第 14 章
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第 14 章
蘇璟安果然很按時地在寄信，沈寧鈺每隔三日就收到一封。他絕口不提自己在做什麽事情，字字句句只訴相思，看得沈寧鈺渾身發麻，把信全塞回信封封好。
蘇璟安閑來無事就盼著沈寧鈺的回信，左等右等只等到“萬事小心，早些回來”八個字，捏著信紙前後看了好幾眼，確信沒有其他內容才小心翼翼揣進懷裏。
“少爺，都準備好了。”初一道。
蘇璟安收起笑容，看著前方煙雨蒙蒙的崇山峻嶺，戴好鬥笠，對身後眾人一揮手，沈聲道：“走。”
盛京的大雨一連下了三日終於放晴，金色陽光自雲層穿過，連日陰雨帶來的陰霾一掃而空。沈寧鈺收到蘇璟安寄來的最後一封信，言及他最近不方便來信，讓沈寧鈺不要擔心。
幾乎與這封信一同傳來盛京的，還有掖康水患成災、上萬百姓流離失所的消息。江南水患剛除，新的水患又起，魏允同主動請纓，帶領大批人馬動身治水。
沈寧鈺站在韶暉樓門前看隊伍浩浩蕩蕩疾馳而過，錢掌櫃過來稟報：“夫人，咱們的車隊已經出發了。”
沈寧鈺令錢掌櫃備了十車米面糧食並衣物碎銀，親自點了得用的手下運送到掖康。
領隊叫錢九，是錢掌櫃的長子，腦子靈活拳頭硬，頗受沈寧鈺重用。他一路盡職盡責，期間還會寄信稟報隊伍位置，一進掖康卻徹底斷了聯系，一隊人馬失聯，物資去向不明。
沈寧鈺不願枯等，只給任鶯打了個招呼便帶著新備好的物資前往掖康。
離掖康越來越近，半道上的災民也越來越多，沈寧鈺逆著人流，放慢腳步，最後只能牽著馬走。
被大水毀了家園良田，每個人都死氣沈沈地在沿路挖野菜充饑，看到沈寧鈺一行人，紛紛圍過來，將本就不寬敞的道路堵得水洩不通。
“姐姐，能不能給我們點吃的？大家好幾天沒吃的了。”十歲上下的女孩怯生生地拉著沈寧鈺的衣擺，有氣無力地求情。
沈寧鈺瞧他們個個面黃肌瘦，眼裏滿含希冀，暗嘆一聲，卸下一車糧食，就地分給了災民。大夥連連道謝，這才散去。
女孩抱著糧食跑到路邊土堆旁，遞給坐在那裏懷抱幼童的婦人，婦人感激地朝沈寧鈺跪下，被沈寧鈺扶起。
沈寧鈺問道：“大家都是從掖康跑出來的嗎？”
婦人點頭。
“掖康水患如何了？”
婦人驀地流下淚，道：“恩人有所不知，本來水患已經得到控制，可是前日一場猛雨引發山洪，新挖的河道溝渠盡數被毀，村民士兵被卷走無數，我家男人也……大家現在買不起糧，官府送的飯又實在吃不飽，若非餓得沒辦法了，誰會跑這麽遠來尋吃的啊。”
掖康水患的嚴重程度遠超沈寧鈺的想象，沈寧鈺心中不安，不由加快了前往掖康的速度。
城內情況要好得多，但街邊物價高得離譜。一路上，沈寧鈺不知見了多少百姓問過價錢之後垂頭喪氣地離開，有些百姓搶來一袋米，被巡捕以盜竊之名抓走。
沈寧鈺在客棧安頓下來，趁著小二來送熱水，與他聊起這件事。
“嗐，”小二嘆道，“咱們客棧翻一倍還算好的，那些米啊面啊的，直接翻了十倍不止，大夥都快吃不起飯了。”
“官府就這樣放任不管？”
小二一笑，把水壺放好：“不怕夫人笑話，我們這的父母官只是個擺設。”
“朝廷已經派魏大人增援了，為何還不見好轉？”
“魏大人剛到不久便趕上新一輪山洪肆虐，顧不過來。”
小二說完就離開了，飛鸞帶了幾個人去打探錢九等人的消息，沈寧鈺休息片刻，在掖康四處逛了逛，最後指揮人在城隍廟外搭起了粥棚。
