第 13 章
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第 13 章
七月底的功夫，德潤剛在杭州脫手一批藥材，想著正巧沒什麽急事，就回了趟家，郭氏喜出望外自不必說，曹氏也高興地了不得。只汪老爺子並龐太太心中急得很，自上月起德存就沒有來信了，現下就要上考場了，也不知是怎麽回事兒。
“潤兒，你既回來了，好歹過了中秋再走。”汪老爺子道。
“是了，兒子正是此意，正好也等大哥回來，大哥三年未歸，我若走了，下次見又不知是什麽時候了。”
“哎，你是個知禮的孩子。”汪老爺子點點頭，“只是你大哥許久沒有消息，也不知如何了。”
“大哥定是在準備，這會子哪有空寫信。”
“你說得是，只是我心裏總有些打鼓……”
“父親不用著急，大哥這次如此用功，必定能帶著好消息回來。”德潤想了想，又道：“若父親不放心，我就過去一趟，順便看照下江寧的生意，我也好久沒見過保衡了，正好等著大哥一起出發。”
“嗯，如此也好，只別打擾了你哥，等過幾天再去吧。”
“是。”
德潤剛回來，就又要走，郭氏嘴撅了有三尺高。
“好容易回來一趟，才幾天，又要使喚人出去。”
“大哥在外面三年了，家裏人自然是牽掛著的，你這說得不像話。”
“你出去十年也沒人管！哼！”
“你不是管著呢嘛。”德潤順勢圈住郭氏，郭氏臉子一熱，也說不出什麽來了。
因怕擾了德存，德潤的江寧之行，先去了鋪子裏，預備等五號左右，叫小廝到書院給德存先報個信兒，再約好日子送德存去平江貢院。誰知小廝半天才回來，說德存早不在書院裏了，德潤心下就有些慌了，趕緊叫了家丁預備馬匹，親自去了書院。到了書院一打聽，才知道德存開了年就沒影兒了，而劉家兄弟因並不參加這次解試，這些天也不在書院。德潤只得轉身上馬就往棲霞方向跑，待到了劉府，下人通報了，才叫德潤進了正廳，劉家長兄樂山則從正廳後門過來。
“你可是汪家三少爺？在下劉樂山。”樂山樂呵呵。
“正是。樂山兄，這會子來……哎！小弟實在是著急，故而唐突了。”
“何事？汪兄直說就好。”
“我剛剛去了書院找家兄，可書院裏告訴說，家兄早前就不在書院了？不知樂山兄可知家兄在何處？實在眼見著就要入秋闈了，真真讓人焦心哪！”德潤聲音都有些發抖。
“廷美兄？他不是早就回平江了嗎？”
“什麽？”
“他開了年就說家中有事，要回去了。”
“哎呀！糟了！這下糟了！”
“他沒回去？你別慌，這事兒或許還有轉圜餘地，我和你一起去找找看。”說罷，便叫下人備馬，帶著德潤往秦州河方向去了。
德潤見著自己大哥的時候，他正和翠香苑媽媽並一個姑娘，面對著面，歪在榻上吐瓜子皮兒，德潤當下兩眼一黑，就要發作，被樂山攔住了，樂山腆著肚子，笑瞇瞇走到德存和媽媽面前，德存見是樂山，也不吭聲，樂山對著媽媽嚼了會兒耳根，媽媽就帶著姑娘下去了，順便帶上了門。
此時德存見屋內都是自己人，也不忍著了，一把拽起軟了半截的德存，壓著聲兒道：“哥，什麽時候了，你在這兒？”
“哎呦，好弟弟，我倒沒想到你會過來。”
“今兒若不是我過來，你預備如何？就再也不回去了？”
“噓！這是什麽話，誰說不回去了。”德存還在嬉皮笑臉。
“還有幾天就入闈了，你還考不考了？”
“考個屁啊！煩死了，考考考，再考我都要萎了！哈哈哈哈哈！”
“你是喝多了！先跟我回去！”
“回哪兒？我不回！”
