第74章 第 74 章 報答
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第74章 第 74 章 報答
愉悅的哼歌聲夾雜在雨中, 聲音不高，只聽得見曲調，吐字聽不清晰。不熟悉塞外小調的人應辨不清, 她唱得是官話還是胡語。
聽不清晰才好。
蕭挽風背對著廚房小窗, 骨管在手中緊握。他仰頭凝視著京城的雨。
長檐瓦當，秋雨如簾。這是塞外不可能看到的精致雨景。
塞外的雨, 要麽稀稀拉拉幾滴，未落到幹涸地面便消散；要麽驚天動地, 跟隨風暴沙塵而來。
關外的人值得思念；關外的雨和風暴, 不值得思念。
遷居京中五年、精心呵護長大的花兒，重新移栽去關外, 還能適應關外的雨水跟風暴麽？
輕盈的哼唱聲緩緩消散在雨中。
蕭挽風依舊坐在檐下。修長有力的手搭在木椅上，指腹來回摩挲潔白的骨管。
——
野味和雞羊同鍋, 燉得香爛。晴風院裏每人分了幾口，雖然骨頭比肉多，謝明裳還是覺得, 好吃。
這個白日分明度過得很平靜；下雨天氣也適合入睡。入夜之後, 不知為何, 她卻輾轉許久才睡著。
夢裏那位面目陌生的“阿兄”，她如今已看得熟了。
今夜他又出現在大漠明亮的月下, 手臂健壯，肩背厚實，和清雋如松竹的謝瑯絕不相同。
夢裏的這位“阿兄”, 如今已經會回過頭來, 笑著同她招呼。
“小明裳，騎馬過來。”
“追上我。”
“怎麽騎那麽慢，早晨沒吃飽嗎？過來喊聲好聽的, 阿兄分你一半饢。”
月光照亮一張英氣勃勃的濃眉大眼。夢裏她的這位“阿兄”，身量早已長成，言語卻戲謔，嗓音清亮，是個十八九歲玩心重的少年人。
謝明裳在夢裏拍馬上去，不遠不近地綴在少年阿兄的馬後。
“阿兄”還在催促她，“快點來啊。娘等著我們。”
夢裏的娘親在前方晃悠悠騎著駱駝。
今夜她又穿著羊皮小襖，山野小花同色的淡黃色長裙，一條濃密的長發辮盤在腦後，銀鞘彎刀放置在駝峰上。
銅鈴悠揚，娘親在輕哼著塞外牧民小曲。
“北風號卷，烏雲茫茫。
牧馬野原，牛羊未歸。”
……
謝明裳如今不敢跟的人，變成了母親。她驅馬繞去“阿兄”的身側，輕聲問：“爹爹人呢。”
“阿兄”在馬上揚鞭指向夢境遠處的濃稠黑幕，“出征了。昨日送行，你不也去送了麽？”
謝明裳怔住。昨日送行？
她忽然想起什麽似的，回身往後看。果然看到半截敞開的城門，遮蔽在黑霧當中。
她這處躊躇不前，娘親的駱駝卻也越行越慢，在前方頻頻回首，最後索性停住了。
“阿兄”笑說：“娘喊你去。你還不快去？娘生起氣來我可頂不住。”
謝明裳不知為什麽，突然從心底泛起恐慌，當即勒住韁繩，就要撥馬往回走。她要回城門裏去。
“阿兄”卻趕上來，不由分說給了她的馬一鞭。
馬兒嘶鳴，放開蹄子奔跑，片刻便趕上了前方駱駝。駱駝上的母親聞聲回頭，帶幾分薄嗔語氣訓她：
“溜出來幾天了？你阿爹出征了，我看你還有什麽借口跑出來玩兒。今天老實跟我回去，我輕輕地罰你。”
聲線柔美動聽，帶三分惱意，卻發作得並不厲害。
