第56章 舉子忙故交新知遇科場
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第56章 舉子忙故交新知遇科場
【56.舉子忙故交新知遇科場】
這話好像說得太過堅定了。皇上憂心忡忡地看向姚栩, 對方直楞楞地杵在他面前，眼中卻有千萬重情緒洶湧。
他自覺失言，“朕不過是說說罷了。當年太宗雖然讚賞荀娘，卻也有三令五申, 科舉實非女子所能涉足之事。那荀娘讀書的確小有天賦, 可若是真教她得個一官半職……”
皇上微微瞇起眼睛, 輕笑一聲, “成日裏攪在一群男子當中爾虞我詐、摸爬滾打, 你且看她還能否經受得住。”
明知道他在講荀娘, 月仙卻覺得這話也是在詰問自己。她雖然真如皇上所言謀了個翰林官來做著，卻不曾經歷官場權鬥。可巧她之前才推了淇州的差事, 現下再聽皇上質疑荀娘的能力，倒好似也被他戳到了痛處。
有心想反駁，又怕叫皇上看出來端倪，她強壓著心火, 低眉俯身道了聲“皇上所言甚是。”
皇上經姚栩附和，更是來了興頭, “大彰人才濟濟，若真淪落到要指望女子為官救世的地步，豈非可笑？”別的不說，單姚家就一門出了三位翰林, 姚疏教育子孫有方, 且於讀書人中聲望極高, 已然是樁幸事了。
目光轉回姚栩身上，他疑惑道：“朕記得小姚大人家中應當還有個兄弟吧？”
言下之意便是, 怎的你哥哥還未考出個功名來。
他這一問，反叫月仙更加氣悶。
二哥哥姚樅比起四書五經更鐘意岐黃之術, 這是打小就有的苗頭。他小時候總有咳癥，身側簡直一刻都離不開人盯著。張素琴放心不下，幾乎時時刻刻都把姚樅帶在身邊，姚樅就趴在付媽媽的懷裏，看著張素琴配藥煎藥，小小的人兒未曾學會寫字，卻已經先能叫出數十種藥材的名字。
月仙時常幫著兩位兄長看文章，偶有拿不準主意的時候，便去正房向祖父討教。祖父著筆圈點幾處，遺憾道：“你大哥哥的文章總算是得些要領了，反觀你二哥哥，心思全然不在筆下，或許真是張家的孩子托生錯了，來了咱們姚家。”
果不其然，九月放榜，大哥哥姚桂鄉試堪堪取在中游，二哥哥姚樅則只填了個桂榜的末位。
這樣的成績，擱在市井人家，只怕是要舉家慶賀。可放在姚家，卻是根本拿不出手的。
祖父大約是真的失望了，面對兩個孫子羞赧的神色，只目光黯然了片刻，待他們退下後，才轉向月仙問道：“若你兩個哥哥始終這般不成器，你可願意一直做‘姚栩’？”
她緩緩點頭，“姚家只有姚栩，沒有月仙。”
祖父探手撫在她肩頭，“咱們姚家如今是巾幗勝須眉，你哥哥們讀書不成，委屈我的月兒，這身官袍以後怕是再難脫下來。”
很辛苦麽，似乎也沒有。翰林院中，有志同道合一起推敲辭藻的同僚，明德宮裏，亦有莫名其妙對自己關照有加的皇上。月仙笑起來有些沒心沒肺，“祖父，我不委屈。其實，我還挺喜歡做官的。”
喜歡做官？
能說出這番話，顯然是還未真正見識過官場最陰暗的一面。姚疏愛憐地望著她，“不管發生什麽事，都有祖父和姚家在你身後，若是覺得勉強，大不了咱們回家。”
這陣子月仙反而* 不耐煩在家裏待著了，只因姚婉三天兩頭往藏書閣跑，竟是要同她打聽連濯。
聽她扭扭捏捏地絮叨半天，月仙才鬧明白，原來是賞花宴上，連濯隨兄長來和薛敢寒暄，姚婉從旁挽著小姑姑的手，一時也來不及避讓，半羞半怯望過去，芳心萌動就在一剎那。
