。
幾個姑娘顯然也意識到了這一點，神色各異。
龐雅眉頭微動。
夢裏她這時已經訂親，準備出嫁，自然不能去選秀，但她現在沒有婚約在身，卻是在擇選範圍內了。
想到這兒，龐雅眼神閃爍起來，若是能夠嫁進皇家，錦平侯必然得罪不起，她就能順利脫身了！
龐妍跟龐盈臉上露出的卻都是不情願，龐盈更是撅了嘴，直接問道：“有法子免選嗎？”
若說進宮嫁給皇上為妃，雖然皇上九五之尊，至高無上，可兩人都是家中嬌養的掌上明珠，又是少女懷春的年紀，並不期待嫁給年紀能當自己父親的皇上。
若是許配給皇子，年齡合適的三皇子今年十七，已經有了正妻，她們不可能給人做小；再往下的四皇子才十二，下一波秀女的年紀才相配呢。
一入宮門深似海，兩人的母親自然不願意捧在手心裏的女兒填進宮裏。
二夫人本來準備在明年選秀前給龐盈定下親事的，沒想到被打了一個措手不及。
她安慰道：“你們莫要擔心，我會請盈姐兒姨母跟宮裏貴人打聲招呼，不會叫你們留到最後一輪。”
選秀畢竟是給天家甄選妃嬪和皇子等宗室的妻妾，層層關卡，留到越後面的女兒家資質越好，哪怕最終沒有選上，也能說明女兒不凡，算是說親的大好籌碼。往年便有出身不是很好的女子，最後一輪才被刷下，出宮之後成功嫁進高門的例子。
似二夫人說的這般，跟宮裏貴人打好招呼，最後一輪再被刷下，便是去走個過場，這樣既能得個好名聲，又不至於真被選上。
龐盈的姨母就是營國公夫人，她的娘家妹妹早年入宮，如今位列四妃，這點小事還是能辦到的。
龐妍同龐盈這才放下心來。
龐雅聽到這裏，心中卻是一動。
既然同貴人打了招呼，那在夢中，龐盈又是怎麽嫁給三皇子的？
三皇子被封為太子，是龐盈成為側妃之後許久才發生的，此前三皇子素來名聲不顯，又有正妃，龐雅之前就在疑惑，依著二夫人素來心高氣傲的模樣，怎麽會容許龐盈嫁進三皇子府？
除非是發生了什麽意外，龐盈不得不嫁，而且這個意外，極有可能就發生在這次她們不得不參加的選秀上！
想通這一點，龐雅霎時間心跳如鼓。
若是她能得了這個機會……
三妹妹不願嫁入宮中，想來是無可奈何，才應承這門婚事，那為何自己不能替代三妹妹，為她分憂？
是了，這是老天爺給她的生機，她要牢牢抓住才是！
龐雅垂下眼簾，眼中閃過一抹志在必得。
侯夫人對姑娘們道：“府中已經請了教養嬤嬤，接下來都不必上課，好好跟著嬤嬤學學宮裏的規矩。你們雖不指著中選，卻不能丟了侯府的臉面。”
聽了這話，龐盈一下子就垮了臉。
龐妍的臉色也不太好看，作為被教養嬤嬤操練過的人，她很是有些不好的回憶。
湯嬋本來在看熱鬧，沒想到侯夫人也點了她的名字，“機會難得，嬋姐兒也跟著一起吧。”
湯嬋笑意一滯。
不關她的事啊餵！
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