第 12 章
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第 12 章
德存回家的頻率，漸漸從三個月到四個月，從四個月到半年，汪老爺子派過去照顧他的小廝、書童也勤勤懇懇向老爺子匯報自家少爺的讀書進度，老爺子表示甚是欣慰，更不管小龐氏的怨念了。
終於，又是一年揭榜時節，德存還在回來的路上，小廝來金兒倒是已經快馬加鞭回了汪宅。
“怎麽樣？”汪老爺子坐在榻上捧著茶，手都有些發抖，自己兒子這幾年如此用功，總不能又過了三年，反而一輪游……吧？
“回老爺，大爺在路上了，先叫我回來給您報一聲。”來金兒氣喘籲籲道。
“說正事兒！哪兒來這麽多廢話。”汪老爺子要把茶盞捏碎了。
“大爺……大爺他……”
“……一輪游了？”汪老爺子眼前一黑，倒了下去。
等到德存慢悠悠回府，就見一家子亂成一團。
“大爺，你可算回來了，老爺倒了！”來金兒見到德存，猛沖過來，直撲到了他懷裏。
“又倒了？”
“這次真倒了，我親眼見著，嚇死小的了！”
說罷，德存推開來金兒，徑直走進了集春齋，進了屋子，就見家裏姨娘把床圍了個水洩不通。
“大爺來了，大爺來了。”來金兒跟在後頭嚷道。
一屋子人倒吸了口冷氣，給德存讓開一條道兒，這光景，德存也跟著吸冷氣，別是自己爹真過去了吧？
“爹？”
“你給老子滾！”聽到汪老爺子中氣十足，德存松了口氣。
“爹！”也不知是什麽鬼使神差的力量，德存撲通一聲就跪在了地上，“兒子對不起爹！這次是兒子沒發揮好，兒子悔不當初啊！”
“你又來跟我說這些鬼話！你們都圍在這兒幹什麽？吵得我頭疼，都給我從哪兒來回哪兒去！”汪老爺子看到一屋子嗚嗚泱泱的人，更是頭痛欲裂。曹氏聽了，給大家使眼色，繼而一屋子人都退下了，只留下了德存。
“你怎麽不走？我現在最不想見到的就是你。”汪老爺子唾沫星子直往德存臉上噴。
“爹，兒子是真知錯了，這次考試，兒子本是胸有成竹的，這三年的時間，兒子是一刻也不敢松懈，只是在那考場上，兒子過於緊張，看錯了策論的題目，待到出了考場，和別人一討論，才發現……”
“你考完怎麽不說？”老爺子語氣略緩和了些。
“兒子還是抱了一線希望，萬一閱卷官覺得答得還可以呢？兒子實在是不該隱瞞，倒叫父親空等待一場。”
“哎，這是個什麽事呀！這難道就是天意，合該著我汪時通家裏是出不了進士了！”汪老爺子說著話，竟掉下眼淚來。
“爹！兒子不孝，兒子明天就去書院，這三年時間白費了，是兒子的錯，下次定不會犯如此錯誤了！”德存語罷，跪在地上猛地磕頭，磕得是通通作響。
“罷了，你下去吧，去找你娘，給她好好說，別叫她太傷心。”汪老爺子擺擺手，叫德存退下，自己又一仰頭，靠在了軟墊子上，閉目養神了。
德存去了龐氏那兒，自然又是一場氣，直至天黑，才從倦雲室正廳出來。
“怎麽樣了？”汝惠在李氏那兒聊天，實則是過來聽消息的，見德存終於出來了，忙上前問道。
“太太抱著我哭，還能怎麽樣呢？”德存有氣無力的。
“我聽說，你這次是走題了？”汝惠從園子過來的，早聽到集春齋的消息了。
“我進考場跟吃飯似的，緊張？你真信呢？”德存繼續有氣無力。
“哎呀！哥，這你也敢扯謊！”
