從吉慶齋回來後的第二天，展雲端便請了鄭嬤嬤的兒子名喚胡祥的，去幫忙打聽韓家兩兄弟的情況。那胡祥跟在展謙身邊辦事也有些年頭了，很是機靈，數天之後便來回她的話。

借著去展謙書房的機會，展雲端見了他，胡祥道：“姑娘讓小的打聽韓家兄弟的事兒，小的這幾天走訪了好幾處地方，打聽得雖不說十分完全，也有個七七八八了。”

展雲端道了聲辛苦，叫他細細說來聽聽。

胡祥便說道：“那韓世平和韓世安是一母同胞的親兄弟，父親韓老頭兒去世以後兄弟倆就分了家，現在還有個七十的老娘跟著韓世安。”

“韓世平是長子，又是從小就跟著父親操持吉慶齋的，所以分了家以後吉慶齋就由他打理，帶著他自己老婆和兩個兒子兒媳婦做活計，他弟弟和老娘在裏頭占著幹股，每年坐等分紅，並不管事。”

“那韓世安據說從小是個讀書的好苗子，一直專心讀書想考科舉，沒想到考來考去，二十幾年下來連個秀才都沒撈著，花費了無數銀錢不說，還成了兩頭不靠。他哥早就叫他去吉慶齋幫忙，他又不肯去，鐵了心地就是想考個功名出來。”

“本來他嫂子對他就不大待見，如今連他哥也不大願意管他了，分紅便給得不甚利索，每每都要韓世安上門索討才給一些，人憋屈不說，日子也不太好過，老婆一氣之下便改了嫁，留下個女兒給他，現在女兒已經嫁了人，家中只有韓世安和他老娘。鄰居都說，這人是讀書讀瘋魔了，除了讀書就不會幹別的事兒了。”

展雲端只覺得這韓世安癡傻得讓人心生敬意，忍不住感嘆：“他之所以這個樣子全憑著心中一股執念，別人是撞了南墻就會回頭，他這是一次又一次，想硬生生把南墻撞倒呢，就算一輩子成不了事，也算是不落遺憾了。”

給胡祥開發了賞錢讓他去了，展雲端便往展謙的書房這邊來。

展謙正和兩位幕友閑坐，說些文章詩詞之事，見展雲端來到，那兩人便要起身告辭。

展雲端心中早已有了些謀劃，笑道：“兩位先生莫要急著走，我有件事情找我父親請教，正好二位也在這裏，就請一起幫忙參謀參謀。”

那兩人心中暗暗稱奇，也不知小丫頭葫蘆裏賣的什麽藥，不過，人人都知展大人最是寵愛這位嫡長女，此時她既然開了口，斷沒有直接拒絕的道理，便都笑道：“姑娘客氣，有事盡管說。”

展謙也是一頭霧水，見她說得好像煞有介事的樣子，便笑道：“你有什麽事，說罷。”

“前幾日，我和大哥聊了聊考試的事兒，聽他說只有七成把握，我挺為他擔心的，”展雲端努力讓自己看起來憂心仲仲，“所以我幫他想了個法子……”

“爹爹你和兩位先生都是飽讀詩書參加過科舉有功名在身的人，對考題肯定有些研究，不如你們如同主考官般擬些個考題出來，讓大哥做一做，看一看，評一評，多少能積累些心得和經驗，到了真正考試的時候做起文章來也就更有章法了。爹爹你說好不好？”

三個大人相視而笑，其中一位幕友不失時機地恭維：“姑娘不參加科舉，也能想出這樣的法子來，實在難得，足見姑娘聰慧過人。”

另一人亦笑道：“若是男兒身，也是指日便可蟾宮折桂的了。”

對這些明顯看在同知大人面子上的奉承話，展雲端只淡淡笑了笑，懶得多加理會，只瞧著展謙等他開口。

展謙跟那二人謙遜了一番，然後說道：“這個說白了也就是模擬著練習，我以前考試的時候也用過差不多的法子，便是將以前歷科的考題匯總起來，自己寫了再請老師點評。據我所知，阿蜚早就在做這方面的收集和整理，你不用擔心，他是個穩妥的性子，說是七成把握，實則九成是沒問題的。”

“爹爹說的是，”展雲端道，“可是我也想盡量幫一幫大哥，以前的考題多半不會再出了吧，不如擬些新鮮的出來，多做些練習也是好的，爹爹，還有兩位先生，你們出道題目應該不難吧？”

“不難，不難，”見女兒意願甚是堅決，又只是寫幾個字的事兒，展謙呵呵一笑，便瞧向兩位幕友，“我們一人出一道題吧，回頭等阿蜚做出來了，再一起點評點評。”

