寒澆最近的動向是，要在過邑周邊尋訪，觀觀民情，漲漲志氣，順便公差出游。寒浞這家父子三人都是一樣的癖好，不沈溺於女色，不放蕩於酒肉，只對權利和游山玩水感興趣，倒也算清心寡欲的君王。

根據歷年尋訪記錄，這位清心寡欲、公差出游的主子會經過大半個過邑，具體線路難以得知，大致會經過的鎮子倒可猜出一二。比如，峚山旁的風賽鎮，雖是個小鎮子，但借了隔壁鄰居蕪狐城的風光，大多的尋訪都不會漏了它。

蕪狐城在寒家勢力發展初期就列入重點發展對象，如今更是繁華不可一世，讓別的城鎮難望其頸。是個寒澆定定會來的地方。可惜名聲太盛，人人都想占個立足之地，使得地價飛漲，其中各行各業均都爆滿，我和小九若想進駐，只得做個無業游民。

以無業游民的身份去偶遇寒澆，可入不了他的眼。

相較之下，隔壁的風賽鎮友善太多，民風淳樸，四周都充滿了成為暴發戶的契機。

有個契機特適合小九。

風賽鎮的護鎮兵卒不完全受鎮長控制，卒長每兩年一換，比武選出。若想一日之間身份大漲又讓人不生疑，這裏是最佳所在。

我拍拍小九的肩，嚴肅地表示一個女孩子去打打殺殺實在不好，爭奪卒長之位的重任必須交給小九同志。

我們在大街上蹲了一個多月，偷雞摸狗撈小錢，好在這是舊活計，輕車熟路。我倆宣稱是從隔壁蕪狐城遷移過來的，因為蕪狐城的剩菜剩飯忒油膩，來這裏換換口味，順便去競選一下鎮卒之長，就當體驗生活。也許我們表現出的大無畏精神感動了當地乞丐，一個月來竟有數十個乞丐聞名而來，摩拳擦掌，給要去參加卒長競選的小九練手，小九不負眾望，成為丐幫一號種子選手。

一個月後，卒長之位競爭擂臺如期建成，小九代表眾丐出戰，一戰成名，撈了座結實牢靠的大房子和一打子心花怒放的女郎。沒用如小九，新官上任第一件事居然是在屋內躲了三天，因為屋外的女郎太熱情，一個個目光灼灼，看上去比華兒還可怕。

想起前年，染娘欲把華兒許人，華兒死活不嫁，非要留下來給染娘看孩子，也是一代頗有主見的女郎。

對小九的鄙夷在第二日便煙消雲散。身為能隨意進出卒長府的唯一女性，我遭受了太多敵意目光，真真不大扛得住，只好也在躲屋內當烏龜。

秋風掃落葉之際，風賽鎮一家肉鋪老板自蕪狐城走親戚回來，帶回了寒澆已在蕪狐安撫百姓、激勵軍心的消息。不出一日，周邊數鎮鎮長、官吏領命前往蕪狐城。

我和小九深感慶幸，還好前幾天去混了個小官做做，否則以寒澆這架勢，怕是只在蕪湖城四兩撥千斤，不會再來風賽鎮。我們死守在風賽鎮，到頭來不過是竹籃打水一場空。

蕪狐城內，歌舞升平，秋色連波，樹影低斜。寒澆擺了擂臺，半暖陽光下，巨虎被囚在中央牢籠裏，怒視四方。

這是寒澆折了十數名兵卒才擒獲的猛禽。

他在高高之上傳令下來：“少康小兒正如這囚中獸，對我江山虎視眈眈。過邑應有勇士，為浞王鏟平這惡獸。今日哪位卒長敢以身犯險，踏入擂臺殺此巨虎，定當厚賞。”虎嘯陣陣，眾人閉口不語，半晌，寒澆補充道：“每位卒長可帶三個兵卒同行。”

卻還是無人膽敢應戰。

寒澆的親兵個個百裏挑一，也在此虎爪下死傷慘重，才四個人想要殺它太過難矣。高臺上的人突然氣勢大漲，我站的這麽遠都能感到餘威傳來，恐怕離得近的嚇得腿都要軟掉，果不其然，撲通數聲，一排大臣連連跪了，戰戰兢兢的模樣甚是可笑。

