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鄭岸穿著曬幹的單衣襯褲躺在草地上看程行禮梳發，時不時與察魯扯兩句，想著等會兒進了縣城得給程行禮買身新衣服，再來幾壇酒，日子美得很。就在他無限暢想時，察魯忽然睜眼站起，朝西北方向看，嗅了下鼻子，說：“有死人。”
鄭岸立刻拔刀站起，程行禮將頭發隨意一挽取刀握在手裏。
那遙遠的平線草原盡頭跑來一匹駿馬，駿馬如風，以致看不清馬背上的人。但不過瞬息，程行禮就看那馬沖向三人，還未有所動作，察魯就已上前，勒韁，控馬，腳蹬草地，使力時手臂青筋暴起，硬生生將那失控馬穩住安撫。
程行禮這才見馬背上馱著個血人，血人身著軟甲武袍，胸口插著一只箭，雙目緊閉恍若死去。
察魯把血人拎下來放在地上，鄭岸沈聲道：“是斥候！”趕忙蹲下掐斥候人中，說：“醒醒！”
斥候噗的一聲吐口了鮮血，將要渙散的瞳孔映出鄭岸焦急的模樣，他發顫的手想從懷裏掏東西，同時用室韋語說：“黨……黨項、室韋過遼水……攻延津州，刺……刺史……”
斥候話未說完，就已斷氣，鮮血沾滿了鄭岸的手，程行禮翻譯著說道：“黨項、室韋度過遼水，攻延津州是嗎？”
鄭岸點頭用手抹上斥候的雙眼，從他滿是鮮血的軟甲裏找出封信，加了刺史官印的黃紙已血跡斑斑，斥候的血暈開黑字，鄭岸斂眉細掃一眼，嘆了口氣交給程行禮。
程行禮看信時，察魯在兩棵茂密的粗杉頂端之間用藤條和布做了個支架，朝鄭岸說：“好了。”
鄭岸抗起屍體幾步上樹交給察魯，察魯動作快，幾下就用藤條和布將屍體裹嚴實，下來樹時費時不過一刻鐘。
鄭岸單膝朝杉樹跪下，單手按肩用醇厚喑啞的室韋語道：“願您魂歸長生天，永生普度。”
做完這一切，鄭岸撿了根樹枝在草地上幾下利落描出地形，以多年行軍打仗的經驗分析出局勢說：“我們一路過來，未看到任何軍情，黨項和室韋突然出手襲擊延津州，怕是有備而來。他們下一個目標定是只有一千守軍的四臺縣，要是拿下四臺縣，整個延津州就全落入他們手裏了。這樣延津州東面的南蘇州、扶餘城、南面的平州，猶如探囊取物般輕松，屆時整個遼東局勢將不容樂觀。”
程行禮看著手裏的血信，上面寫著延津州刺史令張成派斥候阿貼兒向最近的安東都護府求援。
雖來此處不到一年，但地志這些他記得尤為清楚。
草原人賴以生存的遼水兩岸便是幾處羈縻州，依山而建，易守難攻，而離遼水最近且物產最豐富的就是延津州和扶餘城。
扶餘城雖在渤海境內，可要是不與大雍接壤，一旦草原部族誘騙渤海國王占據遼東，這將會是整個遼東百姓的災難。要是再拿下安東都護府，敵軍就背靠渤海，北臨室韋，南臨江水，儼然成為一個脫離朝廷把控的國度。
且只要渤海國王不笨，就不會允許安東都護府與自己接壤，必會幫助叛賊。還不說本就有安東都護府因離渤海國、新羅太近，有遷移之事。
朝廷如今內憂外患，變法在即，出不起這樣的大事。
鄭岸丟了樹枝，翻身上馬說：“我去通報百裏外的四臺縣縣令，撤離百姓。你和察魯帶著阿貼兒的信去安東都護府求援。”
程行禮點頭道：“好。”
“安東副都護阿羅山是我爹麾下的舊將，是個明辨是非的人。”鄭岸說，“若是不濟，你還可往懷遠、襄平守捉城等求援，一定要守住安東都護府。”
程行禮點頭，鄭岸看他須臾策馬朝西南走了。
看著鄭岸遠去的背影，程行禮想了想，朝察魯說：“察魯，你去跟著鄭應淮。”
察魯驚道：“少主，那你呢？”
程行禮說：“這兒離安東都護府所在的平州不過一日路程，我很快就能到，鄭應淮重傷才好我不放心，麻煩你護著他一下。”
在察魯心中，他唯一的事就是聽程行禮差遣，見程行禮吩咐，不多問一夾馬腹去追鄭岸。
程行禮看兩人在光下越來越小才調轉馬頭，騎上斥候的馬離開。
安東都護府所轄於平盧軍節度使下，平盧節度使加旌時自兼安東都護一職。所轄契丹、突厥、室韋等諸多胡族，朝廷需要遼東局勢牽制諸族，為此多以胡人大將領副都護一職坐鎮。
府衙置於平州，蜿蜒似玉帶的太子河繞它而過。程行禮急行近一天後在太子河邊下馬，望著前方那威嚴古樸背靠通明山平州，找了家渡船過河。
安東都護府內，程行禮坐在廳內熱茶續了兩碗他都無心一飲，走到門口問兵士：“請問副都護不在嗎？延津州被黨項室韋劫掠，下一步怕就是安東都護府，下官懇請副都護出面做個決策。”
回想方才，他才把求援信交給城門守衛，他們就忙不疊把自己帶進了安東都護府內。可程行禮坐等右等一個時辰，都不見阿羅山出來，別說阿羅山，連個司馬、長史都不見人，軍情緊急，鄭岸還奔去了四臺縣，要是出了事，他程行禮可擔不起這個罪。
兵士道：“將軍有事，請程君稍等。”