她禁不住姚婉的懇求，含含糊糊地應下來改日去旁敲側擊地打聽一番，送走了人又後悔不疊，愁眉苦臉地去明照院尋她娘求救。
張素琴氣不打一處來，“簡直胡鬧！你姑姑是近來診出了喜脈才顧不上她，這丫頭做什麽非得火急火燎地去尋你，傳出去豈非惹人笑話！”
姚岑有孕了？
月仙登時也不顧上姚婉的歪纏，恍惚地眨了眨眼睛，“是麽？那，那還真是要恭喜小姑姑……”
“說是這一胎來得甚是不易，你姑姑害喜又極厲害，整日在王府將養著，不出門也不見人了。”張素琴作為過來人，談起懷胎十月的辛苦頗有感觸，“上一旬我打發連翹過去送了些補品，你姑姑現在是雙身子，脾氣也越來越大了。玉簪她們幾個好歹也是跟了她快十年，一個不稱意就叫攆到莊子上去了……”
月仙沒心思聽母親講這些內宅的彎繞，姚岑看得開是好事，雖然這轉變之快令她意外。
轉過年來，出了正月不多日便到會試考期。皇上求賢若渴，初至二月就連發數道上諭嚴令禮部務必悉心籌備。
會試中為防官員乘職務之便串通舞弊，貢院中考官與執事官以簾相隔，互不相通。因此也稱考官為簾內官，執事官為簾外官。
為彰顯聖上對選才的重視，簾外官中幾個歷來由北直隸府州縣官充任的職務，今次全換成了清一色的翰林官。
月仙正襟危坐候在受卷所，等著答完最後一場策問的舉子前來交卷。士子們晝夜拈管，勞形苦心，臨了幾乎個個腳步虛浮，雙目無神。她一面暗暗打量這些後來人，一面不動聲色地收好試卷，於文簿上附名登記，以便稍後送彌封所糊名。
擱下筆，餘光瞥見方才遞上試卷的舉人還停在自己面前，她稍稍意外，擡眼去瞧，對上一雙清亮的眸。
對方看起來和她年紀相仿，面色倒不似其他考生那般疲憊，月仙隱約覺得有些面熟，一時卻又想不起來究竟在哪裏見過。
她正困惑，那舉人倒是驚喜地睜大了眼睛，“當日萍水相逢，是學生失禮，未認出大人。”
“你是？聲遙堂……”月仙轉目往他卷頭去找姓名，“喬懷澈？”
他臉上一派稚純，笑起來眼睛彎做兩枚月牙兒，“過去承蒙大人惠顧，願日後還有機會再受大人關照。”
這份開朗仿佛與生俱來一般自然。饒是月仙一向不愛同生人交談，此時也難免意動，輕聲同他解釋，“先前是受友人所托尋書。”又思及那位“友人”的“誓言”，抿了唇笑道：“吾友閱畢，亦覺甚好。”
說話間，又有考生作答完畢前來投納試卷，喬懷澈便不再多言，笑著朝她拱手一揖，告辭往貢院外去了。
興許是聽見她方才和喬懷澈講話，這個後來交卷的舉子在月仙往文簿上記名的時候一直有意無意地打量她。月仙不耐煩，冷不丁擡頭瞪了他一眼。對方一雙桃花眼驚訝地閃了閃，隨即反應過來，這才別別扭扭地向她頷首致歉。
真是怪事，其他考生前來交卷，大多是畢恭畢敬、目不妄視。偏這一位，雖不至於多冒犯，但對比之下亦顯得膽大妄為。
月仙只在心中嗔怪一瞬就把這事撂下，待另外幾個受卷官送卷回來，她便清點好手中試卷，接著往彌封所去了。
黃若璞出了貢院的門，由小廝攙扶著登上自家馬車。他的叔父，當今太皇太後的親弟弟，禮部右侍郎黃培芳已然在裏面等候他多時了。
他疲累至極，卻仍強撐著一口氣吊著身形。打簾鉆進去，並未急著坐下，先規規矩矩地拱手喚了聲叔父。黃培芳正倚著靠枕閉目養神，聞言只輕輕“嗯”了一聲，竟是連眼皮也懶得掀開。
