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舊世紀末的那場“工人舞會”轟動一時。
蓋爾·納什並非貴族，也並非工廠主與大資產階級，當她穿著一身漆黑的喪服出現在舞會現場時，她的所有權利與財產依然處於一個隨時可以被人侵奪占有的危險境地。
“您是斯蒂芬妮·艾恩斯小姐吧？”她徑直走到一位高大的女工面前，“能邀請您跳支舞嗎？”
女工穿著她最好的一身裙子，上面還有油漬，只有圍裙是新做的，嚴格來說並不符合正經舞會的dress code——女士的日裝和晚裝有著幾乎截然不同的形態。
但是沒人在乎，蓋爾·納什小姐也不在乎，她甚至還穿著喪服。
“我、我嗎？”女工結結巴巴地問，飽滿的蘋果臉上飛起一雙紅霞。
“我好像是有未婚夫的人。”蓋爾心不在焉地用拇指把松脫的戒指往指根推了推，“不太合適，對吧？”
愛米琳·潘克赫斯特率先起哄、鼓掌起來。所有的繁文縟節都將為這場舞會服務，而不是讓人被它所束縛。
“您會跳男步嗎？”蓋爾多少有些不好意思，“我只會跳女步。”
“會！我是說……呃，我妹妹她們都是跟我練的。”斯蒂芬妮是個相當健壯的女人，但並不難看，一個冉冉上升的群體，一個充滿活力的年齡，沒有誰是難看的。
弦音一起，怪異的組合滑入舞池，緊接著，老普林斯邀請了潘克赫斯特夫人，一對一對，很快滿場都是飛揚的衣袂與裙擺摩擦的“沙沙”聲。
不是所有被邀請的人都到場了的，仍然有許多工人自卑身份，更有許多工廠主不願意屈尊折節，即便到場，也寧願縮在小會客室裏抽煙鬥。
但他們不敢，或者不舍得不來。
PNB機工成立半年，生產的農業機械剛剛夠自己家旗下的農場用，但也足以引得整個英格蘭為之側目。其時已經有人將拖拉機引入農業生產，但總有這樣那樣的不方便，農民還是寧願選擇人力和畜力——但PNB的拖拉機是成熟的，上手就能用。
納什小姐甚至向PNB農業的雇工發出了有獎征集，試圖立足於他們積年的智慧和經驗來研發新機器，如果真成了，申專利時可以加個名字，日後源源不斷地吃分紅。
不是沒有人質疑過納什小姐只招女拖拉機手的政策，包括PNB內部的人，但每個男人只要親自上手試過，就再無二話。
因為PNB的拖拉機它卡襠。
疼得要命不說，一旦機器過熱，那玩意兒它還死燙！生雞蛋能孵小雞，熟雞蛋就只能吃了。
雄性生物在“賺錢”和“孵小雞”之間一般都會選擇後者，只要他們有得選——PNB又不是沒有別的崗！
女工就沒有這個困擾。PNB提供分腿合襠的女褲，帶厚墊子的，感覺就像是把“衛生圍裙”整個縫在了褲子裏，女孩們適應良好，很快就出於樸素的智慧自己偷偷做出了合襠的內褲，不依靠魔法的衛生用品雛形估計也不遠了。
這一切都是因為面前翩翩起舞的少女，她只有十四歲。
如果不是阿德萊娜·約瑟芬·納什真是個無父無母的孤兒，甚至當眾承認改過好幾次名字、每一個字母都是她自己編的，早就有無數自稱是“親戚”的吸血螞蟥找上門來宣稱對蓋爾·納什的監護權了。
現在也不是沒有，被統統扭送警署。
也有人試圖通過結親來控制她，但納什小姐已經眼疾手快地為自己挑了個“主人”。整個英格蘭中部、東部與PNB有業務往來的商人與工廠主都在等著蓋爾·納什成年——看看到底鹿死誰手。
是年輕的納什卸磨殺驢，還是老謀深算的普林斯鵲巢鳩占？
甚至還有人開盤賭PNB會在哪一年舉辦納什小姐的成人禮，一位淑女通常應該在16歲宣告成年，但任何一位攝政王都不會願意自己輔佐的幼王成熟得太快，這意味著不得不放權。
肉食者萬般揣測，底層的工人們卻不這麽想。普林斯家是什麽人啊，退回十年前，他家窮得恨不得一條褲子輪著穿，現在還不是登堂入室，也穿起燕尾服了？
