第159章 請您成全臣的一個願望
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第159章 請您成全臣的一個願望
立後事宜終究未能更進一步, 在皇上和月仙不歡而散的次日，一封來自絳州的急遞便送到了他的案頭。
是絳州知州姚岸和守備謝延壽的合疏。
上言今歲開年以來，韃靼多次派騎兵侵擾絳州邊境縣鎮，大肆燒殺搶掠, 騎兵突襲來勢洶洶, 鎮守兵將疲於應對, 無力震懾對方。最終是胡羌人幫忙攔截並生擒韃靼騎兵, 於絳州城前獻俘虜, 又派使者拜見姚謝二人, 希望能向大彰借糧，以緩和去歲旱災的影響。
使者言辭懇切, 姿態謙卑，稱胡羌願意進貢五匹獅子驄，作為對大彰施以援手的報答。
獅子驄就是傳說中的千裏馬，矯健強壯, 奔如雷電，可惜數量稀少, 舉世難尋，饒是胡羌人長於馴馬養馬，獅子驄也是只有大王才能騎乘的。
如今願意一口氣進獻五匹，可見西北的旱災嚴重到了何種地步。
大彰餘糧盈倉, 撥出一點接濟盟友, 並不算難。
但他既然決定雪中送炭, 那麽也該理所當然地，索取更多報酬。
從前大彰也收到過外邦進貢的良馬, 無奈禦馬監的官員不得要領，竟將這些貢馬呵護得完全沒了血性。如今胡羌有求於大彰, 何不趁此機會提出來，從禦馬監挑幾個人跟著運糧，順便留在胡羌學習真正的馴馬之道？
皇上支起胳膊，手指點在太陽穴上緩緩揉按，胡羌雖然沒有討價還價的餘地，但也萬萬不可叫他們覺得大彰仗勢欺人。聽說胡羌的馴馬之道一向密不外傳，要想說服胡羌大王，恐怕少不得要費一番功夫。
不過話又說回來了，屆時糧食近在眼前，想必胡羌人也是好說話的，至於使臣的人選，最要緊的不是能言善辯，反而是地位尊貴——這是大彰的誠意。
他吩咐戴春風，“傳臨川侯來見朕。”
先前靜安為了逼黃善惠使出昏招，非要他把黃善惠賜給臨川侯長子做繼室，雖說這婚事沒成，但黃善惠落得如此下場，臨川侯府多少也跟著顏面無光。
這回出使胡羌，除了路遠日久，實在算得上美差一樁，不用費什麽力氣，回來就等著升官，況且臨川侯自己領著太仆寺的馬政差事，派他的兒子出使，簡直再合適不過。
臨川侯當然明白，這是皇上對之前突然賜婚的補償，忙不疊謝了恩回家去尋長子連濟，誰料他這個嬌生慣養的兒子，竟然推脫說不願意。
“你！”臨川侯鮮少對長子怒目相向，“你可知道這是多難得的機會？”
連濟一點也不怕他爹，梗著脖子爭辯，“皇上莫名其妙把黃家毒婦賜給我，本來就是虧欠咱們，您只瞧著這差事表面風光，實際上這一路山高水長，還要留在草原小半個月，根本就是去受苦！”
臨川侯撫膺長嘆，想祖上戰功赫赫，彼時他的曾祖父能在關外長驅直入敵人的大營，哪怕是他自己，也曾鎮守邊境抵禦外寇。可如今呢，他悉心教導的長子，居然連關外的風沙都經受不住……
皇上說貢入京師的寶馬良駒失了血性，自己的兒子又何嘗不是如此！
絕不能縱容他再這樣下去了。
臨川侯一掌把桌子拍得震天響，“我已經在皇上面前答應下來，說此事交給我連仲光的兒子，必定不辱使命，你不去也得去！”
連濟臉色發白，他長這麽大從沒離開過京師，家裏要什麽有什麽，出使這一趟至少要走小半年，他可怎麽捱！