程行禮說：“我等多久都無所謂，那世子能等嗎？黨項室韋鐵蹄下的百姓能等嗎？”焦慮讓他的心無法平靜下來，走了幾步後又朝兵士說：“就算見不到阿羅山將軍，都護府內的長史、司馬呢？”
兵士答道：“上佐有事出城了，請程君稍等。”
反覆來去的話讓程行禮心急，可他沒有兵權，調不動兵想去都護府後院卻又被攔住。
就在程行禮又等了一刻鐘後，有一俊逸的清秀青年男子慌慌張張地沖進廳內，拉起程行禮就跑。
程行禮一時沒反應過來，說：“閣下何人？！”
男子這才停下亮了下腰間魚符，說：“我是平州刺史兼安東都護府長史，秦雲。將軍知道你來了，快隨我去見他！”
說話間，程行禮已被秦雲扔上門口的馬，而後秦雲蹬鞍上了另一匹馬。
程行禮問：“將軍呢？”
諸多兵士開道，秦雲像是怕程行禮跑了似的，眼睛一直盯著他，輕咳一聲說：“今日驚蟄，將軍犒賞三軍飲了些酒，所以才來不及接待使君，罪過罪過！”
遼東局勢上能壓阿羅山的只有鄭厚禮，程行禮一個小小刺史只道無妨，隨後又說了遍阿貼兒的信。
秦雲緩下氣，說道：“將軍聽說軍情後已派大將和三千兵馬前去四臺縣支援世子，又指派我將此地軍情以鷂傳信郡王了，使君還請放心。”
知道阿羅山點將出征了，程行禮稍稍放心些。
安東都護府下所轄的懷遠軍營駐紮在離平州二十裏外，靠近通明山的地方，程行禮一進主帳見到了靠在榻上瞇睡的安東副大都護阿羅山。
身型魁梧的阿羅山靠在榻上由軍醫揉頭，親信兵士和將領寸步不離地守著他。
程行禮拱手道：“下官永州刺史程行禮拜見將軍。”
論官職，從四品的安東副大都護比程行禮這個正四品刺史低一些。但官場上的規矩，守疆的武將怎麽都壓文官一頭，這個規矩到了長安武壓文也是不變的。
更別說，阿羅山還是安東都護府的話事人。
阿羅山瞥了眼程行禮，漫不經心道：“去年春在郡王帳下，我見過你。但你既然是永州刺史，怎麽會從龍山過來？還截了延津州斥候的信？年前鄭岸就被郡王打發去了營州，你們怎麽碰上的？”
軍情嚴重，程行禮知道阿羅山是在懷疑這份軍情的真實性，莫說是他，就算是鄭岸來通報軍情，阿羅山也會懷疑。
程行禮說道：“是這樣，下官聽聞關中一帶正在丈量土地順從新法，我想遼東亦會如此。便沿途在龍山一帶勘察田地，想著日後若能墾荒，於百姓而言也是好事。至於世子，不過是路上遇見了，相邀同去而已。”
阿羅山道：“真的嗎？”
程行禮：“將軍不信我？”
阿羅山擺了擺手，說：“我如何能不信你，行了，戰場上的事有我在，使君就別擔心了。”說著他朝秦雲吩咐，“叔卿，你派人送使君回都護府休息一下，明日讓劉三營主送他回永州。”
秦雲應了聲，程行禮說：“我能在這裏等嗎？這樣世子若是安全了，我也好安心向郡王覆命。”
阿羅山沈吟道：“那叔卿麻煩你帶使君下去休息，別怠慢。”
秦雲說：“使君，這邊請。”
程行禮拱手道：“多謝。”
待程行禮出了主帳，阿羅山朝身邊親衛招手，說：“盯著他，有任何情況都得向我匯報。”
奈何程行禮在軍中等了一夜，仍未等到四臺縣的消息。就在他等的心焦之時，阿羅山傳令要見他。
“將軍，四臺縣情況如何？”程行禮看阿羅山坐在沙盤前皺眉沈吟，想看來戰況不太樂觀，心中祈禱鄭岸勇猛已擊退了敵軍。
阿羅山神情嚴肅地擡眼看他，沈聲道：“你是漢人是嗎？”
不曾想阿羅山問了這麽一句，程行禮理正衣襟，拱手答道：“正是。晚輩出身長洲程氏。”
阿羅山冷笑一聲：“關中多是文人庸夫，只會紙上談兵。”
罵他可以，但不能罵他族人。
程行禮收禮，肅聲道：“不知將軍傳喚是為何事？如今天下之土盡歸皇權，禦座上人居關中八水之地，掌控萬山千海，禦遼東局勢的天子怎會是將軍眼中的紙上談兵人？”
“我派出的斥候來了消息。”阿羅山緩緩站起，鷹一樣的眼睛盯著程行禮一字一句道：“延津州並無攻陷一說，從平州至遼水一帶也沒有黨項大軍。漢人小子，你是不是在耍老夫？！”
程行禮楞了下，隨即說道：“阿貼兒的求援信將軍與我都看過，上面加了延津州刺史的官印，怎麽可能會是假的！阿貼兒的屍體還在龍山腳下。”
“你讓老夫如何相信你？”阿羅山怒道，“延津州未被黨項占領，你這個書生知道虛報軍情是什麽罪名嗎？！”
程行禮：“將軍可以不信我，但不能不信世子！他已去四臺縣守城，若將軍要定罪於我，可等世子來後治我罪。”
阿羅山用懷疑的目光打量著程行禮，說：“我怎麽知道你真跟鄭岸見過？”
“信與不信皆在將軍一念之間。”程行禮直面阿羅山的目光，一字一句道，“可百姓也在將軍的一念之間。”
沒辦法這是阿羅山的軍營地盤，他程行禮什麽也做不了，唯求阿羅山等得住，等到鄭岸回來。
這時秦雲掀帳進來，忽略兩人這劍拔弩張的形勢，說：“將軍。”
