第48章
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第48章
【48】
褚氏院裏此刻燈火通明，院子裏聚了不少人，都是方才一起救火的護院。
這些粗使的仆從尋常沒有機會進到內宅，如今到了主母的地盤，一個個噤若寒蟬，不敢擡頭。
喬姝月在前，謝昭淩在後，二人一起越過人群。
這些人方才跟著謝昭淩一起救火，早就對他佩服得不行。
別看這小子年歲不大，身手卻極好，跑得是他們中最快的，力氣也很大，不知不覺成為眾人的主心骨，發號施令時有條不紊，堅決果斷，讓人不自覺對他信服。
有事第一個沖到前面。
功成身退時，又低調沈默。
眾人哪怕有聽過他的一些風言風語，此刻也扭轉了對他的印象。
魏二站在人群之首，見到好兄弟，壓抑不住興奮沖他擺手。
謝昭淩停在他身旁，看向眾人，對大家揖手行禮，鄭重道：“諸位今夜辛苦。”
事發突然，他還把大家的門踹壞了，幸好無人怪罪於他。
“不辛苦不辛苦，這不是咱們分內的事嘛！”
魏二搶先答道。
原本寂靜的院子一下子熱鬧起來。
“應該的，應該的。”
“謝護衛太客氣了。”
喬姝月讚賞地看他一眼。
旁的不說，陛下這領袖能力可是打小便初見端倪的。
李嬤嬤打開門見到他們，哎喲一聲，“您二位這是上哪兒去了，怎麽才到啊。”
謝昭淩嘴角噙笑，低頭看向自己的主子。
喬姝月咳了聲，“走得急，扭了腳，所以找地方坐了會。”
李嬤嬤一聽臉色變了，拉著人連忙查看，“可要緊嗎？老奴去找了郎中來。”
喬姝月笑著搖頭，“謝護衛懂一些按摩手法，他已幫我看過了。”
謝昭淩：“……”
李嬤嬤松了口氣，嗔她一眼，“姑娘總是冒冒失失的，快進去吧。”
她說完，心頭浮起一絲怪異感。
李嬤嬤看向謝昭淩，心裏琢磨著，謝護衛手勁兒那麽大，倒是像會按摩的，只這……是不是不太妥當？
不等李嬤嬤深思，喬姝月轉過身去，看向院裏的護院們道：
“今夜若無諸位齊心協力，怕是不止一處要遭難，我會同母親說，對諸位加以賞賜。”
魏二眼睛一亮，推脫道：“姑娘言重了，小的們不為賞，喬府也是我們的家，自然要盡力守護。”
喬姝月道：“府上一向賞罰分明，該是你們得的，喬府不會吝嗇。只是今夜一事尚有蹊蹺，作惡之人仍在逍遙，若有知情者提供線索，我們也會酌情考慮，予以獎賞。”
喬姝月看向魏二，“你說的不錯，大家同住一屋檐下，自然都希望平安順遂，既有人要破壞喬府安寧，必當人人得而誅之，絕不可輕輕放過。”
魏二一聽還有銀子拿，這下幹勁更足，忙不疊應下，轉身也號召起大家來。
“月姑娘放心，小的們必將那賊人揪出來！”
護院們群情激昂，還是在李嬤嬤的制止下，才安靜散去。
“你怎知是有人故意為之？”
推開門，謝昭淩借著側身的姿勢低聲問她。
喬姝月看了他一眼，沒言語，率先進門。
四哥與劉媽媽早就到了。
褚氏迎上來，見她無礙，才松了口氣，“火光沖天，我都瞧見了，你怎麽還往那邊去呢？”
劉媽媽給喬姝月使了個眼色，喬姝月心領神會，靦腆笑道：“我瞧大家都那麽勤懇，也想著去讀書。”
喬父擰著眉，輕聲訓斥：“你又不考取功名，那麽刻苦作甚？學得再多往後也要嫁人，又有何用？相夫教子，會認字便夠了。”