臨川侯見兒子不說話，終於舍得放緩語氣勸他，“你如今這個兵馬司指揮使，不過是個虛銜。這次差事輕省，等你回來了，興許皇上一高興，直接叫你進錦衣衛或者兵部呢！”
連濟平日游手好閑，最大的消遣莫過於縱馬和飲酒。
愛騎馬，當然也愛好馬。獅子驄千金難買，連濟不可能不動心。若他出使胡羌，回京之後請得皇上允準，說不定還真有機會能騎一騎這傳說中的千裏馬。可就為騎一匹馬，他得舟車勞頓小半年，未免也太不值當，他好駿馬，但也沒癡到這種程度。
至於錦衣衛和兵部，對他來說，更是可有可無的東西。他是侯府世子，只要不作奸犯科，穩穩當當地守住祖上基業，自有享不盡的榮華富貴。
他根本不需要爭這一時的功勞。
連濟三言兩語敷衍了臨川侯，立刻便叫長隨去把外祖母端敬大長公主請來。
大長公主一聽說要寶貝外孫出使胡羌，當即氣勢洶洶地趕到臨川侯府上，教訓起年過半百的臨川侯也毫不留情，“胡鬧！你可知道濟兒這一去，路途有多麽艱難？”
臨川侯舍不得絕佳的立功機會，卻也不敢頂撞大長公主，只溫聲勸她，“殿下切莫動氣，濟兒這趟差事決計不會受累，路上有馬車有驛站，到了絳州也有當地官員接待照顧，他只需要把皇上的意思轉達給胡羌大王，比起我們當年鎮守邊關時，已經輕松太多了。”
大長公主一點也不買賬，怒叱道：“當年是什麽光景，現在又是什麽光景？早幾朝還有使臣出使別國水土不服的，其中急病過世的也有好幾個，濟兒是咱們捧在手心裏長大的，他要是萬一有個好歹，如何對得起珠娘在天之靈？”
原配發妻臨死前哭著請他保護好濟兒，強撐著一口氣等他點頭才肯咽下，當時自己指天立誓，振振有詞，原是怕沒娘的長子受委屈，誰知如今回首看去，竟是適得其反……
臨川侯掩面長嘆，他這個兒子，這輩子大約是註定不會再有出息了。
可皇上也是一番好意，他亦滿口應承，臨川侯愁眉苦臉地望著大長公主，“難道要我現在去跟皇上說，我們連家不識擡舉，要萬歲另選賢良麽？”
連濟腦子轉得快，插話道：“您面聖時只說是連仲光的兒子出使，您又不是只有我一個兒子。”
確實，他還有一個循規蹈矩默默無聞，卻已經當上大理寺寺丞的二兒子。
-
皇上聽罷來龍去脈，也頗為意外，“這麽說，臨川侯的意思，是要你做使臣？”
連濯面無表情，“皇上有意擡舉連家，臣自當主動請纓。”
“也好，那朕便升連卿為大理寺少卿。”
正四品的使臣，足以顯示出大彰對胡羌的誠意。
連濯行禮謝恩，臉上沒什麽喜色，反而眉頭緊鎖，皇上問：“可是有哪裏不妥麽？”
他說沒有，“或許是臣多慮了，不過臣始終懷疑，韃靼不會這麽容易善罷甘休。”
“韃靼劫掠邊鎮，說明他們同樣因為旱災缺糧少食，得知胡羌向我朝借來糧食，他們焉能幹看著不搶？”
皇上臉色也凝重起來，“你的意思是，他們會對大彰使團下手？”
連濯點頭，“韃靼有兩個選擇，要麽等到使團抵達絳州，糧食運往胡羌之時下手，要麽趕在糧食運抵絳州之前下手。”
“第一種選擇看似更容易，畢竟是在草原上，而且韃靼騎兵強於胡羌，一旦糧食到手，他們更容易逃脫追捕。”
“但臣以為，正因如此，搶在糧食送到絳州前動手，才能出其不意攻其不備，此舉雖然冒險，但勝算卻最大，是故不得不防。”