只要努力工作，就有階級躍升的機會，通天梯搭好了在這兒，成功案例現成的。再給他們十年，說不定也會有一位富有的工廠主的女兒，一門心思非要嫁給他來繼承這個家！
蓋爾專心地跳著舞，對四周亂飛的視線視若無物。她的舞伴卻做不到這麽淡定，斯蒂芬妮猶豫了一下，叫了一聲：“納什小姐。”
“嗯？”蓋爾揚起臉，黑玉般的眼睛清澈澄亮，斯蒂芬妮發現她一邊的內眼角和鼻骨之間有一顆小痣，很別致。
那話忽然就有些說不出口。
“我們、我們……”她囁嚅著，“我們計劃著二月份罷工……和巴黎那邊商量好了……”
“好啊，去吧！”蓋爾小姐笑了笑，“跟工會報備一聲，那幾天算你們放假，別真給我停工了。回頭調一下休沒意見吧？”
斯蒂芬妮目瞪口呆！
“您、您不生氣嗎？”她結結巴巴地說，“您不開除我們……”
“這不很正常嗎？”納什小姐比她還驚訝，甚至玩笑般地戳了戳她的肩窩，“搞搞清楚斯蒂芬妮，您才是罷工的人，挺起胸膛來，您有資本，一個熟練工人是很有價值的。”
說到這裏，納什小姐又問：“那你們的訴求是什麽呢？”
斯蒂芬妮卡殼了。他們沒有訴求啊，問題就在這裏！
世界上再也找不著比PNB福利待遇更好的公司了吧，八小時工作制、雙休、男女同工同酬、工傷賠補，甚至還有《安全操作規範》和消防常識考核。據有心之人的估算，扣掉發給管理層的工資和分紅，這半年來納什小姐幾乎賺不到什麽錢。
“噢……”納什小姐有些失望，“我還以為有什麽可以改進的地方呢！”
斯蒂芬妮·艾恩斯羞愧得無地自容，但這還沒完。
一曲終了，斯蒂芬妮還在糾結自己是該鞠躬還是屈膝，就見納什小姐親手移開了留聲機的唱針，歡快的波爾卡戛然而止。
“請允許我打斷一下。”蓋爾換了一種很親密的方式摟著斯蒂芬妮的手臂——以她的個子只能夠到胳膊肘——面向一屋子人，隔壁房間閑談的人們聽見音樂停了，也都三三兩兩地前來看熱鬧，“請允許我為PNB的‘年度優秀員工’斯蒂芬妮·艾恩斯小姐頒獎。”
麗莎捧上東西來，怪正兒八經的，有綬帶，還有獎章，最重要的是那一百鎊獎金。
斯蒂芬妮完全傻了，她像個木頭一樣被佩上綬帶，別好勳章，手裏塞了一張支票，居然還有現金。
“我也想給所有人都發十三薪，但普林斯先生提醒我，那樣我就離破產不遠了。”蓋爾開了個玩笑，向老普林斯點頭致意，“所以我決定，向所有年度、季度優秀職工發放十三薪，這個榮譽是終身制的，哪怕你沒能蟬聯，或者受傷轉崗、辭職不幹，多出來的那份薪水照樣會送到你家裏，就當作感謝你為公司曾經做出的貢獻。新的季度評選將於1月4日開始，大家過個好年。”
她走出去兩步，又折回來，親手摘下脖子上的一條橙花項鏈，那是她身上除了訂婚戒指之外唯一的飾物，她將它圍到斯蒂芬妮的脖子上去。
“黃銅和白瓷做的，好像是什麽名人①也有一條，仿款不值錢，但這是我母親的遺物。”蓋爾替她將每一朵花都調整到合適的位置，“就當是我個人的心意。”
其實PNB的雇工們工作熱情都相當高，接到蓋爾要求的潘克赫斯特母女好一陣兒手忙腳亂。選斯蒂芬妮·艾恩斯不是因為別的，是因為她在本職工作開拖拉機之外，已經開始主動自學機修了，天天跟在工程師屁股後面打轉。
怎能不令人欣慰？
“沒有哪位想和艾恩斯小姐來一曲波爾卡嗎？”蓋爾牽起斯蒂芬妮的手，很快就有個滿臉通紅的黃發大男孩小跑著擠出人群，她記得那好像是個車工？
蓋爾笑著把手一松，走去將唱針移回原位。歡快的波爾卡旋律裏，她順勢退場。
下班！
“納什小姐！”有人匆匆追上來，壓低了嗓子叫她，蓋爾險些沒聽見。
她回頭一看，發現是老普林斯。
“看來您是上了年紀，跳不動了。”蓋爾開玩笑道，讓他挽著自己的手臂，走去隔壁房間，那裏是酒會區。
“我很冒昧，但……為什麽塞巴斯蒂安沒有和您一起回來？”老普林斯有點兒擔憂。
