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寶元寺是皇家寺廟，求得是祈國千秋萬代，護得是祈國百姓之安。
尋常時日百姓亦可前往，可菡萏……
山間松濤陣陣、松風縈回。
馬背上的幾人舉目望著遙處，許久沒人說話。
謀一己之私、禍綱紀朝堂、亂舉國上下……莫不是作惡之人也會心懷有愧，也會於沈屙難愈時擔心報應與輪回，才會自某日起下定決心，每月十五，務必跪坐佛前悔過？
可……
宋晞轉頭望向來時所經之路，神色不解道：“方才我們經過了幾座寺廟？”
姬珣面色微沈。
倘若是為悔過，為何一定要來崎嶇逶迤，時常會為皇家事務關閉山門的九龍山？
“走！上去看看！”
拜彌勒，叩如來，跪拜過四大金剛……抵達寶元寺後園，已經是一個時辰後，日上中天時。
“可還好？”
園裏池水清清，古槐郁郁。
嘒嘒蟬鳴伴著暖日顫落一陣又一陣光影斑駁，驚得游魚倏忽擺尾。
見宋晞連聲喘著粗氣，姬珣拉住她手腕，正想讓幾人原地歇息片刻，右手被人一把抓住，宋晞凝目盯著蓮池對岸，下巴微擡，示意幾人擡起頭看。
“那是？”
幾人齊齊擡頭。
蓮花池上蓮花橋，蓮花橋邊蓮花榭。
宋晞註目之處是蓮花榭前的九曲橋，一名形容蒼白、裙擺翩躚的女子獨坐橋頭，仿佛正賞看水中魚，又似乎神游方外，不知今夕是何夕。
“菡萏？！”
追影話音未落，疾風一把拉住他手腕，往榕樹後方錯身一閃。
一斜葉落紛紛，三兩游魚擺尾。
確信對岸那人並未被驚動，幾人小心翼翼探出頭來。
正巧一線浮光掠過水榭窗前，看清對座窗邊的兩道身影，幾人下意識屏息凝神。
那是？追影用眼神詢問。
雲松？！對面那是？
一線晴光掠過，追影圓瞪的雙眼被刺得驟然一縮。
安媽媽？！
雲松已從良多年，她兩人怎會……
想起什麽，宋晞眸光一閃，轉向姬珣道：“先前誰人回稟，說是雲松最反常之處，便是行為舉止依舊一切如常。除卻去了廟裏一趟，平日裏大門不出、二門不邁……她唯一去過的寺廟，莫不是指此間寶元寺？”
姬珣面色微沈。
再看菡萏神思不屬模樣，莫不是在等安媽媽與雲松說完話？
“雲松起來了！”
疾風一聲低喝，幾人齊齊擡起頭看，卻是雲松自窗邊站起，朝安媽媽傾身施了一禮，又小心看了看窗裏窗外，推開木門，揚長而去。
“追影！”
“是！”
姬珣一聲低喝，追影已穿過回廊，直奔雲松所在。
與此同時，窗裏的安媽媽端起茶盞輕抿一口，淡然瞥向窗外。
橋邊的菡萏看清水中倒影，立時來了精神，輕理雲鬢，拾掇衣袂，起身拾階而上。
待左右無人，姬珣幾人走出樹後，循回廊直奔蓮池水榭。
“……許久不見。”
水榭空蕩，潺潺的流水聲裏多出一道安媽媽不同於往日的聲音。
“……還能起身。”
依稀上菡萏替執起了茶盞，不冷不淡應著話。
咚的一聲，安媽媽擱下茶杯，聲音不悅道：“擺什麽譜？莫非是媽媽我害的你不成？”
房內剎時杳然。
荷風陣陣，蟬鳴越發聒噪。
依稀是菡萏放低姿態，率先打破僵局道：“媽媽說的哪裏話？若非媽媽，十餘年前，女兒已不在人世，哪來後頭那幾年的風華與今日的……”
話頭倏地一哽。
今日的平淡？安穩？還是滿身病痛？
不等菡萏再次開口，卻聽安媽媽略有些不耐地出聲打斷：“那幾個姑娘裏，媽媽最是疼你。若非如此，”安媽媽的語氣倏地一沈，“媽媽事忙，何必每月十五還來見你？”
荷風拂依依，一墻之隔許久沒人應話。
“媽媽若是當真可憐女兒……”