皇上攤開輿圖，一眼就看到絳州以北的山谷，曲折迂回，是絕佳的設伏之地，他果斷道：“朕許你帶八百兵士隨行，途中若有異動，你自相機行事，可先斬後奏。”
連濯拱手應下，高攢的眉頭這才舒展開來。
皇上很滿意他的敏銳，不禁讚嘆，“連卿倒是個將才。”
連濯謙虛道：“臣跟在父親和大哥身邊耳濡目染，不敢當皇上誇獎。”
他說話周全，這種時候都不忘捎帶上自己哥哥。皇上也很感慨，連濟占著世子名頭，實則是個扶不起的阿鬥，臨川侯真是教子無方。
皇上說回正題，“胡羌等著糧食救急，朕既然決意出手相助，當然是越快送去越好，你把大理寺的公務交接一下，三日後準備啟程。”
連濯領命，正要行禮告退，卻聽皇上笑道：“別忘了去跟阿栩道別，否則叫她知道了，又要沖進宮來找朕算賬，怪朕匆匆把你派去那麽遠的地方，朕可招架不住。”
連濯當然會主動跟阿栩道別，但是他就是要搶在前面出說這番話，只要他先說出來，這就是他的吩咐和安排。
皇上做一副哭笑不得的神情，像是拿阿栩一點辦法也沒有。親昵的口吻，寵溺的語氣……他是在炫耀嗎？
連濯的心沈了下去，聲音也低沈下去，“臣遵旨，臣一定會和阿栩解釋清楚，出使胡羌是臣毛遂自薦，決不叫阿栩誤會，更不會叫她禦前失儀。”
天空中飄著團團楊柳絮，連濯走在宮墻夾道之中，想起剛才和皇上最後的那兩句話，還是覺得恍惚……這就是情麽？
讓他和皇上兩個人一瞬間變得幼稚，讓一對君臣不知疲倦地在話裏打機鋒，像胡同口為了一塊糖鬥嘴的兩個孩子。
甚至讓他生出和皇帝相爭的勇氣。
既是相爭，就總要分出勝負輸贏，只是現在談輸贏未免太早。他出使胡羌，不代表皇上勝券在握——滿朝文武奏請立後，皇上已經沒有拖延的借口了。
臨行前一天，友人們齊聚手帕胡同為他踐行，也有大理寺的同僚，不過關系總有親疏，過來無非是意思一下，禮數到了，略坐坐也就走了，留到最後的，還是葉頎、何良、喬懷澈和她。
酒過三巡，他們聊京中人事變動，聊坊間各種秘辛傳聞，唯獨默契地不談起故去的那個人，當年在京郊長亭相約共同努力，而今時過境遷，大家確實都和從前不同了。
何良升了從五品侍讀學士，葉頎亦是，只不過他身上還兼任著國子監司業的差事，國子監祭酒柴殳年事已高，大小事務全權交給葉頎處理，所有人都說，等柴殳致仕，祭酒的位置八成就是葉頎的。喬懷澈去年已經受過一次拔擢，正五品的吏部員外郎，是同年庶吉士中升遷最快的。
她就更不用說了，年紀輕輕當上吏部左侍郎，誰人見了不讚一聲風光。
可最讓人掛心的也是她。
她在一旁正和喬懷澈絮絮地說著話，大約是吏部的公務，左右這裏也沒外人，一說起來就剎不住話頭，直到喬懷澈越過她的肩頭望過來，“阿栩，連兄想是有話要和你說。”
喬懷澈很會看人眼色，拉著葉何二人先走，連濯終於有機會問問她，“那夜皇上突然召你入宮，到底發生了什麽？”
皇上不是應該大發雷霆麽？可是為什麽，在定下他出使胡羌之後，皇上談起她，臉上竟無半點惱火？
月仙楞住，想起當時兩個人失態的模樣，臉上火辣辣地，便含糊其辭道：“浣之兄所料不錯，皇上早就看出是我了。皇上是生氣我事先沒有告訴他，所以才將我召去教訓了一頓。”
連濯不疑有他，壓低聲音道：“京師已有傳言，說皇上厚待於你，蓋因斷袖之癖。”