各處百姓聞訊而來，拿著鍋碗排隊。
“夫人觀音在世，此生定會得蒼天護佑。”一位老婆婆端著碗，感激涕零地說道。
沈寧鈺接過她的碗，盛滿後又遞過去：“小心燙，旁邊還有饅頭和菜。”
城隍廟施粥的消息一傳十十傳百，不多時，人越聚越多，長隊蜿蜒如龍，看不清盡頭。
不知不覺忙到太陽落山，人漸漸散去，沈寧鈺終於得空休息。眼前出現一雙靴子，沾著半幹的淤泥，衣擺處也零星散布著泥點子。
沈寧鈺擡起頭，面無表情地看向來人：“魏大人忙於治水，竟有時間來我這小小粥棚？”
魏允同抿嘴不語。他聽人說城隍廟新搭了一個粥棚，白粥用料足，熬得軟糯粘稠，饅頭和菜也管飽。他不知哪家貴人，尋隙來查看情況，不料看到了沈寧鈺。
魏允同幾經猶豫，終於說道：“聊聊吧。”
“我與你無話可說。”
沈寧鈺正要離開，魏允同突然開口：“多謝！”
沈寧鈺頓住，詫異回頭：“什麽？”
“我替掖康百姓謝你。”
沈寧鈺沒有直接回客棧，而是與魏允同來到正在修葺的河道旁，一路都在聽他講掖康情況，總算弄明白他這突兀的道謝原因何在。
魏允同來掖康沒多久，除了幾個被毀得最嚴重的地段，河堤水渠已經大體修葺好，災民也被安置在安全地區。
可是，掖康城守任慶此前以高價采購救災物資，占了朝廷撥款的大半，餘下的錢用在災民身上時則顯得捉襟見肘，官府每日提供的稀粥，米少得如清湯寡水，饅頭冷硬如石頭，不少還生了黴斑。
“你道為何今日排隊的災民如此之多？因為太多人一連幾天沒有吃過飽飯了。”魏允同的聲音裏滿是無力。
沈寧鈺不解：“如今掖康一切皆聽你指揮，你為何，這般被動？”
魏允同苦笑著，將掖康官員如何沆瀣一氣欺上瞞下一並說個清楚。
他曾詢問過任慶，為何糧食這般緊缺，任慶哭喪著臉解釋，一來掖康物價居高不下，二來被大水沖斷的路段沒修好，不好從別處運，只能咬牙高價買來這些東西。
“他說的話看似在理，但我的人調查後發現，給任慶供貨的那幾家店，得來的錢全都進了白虎寨寨主袁興的錢袋。”魏允同道。
沈寧鈺想起店小二對她說的話，只覺掖康的水太深太渾，任慶很有可能和袁興暗地裏勾結，私吞這筆錢。
“魏允同，你是朝廷命官。”沈寧鈺提醒道，“你有權處置不聽話的地方官員。”
“眼下治水最為緊要，河道暫未疏通好，我抽不出那麽多人，而掖康府兵，猶如一盤散沙，不堪大用。”
“你如何打算？”
“奏折已遞往上京，新一批救災糧不日便到，先把災民安置好、河道竣工後再一一解決任慶和袁興。”魏允同略顯尷尬地說道，“我來找你，一是感謝你，二也是想拜托你，在局勢穩定之前，你能不能，一直施粥？”
沈寧鈺一楞，倏地展顏而笑。購買這些米面糧食的錢，全出自她名下鋪面，而此前魏允同旁敲側擊地反對她經營鋪子的嘴臉還歷歷在目。
魏允同知道她在笑什麽，一時羞愧地不敢擡頭。
“魏大人，在我離開掖康前，我自會一直施粥。”沈寧鈺嘲諷道，“但你記著，這不是因為你。”
魏允同無力開口：“我明白。”
“話說回來，我的人先前運來十車物資，緊隨大人之後來到掖康，大人可見到了？”
“沒有，掖康極少收到援助，十車不算少了，若車隊現身，我一定知曉。”他想了想，猜測道，“掖康多山地，也許被劫走了。”
掖康周邊群山連綿，沈寧鈺也有所懷疑，回到客棧時飛鸞已等候多時。