“不成樣子！”德潤難得發了火，過了幾秒，他忍下怒意，道：“哥，咱們先回去，後面的事兒，從長計議，好嗎？”
“不好！哈哈哈哈哈！”
“老兄，你看要不這樣，廷美兄看樣子一時半會兒是醒不過來的，若是直接回你們汪家，怕是要惹人閑話，我看這事兒還是要先瞞著，等有個法子再說。”樂山眼見著情況有些失控，提醒道。
“對對對，我是太著急了，這事兒確實，知道的人越少越好，這樣，一會兒我去邸店開個房間。”
“老兄，若你是信我的，這事兒我幫你辦，江寧我比你熟，你在這兒先陪著廷美兄，放心，這個媽媽也是認得我的，不會過來，也不敢偷聽。”
“如此甚好，多謝樂山兄了，改日必登門道謝。”
“不必客氣，廷美兄也是我兄弟，雖不是親的，可也是莫逆之交，老兄放心。”說罷，就出去了。
德潤跑了一天，這會子安靜下來，頓覺腿麻，便一屁股坐在德存身邊，心想著自己要是生這麽個孩子該多鬧心啊！德潤搖搖頭，集中精力想接下來該怎麽辦，肯定是不能捅出去的，事到如今，只能先帶著德存回平江，怎麽著先上考場，剩下的只要瞞住家裏就行。
樂山看著是個溫吞的胖乎小子，可辦事倒是效率極高，很快就找好了邸店，差人接走了德存德潤兩兄弟。德潤和樂山商量了，等第二天德存酒醒了，就給他送回平江，先在外面住幾天再進考場。
如此，德潤硬是把德存送進了平江貢院，還派心腹周全兒在貢院門口等了兩日，直等到德存黑著臉出來，又押著他直接回了汪府。
德存進了汪家大門也不吱聲，只家下一群人湧上來噓寒問暖的，眾人見德存眼眶都摳進去了，臉色也慘白慘白的，都道是大爺忒用功了，倒傷著了身子，定要叫這幾日家裏廚子做點好的，狠狠補補。德潤知道內情，只一路陪著笑，拽著德存去了集春齋。
汪老爺子老早就在門口轉圈了，又礙著面子，不好也像其他姨娘小子一樣跑去大門口，這會子見有人來報，說是大爺並三爺回來了，就趕緊一個回馬槍，迅速溜到屋裏坐下。
“爹，大哥和我回來了。”說話的是德潤，德存只站那兒，也不動彈。
汪老爺子清了清嗓子，沈下聲道：“回來了，潤兒你辛苦了，存兒你是啞了？”再打眼一看，見德存一臉憔悴，老爺子又咳了一嗓子，改口道：“都坐下吧。”
“怎麽樣？這次考試，可有把握？”汪老爺子問得漫不經心，可眼睛卻瞇了起來，直盯著德存。
德潤忙搶先道：“爹，大哥這次是用了心的，兩日了，確實累了，我眼見著的，忒苦了，想必這次定要中的。”
說罷又瞅了瞅汪老爺子的臉色，見他並未動氣，便又道：“爹，這麽著，先叫大哥回去歇著吧，這會子怕是還有些恍惚呢，剛出來的時候，哎呦謔，跟沒了魂兒似的。”德潤邊陪著笑邊想著法兒先要把德存弄回去，否則不定要被汪老爺子看出什麽來，更甚者，德存這會兒就是個炮仗，指不定他自己個兒就炸了。
“那也好，你把你哥先送回去吧，別叫他到處跑了，一會兒你再過來，叫我這邊小廚房給他燉點烏雞湯。”汪老爺子也有些不忍。
德潤道了聲是，便拉著德存去了小山軒。
小龐氏和杜氏早聽說德存回來了，杜氏是個沒所謂的，早八百年就去汪家大門口迎了，見德存被德潤拉去了老爺子那兒，她也就自己回小山軒了。可小龐氏是不肯的，故而只在屋裏歪著，實則心裏跟貓兒撓似的，杜氏回來後在她跟前有一搭沒一搭嘮著嗑，說是大爺這下回家，瘦了一圈，叫人心疼之類，更令她心焦了。
遠遠瞧著兩個公子哥兒進了小山軒院門，兩人皆著素雅衣衫，只一位穿著白襕衫，顯見是學子裝扮，另一人則著蓮花紋交領衫，外罩著素羅對襟長衫。