“我可不知道他去哪裏了，您自己的兒子，您別問我。”蓋爾一想起這個麻瓜名字就想笑，“大概是在學校裏準備世紀舞會吧！”
“難道他不是接受了布蘭登夫人的讚助、和您一起上學嗎？”
“噢？”蓋爾壞心眼地反問，“男女混校是不是太傷風化了？現在有這樣的學校嗎？”
《曼徹斯特衛報》的主編斯科特也受邀前來，他還帶了個記者。蓋爾特地拖著老頭在新聞工作者面前轉了好幾圈兒，如願聽見好幾聲快門響。
那個詞怎麽說的來著，輿情管理？不論別人怎麽看待PNB，他們自己必須表現得鐵板一塊，至少在蓋爾成年之前。
年後拖拉機就要開始外售，這個時候一定要穩住。
“您不攔著他們嗎？”老普林斯低聲說，“我是說罷工的事。”
蓋爾大皺其眉。她不知道組織罷工的團體是未來那面赤旗的幾世前身，但顯而易見的是，這保密工作做得也太差了吧？
“您沒去攔著他們，我很高興，這說明普林斯沒有忘本。”蓋爾柔聲說，“放眼整個歐洲，PNB對工人的待遇都是獨一份兒的，我的工人們沒有因為自己既得利益而拋下在苦海中掙紮反抗的同胞，我更感動。為什麽要攔？”
他大爺的長難句！
但看老普林斯被她唬得一楞一楞的，蓋爾還是很有成就感的，雖然這位苦出身的老大爺文盲程度比她還高。
“我敢說這事兒裏一定有潘克赫斯特那娘們兒在推動！”老普林斯喝了一口雪利酒，喝不太慣。
蓋爾本心裏還是希望兩個P能夠和睦相處的，但她知道希望不大。潘克赫斯特們向來走上層路線，在家道中落之前，她們也算是政圈名流。而普林斯則與她們截然相反。
“愛米琳在這兒做不長的，您放心吧。”蓋爾拍了拍他的手，繼續營造“事業家庭兩開花”的和諧場面，恨不得讓每個人都看見。
“不長是多長？”老頭子很固執。
“這、這……這可不能看我啊！”蓋爾張口結舌，“這得看她。”
老普林斯不是很滿意地點點頭，找相熟的貨商喝酒聊天去了。他不知道的是，蓋爾嘴裏的“她”不是任何一個潘克赫斯特，而是指大英帝國。
蓋爾沒什麽理由再待下去了，這件低領短袖一字肩的夜禮服簡直debuff拉滿，她渾身不適，還被吹得肩膀頭疼！
沒辦法，當她提出就穿著平常衣服去舞會、反正她也在哀悼期，連行事作風一貫偏保守的老普林斯都提出了反對意見。
“如果您堅持這麽做的話，所有人都會覺得PNB要破產了。”對時尚頗有研究的兩位潘克赫斯特小姐如此說道，“社交場合的晚裝是財力的象征，哀悼期可以不必奢華，但絕不能糊弄。”
然後蓋爾就被裝飾成了一塊黑松露巧克力蛋糕，打蝴蝶結的那些縐綢最好是上半年系門把手的，85後創業者納什小姐眼裏見不得一點兒浪費。
秉著最後一絲職業道德，蓋爾堅持將每個房間都遛了一遍，和每個認識不認識的人寒暄致意——大部分都是不認識的，PNB的江山畢竟是簡妮帶著普林斯們打下來的。
她回到自己房間，疲憊地倒在床上嘆了口氣。還不能脫掉這條該死的裙子，因為舞會結束時東道主需要送客。
蓋爾只好找到一條大圍巾，把自己上半身簡單粗暴地裹成一個繭，望著床頭搭著的巫師袍發楞。
要不要從霍格沃茨退學呢？
她最近一直在考慮這個問題，沒有別的，她忙不過來了。上學太耽誤事了，PNB沒人知道她是女巫，她不可能直接將信寄到曼徹斯特或者諾裏奇，而每一次私自離校，都是把校規和法律往地上踩。
以前偶爾踩個一兩次問題不大，但現在她至少每周都得踩一次。
潘克赫斯特們是高屋建瓴的理想主義者，普林斯們經常忘了自己已經算是曾經階級的敵人了，而蓋爾自己呢，只會花錢不會賺錢，她最近的計劃是給沃土原附近的鄉鎮修路。
出於某種21世紀人的天真，還打算一步到位直接修成瀝青的。
她一度打算去學學怎麽鋪路，然後自己偷偷用魔法搞定，但魔法比機械還要過分，它不僅節省人力，它壓根就不需要蓋爾之外的第二個人力，錢是省了，但……嘴裏奪食的事她可幹不出來。