“噓！你別說啊，反正這事兒又求證不了的。”
“不是，你用了這麽些年功，上次還過了解試，怎麽這次又退回去了呢？”
“別問了，我也煩著呢！現今我在爹娘面前都賭了誓了，明兒我就收拾收拾去江寧書院，不考上，我就不回來了！”
“啊？這是什麽話？”
“人家為科舉好多年不回的，多著呢，像我這樣，幾個月就回一次，讀書也不安定。再者說，德潤一出門就是兩三年，也沒見你們說。”
“人家那是實打實做買賣，你這……”
“我怎麽了？我是鬧著玩兒的嗎？”德存也在氣頭上，拂了拂衣袖，就轉身走了。
“哎！”倒叫汝惠尷尬地立在原地。
“別管他了，他就是一輩子住書院裏，也是不成器的。”李氏在汝惠身後幽幽地道。
“姨娘，你也是的，別說風涼話了。”
“瞧著吧，他不定在江寧做什麽呢。”
“怎麽會？來金兒一直盯著呢，他敢胡鬧，爹早就打斷他腿了。”
“你們聊什麽呢？我剛碰到爹，那臉黑得，跟這天一樣。”妙清指著漸漸黑下來的天色道，她從琴室上完課，剛回倦雲室就見汝惠和李氏站那兒嘮嗑。
妙清今年已是七歲的年紀，比起三年前來，抽條了一些，她骨架小，看著瘦，可實際身上還是肉肉的，她從園子過來，估計是跑著來的，還有些喘氣，站在一邊的黃師傅倒是氣不喘臉不紅的。
“可不黑臉嘛，又沒中。”李氏道，“呦，黃師傅，我倒沒註意到您也過來了。”言罷，李氏和汝惠都向黃師傅行了禮。
“喔，爺爺也是“矢志不渝”啊，這還想讓爹接著考嗎？”
“那可不，不過人家考到四五十歲的也有呢，三十出頭，也不算稀奇。”汝惠嘆口氣，“黃師傅過來這邊是為何？”
“今兒家裏亂，我猜太太這邊定是一場氣，所以就拉上了黃師傅，讓師傅幫忙給太太開導開導。”妙清回道。
“你倒是機靈。”汝惠笑道，“這會子德存剛走，太太估計還在氣頭上呢，師傅就進去，怕是不好。”
“無妨。”黃師傅笑笑，並不在意，只頷首示意，就徑直入了正廳。
“放心吧，師傅出面，太太保準氣消。姨娘，我餓了。”妙清齜著牙，對李氏做鬼臉。
“你現在飯量也忒大了。”李氏嗔道，笑著牽著妙清進屋吃飯了，汝惠也跟在後面蹭飯。
剛吃到一半，黃師傅也過來了。
“師傅，快快！過來坐，歡兒姐姐，再上一副碗筷！”妙清趕忙迎進來，道。
“小狗腿子！”汝惠笑道。
等黃師傅坐定，妙清先盛了碗魚湯，黃師傅嘬了幾口，見三人都眼巴巴盯著自己，便放下了碗，瞇眼笑道：“解決了，你們家太太已經睡下了。”
“厲害厲害，還得是師傅！”妙清又拍馬屁。
“說了什麽啊，太太哭了嗎？”汝惠好奇。
“剛去的時候眼圈是紅紅的，我給她做了推拿，和她聊了聊，也就好了。”黃師傅睜開眼。
“師傅累了吧，待會兒臻兒給您推拿！”妙清笑瞇瞇地說。
“不過，你爹這次可是立了軍令狀，下次要是再不中，恐怕他就難了。”
“怎麽說？”李氏疑惑。
“若再是不中，怕是要回來了。”
“放棄了？那我爹不是高興壞了。”
“沒那麽簡單，真是回來，你們家這情況也很難收拾，畢竟是嫡長子，就是你爹願意做個閑人，太太也是不肯的，若是真叫你爹就接手家業，難道曹氏那邊又是肯得了？到時候恐怕不是你爹一人命運未蔔，整個汪家都要有大動蕩。”
“叔叔不是那樣的人，曹氏……曹姨娘也不壞吧。”妙清道。