“派出去的探子查到，錢九等人消失在白虎山一帶，而白虎山正是白虎寨的地盤。”
又是白虎寨？沈寧鈺問：“知道位置嗎？”
“知道。”飛鸞掏出白虎山的地圖，指著紅圈圈住的地方，“這裏就是，錢九若當真被抓，只怕兇多吉少。”
沈寧鈺沈聲道：“無論是生是死，總得有個結果。”
只是她只帶了十幾個人，闖白虎寨無異於以卵擊石，找魏允同借人又顯然不現實，只能繼續讓探子留在山上打探情況，確定錢九蹤跡再做定奪。
“咚咚咚！”房門被人急匆匆敲響，飛鸞開門，來人卻是魏允同的侍衛長。他一看到沈寧鈺就問：“敢問夫人是否知道魏大人去向？”
此時距離她與魏允同分別已經過去幾個時辰，沈寧鈺暗道不妙，果然在她搖頭之後便聽侍衛長道：“大人帶了幾個人進山查探地形，結果一去不返，小的們快把山搜遍了也沒找到。”
沈寧鈺再次看向地圖，白虎山距離河道不遠，鬼使神差地，她問：“你是否去了白虎山打探消息？”
“不曾。”侍衛長瞳孔微睜，“夫人的意思是……”
“我也只是猜測。”沈寧鈺一邊懷疑袁興不至於膽大至此，一邊又莫名有一種預感，魏允同的失蹤與白虎寨有關。
沈寧鈺素手點著白虎寨的位置，對侍衛長道：“枯等無用，不如你我合作，一探究竟？”
侍衛長是魏允同手底下的老人，為了主子安危考慮，當即與沈寧鈺商議第二天的計劃，深夜方歸。
第二天，探子來報，據白虎寨巡山人的議論，晚上會大擺酒席來慶祝，似是抓到了什麽大人物。
掖康的大人物，最大莫過於朝廷親派的治水官員魏允同，侍衛長恨不能直接帶人沖上山剿匪，可自知白虎寨人多勢眾，貿然過去無異於自尋死路，只能焦急地等到太陽落山。
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蘇璟安閑來無事就盼著沈寧鈺的回信，左等右等只等到“萬事小心，早些回來”八個字，捏著信紙前後看了好幾眼，確信沒有其他內容才小心翼翼揣進懷裏。
“少爺，都準備好了。”初一道。
蘇璟安收起笑容，看著前方煙雨蒙蒙的崇山峻嶺，戴好鬥笠，對身後眾人一揮手，沈聲道：“走。”
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幾乎與這封信一同傳來盛京的，還有掖康水患成災、上萬百姓流離失所的消息。江南水患剛除，新的水患又起，魏允同主動請纓，帶領大批人馬動身治水。
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沈寧鈺令錢掌櫃備了十車米面糧食並衣物碎銀，親自點了得用的手下運送到掖康。
領隊叫錢九，是錢掌櫃的長子，腦子靈活拳頭硬，頗受沈寧鈺重用。他一路盡職盡責，期間還會寄信稟報隊伍位置，一進掖康卻徹底斷了聯系，一隊人馬失聯，物資去向不明。
沈寧鈺不願枯等，只給任鶯打了個招呼便帶著新備好的物資前往掖康。
離掖康越來越近，半道上的災民也越來越多，沈寧鈺逆著人流，放慢腳步，最後只能牽著馬走。
被大水毀了家園良田，每個人都死氣沈沈地在沿路挖野菜充饑，看到沈寧鈺一行人，紛紛圍過來，將本就不寬敞的道路堵得水洩不通。
“姐姐，能不能給我們點吃的？大家好幾天沒吃的了。”十歲上下的女孩怯生生地拉著沈寧鈺的衣擺，有氣無力地求情。