母親當場逮住貪玩的女兒，都是這般教訓的。
母親在駱駝上轉身同她說話時，她也同時在月色下清晰看到了母親的臉——
一張空白的臉。
……
“娘子，娘子，不好了，快醒醒。”
謝明裳在黑暗裏猛地翻身坐起，在床頭急促地喘息著，呼吸不暢，揪緊自己的胸口。嘴唇發了白。
蘭夏摸黑撩起帳子，還在焦急地喊：“娘子快醒醒，謝家剛剛大半夜遞送來急信，少夫人情況不大好，問娘子能不能回去看看。”
“大嫂？”謝明裳捧著昏沈的額頭，“嫂嫂怎麽了……啊！”
她忽地想起，上月回謝家那次，正好撞見阿兄謝瑯在院子裏給嫂嫂熬藥。
謝瑯私下裏和她說，嫂嫂身子不好，滑了胎，還在瞞著母親。
等嫂嫂的身子休養回覆一些，家裏的情況轉好一點，再尋個合適的機會告知母親。
“嫂嫂怎麽了？”她唰的掀開被子下地。
“蘭夏，替我給前院傳個話，家裏大半夜地傳消息來，只怕事急。我今夜就過去……”身子微微一晃。
蘭夏疾跑出門傳話。
鹿鳴守在屋裏，點起油燈，無意中望見謝明裳的臉色，頓時驚得沖過來摸額頭，又摸她後背。滿額頭滿脊背的冷汗，薄單衣都濕透了。
“怎麽了娘子，多久沒發作了？怎麽今夜突然就——”
謝明裳坐在床邊，喘勻氣息，安撫地拍拍鹿鳴的手。
“做了個噩夢，又被家裏傳信驚到，下床動作大了些……沒事，歇歇便好。”
鹿鳴四處翻找藥酒葫蘆。找尋半日，在一疊夏衣下翻找出來，急忙要倒出服用時，忽地驚喊：“哎喲！”
原來太久沒用藥酒，最近又接連搬動箱籠，木塞不知何時松動了，藥酒漏得半箱底都是。
漏了倒還無妨，就怕藥裏混進不幹凈的鼠蟻蟲孑。
鹿鳴臉色都變了，謝明裳趕緊喊無事：“不嚴重，不用藥也無妨，歇歇便好。” 只尋來幹凈裏衣更換。
她靜等這陣子發作過去。視野裏殘留幾點燭光旋轉不休，腳下像踩著棉花，心悸不止，惡心欲吐。
趁閉目休息的空檔，她索性回憶黑暗裏的夢境，試圖從夢境碎片中抓住些痕跡。
就如夢裏的阿兄不是謝瑯一般，
駱駝上的“娘”，也不是她母親。
夢裏的她，倒仿佛附身去另一個小娘子身上，在這世間某個天涯海角，還有另一個家似的。
如此怪異而連續的夢境……
“從前幾次做噩夢，也不見發作得這般厲害。”
鹿鳴拿帕子仔細地替她擦拭冷汗，低聲抱怨，“會不會今天吃的野味有問題？野鳥身上不幹凈，娘子下次別亂吃了。”
謝明裳睜開眼，夢境碎片便消散了。
她失笑搖頭，“不相幹的。”
前院很快傳來消息，顧沛大半夜居然沒睡，很快和蘭夏一道急奔趕回。
“前院有外客。”顧沛護著謝明裳匆匆往外走，
“殿下吩咐下來，卑職護送娘子先回謝家。等送走外客，殿下也去謝家探望，順道接娘子回返。”
一行人快步往北邊僻靜角門走。
“今夜前院那位外客，哼，可帶來不少人。殿下吩咐，當心他們狗急跳墻，暗地裏搞動作。我們這邊護衛多帶些。”
大半夜開院門動靜不小，整個晴風院的人都被驚動了，李媽媽和寒酥她們跑來詢問。
謝明裳回瞥一眼，見穆婉辭也安安靜靜站在廊子燈下，眼睛黑而亮，不出聲地註視著。
她會如何報去宮裏？