“你叔叔不是，曹氏不是，郭氏呢？跟著你叔叔的夥計呢？這麽大個家業，可不是一個人的事，牽涉的是各個方面的利益。”黃師傅說得平靜，聽的人卻是心驚肉跳。
本來一桌子人興沖沖等著聽黃師傅說八卦，這下倒好，一頓飯吃得人心底發涼。
到了第二日，德存一早就去給汪老爺子請安，再去太太那兒，龐太太推說身體不適，沒有見德存。
這對外說是請安，實是道別，昨日德存就痛下決心，閉關讀書，不中個進士就不回家。
“臻兒！”被龐太太拒之門外後，德存轉頭去了李氏那兒，和妙清道別。
“爹！”
“爹去江寧，怕是要些日子才能回來了。”
“爹，您過年也不回嗎？”
“不回了，臻兒，你要經常寫信給爹爹哦，爹爹看著臻兒學業有沒有進步。”
“好！臻兒今天就寫，等爹爹到了江寧，信也就到了。”妙清吸了吸鼻涕泡道。
“哈哈哈哈，好！”
見此情形，李氏就是個鐵石心腸的，也有些看不下去，“姑爺，真要三年不回？”
“要是三年後還中不了，那就六年！”
“哇！”妙清看到德存的模樣，這才大聲哭出來，她還沒見過自己爹臉上有過這樣嚴肅決絕的表情。
“你是個沒心肝的，當著孩子面說這個。”李氏怪德存不會說話。
“就是這樣，才是真下了決心了。”德存苦笑。
“哎，我也沒什麽可送你的，如今你就走，東西可都帶全了？”
“今兒只我和來金兒兩人過去，一些行李，興兒、旺兒收拾了，明天再啟程帶上。”
“你也忒急了，就和興兒、旺兒一起，明天再走，又有什麽？”李氏也抹了淚道。
“還是走了好，屋裏那位又鬧了。”
“那小龐氏也是個不懂事的，這會子還鬧什麽，給人添堵。”李氏聽了不高興道。
“她鬧著要一起走呢。”德存無奈。
“她以為她是誰？真虧她想得出來，不好好理家，為姑爺安置好後方，倒是像個牛皮糖一樣，甩也甩不開。”李氏瞧不上小龐氏這樣兒。
“別提她了，來，臻兒，讓爹爹再抱抱……真是，長高了不少！三年後要是能回來，臻兒就十歲了。”說罷，德存鼻子一酸，輕輕放下妙清，轉過了臉不叫妙清看見。
“爹爹，您不能回來，妙清就去看您。”
“都說是閉關了……”
“你快去吧，到時候我帶臻姐兒去江寧。”李氏趕緊打斷了德存的話，她覺得總得給孩子留點念想不是？
“我今兒去找找興兒、旺兒，幫你看著可有什麽缺的，也一並給你再帶套新茶具去。你過去那邊，就安心念書吧。”
“得嘞！我再去和汝惠、黃師傅她們告個別。臻兒，和姨娘進去吧。”
“等等，爹爹，我和您一起去小姑姑那兒吧，讓臻兒再陪陪您。”妙清臉上掛著淚道。
這次德存回來，別說是像以前一樣帶她出去瘋了，父女倆連一頓飯都沒一起吃，這就要分別個好幾年，妙清心裏空落落的，雖說身邊有李氏，有汝惠，有黃師傅，可終究比不過父親給的安全感，現下她只希望能和爹爹多黏在一起，就是多個半刻鐘，也是好的。
德存這次倒是說到做到，三年過去，汪家全家沒見著這位爺一個影兒，只時常有來信寄到家中，問候家中可安好。一起頭，妙清還央著李氏和汝惠並黃師傅，帶她去江寧見見親爹，可沒去幾次，德存就義正言辭要求不必再去看望他了，惹得妙清哭得哇哇亂叫，就差在手腳上粘上漿糊，黏在德存身上了。鬧得了不得了，德存只好答應每月朔望兩日給小妙清寫信，隨信德存還常寄過去些小玩意兒，雕工精細的小竹釵啦，栩栩如生的小寶塔啦，小妙清都一一收著，仔仔細細放在暖閣的螺鈿小櫃子裏。
