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兆歷十七年，闊別妻兒已久的陳功，終於等來了調任的消息。
在離開之前，他向聖上舉薦了跟隨自己多年的安會義，希望由他接任自己平西都護的位置。
安家兄弟都跟隨陳功多年，從入軍伊始三人就一直結伴，彼此都是生死與共的戰友。二人的人品陳功十分放心，也相信安會義可以在自己離開以後將平西守護得更好。
調任的日期定在十月，一切事務的交接都在有條不紊的進行著。想著遠方故鄉與翹首以盼的家人，陳功與手下不少親兵都對離開充滿了期待。
或許就是在這期待的氣氛裏，平西的將士放松了警惕。
六月中旬的一天，正與安會禮探討朝堂局勢的陳功，收到了流騎來襲的消息。
盡管在收到消息的第一時間就已趕往現場，但由於烽哨的疏忽，消息來得太遲。另一方面，這是幾支流騎組織好的一次奇襲，又快又狠，縱使陳功第一時間飛奔而去，也還是晚了一步。
當他帶領著親兵輕騎快馬趕到的時候，只看到了遍地的屍體。
遠平村與另外幾座村路慘遭血洗，陳功一個個屋子搜尋，竟沒找到一個活口。
憤怒的陳功追出百裏，趕上了正逃竄的一支流騎，親手斬下了騎首的頭顱，俘獲了其餘的所有流騎。
橫屍荒野的村民已經安葬，沒有墓碑，沒有名姓——也已沒人認得出他們是誰。
回城的時候他照例受到了百姓的歡迎，聽著他們的歡呼，他卻覺得如坐針氈。
當日深夜，看著面前空無一字的奏折，陳功陷入了深深的思索。
戍邊十五年，在臨近歸鄉的時候出了這種差錯，簡直是功虧一簣。陳功不算是好大喜功之人，可也不想自己多年的辛苦操勞，毀在最後這幾個月裏。
更何況，功高蓋主乃是大忌，他選擇此刻回鄉交出邊境軍權，也正是顧及到這點。
若是此刻出了錯，這錯處無疑是遞到皇帝手上的一柄快刀，如何使用，全看天子心意。
想著家中年幼的兒女與苦候的發妻，陳功在良心與利益間，第一次產生了糾結。
“將軍何至於此，”安會禮看著他掙紮著要落筆，一聲長嘆，“將軍戍守平西十五年，為平西安定付諸了多少心血，平西百姓與我們都看在眼裏。雖說身正不怕影子斜，可將軍如今功高蓋世，平西萬民只知有都護，不知有天子……”
這可是大不敬的發言，陳功鐵掌一拍桌案，就要發作。安會義迅速按上陳功手臂，安會禮則繼續說道：“逝者已逝，做的再多也無濟於事。在場的兄弟皆明白您的不易，您何苦坦誠至此？將軍，您有幾年沒見過嬿嬿了？上次回京述職的時候，赤奴還在繈褓，如今，也該會走路了罷？”
陳功的怒吼哽在了喉頭。他想著哇哇大哭的幼子，懵懂無知的女兒，想著自己在邊關這十五年風餐露宿的無數個日夜，想自己在多少個戰場上浴血持刀的拼搏……
一念之差，他走向了自己從未想過的另一條路。
他做了自己曾經最為鄙夷的事。
放下手中的筆，陳功疲憊道：“頌賢，這奏折，你來寫罷。”
安會禮恭敬答應道：“是。”
這封瞞報的奏折只花費了一晚便完成，又隨著信使的快馬傳到京城，躺在了兵部無數張“並無異常”的折子裏。
然而它卻決定了此後十餘年裏，無數人的命運。
林迢迢握緊了陳嬿的手，感受到她掌心一篇濕涼，布滿了冷汗。
楚桃繼續道：“恰好那年淮西大旱，我們的到來其實是解了陳大將軍的燃眉之急。若要詳細說起來，大將軍為平西做了不少事，平西百姓也依然感謝他……”
“不論他做了什麽，是否有人教唆……瞞報是不爭的事實。”陳嬿閉上眼睛，陷入沈默。
“在大將軍走後，平西才是真的陷入了噩夢。”楚桃道，“安會義與流騎勾結，用流民的性命與流騎交易，換來低價的精良馬匹與西突厥的精鐵。他對軍士和平西百姓也多有苛待，這十幾年裏平西的稅收從兩成八直直上漲到了四成二，農民早已苦不堪言。”
“少將軍查清事情原委後，也是驚怒交加。他原本想找安會義當庭對峙。可考慮到安會義在平西經營多年，恐生事變，因此少將軍才將證據藏好，準備托宋福回京帶給皇貴妃娘娘。