一旁有侍女正挽袖往爐中添香，觀他形容憔悴，心有不忍伸手欲攙，接了黃若璞的眼風又怯怯地撤回了手。他無聲地搖了搖頭，忍著倦意堅持親自執壺沏茶，躬身捧杯與眉齊平，恭敬遞上，“勞煩叔父久候，實乃若璞之過，請叔父用茶。”
叔父依舊闔目不語，適逢馬車途經路面一處不規整的坑窪，突如其來的顛簸晃得他雙臂一顫，手中的茶也潑灑出小半杯。所幸水不燙，黃若璞暗暗咬牙穩住了手，終於聽得叔父淡淡一聲“放下吧，題目答得如何”。
他擱下茶盞，接過侍女遞來的帕子，覆朝著黃培芳側身頷首，一面拭手一面答話。
說完了正經事，他叔父頻頻點頭，可見很是滿意。黃若璞松一口氣，試探著另起了個話頭問道：“方才至受卷所交卷，見有位受卷官大人生得很是俊俏，觀其面容，又格外年少，年紀輕輕便做得玉堂詞臣，實在了得。叔父可知，這是哪位大人？”
若說今科受卷官中有誰堪稱少年英才，自然是只有那一位了。
黃培芳揚眉瞧了侄子一眼，“他就是姚栩。姚疏的這個孫子很會討皇上歡心，自打他入了翰林院，經筵展書的差事回回都指名要他。講經之後我們自散去吃酒飯，皇上卻偏愛留下姚栩對談，此人著實不簡單。”
伸手端過方才那半杯冷茶來呷上一口，唇齒間的寒意盡數透進了感慨裏，“幸而當年是善賢選上了太孫妃，若真挑中了姚家的姑娘，現在還不知道是個什麽光景。”
叔父這番話，擺明是黃姚兩家當年爭太孫妃的舊怨未消，如今又添上對姚栩得聖心眷顧的眼紅。
再說姚家，姚家不是出了名的清高冷淡麽，既是如此，姚栩定然同那個舉子頗有私交吧，不然兩人又怎會相談甚歡？
黃若璞拿定主意，凜了面色故作不解道：“我瞧那小姚大人倒全然不似個冷傲的心性，於貢院之中亦能旁若無人地同今科士子談笑風生，像是遇上什麽故交摯友，只怕少不得要賣個人情多加關照。”
他叔父將信將疑，“姚疏不收門生，此事人盡皆知。若說有人想從姚栩這裏走通門路，的確不無可能。”
皺眉盤算片刻，又搖頭嘆道：“不過是些捕風捉影的無用功罷了，連那舉子的名姓都不知，便是姚栩當真借權謀私，又能奈他何？你只管殿試上好好做文章，我已同閔青打過招呼，姚家若要動手腳，咱們亦有後招。”
黃若璞在叔父面前向來是恭敬順從、不敢違拗，心中卻不以為然。一則他自恃高才，篤定即便沒有閔青力薦，也定能名列前茅。二則他分明聽見那舉子請姚栩關照，姚栩也是笑盈盈地悄聲跟他寒暄，故而堅信這當中定然有鬼。
待到殿試那日，他趁著列隊行禮的功夫，往此次應試的諸位舉人當中找了又找，果然給他逮到一張分外天真的面孔。
殿試策題頗對他的心意，黃若璞落下最後一筆並不著急納卷，而是施施然等著斜前方那個伏在試桌上的身影站起，這才伸手捋了捋自己的衣擺，攜著試卷跟了上去。
原還擔心那舉子難以套出話來，誰知他剛從東角門交完卷，一回身就見對方打幾步開外迎過來，笑瞇瞇地同自己攀談，“當真是巧了，不知兄臺可有印象，會試納卷便是你我二人前後腳挨著。”
話畢，也不管他記不記得，順帶著先一步自報家門，“在下喬懷澈，表字心澄。”
他聞言有些心虛，壓低聲音作揖還禮，幾乎要懷疑對方過分的熱絡是在使詐。
待晚間叔父回府，黃若璞便將喬懷澈的名字報去請他留心。卻未料到隔日黃培芳閱卷歸來，竟將他喚去冷冷質問道：“蘊英，你同那姚冰卿何時竟也有了交情？”
他霍然瞪大了眼睛，“誰是姚冰卿？”
黃培芳語氣愈發不善，“姚栩無緣無故地，怎麽偏將你的答卷挑出來提到了最前面？”