見汪大爺終於開了竅，家下人都在汪老爺子面前奉承，這誰還敢說大爺一個“不”字？
只汝惠覺得此事不妥。
“這回，我總覺著哪兒不對勁。”汝惠拉著妙清和黃師傅道。
“怎麽說？”妙清才剛過十歲生日，高興著呢，哪兒有空想這些。
“說不上來，只覺得這次把大哥捧得也忒高了些，怕是要不好。”
“爹都拼了三年的命了，還不成？”妙清漫不經心。
“不是我瞧不起你爹啊，你爹在江寧那邊，我也覺得不大對勁。”汝惠搖搖頭。
“爹怎麽了？”
“黃師傅，您覺得呢？”汝惠問道。
大熱天的，黃師傅用扇子給懷裏的棒槌有一搭沒一搭地扇著，擡了眼道：“是太安靜了些。你們宅子裏那些人溜須拍馬，這不用說，只是你們老爺派過去的人每回來信，也只有誇的詞兒，難道你那老哥，就一點問題沒有？怕是……”
“您的意思是他收買了這些下人了？”
“你也知道，你大哥做事……一向漏洞百出的。”
“……”此言一出，汝惠和妙清都無語了，“話是這麽說……可老爺子又不是瞎的。”汝惠翻著白眼絕望道。
“人總是相信自己願意相信的哪！更何況你們家老爺子，一輩子獨斷慣了的，他其實一直信你哥的，不然也不會還放他去江寧了。”
真真黃師傅一句話，讓汝惠和妙清大呼“不妙不妙”，嚇得棒槌倒是“喵啊喵”地跑了。可又如何是好呢，還有兩個月不到就要秋試了，萬一沒什麽事，倒打擾了德存備考，要是真有什麽事，也是來不及挽回了，莫不如……死豬不怕開水燙，等考完再迎接暴風雨吧，左不過是又落了第唄。
但是，這次還真不單單是落榜的事了。
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德存回家的頻率，漸漸從三個月到四個月，從四個月到半年，汪老爺子派過去照顧他的小廝、書童也勤勤懇懇向老爺子匯報自家少爺的讀書進度，老爺子表示甚是欣慰，更不管小龐氏的怨念了。
終於，又是一年揭榜時節，德存還在回來的路上，小廝來金兒倒是已經快馬加鞭回了汪宅。
“怎麽樣？”汪老爺子坐在榻上捧著茶，手都有些發抖，自己兒子這幾年如此用功，總不能又過了三年，反而一輪游……吧？
“回老爺，大爺在路上了，先叫我回來給您報一聲。”來金兒氣喘籲籲道。
“說正事兒！哪兒來這麽多廢話。”汪老爺子要把茶盞捏碎了。
“大爺……大爺他……”
“……一輪游了？”汪老爺子眼前一黑，倒了下去。
等到德存慢悠悠回府，就見一家子亂成一團。
“大爺，你可算回來了，老爺倒了！”來金兒見到德存，猛沖過來，直撲到了他懷裏。
“又倒了？”
“這次真倒了，我親眼見著，嚇死小的了！”
說罷，德存推開來金兒，徑直走進了集春齋，進了屋子，就見家裏姨娘把床圍了個水洩不通。
“大爺來了，大爺來了。”來金兒跟在後頭嚷道。
一屋子人倒吸了口冷氣，給德存讓開一條道兒，這光景，德存也跟著吸冷氣，別是自己爹真過去了吧？
“爹？”
“你給老子滾！”聽到汪老爺子中氣十足，德存松了口氣。
“爹！”也不知是什麽鬼使神差的力量，德存撲通一聲就跪在了地上，“兒子對不起爹！這次是兒子沒發揮好，兒子悔不當初啊！”