現代人所有耳熟能詳的科技成果在19世紀末這個節點都特別糟心，瀝青是有了，壓路機還不知道在哪兒呢，感覺還不如水泥。
蓋爾郁悶地嘆了口氣，又看向那套校袍——魔法與她的領域是脫節的，她沒辦法用魔法做成更多的事，要是那個該死的《保密法》不存在就好了。
PNB機工遇到瓶頸的時候，她也曾想過用魔法解決，但是失敗了。並非魔法與麻瓜工業之間有壁，而是……魔法無法超越時代的限制②。以現在的技術水平，做不出更高精尖的機床，那麽魔法也不行，那似乎並不僅僅基於巫師的腦子。
也是，不然直接變一張二向箔，把日本拍成片兒她就高枕無憂了。
唉，魔法，說它沒用吧，又有點兒用處，說它有用吧，又有用得很有限。
想到這裏，蓋爾忽然眼睛一亮，爬起來顧不得開燈，抄起筆就就著黑暗盲寫，但她知道以她一個人的力量做不成。
她自己有幾斤幾兩她心裏清楚，無論斯內普出於“同類”的身份認同、再怎麽違心地誇她，蓋爾也知道自己跟鄧布利多那種人根本沒法比。
她不僅需要高明的地理學家，還需要高明的魔咒大師，鄧布利多……他那個男朋友叫什麽來著？
蓋爾漫不經心地往備忘錄上灑著吸墨沙，滿心愉悅地隨手發了個守護神給斯內普：“你在哪兒？有人找我要人呢！”
片刻後，她聽見陽臺上傳來一聲幻影移形的輕響。
斯內普並沒有進來，沒關系，蓋爾可以自己出去，她裹緊毯子，幾乎可以是腳步雀躍地小跑著推開門。
“聖誕快樂！”蓋爾笑道。
“聖誕快樂。”斯內普困惑地看了她一眼，點點頭，“這麽高興？”
形勢問題變成了技術問題，當然值得高興。
“下去打個招呼嗎？”蓋爾走到欄桿邊，看到上面還殘留著自己惡作劇時留下的手印，心頭無限黯然。
除了幾間臥室，這棟大宅的每一個房間都燈火通明、歌舞升平，但還有多少人記得簡妮·布蘭登呢？
蓋爾將手慢慢地覆了上去，她絕不會讓簡妮就這樣消弭於時代，她要讓她真正的活著。
“跳舞嗎？”她擡起頭來，眼睛亮晶晶的，比大宅四處裝點的炫亮燈泡還要耀眼，“我想跳舞！”
樓下舞池裏的音樂聲細細地飄上來，是一首時下流行的瑪祖卡。打死斯內普他也不會跳這種舞，何況他真的不會跳，就算他想跳的話。
“你只要站著別動就好了。”蓋爾寬宏大量地拍拍他的肩膀，緊接著便自說自話地繞著他跳了起來，時不時碰碰他的胳膊，嘴裏還喃喃地數著拍子，像只趁著清風快活翺翔的小鳥。
再加上這一身黑，就很像她的守護神。
“你怎麽那麽高興？”他忍不住又問了一句，目光追逐著她的身影。
今天是聖誕節，無論巫師怎麽無視麻瓜文化，在他的時代，這個節日要和家人一起過的。
但他沒有家人。斯內普無法視普林斯們如無物，但徹底從心裏接受他是普林斯大家庭的一份子，他也做不到。普林斯們總讓他想起韋斯萊，那種熱熱鬧鬧充滿溫情的氛圍，或許他心底裏曾有過一絲微妙的羨慕，但他絕不會靠近。
最後他只能像小時候一樣跑去樹屋發呆，反正他有魔法，凍不著自己，直到那只雨燕翩然而至。
“因為我終於確定了人生的目標，晚了你好多年，是不是？”蓋爾氣喘籲籲地捂著胸口滑落的披肩，盡量笑得不那麽得意。
鑒於她在樸茨茅斯海軍基地做下的好事和那艘命途未蔔的“百夫長號”，似乎對斯內普這個20世紀土著巫師的內心造成了一些沖擊，蓋爾對於即將到來的試探做了充足的準備。
斯內普什麽都沒問。
他只是在蓋爾收拾齊整下樓返場後，熟門熟路地打開了她的備忘錄。③
入目是一大段文字，像法語一樣帶有註音字符，但卻無論如何都讀不順，字母的拼寫規律似乎與歐陸任何一種語言都相去甚遠。④
他提起魔杖，用了一個翻譯咒。
魔杖微光朦朧，但毫無反應，空氣中一個字都沒有浮現。