“但在少將軍去田州以前，安會義曾找他密談。談話內容沒人知曉，只是這次密探之後，少將軍就一直在準備傳遞消息的後路。”
“西突厥的突襲，是有意為之，”楚桃輕聲道，“安會義一定早就知道少將軍調查的消息，想要買通少將軍不成，因此才痛下殺手。”
名利是什麽東西？它能讓鎮守邊關的老將為之瘋狂，與外敵勾結，算計自己曾守護多年的土地與百姓。
“可他失敗了，”陳嬿喃喃道，“他們百般阻撓，這消息最終還是傳到了我手上。”
林迢迢聽到這裏，敏銳地捕捉到要點：“安會義為什麽這麽需要良馬與精鐵？”
答案其實已呼之欲出。
“因為他有反心。”陳嬿睜開眼，眼中已斂去所有脆弱的情緒，“也正因為他心中有鬼，才對消息傳入宮中如此的懼怕。”
“而如今已明知道消息入宮，他們的行動更加快了。”未來的變數就在眼前，像是懸掛在頭上的鍘刀，林迢迢終於感到了一絲恐懼。
路瀟瀟觀察著陳嬿的表情：“我們先前多加試探，也是因為此事重大，在確定皇貴妃為人前，實在不敢輕易決定……”
“我明白，”陳嬿點頭讚許，“你們做得沒錯。只是沒想到安會禮的手已經伸這麽長，連宮裏都有辦法滲入。現在楚桃手裏，想必還有些切實的證據吧？”
楚桃點點頭：“有一些阻截到的密信，上面都有安會義的私印，做不得假。”
“那些證據如今在哪？”
“在我姑母手上，”路瀟瀟開口道，“先前宋福能入宮，也是托了她的忙。她是閨塾講師，對李端有知遇之恩，幫過李端不少忙。”
陳嬿恍然大悟：“所以後來事發，也是你的手筆？”
“宋福入京後與我們沒有聯系，那時宋福身死，我們也分辨不出是安家兄弟還是皇貴妃下手，”路瀟瀟有些臉紅，“只怕給皇貴妃添了不少麻煩。”
“也不是大麻煩，”陳嬿主動揭過這事，追問道：“你姑母可信嗎？”
“可信，她同樣對路家恨之入骨。”提到路家，路瀟瀟那股子恨意又冒了頭，“想來皇貴妃也聽說過，路樺章將幺女許配給寒門學子的故事吧？那幺女正是我這姑母，她慣有才名，本與那年的探花郎兩情相悅，只待那人來路家提親。”
“然而路樺章為了聲名，對她的哀求視若無睹，直接將她許給不曾謀面的寒門子弟。姑母婚後過得並不好，那人自視甚高，對路家巴結討好，對姑母卻充滿‘女子有才便是無德’的鄙夷。只要能給予路家重創，撕下路家這‘清風霽月’的假面，她一定會幫忙。”
這就是路家讓人津津樂道的“好名聲”，這便是那建立在女子被催毀人生上的“美談”。
林迢迢心中感慨，也不由得聯想到自己的父親。
“這世道，女子總是活得艱難。”林迢迢嘆息道，“我久仰路娘子大名，早聽說是個才貌雙絕的女子，不想也有這般遭遇。”
“是啊，所以我就希望路家快點倒，給我們這些無處發聲的路家棄女一點精神慰藉。”路瀟瀟玩笑般說。
陳嬿則一直沈默著，她的臉隱藏在陰影裏，看不清表情。
“皇貴妃有什麽想法嗎？”楚桃突兀的發問，她直直盯著陳嬿，像是要聽她表示什麽，才肯放心。
陳嬿閉上眼，長出一口氣。再不願接受，也總得面對現實，她無奈地想。
“我會將此事與陛下說明，”她承諾道，“手頭的證據就先交予陛下。至於剩下的，待我與陛下說明後，想來也有法子拿到。”
這是一個看著不錯的法子。現在的狀況，也容不得她們有太多思慮與選擇。
陳嬿看了眼路瀟瀟手裏的藥盒，起身道：“也待夠得久了，我們便先走了。”
就要起身時，她又停下動作，回身認認真真對楚桃行了一禮：“楚桃姑娘為真相忍辱負重，歷經艱險仍未放棄。若無您堅守，或許赤奴的付出永遠無法展露。陳嬿佩服之至。”
楚桃眼神澄澈，聞言搖頭道：“少將軍於我有大恩，這恩情我自然當報。況且為遠平申冤，本也是我一直以來的目的。”
陳嬿最後對她一揖，與林迢迢結伴而出。路瀟瀟則與她們擦肩而過，進牢房為楚桃換藥。
屋外隱約有打雷聲響，緊接著便傳來了淅淅瀝瀝的雨聲。
“變天了。”四個人不約而同想道。