再開口時，菡萏的語氣突然尖銳，乞求間摻雜著仿佛不能自抑的惶惶與憤然。
“但求媽媽，多給女兒些！”
“非是媽媽不願……”
安媽媽依舊不緊不慢，四兩撥千斤。
“今歲多事之秋，白芷之後，那幾個小的也不堪用……”
“可是媽媽！”
仿佛為口不能言的病痛所折磨，菡萏已顧不上禮數與周全，啪的一掌拍在桌上，厲喝道：“媽媽想想讓女兒活活疼死？！”
仿佛一線晴光破開幽暗的四下，墻角處的幾人面色齊齊一凜。
活活疼死？
菡萏的弱柳扶風、面白如雪，莫非並不只因她媚骨天成，而是當真已病入膏肓？
再有，“多給女兒些”，是何意？
菡萏需要從安媽媽手中得到何物？那物事能緩解她不堪忍受的痛楚？
每月十五雷打不動……錯過一月，她會如何？
花魁姑娘們何以對那幕後之人忠貞不二，甚至在那行賄之人自戕後依舊不敢逃離、不敢背叛？雲松為何會出現在此處？
滿園古槐沙沙。
樹蔭裏的人面色驟沈。
原是如此！
*
山徑逶迤，暖暉搖蕩，習習松濤伴人歸。
草木葳蕤的山下，車夫驅車近前。
菡萏收回遠眺的目光，正要等車而去，山徑間忽而傳來略有些匆忙的行路聲。
“菡萏姑娘？”
探進簾內的菡萏神情一僵，立時沈著臉，轉頭看向來人。
卻是姿容不俗的兩男一女，看周身穿戴，分明大戶人家。
“幾位……”
她的眼裏顫動著遲疑，提著衣擺的十指不自覺用力，上下端量著來人，柔聲道：“認得妾身？”
“世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。”
姬珣穿過陡峭山徑，一面款款近前，一面開口道：“惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。姑娘一曲蓮上舞，昔年中州誰人不知？”
舊日之名，禍福相依。
聽他提起昨日之日，菡萏面色微冷，一面上下打量著幾人，一面淡淡道：“昨日風月不值一提，妾身而今已為人婦，公子若無要事，且容妾身先行一步！”
“菡萏姑娘！”
眼見她邁上車駕，宋晞心急如焚，大步上前道：“你身上的毒，再不治就遲了！”
菡萏身形一僵，卻似不知她所言為何，擡眸朝車夫道：“走！”
“菡萏！”
宋晞一把拉住車夫手裏的韁繩，連珠放炮似的開口道：“你當真不知安媽媽每月給你之物是藥是毒？明知用得越多，下個月越難受，寧肯活得渾渾噩噩，也不願試著尋出解毒之法？”
安媽媽三字出口，菡萏雙目驟縮，不等她說完，右手作掌直逼宋晞面門。
“滾！”
“小心！”
凜冽的掌風與姬珣的驚呼聲一並掠過耳際。
“夫人？！”
宋晞只覺眼前所見天旋地轉，回過神時，人已至姬珣身後。
菡萏按著起伏不定的胸口頹然跌坐在地，兩靨因慍怒泛起了不正常的紅。
左右侍婢慌忙上前，菡萏全然不顧，只死死盯著面前兩人，滿臉防備。
姬珣側身看向宋晞，確認她周身無恙，又冷眼朝菡萏道：“聰慧者易莽撞，謹慎者易怯懦，我本以為姑娘不同於此兩者，不僅聰穎，同時謹慎。”
話頭微微一定，思量片刻，他垂目看向菡萏，徐徐道：“想來少不更事時，姑娘曾真心以為安媽媽與人為善，每月分發的藥丸不僅能補氣養血，且讓玉體越發柔美、嗓音越發動聽……
“直至某日，分明還不到月半，你突然惦念起藥丸的苦味，念得渾身難耐、不堪忍受……
“又或者，某個月半十五，你因事耽擱，本以為錯過一次不是什麽大事，那天晚上，你明白何為鉆心蝕骨之疼……”
被說中心事，氣喘籲籲的菡萏神情一僵，拽著前襟的五指不自禁用力。
