第156章 她像玉做的月亮
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第156章 她像玉做的月亮
他的手和雪一樣涼, 借這份相似的冰冷做掩護，可以堂而皇之地挽住她。
她的確渾然不覺，小聲嘀咕著糾正他剛才的話，“哪有一起摔倒就能名垂青史的？後世稱頌明君賢臣, 須得政績卓然、九州升平, 哪一樣都不可或缺。”
皇上笑著應承, 就著話頭哄她, “好, 好, 朕受教了，就算是為了能讓這幅畫百世流芳, 朕也一定會勤政愛民，爭取比肩堯舜，如何？”
還“如何”，一聽這半真半假的語氣, 就知道他是在打趣自己的正經。
月仙心裏卻意外地感到輕快，回京之後, 她其實很少有這樣開心的時候，甚至這些為數不多的時刻，大都是為了一些理應慶祝的事情而露出笑容，像今日這般的自娛自樂, 當真鮮有。
她緩緩地呼氣, 渾身頃刻間卸了力, 雪地很冷，但是她懶洋洋地, 不想動彈，仿佛自己就是萬千雪花中的一朵, 在天地中找到了歸宿，不必再顛沛流離。
皇上沒等到她的附和，自是不願善罷甘休，但眼下他正忙著交代武英殿的畫師，分不出閑暇來逗她，“就照著我們二人的姿勢畫，你可看清楚了？”
畫師誠惶誠恐，接了戴春風的眼色，迅速提筆打了個形，簡單勾勒出輪廓，鬥膽勸道：“回稟萬歲，臣已經在紙上記下來了，雪地寒氣侵體，請您以龍體為重，還是快快起身吧。”
皇上滿不在乎，他從小到大就沒生過大病，連頭疼腦熱都鮮有，“朕是真龍天子，有陽氣護體。”說著撐起胳膊，昂起頭將信將疑地跟他確認，“朕再給你一次機會，你看好了，若是畫得不像，朕可要罰。”
畫師不敢回答，目光在雪地和宣紙間來回打轉，戴春風實在看不下去了，但皇上的脾氣，向來是說一不二，要勸得他心悅誠服地聽從，絕非易事。
幸好，全大彰唯一能降服這位祖宗的人近在眼前。
戴春風走上前去，呵著腰，實則眼神一直往旁邊瞟，“皇上，您龍體康健不畏寒，可是小姚大人不一樣吶。”
他格外誇張地“嘖”了一聲，“您瞅瞅，小姚大人這嘴唇都有點打哆嗦了。”
剛才還一臉不屑的皇上，聽完這話立刻一骨碌翻身爬了起來。
月仙跟著要起身，大約是受了寒的緣故，她的雙腿有些僵硬，踩著雪地借力異常艱難。
面前伸來一只手，掌心微微發紅，皇上滿臉歉疚，溫聲道：“把手給朕。”
她猶豫著沒吭聲，他有點失落，但並不氣餒，稍微彎下腰，將手又往前遞了遞。
在她的事情上，他最不缺的就是耐心。他已經等過了最難熬的幾個月，現在的須臾片刻，不過是好事多磨罷了。
終於，她擡起胳膊，指尖微微搖顫，像盤旋著靠近花瓣的蝴蝶，他目不轉睛地看著，屏息凝神等待著，在她觸到自己手掌的那一瞬，大掌猛地包裹上去，發力將她拉起。
比他想象中輕。
不過這樣的推測方式太粗糙，如果可以抱在懷裏掂一掂，他一定能給出更準確的判斷。
二位祖宗起了身，戴春風一顆心終於咽回了肚子裏，忙把皇上攙到青磚路上，弓著腰仔細地拍打他衣袍下擺的雪沫子。
皇上也不肯閑著，照著戴春風的樣子，扳過她的肩，用手掌輕輕掃去她背上的細雪。
戴春風哪能看不見，只是他早已習慣了皇上對姚栩獨一份的照顧，所以並未再招呼旁人上前伺候姚栩。反倒是武英殿的畫師頭一回見這樣的陣仗，瞠目結舌好半天說不出話。
月仙手足無措地站著，只覺得背上一陣陣戰栗，幾乎引得全身都跟著顫抖，“臣不要緊——”
話未說完，就忍不住打了個噴嚏。
這下皇上徹底變了臉色，也顧不上管畫師記得清不清楚了，拉著她快步就往屋裏走。
月仙幾乎是被他按在了南炕上，看著他火急火燎地叫人去端姜湯，心中很是過意不去，“臣無礙的，不過打個噴嚏，怎好這般興師動眾。”