“怎麽了？”阿羅山頓時放緩了聲音，那模樣與方才喝斥程行禮的根本不是一個。
“延津州來了軍報，說一位叫阿貼兒的斥候勾結黨項刺客傷了張成跑了。”秦雲給阿羅山遞了封信。
此刻，程行禮心中升起一抹不好的預感，斥候報信多是危險，不可能勾結別人。這到底是栽贓還是事實，程行禮不敢想，死亡時的阿貼兒他還記得，怎麽可能是叛逆！
阿羅山飛掃完信拍案而起，怒道：“程行禮！你給老夫好好說說，到底怎麽回事！”
程行禮忙道：“將軍……”
“延津州安然無恙，可你口口聲聲說它被黨項和室韋襲擊，還聲稱求援信是已經叛變的斥候發出。”阿羅山等不及回答，兀自沈聲說道，“你一人進城，我怎麽相信你？”
程行禮忙道：“將軍，阿貼兒就葬在龍山腳下，我可以帶人前去查看，世子也能作證。至於延津州一事，還請將軍慎重，焉知這不是敵軍兵不厭詐的手段。”
秦雲看阿羅山生氣，勸著說：“將軍……”
阿羅山打斷秦雲的話，怒道：“夠了！老夫打仗這麽多年，難不成還要你來教我嗎？”說著他大手一揮，“來人，把他帶下去嚴加看守！”
立刻就有兵士架走了程行禮，順便還捂了他的嘴。
春雨降地的四臺縣官道上，一臉焦急的鄭岸頂著雨往遠方的石城趕。
馬蹄濺起雨水，忽然鄭岸心口陣痛，眼前發黑，亦感覺了嘴裏的血腥味，隨即一個不慎滾下馬倒在泥水地裏。
待鄭岸醒來是在一個草屋裏，察魯端著只破口碗給他餵了口水。
鄭岸感覺心口還是很痛，說：“我怎麽了？”
察魯撩起鄭岸的袖子，說：“同生共死。”
鄭岸只見結實的手臂上布滿了青紫紋路，猶如鬼魅一般。
“同生共死是什麽？”
“你體內有少主的血，你們共生死。”察魯冷漠答道：“你不能離開少主太遠，否則你的身上就會長滿這些青紫紋路，直到你跟少主再度相遇。”
鄭岸緩過心口那陣痛，說道：“我死他也死，我生他也生嗎？”
察魯點頭，鄭岸說：“有破解法嗎？我不想以後我真死了，他也陪著。”
察魯搖頭，說：“這是你自己選擇的，無解。除非你們交合，待相融多了你就可離他稍遠些便不會心口絞痛了。”
鄭岸：“他不會願意的。”隨即又問：“他會痛嗎？”
察魯答道：“不會，少主不會有任何感覺。”
鄭岸又問：“現在怎麽才能緩解這個痛？”
察魯道：“青玉佩不在你身上嗎？”
鄭岸瞇了眼睛，喃喃道：“青玉佩？”
夤夜，程行禮從小窗口往外看。他觀察了這軍營兩個晚上，發現輪值的提前走，接班的不想提前來，以致這中間有了近一刻鐘的松懈時分。
程行禮想著在這裏等鄭岸，不知道要等多久才能等到人回來。於是決定先去四臺縣找鄭岸，他闔眼凝神，只覺在無盡的黑暗中，有一抹光和神識指引著他往光來的方向走。
這光是什麽時候出現的？
程行禮記不清了，只感覺似乎在龍泉府外的那個雪地裏，他握住鄭岸的手時，有一個啪嗒聲響，完美的就像是卯眼和榫頭契合了。
這時輕甲響動，門口的輪值兵離開，外面只有瞭望臺上的兵和巡營兵士。
程行禮脫去外袍，坐在地上靠著榻，側身朝著門口，閉眼糾結片刻後，推翻了案上的燭臺，用室韋語喊道：“勞煩門口的兄弟，能進來下嗎？我扭傷了腳，能否帶我去看大夫？”
軍中多胡人，門口的兵聽見親切的室韋語頓時心裏減少戒備，在靜謐安全的夜裏，他們只聽到了話裏的信息。
立刻有個兵士進來，看程行禮痛苦地縮在榻邊，同樣用室韋語問：“你怎麽了？”
程行禮指了下燭臺，答道：“我想出恭，但沒想到睡迷糊了。”說著他看向有些戒備的兵士，伸出手用溫柔的語氣說：“能麻煩你扶我回榻上嗎？”
世上有些人就長著一張讓人無法拒絕和放下戒備的臉，兵士看程行禮斯文俊秀，不像說假，就走過來抓住他的手想把他扶回榻上再找大夫。
但就在兵士觸碰到程行禮手的一瞬間，程行禮借力猛然躍起一記手刀劈在兵士後頸！
到底程行禮也是習武之人，雖然武功不像鄭岸和拓跋瑛那樣厲害，可要對方措不及防時快準狠的下手，得手輕而易舉。
程行禮穿上外袍，把沒吃完的餅和幾塊羊肉用布保護揣在單衣裏，輕手輕腳地把兵士盔甲解下來穿在自己身上，又用灰摸在臉上。隨後把兵士拖到榻上蓋住被子，同時朝外面喊了聲：“進來一下！”
程行禮跑到帳簾邊躲著，很快另一名兵士罵著走進來，就是此時，程行禮閃身一側如風般出了帳篷。
夜色重，穿著盔甲的程行禮快步走在軍營裏沒人發現，他回憶著來時走過的路，想著出去後得去搞匹馬否則跑不到四臺縣。
去門口路上，程行禮聽見適才他逃出來的那個方向已有兵士快速奔走。
可軍營五六萬兵士都穿著甲，誰能在黑夜中認出灰頭土臉且穿著同樣盔甲的程行禮呢。
就在程行禮轉過一座軍帳眼看軍營大門出現時，有人喊道：“前頭那個兵！”
程行禮回身板正站好，看對方盔甲猜出身份，是管這個營區的營主，答道：“營主，怎麽了？”