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兆歷十七年，闊別妻兒已久的陳功，終於等來了調任的消息。
在離開之前，他向聖上舉薦了跟隨自己多年的安會義，希望由他接任自己平西都護的位置。
安家兄弟都跟隨陳功多年，從入軍伊始三人就一直結伴，彼此都是生死與共的戰友。二人的人品陳功十分放心，也相信安會義可以在自己離開以後將平西守護得更好。
調任的日期定在十月，一切事務的交接都在有條不紊的進行著。想著遠方故鄉與翹首以盼的家人，陳功與手下不少親兵都對離開充滿了期待。
或許就是在這期待的氣氛裏，平西的將士放松了警惕。
六月中旬的一天，正與安會禮探討朝堂局勢的陳功，收到了流騎來襲的消息。
盡管在收到消息的第一時間就已趕往現場，但由於烽哨的疏忽，消息來得太遲。另一方面，這是幾支流騎組織好的一次奇襲，又快又狠，縱使陳功第一時間飛奔而去，也還是晚了一步。
當他帶領著親兵輕騎快馬趕到的時候，只看到了遍地的屍體。
遠平村與另外幾座村路慘遭血洗，陳功一個個屋子搜尋，竟沒找到一個活口。
憤怒的陳功追出百裏，趕上了正逃竄的一支流騎，親手斬下了騎首的頭顱，俘獲了其餘的所有流騎。
橫屍荒野的村民已經安葬，沒有墓碑，沒有名姓——也已沒人認得出他們是誰。
回城的時候他照例受到了百姓的歡迎，聽著他們的歡呼，他卻覺得如坐針氈。
當日深夜，看著面前空無一字的奏折，陳功陷入了深深的思索。
戍邊十五年，在臨近歸鄉的時候出了這種差錯，簡直是功虧一簣。陳功不算是好大喜功之人，可也不想自己多年的辛苦操勞，毀在最後這幾個月裏。
更何況，功高蓋主乃是大忌，他選擇此刻回鄉交出邊境軍權，也正是顧及到這點。
若是此刻出了錯，這錯處無疑是遞到皇帝手上的一柄快刀，如何使用，全看天子心意。
想著家中年幼的兒女與苦候的發妻，陳功在良心與利益間，第一次產生了糾結。
“將軍何至於此，”安會禮看著他掙紮著要落筆，一聲長嘆，“將軍戍守平西十五年，為平西安定付諸了多少心血，平西百姓與我們都看在眼裏。雖說身正不怕影子斜，可將軍如今功高蓋世，平西萬民只知有都護，不知有天子……”
這可是大不敬的發言，陳功鐵掌一拍桌案，就要發作。安會義迅速按上陳功手臂，安會禮則繼續說道：“逝者已逝，做的再多也無濟於事。在場的兄弟皆明白您的不易，您何苦坦誠至此？將軍，您有幾年沒見過嬿嬿了？上次回京述職的時候，赤奴還在繈褓，如今，也該會走路了罷？”
陳功的怒吼哽在了喉頭。他想著哇哇大哭的幼子，懵懂無知的女兒，想著自己在邊關這十五年風餐露宿的無數個日夜，想自己在多少個戰場上浴血持刀的拼搏……
一念之差，他走向了自己從未想過的另一條路。
他做了自己曾經最為鄙夷的事。
放下手中的筆，陳功疲憊道：“頌賢，這奏折，你來寫罷。”
安會禮恭敬答應道：“是。”
這封瞞報的奏折只花費了一晚便完成，又隨著信使的快馬傳到京城，躺在了兵部無數張“並無異常”的折子裏。
然而它卻決定了此後十餘年裏，無數人的命運。
林迢迢握緊了陳嬿的手，感受到她掌心一篇濕涼，布滿了冷汗。
楚桃繼續道：“恰好那年淮西大旱，我們的到來其實是解了陳大將軍的燃眉之急。若要詳細說起來，大將軍為平西做了不少事，平西百姓也依然感謝他……”
“不論他做了什麽，是否有人教唆……瞞報是不爭的事實。”陳嬿閉上眼睛，陷入沈默。
“在大將軍走後，平西才是真的陷入了噩夢。”楚桃道，“安會義與流騎勾結，用流民的性命與流騎交易，換來低價的精良馬匹與西突厥的精鐵。他對軍士和平西百姓也多有苛待，這十幾年裏平西的稅收從兩成八直直上漲到了四成二，農民早已苦不堪言。”
“少將軍查清事情原委後，也是驚怒交加。他原本想找安會義當庭對峙。可考慮到安會義在平西經營多年，恐生事變，因此少將軍才將證據藏好，準備托宋福回京帶給皇貴妃娘娘。