同知大人既然發了話，那兩人自無不允之理，當即便開始思索起來。展雲端走到書案邊拿起筆來，乖巧地甜笑道：“你們說，我來寫。”

很快三人各自從四書五經中選了一句話出來作為題目，展雲端便一一寫了下來。她這大半年來，跟著金先生讀書之餘又極有耐心地堅持練字，居然把每個人所說的都眷寫無誤不說，一手楷書也寫得有模有樣，於是又被兩位幕友找到了奉承點狠誇一通。

寫完了三個人出的三道題目，展雲端便接著在第三道題目的下面又工工整整地寫下一道題目——不以規矩。

展謙奇道：“這是誰出的題？”

展雲端眨了眨大眼睛，笑嘻嘻地道：“我出的——爹爹覺得如何？”

展謙只當是她在調皮，輕輕拍了拍女兒的小腦袋：“胡鬧……”

“這題目出得不好嗎？”展雲端故意反問老爹。

“還好吧，‘不以規矩，不能成方圓。’這句話出自《孟子》，作為考題倒也說得過去。”反正是模擬練習題，展謙也沒在意，隨口道，“既然你都已經寫上去了，那就讓你大哥多做一篇好了。”

展雲端吐了吐舌頭，笑道：“爹爹你別告訴大哥是我加上去的就行。”

“好啦，”展謙對女兒是有求必應，“我只說是我出的就是了。”

展雲端拿著寫好題目的紙去找顧越：“爹爹那邊猜了幾道今年院試的考題，讓我寫了拿來給你，叫你做出來送他瞧瞧呢。”

“是嗎，我看看。”果然不愧是實力強勁眾望所歸的未來高官，聽說要自己寫文章，顧越連眉頭都沒皺一下，反倒露出躍躍欲試的表情來，十分利索地將題目接了過去。

他這表現簡直就是在拿做文章當作人生一大樂事呢，展雲端被深深地折服了，忍不住強調了一下數量：“一共有四篇呢。”

“嗯，”顧越無動於衷地將題目從頭到尾掃了一遍，一臉淡然地答道，“沒關系，明天就能做好。”

瞧瞧人家這態度——他不中舉誰中舉！展雲端又默默地佩服了顧越一回：“你做好了，記得拿給爹爹看。”

“好，我知道了。”

眼見任務順利完成，展雲端也不多打擾，正準備要走，卻突然被顧越叫住了：“有件事跟你商量，過幾天六月六，家裏頭要曬衣曬書，我想趁機休息一天，出門去城東的落玉湖賞荷花，順便……你還記不記得那會兒在吉慶齋門口碰到的那位韓二叔，他邀我去他家好幾次了，一直都沒能成行，我想去他家裏瞧兩眼略坐一刻，也算是全了相識之誼了，你想不想和我一起去？”

展雲端原本就在想找機會跟韓家兄弟見一面，談談怎麽交換彼此所需以求合作雙贏的事兒，顧越的這番話正中下懷，便一口答應下來：“好啊。”

“那就這麽定了，”顧越道，“回頭我會跟娘先打好招呼的，你做好準備就是了。”

到了六月初六，展雲端收拾妥當，和顧越一起出了門，一人一頂涼轎在家人護衛的簇擁下向城東百花巷韓家而去。

百花巷裏是韓家的老宅子，一看便有些年頭了且疏於維護，處處斑駁殘舊。展雲端和顧越剛從轎子裏下來，還未叫門，便聽到院內傳來爭吵聲。

“今天我就把話擱這兒了，你一定要聽我的，別再考這勞什子的秀才了，不然兄弟都沒得做！”一個人恨鐵不成鋼地痛斥，“考了這麽多年了還考不中，你根本就不是這塊料，你還想怎麽樣？！”

另一個人急道：“你聲音小點，阿娘自生病之後夜裏老是睡不好，這時候才能稍稍睡安穩些，等會兒把她吵醒了，又該惹她老人家傷心生氣了……”

先前一人截口道：“你以為我不心疼阿娘？我要不是心疼阿娘，就該當著她的面，跟你說這些，又何必躲到院子裏來？不管怎麽樣，今天你無論如何得給我個說法！”

“這是咱們阿爹的遺願，我必須得做到，不然以後有何面目去見他老人家！”另一人不甘心地為自己分辯，聲音不大，語氣卻甚是倔強。

展雲端和顧越對望一眼，兩人都已經聽了出來，這是韓家兄弟倆正在吵架呢。顧越低聲道：“我們走吧，改日再來。”

展雲端心中卻存著另外一些打算，擺了擺手：“等一等，先聽聽再說。”

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