這個念頭在腦海裏只閃過一瞬。謝明裳快步出了院門。
這一趟帶出五十披甲精兵，夠劫個法場了。
眾人去北角門外上馬，四周都是王府親衛，謝明裳這時才問： “王府閉門謝客，怎麽還有外客？”
顧沛捂著嘴：“嚴長史不讓講！”
“……哦。”
但她這邊不問，顧沛自己反倒憋不住。
“說給娘子應該不要緊。”湊過來悄悄提了幾句。
謝明裳聽罷終於明白，蕭挽風一直拖著不治腿傷，在等什麽了。
裕國公深夜拜訪。
帶來百年老參一對，京城聲譽卓著的名醫四人。
“深夜帶著名醫和貴重藥材秘密拜訪，來示好？還是來求情？”
“誰知那老狐貍打得什麽心思。”顧沛原話轉述。
“嚴長史再三叮囑說，裕國公狡猾，表面說的再冠冕堂皇，一個字都不能深信。喏，叫我們護好娘子，當心被國公府的親衛半道給劫走了，以娘子要挾殿下。”
“夜裏穿這身，他們認不出我。”
謝明裳今晚又是一身小郎君的窄袖袍打扮，長發高高束在腦後，身披護心軟甲，腰間佩刀，乍一看和周圍親兵差不多裝束。
眼前視野還殘留著旋轉暈眩跡象，走路有點發飄。
她沒多說什麽，扯住韁繩，翻身上馬，只和顧沛說，“半夜起身，有點暈乎。慢些跑馬。”
所幸兩家同在城西，路程不遠。大半夜的，謝家燈火透亮，正門大敞。
謝明裳匆匆下馬，和謝家兩位老門房打個招呼，老門房滿臉唏噓，催促她趕緊去看看少夫人。
“六娘回來得正好，現在去還來得及……”
她心裏登時一沈。
來不及和迎出來的耿老虎打招呼，把韁繩扔給顧沛，急匆匆趕去內院。
“大嫂！”
嫂嫂身邊陪嫁來的兩位陪房媽媽守在門前，眼腫得像爛桃，噙淚深深道一個萬福，掀開門簾。
這是她自從春日離開謝家之後，相隔四五個月，首次見到嫂嫂劉氏當面。
內室迎面濃烈的藥味，激得人頭腦昏漲。
躺臥在床上的年輕婦人，唇如淡金色紙，消瘦得幾乎脫了相，精神卻反常地健旺。聽到腳步聲，自己撐起身望向門邊。
謝明裳見嫂嫂第一面便知道不好，分明回光返照的跡象。
她忍著幾乎沖出喉頭的哽咽，佯裝無事般上前坐去床邊：
“大半夜的喊我來，嫂嫂想我了？”
劉氏露出一個細微的笑意，順著她的話道：“嗯，嫂嫂想你了。”
她溫言細語地提起，上個月謝明裳回家那日，她當時躺在屋裏養病，心裏想不開，沒喊小姑進屋坐坐，後來後悔了好些日子。
“今夜我便想著，這次再不能後悔了。”
大嫂溫柔沈靜，嫁入謝家之後，姑嫂相處得融洽。謝明裳初入京時哪會什麽繡工？看得過去的繡活，都是大嫂教的。
沈靜多思的女子，心竅天生細密。自從謝家三月裏遇禍，劉氏自此夜裏輾轉難安，再難睡個整覺。
落胎於她來說雪上加霜。
謝家冒極大的風險把她送出城外，夫君的好友駱子浚，冒極大的風險收留她養胎。這一胎，卻終究沒能留住。
她悲痛欲絕，難以接受，哭求夫君謝瑯替她隱瞞。原想等前線傳來大捷，大軍凱旋，趁全家欣喜若狂的時候，才敢開口，把落胎的噩耗告知婆母……
但前線大捷消息久久不至。謝家家主至今未返。落胎的跡象瞞不住，終究還是叫全家人知道了。