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舊世紀末的那場“工人舞會”轟動一時。
蓋爾·納什並非貴族，也並非工廠主與大資產階級，當她穿著一身漆黑的喪服出現在舞會現場時，她的所有權利與財產依然處於一個隨時可以被人侵奪占有的危險境地。
“您是斯蒂芬妮·艾恩斯小姐吧？”她徑直走到一位高大的女工面前，“能邀請您跳支舞嗎？”
女工穿著她最好的一身裙子，上面還有油漬，只有圍裙是新做的，嚴格來說並不符合正經舞會的dress code——女士的日裝和晚裝有著幾乎截然不同的形態。
但是沒人在乎，蓋爾·納什小姐也不在乎，她甚至還穿著喪服。
“我、我嗎？”女工結結巴巴地問，飽滿的蘋果臉上飛起一雙紅霞。
“我好像是有未婚夫的人。”蓋爾心不在焉地用拇指把松脫的戒指往指根推了推，“不太合適，對吧？”
愛米琳·潘克赫斯特率先起哄、鼓掌起來。所有的繁文縟節都將為這場舞會服務，而不是讓人被它所束縛。
“您會跳男步嗎？”蓋爾多少有些不好意思，“我只會跳女步。”
“會！我是說……呃，我妹妹她們都是跟我練的。”斯蒂芬妮是個相當健壯的女人，但並不難看，一個冉冉上升的群體，一個充滿活力的年齡，沒有誰是難看的。
弦音一起，怪異的組合滑入舞池，緊接著，老普林斯邀請了潘克赫斯特夫人，一對一對，很快滿場都是飛揚的衣袂與裙擺摩擦的“沙沙”聲。
不是所有被邀請的人都到場了的，仍然有許多工人自卑身份，更有許多工廠主不願意屈尊折節，即便到場，也寧願縮在小會客室裏抽煙鬥。
但他們不敢，或者不舍得不來。
PNB機工成立半年，生產的農業機械剛剛夠自己家旗下的農場用，但也足以引得整個英格蘭為之側目。其時已經有人將拖拉機引入農業生產，但總有這樣那樣的不方便，農民還是寧願選擇人力和畜力——但PNB的拖拉機是成熟的，上手就能用。
納什小姐甚至向PNB農業的雇工發出了有獎征集，試圖立足於他們積年的智慧和經驗來研發新機器，如果真成了，申專利時可以加個名字，日後源源不斷地吃分紅。
不是沒有人質疑過納什小姐只招女拖拉機手的政策，包括PNB內部的人，但每個男人只要親自上手試過，就再無二話。
因為PNB的拖拉機它卡襠。
疼得要命不說，一旦機器過熱，那玩意兒它還死燙！生雞蛋能孵小雞，熟雞蛋就只能吃了。
雄性生物在“賺錢”和“孵小雞”之間一般都會選擇後者，只要他們有得選——PNB又不是沒有別的崗！
女工就沒有這個困擾。PNB提供分腿合襠的女褲，帶厚墊子的，感覺就像是把“衛生圍裙”整個縫在了褲子裏，女孩們適應良好，很快就出於樸素的智慧自己偷偷做出了合襠的內褲，不依靠魔法的衛生用品雛形估計也不遠了。
這一切都是因為面前翩翩起舞的少女，她只有十四歲。
如果不是阿德萊娜·約瑟芬·納什真是個無父無母的孤兒，甚至當眾承認改過好幾次名字、每一個字母都是她自己編的，早就有無數自稱是“親戚”的吸血螞蟥找上門來宣稱對蓋爾·納什的監護權了。
現在也不是沒有，被統統扭送警署。
也有人試圖通過結親來控制她，但納什小姐已經眼疾手快地為自己挑了個“主人”。整個英格蘭中部、東部與PNB有業務往來的商人與工廠主都在等著蓋爾·納什成年——看看到底鹿死誰手。
是年輕的納什卸磨殺驢，還是老謀深算的普林斯鵲巢鳩占？
甚至還有人開盤賭PNB會在哪一年舉辦納什小姐的成人禮，一位淑女通常應該在16歲宣告成年，但任何一位攝政王都不會願意自己輔佐的幼王成熟得太快，這意味著不得不放權。
肉食者萬般揣測，底層的工人們卻不這麽想。普林斯家是什麽人啊，退回十年前，他家窮得恨不得一條褲子輪著穿，現在還不是登堂入室，也穿起燕尾服了？