皇上親手接了湯碗，端到她跟前坐下來，用勺子緩緩攪散熱氣，嚴肅道：“你打小身子弱，冬季天寒，更得仔細保養。”
“都怪朕不好，一時玩性大發，忘記你最是畏寒，還拉著你在雪地裏躺了那麽久。”他一面自責，一面舀起姜湯，勺子往上擡了擡，“嘗嘗看，還燙不燙？”
這架勢儼然是要餵她。
月仙為難地皺眉瞧他，卻看皇上眼中盡是關切之意，一時間竟不知自己是否太多心。到底不忍拂他的好意，她扭頭往外張望，發覺暖閣裏這會只有他們兩人，便也放下顧慮，探過身，就著他的勺子喝了一口。
“已經不燙了，臣自己端著就好。”她伸出手，示意他把碗遞過來，還不忘叮囑他，“外頭冰天雪地，您自個兒也該喝上一碗驅驅寒。”
這話要是換了旁人來勸，皇上多半懶得理睬，但在她的面前，即便是他，也免不了像個楞頭青一樣冒失逞強，“朕一點都不冷。”
她沒有反駁，埋頭喝完姜湯，搶在他前面，揚聲朝外喊戴公公，“勞煩您，也給皇上盛一碗來。”
戴春風沒吭聲，扭頭先看皇上的臉色，畢竟剛才他就勸過同樣的話，但這位祖宗堅信自己有真龍陽氣，只當他的苦口婆心是耳旁風。
皇上動了動唇，他其實頂不喜歡那股子姜味，光是聞一聞都覺得辣鼻子，可誰讓她發了話呢？
瞥見戴春風猶豫著不挪步，他立時反應過來，這家夥是在看自己笑話呢。
皇上氣悶，但礙於她也在，只得皮笑肉不笑地，從牙關裏擠出一句，“阿栩說得極是，正巧，朕突然間覺得身上有點冷，再去端一碗吧。”
戴春風忍著笑轉身，心道這姚栩簡直抵得上半個禦醫，以後若是皇上龍體不適，找她來勸著喝藥，一準比他們這群禦前的管用。
差兩步到門檻，身後又傳來皇上的聲音，聽得出是心裏著急，卻偏要裝作鎮定，說到最後，簡直像威脅著打商量，“朕倒是也沒有那麽冷……盛上小半碗就夠，千萬別多了。”
不一會人就回來了，皇上頓覺騎虎難下，從戴春風手裏接過湯碗，屏住呼吸，幹脆利落地一口悶。
舌頭和喉嚨都火辣辣的，他撂下碗，擰著臉往嘴裏塞了顆梅子。
月仙在炕桌對面看得好笑，“您喝姜湯的模樣，怎麽好似小孩子喝藥？”
他橫了她一眼，反駁道：“朕原就不冷，不過是因為不想拂了你的好意。”
瞧瞧，這人一會說覺得身上冷，一會說沒那麽冷，現在又說本來就不冷，真叫人沒辦法同他理論。
她樂不可支，遷就地附和他，“好好好，到底冷不冷，都憑您說了算。”
皇上巴不得趕緊揭過這一段，將視線從窗外收回來，惋惜道：“今日沒能煮雪烹茶，亦是朕之過失。”
她說不要緊，“反正您今日已經看過采雪的手法，其餘的要領和方法，臣可以幫您寫在箋上，等您得閑，重新采雪烹煮便是了。”
明明是很周到的提議，他卻一點也不讚成，生怕她就此當個甩手掌櫃，丟下他一個人不管，“說好是你陪著朕一起烹茶，只留張方子可斷斷不行。”
他的話確有幾分道理，於是她想了想，“那就改日？不拘什麽時候，但凡您有詔令，臣必當進宮踐諾。”
皇上這才滿意，手裏握著個等待兌現的承諾，就像皚皚白雪下掩埋著等待春暖花開的種子，他不會揠苗助長，他只會妥善地呵護這份期待——他的感情也許遲遲等不來回音，但那又如何，至少他心中仍有盼頭。
窗外響起一短一長兩聲鳥鳴，清脆響亮，引得她大為好奇，問是什麽鳥在叫。
皇上一口咬定，“是喜鵲，說明咱們君臣二人，皆有喜事將近。”
繼而笑盈盈地催促道：“阿栩，天色不早了，朕還要去向母後請安，你早些歸家去吧。”
他好像很希望她趕快回府。
月仙不解其意，但也知道不便繼續留下叨擾，覆講了幾句吉祥話，這才謝恩告退出宮。
空中有零星雪花飄落，孟冬奉皇上吩咐，撐傘送她到東華門。