營主說：“左豹旗營那邊有人跑了，你去通知瞭望臺讓他們看緊點！”
軍中營區自有定旗區分營區隊伍，程行禮想他跑的那個地方想必是這營裏的左豹旗，連忙答道：“是！”
營主是出來撒尿的，一揮手就讓程行禮退下了，程行禮轉身藏進夜色裏。
月掛朗空，照得平原草地靜謐空曠。程行禮蹲在河邊洗臉，身上盔甲早在他出營後就就扔了。他擦了把水想著等會兒去哪兒找匹馬或驢。
想事時，程行禮忽聽到春夜裏隱隱響起喊殺聲，可當他起身四處張望又什麽都沒看見，這附近駐紮著阿羅山的軍營，怎麽會有喊殺聲呢？
這時，波光粼粼的河上飄來一個東西，程行禮下水撿起發現是沾著血的頭盔。這頭盔他眼熟，正是軍營裏大雍兵士的！
程行禮想起阿羅山說延津州並未遭到敵軍埋伏，那延津刺史和斥候誰在說謊？
春天正是部族間爭搶東西的好時候。
這是拓跋瑛陪他讀縣志時說的話，程行禮把頭盔一丟忙不疊爬上岸向平州城跑去！
東方顯出天肚白時，照亮了太白山在此交錯的餘脈，九峰回巒，山巒疊翠峰轉來回猶如盛開的蓮花。程行禮在官道上見到了不少逃亡的百姓，想是黨項、室韋真的攻城了，以致城外百姓逃了出來。
彼時入城還需翻座小山頭，程行禮怕耽誤時間更怕遇見敵軍便棄了官道小心著上了山林。
杉林中，程行禮扶起一個摔倒的孩童，孩子母親趕忙過來道謝。
程行禮問：“城破了嗎？”
要是城破了，那他就只能去找述律崇或懷遠守捉城就近援軍了。
孩子母親身後跟著幾個小孩，驢車上躺著個面容蒼白的男子，她答道：“平州城是石頭建的，黨項人攻城沒那麽快。”末了她抱起孩子說：“不過我跑出來也有小半個時辰，不知道城內怎麽樣了。”
程行禮把身上錢和幾塊餅、羊肉分給那婦人，自己留了一點趕路。婦人給帶著孩子給程行禮磕頭，程行禮扶起他們後往平州去。
趕路時想平州守軍五萬，可駐紮在城外的就有三萬五，先前阿羅山又派了三千人馬去往四臺縣。目前尚不知敵軍數量，室韋是草原上的大部族，本歸於安東都護府管轄，此次兩部聯合集結起人馬不會少於平州守軍。
春日早起的山林有雲霧，程行禮靠樹休息時聽見整齊急促的馬蹄聲，從樹後探頭只見一隊人馬從下面經過。
著甲模樣並不像大雍兵士，想是室韋或黨項人。
程行禮想這時候去平州，難道是平州還未被攻陷而是被圍了？還是想繞著路先攻陷其他地方？
想到這裏，程行禮加快了腳步。在靠近平州城外幾裏地的地方，他發現了不少官兵和敵軍屍體。
程行禮撿了把弓一囊箭和刀背好，心想越過這個矮山，上了官道再走一刻鐘便到平州。這時他又聽見官道傳來馬蹄聲，同時夾雜著胡人歡呼雀躍的喊聲。
確認沒有暴露後程行禮往官道上看，只見遠處十位室韋騎兵舉著彎刀歡呼，他們馬後拖著百姓或兵士。
程行禮想也不用想就知道，這些人定是在比賽誰的馬拖著人跑得快。
如此喪盡天良，程行禮焉能忍受！他迅速搭弓雙箭瞄準馬背上輕甲不同其他人的首領，箭羽一聲錚鳴朝官道上去。雙箭離弦那刻，程行禮搭弓又幾大步跨到另一樹三箭射出！
兩次射箭間距不過幾瞬，五聲慘叫聲立即傳來。
程行禮後退時又補一箭，同時他聽到敵軍發起進攻的命令。
敵軍策馬入林，他們應是猜到放冷箭的人不多，但還是散開搜索防禦陣型，緊著弓跟來。程行禮使出所有力氣跑到山坡高出躲在粗樹後，借著雲霧確認人數，方才他有一箭未能封喉，還剩下六個，箭還有十來只，刀有一把，怎麽都能殺死這群狗東西。
山上灌木叢多還亂，程行禮處於上風處見光極強，他雙箭搭弓，瞄準其中一位放箭。箭離弦時，他又射出一箭瞄準那人的馬。
同伴哀嚎倒地，為首想放箭射殺程行禮卻因他在上風處無法推進，他下命撤退。可胯下戰馬卻中箭身亡，發覺程行禮意圖，剩下人立刻勒馬後退。
程行禮沒有告訴鄭岸，他的箭術最初承自安西節度使、百步穿楊第一人的吳子高吳大將軍。
射人先射馬，程行禮箭如珠連發，先取對方戰馬，而後一箭穿心。就在程行禮箭取一人性命時，最後一位活著的兵拼了命地想沖上來跟程行禮拼個魚死網破。
程行禮迅速搭箭，但箭未離弦，一根尾羽震蕩的箭就穿過了那人喉嚨。
“程使君——！”
程行禮尋聲看去，只見秦雲帶著幾人跑過來。
程行禮收弓，驚訝道：“秦刺史？阿羅山將軍可好？”
秦雲答道：“昨夜黨項室韋襲營，將軍氣急攻心舊傷發作一時暈厥，我和另外幾個虞候、統領帶著殘存的幾千人馬逃出來了，現盤在通明後山林中。”
說及此處，秦雲深深地嘆了口氣，說：“將軍現今昏迷不醒，我本想帶斥候查探平州軍情卻沒想遇見了使君你。”
“昨夜我逃離軍營本想去找世子，可沒想到……”程行禮也嘆了聲。
秦雲忙道：“就因為昨夜使君你走了，兵士們找你的時候發覺敵軍來襲，要不然會傷亡更多人。”