只要努力工作，就有階級躍升的機會，通天梯搭好了在這兒，成功案例現成的。再給他們十年，說不定也會有一位富有的工廠主的女兒，一門心思非要嫁給他來繼承這個家！
蓋爾專心地跳著舞，對四周亂飛的視線視若無物。她的舞伴卻做不到這麽淡定，斯蒂芬妮猶豫了一下，叫了一聲：“納什小姐。”
“嗯？”蓋爾揚起臉，黑玉般的眼睛清澈澄亮，斯蒂芬妮發現她一邊的內眼角和鼻骨之間有一顆小痣，很別致。
那話忽然就有些說不出口。
“我們、我們……”她囁嚅著，“我們計劃著二月份罷工……和巴黎那邊商量好了……”
“好啊，去吧！”蓋爾小姐笑了笑，“跟工會報備一聲，那幾天算你們放假，別真給我停工了。回頭調一下休沒意見吧？”
斯蒂芬妮目瞪口呆！
“您、您不生氣嗎？”她結結巴巴地說，“您不開除我們……”
“這不很正常嗎？”納什小姐比她還驚訝，甚至玩笑般地戳了戳她的肩窩，“搞搞清楚斯蒂芬妮，您才是罷工的人，挺起胸膛來，您有資本，一個熟練工人是很有價值的。”
說到這裏，納什小姐又問：“那你們的訴求是什麽呢？”
斯蒂芬妮卡殼了。他們沒有訴求啊，問題就在這裏！
世界上再也找不著比PNB福利待遇更好的公司了吧，八小時工作制、雙休、男女同工同酬、工傷賠補，甚至還有《安全操作規範》和消防常識考核。據有心之人的估算，扣掉發給管理層的工資和分紅，這半年來納什小姐幾乎賺不到什麽錢。
“噢……”納什小姐有些失望，“我還以為有什麽可以改進的地方呢！”
斯蒂芬妮·艾恩斯羞愧得無地自容，但這還沒完。
一曲終了，斯蒂芬妮還在糾結自己是該鞠躬還是屈膝，就見納什小姐親手移開了留聲機的唱針，歡快的波爾卡戛然而止。
“請允許我打斷一下。”蓋爾換了一種很親密的方式摟著斯蒂芬妮的手臂——以她的個子只能夠到胳膊肘——面向一屋子人，隔壁房間閑談的人們聽見音樂停了，也都三三兩兩地前來看熱鬧，“請允許我為PNB的‘年度優秀員工’斯蒂芬妮·艾恩斯小姐頒獎。”
麗莎捧上東西來，怪正兒八經的，有綬帶，還有獎章，最重要的是那一百鎊獎金。
斯蒂芬妮完全傻了，她像個木頭一樣被佩上綬帶，別好勳章，手裏塞了一張支票，居然還有現金。
“我也想給所有人都發十三薪，但普林斯先生提醒我，那樣我就離破產不遠了。”蓋爾開了個玩笑，向老普林斯點頭致意，“所以我決定，向所有年度、季度優秀職工發放十三薪，這個榮譽是終身制的，哪怕你沒能蟬聯，或者受傷轉崗、辭職不幹，多出來的那份薪水照樣會送到你家裏，就當作感謝你為公司曾經做出的貢獻。新的季度評選將於1月4日開始，大家過個好年。”
她走出去兩步，又折回來，親手摘下脖子上的一條橙花項鏈，那是她身上除了訂婚戒指之外唯一的飾物，她將它圍到斯蒂芬妮的脖子上去。
“黃銅和白瓷做的，好像是什麽名人①也有一條，仿款不值錢，但這是我母親的遺物。”蓋爾替她將每一朵花都調整到合適的位置，“就當是我個人的心意。”
其實PNB的雇工們工作熱情都相當高，接到蓋爾要求的潘克赫斯特母女好一陣兒手忙腳亂。選斯蒂芬妮·艾恩斯不是因為別的，是因為她在本職工作開拖拉機之外，已經開始主動自學機修了，天天跟在工程師屁股後面打轉。
怎能不令人欣慰？
“沒有哪位想和艾恩斯小姐來一曲波爾卡嗎？”蓋爾牽起斯蒂芬妮的手，很快就有個滿臉通紅的黃發大男孩小跑著擠出人群，她記得那好像是個車工？
蓋爾笑著把手一松，走去將唱針移回原位。歡快的波爾卡旋律裏，她順勢退場。
下班！
“納什小姐！”有人匆匆追上來，壓低了嗓子叫她，蓋爾險些沒聽見。
她回頭一看，發現是老普林斯。
“看來您是上了年紀，跳不動了。”蓋爾開玩笑道，讓他挽著自己的手臂，走去隔壁房間，那裏是酒會區。
“我很冒昧，但……為什麽塞巴斯蒂安沒有和您一起回來？”老普林斯有點兒擔憂。