小龐氏見此兩人，倒是一楞，竟是後者更顯飄逸俊秀，自家姑爺簡直滿身煞氣，本就在德存面前沒什麽自信的她，這下更顯拘束了。
“大嫂，我帶著大哥回來了。”德潤先開了口。
“……”小龐氏一時有些恍惚，“大嫂”，這兩個字眼竟叫她感到陌生。
“三爺，快進來坐吧，大爺也是的，怎的也不說句話。”杜氏接了話茬。
德潤並不接杜氏的話，氣氛一時間有些許尷尬，終是德存回了神，道：“三弟，你辛苦了，坐著歇會兒吧。”可這話說出口，竟像是沒了靈魂。
“我就不坐了，回來就一路往園子走，一會兒回去，我媳婦兒要鬧我了，再者我還要去爹那兒跟小廚房說一聲兒，叫給大哥你弄點補身子的。”
杜氏想接話，可剛才的冷場叫她不敢，心中恨恨，但面上裝作無事，悄悄戳了戳小龐氏，小龐氏一驚，回過神來，只勉強笑道：“不勞煩三弟了，我讓小山軒的廚子弄。”杜氏暗笑，這話說得可不漂亮。
德存聽了也頭疼，找補道：“這哪用你跑一趟，你來來回回跑的，我倒像個殘廢了的，趕緊回去吧，要不是你媳婦兒等著你，必要留你吃飯的，這會兒也不虛留你了。”
“大哥，你……哎，你好好休息，其他的那些事兒就放心吧，嫂子，大哥這些天確實辛苦，倒要嫂子多操心著了。”
“嗯嗯，我知道。”小龐氏意識到自己方才的話和語氣都不妥，這會子趕緊應和道。
就這麽著，德存每天按時給老爺子太太請安，其餘時間也不出門，在家躺了十來天，直到放榜，意料之中的，家裏又炸了鍋。
想到德存那個樣子，汪老爺子也不好說什麽，孩子都叫吸幹了精氣，還怎麽好責怪呢。可到底是滿心疑惑，這三年，自家小子那麽用功，怎麽著還是一輪游呢？難道真是沒這個天分？龐太太也唉聲嘆氣，念佛念得更賣力了。
汪老爺子實在不甘心，於是托關系，找到了閱卷官，想看看到底是哪兒的問題，也好對癥下藥，這一查，就捅了馬蜂窩了，好家夥，德存交得全是白卷。汪老爺子這腦袋一下子就炸開了，一口氣沒上來，被人擡著直接去了醫館，好不容易緩過來，回了家又躺了好幾天。
德存現在只一個信念，能捱一天是一天，老爺子沒力氣收拾自己，自己就繼續混著，反正每天家裏好吃好喝供著，妙清每天下了課就過來陪著聊天，日子也不無聊，只小龐氏天天在眼前晃，又畏畏縮縮的樣子，看了惹人煩厭。
不過小妙清倒真是長大了，離家那會兒她才七歲，現如今已經十歲了，個子又高了不少，過去胖嘟嘟的，這次回來，已是又抽條了，清清俊俊的，眼睛也微微上挑，以前是圓圓的大眼睛，現在倒是美目含情，波光瀲灩了。可臉上還是嬰兒肥，配合起來，真真是獨一份的含苞待放。只是……確實越發似如筠了，想到這兒，德存心裏一陣翻湧，又倒了下去，蒙頭大睡起來。
“大爺，大爺，不好了。”興兒也不管丫頭們攔，直沖進屋子，撲倒在地上，接著道：“老爺知道了！”
“急什麽，他不是老早就知道了嗎？”德存也做好了心理準備。
“不是，不是白卷的事，是，是您在江寧的那些事！”興兒急得話也說不齊了。
“什麽？”德存一骨碌爬了起來。
“是，不知道怎麽捅出來的，這會子正在集春齋審來金兒呢，哭天喊地的，我得了信兒，就往您這兒奔來了。”興兒說得直冒汗，眼淚都要下來了。
“快，快，快，給我換衣服！”德存大驚。
“來金兒都說什麽了，你可知道？”德存問。
“小的就是不知道啊，只知道裏面問話，門都關著，好不容易來貝兒出來捎的口信。”
