第 6 章
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第 6 章
新媳婦兒人選的確定，對外宣稱是汪老爺子想親上加親，可曹氏那麽一操作，家下都明白這是龐太太的意思，反正不管是誰的主意，都跟她曹麗君沒關系！
於是乎，在當事人汪德存先生毫不知情、且正在考場上抓耳撓腮的時候，汪家上下開始張羅他的婚事了，只此時德潤已經出門收茶去了，便未能有幸參與，也錯過了德存的婚禮。
德存考完後狠玩了一玩，帶去的盤纏全都留在了東京城中，要不是一起去的書童小廝攔著，怕是他連家都回不去了。放榜後，德存心裏那點僥幸終於被熄滅、碾碎，他不大想回家，甚至想過幹脆找京城朋友掩護著逃跑，浪跡天涯，找個沒人認識的地方，學學陶淵明，當個隱士得了。可最後還是被朋友勸了回來，跟著小廝灰溜溜地上路了。
剛到家，還沒來得及告訴老爹不幸的消息，倒是看到家裏人滿面春色地看著自己，燈籠還是春節時的紅色，可上面貼著囍字。德存不知為何，只戰戰兢兢、抖著腿先去了集春齋。
“父親。”
“回來了？你挺能耽擱啊，你二爺家的小恭子早半個月，就帶著好消息奔回來了，你真行啊，你的好消息就是又在京城裏認識了幾個好妹妹，是嗎？”汪老爺子拄著拐杖，站起身，一頓陰陽怪氣地輸出，看來隨行小廝早就把消息報給老爺子了，不過對此德存倒也有些心理準備。
“兒子……呃，兒子確實是遲了些才回來，實在是沒臉……”
“你也知道啊，可你不知道的是，你二爺爺那帖子已經懟到我臉上了，讓我定要參加小恭子的慶功宴兼謝師宴呢。”
“這起子人，不過是想炫耀，想膈應人罷了，爹您別理他們。”
“你爹我也想炫耀啊，你知道嗎？要是你中了，我就預備在白鶴樓連請三天，叫上我們家所有生意夥伴，請上知府、轉運副使，當然了，也少不了你二爺爺，我要叫全平江府、兩浙路，都知道我家老大出息得很。爹也挺俗的，一個商人，就是這樣兒的，可惜沒機會俗一俗，爹也想像那詩禮之家那樣，雅一雅，可你也沒給爹機會。”汪老爺子說到動情之處，手都抖了，人也站不穩了。
“爹！”德存聽了難受，又見老爺子這幅樣子，他自己也像被抽走了魂魄，從頭涼到了腳。
來寶兒見這父子倆都不大對，趕緊給旁邊侍立的小童使了個眼色，兩人一人一個，把汪老爺子和德存扶著坐下了。
父子倆緩了一下，老爺子先開了口，道：“德恭的宴席我會去的，我也希望你記著，我這個老頭子為你受得辱！”德存臉漲得通紅，一言不發。
“算了，已經如此了，你就好好收收心，三年後再戰吧。”德存聽了，忽擡頭看了眼汪老爺子，又趕緊低下頭去，他害怕老爺子看出自己眼裏的抗拒。
“眼下有件更重要的事，之前是怕你分心，沒讓下人告訴你。我和你娘幫你張羅了一門親事，你回來了，就趕緊也準備起來，早些弄妥當了，端午後就成親。”
“什麽？”德存僅存的一些愧疚消失殆盡，剩下的只有憤怒和驚愕。
“過年那會子不就說了嗎？等你考完回來，就先把續弦的事兒給結了，子嗣的問題解決了，剩下的時間你才能專心讀書。”
“我才能專心讀書？是您才能放心讓我出去念書吧？爹，您把我當成什麽了？”
“什麽當成什麽？爹把你當骨肉，爹就希望你能好！”
“好？好好好，好得不得了，好得我都不知道自己要娶誰！”
“娶誰不是娶，爹和娘自然是給你挑了最合適的。”
“合適？當初如筠進門的時候，你們也說合適，人姑娘那麽好，結果呢，被逼成那樣，這一個是誰，你們就打算怎麽逼人家？”
“你怎麽說話的？姑娘嫁人，生不了孩子，這是失德！”
“狗屁！”
“你反了！沈氏的事，你沒有責任？你以為你是什麽？你那叫始亂終棄！你這個不孝子！來寶兒！來寶兒！板子呢？我的板子呢？”
“哼，我不是三歲小孩了，你要打板子，找那些唯你命是從的走狗吧！”說罷，德存站起來，轉身就出了集春齋。