程行禮沒想到這樣也行，隨即秦雲帶著程行禮回到軍隊駐紮在一處隱蔽的空曠地方。
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鄭岸立刻拔刀站起，程行禮將頭發隨意一挽取刀握在手裏。
那遙遠的平線草原盡頭跑來一匹駿馬，駿馬如風，以致看不清馬背上的人。但不過瞬息，程行禮就看那馬沖向三人，還未有所動作，察魯就已上前，勒韁，控馬，腳蹬草地，使力時手臂青筋暴起，硬生生將那失控馬穩住安撫。
程行禮這才見馬背上馱著個血人，血人身著軟甲武袍，胸口插著一只箭，雙目緊閉恍若死去。
察魯把血人拎下來放在地上，鄭岸沈聲道：“是斥候！”趕忙蹲下掐斥候人中，說：“醒醒！”
斥候噗的一聲吐口了鮮血，將要渙散的瞳孔映出鄭岸焦急的模樣，他發顫的手想從懷裏掏東西，同時用室韋語說：“黨……黨項、室韋過遼水……攻延津州，刺……刺史……”
斥候話未說完，就已斷氣，鮮血沾滿了鄭岸的手，程行禮翻譯著說道：“黨項、室韋度過遼水，攻延津州是嗎？”
鄭岸點頭用手抹上斥候的雙眼，從他滿是鮮血的軟甲裏找出封信，加了刺史官印的黃紙已血跡斑斑，斥候的血暈開黑字，鄭岸斂眉細掃一眼，嘆了口氣交給程行禮。
程行禮看信時，察魯在兩棵茂密的粗杉頂端之間用藤條和布做了個支架，朝鄭岸說：“好了。”
鄭岸抗起屍體幾步上樹交給察魯，察魯動作快，幾下就用藤條和布將屍體裹嚴實，下來樹時費時不過一刻鐘。
鄭岸單膝朝杉樹跪下，單手按肩用醇厚喑啞的室韋語道：“願您魂歸長生天，永生普度。”
做完這一切，鄭岸撿了根樹枝在草地上幾下利落描出地形，以多年行軍打仗的經驗分析出局勢說：“我們一路過來，未看到任何軍情，黨項和室韋突然出手襲擊延津州，怕是有備而來。他們下一個目標定是只有一千守軍的四臺縣，要是拿下四臺縣，整個延津州就全落入他們手裏了。這樣延津州東面的南蘇州、扶餘城、南面的平州，猶如探囊取物般輕松，屆時整個遼東局勢將不容樂觀。”
程行禮看著手裏的血信，上面寫著延津州刺史令張成派斥候阿貼兒向最近的安東都護府求援。
雖來此處不到一年，但地志這些他記得尤為清楚。
草原人賴以生存的遼水兩岸便是幾處羈縻州，依山而建，易守難攻，而離遼水最近且物產最豐富的就是延津州和扶餘城。
扶餘城雖在渤海境內，可要是不與大雍接壤，一旦草原部族誘騙渤海國王占據遼東，這將會是整個遼東百姓的災難。要是再拿下安東都護府，敵軍就背靠渤海，北臨室韋，南臨江水，儼然成為一個脫離朝廷把控的國度。
且只要渤海國王不笨，就不會允許安東都護府與自己接壤，必會幫助叛賊。還不說本就有安東都護府因離渤海國、新羅太近，有遷移之事。
朝廷如今內憂外患，變法在即，出不起這樣的大事。
鄭岸丟了樹枝，翻身上馬說：“我去通報百裏外的四臺縣縣令，撤離百姓。你和察魯帶著阿貼兒的信去安東都護府求援。”
程行禮點頭道：“好。”
“安東副都護阿羅山是我爹麾下的舊將，是個明辨是非的人。”鄭岸說，“若是不濟，你還可往懷遠、襄平守捉城等求援，一定要守住安東都護府。”
程行禮點頭，鄭岸看他須臾策馬朝西南走了。
看著鄭岸遠去的背影，程行禮想了想，朝察魯說：“察魯，你去跟著鄭應淮。”
察魯驚道：“少主，那你呢？”
程行禮說：“這兒離安東都護府所在的平州不過一日路程，我很快就能到，鄭應淮重傷才好我不放心，麻煩你護著他一下。”
在察魯心中，他唯一的事就是聽程行禮差遣，見程行禮吩咐，不多問一夾馬腹去追鄭岸。
程行禮看兩人在光下越來越小才調轉馬頭，騎上斥候的馬離開。
安東都護府所轄於平盧軍節度使下，平盧節度使加旌時自兼安東都護一職。所轄契丹、突厥、室韋等諸多胡族，朝廷需要遼東局勢牽制諸族，為此多以胡人大將領副都護一職坐鎮。
府衙置於平州，蜿蜒似玉帶的太子河繞它而過。程行禮急行近一天後在太子河邊下馬，望著前方那威嚴古樸背靠通明山平州，找了家渡船過河。
安東都護府內，程行禮坐在廳內熱茶續了兩碗他都無心一飲，走到門口問兵士：“請問副都護不在嗎？延津州被黨項室韋劫掠，下一步怕就是安東都護府，下官懇請副都護出面做個決策。”
回想方才，他才把求援信交給城門守衛，他們就忙不疊把自己帶進了安東都護府內。可程行禮坐等右等一個時辰，都不見阿羅山出來，別說阿羅山，連個司馬、長史都不見人，軍情緊急，鄭岸還奔去了四臺縣，要是出了事，他程行禮可擔不起這個罪。
兵士道：“將軍有事，請程君稍等。”
程行禮說：“我等多久都無所謂，那世子能等嗎？黨項室韋鐵蹄下的百姓能等嗎？”焦慮讓他的心無法平靜下來，走了幾步後又朝兵士說：“就算見不到阿羅山將軍，都護府內的長史、司馬呢？”