謝夫人強忍悲痛撫慰媳婦，但劉氏依舊陷入強烈的自責之中，整日整夜地暗泣。哭尚未成型便過世的孩兒，哭對不住期盼孫兒多年的婆母。哭自己無福。
孱弱已久的身子一下便病倒了。
天氣才入秋不久，幾場秋雨，天轉寒涼，臥床不起……
人竟已露出油燈盡枯的跡象。
她在彌留之際惦記著謝家小姑。
當初謝家風雨動蕩，謝家父子被彈劾閉坐家中，親友故舊嚇得繞門避走，謝家女眷不知會被如何發落。
就連她自己的父親劉翰林，都不敢出面去謝家接女兒回家養胎。
是小姑明裳挺身而出，帶著嫂嫂出門，尋找機會送出京外。
後來果然尋到機會，托付給駱子浚，把她接出京城安穩養胎。
劉氏惦記著這份情誼。
她想報答這份危急關頭顯露的珍貴情誼。
“我父親身為翰林學士，可以禦前面聖。我寫了封信留給父親。我想，由父親出面，求聖上旨意除去你的宮籍，放你、” 劉氏喘了口氣：“放你歸家。”
謝明裳心裏默想，不會放的。
她這把註定要插在河間王府和謝家之間的雙刃劍，這麽久也未能顯出功效，把她擲上棋盤充做棋子的人，不會輕易放她回家的。
“嫂嫂不要再操心這些事了。你只管好好養病，其他的事等爹爹回來——”
劉氏眼睛大睜，因為臉頰消瘦而越發顯得瞳仁黑且大，一瞬不瞬地盯著她的臉。謝明裳被她盯得說到半途便不下去。
謝夫人在床邊沈聲道：“答應她。”
“……好。”謝明裳握住大嫂的手，勉強笑應下：
“就勞煩劉老大人，勞煩他上書，替我去除宮籍，放我歸家。”
劉氏吃力而欣慰地笑了。
消瘦到戴不住鐲子的手腕四處摸索，在枕頭下摸出一封字跡顫抖的書信，鄭重交付謝明裳手裏。
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聽不清晰才好。
蕭挽風背對著廚房小窗, 骨管在手中緊握。他仰頭凝視著京城的雨。
長檐瓦當，秋雨如簾。這是塞外不可能看到的精致雨景。
塞外的雨, 要麽稀稀拉拉幾滴，未落到幹涸地面便消散；要麽驚天動地, 跟隨風暴沙塵而來。
關外的人值得思念；關外的雨和風暴, 不值得思念。
遷居京中五年、精心呵護長大的花兒，重新移栽去關外, 還能適應關外的雨水跟風暴麽？
輕盈的哼唱聲緩緩消散在雨中。
蕭挽風依舊坐在檐下。修長有力的手搭在木椅上，指腹來回摩挲潔白的骨管。
——
野味和雞羊同鍋, 燉得香爛。晴風院裏每人分了幾口，雖然骨頭比肉多，謝明裳還是覺得, 好吃。
這個白日分明度過得很平靜；下雨天氣也適合入睡。入夜之後, 不知為何, 她卻輾轉許久才睡著。
夢裏那位面目陌生的“阿兄”，她如今已看得熟了。
今夜他又出現在大漠明亮的月下, 手臂健壯，肩背厚實，和清雋如松竹的謝瑯絕不相同。
夢裏的這位“阿兄”, 如今已經會回過頭來, 笑著同她招呼。
“小明裳，騎馬過來。”
“追上我。”
“怎麽騎那麽慢，早晨沒吃飽嗎？過來喊聲好聽的, 阿兄分你一半饢。”
月光照亮一張英氣勃勃的濃眉大眼。夢裏她的這位“阿兄”，身量早已長成，言語卻戲謔，嗓音清亮，是個十八九歲玩心重的少年人。