“你又來跟我說這些鬼話！你們都圍在這兒幹什麽？吵得我頭疼，都給我從哪兒來回哪兒去！”汪老爺子看到一屋子嗚嗚泱泱的人，更是頭痛欲裂。曹氏聽了，給大家使眼色，繼而一屋子人都退下了，只留下了德存。
“你怎麽不走？我現在最不想見到的就是你。”汪老爺子唾沫星子直往德存臉上噴。
“爹，兒子是真知錯了，這次考試，兒子本是胸有成竹的，這三年的時間，兒子是一刻也不敢松懈，只是在那考場上，兒子過於緊張，看錯了策論的題目，待到出了考場，和別人一討論，才發現……”
“你考完怎麽不說？”老爺子語氣略緩和了些。
“兒子還是抱了一線希望，萬一閱卷官覺得答得還可以呢？兒子實在是不該隱瞞，倒叫父親空等待一場。”
“哎，這是個什麽事呀！這難道就是天意，合該著我汪時通家裏是出不了進士了！”汪老爺子說著話，竟掉下眼淚來。
“爹！兒子不孝，兒子明天就去書院，這三年時間白費了，是兒子的錯，下次定不會犯如此錯誤了！”德存語罷，跪在地上猛地磕頭，磕得是通通作響。
“罷了，你下去吧，去找你娘，給她好好說，別叫她太傷心。”汪老爺子擺擺手，叫德存退下，自己又一仰頭，靠在了軟墊子上，閉目養神了。
德存去了龐氏那兒，自然又是一場氣，直至天黑，才從倦雲室正廳出來。
“怎麽樣了？”汝惠在李氏那兒聊天，實則是過來聽消息的，見德存終於出來了，忙上前問道。
“太太抱著我哭，還能怎麽樣呢？”德存有氣無力的。
“我聽說，你這次是走題了？”汝惠從園子過來的，早聽到集春齋的消息了。
“我進考場跟吃飯似的，緊張？你真信呢？”德存繼續有氣無力。
“哎呀！哥，這你也敢扯謊！”
“噓！你別說啊，反正這事兒又求證不了的。”
“不是，你用了這麽些年功，上次還過了解試，怎麽這次又退回去了呢？”
“別問了，我也煩著呢！現今我在爹娘面前都賭了誓了，明兒我就收拾收拾去江寧書院，不考上，我就不回來了！”
“啊？這是什麽話？”
“人家為科舉好多年不回的，多著呢，像我這樣，幾個月就回一次，讀書也不安定。再者說，德潤一出門就是兩三年，也沒見你們說。”
“人家那是實打實做買賣，你這……”
“我怎麽了？我是鬧著玩兒的嗎？”德存也在氣頭上，拂了拂衣袖，就轉身走了。
“哎！”倒叫汝惠尷尬地立在原地。
“別管他了，他就是一輩子住書院裏，也是不成器的。”李氏在汝惠身後幽幽地道。
“姨娘，你也是的，別說風涼話了。”
“瞧著吧，他不定在江寧做什麽呢。”
“怎麽會？來金兒一直盯著呢，他敢胡鬧，爹早就打斷他腿了。”
“你們聊什麽呢？我剛碰到爹，那臉黑得，跟這天一樣。”妙清指著漸漸黑下來的天色道，她從琴室上完課，剛回倦雲室就見汝惠和李氏站那兒嘮嗑。
妙清今年已是七歲的年紀，比起三年前來，抽條了一些，她骨架小，看著瘦，可實際身上還是肉肉的，她從園子過來，估計是跑著來的，還有些喘氣，站在一邊的黃師傅倒是氣不喘臉不紅的。
“可不黑臉嘛，又沒中。”李氏道，“呦，黃師傅，我倒沒註意到您也過來了。”言罷，李氏和汝惠都向黃師傅行了禮。
“喔，爺爺也是“矢志不渝”啊，這還想讓爹接著考嗎？”
“那可不，不過人家考到四五十歲的也有呢，三十出頭，也不算稀奇。”汝惠嘆口氣，“黃師傅過來這邊是為何？”
“今兒家裏亂，我猜太太這邊定是一場氣，所以就拉上了黃師傅，讓師傅幫忙給太太開導開導。”妙清回道。