“但在少將軍去田州以前，安會義曾找他密談。談話內容沒人知曉，只是這次密探之後，少將軍就一直在準備傳遞消息的後路。”
“西突厥的突襲，是有意為之，”楚桃輕聲道，“安會義一定早就知道少將軍調查的消息，想要買通少將軍不成，因此才痛下殺手。”
名利是什麽東西？它能讓鎮守邊關的老將為之瘋狂，與外敵勾結，算計自己曾守護多年的土地與百姓。
“可他失敗了，”陳嬿喃喃道，“他們百般阻撓，這消息最終還是傳到了我手上。”
林迢迢聽到這裏，敏銳地捕捉到要點：“安會義為什麽這麽需要良馬與精鐵？”
答案其實已呼之欲出。
“因為他有反心。”陳嬿睜開眼，眼中已斂去所有脆弱的情緒，“也正因為他心中有鬼，才對消息傳入宮中如此的懼怕。”
“而如今已明知道消息入宮，他們的行動更加快了。”未來的變數就在眼前，像是懸掛在頭上的鍘刀，林迢迢終於感到了一絲恐懼。
路瀟瀟觀察著陳嬿的表情：“我們先前多加試探，也是因為此事重大，在確定皇貴妃為人前，實在不敢輕易決定……”
“我明白，”陳嬿點頭讚許，“你們做得沒錯。只是沒想到安會禮的手已經伸這麽長，連宮裏都有辦法滲入。現在楚桃手裏，想必還有些切實的證據吧？”
楚桃點點頭：“有一些阻截到的密信，上面都有安會義的私印，做不得假。”
“那些證據如今在哪？”
“在我姑母手上，”路瀟瀟開口道，“先前宋福能入宮，也是托了她的忙。她是閨塾講師，對李端有知遇之恩，幫過李端不少忙。”
陳嬿恍然大悟：“所以後來事發，也是你的手筆？”
“宋福入京後與我們沒有聯系，那時宋福身死，我們也分辨不出是安家兄弟還是皇貴妃下手，”路瀟瀟有些臉紅，“只怕給皇貴妃添了不少麻煩。”
“也不是大麻煩，”陳嬿主動揭過這事，追問道：“你姑母可信嗎？”
“可信，她同樣對路家恨之入骨。”提到路家，路瀟瀟那股子恨意又冒了頭，“想來皇貴妃也聽說過，路樺章將幺女許配給寒門學子的故事吧？那幺女正是我這姑母，她慣有才名，本與那年的探花郎兩情相悅，只待那人來路家提親。”
“然而路樺章為了聲名，對她的哀求視若無睹，直接將她許給不曾謀面的寒門子弟。姑母婚後過得並不好，那人自視甚高，對路家巴結討好，對姑母卻充滿‘女子有才便是無德’的鄙夷。只要能給予路家重創，撕下路家這‘清風霽月’的假面，她一定會幫忙。”
這就是路家讓人津津樂道的“好名聲”，這便是那建立在女子被催毀人生上的“美談”。
林迢迢心中感慨，也不由得聯想到自己的父親。
“這世道，女子總是活得艱難。”林迢迢嘆息道，“我久仰路娘子大名，早聽說是個才貌雙絕的女子，不想也有這般遭遇。”
“是啊，所以我就希望路家快點倒，給我們這些無處發聲的路家棄女一點精神慰藉。”路瀟瀟玩笑般說。
陳嬿則一直沈默著，她的臉隱藏在陰影裏，看不清表情。
“皇貴妃有什麽想法嗎？”楚桃突兀的發問，她直直盯著陳嬿，像是要聽她表示什麽，才肯放心。
陳嬿閉上眼，長出一口氣。再不願接受，也總得面對現實，她無奈地想。
“我會將此事與陛下說明，”她承諾道，“手頭的證據就先交予陛下。至於剩下的，待我與陛下說明後，想來也有法子拿到。”
這是一個看著不錯的法子。現在的狀況，也容不得她們有太多思慮與選擇。
陳嬿看了眼路瀟瀟手裏的藥盒，起身道：“也待夠得久了，我們便先走了。”
就要起身時，她又停下動作，回身認認真真對楚桃行了一禮：“楚桃姑娘為真相忍辱負重，歷經艱險仍未放棄。若無您堅守，或許赤奴的付出永遠無法展露。陳嬿佩服之至。”
楚桃眼神澄澈，聞言搖頭道：“少將軍於我有大恩，這恩情我自然當報。況且為遠平申冤，本也是我一直以來的目的。”
陳嬿最後對她一揖，與林迢迢結伴而出。路瀟瀟則與她們擦肩而過，進牢房為楚桃換藥。
屋外隱約有打雷聲響，緊接著便傳來了淅淅瀝瀝的雨聲。
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