被我捉住的指尖猛得一縮，琪兒踉蹌後退，跪倒在地。

“夫人，奴婢……”她勉強張口，吐不出完整的話來。

“我受封正位後你就進了歸素閣，跟在我身邊也有一年了，想必不是第一次聽到。我很好奇，你為什麽一直沒有揭發我？你也知道，寒家與姒家是死敵，你若舉報了我，必能拿到天價賞賜，從此一躍枝頭成鳳凰……”

“奴婢不會！”她把臉憋到漲紅，眼底晶瑩閃爍，竟是一副激動悲愴，甚至有些決絕的模樣。

我正色相向，等她解釋。

她跪伏於地，渙散地盯向自己掌心，那表情仿佛在看一個笑話。

“相王還在的時候，寒…浞突襲了過邑，那時候奴婢還未出生，奴婢的爹爹不過一稚子，奴婢一家就被賞給了一個副官做奴隸。奴婢的爹爹善言，得了那副官幾天歡心，便賜了個女奴給我爹爹。後來……有次替副官準備送給旁的官吏的禮品時，搞錯了絲帶顏色，就被副官當場打死了。奴婢娘親不知爹爹已死，前去求情，亦被亂棍打死。那時奴婢才五歲，祖爺爺早沒了，爹娘一死，一個親人都沒了，他們嫌我人小沒用，要把我丟去餵狗，要不是有個嬤嬤恰好看到，說我這雙手生得漂亮，天生是伺候貴人的命，我早就死了。”

“夫人，奴婢一家都死在寒家手裏，奴婢和寒家有仇，不共戴天之仇！奴婢做夢都期望寒家能亡，自己無法，就一直盼著能有個能人，能幫幫奴婢了了心願。奴婢來到歸素閣，頭一回聽到您和您哥哥的對話，高興得覺都睡不著。艾夫人，您是奴婢天天祈求，求來得救世佛啊。奴婢怎麽可能，怎麽可能出賣您？怎麽可能向寒家出賣您！”

她的眼淚終是再也蓄不住，順著臉頰成串滾落。

我沈默地坐著，眼前浮起另一個人的模樣，他身材瘦弱，頭發總是稀疏慌亂，就算怕極也會強裝出一副淡定模樣。是我親手留下他的性命，也是我親手將他送上行刑臺。

我需要一個心腹，但絕不能讓琪兒成為下一個牧和。

“琪兒，我們有同樣的命，我這輩子不知道爹爹長什麽樣，而我娘親……在我七歲便故去了。沒有爹娘是什麽感受我知道，所以我信你。”我微微起身將她扶起，半強迫地拉她在小九的位子上坐下。她忐忑地不敢穩坐，我將手搭在她的手上，灼灼道：“我希望你能為了你自己，助我滅寒。”

“不過，我絕不允許你背叛。”

“我給你兩個選擇。若你助我滅寒，從今日起我必赤城待你，竭盡全力護你周全，待得一日寒滅夏興，你亦是開國功臣。若你不願，也可全當今日之言不覆存在，一切照舊。但若你背叛，我會親手殺了你。”

話畢我便安靜下來，循著她的眼望去，等她做出選擇。

她眼眶的線條有些許顫動，手指絞在一起，不安地扭來扭曲。嘴唇翕動，張了張又合上，不敢輕易將話說出。等了片刻，再度張口時神色已變，堅定了許多。

“奴婢有心，但國土興亡，非大能不可為之。奴婢不知自己是否夠格。”

我輕輕笑開，用了些力氣握住她的手：“你這雙手，的確好看。那個嬤嬤說的不對，這麽好看的手，怎麽會是伺候人的命，分明是成大事的命。”她眼裏有迅疾的星點閃亮，我確然道：“那日我讓你去保下諾兒，你做到了。這一年來，你假裝不知我的身份，也掩飾得很好。琪兒，你做得到。”

對面的少女，一點一點褪去面上的怯懦，一種隱忍了十幾年，終歸在今天冬去春來，迎來希望曙光的戰意在她身上蓬勃而出。她的目中是認真的讓人心動的神采，朝著我長長點下頭。

時光逆流，朝顏不改。我看到稚嫩如初的小女孩，滿臉慷慨就義，用自己最大的認真點了點頭，自此許下一生最重的承諾。

對琪兒的防備在此刻徹底卸下，我牽起她的手，輕快道：“以後別在我面前奴婢奴婢的了，我聽得膈應得慌……”

話音未落，極遠處的轟鳴聲讓我們兩個都變了臉色。

我拉著琪兒迅速起身，朝聲音傳來處眺望而去。

殿宇連綿，看不到地面上的狀況，可那一塊紅光沖天，黑煙失了章法地亂竄，混亂的哭號拔地而起，分明就是大火的情狀。

琪兒驚覺：“那是軍營的方向！”

我瞬間自豪感爆棚，軍營起火，說明姒少康派來的人得手了。剛收服琪兒，就在她面前顯擺了下姒家的實力，她一定更加死心塌地。

愉快地朝琪兒眨眨眼，她楞神一剎便反應出我的小動作，嘴角蕩起兩個小梨渦。

我現場教學道：“此次寒澆故意大張旗鼓去了趟斟尋，令過邑周邊故意放松排查，就是在請君入甕，要引姒少康出兵。姒少康將計就計，幹脆就讓手下將士分批喬莊潛進過邑，駐紮在此地，等待來日開戰。而這兩日的不斷偷襲，一是為了分散註意力，方便將士們入城；二是，寒澆好不容易布了個局，希望咱們跟他打，咱們就做做樣子給他看，省得他惱羞成怒打到綸城去。”