月仙登時驚怒交加，“這些嚼舌小人實在可惡！”
連濯諄諄勸她，“你才能卓著，皇上自然青眼有加，但眾口鑠金不得不防，如今皇上立後在即，正是破除謠言的最佳機會，究竟該如何做，想必不用愚兄多費口舌。”
她心事重重地點頭，又問道：“連兄此去，何時歸來？”
他笑著拍拍她的肩，“如果一切順利，四個月之內一定回來。我不在的這段時日，你們若要小聚，也盡可以來手帕胡同，金豆認得你，叫他給開門即可。”
想囑咐她的話太多，一天一夜都說不完，但他還是克制住了，“時辰不早了，你早些回去吧。”
她走得很慢，三步一顧，頻頻回首，連濯遠遠地朝她揮手，目送那片銀紅色的剪影融入夕照暮色，像涓滴入海，一眨眼的功夫便無影無蹤，仿佛不曾來過。
離京四個月，她和皇上之間會發生什麽，他並非一點都不擔心。
滿城謠言究竟能不能讓她疏遠皇上，他也沒有全然的把握。
但幸好，他留有後手。
皇上曾問他，“這次出使若能順利歸京，朕少不得要嘉獎連卿，文職武職都隨你選，如何？”
選武官，意味著要和大哥相爭，哪怕他絕無此心，也會被家人誤解，何必再去挑起不必要的紛爭呢？
選文官當然最好，大理寺少卿之上還有大理寺卿，但這也不是他最想要的。
他擡起頭，忐忑又誠懇，“皇上，臣無意高官厚祿，只是……若臣真的不負使命，屆時想請您成全臣的一個願望。”
皇上遲疑片刻，目光驀地銳利起來，“那也要你的功勞配得上！”
連濯沒有再說什麽，只恭敬地朝天子叩首。皇上一定是感覺到了，他的這個願望，與她有關。
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立後事宜終究未能更進一步, 在皇上和月仙不歡而散的次日，一封來自絳州的急遞便送到了他的案頭。
是絳州知州姚岸和守備謝延壽的合疏。
上言今歲開年以來，韃靼多次派騎兵侵擾絳州邊境縣鎮，大肆燒殺搶掠, 騎兵突襲來勢洶洶, 鎮守兵將疲於應對, 無力震懾對方。最終是胡羌人幫忙攔截並生擒韃靼騎兵, 於絳州城前獻俘虜, 又派使者拜見姚謝二人, 希望能向大彰借糧，以緩和去歲旱災的影響。
使者言辭懇切, 姿態謙卑，稱胡羌願意進貢五匹獅子驄，作為對大彰施以援手的報答。
獅子驄就是傳說中的千裏馬，矯健強壯, 奔如雷電，可惜數量稀少, 舉世難尋，饒是胡羌人長於馴馬養馬，獅子驄也是只有大王才能騎乘的。
如今願意一口氣進獻五匹，可見西北的旱災嚴重到了何種地步。
大彰餘糧盈倉, 撥出一點接濟盟友, 並不算難。
但他既然決定雪中送炭, 那麽也該理所當然地，索取更多報酬。
從前大彰也收到過外邦進貢的良馬, 無奈禦馬監的官員不得要領，竟將這些貢馬呵護得完全沒了血性。如今胡羌有求於大彰, 何不趁此機會提出來，從禦馬監挑幾個人跟著運糧，順便留在胡羌學習真正的馴馬之道？
皇上支起胳膊，手指點在太陽穴上緩緩揉按，胡羌雖然沒有討價還價的餘地，但也萬萬不可叫他們覺得大彰仗勢欺人。聽說胡羌的馴馬之道一向密不外傳，要想說服胡羌大王，恐怕少不得要費一番功夫。
不過話又說回來了，屆時糧食近在眼前，想必胡羌人也是好說話的，至於使臣的人選，最要緊的不是能言善辯，反而是地位尊貴——這是大彰的誠意。