沈寧鈺瞧他們個個面黃肌瘦，眼裏滿含希冀，暗嘆一聲，卸下一車糧食，就地分給了災民。大夥連連道謝，這才散去。
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沈寧鈺問道：“大家都是從掖康跑出來的嗎？”
婦人點頭。
“掖康水患如何了？”
婦人驀地流下淚，道：“恩人有所不知，本來水患已經得到控制，可是前日一場猛雨引發山洪，新挖的河道溝渠盡數被毀，村民士兵被卷走無數，我家男人也……大家現在買不起糧，官府送的飯又實在吃不飽，若非餓得沒辦法了，誰會跑這麽遠來尋吃的啊。”
掖康水患的嚴重程度遠超沈寧鈺的想象，沈寧鈺心中不安，不由加快了前往掖康的速度。
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沈寧鈺在客棧安頓下來，趁著小二來送熱水，與他聊起這件事。
“嗐，”小二嘆道，“咱們客棧翻一倍還算好的，那些米啊面啊的，直接翻了十倍不止，大夥都快吃不起飯了。”
“官府就這樣放任不管？”
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“朝廷已經派魏大人增援了，為何還不見好轉？”
“魏大人剛到不久便趕上新一輪山洪肆虐，顧不過來。”
小二說完就離開了，飛鸞帶了幾個人去打探錢九等人的消息，沈寧鈺休息片刻，在掖康四處逛了逛，最後指揮人在城隍廟外搭起了粥棚。
各處百姓聞訊而來，拿著鍋碗排隊。
“夫人觀音在世，此生定會得蒼天護佑。”一位老婆婆端著碗，感激涕零地說道。
沈寧鈺接過她的碗，盛滿後又遞過去：“小心燙，旁邊還有饅頭和菜。”
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不知不覺忙到太陽落山，人漸漸散去，沈寧鈺終於得空休息。眼前出現一雙靴子，沾著半幹的淤泥，衣擺處也零星散布著泥點子。
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魏允同抿嘴不語。他聽人說城隍廟新搭了一個粥棚，白粥用料足，熬得軟糯粘稠，饅頭和菜也管飽。他不知哪家貴人，尋隙來查看情況，不料看到了沈寧鈺。
魏允同幾經猶豫，終於說道：“聊聊吧。”
“我與你無話可說。”
沈寧鈺正要離開，魏允同突然開口：“多謝！”
沈寧鈺頓住，詫異回頭：“什麽？”
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沈寧鈺沒有直接回客棧，而是與魏允同來到正在修葺的河道旁，一路都在聽他講掖康情況，總算弄明白他這突兀的道謝原因何在。
魏允同來掖康沒多久，除了幾個被毀得最嚴重的地段，河堤水渠已經大體修葺好，災民也被安置在安全地區。
可是，掖康城守任慶此前以高價采購救災物資，占了朝廷撥款的大半，餘下的錢用在災民身上時則顯得捉襟見肘，官府每日提供的稀粥，米少得如清湯寡水，饅頭冷硬如石頭，不少還生了黴斑。
“你道為何今日排隊的災民如此之多？因為太多人一連幾天沒有吃過飽飯了。”魏允同的聲音裏滿是無力。
沈寧鈺不解：“如今掖康一切皆聽你指揮，你為何，這般被動？”
魏允同苦笑著，將掖康官員如何沆瀣一氣欺上瞞下一並說個清楚。