“你倒是機靈。”汝惠笑道，“這會子德存剛走，太太估計還在氣頭上呢，師傅就進去，怕是不好。”
“無妨。”黃師傅笑笑，並不在意，只頷首示意，就徑直入了正廳。
“放心吧，師傅出面，太太保準氣消。姨娘，我餓了。”妙清齜著牙，對李氏做鬼臉。
“你現在飯量也忒大了。”李氏嗔道，笑著牽著妙清進屋吃飯了，汝惠也跟在後面蹭飯。
剛吃到一半，黃師傅也過來了。
“師傅，快快！過來坐，歡兒姐姐，再上一副碗筷！”妙清趕忙迎進來，道。
“小狗腿子！”汝惠笑道。
等黃師傅坐定，妙清先盛了碗魚湯，黃師傅嘬了幾口，見三人都眼巴巴盯著自己，便放下了碗，瞇眼笑道：“解決了，你們家太太已經睡下了。”
“厲害厲害，還得是師傅！”妙清又拍馬屁。
“說了什麽啊，太太哭了嗎？”汝惠好奇。
“剛去的時候眼圈是紅紅的，我給她做了推拿，和她聊了聊，也就好了。”黃師傅睜開眼。
“師傅累了吧，待會兒臻兒給您推拿！”妙清笑瞇瞇地說。
“不過，你爹這次可是立了軍令狀，下次要是再不中，恐怕他就難了。”
“怎麽說？”李氏疑惑。
“若再是不中，怕是要回來了。”
“放棄了？那我爹不是高興壞了。”
“沒那麽簡單，真是回來，你們家這情況也很難收拾，畢竟是嫡長子，就是你爹願意做個閑人，太太也是不肯的，若是真叫你爹就接手家業，難道曹氏那邊又是肯得了？到時候恐怕不是你爹一人命運未蔔，整個汪家都要有大動蕩。”
“叔叔不是那樣的人，曹氏……曹姨娘也不壞吧。”妙清道。
“你叔叔不是，曹氏不是，郭氏呢？跟著你叔叔的夥計呢？這麽大個家業，可不是一個人的事，牽涉的是各個方面的利益。”黃師傅說得平靜，聽的人卻是心驚肉跳。
本來一桌子人興沖沖等著聽黃師傅說八卦，這下倒好，一頓飯吃得人心底發涼。
到了第二日，德存一早就去給汪老爺子請安，再去太太那兒，龐太太推說身體不適，沒有見德存。
這對外說是請安，實是道別，昨日德存就痛下決心，閉關讀書，不中個進士就不回家。
“臻兒！”被龐太太拒之門外後，德存轉頭去了李氏那兒，和妙清道別。
“爹！”
“爹去江寧，怕是要些日子才能回來了。”
“爹，您過年也不回嗎？”
“不回了，臻兒，你要經常寫信給爹爹哦，爹爹看著臻兒學業有沒有進步。”
“好！臻兒今天就寫，等爹爹到了江寧，信也就到了。”妙清吸了吸鼻涕泡道。
“哈哈哈哈，好！”
見此情形，李氏就是個鐵石心腸的，也有些看不下去，“姑爺，真要三年不回？”
“要是三年後還中不了，那就六年！”
“哇！”妙清看到德存的模樣，這才大聲哭出來，她還沒見過自己爹臉上有過這樣嚴肅決絕的表情。
“你是個沒心肝的，當著孩子面說這個。”李氏怪德存不會說話。
“就是這樣，才是真下了決心了。”德存苦笑。
“哎，我也沒什麽可送你的，如今你就走，東西可都帶全了？”
“今兒只我和來金兒兩人過去，一些行李，興兒、旺兒收拾了，明天再啟程帶上。”
“你也忒急了，就和興兒、旺兒一起，明天再走，又有什麽？”李氏也抹了淚道。
“還是走了好，屋裏那位又鬧了。”
“那小龐氏也是個不懂事的，這會子還鬧什麽，給人添堵。”李氏聽了不高興道。
“她鬧著要一起走呢。”德存無奈。
“她以為她是誰？真虧她想得出來，不好好理家，為姑爺安置好後方，倒是像個牛皮糖一樣，甩也甩不開。”李氏瞧不上小龐氏這樣兒。