不到一盞茶功夫，全家上下都知道老爺和大爺鬧翻了天了，大爺沖老爺大吼大叫的，摔門而出，傳到龐太太耳朵裏，竟成了大爺這次回來，帶了個京城花魁，故而嫌著自己表妹，不同意這門親事。
“不像話！”龐太太臉都綠了，“阿彌陀佛阿彌陀佛。”又想起這是在佛堂，趕緊安撫菩薩，轉頭又低聲呵斥下人：“這點事也要你莽莽撞撞跑這兒來專門稟報，要不是佛祖的面子，我饒不了你。”對著下人撒了一通氣後，龐氏使了個眼色，李氏便上前將她攙了起來。
“走吧，去集春齋。”太太道。
“德存呢？”太太見廳上只歪著老頭子，說話也沒什麽好氣，汪老爺子這會子身邊圍著一群丫頭小子，端茶送水、人參姜湯地伺候著。
“太太，老爺這會兒身體不好，您先略坐坐，喝口茶。”汪老爺子身邊的侍女春兒小心翼翼道。
“我問你話了？你回來，叫這些人都下去，我要跟老爺說話！”春兒是個新來的，從沒見過太太這般兇神惡煞的樣子，忙唬得上前告訴汪老爺子，太太來了，找他說話。
“下去下去。”老爺發話，一群下人作鳥獸散，“秀娘，你來了，這群下人也沒個規矩，你坐著，有什麽想說得盡管說。你也坐你也坐。”汪老爺子腆著臉叫龐氏和李氏先坐下說話。
“別裝樣子了，我要說什麽你不知道？”龐氏三兩步走到汪老爺子面前，唬得老爺子一個鯉魚打挺就挺直了腰背。
“為了存兒的事？”老爺子試探道，見龐氏不吱聲，便繼續解釋道：“也不知下人在你面前嚼了什麽舌根，我跟存兒不過是有些爭論，倒叫你走這麽老遠過來，你喚個下人過來，我去你那邊兒啊。”
“別廢話！我聽說德存又帶回來個賤貨？”
“啊？”這回老爺子是真摸不著頭腦了，“哎呦，你這是聽誰說的，沒影兒的事，存兒早學乖了。沒別的事，就是他沒考中，我說了他兩句，就吵起來了。”
“就算沒有賤人的事，那你跟存兒說了續弦的事沒，說了是他表妹嗎？他怎麽說？就為沒考上，他能發這麽大的火？他人在哪兒呢？回來也不過來給我請安？”
“哎呦，我的太太，你怎麽這麽多問題。續弦的事，是大事，自然是提了，可還沒說是誰呢，這小子就跳起來罵人，你說氣人不氣人！”
“你怎麽都不說是誰，這麽大歲數兒了，會不會說話？你要說是他表妹，他能這樣？”
“哎呦，我的太太，你消消氣，成不成，你兒子跟你真是一個樣兒，一點就著了，當時都在氣頭上，等存兒回來，咱們一起跟他好好說。來來來，喝口水。”汪老爺子一手接過春兒端過來的茶，一手撫著龐氏的肩膀，把她領到自己榻上坐下了。
“你說你天天吃齋念佛的，怎麽還這麽躁。”龐氏喝著茶，擡眼就瞪了汪老爺子一眼，老爺子遂轉了話題。
“桐姑娘，你有時間也勸勸德存。”李氏本名李青桐，故而老爺子叫她桐姑娘以示些尊重。李氏聽了並不做聲，汪老爺子見在李氏這兒也吃了閉門羹，只得長嘆一聲，擱另一邊榻上坐下，癱在靠墊上，也閉嘴了。
德存至第二天才回家，他在相好的柯姐兒那兒，終於知道了自己那“聞所未聞”的媳婦兒是誰。那個表妹他是知道的，龐兆楠，兩家親戚往來頻繁的那幾年也經常見面，那時候這姑娘看著十歲的樣子，今年也就十六七的年紀吧，她父親是入贅到龐家的，雖說龐家早就敗了，但這些年汪家沒少幫襯著，後來姨媽高齡生了個兒子，也不知怎的，兩家間走動便漸漸少了。
老實說，德存對這個女孩沒什麽印象，或者說根本無暇關心這麽個小姑娘。那時他二十五六歲的年紀，妻子沈如筠五年的時間流掉了三胎，已是形容枯槁，他就是在那時做了這輩子最錯的事。
德存二十歲時和十七歲的沈如筠成了親，那時候汪家剛在平江站穩腳跟，故而選擇和沈家聯姻。沈家是有多年根基的地主家族，也有些子弟入仕，沈氏這一支則選擇做富貴閑人，沈父日常便是和一群老學究研究些古籍，甚至根據古禮寫了幾部家訓家規，沈父對此甚是得意，還出錢印制贈送友人。
本來這樣的家庭很難看上汪家這種剛起步的商賈之家，可奈何，一次春日出游，沈家姑娘對德存一見鐘情，德存也對沈家姑娘魂牽夢繞，汪老爺子本就想攀一個本地有根基的親事，自然極力促成，隔了一周就去提親了。沈家原是定要拒絕的，可沈如筠是個性子倔的，沈父到底還是心疼女兒，最終點了頭。就這樣沈氏進了汪家的門，李氏也就作為沈氏的陪嫁大丫頭，一起進了汪家。