兵士答道：“上佐有事出城了，請程君稍等。”
反覆來去的話讓程行禮心急，可他沒有兵權，調不動兵想去都護府後院卻又被攔住。
就在程行禮又等了一刻鐘後，有一俊逸的清秀青年男子慌慌張張地沖進廳內，拉起程行禮就跑。
程行禮一時沒反應過來，說：“閣下何人？！”
男子這才停下亮了下腰間魚符，說：“我是平州刺史兼安東都護府長史，秦雲。將軍知道你來了，快隨我去見他！”
說話間，程行禮已被秦雲扔上門口的馬，而後秦雲蹬鞍上了另一匹馬。
程行禮問：“將軍呢？”
諸多兵士開道，秦雲像是怕程行禮跑了似的，眼睛一直盯著他，輕咳一聲說：“今日驚蟄，將軍犒賞三軍飲了些酒，所以才來不及接待使君，罪過罪過！”
遼東局勢上能壓阿羅山的只有鄭厚禮，程行禮一個小小刺史只道無妨，隨後又說了遍阿貼兒的信。
秦雲緩下氣，說道：“將軍聽說軍情後已派大將和三千兵馬前去四臺縣支援世子，又指派我將此地軍情以鷂傳信郡王了，使君還請放心。”
知道阿羅山點將出征了，程行禮稍稍放心些。
安東都護府下所轄的懷遠軍營駐紮在離平州二十裏外，靠近通明山的地方，程行禮一進主帳見到了靠在榻上瞇睡的安東副大都護阿羅山。
身型魁梧的阿羅山靠在榻上由軍醫揉頭，親信兵士和將領寸步不離地守著他。
程行禮拱手道：“下官永州刺史程行禮拜見將軍。”
論官職，從四品的安東副大都護比程行禮這個正四品刺史低一些。但官場上的規矩，守疆的武將怎麽都壓文官一頭，這個規矩到了長安武壓文也是不變的。
更別說，阿羅山還是安東都護府的話事人。
阿羅山瞥了眼程行禮，漫不經心道：“去年春在郡王帳下，我見過你。但你既然是永州刺史，怎麽會從龍山過來？還截了延津州斥候的信？年前鄭岸就被郡王打發去了營州，你們怎麽碰上的？”
軍情嚴重，程行禮知道阿羅山是在懷疑這份軍情的真實性，莫說是他，就算是鄭岸來通報軍情，阿羅山也會懷疑。
程行禮說道：“是這樣，下官聽聞關中一帶正在丈量土地順從新法，我想遼東亦會如此。便沿途在龍山一帶勘察田地，想著日後若能墾荒，於百姓而言也是好事。至於世子，不過是路上遇見了，相邀同去而已。”
阿羅山道：“真的嗎？”
程行禮：“將軍不信我？”
阿羅山擺了擺手，說：“我如何能不信你，行了，戰場上的事有我在，使君就別擔心了。”說著他朝秦雲吩咐，“叔卿，你派人送使君回都護府休息一下，明日讓劉三營主送他回永州。”
秦雲應了聲，程行禮說：“我能在這裏等嗎？這樣世子若是安全了，我也好安心向郡王覆命。”
阿羅山沈吟道：“那叔卿麻煩你帶使君下去休息，別怠慢。”
秦雲說：“使君，這邊請。”
程行禮拱手道：“多謝。”
待程行禮出了主帳，阿羅山朝身邊親衛招手，說：“盯著他，有任何情況都得向我匯報。”
奈何程行禮在軍中等了一夜，仍未等到四臺縣的消息。就在他等的心焦之時，阿羅山傳令要見他。
“將軍，四臺縣情況如何？”程行禮看阿羅山坐在沙盤前皺眉沈吟，想看來戰況不太樂觀，心中祈禱鄭岸勇猛已擊退了敵軍。
阿羅山神情嚴肅地擡眼看他，沈聲道：“你是漢人是嗎？”
不曾想阿羅山問了這麽一句，程行禮理正衣襟，拱手答道：“正是。晚輩出身長洲程氏。”
阿羅山冷笑一聲：“關中多是文人庸夫，只會紙上談兵。”
罵他可以，但不能罵他族人。
程行禮收禮，肅聲道：“不知將軍傳喚是為何事？如今天下之土盡歸皇權，禦座上人居關中八水之地，掌控萬山千海，禦遼東局勢的天子怎會是將軍眼中的紙上談兵人？”
“我派出的斥候來了消息。”阿羅山緩緩站起，鷹一樣的眼睛盯著程行禮一字一句道：“延津州並無攻陷一說，從平州至遼水一帶也沒有黨項大軍。漢人小子，你是不是在耍老夫？！”
程行禮楞了下，隨即說道：“阿貼兒的求援信將軍與我都看過，上面加了延津州刺史的官印，怎麽可能會是假的！阿貼兒的屍體還在龍山腳下。”
“你讓老夫如何相信你？”阿羅山怒道，“延津州未被黨項占領，你這個書生知道虛報軍情是什麽罪名嗎？！”
程行禮：“將軍可以不信我，但不能不信世子！他已去四臺縣守城，若將軍要定罪於我，可等世子來後治我罪。”
阿羅山用懷疑的目光打量著程行禮，說：“我怎麽知道你真跟鄭岸見過？”
“信與不信皆在將軍一念之間。”程行禮直面阿羅山的目光，一字一句道，“可百姓也在將軍的一念之間。”
沒辦法這是阿羅山的軍營地盤，他程行禮什麽也做不了，唯求阿羅山等得住，等到鄭岸回來。
這時秦雲掀帳進來，忽略兩人這劍拔弩張的形勢，說：“將軍。”
“怎麽了？”阿羅山頓時放緩了聲音，那模樣與方才喝斥程行禮的根本不是一個。
“延津州來了軍報，說一位叫阿貼兒的斥候勾結黨項刺客傷了張成跑了。”秦雲給阿羅山遞了封信。