喬姝月低下頭，撇撇嘴，不說話了。
褚氏適時打圓場，睨了一眼丈夫，“行了老爺，孩子本就害怕，還訓她作甚？又不關她的事。”
“不關她的事，她沒事往學堂跑什麽？”
褚氏心裏也火了，這幫男人一個個都心高氣傲的，在朝堂上逞威風慣了，回家還要繼續撒潑。
怎麽，女子就不能多讀書了？什麽狗屁道理。她女兒未來是嫁人，又不是要造反，怎麽讀個書還是罪過了？
為了能讓女兒讀書，她特意自掏腰包，用嫁妝銀子打造了學堂，讓這府上幾個沒地方上學的孩子去讀書，又沒出去占旁人的名額，礙著誰了？
今夜一把大火把她的心血付之一炬，她還沒埋怨，這男人倒是先嘰嘰歪歪起來，是何道理？真是吃飽了撐的。
褚氏懶得搭理他，只一心安撫女兒，“讀，想讀就讀，只是冬夜寒涼，在房中看就好了啊。”
喬姝月眼眶微紅。
她前世能有才學，也多虧了母親的偏愛與開明。
“月兒想著，四哥也在學堂，人多讀書更熱鬧，有動力。”
喬父拍了下桌子，怒道：“讀書是自己的事，湊在一處還能專心？”
褚氏不耐煩地回頭瞪了丈夫一眼，“閉嘴。”
當個禦史，在外頭挑完同僚的刺，回家還要挑家裏人的錯。依她看也別叫禦史了，叫挑史算了。
喬父憤憤地扭過頭，哼哧哼哧喘著粗氣，顯然氣得夠嗆。
這個家是褚氏在管，有時喬父也說不上話，但喬父一旦較真起來，脾氣犟得像頭驢，他若堅決不松口，褚氏也拿他沒轍，只能自己先退讓兩步。
今夜還好，喬父沒再犯倔病。
褚氏松了口氣，又道：“往後晚了就別出去了，不安全。”
“阿娘，我是在咱們自己家裏啊。”
褚氏臉色冷下去，“哼，家裏近來進了太多不三不四的人，是該管管了。”
不三不四……
謝昭淩眼睫微顫，頭垂得更低。
“謝護衛，老四說你將他救出來的？”褚氏忽然點了謝昭淩的名字，“先有月兒，後又阻了良兒去悅泉樓，如今又救下譽兒，我喬家欠你太多了。”
褚氏由衷感謝這少年，都說仆救主乃天經地義，但褚氏一向不把旁人的付出當做理所當然，你要說家仆拿了銀子灑掃伺候是應該的，那救人一命這種事，顯然不是每個人都能做到。
唯有不吝嗇地獎勵這種行為，才會叫底下的人誠心信服，忠心不二。
若是做了好事，還對人頤指氣使的，那不是讓人寒心嗎。
像那些德行淺薄、恃強淩弱的人家，願意追隨的也必都是些利欲熏心的刁奴，長久以往，家族覆滅是早晚的事。
“樹倒猢猻散”，正是這個道理。
要想將大家族的人心聚攏在一起，掌家者就不可對一些小事淡然處之，態度傲慢，不然真遇上什麽事，這盤散沙風一吹便消亡了。
人性就是如此，褚氏不敢去賭。
“一碼歸一碼，若你有所要求，盡可提來。”褚氏沈著臉，坐於上位，沈思道，“先將今夜之事說一說吧。”
謝昭淩低聲應“是”，一五一十如實道來。
他沒有將自己猜測的事說出來，只陳述事實，說完後便沈默下來。
屋中氣氛頓時凝重。
喬姝月適時開口：“阿娘，我與劉媽媽往學堂去的途中，遇到一人。”
劉媽媽連連點頭，也說正有此事。劉媽媽將來龍去脈道來，謝昭淩的臉色愈發難看，望向喬姝月的目光晦暗深邃，藏著不可示人的狠厲。
她竟險些置身於陷阱。
謝昭淩默默捏緊拳頭。
褚氏恨得牙癢癢，“查！去將那人找出來！”
李嬤嬤領命，傳話下去。