一開始，沈氏和德存確實恩愛非常，沈家藏書是極豐富的，沈氏從小就讀書，什麽書都讀，竟是比德存還要博學的多，德存對沈氏，也從初識時戀著小娘子貌美，到覺得自己的妻子簡直就是個寶藏，聊什麽都能接得上，還能說得比自己還深。
德存是個最不受拘束的性子，沈氏也活潑，還在沈家時，沈氏就常扮作男子，帶著李氏偷跑出去，被沈父發現了，自然是要家規處置的。來了汪家後，由德存帶著，沈氏便又時常扮作男子，兩人結伴會友，甚至聽說哪家有名妓，也要去一睹芳容的。
當然，這是瞞著一家子的，尤其是長輩們，最初，只李氏會勸說自家小姐。這李氏，父親是個工匠，做些器物玩意兒，一家子將將能混個糊口，後來李家又生了個兒子，實在過不下去了，便托人牙子出賣了李氏，賣到了沈家後，沈父見這李氏是個最守規矩道理的，竟比自己女兒還遵守家規家訓，恪守女子的本分，便把她給了沈氏做大丫頭。沒成想，李氏還是年紀小，竟也被沈氏說動，陪著她胡鬧扮男裝，還幫著女兒隱瞞，沈父一怒之下狠狠罰了李氏，讓人牙子領了回去。
李氏的父親老實木訥，覺得臉上掛不住，整天對著李氏和老婆就是數落，沒想到李母忍受不了這種言語暴力，吊死了，李氏受了如此打擊，也是多次尋死。
沈氏知曉了此事，便向父親發了毒誓，日後定按著家訓行事，求沈父接回李氏來，若李氏還在家一日，怕是命不久矣，自己也將終身悔恨。如此便又將李氏接回了沈家，果然也如沈氏所說，往後她恪守女訓，再也未曾做過出格的事。
德存和沈氏“胡鬧”的事兒，李氏常私下勸說自己主子，說來奇怪，李氏對德存總好像帶著些敵意，倒像是這個姑爺存心要害自家小姐似的。
後來不知怎的，龐太太也知道了，竟正好撞上小夫妻倆偷跑出門，這就不好弄了。
“我以為誰家小子呢？原來是你。”龐太太坐著，兩個犯了錯的人站著，一聲也不敢吭。
“剛才不是還有說有笑的嗎？怎麽見到我，話也說不出口了，頭也擡不起來了？”龐太太此時還沒與菩薩相伴，性子更是火爆。
“我看你倆輕車熟路的，不是第一次了吧？你們沈家家規可是有名得很，你倒是有趣得很，你們家是哪條寫了，姑娘嫁人了要扮個男子，攛掇著姑爺去外面逛窯子的？”
“娘，怎麽是如筠攛掇的呢？是兒子自己的主意，再說，什麽逛窯子，我們不過是會會友，扮上不過覺得有趣罷了。”
“不過？什麽朋友？頭牌姑娘嗎？”德存沒想到龐太太是有備而來，也不知她了解到什麽程度了，也不敢妄自辯解。
“你嫁進來有半年了吧？你家也是有根基的，你爹學問比我們龐家可是大多了，他沒教你，媳婦兒進了門要怎麽行事嗎？成天沒見你勸著存哥兒讀書考試，沒見著你做做針織女紅，就看你顯擺你讀的那些閑書了。”龐氏把話頭又轉回了沈氏。
“再者說，半年了，知道你跟存兒親近，怎麽也沒見你肚子有些動靜？這一件件一樁樁正事兒，你全不理會，倒是弄出一副孟浪樣子來，你爹就是這麽管教你的？”
“娘……”德存聽不下去了。
“你別插嘴，你也不是個省油的燈。可是這沈氏沒來之前，你每天還能坐著看一會兒書，還能聽到鮑師傅誇誇你，這下好了，鮑師傅都拿你沒辦法。媳婦兒不是個好的，你也是個耳朵根子軟的，你是要氣死你娘！”
“媳婦兒不敢了，媳婦兒知錯了，父親絕未如此教育我！您罰我吧，往後再不會了。”沈氏哭成了淚人，又羞又怕的。
“罰你？我敢罰你？你家是大財主，我巴結你還來不及呢！”
“娘！”德存正欲制止龐太太再說出什麽不好聽的，卻聽到一旁的李氏驚呼一聲：“小姐！”竟是沈氏受不住，一下子暈倒，癱軟在地上。
待沈氏轉醒過來，全家竟是笑臉相迎了，原來是她有了身孕。龐太太對日間的事也沒有再追究，甚至在德存的央求下，幫著在汪老爺子那兒隱瞞了下去。