本以為琪兒聽完這長段會大加稱讚，沒想到她安安靜靜，半點回應也沒有。我回頭一看，她正鬼畜地盯著我。

我摸摸臉，摸摸鼻子，沒發現粘了啥怪東西。

她抽了抽臉皮道：“夫人，您直呼過王全名也就罷了，可那夏朝皇子，您怎麽也……就這麽說了出來？”

我高深莫測道：“啊，姒少康啊，世間能直呼他全名的人的確只有……那麽幾個。不過呢，你家夫人我呢，剛好就是那麽幾個裏噠。”說完拍拍她肩膀，表示佩服我就直說嘛，現在知道跟著我有出息了吧。

自古名師出高徒，教我文韜武略的人，全華夏子民都得尊稱一聲祖宗。姒少康與我雖分主仆，但以平輩之禮相待，並無不可。

軍營那邊火勢仍旺，想那出手之人也算牢靠，我滿意地背過手向屋內走去，琪兒跟在我身後，邊行邊問：“夫人，他們那邊在偷襲軍營，那咱們這兒要做些什麽呀？”

我喜色更濃，看來琪兒不是被動行事之人，能有這顆主動去謀劃的心，但凡腦袋瓜靈光些，都能成點氣候。

安排那些喬莊進來的將士和偷襲軍營等行動不用我操心，姒少康把指揮權交給了小九，他在姒少康的軍營裏露過面，與部分將士相識，況且他在宮外，比我方便得多。

姒少康交給我的主要任務是長期潛伏，取得寒澆信任，獲取盡可能多的軍事機密，並在正式開戰前奪其性命，令寒軍群龍無首，不戰自潰。

現今寒澆對我已有信任，針對寒澆的性子，想要更進一步十分困難。而軍事機密自然不會被寒澆帶到歸素閣，我若想取，必須進寒宸殿。

我一腳邁過門檻，漫不經心回頭撇了眼染上紅色的天，用小妻子的溫柔聲音道：“軍營起火，夫主定然憂心不已。聽聞銀耳滋陰潤肺，白果益氣下火，用它們制成羹湯，再適合夫主不過。可惜物稀難尋，那白果還就罷了，銀耳可真是稀有得緊，踹著貝幣都買不到的。但這是要做給夫主喝得，再稀有也得給我尋著了！琪兒，你明天就去各院打聽，問問有沒有哪位夫人有存貨的，再拜托拜托幾位采購宮內物什的官吏，讓他們去宮外尋尋。”我從袖帶裏摸出一把貝幣塞給琪兒，拋給她一個“你懂得”眼神。

琪兒與那些官吏熟絡起來，以後出宮的機會也多。她用羅帕包起貝幣，琢磨了會兒，回了我個放心眼神。

獨自回到內室，諾兒還四仰八叉睡著。我坐到梳妝臺前，從袖帶深處取出一方玉牌。手指沿淺鳳紋勾勒，輕輕扣拉，玉牌裏哢噠一聲，上半部分雕有飛鳳圖案的從玉牌上分離開來，露出玉牌裏的虎符。

過邑內姒家將士的暫統權姒少康給了小九，但滅寒之戰中統轄這些將士和過邑內姒家所有勢力的虎符，他給了我。

過邑收覆，最大功臣是我。

他還記得十四歲的我被伯靡看不起的樣子，他要我向伯靡正名，向天下人正名。

姒家將士仍在秘密入城，三千精兵潛入主城，七千駐守邊境。寒家軍營裏，亦有幾十個夏朝死忠。伯靡會帶領三萬有鬲軍在後方接應。

四萬對七萬，未保勝利，必須出其不意。可把一萬將士送進過邑已是不易，更不用說三萬有鬲軍的乾坤大挪移。姒少康給伯靡下了死命令，還把默禹送去幫忙，令他們三年內想出法子。

待到一萬將士全部入城，三萬有鬲軍秘密行至後方，即是夏寒開戰時。

銀耳何其珍貴，刮遍整個不知道囊括多少奇珍異寶的過王宮，楞是沒尋到一個夫人有存貨的。幾位采購物什的官吏聽說琪兒要的是銀耳，也紛紛炸了毛。但琪兒是正夫人閣裏的丫頭，寒澆對歸素閣那位有多看重人盡皆知，他們也只能扯出笑臉，連連保證會幫忙打聽。

另一邊，我把一大罐炒好的白果擱在了膳房的架子上，拍拍手上灰塵，哼著曲兒靠倒在躺椅上。

竈臺下冒出個滿臉逼視的人來，敲著扇柄哼道：“是誰吵著鬧著要洗手作羹湯？現在甩手不幹，懶在躺椅上，算什麽意思？”

我把手撐在後腦上，朝她寬慰一笑，就打算繼續休眠。猛然間我和琪兒聚都臉色一變，她規規矩矩地蹲下去繼續生火，我從躺椅上蹦起來，沖到竈臺前，裝模作樣地查驗湯色。

半刻鐘後，寒澆慢悠悠踱進膳房，連續熬夜讓他眼窩發青，眉宇間亦有抹不去的凝重，想是最近幾日總被偷襲，損失不大卻防不勝防，他為此操了不少心。但畢竟姒少康的偷襲只能是小規模，動不了寒澆根本，也未對他造成過大影響。自我向他綻出笑意時，他的面上變漸漸湧起喜色。他停在三步之遙，柔聲喚了句，艾兒。

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