此刻，程行禮心中升起一抹不好的預感，斥候報信多是危險，不可能勾結別人。這到底是栽贓還是事實，程行禮不敢想，死亡時的阿貼兒他還記得，怎麽可能是叛逆！
阿羅山飛掃完信拍案而起，怒道：“程行禮！你給老夫好好說說，到底怎麽回事！”
程行禮忙道：“將軍……”
“延津州安然無恙，可你口口聲聲說它被黨項和室韋襲擊，還聲稱求援信是已經叛變的斥候發出。”阿羅山等不及回答，兀自沈聲說道，“你一人進城，我怎麽相信你？”
程行禮忙道：“將軍，阿貼兒就葬在龍山腳下，我可以帶人前去查看，世子也能作證。至於延津州一事，還請將軍慎重，焉知這不是敵軍兵不厭詐的手段。”
秦雲看阿羅山生氣，勸著說：“將軍……”
阿羅山打斷秦雲的話，怒道：“夠了！老夫打仗這麽多年，難不成還要你來教我嗎？”說著他大手一揮，“來人，把他帶下去嚴加看守！”
立刻就有兵士架走了程行禮，順便還捂了他的嘴。
春雨降地的四臺縣官道上，一臉焦急的鄭岸頂著雨往遠方的石城趕。
馬蹄濺起雨水，忽然鄭岸心口陣痛，眼前發黑，亦感覺了嘴裏的血腥味，隨即一個不慎滾下馬倒在泥水地裏。
待鄭岸醒來是在一個草屋裏，察魯端著只破口碗給他餵了口水。
鄭岸感覺心口還是很痛，說：“我怎麽了？”
察魯撩起鄭岸的袖子，說：“同生共死。”
鄭岸只見結實的手臂上布滿了青紫紋路，猶如鬼魅一般。
“同生共死是什麽？”
“你體內有少主的血，你們共生死。”察魯冷漠答道：“你不能離開少主太遠，否則你的身上就會長滿這些青紫紋路，直到你跟少主再度相遇。”
鄭岸緩過心口那陣痛，說道：“我死他也死，我生他也生嗎？”
察魯點頭，鄭岸說：“有破解法嗎？我不想以後我真死了，他也陪著。”
察魯搖頭，說：“這是你自己選擇的，無解。除非你們交合，待相融多了你就可離他稍遠些便不會心口絞痛了。”
鄭岸：“他不會願意的。”隨即又問：“他會痛嗎？”
察魯答道：“不會，少主不會有任何感覺。”
鄭岸又問：“現在怎麽才能緩解這個痛？”
察魯道：“青玉佩不在你身上嗎？”
鄭岸瞇了眼睛，喃喃道：“青玉佩？”
夤夜，程行禮從小窗口往外看。他觀察了這軍營兩個晚上，發現輪值的提前走，接班的不想提前來，以致這中間有了近一刻鐘的松懈時分。
程行禮想著在這裏等鄭岸，不知道要等多久才能等到人回來。於是決定先去四臺縣找鄭岸，他闔眼凝神，只覺在無盡的黑暗中，有一抹光和神識指引著他往光來的方向走。
這光是什麽時候出現的？
程行禮記不清了，只感覺似乎在龍泉府外的那個雪地裏，他握住鄭岸的手時，有一個啪嗒聲響，完美的就像是卯眼和榫頭契合了。
這時輕甲響動，門口的輪值兵離開，外面只有瞭望臺上的兵和巡營兵士。
程行禮脫去外袍，坐在地上靠著榻，側身朝著門口，閉眼糾結片刻後，推翻了案上的燭臺，用室韋語喊道：“勞煩門口的兄弟，能進來下嗎？我扭傷了腳，能否帶我去看大夫？”
軍中多胡人，門口的兵聽見親切的室韋語頓時心裏減少戒備，在靜謐安全的夜裏，他們只聽到了話裏的信息。
立刻有個兵士進來，看程行禮痛苦地縮在榻邊，同樣用室韋語問：“你怎麽了？”
程行禮指了下燭臺，答道：“我想出恭，但沒想到睡迷糊了。”說著他看向有些戒備的兵士，伸出手用溫柔的語氣說：“能麻煩你扶我回榻上嗎？”
世上有些人就長著一張讓人無法拒絕和放下戒備的臉，兵士看程行禮斯文俊秀，不像說假，就走過來抓住他的手想把他扶回榻上再找大夫。
但就在兵士觸碰到程行禮手的一瞬間，程行禮借力猛然躍起一記手刀劈在兵士後頸！
到底程行禮也是習武之人，雖然武功不像鄭岸和拓跋瑛那樣厲害，可要對方措不及防時快準狠的下手，得手輕而易舉。
程行禮穿上外袍，把沒吃完的餅和幾塊羊肉用布保護揣在單衣裏，輕手輕腳地把兵士盔甲解下來穿在自己身上，又用灰摸在臉上。隨後把兵士拖到榻上蓋住被子，同時朝外面喊了聲：“進來一下！”
程行禮跑到帳簾邊躲著，很快另一名兵士罵著走進來，就是此時，程行禮閃身一側如風般出了帳篷。
夜色重，穿著盔甲的程行禮快步走在軍營裏沒人發現，他回憶著來時走過的路，想著出去後得去搞匹馬否則跑不到四臺縣。
去門口路上，程行禮聽見適才他逃出來的那個方向已有兵士快速奔走。
可軍營五六萬兵士都穿著甲，誰能在黑夜中認出灰頭土臉且穿著同樣盔甲的程行禮呢。
就在程行禮轉過一座軍帳眼看軍營大門出現時，有人喊道：“前頭那個兵！”
程行禮回身板正站好，看對方盔甲猜出身份，是管這個營區的營主，答道：“營主，怎麽了？”
營主說：“左豹旗營那邊有人跑了，你去通知瞭望臺讓他們看緊點！”
軍中營區自有定旗區分營區隊伍，程行禮想他跑的那個地方想必是這營裏的左豹旗，連忙答道：“是！”