“要遭，快著點兒！”德存少有地對丫頭們發火。
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“潤兒，你既回來了，好歹過了中秋再走。”汪老爺子道。
“是了，兒子正是此意，正好也等大哥回來，大哥三年未歸，我若走了，下次見又不知是什麽時候了。”
“哎，你是個知禮的孩子。”汪老爺子點點頭，“只是你大哥許久沒有消息，也不知如何了。”
“大哥定是在準備，這會子哪有空寫信。”
“你說得是，只是我心裏總有些打鼓……”
“父親不用著急，大哥這次如此用功，必定能帶著好消息回來。”德潤想了想，又道：“若父親不放心，我就過去一趟，順便看照下江寧的生意，我也好久沒見過保衡了，正好等著大哥一起出發。”
“嗯，如此也好，只別打擾了你哥，等過幾天再去吧。”
“是。”
德潤剛回來，就又要走，郭氏嘴撅了有三尺高。
“好容易回來一趟，才幾天，又要使喚人出去。”
“大哥在外面三年了，家裏人自然是牽掛著的，你這說得不像話。”
“你出去十年也沒人管！哼！”
“你不是管著呢嘛。”德潤順勢圈住郭氏，郭氏臉子一熱，也說不出什麽來了。
因怕擾了德存，德潤的江寧之行，先去了鋪子裏，預備等五號左右，叫小廝到書院給德存先報個信兒，再約好日子送德存去平江貢院。誰知小廝半天才回來，說德存早不在書院裏了，德潤心下就有些慌了，趕緊叫了家丁預備馬匹，親自去了書院。到了書院一打聽，才知道德存開了年就沒影兒了，而劉家兄弟因並不參加這次解試，這些天也不在書院。德潤只得轉身上馬就往棲霞方向跑，待到了劉府，下人通報了，才叫德潤進了正廳，劉家長兄樂山則從正廳後門過來。
“你可是汪家三少爺？在下劉樂山。”樂山樂呵呵。
“正是。樂山兄，這會子來……哎！小弟實在是著急，故而唐突了。”
“何事？汪兄直說就好。”
“我剛剛去了書院找家兄，可書院裏告訴說，家兄早前就不在書院了？不知樂山兄可知家兄在何處？實在眼見著就要入秋闈了，真真讓人焦心哪！”德潤聲音都有些發抖。
“廷美兄？他不是早就回平江了嗎？”
“什麽？”
“他開了年就說家中有事，要回去了。”
“哎呀！糟了！這下糟了！”
“他沒回去？你別慌，這事兒或許還有轉圜餘地，我和你一起去找找看。”說罷，便叫下人備馬，帶著德潤往秦州河方向去了。
德潤見著自己大哥的時候，他正和翠香苑媽媽並一個姑娘，面對著面，歪在榻上吐瓜子皮兒，德潤當下兩眼一黑，就要發作，被樂山攔住了，樂山腆著肚子，笑瞇瞇走到德存和媽媽面前，德存見是樂山，也不吭聲，樂山對著媽媽嚼了會兒耳根，媽媽就帶著姑娘下去了，順便帶上了門。
此時德存見屋內都是自己人，也不忍著了，一把拽起軟了半截的德存，壓著聲兒道：“哥，什麽時候了，你在這兒？”
“哎呦，好弟弟，我倒沒想到你會過來。”
“今兒若不是我過來，你預備如何？就再也不回去了？”
“噓！這是什麽話，誰說不回去了。”德存還在嬉皮笑臉。
“還有幾天就入闈了，你還考不考了？”
“考個屁啊！煩死了，考考考，再考我都要萎了！哈哈哈哈哈！”
“你是喝多了！先跟我回去！”
“回哪兒？我不回！”
“不成樣子！”德潤難得發了火，過了幾秒，他忍下怒意，道：“哥，咱們先回去，後面的事兒，從長計議，好嗎？”
“不好！哈哈哈哈哈！”