“別提她了，來，臻兒，讓爹爹再抱抱……真是，長高了不少！三年後要是能回來，臻兒就十歲了。”說罷，德存鼻子一酸，輕輕放下妙清，轉過了臉不叫妙清看見。
“爹爹，您不能回來，妙清就去看您。”
“都說是閉關了……”
“你快去吧，到時候我帶臻姐兒去江寧。”李氏趕緊打斷了德存的話，她覺得總得給孩子留點念想不是？
“我今兒去找找興兒、旺兒，幫你看著可有什麽缺的，也一並給你再帶套新茶具去。你過去那邊，就安心念書吧。”
“得嘞！我再去和汝惠、黃師傅她們告個別。臻兒，和姨娘進去吧。”
“等等，爹爹，我和您一起去小姑姑那兒吧，讓臻兒再陪陪您。”妙清臉上掛著淚道。
這次德存回來，別說是像以前一樣帶她出去瘋了，父女倆連一頓飯都沒一起吃，這就要分別個好幾年，妙清心裏空落落的，雖說身邊有李氏，有汝惠，有黃師傅，可終究比不過父親給的安全感，現下她只希望能和爹爹多黏在一起，就是多個半刻鐘，也是好的。
德存這次倒是說到做到，三年過去，汪家全家沒見著這位爺一個影兒，只時常有來信寄到家中，問候家中可安好。一起頭，妙清還央著李氏和汝惠並黃師傅，帶她去江寧見見親爹，可沒去幾次，德存就義正言辭要求不必再去看望他了，惹得妙清哭得哇哇亂叫，就差在手腳上粘上漿糊，黏在德存身上了。鬧得了不得了，德存只好答應每月朔望兩日給小妙清寫信，隨信德存還常寄過去些小玩意兒，雕工精細的小竹釵啦，栩栩如生的小寶塔啦，小妙清都一一收著，仔仔細細放在暖閣的螺鈿小櫃子裏。
見汪大爺終於開了竅，家下人都在汪老爺子面前奉承，這誰還敢說大爺一個“不”字？
只汝惠覺得此事不妥。
“這回，我總覺著哪兒不對勁。”汝惠拉著妙清和黃師傅道。
“怎麽說？”妙清才剛過十歲生日，高興著呢，哪兒有空想這些。
“說不上來，只覺得這次把大哥捧得也忒高了些，怕是要不好。”
“爹都拼了三年的命了，還不成？”妙清漫不經心。
“不是我瞧不起你爹啊，你爹在江寧那邊，我也覺得不大對勁。”汝惠搖搖頭。
“爹怎麽了？”
“黃師傅，您覺得呢？”汝惠問道。
大熱天的，黃師傅用扇子給懷裏的棒槌有一搭沒一搭地扇著，擡了眼道：“是太安靜了些。你們宅子裏那些人溜須拍馬，這不用說，只是你們老爺派過去的人每回來信，也只有誇的詞兒，難道你那老哥，就一點問題沒有？怕是……”
“您的意思是他收買了這些下人了？”
“你也知道，你大哥做事……一向漏洞百出的。”
“……”此言一出，汝惠和妙清都無語了，“話是這麽說……可老爺子又不是瞎的。”汝惠翻著白眼絕望道。
“人總是相信自己願意相信的哪！更何況你們家老爺子，一輩子獨斷慣了的，他其實一直信你哥的，不然也不會還放他去江寧了。”
真真黃師傅一句話，讓汝惠和妙清大呼“不妙不妙”，嚇得棒槌倒是“喵啊喵”地跑了。可又如何是好呢，還有兩個月不到就要秋試了，萬一沒什麽事，倒打擾了德存備考，要是真有什麽事，也是來不及挽回了，莫不如……死豬不怕開水燙，等考完再迎接暴風雨吧，左不過是又落了第唄。
但是，這次還真不單單是落榜的事了。
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