營主是出來撒尿的，一揮手就讓程行禮退下了，程行禮轉身藏進夜色裏。
月掛朗空，照得平原草地靜謐空曠。程行禮蹲在河邊洗臉，身上盔甲早在他出營後就就扔了。他擦了把水想著等會兒去哪兒找匹馬或驢。
想事時，程行禮忽聽到春夜裏隱隱響起喊殺聲，可當他起身四處張望又什麽都沒看見，這附近駐紮著阿羅山的軍營，怎麽會有喊殺聲呢？
這時，波光粼粼的河上飄來一個東西，程行禮下水撿起發現是沾著血的頭盔。這頭盔他眼熟，正是軍營裏大雍兵士的！
程行禮想起阿羅山說延津州並未遭到敵軍埋伏，那延津刺史和斥候誰在說謊？
春天正是部族間爭搶東西的好時候。
這是拓跋瑛陪他讀縣志時說的話，程行禮把頭盔一丟忙不疊爬上岸向平州城跑去！
東方顯出天肚白時，照亮了太白山在此交錯的餘脈，九峰回巒，山巒疊翠峰轉來回猶如盛開的蓮花。程行禮在官道上見到了不少逃亡的百姓，想是黨項、室韋真的攻城了，以致城外百姓逃了出來。
彼時入城還需翻座小山頭，程行禮怕耽誤時間更怕遇見敵軍便棄了官道小心著上了山林。
杉林中，程行禮扶起一個摔倒的孩童，孩子母親趕忙過來道謝。
程行禮問：“城破了嗎？”
要是城破了，那他就只能去找述律崇或懷遠守捉城就近援軍了。
孩子母親身後跟著幾個小孩，驢車上躺著個面容蒼白的男子，她答道：“平州城是石頭建的，黨項人攻城沒那麽快。”末了她抱起孩子說：“不過我跑出來也有小半個時辰，不知道城內怎麽樣了。”
程行禮把身上錢和幾塊餅、羊肉分給那婦人，自己留了一點趕路。婦人給帶著孩子給程行禮磕頭，程行禮扶起他們後往平州去。
趕路時想平州守軍五萬，可駐紮在城外的就有三萬五，先前阿羅山又派了三千人馬去往四臺縣。目前尚不知敵軍數量，室韋是草原上的大部族，本歸於安東都護府管轄，此次兩部聯合集結起人馬不會少於平州守軍。
春日早起的山林有雲霧，程行禮靠樹休息時聽見整齊急促的馬蹄聲，從樹後探頭只見一隊人馬從下面經過。
著甲模樣並不像大雍兵士，想是室韋或黨項人。
程行禮想這時候去平州，難道是平州還未被攻陷而是被圍了？還是想繞著路先攻陷其他地方？
想到這裏，程行禮加快了腳步。在靠近平州城外幾裏地的地方，他發現了不少官兵和敵軍屍體。
程行禮撿了把弓一囊箭和刀背好，心想越過這個矮山，上了官道再走一刻鐘便到平州。這時他又聽見官道傳來馬蹄聲，同時夾雜著胡人歡呼雀躍的喊聲。
確認沒有暴露後程行禮往官道上看，只見遠處十位室韋騎兵舉著彎刀歡呼，他們馬後拖著百姓或兵士。
程行禮想也不用想就知道，這些人定是在比賽誰的馬拖著人跑得快。
如此喪盡天良，程行禮焉能忍受！他迅速搭弓雙箭瞄準馬背上輕甲不同其他人的首領，箭羽一聲錚鳴朝官道上去。雙箭離弦那刻，程行禮搭弓又幾大步跨到另一樹三箭射出！
兩次射箭間距不過幾瞬，五聲慘叫聲立即傳來。
程行禮後退時又補一箭，同時他聽到敵軍發起進攻的命令。
敵軍策馬入林，他們應是猜到放冷箭的人不多，但還是散開搜索防禦陣型，緊著弓跟來。程行禮使出所有力氣跑到山坡高出躲在粗樹後，借著雲霧確認人數，方才他有一箭未能封喉，還剩下六個，箭還有十來只，刀有一把，怎麽都能殺死這群狗東西。
山上灌木叢多還亂，程行禮處於上風處見光極強，他雙箭搭弓，瞄準其中一位放箭。箭離弦時，他又射出一箭瞄準那人的馬。
同伴哀嚎倒地，為首想放箭射殺程行禮卻因他在上風處無法推進，他下命撤退。可胯下戰馬卻中箭身亡，發覺程行禮意圖，剩下人立刻勒馬後退。
程行禮沒有告訴鄭岸，他的箭術最初承自安西節度使、百步穿楊第一人的吳子高吳大將軍。
射人先射馬，程行禮箭如珠連發，先取對方戰馬，而後一箭穿心。就在程行禮箭取一人性命時，最後一位活著的兵拼了命地想沖上來跟程行禮拼個魚死網破。
程行禮迅速搭箭，但箭未離弦，一根尾羽震蕩的箭就穿過了那人喉嚨。
“程使君——！”
程行禮尋聲看去，只見秦雲帶著幾人跑過來。
程行禮收弓，驚訝道：“秦刺史？阿羅山將軍可好？”
秦雲答道：“昨夜黨項室韋襲營，將軍氣急攻心舊傷發作一時暈厥，我和另外幾個虞候、統領帶著殘存的幾千人馬逃出來了，現盤在通明後山林中。”
說及此處，秦雲深深地嘆了口氣，說：“將軍現今昏迷不醒，我本想帶斥候查探平州軍情卻沒想遇見了使君你。”
“昨夜我逃離軍營本想去找世子，可沒想到……”程行禮也嘆了聲。
秦雲忙道：“就因為昨夜使君你走了，兵士們找你的時候發覺敵軍來襲，要不然會傷亡更多人。”
程行禮沒想到這樣也行，隨即秦雲帶著程行禮回到軍隊駐紮在一處隱蔽的空曠地方。
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