他曾詢問過任慶，為何糧食這般緊缺，任慶哭喪著臉解釋，一來掖康物價居高不下，二來被大水沖斷的路段沒修好，不好從別處運，只能咬牙高價買來這些東西。
“他說的話看似在理，但我的人調查後發現，給任慶供貨的那幾家店，得來的錢全都進了白虎寨寨主袁興的錢袋。”魏允同道。
沈寧鈺想起店小二對她說的話，只覺掖康的水太深太渾，任慶很有可能和袁興暗地裏勾結，私吞這筆錢。
“魏允同，你是朝廷命官。”沈寧鈺提醒道，“你有權處置不聽話的地方官員。”
“眼下治水最為緊要，河道暫未疏通好，我抽不出那麽多人，而掖康府兵，猶如一盤散沙，不堪大用。”
“你如何打算？”
“奏折已遞往上京，新一批救災糧不日便到，先把災民安置好、河道竣工後再一一解決任慶和袁興。”魏允同略顯尷尬地說道，“我來找你，一是感謝你，二也是想拜托你，在局勢穩定之前，你能不能，一直施粥？”
沈寧鈺一楞，倏地展顏而笑。購買這些米面糧食的錢，全出自她名下鋪面，而此前魏允同旁敲側擊地反對她經營鋪子的嘴臉還歷歷在目。
魏允同知道她在笑什麽，一時羞愧地不敢擡頭。
“魏大人，在我離開掖康前，我自會一直施粥。”沈寧鈺嘲諷道，“但你記著，這不是因為你。”
魏允同無力開口：“我明白。”
“話說回來，我的人先前運來十車物資，緊隨大人之後來到掖康，大人可見到了？”
“沒有，掖康極少收到援助，十車不算少了，若車隊現身，我一定知曉。”他想了想，猜測道，“掖康多山地，也許被劫走了。”
掖康周邊群山連綿，沈寧鈺也有所懷疑，回到客棧時飛鸞已等候多時。
“派出去的探子查到，錢九等人消失在白虎山一帶，而白虎山正是白虎寨的地盤。”
又是白虎寨？沈寧鈺問：“知道位置嗎？”
“知道。”飛鸞掏出白虎山的地圖，指著紅圈圈住的地方，“這裏就是，錢九若當真被抓，只怕兇多吉少。”
沈寧鈺沈聲道：“無論是生是死，總得有個結果。”
只是她只帶了十幾個人，闖白虎寨無異於以卵擊石，找魏允同借人又顯然不現實，只能繼續讓探子留在山上打探情況，確定錢九蹤跡再做定奪。
“咚咚咚！”房門被人急匆匆敲響，飛鸞開門，來人卻是魏允同的侍衛長。他一看到沈寧鈺就問：“敢問夫人是否知道魏大人去向？”
此時距離她與魏允同分別已經過去幾個時辰，沈寧鈺暗道不妙，果然在她搖頭之後便聽侍衛長道：“大人帶了幾個人進山查探地形，結果一去不返，小的們快把山搜遍了也沒找到。”
沈寧鈺再次看向地圖，白虎山距離河道不遠，鬼使神差地，她問：“你是否去了白虎山打探消息？”
“不曾。”侍衛長瞳孔微睜，“夫人的意思是……”
“我也只是猜測。”沈寧鈺一邊懷疑袁興不至於膽大至此，一邊又莫名有一種預感，魏允同的失蹤與白虎寨有關。
沈寧鈺素手點著白虎寨的位置，對侍衛長道：“枯等無用，不如你我合作，一探究竟？”
侍衛長是魏允同手底下的老人，為了主子安危考慮，當即與沈寧鈺商議第二天的計劃，深夜方歸。
第二天，探子來報，據白虎寨巡山人的議論，晚上會大擺酒席來慶祝，似是抓到了什麽大人物。
掖康的大人物，最大莫過於朝廷親派的治水官員魏允同，侍衛長恨不能直接帶人沖上山剿匪，可自知白虎寨人多勢眾，貿然過去無異於自尋死路，只能焦急地等到太陽落山。
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