姬珣若無所覺，繼續道：“到那時，一直以來縈繞你心頭的不解終於有了答案。書裏說，人不為己、天誅地滅，安媽媽幾人與你們非親非故，何以如此無私，不僅供你們飽腹，甚至傾囊相授……菡萏姑娘？”
窺見她眼底一閃而過的傷懷，姬珣驀地上前一步，繼續道：“拒絕大夫上門，不願聽聞’中毒’兩字，姑娘莫非早已清楚，你身上的毒已入肺腑，怕是藥石罔效？”
他瞇起雙眼，待菡萏顫動著丹唇低垂下眼簾，又道：“事已至此，姑娘莫非寧肯賠上自己的性命，也不願聽我們一言，給自己一個機會？”
菡萏緊抿丹唇，兩靨越發蒼白。
習習松風疊翠，檀香若有似無。
良久，菡萏擡起頭，盯著姬珣幾人，開口道：“你們，究竟是何人？”
姬珣眸光忽閃：“能救姑娘命之人。”
“救我？！”
仿佛聽見了什麽俏皮話，菡萏撲哧笑出聲。
夕陽西下，天幕漸昏黃。
她轉頭望著漫山蒼翠間的前傾霞光，水光瀲灩眸間忽而掠過一絲出乎意料的哀意。
不等他幾人開口，她已徐徐開口：“少時與父母走散，那人牙子說救我，轉頭便將我賣進了青樓；後來輾轉遇到安媽媽，她也說能救我，法子便是這些……”
她從懷裏取出一個藥瓶，倒出藥丸給他幾人看。正是方才她好不容易才從安媽媽處求來的“保命丸”。
眼底似有譏嘲一閃而過，她擡眼望著姬珣幾人，神色涼薄道：“還有，在槐安樓登臺時，有幾個公子哥……知慕少艾，不知天高地厚，以為憑自己的家世、身家，能救我於水火，後來……”
她再次擡頭朝向夕照投落的方向，神情仿佛眷戀，眼底一片荒涼。
“說要救我、能救我之人何其多，誰人不是有所求？”她倏而回眸，厲聲道，“你幾個又有何不同？”
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姬珣面色微沈。
倘若是為悔過，為何一定要來崎嶇逶迤，時常會為皇家事務關閉山門的九龍山？
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拜彌勒，叩如來，跪拜過四大金剛……抵達寶元寺後園，已經是一個時辰後，日上中天時。
“可還好？”
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嘒嘒蟬鳴伴著暖日顫落一陣又一陣光影斑駁，驚得游魚倏忽擺尾。
見宋晞連聲喘著粗氣，姬珣拉住她手腕，正想讓幾人原地歇息片刻，右手被人一把抓住，宋晞凝目盯著蓮池對岸，下巴微擡，示意幾人擡起頭看。
“那是？”
幾人齊齊擡頭。
蓮花池上蓮花橋，蓮花橋邊蓮花榭。
宋晞註目之處是蓮花榭前的九曲橋，一名形容蒼白、裙擺翩躚的女子獨坐橋頭，仿佛正賞看水中魚，又似乎神游方外，不知今夕是何夕。
“菡萏？！”
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那是？追影用眼神詢問。
雲松？！對面那是？
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雲松已從良多年，她兩人怎會……
想起什麽，宋晞眸光一閃，轉向姬珣道：“先前誰人回稟，說是雲松最反常之處，便是行為舉止依舊一切如常。除卻去了廟裏一趟，平日裏大門不出、二門不邁……她唯一去過的寺廟，莫不是指此間寶元寺？”
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“雲松起來了！”