謝明裳在夢裏拍馬上去，不遠不近地綴在少年阿兄的馬後。
“阿兄”還在催促她，“快點來啊。娘等著我們。”
夢裏的娘親在前方晃悠悠騎著駱駝。
今夜她又穿著羊皮小襖，山野小花同色的淡黃色長裙，一條濃密的長發辮盤在腦後，銀鞘彎刀放置在駝峰上。
銅鈴悠揚，娘親在輕哼著塞外牧民小曲。
“北風號卷，烏雲茫茫。
牧馬野原，牛羊未歸。”
……
謝明裳如今不敢跟的人，變成了母親。她驅馬繞去“阿兄”的身側，輕聲問：“爹爹人呢。”
“阿兄”在馬上揚鞭指向夢境遠處的濃稠黑幕，“出征了。昨日送行，你不也去送了麽？”
謝明裳怔住。昨日送行？
她忽然想起什麽似的，回身往後看。果然看到半截敞開的城門，遮蔽在黑霧當中。
她這處躊躇不前，娘親的駱駝卻也越行越慢，在前方頻頻回首，最後索性停住了。
“阿兄”笑說：“娘喊你去。你還不快去？娘生起氣來我可頂不住。”
謝明裳不知為什麽，突然從心底泛起恐慌，當即勒住韁繩，就要撥馬往回走。她要回城門裏去。
“阿兄”卻趕上來，不由分說給了她的馬一鞭。
馬兒嘶鳴，放開蹄子奔跑，片刻便趕上了前方駱駝。駱駝上的母親聞聲回頭，帶幾分薄嗔語氣訓她：
“溜出來幾天了？你阿爹出征了，我看你還有什麽借口跑出來玩兒。今天老實跟我回去，我輕輕地罰你。”
聲線柔美動聽，帶三分惱意，卻發作得並不厲害。
母親當場逮住貪玩的女兒，都是這般教訓的。
母親在駱駝上轉身同她說話時，她也同時在月色下清晰看到了母親的臉——
一張空白的臉。
……
“娘子，娘子，不好了，快醒醒。”
謝明裳在黑暗裏猛地翻身坐起，在床頭急促地喘息著，呼吸不暢，揪緊自己的胸口。嘴唇發了白。
蘭夏摸黑撩起帳子，還在焦急地喊：“娘子快醒醒，謝家剛剛大半夜遞送來急信，少夫人情況不大好，問娘子能不能回去看看。”
“大嫂？”謝明裳捧著昏沈的額頭，“嫂嫂怎麽了……啊！”
她忽地想起，上月回謝家那次，正好撞見阿兄謝瑯在院子裏給嫂嫂熬藥。
謝瑯私下裏和她說，嫂嫂身子不好，滑了胎，還在瞞著母親。
等嫂嫂的身子休養回覆一些，家裏的情況轉好一點，再尋個合適的機會告知母親。
“嫂嫂怎麽了？”她唰的掀開被子下地。
“蘭夏，替我給前院傳個話，家裏大半夜地傳消息來，只怕事急。我今夜就過去……”身子微微一晃。
蘭夏疾跑出門傳話。
鹿鳴守在屋裏，點起油燈，無意中望見謝明裳的臉色，頓時驚得沖過來摸額頭，又摸她後背。滿額頭滿脊背的冷汗，薄單衣都濕透了。
“怎麽了娘子，多久沒發作了？怎麽今夜突然就——”
謝明裳坐在床邊，喘勻氣息，安撫地拍拍鹿鳴的手。
“做了個噩夢，又被家裏傳信驚到，下床動作大了些……沒事，歇歇便好。”
鹿鳴四處翻找藥酒葫蘆。找尋半日，在一疊夏衣下翻找出來，急忙要倒出服用時，忽地驚喊：“哎喲！”
原來太久沒用藥酒，最近又接連搬動箱籠，木塞不知何時松動了，藥酒漏得半箱底都是。
漏了倒還無妨，就怕藥裏混進不幹凈的鼠蟻蟲孑。
鹿鳴臉色都變了，謝明裳趕緊喊無事：“不嚴重，不用藥也無妨，歇歇便好。” 只尋來幹凈裏衣更換。