喬姝月沒註意謝昭淩的神情，接著劉媽媽的話補充道：
“那人身形矮小，像是女子。走路時有些跛腳，似乎是跑的太急受了傷。且她手裏拿著東西，不知是何物，但我覺得她應該沒有攻擊的能力，拿著的或許是縱火之物。
她走的是東側的夾道，這邊的路往西會經過大哥與阿娘的院子，往東則依次是三哥、兩位姨娘、還有夫子的院子。”
褚氏按了按額角，沒想到女兒能註意到這麽多的細節，可是一想到她正面與賊人交過手，這心裏就止不住後怕。又摟著人說了會話，才讓人都退下。
各自回院。
謝昭淩一路跟在身後，沈默寡言，很是安靜。
劉媽媽在一旁道：“夫人安排了人，明兒為你量體裁衣，這回可不許再胡來了。”
喬姝月樂了聲，“再不成，就只能本姑娘親自上手了。”
她指望著謝昭淩能笑一笑，或是看他別扭又躲閃的目光，結果他什麽反應都沒有。
垂著頭，神色凝重，不知在想什麽。
直到轉日，此事才正式算鬧開。
後半夜落了小雪，如今在地上覆了一層薄薄的白霜。
喬良一早就趕到木蘭院。
“昨兒睡得早，一覺醒來天都塌了！”
喬良雖然不愛讀書，不喜上學，但見著房子燒沒了，也心疼得不行。
“那是母親的心血啊……不行，我得做點什麽。”喬良曲著長腿，縮在小板凳上，看喬姝月玩地上的雪，“還好我早把欠你的還了，不然手裏若有存餘，定要盡數孝順了母親去。”
正說著，西廂房門打開，一行人走了出來。
喬良望去，見為首的是一直給他們家做衣裳的夥計，詫異道：“謝護衛要做新衣了嗎？”
劉媽媽跟在臭臉少年的身後，笑道：“他昨日救火沖在前頭，毀了衣裳，正好他近來又長高不少，褲子都短了，再做兩身新的。”
“長高了？”喬良眼睛一亮，“來，比比！”
他作為家裏弟兄中最高的一個，在這方面勝負欲一直很強。
謝昭淩冷冷看他一眼，喬良又坐了回去，嘴硬道：“算了，我不和小孩子比，等你長大點再說。”
謝昭淩走到近前，居高臨下，看著二人，“二公子何時欠錢了？”
喬姝月：“……”
喬良：？
“合著你不知道我被搶，啊不，我為了感謝你而付出銀子的事啊？”
謝昭淩聽到那個“搶”字，還有什麽不懂的。
低下頭，對上女孩無辜的眼神，無奈勾了勾唇。
沒出兩日，褚氏便抓到了縱火的真兇。
竟是趙姨娘院裏新來的丫鬟。
按照正規流程，這府上凡是進人，都要通稟過褚氏才行，或是知會少夫人陸氏一聲。
然年底兩位夫人都忙，趙姨娘瞧著那小丫頭可人，便從外頭買了回來，想著等夫人清閑了，她再說也不遲。
結果就才過幾日，便出了這塌天的禍事。
趙姨娘被狠狠責罵一番，關回房中靜思己過，喬良沒有為其求情，是非對錯他分得很清，褚氏待他不薄，他不該在此刻一味維護。
只是到底是他生母，喬良做不到冷眼旁觀，自請也禁足一月，抄寫經書供奉於祠堂。
處理賊人那日，正是臘月二十六宰牲畜的日子。
且不說簽了死契的家仆打罵隨意，打死都不會有人追究。
單說在主家縱火一事，告到官府，也能定她一個死罪。
喬父盛怒，欲命人打死，被喬家大哥攔住。
褚氏思慮深遠，懷疑這丫鬟另有目的。她的心血付之東流，卻並未急著殺人洩憤，只將人捉了審問。
人死之前，總得吐出點東西來。
那丫鬟死咬牙關，一字不肯透露，只說自己一時不慎灑了燈油，這才致使大火。