他其實還沒有動怒。擡手一召，十幾只木箱被擡了出來，落地開蓋一氣呵成，玉器瑩潤光澤混著數不清的貝幣勾著眾人的眼。

威壓與獎賞並下，這個寒澆，的確是個慣用手段的。

這一回有人站了出來，大口的酒囫圇灌下，彎刀粗鄙，大踏步進了場。乍看豪邁非凡，腳步卻是不怎麽踏實的。四個壯漢張口大呵，原意是給自家漲漲氣勢，不想刺激了巨虎。破碎山河的厲吼席卷全場，幾人的大呵，兒戲般中斷。刀已然握不穩了，腳步紛亂的開始向後退去，身後青銅巨籠從天而降，身前關押猛虎的小籠子緩緩升起，再也沒有退路了。

瀕死的哭泣太過熟悉，街頭街尾聽了這麽多年。可這樣的壯漢，哭成嬰孩般，懦弱無助撕心裂肺的，太讓人揪心。我著實聽得太清楚，根本無法不清楚，腦海裏開始翻湧禁忌的回憶，顛沛流離的逃生，娘親的慘死，重夏殿裏我殺的第一個人……心口作痛，腦後酥麻犯暈，我覺得自己竟要在這哭聲裏撐不住！

好在……好在咬死他們並不困難，手指頭還沒數完兩遍，這個可笑的開頭便草草結束。

高臺上那個已有些怒色了，離我們近些的又跪倒了一排。零散的勇士又進了幾波，最多不過傷了巨虎一爪，掉了些皮毛，便橫屍虎爪之下，血液汩汩流出，臟了一地。屍體被鉤子理到角落，一波又一波越積越高。

“沒用。”低沈音色自高臺冷冷傳來。

他這樣說就太苛責那些人了，他的確能以一人之力殺死巨虎，可他是什麽人，戰場上一人可當萬眾雄軍的妖孽，他以自己去比量這些普通小兵，就太沒有自信。

寒澆指了十幾個人下來催戰，這些平日裏文縐縐氣焰焰的小首領，因為派不出可以上擂臺的手下，也被砍了幾個。他們急紅了眼，什麽變態法子都想，就是沒人敢上那擂臺。

往臺子上跑的勇士越來越稀罕，那頭虎卻愈戰愈勇，眸子裏盡是對人類的鄙夷。我努力瞪了那虎幾眼，虎有所感，往我這裏不屑地瞟了瞟。我切了一聲，看到催戰的官員終於到了我站著的這一圈。

那官員一張臉漲得紫紅，口沫橫飛，棺材本都要掏出來了：“你們這幾個鎮的卒長不是都是比武比出來的嗎？啊？！我告訴你們，要是，要是你們今天不上，以後這卒長也別當了，通通砍了給我餵狗去！”

我欣賞著這人的臉色，看了半天好戲，才有卒長唯唯諾諾地商量：“再多兩個……再多兩個人，方可，方可一試！”

官員目眥欲裂：“多兩個？你知道臺子上的是誰？你跟過王討價還價？你、你、你怎麽不去……”

“我不需要多兩個。”

官員騰地轉身，臉上紫意褪些，紅色更濃：“真、真的？你是？”

小九慢騰騰掰著手指：“若是我上，你剛剛說的五頭牛……”

官員牙一咬：“給！給！這位兄弟，你是……”

我憋著笑：“這是我們九爺，風賽鎮的九爺。”

官員總算有了些正常顏色，快滴血的眼裏溢出一絲清明：“原來是風賽鎮那位新上任的卒長，本……在下有所耳聞，有所耳聞。那就請九卒長快快挑選人手，跟隨我來。”

小九露出一個生平最為高深莫測的表情，伸手指指我：“她。”

官員：“？”

小九臉一板：“帶路啊！”

帶路的人表現出非常真實的生不如死，紫的紅的瞬間回到臉上。他囁嚅著：“兩、兩人？女、女人？”

“我們是獵戶出身，這樣一頭虎還是能對付的”我將官員掰了個正，溫和道：“走吧。”

其實我和小九中的任何一個對付一頭虎都是夠得，但我們必須讓寒澆以為他是全場唯一一個有此項技能的人，否則結果就不是寒澆把我迎回宮中珍之重之，而是拷回宮中打之罵之。那就大大不劃算。

他們很明顯是不願讓我和小九進場的，紛紛以鄙視與同情齊飛的眼神相待。但來送死的人已經用光，不得不放我們進場。

那巨虎正安閑邁步，它殺了這些許人，著實有些累了，前爪後爪都有了傷，身上皮毛也少了好幾塊，但餘威不減，見到我們兩個，從鼻尖吐出一團氣，表達了十打十的不屑。眼皮朝那堆屍體翻了一下，讓我們自己看。