這麽多年下來，她跟禦前幾位大珰小珰都* 算得上熟稔，但也正因為對方是禦前隨侍，即便兩人同行，她也始終緘口沈默，絕不主動向孟冬攀談。
出文華門往東，略走走就能瞧見東華門，她向孟冬道謝，誰知他卻沒頭沒腦地來了一句，“大人，皇上對您的事，可比任何人都要上心。”
出宮之後，月仙琢磨了一路，仍然想不明白孟冬何出此言。只是隱約覺得對方雖然意有所指，但指的並不是方才她和皇上在雪地裏的嬉鬧。
馬車停下，她剛踏上臺階，紅鸞就從門內飛奔出來，雙手和臉蛋都凍得通紅的，也不顧身後綠鶯的呵斥，一把將月仙摟住，“三爺和三夫人帶著二公子回來了！”
月仙喜出望外，“爹娘和二哥何時到的？”
紅鸞道：“約莫有半個時辰了，這會都在正院上房，陪著老爺和老夫人呢。”
綠鶯知道她著急，跟過來攙著她的胳膊，提醒她留神腳下，“公子慢點跑，三爺他們要等過完年才走呢。”
月仙換了身衣裳就往上房去，三年未見，其間經歷的種種艱難，孤身在外時的無盡思念，都在看到親人的瞬間盡數消弭，化作兩行熱淚濡濕眼眶。
坐下聽了一會，才知道父親即將調離南順。
“前幾天接到皇上旨意，叫我明年去登州任布政使。”
登州雖在山東，但比起偏遠的南順，總歸是更舒坦的去處。
姚嵐很是感慨，“這次升遷實在出乎意料，看來皇上應當是不怪罪昔日之事了。”
月仙正窩在圈椅裏轉手串，手指倏地頓住，原來這才是孟冬的意有所指，原來皇上催自己回府，是為了讓她盡早跟家人團聚。
這還不算完，二伯姚岸也正在從絳州回京的路上，偌大的姚家，終於又要迎來一個熱熱鬧鬧的正旦節。
二伯一行到家時，京中各個衙門已經紛紛收印放假，月仙得了祖父的示下，著人往手帕胡同送帖子，邀連濯撥冗登門——幸虧有他襄助，才令端慶宮舊案沈冤昭雪，姚家理應設宴答謝。
豐盛的席面自不必說，連濯坐在月仙旁邊，謙虛地說自己愧不敢當，大理寺官員對於尚存疑竇的案件提請覆核，乃是分內之事。
姚疏鄭重其事地舉杯敬他，“此案是老夫數十年心頭最恨，連寺正經此一事，便是我姚家的恩人。”
連濯哪裏敢受姚疏敬酒，連忙起身將杯中酒同時飲盡。
月仙亦雙手執杯，“方才祖父代姚家上下敬你，現在是我為自己敬浣之兄。”
他欲往杯中斟酒，卻被她按住手腕，“祖父是長輩，你不肯生受，但這一杯，務必要讓我先飲。”
連濯知道攔不住她，只好任她去了，但仍不忘告誡，“你向來酒量淺，今日既敬了這一杯，可就不許再喝了。”
月仙氣他小瞧自己，不服氣地嘟囔道：“我的酒量已然比先前有長進了。”
他笑她斤斤計較孩子氣，口吻格外溫柔，“那也不行，今日你家設宴答謝我，做東家的怎好先醉？我可斷斷不允。”
兩人相視一笑，月仙率先捉起筷子，“嘗嘗這道糟腌豬蹄，我家東廚的拿手菜，味道一點不比酒樓差。”
連濯從善如流，挾起一塊放入碗中慢慢拆吃，他吃相極好，慢條斯理，從容優雅，時不時還跟姚疏淺談幾句，很明智地避開了朝中政事，反而對姚疏多年前的幾首詩詞頗為有興趣，雖然難免有恭維之嫌，卻言之有物，見解獨到，態度又虛心誠懇，姚疏意外之餘也對他極為讚賞。
同樣對連濯讚不絕口的，還有月仙的二伯母蔣氏。
蔣氏借更衣之故離席，實則繞路拐去了院角的月洞門前，姚婉只露出半個身子，見母親姍姍來遲，不滿地跺了跺腳，“娘，您看見了麽？那位連大人，果真是一表人材沒錯吧？”
蔣氏點頭不疊，“相貌氣度都是一頂一的，可你爹爹那邊……”
姚岸這些年一直在絳州任職，前年剛從同知升為知州，他此次回京，既是探親，又要面聖述職，除了這兩樁，他還希望能把小女兒姚婉的婚事定下。