他吩咐戴春風，“傳臨川侯來見朕。”
先前靜安為了逼黃善惠使出昏招，非要他把黃善惠賜給臨川侯長子做繼室，雖說這婚事沒成，但黃善惠落得如此下場，臨川侯府多少也跟著顏面無光。
這回出使胡羌，除了路遠日久，實在算得上美差一樁，不用費什麽力氣，回來就等著升官，況且臨川侯自己領著太仆寺的馬政差事，派他的兒子出使，簡直再合適不過。
臨川侯當然明白，這是皇上對之前突然賜婚的補償，忙不疊謝了恩回家去尋長子連濟，誰料他這個嬌生慣養的兒子，竟然推脫說不願意。
“你！”臨川侯鮮少對長子怒目相向，“你可知道這是多難得的機會？”
連濟一點也不怕他爹，梗著脖子爭辯，“皇上莫名其妙把黃家毒婦賜給我，本來就是虧欠咱們，您只瞧著這差事表面風光，實際上這一路山高水長，還要留在草原小半個月，根本就是去受苦！”
臨川侯撫膺長嘆，想祖上戰功赫赫，彼時他的曾祖父能在關外長驅直入敵人的大營，哪怕是他自己，也曾鎮守邊境抵禦外寇。可如今呢，他悉心教導的長子，居然連關外的風沙都經受不住……
皇上說貢入京師的寶馬良駒失了血性，自己的兒子又何嘗不是如此！
絕不能縱容他再這樣下去了。
臨川侯一掌把桌子拍得震天響，“我已經在皇上面前答應下來，說此事交給我連仲光的兒子，必定不辱使命，你不去也得去！”
連濟臉色發白，他長這麽大從沒離開過京師，家裏要什麽有什麽，出使這一趟至少要走小半年，他可怎麽捱！
臨川侯見兒子不說話，終於舍得放緩語氣勸他，“你如今這個兵馬司指揮使，不過是個虛銜。這次差事輕省，等你回來了，興許皇上一高興，直接叫你進錦衣衛或者兵部呢！”
連濟平日游手好閑，最大的消遣莫過於縱馬和飲酒。
愛騎馬，當然也愛好馬。獅子驄千金難買，連濟不可能不動心。若他出使胡羌，回京之後請得皇上允準，說不定還真有機會能騎一騎這傳說中的千裏馬。可就為騎一匹馬，他得舟車勞頓小半年，未免也太不值當，他好駿馬，但也沒癡到這種程度。
至於錦衣衛和兵部，對他來說，更是可有可無的東西。他是侯府世子，只要不作奸犯科，穩穩當當地守住祖上基業，自有享不盡的榮華富貴。
他根本不需要爭這一時的功勞。
連濟三言兩語敷衍了臨川侯，立刻便叫長隨去把外祖母端敬大長公主請來。
大長公主一聽說要寶貝外孫出使胡羌，當即氣勢洶洶地趕到臨川侯府上，教訓起年過半百的臨川侯也毫不留情，“胡鬧！你可知道濟兒這一去，路途有多麽艱難？”
臨川侯舍不得絕佳的立功機會，卻也不敢頂撞大長公主，只溫聲勸她，“殿下切莫動氣，濟兒這趟差事決計不會受累，路上有馬車有驛站，到了絳州也有當地官員接待照顧，他只需要把皇上的意思轉達給胡羌大王，比起我們當年鎮守邊關時，已經輕松太多了。”
大長公主一點也不買賬，怒叱道：“當年是什麽光景，現在又是什麽光景？早幾朝還有使臣出使別國水土不服的，其中急病過世的也有好幾個，濟兒是咱們捧在手心裏長大的，他要是萬一有個好歹，如何對得起珠娘在天之靈？”
原配發妻臨死前哭著請他保護好濟兒，強撐著一口氣等他點頭才肯咽下，當時自己指天立誓，振振有詞，原是怕沒娘的長子受委屈，誰知如今回首看去，竟是適得其反……