沈氏知道自己懷孕，又驚又喜，驚得是這是她從未有過的體驗，一個新生命就住在自己身體裏，喜得是心裏一塊石頭落了地，雖說自己是新媳婦兒，可她聽得出來，打她一進門，公爹和太太就盯著自己肚子呢，這胎如果是個男孩兒，汪家就算是有了嫡長孫了，各方也會安定許多，自己也少了大半的壓力。
“你壓力也別太大，剛兩個月，受了那麽一場驚，還是要好好穩一穩。”德存細語安慰。
“也是咱們做得不對，也不怪娘生氣，我是好了傷疤忘了疼，當年還在娘家，扮個小子到處竄，差點惹出人命來，青桐勸了我多次，是我沒聽她的話，哎，她一定很生氣的。”
“你別太掛心了，當年那個事，也是你爹要找人撒氣，李氏又碰上那麽個爹，怪不得你的。”
“可既出過那樣的事，我在你們家就不該又起興兒，還是當著青桐的面兒，她一定傷心極了。”
“你說，我娘正好逮著我們，是不是……”德存懷疑道。
“就算是她幹得，也是應該的，她受了那麽大罪，自然後怕。況且我是了解她的，她也不是那樣的人，我們日常也太高調了些，不定是哪個下人說的。”
“你就是心軟，心思又密，你把心放寬點，好好養胎。”
“你娘說得也有道理的，我是該勸著你讀書上進，哎，我不是個好媳婦兒，我爹說得對，我就是書讀得多了。”
“什麽話！你要是個白丁，我還不要你了呢！”
“噗，你是娶媳婦兒，還是選狀元啊。”
“嘿嘿，瞧我這樣兒，哪有資格選狀元。”
“哎，我說你也把書溫起來，多去找鮑師傅討教討教，後年二十七了，又要上考場了，爭取三十歲前結了科舉的事吧，到時候你出去做官了，我啊，就跟著你，再不理這些說教！”
“你倒是想得挺美。”
“那誰叫你就是廷美呢！”
小兩口開開玩笑，沈氏心下也覺得松快了不少，只每次李氏在床前侍奉時，沈氏總覺得兩人間氣氛有些尷尬。
“青桐，你是不是還在生我的氣？”
“沒有，小姐。”
“哎呀，你說兩句話呀！這次是我不好，你再原諒我一次好嗎？以後我都聽你的話。”
“小姐，不敢。”
“嘖，以前咱倆那麽好，自從我嫁過來，你怎麽陰陽怪氣起來，你要再這麽著，我就要惱了，惱了這孩子可就保不住了！”
“小姐！”李氏瞪大了眼睛，眼圈都瞪紅了，“小姐不要說不吉利的話。”
“那你再疼疼我，咱們還像以前一樣好，成不？”
“怎麽回到以前呢，不能夠了呀！”
“哎，那你是怨我了，你娘的事，哎，是過不去了。”
“不是我娘！哎，以前小姐您帶著我出去玩兒，我也是不懂事，不勸著您，倒覺得出去拋頭露面的，有趣，感到高興，終是釀成了大錯。可我也感激小姐，我最快樂的日子就是和小姐出去逛。可是這終歸不是正道，後來吃了大虧，才真的知道，那些規矩才是好的。”
李氏把淚憋回去，接著道：“後來小姐不鬧了，家裏就太平了，那種平平靜靜的生活也挺好的不是？現在小姐嫁到這汪家來，沒成想這姑爺就跟以前的小姐似的，我是看著心急呀，真生怕小姐變成當年的我，老爺自是不會真拿小姐怎麽樣，可會拿您身邊的我開刀，一樣的呀，汪家不會拿姑爺怎麽樣，可定會拿小姐您開刀的呀！”
沈氏聽了，心中大驚，當日龐太太的矛頭，可不就是一直對著自己嗎？
“好丫頭，你的苦心，我今日才是真了解了，我明白過來了，這裏畢竟不是沈家，咱們終歸是外人，哪有幫著外人的理呢？我日後定會謹言慎行，不再胡鬧了。”
“哎，其實姑爺喜歡小姐，你們情投意合的，我也高興，可姑爺又真能護住小姐嗎？這家裏根本不是姑爺做主。成了親可就不是和姑爺好就行了，這裏可有一大家子要應付呢，小姐您是長房長媳，姑爺是有嫡長子，整個汪家可都盯著你倆呢！”
“你這麽說，倒叫我害怕起來。”
“那也別怕，咱們沈家也不是任人欺負的，我也會一直在小姐身邊幫您，咱倆一起，有難關就過，有好日子，我不敢自己拿，就等小姐您也分我點兒！”
“哈哈哈哈，你終於說笑話了，青桐，你真好，再沒人對我這麽好了。來，你來摸摸，摸摸我肚子。”兩人終是解開了嫌隙，和好如初了。