之前想著托付給她姑姑嬸嬸，誰料平白耽擱了這麽多年，姑娘的年紀眼看就二十又五，再等下去恐怕要壞菜。蔣氏原指望姚婉高嫁，如今也歇了心思，只盼能速速為她尋個好歸宿，不拘是京師還是絳州，畢竟只要女婿有出息，不管在何處安家都苦不著她。
也因此，姚岸夫婦在絳州便格外留意著年紀相仿的兒郎，其中有位姓鄧的把總，年紀大姚婉兩歲，為人踏實可靠，又生得魁梧健壯，實在是上佳人選。
誰承想，回到京中說與姚婉，她卻斷然拒絕，還說自己已經有了心儀的郎君。
更沒想到的是，她說的，竟然就是連濯。
蔣氏今日一見連濯，確實覺得是個大有可為的後生，女兒又不依不饒地晃著自己的胳膊，念叨著要祖父出面做主，她心中也微微意動，安撫道：“罷了，誰叫我們婉兒喜歡呢，娘今日就豁出這張臉，去給你問問。”
雖說豁出去了，但也不好直接開口，“連大人似乎比我們阿栩還長幾歲？可有說了婚事？”
連濯擱下筷子，面露難色，“多謝夫人關懷，我尚未說親。”
蔣氏快人快語，只裝作沒看見他的為難，“那真是巧了，我們婉兒也還未許人家，若大人不棄，咱們兩家結親，豈非美事一樁？”
連濯一時語塞，下意識地往身側去看她的反應。
她唇邊掛著淺淺笑意，真是個沒心沒肺的姑娘。
他這一停頓，倒給了蔣氏機會，蔣氏轉向姚疏，“爹，您看呢？”
要論交情，他跟臨川侯連仲光，倒也還算不錯，可今日原本是設宴答謝，如今卻要越過人家父母去說親，多少有點不合適。
姚疏淡淡地一笑，和聲對連濯道：“婚姻大事，須得聽從父母之言，媒妁之命，浣之不便詳談，我們自然也不該追問。”
姚嵐也從旁打圓場，“二嫂就算相中了浣之，也得容他回去向二位高堂稟告一番，浣之儀表堂堂，京中不知道又多少人家惦記著呢！”
連濯感激地點點頭，起身朝蔣氏長揖，倒叫她鬧了個大紅臉，沒一會就悄悄起身躲了出去。
月仙覺得很不好意思，待筵席結束，親自陪著他往梅園散步，“我四姐姐一直沒說親，二伯母這是太著急了，才會冒冒失失地問你。”
他說無妨，兩人默默並肩走了一會，才又突兀地開口，“其實……其實我很高興能來你家裏做客。”
“很熱鬧，也很溫馨，所有人其樂融融地圍桌而坐，這些景象，在我的家裏，是從來沒有見到過的。”
他嘆了口氣，“或許我才是不該出現的那個人，只要我不回去，他們就是和和美美的一家人。”
月仙聽到這裏才明白，他當初說手帕胡同離大理寺近，不過是個蹩腳的借口。
她還沒想好如何安慰他，連濯又自嘲地笑了起來，“阿栩，我說這些，不是為了讓你安慰我。我只是想告訴你，我很羨慕你，我也好想有這樣和睦的一個家。”
月仙斟酌著問他，“如此說來，若你真娶了我四姐姐，豈不正好兩全其美？”
連濯仍然笑著，只是笑容愈發慘淡，“阿栩，我不能這樣做，我心裏已經有別人了。”
“你四姐姐是個很好的姑娘，她卻是我見過的最耀眼的姑娘。”他語無倫次地形容著，毫無疑問，這是一場笨拙的告白，但沒有關系，即使失敗也無傷大雅，因為她根本意識不到，他口中的人是她。
“她很耀眼，卻並不刺目，冷冽又溫柔，她像玉做的月亮。”
他越說越快，雙拳緊握，這些話在他心中久久不忘，幾乎要生根發芽，而今當面吐露，無異於連根拔起參天大樹，“我從記事起，就知道自己什麽都不能跟大哥去爭，不管是本就不屬於我的世子之位，還是跟著父親去校場練習弓馬的機會，我棄武從文，躲進大理寺，甚至窩在手帕胡同，有家不回。”
“我以為，我生來就該為了大哥放棄忍讓，我以為，我已經習慣於聽從父母長輩的安排。我也知道，婚事遲遲未定，不過是父母親和外祖母各執己見，誰也不肯退讓，可我卻發自內心的感到快活，因為唯獨這件事，我想為自己爭取一回。”
他目光灼灼，懇切地望著她，“阿栩，我可以的，對不對？”