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這話好像說得太過堅定了。皇上憂心忡忡地看向姚栩, 對方直楞楞地杵在他面前，眼中卻有千萬重情緒洶湧。
他自覺失言，“朕不過是說說罷了。當年太宗雖然讚賞荀娘，卻也有三令五申, 科舉實非女子所能涉足之事。那荀娘讀書的確小有天賦, 可若是真教她得個一官半職……”
皇上微微瞇起眼睛, 輕笑一聲, “成日裏攪在一群男子當中爾虞我詐、摸爬滾打, 你且看她還能否經受得住。”
明知道他在講荀娘, 月仙卻覺得這話也是在詰問自己。她雖然真如皇上所言謀了個翰林官來做著，卻不曾經歷官場權鬥。可巧她之前才推了淇州的差事, 現下再聽皇上質疑荀娘的能力，倒好似也被他戳到了痛處。
有心想反駁，又怕叫皇上看出來端倪，她強壓著心火, 低眉俯身道了聲“皇上所言甚是。”
皇上經姚栩附和，更是來了興頭, “大彰人才濟濟，若真淪落到要指望女子為官救世的地步，豈非可笑？”別的不說，單姚家就一門出了三位翰林, 姚疏教育子孫有方, 且於讀書人中聲望極高, 已然是樁幸事了。
目光轉回姚栩身上，他疑惑道：“朕記得小姚大人家中應當還有個兄弟吧？”
言下之意便是, 怎的你哥哥還未考出個功名來。
他這一問，反叫月仙更加氣悶。
二哥哥姚樅比起四書五經更鐘意岐黃之術, 這是打小就有的苗頭。他小時候總有咳癥，身側簡直一刻都離不開人盯著。張素琴放心不下，幾乎時時刻刻都把姚樅帶在身邊，姚樅就趴在付媽媽的懷裏，看著張素琴配藥煎藥，小小的人兒未曾學會寫字，卻已經先能叫出數十種藥材的名字。
月仙時常幫著兩位兄長看文章，偶有拿不準主意的時候，便去正房向祖父討教。祖父著筆圈點幾處，遺憾道：“你大哥哥的文章總算是得些要領了，反觀你二哥哥，心思全然不在筆下，或許真是張家的孩子托生錯了，來了咱們姚家。”
果不其然，九月放榜，大哥哥姚桂鄉試堪堪取在中游，二哥哥姚樅則只填了個桂榜的末位。
這樣的成績，擱在市井人家，只怕是要舉家慶賀。可放在姚家，卻是根本拿不出手的。
祖父大約是真的失望了，面對兩個孫子羞赧的神色，只目光黯然了片刻，待他們退下後，才轉向月仙問道：“若你兩個哥哥始終這般不成器，你可願意一直做‘姚栩’？”
她緩緩點頭，“姚家只有姚栩，沒有月仙。”
祖父探手撫在她肩頭，“咱們姚家如今是巾幗勝須眉，你哥哥們讀書不成，委屈我的月兒，這身官袍以後怕是再難脫下來。”
很辛苦麽，似乎也沒有。翰林院中，有志同道合一起推敲辭藻的同僚，明德宮裏，亦有莫名其妙對自己關照有加的皇上。月仙笑起來有些沒心沒肺，“祖父，我不委屈。其實，我還挺喜歡做官的。”
喜歡做官？
能說出這番話，顯然是還未真正見識過官場最陰暗的一面。姚疏愛憐地望著她，“不管發生什麽事，都有祖父和姚家在你身後，若是覺得勉強，大不了咱們回家。”
這陣子月仙反而* 不耐煩在家裏待著了，只因姚婉三天兩頭往藏書閣跑，竟是要同她打聽連濯。
聽她扭扭捏捏地絮叨半天，月仙才鬧明白，原來是賞花宴上，連濯隨兄長來和薛敢寒暄，姚婉從旁挽著小姑姑的手，一時也來不及避讓，半羞半怯望過去，芳心萌動就在一剎那。
她禁不住姚婉的懇求，含含糊糊地應下來改日去旁敲側擊地打聽一番，送走了人又後悔不疊，愁眉苦臉地去明照院尋她娘求救。