疾風一聲低喝，幾人齊齊擡起頭看，卻是雲松自窗邊站起，朝安媽媽傾身施了一禮，又小心看了看窗裏窗外，推開木門，揚長而去。
“追影！”
“是！”
姬珣一聲低喝，追影已穿過回廊，直奔雲松所在。
與此同時，窗裏的安媽媽端起茶盞輕抿一口，淡然瞥向窗外。
橋邊的菡萏看清水中倒影，立時來了精神，輕理雲鬢，拾掇衣袂，起身拾階而上。
待左右無人，姬珣幾人走出樹後，循回廊直奔蓮池水榭。
“……許久不見。”
水榭空蕩，潺潺的流水聲裏多出一道安媽媽不同於往日的聲音。
“……還能起身。”
依稀上菡萏替執起了茶盞，不冷不淡應著話。
咚的一聲，安媽媽擱下茶杯，聲音不悅道：“擺什麽譜？莫非是媽媽我害的你不成？”
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依稀是菡萏放低姿態，率先打破僵局道：“媽媽說的哪裏話？若非媽媽，十餘年前，女兒已不在人世，哪來後頭那幾年的風華與今日的……”
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今日的平淡？安穩？還是滿身病痛？
不等菡萏再次開口，卻聽安媽媽略有些不耐地出聲打斷：“那幾個姑娘裏，媽媽最是疼你。若非如此，”安媽媽的語氣倏地一沈，“媽媽事忙，何必每月十五還來見你？”
荷風拂依依，一墻之隔許久沒人應話。
“媽媽若是當真可憐女兒……”
再開口時，菡萏的語氣突然尖銳，乞求間摻雜著仿佛不能自抑的惶惶與憤然。
“但求媽媽，多給女兒些！”
“非是媽媽不願……”
安媽媽依舊不緊不慢，四兩撥千斤。
“今歲多事之秋，白芷之後，那幾個小的也不堪用……”
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仿佛為口不能言的病痛所折磨，菡萏已顧不上禮數與周全，啪的一掌拍在桌上，厲喝道：“媽媽想想讓女兒活活疼死？！”
仿佛一線晴光破開幽暗的四下，墻角處的幾人面色齊齊一凜。
活活疼死？
菡萏的弱柳扶風、面白如雪，莫非並不只因她媚骨天成，而是當真已病入膏肓？
再有，“多給女兒些”，是何意？
菡萏需要從安媽媽手中得到何物？那物事能緩解她不堪忍受的痛楚？
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花魁姑娘們何以對那幕後之人忠貞不二，甚至在那行賄之人自戕後依舊不敢逃離、不敢背叛？雲松為何會出現在此處？
滿園古槐沙沙。
樹蔭裏的人面色驟沈。
原是如此！
*
山徑逶迤，暖暉搖蕩，習習松濤伴人歸。
草木葳蕤的山下，車夫驅車近前。
菡萏收回遠眺的目光，正要等車而去，山徑間忽而傳來略有些匆忙的行路聲。
“菡萏姑娘？”
探進簾內的菡萏神情一僵，立時沈著臉，轉頭看向來人。
卻是姿容不俗的兩男一女，看周身穿戴，分明大戶人家。
“幾位……”
她的眼裏顫動著遲疑，提著衣擺的十指不自覺用力，上下端量著來人，柔聲道：“認得妾身？”
“世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。”
姬珣穿過陡峭山徑，一面款款近前，一面開口道：“惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。姑娘一曲蓮上舞，昔年中州誰人不知？”