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他的手和雪一樣涼, 借這份相似的冰冷做掩護，可以堂而皇之地挽住她。
她的確渾然不覺，小聲嘀咕著糾正他剛才的話，“哪有一起摔倒就能名垂青史的？後世稱頌明君賢臣, 須得政績卓然、九州升平, 哪一樣都不可或缺。”
皇上笑著應承, 就著話頭哄她, “好, 好, 朕受教了，就算是為了能讓這幅畫百世流芳, 朕也一定會勤政愛民，爭取比肩堯舜，如何？”
還“如何”，一聽這半真半假的語氣, 就知道他是在打趣自己的正經。
月仙心裏卻意外地感到輕快，回京之後, 她其實很少有這樣開心的時候，甚至這些為數不多的時刻，大都是為了一些理應慶祝的事情而露出笑容，像今日這般的自娛自樂, 當真鮮有。
她緩緩地呼氣, 渾身頃刻間卸了力, 雪地很冷，但是她懶洋洋地, 不想動彈，仿佛自己就是萬千雪花中的一朵, 在天地中找到了歸宿，不必再顛沛流離。
皇上沒等到她的附和，自是不願善罷甘休，但眼下他正忙著交代武英殿的畫師，分不出閑暇來逗她，“就照著我們二人的姿勢畫，你可看清楚了？”
畫師誠惶誠恐，接了戴春風的眼色，迅速提筆打了個形，簡單勾勒出輪廓，鬥膽勸道：“回稟萬歲，臣已經在紙上記下來了，雪地寒氣侵體，請您以龍體為重，還是快快起身吧。”
皇上滿不在乎，他從小到大就沒生過大病，連頭疼腦熱都鮮有，“朕是真龍天子，有陽氣護體。”說著撐起胳膊，昂起頭將信將疑地跟他確認，“朕再給你一次機會，你看好了，若是畫得不像，朕可要罰。”
畫師不敢回答，目光在雪地和宣紙間來回打轉，戴春風實在看不下去了，但皇上的脾氣，向來是說一不二，要勸得他心悅誠服地聽從，絕非易事。
幸好，全大彰唯一能降服這位祖宗的人近在眼前。
戴春風走上前去，呵著腰，實則眼神一直往旁邊瞟，“皇上，您龍體康健不畏寒，可是小姚大人不一樣吶。”
他格外誇張地“嘖”了一聲，“您瞅瞅，小姚大人這嘴唇都有點打哆嗦了。”
剛才還一臉不屑的皇上，聽完這話立刻一骨碌翻身爬了起來。
月仙跟著要起身，大約是受了寒的緣故，她的雙腿有些僵硬，踩著雪地借力異常艱難。
面前伸來一只手，掌心微微發紅，皇上滿臉歉疚，溫聲道：“把手給朕。”
她猶豫著沒吭聲，他有點失落，但並不氣餒，稍微彎下腰，將手又往前遞了遞。
在她的事情上，他最不缺的就是耐心。他已經等過了最難熬的幾個月，現在的須臾片刻，不過是好事多磨罷了。
終於，她擡起胳膊，指尖微微搖顫，像盤旋著靠近花瓣的蝴蝶，他目不轉睛地看著，屏息凝神等待著，在她觸到自己手掌的那一瞬，大掌猛地包裹上去，發力將她拉起。
比他想象中輕。
不過這樣的推測方式太粗糙，如果可以抱在懷裏掂一掂，他一定能給出更準確的判斷。
二位祖宗起了身，戴春風一顆心終於咽回了肚子裏，忙把皇上攙到青磚路上，弓著腰仔細地拍打他衣袍下擺的雪沫子。
皇上也不肯閑著，照著戴春風的樣子，扳過她的肩，用手掌輕輕掃去她背上的細雪。
戴春風哪能看不見，只是他早已習慣了皇上對姚栩獨一份的照顧，所以並未再招呼旁人上前伺候姚栩。反倒是武英殿的畫師頭一回見這樣的陣仗，瞠目結舌好半天說不出話。
月仙手足無措地站著，只覺得背上一陣陣戰栗，幾乎引得全身都跟著顫抖，“臣不要緊——”
話未說完，就忍不住打了個噴嚏。
這下皇上徹底變了臉色，也顧不上管畫師記得清不清楚了，拉著她快步就往屋裏走。
月仙幾乎是被他按在了南炕上，看著他火急火燎地叫人去端姜湯，心中很是過意不去，“臣無礙的，不過打個噴嚏，怎好這般興師動眾。”