張素琴氣不打一處來，“簡直胡鬧！你姑姑是近來診出了喜脈才顧不上她，這丫頭做什麽非得火急火燎地去尋你，傳出去豈非惹人笑話！”
姚岑有孕了？
月仙登時也不顧上姚婉的歪纏，恍惚地眨了眨眼睛，“是麽？那，那還真是要恭喜小姑姑……”
“說是這一胎來得甚是不易，你姑姑害喜又極厲害，整日在王府將養著，不出門也不見人了。”張素琴作為過來人，談起懷胎十月的辛苦頗有感觸，“上一旬我打發連翹過去送了些補品，你姑姑現在是雙身子，脾氣也越來越大了。玉簪她們幾個好歹也是跟了她快十年，一個不稱意就叫攆到莊子上去了……”
月仙沒心思聽母親講這些內宅的彎繞，姚岑看得開是好事，雖然這轉變之快令她意外。
轉過年來，出了正月不多日便到會試考期。皇上求賢若渴，初至二月就連發數道上諭嚴令禮部務必悉心籌備。
會試中為防官員乘職務之便串通舞弊，貢院中考官與執事官以簾相隔，互不相通。因此也稱考官為簾內官，執事官為簾外官。
為彰顯聖上對選才的重視，簾外官中幾個歷來由北直隸府州縣官充任的職務，今次全換成了清一色的翰林官。
月仙正襟危坐候在受卷所，等著答完最後一場策問的舉子前來交卷。士子們晝夜拈管，勞形苦心，臨了幾乎個個腳步虛浮，雙目無神。她一面暗暗打量這些後來人，一面不動聲色地收好試卷，於文簿上附名登記，以便稍後送彌封所糊名。
擱下筆，餘光瞥見方才遞上試卷的舉人還停在自己面前，她稍稍意外，擡眼去瞧，對上一雙清亮的眸。
對方看起來和她年紀相仿，面色倒不似其他考生那般疲憊，月仙隱約覺得有些面熟，一時卻又想不起來究竟在哪裏見過。
她正困惑，那舉人倒是驚喜地睜大了眼睛，“當日萍水相逢，是學生失禮，未認出大人。”
“你是？聲遙堂……”月仙轉目往他卷頭去找姓名，“喬懷澈？”
他臉上一派稚純，笑起來眼睛彎做兩枚月牙兒，“過去承蒙大人惠顧，願日後還有機會再受大人關照。”
這份開朗仿佛與生俱來一般自然。饒是月仙一向不愛同生人交談，此時也難免意動，輕聲同他解釋，“先前是受友人所托尋書。”又思及那位“友人”的“誓言”，抿了唇笑道：“吾友閱畢，亦覺甚好。”
說話間，又有考生作答完畢前來投納試卷，喬懷澈便不再多言，笑著朝她拱手一揖，告辭往貢院外去了。
興許是聽見她方才和喬懷澈講話，這個後來交卷的舉子在月仙往文簿上記名的時候一直有意無意地打量她。月仙不耐煩，冷不丁擡頭瞪了他一眼。對方一雙桃花眼驚訝地閃了閃，隨即反應過來，這才別別扭扭地向她頷首致歉。
真是怪事，其他考生前來交卷，大多是畢恭畢敬、目不妄視。偏這一位，雖不至於多冒犯，但對比之下亦顯得膽大妄為。
月仙只在心中嗔怪一瞬就把這事撂下，待另外幾個受卷官送卷回來，她便清點好手中試卷，接著往彌封所去了。
黃若璞出了貢院的門，由小廝攙扶著登上自家馬車。他的叔父，當今太皇太後的親弟弟，禮部右侍郎黃培芳已然在裏面等候他多時了。
他疲累至極，卻仍強撐著一口氣吊著身形。打簾鉆進去，並未急著坐下，先規規矩矩地拱手喚了聲叔父。黃培芳正倚著靠枕閉目養神，聞言只輕輕“嗯”了一聲，竟是連眼皮也懶得掀開。
一旁有侍女正挽袖往爐中添香，觀他形容憔悴，心有不忍伸手欲攙，接了黃若璞的眼風又怯怯地撤回了手。他無聲地搖了搖頭，忍著倦意堅持親自執壺沏茶，躬身捧杯與眉齊平，恭敬遞上，“勞煩叔父久候，實乃若璞之過，請叔父用茶。”