她靜等這陣子發作過去。視野裏殘留幾點燭光旋轉不休，腳下像踩著棉花，心悸不止，惡心欲吐。
趁閉目休息的空檔，她索性回憶黑暗裏的夢境，試圖從夢境碎片中抓住些痕跡。
就如夢裏的阿兄不是謝瑯一般，
駱駝上的“娘”，也不是她母親。
夢裏的她，倒仿佛附身去另一個小娘子身上，在這世間某個天涯海角，還有另一個家似的。
如此怪異而連續的夢境……
“從前幾次做噩夢，也不見發作得這般厲害。”
鹿鳴拿帕子仔細地替她擦拭冷汗，低聲抱怨，“會不會今天吃的野味有問題？野鳥身上不幹凈，娘子下次別亂吃了。”
謝明裳睜開眼，夢境碎片便消散了。
她失笑搖頭，“不相幹的。”
前院很快傳來消息，顧沛大半夜居然沒睡，很快和蘭夏一道急奔趕回。
“前院有外客。”顧沛護著謝明裳匆匆往外走，
“殿下吩咐下來，卑職護送娘子先回謝家。等送走外客，殿下也去謝家探望，順道接娘子回返。”
一行人快步往北邊僻靜角門走。
“今夜前院那位外客，哼，可帶來不少人。殿下吩咐，當心他們狗急跳墻，暗地裏搞動作。我們這邊護衛多帶些。”
大半夜開院門動靜不小，整個晴風院的人都被驚動了，李媽媽和寒酥她們跑來詢問。
謝明裳回瞥一眼，見穆婉辭也安安靜靜站在廊子燈下，眼睛黑而亮，不出聲地註視著。
她會如何報去宮裏？
這個念頭在腦海裏只閃過一瞬。謝明裳快步出了院門。
這一趟帶出五十披甲精兵，夠劫個法場了。
眾人去北角門外上馬，四周都是王府親衛，謝明裳這時才問： “王府閉門謝客，怎麽還有外客？”
顧沛捂著嘴：“嚴長史不讓講！”
“……哦。”
但她這邊不問，顧沛自己反倒憋不住。
“說給娘子應該不要緊。”湊過來悄悄提了幾句。
謝明裳聽罷終於明白，蕭挽風一直拖著不治腿傷，在等什麽了。
裕國公深夜拜訪。
帶來百年老參一對，京城聲譽卓著的名醫四人。
“深夜帶著名醫和貴重藥材秘密拜訪，來示好？還是來求情？”
“誰知那老狐貍打得什麽心思。”顧沛原話轉述。
“嚴長史再三叮囑說，裕國公狡猾，表面說的再冠冕堂皇，一個字都不能深信。喏，叫我們護好娘子，當心被國公府的親衛半道給劫走了，以娘子要挾殿下。”
“夜裏穿這身，他們認不出我。”
謝明裳今晚又是一身小郎君的窄袖袍打扮，長發高高束在腦後，身披護心軟甲，腰間佩刀，乍一看和周圍親兵差不多裝束。
眼前視野還殘留著旋轉暈眩跡象，走路有點發飄。
她沒多說什麽，扯住韁繩，翻身上馬，只和顧沛說，“半夜起身，有點暈乎。慢些跑馬。”
所幸兩家同在城西，路程不遠。大半夜的，謝家燈火透亮，正門大敞。
謝明裳匆匆下馬，和謝家兩位老門房打個招呼，老門房滿臉唏噓，催促她趕緊去看看少夫人。
“六娘回來得正好，現在去還來得及……”
她心裏登時一沈。
來不及和迎出來的耿老虎打招呼，把韁繩扔給顧沛，急匆匆趕去內院。
“大嫂！”
嫂嫂身邊陪嫁來的兩位陪房媽媽守在門前，眼腫得像爛桃，噙淚深深道一個萬福，掀開門簾。
這是她自從春日離開謝家之後，相隔四五個月，首次見到嫂嫂劉氏當面。