皇上親手接了湯碗，端到她跟前坐下來，用勺子緩緩攪散熱氣，嚴肅道：“你打小身子弱，冬季天寒，更得仔細保養。”
“都怪朕不好，一時玩性大發，忘記你最是畏寒，還拉著你在雪地裏躺了那麽久。”他一面自責，一面舀起姜湯，勺子往上擡了擡，“嘗嘗看，還燙不燙？”
這架勢儼然是要餵她。
月仙為難地皺眉瞧他，卻看皇上眼中盡是關切之意，一時間竟不知自己是否太多心。到底不忍拂他的好意，她扭頭往外張望，發覺暖閣裏這會只有他們兩人，便也放下顧慮，探過身，就著他的勺子喝了一口。
“已經不燙了，臣自己端著就好。”她伸出手，示意他把碗遞過來，還不忘叮囑他，“外頭冰天雪地，您自個兒也該喝上一碗驅驅寒。”
這話要是換了旁人來勸，皇上多半懶得理睬，但在她的面前，即便是他，也免不了像個楞頭青一樣冒失逞強，“朕一點都不冷。”
她沒有反駁，埋頭喝完姜湯，搶在他前面，揚聲朝外喊戴公公，“勞煩您，也給皇上盛一碗來。”
戴春風沒吭聲，扭頭先看皇上的臉色，畢竟剛才他就勸過同樣的話，但這位祖宗堅信自己有真龍陽氣，只當他的苦口婆心是耳旁風。
皇上動了動唇，他其實頂不喜歡那股子姜味，光是聞一聞都覺得辣鼻子，可誰讓她發了話呢？
瞥見戴春風猶豫著不挪步，他立時反應過來，這家夥是在看自己笑話呢。
皇上氣悶，但礙於她也在，只得皮笑肉不笑地，從牙關裏擠出一句，“阿栩說得極是，正巧，朕突然間覺得身上有點冷，再去端一碗吧。”
戴春風忍著笑轉身，心道這姚栩簡直抵得上半個禦醫，以後若是皇上龍體不適，找她來勸著喝藥，一準比他們這群禦前的管用。
差兩步到門檻，身後又傳來皇上的聲音，聽得出是心裏著急，卻偏要裝作鎮定，說到最後，簡直像威脅著打商量，“朕倒是也沒有那麽冷……盛上小半碗就夠，千萬別多了。”
不一會人就回來了，皇上頓覺騎虎難下，從戴春風手裏接過湯碗，屏住呼吸，幹脆利落地一口悶。
舌頭和喉嚨都火辣辣的，他撂下碗，擰著臉往嘴裏塞了顆梅子。
月仙在炕桌對面看得好笑，“您喝姜湯的模樣，怎麽好似小孩子喝藥？”
他橫了她一眼，反駁道：“朕原就不冷，不過是因為不想拂了你的好意。”
瞧瞧，這人一會說覺得身上冷，一會說沒那麽冷，現在又說本來就不冷，真叫人沒辦法同他理論。
她樂不可支，遷就地附和他，“好好好，到底冷不冷，都憑您說了算。”
皇上巴不得趕緊揭過這一段，將視線從窗外收回來，惋惜道：“今日沒能煮雪烹茶，亦是朕之過失。”
她說不要緊，“反正您今日已經看過采雪的手法，其餘的要領和方法，臣可以幫您寫在箋上，等您得閑，重新采雪烹煮便是了。”
明明是很周到的提議，他卻一點也不讚成，生怕她就此當個甩手掌櫃，丟下他一個人不管，“說好是你陪著朕一起烹茶，只留張方子可斷斷不行。”
他的話確有幾分道理，於是她想了想，“那就改日？不拘什麽時候，但凡您有詔令，臣必當進宮踐諾。”
皇上這才滿意，手裏握著個等待兌現的承諾，就像皚皚白雪下掩埋著等待春暖花開的種子，他不會揠苗助長，他只會妥善地呵護這份期待——他的感情也許遲遲等不來回音，但那又如何，至少他心中仍有盼頭。
窗外響起一短一長兩聲鳥鳴，清脆響亮，引得她大為好奇，問是什麽鳥在叫。
皇上一口咬定，“是喜鵲，說明咱們君臣二人，皆有喜事將近。”
繼而笑盈盈地催促道：“阿栩，天色不早了，朕還要去向母後請安，你早些歸家去吧。”
他好像很希望她趕快回府。
月仙不解其意，但也知道不便繼續留下叨擾，覆講了幾句吉祥話，這才謝恩告退出宮。
空中有零星雪花飄落，孟冬奉皇上吩咐，撐傘送她到東華門。
這麽多年下來，她跟禦前幾位大珰小珰都* 算得上熟稔，但也正因為對方是禦前隨侍，即便兩人同行，她也始終緘口沈默，絕不主動向孟冬攀談。