“老兄，你看要不這樣，廷美兄看樣子一時半會兒是醒不過來的，若是直接回你們汪家，怕是要惹人閑話，我看這事兒還是要先瞞著，等有個法子再說。”樂山眼見著情況有些失控，提醒道。
“對對對，我是太著急了，這事兒確實，知道的人越少越好，這樣，一會兒我去邸店開個房間。”
“老兄，若你是信我的，這事兒我幫你辦，江寧我比你熟，你在這兒先陪著廷美兄，放心，這個媽媽也是認得我的，不會過來，也不敢偷聽。”
“如此甚好，多謝樂山兄了，改日必登門道謝。”
“不必客氣，廷美兄也是我兄弟，雖不是親的，可也是莫逆之交，老兄放心。”說罷，就出去了。
德潤跑了一天，這會子安靜下來，頓覺腿麻，便一屁股坐在德存身邊，心想著自己要是生這麽個孩子該多鬧心啊！德潤搖搖頭，集中精力想接下來該怎麽辦，肯定是不能捅出去的，事到如今，只能先帶著德存回平江，怎麽著先上考場，剩下的只要瞞住家裏就行。
樂山看著是個溫吞的胖乎小子，可辦事倒是效率極高，很快就找好了邸店，差人接走了德存德潤兩兄弟。德潤和樂山商量了，等第二天德存酒醒了，就給他送回平江，先在外面住幾天再進考場。
如此，德潤硬是把德存送進了平江貢院，還派心腹周全兒在貢院門口等了兩日，直等到德存黑著臉出來，又押著他直接回了汪府。
德存進了汪家大門也不吱聲，只家下一群人湧上來噓寒問暖的，眾人見德存眼眶都摳進去了，臉色也慘白慘白的，都道是大爺忒用功了，倒傷著了身子，定要叫這幾日家裏廚子做點好的，狠狠補補。德潤知道內情，只一路陪著笑，拽著德存去了集春齋。
汪老爺子老早就在門口轉圈了，又礙著面子，不好也像其他姨娘小子一樣跑去大門口，這會子見有人來報，說是大爺並三爺回來了，就趕緊一個回馬槍，迅速溜到屋裏坐下。
“爹，大哥和我回來了。”說話的是德潤，德存只站那兒，也不動彈。
汪老爺子清了清嗓子，沈下聲道：“回來了，潤兒你辛苦了，存兒你是啞了？”再打眼一看，見德存一臉憔悴，老爺子又咳了一嗓子，改口道：“都坐下吧。”
“怎麽樣？這次考試，可有把握？”汪老爺子問得漫不經心，可眼睛卻瞇了起來，直盯著德存。
德潤忙搶先道：“爹，大哥這次是用了心的，兩日了，確實累了，我眼見著的，忒苦了，想必這次定要中的。”
說罷又瞅了瞅汪老爺子的臉色，見他並未動氣，便又道：“爹，這麽著，先叫大哥回去歇著吧，這會子怕是還有些恍惚呢，剛出來的時候，哎呦謔，跟沒了魂兒似的。”德潤邊陪著笑邊想著法兒先要把德存弄回去，否則不定要被汪老爺子看出什麽來，更甚者，德存這會兒就是個炮仗，指不定他自己個兒就炸了。
“那也好，你把你哥先送回去吧，別叫他到處跑了，一會兒你再過來，叫我這邊小廚房給他燉點烏雞湯。”汪老爺子也有些不忍。
德潤道了聲是，便拉著德存去了小山軒。
小龐氏和杜氏早聽說德存回來了，杜氏是個沒所謂的，早八百年就去汪家大門口迎了，見德存被德潤拉去了老爺子那兒，她也就自己回小山軒了。可小龐氏是不肯的，故而只在屋裏歪著，實則心裏跟貓兒撓似的，杜氏回來後在她跟前有一搭沒一搭嘮著嗑，說是大爺這下回家，瘦了一圈，叫人心疼之類，更令她心焦了。
遠遠瞧著兩個公子哥兒進了小山軒院門，兩人皆著素雅衣衫，只一位穿著白襕衫，顯見是學子裝扮，另一人則著蓮花紋交領衫，外罩著素羅對襟長衫。
小龐氏見此兩人，倒是一楞，竟是後者更顯飄逸俊秀，自家姑爺簡直滿身煞氣，本就在德存面前沒什麽自信的她，這下更顯拘束了。