臨川侯掩面長嘆，他這個兒子，這輩子大約是註定不會再有出息了。
可皇上也是一番好意，他亦滿口應承，臨川侯愁眉苦臉地望著大長公主，“難道要我現在去跟皇上說，我們連家不識擡舉，要萬歲另選賢良麽？”
連濟腦子轉得快，插話道：“您面聖時只說是連仲光的兒子出使，您又不是只有我一個兒子。”
確實，他還有一個循規蹈矩默默無聞，卻已經當上大理寺寺丞的二兒子。
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皇上聽罷來龍去脈，也頗為意外，“這麽說，臨川侯的意思，是要你做使臣？”
連濯面無表情，“皇上有意擡舉連家，臣自當主動請纓。”
“也好，那朕便升連卿為大理寺少卿。”
正四品的使臣，足以顯示出大彰對胡羌的誠意。
連濯行禮謝恩，臉上沒什麽喜色，反而眉頭緊鎖，皇上問：“可是有哪裏不妥麽？”
他說沒有，“或許是臣多慮了，不過臣始終懷疑，韃靼不會這麽容易善罷甘休。”
“韃靼劫掠邊鎮，說明他們同樣因為旱災缺糧少食，得知胡羌向我朝借來糧食，他們焉能幹看著不搶？”
皇上臉色也凝重起來，“你的意思是，他們會對大彰使團下手？”
連濯點頭，“韃靼有兩個選擇，要麽等到使團抵達絳州，糧食運往胡羌之時下手，要麽趕在糧食運抵絳州之前下手。”
“第一種選擇看似更容易，畢竟是在草原上，而且韃靼騎兵強於胡羌，一旦糧食到手，他們更容易逃脫追捕。”
“但臣以為，正因如此，搶在糧食送到絳州前動手，才能出其不意攻其不備，此舉雖然冒險，但勝算卻最大，是故不得不防。”
皇上攤開輿圖，一眼就看到絳州以北的山谷，曲折迂回，是絕佳的設伏之地，他果斷道：“朕許你帶八百兵士隨行，途中若有異動，你自相機行事，可先斬後奏。”
連濯拱手應下，高攢的眉頭這才舒展開來。
皇上很滿意他的敏銳，不禁讚嘆，“連卿倒是個將才。”
連濯謙虛道：“臣跟在父親和大哥身邊耳濡目染，不敢當皇上誇獎。”
他說話周全，這種時候都不忘捎帶上自己哥哥。皇上也很感慨，連濟占著世子名頭，實則是個扶不起的阿鬥，臨川侯真是教子無方。
皇上說回正題，“胡羌等著糧食救急，朕既然決意出手相助，當然是越快送去越好，你把大理寺的公務交接一下，三日後準備啟程。”
連濯領命，正要行禮告退，卻聽皇上笑道：“別忘了去跟阿栩道別，否則叫她知道了，又要沖進宮來找朕算賬，怪朕匆匆把你派去那麽遠的地方，朕可招架不住。”
連濯當然會主動跟阿栩道別，但是他就是要搶在前面出說這番話，只要他先說出來，這就是他的吩咐和安排。
皇上做一副哭笑不得的神情，像是拿阿栩一點辦法也沒有。親昵的口吻，寵溺的語氣……他是在炫耀嗎？
連濯的心沈了下去，聲音也低沈下去，“臣遵旨，臣一定會和阿栩解釋清楚，出使胡羌是臣毛遂自薦，決不叫阿栩誤會，更不會叫她禦前失儀。”
天空中飄著團團楊柳絮，連濯走在宮墻夾道之中，想起剛才和皇上最後的那兩句話，還是覺得恍惚……這就是情麽？
讓他和皇上兩個人一瞬間變得幼稚，讓一對君臣不知疲倦地在話裏打機鋒，像胡同口為了一塊糖鬥嘴的兩個孩子。
甚至讓他生出和皇帝相爭的勇氣。