出文華門往東，略走走就能瞧見東華門，她向孟冬道謝，誰知他卻沒頭沒腦地來了一句，“大人，皇上對您的事，可比任何人都要上心。”
出宮之後，月仙琢磨了一路，仍然想不明白孟冬何出此言。只是隱約覺得對方雖然意有所指，但指的並不是方才她和皇上在雪地裏的嬉鬧。
馬車停下，她剛踏上臺階，紅鸞就從門內飛奔出來，雙手和臉蛋都凍得通紅的，也不顧身後綠鶯的呵斥，一把將月仙摟住，“三爺和三夫人帶著二公子回來了！”
月仙喜出望外，“爹娘和二哥何時到的？”
紅鸞道：“約莫有半個時辰了，這會都在正院上房，陪著老爺和老夫人呢。”
綠鶯知道她著急，跟過來攙著她的胳膊，提醒她留神腳下，“公子慢點跑，三爺他們要等過完年才走呢。”
月仙換了身衣裳就往上房去，三年未見，其間經歷的種種艱難，孤身在外時的無盡思念，都在看到親人的瞬間盡數消弭，化作兩行熱淚濡濕眼眶。
坐下聽了一會，才知道父親即將調離南順。
“前幾天接到皇上旨意，叫我明年去登州任布政使。”
登州雖在山東，但比起偏遠的南順，總歸是更舒坦的去處。
姚嵐很是感慨，“這次升遷實在出乎意料，看來皇上應當是不怪罪昔日之事了。”
月仙正窩在圈椅裏轉手串，手指倏地頓住，原來這才是孟冬的意有所指，原來皇上催自己回府，是為了讓她盡早跟家人團聚。
這還不算完，二伯姚岸也正在從絳州回京的路上，偌大的姚家，終於又要迎來一個熱熱鬧鬧的正旦節。
二伯一行到家時，京中各個衙門已經紛紛收印放假，月仙得了祖父的示下，著人往手帕胡同送帖子，邀連濯撥冗登門——幸虧有他襄助，才令端慶宮舊案沈冤昭雪，姚家理應設宴答謝。
豐盛的席面自不必說，連濯坐在月仙旁邊，謙虛地說自己愧不敢當，大理寺官員對於尚存疑竇的案件提請覆核，乃是分內之事。
姚疏鄭重其事地舉杯敬他，“此案是老夫數十年心頭最恨，連寺正經此一事，便是我姚家的恩人。”
連濯哪裏敢受姚疏敬酒，連忙起身將杯中酒同時飲盡。
月仙亦雙手執杯，“方才祖父代姚家上下敬你，現在是我為自己敬浣之兄。”
他欲往杯中斟酒，卻被她按住手腕，“祖父是長輩，你不肯生受，但這一杯，務必要讓我先飲。”
連濯知道攔不住她，只好任她去了，但仍不忘告誡，“你向來酒量淺，今日既敬了這一杯，可就不許再喝了。”
月仙氣他小瞧自己，不服氣地嘟囔道：“我的酒量已然比先前有長進了。”
他笑她斤斤計較孩子氣，口吻格外溫柔，“那也不行，今日你家設宴答謝我，做東家的怎好先醉？我可斷斷不允。”
兩人相視一笑，月仙率先捉起筷子，“嘗嘗這道糟腌豬蹄，我家東廚的拿手菜，味道一點不比酒樓差。”
連濯從善如流，挾起一塊放入碗中慢慢拆吃，他吃相極好，慢條斯理，從容優雅，時不時還跟姚疏淺談幾句，很明智地避開了朝中政事，反而對姚疏多年前的幾首詩詞頗為有興趣，雖然難免有恭維之嫌，卻言之有物，見解獨到，態度又虛心誠懇，姚疏意外之餘也對他極為讚賞。
同樣對連濯讚不絕口的，還有月仙的二伯母蔣氏。
蔣氏借更衣之故離席，實則繞路拐去了院角的月洞門前，姚婉只露出半個身子，見母親姍姍來遲，不滿地跺了跺腳，“娘，您看見了麽？那位連大人，果真是一表人材沒錯吧？”
蔣氏點頭不疊，“相貌氣度都是一頂一的，可你爹爹那邊……”
姚岸這些年一直在絳州任職，前年剛從同知升為知州，他此次回京，既是探親，又要面聖述職，除了這兩樁，他還希望能把小女兒姚婉的婚事定下。
之前想著托付給她姑姑嬸嬸，誰料平白耽擱了這麽多年，姑娘的年紀眼看就二十又五，再等下去恐怕要壞菜。蔣氏原指望姚婉高嫁，如今也歇了心思，只盼能速速為她尋個好歸宿，不拘是京師還是絳州，畢竟只要女婿有出息，不管在何處安家都苦不著她。