“我可不知道他去哪裏了，您自己的兒子，您別問我。”蓋爾一想起這個麻瓜名字就想笑，“大概是在學校裏準備世紀舞會吧！”
“難道他不是接受了布蘭登夫人的讚助、和您一起上學嗎？”
“噢？”蓋爾壞心眼地反問，“男女混校是不是太傷風化了？現在有這樣的學校嗎？”
《曼徹斯特衛報》的主編斯科特也受邀前來，他還帶了個記者。蓋爾特地拖著老頭在新聞工作者面前轉了好幾圈兒，如願聽見好幾聲快門響。
那個詞怎麽說的來著，輿情管理？不論別人怎麽看待PNB，他們自己必須表現得鐵板一塊，至少在蓋爾成年之前。
年後拖拉機就要開始外售，這個時候一定要穩住。
“您不攔著他們嗎？”老普林斯低聲說，“我是說罷工的事。”
蓋爾大皺其眉。她不知道組織罷工的團體是未來那面赤旗的幾世前身，但顯而易見的是，這保密工作做得也太差了吧？
“您沒去攔著他們，我很高興，這說明普林斯沒有忘本。”蓋爾柔聲說，“放眼整個歐洲，PNB對工人的待遇都是獨一份兒的，我的工人們沒有因為自己既得利益而拋下在苦海中掙紮反抗的同胞，我更感動。為什麽要攔？”
他大爺的長難句！
但看老普林斯被她唬得一楞一楞的，蓋爾還是很有成就感的，雖然這位苦出身的老大爺文盲程度比她還高。
“我敢說這事兒裏一定有潘克赫斯特那娘們兒在推動！”老普林斯喝了一口雪利酒，喝不太慣。
蓋爾本心裏還是希望兩個P能夠和睦相處的，但她知道希望不大。潘克赫斯特們向來走上層路線，在家道中落之前，她們也算是政圈名流。而普林斯則與她們截然相反。
“愛米琳在這兒做不長的，您放心吧。”蓋爾拍了拍他的手，繼續營造“事業家庭兩開花”的和諧場面，恨不得讓每個人都看見。
“不長是多長？”老頭子很固執。
“這、這……這可不能看我啊！”蓋爾張口結舌，“這得看她。”
老普林斯不是很滿意地點點頭，找相熟的貨商喝酒聊天去了。他不知道的是，蓋爾嘴裏的“她”不是任何一個潘克赫斯特，而是指大英帝國。
蓋爾沒什麽理由再待下去了，這件低領短袖一字肩的夜禮服簡直debuff拉滿，她渾身不適，還被吹得肩膀頭疼！
沒辦法，當她提出就穿著平常衣服去舞會、反正她也在哀悼期，連行事作風一貫偏保守的老普林斯都提出了反對意見。
“如果您堅持這麽做的話，所有人都會覺得PNB要破產了。”對時尚頗有研究的兩位潘克赫斯特小姐如此說道，“社交場合的晚裝是財力的象征，哀悼期可以不必奢華，但絕不能糊弄。”
然後蓋爾就被裝飾成了一塊黑松露巧克力蛋糕，打蝴蝶結的那些縐綢最好是上半年系門把手的，85後創業者納什小姐眼裏見不得一點兒浪費。
秉著最後一絲職業道德，蓋爾堅持將每個房間都遛了一遍，和每個認識不認識的人寒暄致意——大部分都是不認識的，PNB的江山畢竟是簡妮帶著普林斯們打下來的。
她回到自己房間，疲憊地倒在床上嘆了口氣。還不能脫掉這條該死的裙子，因為舞會結束時東道主需要送客。
蓋爾只好找到一條大圍巾，把自己上半身簡單粗暴地裹成一個繭，望著床頭搭著的巫師袍發楞。
要不要從霍格沃茨退學呢？
她最近一直在考慮這個問題，沒有別的，她忙不過來了。上學太耽誤事了，PNB沒人知道她是女巫，她不可能直接將信寄到曼徹斯特或者諾裏奇，而每一次私自離校，都是把校規和法律往地上踩。
以前偶爾踩個一兩次問題不大，但現在她至少每周都得踩一次。
潘克赫斯特們是高屋建瓴的理想主義者，普林斯們經常忘了自己已經算是曾經階級的敵人了，而蓋爾自己呢，只會花錢不會賺錢，她最近的計劃是給沃土原附近的鄉鎮修路。
出於某種21世紀人的天真，還打算一步到位直接修成瀝青的。
她一度打算去學學怎麽鋪路，然後自己偷偷用魔法搞定，但魔法比機械還要過分，它不僅節省人力，它壓根就不需要蓋爾之外的第二個人力，錢是省了，但……嘴裏奪食的事她可幹不出來。