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新媳婦兒人選的確定，對外宣稱是汪老爺子想親上加親，可曹氏那麽一操作，家下都明白這是龐太太的意思，反正不管是誰的主意，都跟她曹麗君沒關系！
於是乎，在當事人汪德存先生毫不知情、且正在考場上抓耳撓腮的時候，汪家上下開始張羅他的婚事了，只此時德潤已經出門收茶去了，便未能有幸參與，也錯過了德存的婚禮。
德存考完後狠玩了一玩，帶去的盤纏全都留在了東京城中，要不是一起去的書童小廝攔著，怕是他連家都回不去了。放榜後，德存心裏那點僥幸終於被熄滅、碾碎，他不大想回家，甚至想過幹脆找京城朋友掩護著逃跑，浪跡天涯，找個沒人認識的地方，學學陶淵明，當個隱士得了。可最後還是被朋友勸了回來，跟著小廝灰溜溜地上路了。
剛到家，還沒來得及告訴老爹不幸的消息，倒是看到家裏人滿面春色地看著自己，燈籠還是春節時的紅色，可上面貼著囍字。德存不知為何，只戰戰兢兢、抖著腿先去了集春齋。
“父親。”
“回來了？你挺能耽擱啊，你二爺家的小恭子早半個月，就帶著好消息奔回來了，你真行啊，你的好消息就是又在京城裏認識了幾個好妹妹，是嗎？”汪老爺子拄著拐杖，站起身，一頓陰陽怪氣地輸出，看來隨行小廝早就把消息報給老爺子了，不過對此德存倒也有些心理準備。
“兒子……呃，兒子確實是遲了些才回來，實在是沒臉……”
“你也知道啊，可你不知道的是，你二爺爺那帖子已經懟到我臉上了，讓我定要參加小恭子的慶功宴兼謝師宴呢。”
“這起子人，不過是想炫耀，想膈應人罷了，爹您別理他們。”
“你爹我也想炫耀啊，你知道嗎？要是你中了，我就預備在白鶴樓連請三天，叫上我們家所有生意夥伴，請上知府、轉運副使，當然了，也少不了你二爺爺，我要叫全平江府、兩浙路，都知道我家老大出息得很。爹也挺俗的，一個商人，就是這樣兒的，可惜沒機會俗一俗，爹也想像那詩禮之家那樣，雅一雅，可你也沒給爹機會。”汪老爺子說到動情之處，手都抖了，人也站不穩了。
“爹！”德存聽了難受，又見老爺子這幅樣子，他自己也像被抽走了魂魄，從頭涼到了腳。
來寶兒見這父子倆都不大對，趕緊給旁邊侍立的小童使了個眼色，兩人一人一個，把汪老爺子和德存扶著坐下了。
父子倆緩了一下，老爺子先開了口，道：“德恭的宴席我會去的，我也希望你記著，我這個老頭子為你受得辱！”德存臉漲得通紅，一言不發。
“算了，已經如此了，你就好好收收心，三年後再戰吧。”德存聽了，忽擡頭看了眼汪老爺子，又趕緊低下頭去，他害怕老爺子看出自己眼裏的抗拒。
“眼下有件更重要的事，之前是怕你分心，沒讓下人告訴你。我和你娘幫你張羅了一門親事，你回來了，就趕緊也準備起來，早些弄妥當了，端午後就成親。”
“什麽？”德存僅存的一些愧疚消失殆盡，剩下的只有憤怒和驚愕。
“過年那會子不就說了嗎？等你考完回來，就先把續弦的事兒給結了，子嗣的問題解決了，剩下的時間你才能專心讀書。”
“我才能專心讀書？是您才能放心讓我出去念書吧？爹，您把我當成什麽了？”
“什麽當成什麽？爹把你當骨肉，爹就希望你能好！”
“好？好好好，好得不得了，好得我都不知道自己要娶誰！”
“娶誰不是娶，爹和娘自然是給你挑了最合適的。”
“合適？當初如筠進門的時候，你們也說合適，人姑娘那麽好，結果呢，被逼成那樣，這一個是誰，你們就打算怎麽逼人家？”
“你怎麽說話的？姑娘嫁人，生不了孩子，這是失德！”
“狗屁！”
“你反了！沈氏的事，你沒有責任？你以為你是什麽？你那叫始亂終棄！你這個不孝子！來寶兒！來寶兒！板子呢？我的板子呢？”
“哼，我不是三歲小孩了，你要打板子，找那些唯你命是從的走狗吧！”說罷，德存站起來，轉身就出了集春齋。
不到一盞茶功夫，全家上下都知道老爺和大爺鬧翻了天了，大爺沖老爺大吼大叫的，摔門而出，傳到龐太太耳朵裏，竟成了大爺這次回來，帶了個京城花魁，故而嫌著自己表妹，不同意這門親事。