也因此，姚岸夫婦在絳州便格外留意著年紀相仿的兒郎，其中有位姓鄧的把總，年紀大姚婉兩歲，為人踏實可靠，又生得魁梧健壯，實在是上佳人選。
誰承想，回到京中說與姚婉，她卻斷然拒絕，還說自己已經有了心儀的郎君。
更沒想到的是，她說的，竟然就是連濯。
蔣氏今日一見連濯，確實覺得是個大有可為的後生，女兒又不依不饒地晃著自己的胳膊，念叨著要祖父出面做主，她心中也微微意動，安撫道：“罷了，誰叫我們婉兒喜歡呢，娘今日就豁出這張臉，去給你問問。”
雖說豁出去了，但也不好直接開口，“連大人似乎比我們阿栩還長幾歲？可有說了婚事？”
連濯擱下筷子，面露難色，“多謝夫人關懷，我尚未說親。”
蔣氏快人快語，只裝作沒看見他的為難，“那真是巧了，我們婉兒也還未許人家，若大人不棄，咱們兩家結親，豈非美事一樁？”
連濯一時語塞，下意識地往身側去看她的反應。
她唇邊掛著淺淺笑意，真是個沒心沒肺的姑娘。
他這一停頓，倒給了蔣氏機會，蔣氏轉向姚疏，“爹，您看呢？”
要論交情，他跟臨川侯連仲光，倒也還算不錯，可今日原本是設宴答謝，如今卻要越過人家父母去說親，多少有點不合適。
姚疏淡淡地一笑，和聲對連濯道：“婚姻大事，須得聽從父母之言，媒妁之命，浣之不便詳談，我們自然也不該追問。”
姚嵐也從旁打圓場，“二嫂就算相中了浣之，也得容他回去向二位高堂稟告一番，浣之儀表堂堂，京中不知道又多少人家惦記著呢！”
連濯感激地點點頭，起身朝蔣氏長揖，倒叫她鬧了個大紅臉，沒一會就悄悄起身躲了出去。
月仙覺得很不好意思，待筵席結束，親自陪著他往梅園散步，“我四姐姐一直沒說親，二伯母這是太著急了，才會冒冒失失地問你。”
他說無妨，兩人默默並肩走了一會，才又突兀地開口，“其實……其實我很高興能來你家裏做客。”
“很熱鬧，也很溫馨，所有人其樂融融地圍桌而坐，這些景象，在我的家裏，是從來沒有見到過的。”
他嘆了口氣，“或許我才是不該出現的那個人，只要我不回去，他們就是和和美美的一家人。”
月仙聽到這裏才明白，他當初說手帕胡同離大理寺近，不過是個蹩腳的借口。
她還沒想好如何安慰他，連濯又自嘲地笑了起來，“阿栩，我說這些，不是為了讓你安慰我。我只是想告訴你，我很羨慕你，我也好想有這樣和睦的一個家。”
月仙斟酌著問他，“如此說來，若你真娶了我四姐姐，豈不正好兩全其美？”
連濯仍然笑著，只是笑容愈發慘淡，“阿栩，我不能這樣做，我心裏已經有別人了。”
“你四姐姐是個很好的姑娘，她卻是我見過的最耀眼的姑娘。”他語無倫次地形容著，毫無疑問，這是一場笨拙的告白，但沒有關系，即使失敗也無傷大雅，因為她根本意識不到，他口中的人是她。
“她很耀眼，卻並不刺目，冷冽又溫柔，她像玉做的月亮。”
他越說越快，雙拳緊握，這些話在他心中久久不忘，幾乎要生根發芽，而今當面吐露，無異於連根拔起參天大樹，“我從記事起，就知道自己什麽都不能跟大哥去爭，不管是本就不屬於我的世子之位，還是跟著父親去校場練習弓馬的機會，我棄武從文，躲進大理寺，甚至窩在手帕胡同，有家不回。”
“我以為，我生來就該為了大哥放棄忍讓，我以為，我已經習慣於聽從父母長輩的安排。我也知道，婚事遲遲未定，不過是父母親和外祖母各執己見，誰也不肯退讓，可我卻發自內心的感到快活，因為唯獨這件事，我想為自己爭取一回。”
他目光灼灼，懇切地望著她，“阿栩，我可以的，對不對？”
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