現代人所有耳熟能詳的科技成果在19世紀末這個節點都特別糟心，瀝青是有了，壓路機還不知道在哪兒呢，感覺還不如水泥。
蓋爾郁悶地嘆了口氣，又看向那套校袍——魔法與她的領域是脫節的，她沒辦法用魔法做成更多的事，要是那個該死的《保密法》不存在就好了。
PNB機工遇到瓶頸的時候，她也曾想過用魔法解決，但是失敗了。並非魔法與麻瓜工業之間有壁，而是……魔法無法超越時代的限制②。以現在的技術水平，做不出更高精尖的機床，那麽魔法也不行，那似乎並不僅僅基於巫師的腦子。
也是，不然直接變一張二向箔，把日本拍成片兒她就高枕無憂了。
唉，魔法，說它沒用吧，又有點兒用處，說它有用吧，又有用得很有限。
想到這裏，蓋爾忽然眼睛一亮，爬起來顧不得開燈，抄起筆就就著黑暗盲寫，但她知道以她一個人的力量做不成。
她自己有幾斤幾兩她心裏清楚，無論斯內普出於“同類”的身份認同、再怎麽違心地誇她，蓋爾也知道自己跟鄧布利多那種人根本沒法比。
她不僅需要高明的地理學家，還需要高明的魔咒大師，鄧布利多……他那個男朋友叫什麽來著？
蓋爾漫不經心地往備忘錄上灑著吸墨沙，滿心愉悅地隨手發了個守護神給斯內普：“你在哪兒？有人找我要人呢！”
片刻後，她聽見陽臺上傳來一聲幻影移形的輕響。
斯內普並沒有進來，沒關系，蓋爾可以自己出去，她裹緊毯子，幾乎可以是腳步雀躍地小跑著推開門。
“聖誕快樂！”蓋爾笑道。
“聖誕快樂。”斯內普困惑地看了她一眼，點點頭，“這麽高興？”
形勢問題變成了技術問題，當然值得高興。
“下去打個招呼嗎？”蓋爾走到欄桿邊，看到上面還殘留著自己惡作劇時留下的手印，心頭無限黯然。
除了幾間臥室，這棟大宅的每一個房間都燈火通明、歌舞升平，但還有多少人記得簡妮·布蘭登呢？
蓋爾將手慢慢地覆了上去，她絕不會讓簡妮就這樣消弭於時代，她要讓她真正的活著。
“跳舞嗎？”她擡起頭來，眼睛亮晶晶的，比大宅四處裝點的炫亮燈泡還要耀眼，“我想跳舞！”
樓下舞池裏的音樂聲細細地飄上來，是一首時下流行的瑪祖卡。打死斯內普他也不會跳這種舞，何況他真的不會跳，就算他想跳的話。
“你只要站著別動就好了。”蓋爾寬宏大量地拍拍他的肩膀，緊接著便自說自話地繞著他跳了起來，時不時碰碰他的胳膊，嘴裏還喃喃地數著拍子，像只趁著清風快活翺翔的小鳥。
再加上這一身黑，就很像她的守護神。
“你怎麽那麽高興？”他忍不住又問了一句，目光追逐著她的身影。
今天是聖誕節，無論巫師怎麽無視麻瓜文化，在他的時代，這個節日要和家人一起過的。
但他沒有家人。斯內普無法視普林斯們如無物，但徹底從心裏接受他是普林斯大家庭的一份子，他也做不到。普林斯們總讓他想起韋斯萊，那種熱熱鬧鬧充滿溫情的氛圍，或許他心底裏曾有過一絲微妙的羨慕，但他絕不會靠近。
最後他只能像小時候一樣跑去樹屋發呆，反正他有魔法，凍不著自己，直到那只雨燕翩然而至。
“因為我終於確定了人生的目標，晚了你好多年，是不是？”蓋爾氣喘籲籲地捂著胸口滑落的披肩，盡量笑得不那麽得意。
鑒於她在樸茨茅斯海軍基地做下的好事和那艘命途未蔔的“百夫長號”，似乎對斯內普這個20世紀土著巫師的內心造成了一些沖擊，蓋爾對於即將到來的試探做了充足的準備。
斯內普什麽都沒問。
他只是在蓋爾收拾齊整下樓返場後，熟門熟路地打開了她的備忘錄。③
入目是一大段文字，像法語一樣帶有註音字符，但卻無論如何都讀不順，字母的拼寫規律似乎與歐陸任何一種語言都相去甚遠。④
他提起魔杖，用了一個翻譯咒。
魔杖微光朦朧，但毫無反應，空氣中一個字都沒有浮現。
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