“大嫂，我帶著大哥回來了。”德潤先開了口。
“……”小龐氏一時有些恍惚，“大嫂”，這兩個字眼竟叫她感到陌生。
“三爺，快進來坐吧，大爺也是的，怎的也不說句話。”杜氏接了話茬。
德潤並不接杜氏的話，氣氛一時間有些許尷尬，終是德存回了神，道：“三弟，你辛苦了，坐著歇會兒吧。”可這話說出口，竟像是沒了靈魂。
“我就不坐了，回來就一路往園子走，一會兒回去，我媳婦兒要鬧我了，再者我還要去爹那兒跟小廚房說一聲兒，叫給大哥你弄點補身子的。”
杜氏想接話，可剛才的冷場叫她不敢，心中恨恨，但面上裝作無事，悄悄戳了戳小龐氏，小龐氏一驚，回過神來，只勉強笑道：“不勞煩三弟了，我讓小山軒的廚子弄。”杜氏暗笑，這話說得可不漂亮。
德存聽了也頭疼，找補道：“這哪用你跑一趟，你來來回回跑的，我倒像個殘廢了的，趕緊回去吧，要不是你媳婦兒等著你，必要留你吃飯的，這會兒也不虛留你了。”
“大哥，你……哎，你好好休息，其他的那些事兒就放心吧，嫂子，大哥這些天確實辛苦，倒要嫂子多操心著了。”
“嗯嗯，我知道。”小龐氏意識到自己方才的話和語氣都不妥，這會子趕緊應和道。
就這麽著，德存每天按時給老爺子太太請安，其餘時間也不出門，在家躺了十來天，直到放榜，意料之中的，家裏又炸了鍋。
想到德存那個樣子，汪老爺子也不好說什麽，孩子都叫吸幹了精氣，還怎麽好責怪呢。可到底是滿心疑惑，這三年，自家小子那麽用功，怎麽著還是一輪游呢？難道真是沒這個天分？龐太太也唉聲嘆氣，念佛念得更賣力了。
汪老爺子實在不甘心，於是托關系，找到了閱卷官，想看看到底是哪兒的問題，也好對癥下藥，這一查，就捅了馬蜂窩了，好家夥，德存交得全是白卷。汪老爺子這腦袋一下子就炸開了，一口氣沒上來，被人擡著直接去了醫館，好不容易緩過來，回了家又躺了好幾天。
德存現在只一個信念，能捱一天是一天，老爺子沒力氣收拾自己，自己就繼續混著，反正每天家裏好吃好喝供著，妙清每天下了課就過來陪著聊天，日子也不無聊，只小龐氏天天在眼前晃，又畏畏縮縮的樣子，看了惹人煩厭。
不過小妙清倒真是長大了，離家那會兒她才七歲，現如今已經十歲了，個子又高了不少，過去胖嘟嘟的，這次回來，已是又抽條了，清清俊俊的，眼睛也微微上挑，以前是圓圓的大眼睛，現在倒是美目含情，波光瀲灩了。可臉上還是嬰兒肥，配合起來，真真是獨一份的含苞待放。只是……確實越發似如筠了，想到這兒，德存心裏一陣翻湧，又倒了下去，蒙頭大睡起來。
“大爺，大爺，不好了。”興兒也不管丫頭們攔，直沖進屋子，撲倒在地上，接著道：“老爺知道了！”
“急什麽，他不是老早就知道了嗎？”德存也做好了心理準備。
“不是，不是白卷的事，是，是您在江寧的那些事！”興兒急得話也說不齊了。
“什麽？”德存一骨碌爬了起來。
“是，不知道怎麽捅出來的，這會子正在集春齋審來金兒呢，哭天喊地的，我得了信兒，就往您這兒奔來了。”興兒說得直冒汗，眼淚都要下來了。
“快，快，快，給我換衣服！”德存大驚。
“來金兒都說什麽了，你可知道？”德存問。
“小的就是不知道啊，只知道裏面問話，門都關著，好不容易來貝兒出來捎的口信。”
“要遭，快著點兒！”德存少有地對丫頭們發火。
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