“不像話！”龐太太臉都綠了，“阿彌陀佛阿彌陀佛。”又想起這是在佛堂，趕緊安撫菩薩，轉頭又低聲呵斥下人：“這點事也要你莽莽撞撞跑這兒來專門稟報，要不是佛祖的面子，我饒不了你。”對著下人撒了一通氣後，龐氏使了個眼色，李氏便上前將她攙了起來。
“走吧，去集春齋。”太太道。
“德存呢？”太太見廳上只歪著老頭子，說話也沒什麽好氣，汪老爺子這會子身邊圍著一群丫頭小子，端茶送水、人參姜湯地伺候著。
“太太，老爺這會兒身體不好，您先略坐坐，喝口茶。”汪老爺子身邊的侍女春兒小心翼翼道。
“我問你話了？你回來，叫這些人都下去，我要跟老爺說話！”春兒是個新來的，從沒見過太太這般兇神惡煞的樣子，忙唬得上前告訴汪老爺子，太太來了，找他說話。
“下去下去。”老爺發話，一群下人作鳥獸散，“秀娘，你來了，這群下人也沒個規矩，你坐著，有什麽想說得盡管說。你也坐你也坐。”汪老爺子腆著臉叫龐氏和李氏先坐下說話。
“別裝樣子了，我要說什麽你不知道？”龐氏三兩步走到汪老爺子面前，唬得老爺子一個鯉魚打挺就挺直了腰背。
“為了存兒的事？”老爺子試探道，見龐氏不吱聲，便繼續解釋道：“也不知下人在你面前嚼了什麽舌根，我跟存兒不過是有些爭論，倒叫你走這麽老遠過來，你喚個下人過來，我去你那邊兒啊。”
“別廢話！我聽說德存又帶回來個賤貨？”
“啊？”這回老爺子是真摸不著頭腦了，“哎呦，你這是聽誰說的，沒影兒的事，存兒早學乖了。沒別的事，就是他沒考中，我說了他兩句，就吵起來了。”
“就算沒有賤人的事，那你跟存兒說了續弦的事沒，說了是他表妹嗎？他怎麽說？就為沒考上，他能發這麽大的火？他人在哪兒呢？回來也不過來給我請安？”
“哎呦，我的太太，你怎麽這麽多問題。續弦的事，是大事，自然是提了，可還沒說是誰呢，這小子就跳起來罵人，你說氣人不氣人！”
“你怎麽都不說是誰，這麽大歲數兒了，會不會說話？你要說是他表妹，他能這樣？”
“哎呦，我的太太，你消消氣，成不成，你兒子跟你真是一個樣兒，一點就著了，當時都在氣頭上，等存兒回來，咱們一起跟他好好說。來來來，喝口水。”汪老爺子一手接過春兒端過來的茶，一手撫著龐氏的肩膀，把她領到自己榻上坐下了。
“你說你天天吃齋念佛的，怎麽還這麽躁。”龐氏喝著茶，擡眼就瞪了汪老爺子一眼，老爺子遂轉了話題。
“桐姑娘，你有時間也勸勸德存。”李氏本名李青桐，故而老爺子叫她桐姑娘以示些尊重。李氏聽了並不做聲，汪老爺子見在李氏這兒也吃了閉門羹，只得長嘆一聲，擱另一邊榻上坐下，癱在靠墊上，也閉嘴了。
德存至第二天才回家，他在相好的柯姐兒那兒，終於知道了自己那“聞所未聞”的媳婦兒是誰。那個表妹他是知道的，龐兆楠，兩家親戚往來頻繁的那幾年也經常見面，那時候這姑娘看著十歲的樣子，今年也就十六七的年紀吧，她父親是入贅到龐家的，雖說龐家早就敗了，但這些年汪家沒少幫襯著，後來姨媽高齡生了個兒子，也不知怎的，兩家間走動便漸漸少了。
老實說，德存對這個女孩沒什麽印象，或者說根本無暇關心這麽個小姑娘。那時他二十五六歲的年紀，妻子沈如筠五年的時間流掉了三胎，已是形容枯槁，他就是在那時做了這輩子最錯的事。
德存二十歲時和十七歲的沈如筠成了親，那時候汪家剛在平江站穩腳跟，故而選擇和沈家聯姻。沈家是有多年根基的地主家族，也有些子弟入仕，沈氏這一支則選擇做富貴閑人，沈父日常便是和一群老學究研究些古籍，甚至根據古禮寫了幾部家訓家規，沈父對此甚是得意，還出錢印制贈送友人。
本來這樣的家庭很難看上汪家這種剛起步的商賈之家，可奈何，一次春日出游，沈家姑娘對德存一見鐘情，德存也對沈家姑娘魂牽夢繞，汪老爺子本就想攀一個本地有根基的親事，自然極力促成，隔了一周就去提親了。沈家原是定要拒絕的，可沈如筠是個性子倔的，沈父到底還是心疼女兒，最終點了頭。就這樣沈氏進了汪家的門，李氏也就作為沈氏的陪嫁大丫頭，一起進了汪家。