內室迎面濃烈的藥味，激得人頭腦昏漲。
躺臥在床上的年輕婦人，唇如淡金色紙，消瘦得幾乎脫了相，精神卻反常地健旺。聽到腳步聲，自己撐起身望向門邊。
謝明裳見嫂嫂第一面便知道不好，分明回光返照的跡象。
她忍著幾乎沖出喉頭的哽咽，佯裝無事般上前坐去床邊：
“大半夜的喊我來，嫂嫂想我了？”
劉氏露出一個細微的笑意，順著她的話道：“嗯，嫂嫂想你了。”
她溫言細語地提起，上個月謝明裳回家那日，她當時躺在屋裏養病，心裏想不開，沒喊小姑進屋坐坐，後來後悔了好些日子。
“今夜我便想著，這次再不能後悔了。”
大嫂溫柔沈靜，嫁入謝家之後，姑嫂相處得融洽。謝明裳初入京時哪會什麽繡工？看得過去的繡活，都是大嫂教的。
沈靜多思的女子，心竅天生細密。自從謝家三月裏遇禍，劉氏自此夜裏輾轉難安，再難睡個整覺。
落胎於她來說雪上加霜。
謝家冒極大的風險把她送出城外，夫君的好友駱子浚，冒極大的風險收留她養胎。這一胎，卻終究沒能留住。
她悲痛欲絕，難以接受，哭求夫君謝瑯替她隱瞞。原想等前線傳來大捷，大軍凱旋，趁全家欣喜若狂的時候，才敢開口，把落胎的噩耗告知婆母……
但前線大捷消息久久不至。謝家家主至今未返。落胎的跡象瞞不住，終究還是叫全家人知道了。
謝夫人強忍悲痛撫慰媳婦，但劉氏依舊陷入強烈的自責之中，整日整夜地暗泣。哭尚未成型便過世的孩兒，哭對不住期盼孫兒多年的婆母。哭自己無福。
孱弱已久的身子一下便病倒了。
天氣才入秋不久，幾場秋雨，天轉寒涼，臥床不起……
人竟已露出油燈盡枯的跡象。
她在彌留之際惦記著謝家小姑。
當初謝家風雨動蕩，謝家父子被彈劾閉坐家中，親友故舊嚇得繞門避走，謝家女眷不知會被如何發落。
就連她自己的父親劉翰林，都不敢出面去謝家接女兒回家養胎。
是小姑明裳挺身而出，帶著嫂嫂出門，尋找機會送出京外。
後來果然尋到機會，托付給駱子浚，把她接出京城安穩養胎。
劉氏惦記著這份情誼。
她想報答這份危急關頭顯露的珍貴情誼。
“我父親身為翰林學士，可以禦前面聖。我寫了封信留給父親。我想，由父親出面，求聖上旨意除去你的宮籍，放你、” 劉氏喘了口氣：“放你歸家。”
謝明裳心裏默想，不會放的。
她這把註定要插在河間王府和謝家之間的雙刃劍，這麽久也未能顯出功效，把她擲上棋盤充做棋子的人，不會輕易放她回家的。
“嫂嫂不要再操心這些事了。你只管好好養病，其他的事等爹爹回來——”
劉氏眼睛大睜，因為臉頰消瘦而越發顯得瞳仁黑且大，一瞬不瞬地盯著她的臉。謝明裳被她盯得說到半途便不下去。
謝夫人在床邊沈聲道：“答應她。”
“……好。”謝明裳握住大嫂的手，勉強笑應下：
“就勞煩劉老大人，勞煩他上書，替我去除宮籍，放我歸家。”
劉氏吃力而欣慰地笑了。
消瘦到戴不住鐲子的手腕四處摸索，在枕頭下摸出一封字跡顫抖的書信，鄭重交付謝明裳手裏。
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