叔父依舊闔目不語，適逢馬車途經路面一處不規整的坑窪，突如其來的顛簸晃得他雙臂一顫，手中的茶也潑灑出小半杯。所幸水不燙，黃若璞暗暗咬牙穩住了手，終於聽得叔父淡淡一聲“放下吧，題目答得如何”。
他擱下茶盞，接過侍女遞來的帕子，覆朝著黃培芳側身頷首，一面拭手一面答話。
說完了正經事，他叔父頻頻點頭，可見很是滿意。黃若璞松一口氣，試探著另起了個話頭問道：“方才至受卷所交卷，見有位受卷官大人生得很是俊俏，觀其面容，又格外年少，年紀輕輕便做得玉堂詞臣，實在了得。叔父可知，這是哪位大人？”
若說今科受卷官中有誰堪稱少年英才，自然是只有那一位了。
黃培芳揚眉瞧了侄子一眼，“他就是姚栩。姚疏的這個孫子很會討皇上歡心，自打他入了翰林院，經筵展書的差事回回都指名要他。講經之後我們自散去吃酒飯，皇上卻偏愛留下姚栩對談，此人著實不簡單。”
伸手端過方才那半杯冷茶來呷上一口，唇齒間的寒意盡數透進了感慨裏，“幸而當年是善賢選上了太孫妃，若真挑中了姚家的姑娘，現在還不知道是個什麽光景。”
叔父這番話，擺明是黃姚兩家當年爭太孫妃的舊怨未消，如今又添上對姚栩得聖心眷顧的眼紅。
再說姚家，姚家不是出了名的清高冷淡麽，既是如此，姚栩定然同那個舉子頗有私交吧，不然兩人又怎會相談甚歡？
黃若璞拿定主意，凜了面色故作不解道：“我瞧那小姚大人倒全然不似個冷傲的心性，於貢院之中亦能旁若無人地同今科士子談笑風生，像是遇上什麽故交摯友，只怕少不得要賣個人情多加關照。”
他叔父將信將疑，“姚疏不收門生，此事人盡皆知。若說有人想從姚栩這裏走通門路，的確不無可能。”
皺眉盤算片刻，又搖頭嘆道：“不過是些捕風捉影的無用功罷了，連那舉子的名姓都不知，便是姚栩當真借權謀私，又能奈他何？你只管殿試上好好做文章，我已同閔青打過招呼，姚家若要動手腳，咱們亦有後招。”
黃若璞在叔父面前向來是恭敬順從、不敢違拗，心中卻不以為然。一則他自恃高才，篤定即便沒有閔青力薦，也定能名列前茅。二則他分明聽見那舉子請姚栩關照，姚栩也是笑盈盈地悄聲跟他寒暄，故而堅信這當中定然有鬼。
待到殿試那日，他趁著列隊行禮的功夫，往此次應試的諸位舉人當中找了又找，果然給他逮到一張分外天真的面孔。
殿試策題頗對他的心意，黃若璞落下最後一筆並不著急納卷，而是施施然等著斜前方那個伏在試桌上的身影站起，這才伸手捋了捋自己的衣擺，攜著試卷跟了上去。
原還擔心那舉子難以套出話來，誰知他剛從東角門交完卷，一回身就見對方打幾步開外迎過來，笑瞇瞇地同自己攀談，“當真是巧了，不知兄臺可有印象，會試納卷便是你我二人前後腳挨著。”
話畢，也不管他記不記得，順帶著先一步自報家門，“在下喬懷澈，表字心澄。”
他聞言有些心虛，壓低聲音作揖還禮，幾乎要懷疑對方過分的熱絡是在使詐。
待晚間叔父回府，黃若璞便將喬懷澈的名字報去請他留心。卻未料到隔日黃培芳閱卷歸來，竟將他喚去冷冷質問道：“蘊英，你同那姚冰卿何時竟也有了交情？”
他霍然瞪大了眼睛，“誰是姚冰卿？”
黃培芳語氣愈發不善，“姚栩無緣無故地，怎麽偏將你的答卷挑出來提到了最前面？”
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