一開始，沈氏和德存確實恩愛非常，沈家藏書是極豐富的，沈氏從小就讀書，什麽書都讀，竟是比德存還要博學的多，德存對沈氏，也從初識時戀著小娘子貌美，到覺得自己的妻子簡直就是個寶藏，聊什麽都能接得上，還能說得比自己還深。
德存是個最不受拘束的性子，沈氏也活潑，還在沈家時，沈氏就常扮作男子，帶著李氏偷跑出去，被沈父發現了，自然是要家規處置的。來了汪家後，由德存帶著，沈氏便又時常扮作男子，兩人結伴會友，甚至聽說哪家有名妓，也要去一睹芳容的。
當然，這是瞞著一家子的，尤其是長輩們，最初，只李氏會勸說自家小姐。這李氏，父親是個工匠，做些器物玩意兒，一家子將將能混個糊口，後來李家又生了個兒子，實在過不下去了，便托人牙子出賣了李氏，賣到了沈家後，沈父見這李氏是個最守規矩道理的，竟比自己女兒還遵守家規家訓，恪守女子的本分，便把她給了沈氏做大丫頭。沒成想，李氏還是年紀小，竟也被沈氏說動，陪著她胡鬧扮男裝，還幫著女兒隱瞞，沈父一怒之下狠狠罰了李氏，讓人牙子領了回去。
李氏的父親老實木訥，覺得臉上掛不住，整天對著李氏和老婆就是數落，沒想到李母忍受不了這種言語暴力，吊死了，李氏受了如此打擊，也是多次尋死。
沈氏知曉了此事，便向父親發了毒誓，日後定按著家訓行事，求沈父接回李氏來，若李氏還在家一日，怕是命不久矣，自己也將終身悔恨。如此便又將李氏接回了沈家，果然也如沈氏所說，往後她恪守女訓，再也未曾做過出格的事。
德存和沈氏“胡鬧”的事兒，李氏常私下勸說自己主子，說來奇怪，李氏對德存總好像帶著些敵意，倒像是這個姑爺存心要害自家小姐似的。
後來不知怎的，龐太太也知道了，竟正好撞上小夫妻倆偷跑出門，這就不好弄了。
“我以為誰家小子呢？原來是你。”龐太太坐著，兩個犯了錯的人站著，一聲也不敢吭。
“剛才不是還有說有笑的嗎？怎麽見到我，話也說不出口了，頭也擡不起來了？”龐太太此時還沒與菩薩相伴，性子更是火爆。
“我看你倆輕車熟路的，不是第一次了吧？你們沈家家規可是有名得很，你倒是有趣得很，你們家是哪條寫了，姑娘嫁人了要扮個男子，攛掇著姑爺去外面逛窯子的？”
“娘，怎麽是如筠攛掇的呢？是兒子自己的主意，再說，什麽逛窯子，我們不過是會會友，扮上不過覺得有趣罷了。”
“不過？什麽朋友？頭牌姑娘嗎？”德存沒想到龐太太是有備而來，也不知她了解到什麽程度了，也不敢妄自辯解。
“你嫁進來有半年了吧？你家也是有根基的，你爹學問比我們龐家可是大多了，他沒教你，媳婦兒進了門要怎麽行事嗎？成天沒見你勸著存哥兒讀書考試，沒見著你做做針織女紅，就看你顯擺你讀的那些閑書了。”龐氏把話頭又轉回了沈氏。
“再者說，半年了，知道你跟存兒親近，怎麽也沒見你肚子有些動靜？這一件件一樁樁正事兒，你全不理會，倒是弄出一副孟浪樣子來，你爹就是這麽管教你的？”
“娘……”德存聽不下去了。
“你別插嘴，你也不是個省油的燈。可是這沈氏沒來之前，你每天還能坐著看一會兒書，還能聽到鮑師傅誇誇你，這下好了，鮑師傅都拿你沒辦法。媳婦兒不是個好的，你也是個耳朵根子軟的，你是要氣死你娘！”
“媳婦兒不敢了，媳婦兒知錯了，父親絕未如此教育我！您罰我吧，往後再不會了。”沈氏哭成了淚人，又羞又怕的。
“罰你？我敢罰你？你家是大財主，我巴結你還來不及呢！”
“娘！”德存正欲制止龐太太再說出什麽不好聽的，卻聽到一旁的李氏驚呼一聲：“小姐！”竟是沈氏受不住，一下子暈倒，癱軟在地上。
待沈氏轉醒過來，全家竟是笑臉相迎了，原來是她有了身孕。龐太太對日間的事也沒有再追究，甚至在德存的央求下，幫著在汪老爺子那兒隱瞞了下去。