既是相爭，就總要分出勝負輸贏，只是現在談輸贏未免太早。他出使胡羌，不代表皇上勝券在握——滿朝文武奏請立後，皇上已經沒有拖延的借口了。
臨行前一天，友人們齊聚手帕胡同為他踐行，也有大理寺的同僚，不過關系總有親疏，過來無非是意思一下，禮數到了，略坐坐也就走了，留到最後的，還是葉頎、何良、喬懷澈和她。
酒過三巡，他們聊京中人事變動，聊坊間各種秘辛傳聞，唯獨默契地不談起故去的那個人，當年在京郊長亭相約共同努力，而今時過境遷，大家確實都和從前不同了。
何良升了從五品侍讀學士，葉頎亦是，只不過他身上還兼任著國子監司業的差事，國子監祭酒柴殳年事已高，大小事務全權交給葉頎處理，所有人都說，等柴殳致仕，祭酒的位置八成就是葉頎的。喬懷澈去年已經受過一次拔擢，正五品的吏部員外郎，是同年庶吉士中升遷最快的。
她就更不用說了，年紀輕輕當上吏部左侍郎，誰人見了不讚一聲風光。
可最讓人掛心的也是她。
她在一旁正和喬懷澈絮絮地說著話，大約是吏部的公務，左右這裏也沒外人，一說起來就剎不住話頭，直到喬懷澈越過她的肩頭望過來，“阿栩，連兄想是有話要和你說。”
喬懷澈很會看人眼色，拉著葉何二人先走，連濯終於有機會問問她，“那夜皇上突然召你入宮，到底發生了什麽？”
皇上不是應該大發雷霆麽？可是為什麽，在定下他出使胡羌之後，皇上談起她，臉上竟無半點惱火？
月仙楞住，想起當時兩個人失態的模樣，臉上火辣辣地，便含糊其辭道：“浣之兄所料不錯，皇上早就看出是我了。皇上是生氣我事先沒有告訴他，所以才將我召去教訓了一頓。”
連濯不疑有他，壓低聲音道：“京師已有傳言，說皇上厚待於你，蓋因斷袖之癖。”
月仙登時驚怒交加，“這些嚼舌小人實在可惡！”
連濯諄諄勸她，“你才能卓著，皇上自然青眼有加，但眾口鑠金不得不防，如今皇上立後在即，正是破除謠言的最佳機會，究竟該如何做，想必不用愚兄多費口舌。”
她心事重重地點頭，又問道：“連兄此去，何時歸來？”
他笑著拍拍她的肩，“如果一切順利，四個月之內一定回來。我不在的這段時日，你們若要小聚，也盡可以來手帕胡同，金豆認得你，叫他給開門即可。”
想囑咐她的話太多，一天一夜都說不完，但他還是克制住了，“時辰不早了，你早些回去吧。”
她走得很慢，三步一顧，頻頻回首，連濯遠遠地朝她揮手，目送那片銀紅色的剪影融入夕照暮色，像涓滴入海，一眨眼的功夫便無影無蹤，仿佛不曾來過。
離京四個月，她和皇上之間會發生什麽，他並非一點都不擔心。
滿城謠言究竟能不能讓她疏遠皇上，他也沒有全然的把握。
但幸好，他留有後手。
皇上曾問他，“這次出使若能順利歸京，朕少不得要嘉獎連卿，文職武職都隨你選，如何？”
選武官，意味著要和大哥相爭，哪怕他絕無此心，也會被家人誤解，何必再去挑起不必要的紛爭呢？
選文官當然最好，大理寺少卿之上還有大理寺卿，但這也不是他最想要的。
他擡起頭，忐忑又誠懇，“皇上，臣無意高官厚祿，只是……若臣真的不負使命，屆時想請您成全臣的一個願望。”
皇上遲疑片刻，目光驀地銳利起來，“那也要你的功勞配得上！”
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