我也是一個白眼，表示早就看過了。場下有些喧囂，大概覺得史上最快被老虎吃掉的記錄就要誕生。反而是來自那最高處的磁場有些詭異，沒有喧囂，有些另類的稱嘆。

小九與我互看一眼，分別向虎頭虎腰走去。走的太像庭間漫步了，巨虎竟然都沒改換姿勢。這就是以貌觀人，自行找死了。手向腰間摸去，那裏掛著一管青玉，我緊了緊繞在腰側的絲線。手腕垂下時，刀尖隱在袖中。

十步開外，巨虎有了遲來的反應，碩大頭顱舉起示威。卻在這一剎，我手中兩柄石制飛刀齊齊飛出，正中虎目。山石跌入靜湖，破碎的湖面掀起妖冶浪卷，巨虎吃痛狂怒，失了方向地超前猛撲，我向旁邊急急一滾，動作有些笨拙，蹭破了膝蓋，好在及時將身後背著的藥瓶拿到手上，粉末一揮，生生止停了怒獸的猛撲。小九順勢向前樂器，手中巨斧高揚，狠狠劈在虎腰上。濃血噴灑，半個腰被截成兩段。

這一刀，外人看了覺得力大驚人，可這不過是小九的七八分功力。

巨虎被重傷，轟然倒地，口裏發出遠古洪荒的嘶吼。場下圍觀的人木得一靜，有人搓著眼睛，不敢相信□□批成年壯士都沒殺死的猛獸竟被倆小孩幾招逼得重傷。離擂臺挺近的一個小老頭還嘆道：“誒，可惜了。這麽小兩個娃娃。得死在這兒。”

“怎麽會？”他身側的年輕官吏反駁道：“我看著倆小孩身手頗好，聽說他們是獵戶出身，指不定還真能殺了這巨虎，大漲我寒家氣勢！”

小老頭搖搖頭：“難啊。你看那女娃娃都趴在地上不能動了。”

小九一把撈起那個“趴在地上不能動”的女娃娃我，向後狂奔數步。我自樂意趴著裝作無能，讓小九馱著我跑。

以小九的身手，就算帶一個拖累包，去擊殺這受了傷的巨虎，也綽綽有餘了。

巨虎撐著從地上爬起，動作已經開始石滯，腳步踉蹌，那一記斧劈，對它的傷害極大。抱著我躲開這只狀若瘋狂的怒獸的接連幾下猛撲後，小九把我放下，也是嗖嗖兩把飛刀射出，刺在頸項上。他平日的動作輕快敏捷，今日故意放遲了，準頭也不夠，只是仗著虎身巨大，坎坎擊中。

巨虎已有了虛弱頹靡之態，強拖著龐大軀體朝我們逼近。

我撐著地勉力站起，場下好些人都變了臉色，那個年輕官吏一瞬不瞬地盯著我，就差鼓掌歡呼了。

小老頭撫著山羊須，亦感慨道：“這倆娃娃，還真是不錯啊。”

小九拉著我再往後跑出幾步，幾十具屍體堆疊成山呈在眼面前，我忙不疊地解下他們的佩刀佩劍，全部遞給小九，小九劃劃扔出，也不管什麽要害了，只要砸到就成。

我一直沒回頭看，直到聽到一聲嘆息般的絕望獸吼。待轉過身，灰塵漫天，殘陽似血。巨大的虎身橫在場中，如同垂暮的英雄，縱有雄心壯志，再難施展抱負。

寒澆要的結果，萬眾所歸的寂滅。

場下人聲驟起，擊掌者有，頌揚者有，鎖著我們的青銅巨籠徐徐升空，送我們來的那位官員等在高臺底下，滿臉血紅，激動的一拳垂在小九肩上。

高臺上，天青色身影仿若神明垂世。我們被領著步步走近，跪伏在地，身後似有號角連連。頭頂響起低沈嗓音，威中帶邪。

“一個弱冠少年，一個及笄少女，竟能殺死使數十壯漢葬身爪下的猛虎，倒是，稀奇。”

一個近侍上前，低低道：“這兩人說，他們原是獵戶出身，想來在捕殺猛禽上，是有幾分手段的。”

身後也有人耳語著：“是咧，那丫頭剛剛灑了一把什麽粉，那老虎啊立馬就不動了，神奇的很呢。”

寒澆一笑：“擡起頭來。”我慢慢直起身子，他一雙狼眼緊緊鎖著我，驀然起身，天青色鋪在眼前，擋住一篇刺眼的紅，這位君王，徐徐蹲下身，全場嘩然中，他執住我的左手：“你叫什麽名字。”目光一路下滑，落在腰間的青玉管上。他送的青玉管。

我淺淺一笑，低頭下伏：“回大王，草民名為，女艾。”

擡頭望去，眼前人陰險可怕，明媚奪目。他是寒澆。我命中註定的夫君。我要親手殺掉的人。

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