沈氏知道自己懷孕，又驚又喜，驚得是這是她從未有過的體驗，一個新生命就住在自己身體裏，喜得是心裏一塊石頭落了地，雖說自己是新媳婦兒，可她聽得出來，打她一進門，公爹和太太就盯著自己肚子呢，這胎如果是個男孩兒，汪家就算是有了嫡長孫了，各方也會安定許多，自己也少了大半的壓力。
“你壓力也別太大，剛兩個月，受了那麽一場驚，還是要好好穩一穩。”德存細語安慰。
“也是咱們做得不對，也不怪娘生氣，我是好了傷疤忘了疼，當年還在娘家，扮個小子到處竄，差點惹出人命來，青桐勸了我多次，是我沒聽她的話，哎，她一定很生氣的。”
“你別太掛心了，當年那個事，也是你爹要找人撒氣，李氏又碰上那麽個爹，怪不得你的。”
“可既出過那樣的事，我在你們家就不該又起興兒，還是當著青桐的面兒，她一定傷心極了。”
“你說，我娘正好逮著我們，是不是……”德存懷疑道。
“就算是她幹得，也是應該的，她受了那麽大罪，自然後怕。況且我是了解她的，她也不是那樣的人，我們日常也太高調了些，不定是哪個下人說的。”
“你就是心軟，心思又密，你把心放寬點，好好養胎。”
“你娘說得也有道理的，我是該勸著你讀書上進，哎，我不是個好媳婦兒，我爹說得對，我就是書讀得多了。”
“什麽話！你要是個白丁，我還不要你了呢！”
“噗，你是娶媳婦兒，還是選狀元啊。”
“嘿嘿，瞧我這樣兒，哪有資格選狀元。”
“哎，我說你也把書溫起來，多去找鮑師傅討教討教，後年二十七了，又要上考場了，爭取三十歲前結了科舉的事吧，到時候你出去做官了，我啊，就跟著你，再不理這些說教！”
“你倒是想得挺美。”
“那誰叫你就是廷美呢！”
小兩口開開玩笑，沈氏心下也覺得松快了不少，只每次李氏在床前侍奉時，沈氏總覺得兩人間氣氛有些尷尬。
“青桐，你是不是還在生我的氣？”
“沒有，小姐。”
“哎呀，你說兩句話呀！這次是我不好，你再原諒我一次好嗎？以後我都聽你的話。”
“小姐，不敢。”
“嘖，以前咱倆那麽好，自從我嫁過來，你怎麽陰陽怪氣起來，你要再這麽著，我就要惱了，惱了這孩子可就保不住了！”
“小姐！”李氏瞪大了眼睛，眼圈都瞪紅了，“小姐不要說不吉利的話。”
“那你再疼疼我，咱們還像以前一樣好，成不？”
“怎麽回到以前呢，不能夠了呀！”
“哎，那你是怨我了，你娘的事，哎，是過不去了。”
“不是我娘！哎，以前小姐您帶著我出去玩兒，我也是不懂事，不勸著您，倒覺得出去拋頭露面的，有趣，感到高興，終是釀成了大錯。可我也感激小姐，我最快樂的日子就是和小姐出去逛。可是這終歸不是正道，後來吃了大虧，才真的知道，那些規矩才是好的。”
李氏把淚憋回去，接著道：“後來小姐不鬧了，家裏就太平了，那種平平靜靜的生活也挺好的不是？現在小姐嫁到這汪家來，沒成想這姑爺就跟以前的小姐似的，我是看著心急呀，真生怕小姐變成當年的我，老爺自是不會真拿小姐怎麽樣，可會拿您身邊的我開刀，一樣的呀，汪家不會拿姑爺怎麽樣，可定會拿小姐您開刀的呀！”
沈氏聽了，心中大驚，當日龐太太的矛頭，可不就是一直對著自己嗎？
“好丫頭，你的苦心，我今日才是真了解了，我明白過來了，這裏畢竟不是沈家，咱們終歸是外人，哪有幫著外人的理呢？我日後定會謹言慎行，不再胡鬧了。”
“哎，其實姑爺喜歡小姐，你們情投意合的，我也高興，可姑爺又真能護住小姐嗎？這家裏根本不是姑爺做主。成了親可就不是和姑爺好就行了，這裏可有一大家子要應付呢，小姐您是長房長媳，姑爺是有嫡長子，整個汪家可都盯著你倆呢！”
“你這麽說，倒叫我害怕起來。”
“那也別怕，咱們沈家也不是任人欺負的，我也會一直在小姐身邊幫您，咱倆一起，有難關就過，有好日子，我不敢自己拿，就等小姐您也分我點兒！”
“哈哈哈哈，你終於說笑話了，青桐，你真好，再沒人對我這麽好了。來，你來摸摸，摸摸我肚子。”兩人終是解開了嫌隙，和好如初了。
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