舊日之名，禍福相依。
聽他提起昨日之日，菡萏面色微冷，一面上下打量著幾人，一面淡淡道：“昨日風月不值一提，妾身而今已為人婦，公子若無要事，且容妾身先行一步！”
“菡萏姑娘！”
眼見她邁上車駕，宋晞心急如焚，大步上前道：“你身上的毒，再不治就遲了！”
菡萏身形一僵，卻似不知她所言為何，擡眸朝車夫道：“走！”
“菡萏！”
宋晞一把拉住車夫手裏的韁繩，連珠放炮似的開口道：“你當真不知安媽媽每月給你之物是藥是毒？明知用得越多，下個月越難受，寧肯活得渾渾噩噩，也不願試著尋出解毒之法？”
安媽媽三字出口，菡萏雙目驟縮，不等她說完，右手作掌直逼宋晞面門。
“滾！”
“小心！”
凜冽的掌風與姬珣的驚呼聲一並掠過耳際。
“夫人？！”
宋晞只覺眼前所見天旋地轉，回過神時，人已至姬珣身後。
菡萏按著起伏不定的胸口頹然跌坐在地，兩靨因慍怒泛起了不正常的紅。
左右侍婢慌忙上前，菡萏全然不顧，只死死盯著面前兩人，滿臉防備。
姬珣側身看向宋晞，確認她周身無恙，又冷眼朝菡萏道：“聰慧者易莽撞，謹慎者易怯懦，我本以為姑娘不同於此兩者，不僅聰穎，同時謹慎。”
話頭微微一定，思量片刻，他垂目看向菡萏，徐徐道：“想來少不更事時，姑娘曾真心以為安媽媽與人為善，每月分發的藥丸不僅能補氣養血，且讓玉體越發柔美、嗓音越發動聽……
“直至某日，分明還不到月半，你突然惦念起藥丸的苦味，念得渾身難耐、不堪忍受……
“又或者，某個月半十五，你因事耽擱，本以為錯過一次不是什麽大事，那天晚上，你明白何為鉆心蝕骨之疼……”
被說中心事，氣喘籲籲的菡萏神情一僵，拽著前襟的五指不自禁用力。
姬珣若無所覺，繼續道：“到那時，一直以來縈繞你心頭的不解終於有了答案。書裏說，人不為己、天誅地滅，安媽媽幾人與你們非親非故，何以如此無私，不僅供你們飽腹，甚至傾囊相授……菡萏姑娘？”
窺見她眼底一閃而過的傷懷，姬珣驀地上前一步，繼續道：“拒絕大夫上門，不願聽聞’中毒’兩字，姑娘莫非早已清楚，你身上的毒已入肺腑，怕是藥石罔效？”
他瞇起雙眼，待菡萏顫動著丹唇低垂下眼簾，又道：“事已至此，姑娘莫非寧肯賠上自己的性命，也不願聽我們一言，給自己一個機會？”
菡萏緊抿丹唇，兩靨越發蒼白。
習習松風疊翠，檀香若有似無。
良久，菡萏擡起頭，盯著姬珣幾人，開口道：“你們，究竟是何人？”
姬珣眸光忽閃：“能救姑娘命之人。”
“救我？！”
仿佛聽見了什麽俏皮話，菡萏撲哧笑出聲。
夕陽西下，天幕漸昏黃。
她轉頭望著漫山蒼翠間的前傾霞光，水光瀲灩眸間忽而掠過一絲出乎意料的哀意。
不等他幾人開口，她已徐徐開口：“少時與父母走散，那人牙子說救我，轉頭便將我賣進了青樓；後來輾轉遇到安媽媽，她也說能救我，法子便是這些……”
她從懷裏取出一個藥瓶，倒出藥丸給他幾人看。正是方才她好不容易才從安媽媽處求來的“保命丸”。
眼底似有譏嘲一閃而過，她擡眼望著姬珣幾人，神色涼薄道：“還有，在槐安樓登臺時，有幾個公子哥……知慕少艾，不知天高地厚，以為憑自己的家世、身家，能救我於水火，後來……”
她再次擡頭朝向夕照投落的方向，神情仿佛眷戀，眼底一片荒涼。
“說要救我、能救我之人何其多，誰人不是有所求？”她倏而回眸，厲聲道，“你幾個又有何不同？”
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