一聽便是敷衍，褚氏也懶得再磨。命人仗其二十，打了個半死不活。而後又讓李嬤嬤帶著幾名護衛，將人扭送官府。又叫人上下打點，盯著點別叫人死了，死了可就什麽都問不出了。
那場大火瞞不住西京城裏的各雙眼睛，那索性也沒有遮遮掩掩的必要，將此事再鬧得更大些，讓別有用心之人有所忌憚。
謝昭淩就跟著自己的主子，站在離院門最近的位置。
他隱約察覺，那丫鬟被架走時，似乎看了他一眼。
這一眼叫謝昭淩警覺。
臨近除夕，出了這檔子事，年味都淡了。
闔府上下，風雨欲來。
褚氏將鋪子裏的事全權交給陸氏負責，自己則親自將府內徹查一遍。
褚氏下令，嚴查近三個月入府的所有人。先篩查三月內的，等查過一輪，再擴大為半年內。
各院均要將新人的情況如實匯報上來，以便核查。
喬府入府門檻高，篩查比別家已經嚴格不知多幾何，都有歹人潛進來，可見管理一大家子有多不易。
謝昭淩在聽到三月內時，心弦微松，聽到之後還要查半年內的，眉眼間又浮現一層冷色。
他恰好在這半年時間內。
更讓他在意的，是那個丫鬟為何要看他。
這一次整頓聲勢浩大，各院倒還真查出一兩個沒登記過的。只不過都是些粗使奴仆，且查過之後，幹凈清白，並無差錯。
可縱然沒出漏洞，喬父也發了好大的火。他最是刻板嚴苛，一樣一樣都得循著規章來辦，但凡越過了規矩去，他都要惱怒一番。
他做禦史多年，不懂變通，也很難扭轉觀念，認定了的事就死都不改，幸好他的官位並不太高，頭上還有個能壓得住他的上官，在朝堂上能拉著他些，否則以喬父的性子，早就被皇帝拉出去殺八百回了。
喬父堅定認為出身低賤的人品行有缺，並不存在“出淤泥而不染”一說，只有小汙與大汙之分。
為奴為婢者，若只是出身貧寒，或許十中有一為優，加以管教，十中有半數都能入的了喬父的眼。
但出身三教九流的，便是一個都瞧不得。
尤其是轉日聽官府傳來消息，說那丫鬟招了，稱自己收人錢財為人消災，又查出那人在被趙姨娘買回來前，曾兩次進出悅泉樓。
這下可把喬父氣壞了。
“破巢之下，焉有完卵？！那汙濁之地，盡是些宵小之徒！金玉其外，徒有其表，實則藏汙納垢，早就都爛透了！”
自此，喬父對於悅泉樓的惡意更深了。
眼見著就要查到木蘭院頭上，喬姝月頭頂有朵化不開的愁雲。
這好端端的，若是沒有這茬，謝昭淩的身份就可以一直瞞下，時間久了，沒人會在意。
偏偏在這個時間出了問題。
喬姝月心神不寧，喬譽勸她：“謝護衛有功在身，在這場大火裏亦深受其害，他如今有照身貼，你就光明正大報上去，不會有人懷疑他。吳大夫也不是多事的人，他不知道謝護衛的來歷，不會亂說。”
真正知道謝昭淩來歷的，只有老二老四還有喬姝月的身邊人。喬譽覺得，只要謝昭淩低調些，這段時間並不難混過去。
若放在從前，喬譽絕不會這麽偏袒謝昭淩。
可誰讓謝昭淩昨晚救了他一命呢。
喬譽嘆了口氣，未曾料想到，當初被他刁難的人，如今成了他的救命恩人，以及點醒他、沒叫他誤入歧途的良師益友。
“至於他在悅泉樓那一段……就先避避風頭，別讓他出門了。”
只要不遇到從前見過他的人，就無人能發現他們藏起來的秘密。
“千萬不可被父親知曉。”喬姝月低聲喃喃，“不然這日子就沒法過了。”
木蘭院將謝昭淩的情況報上去，和當初喬譽的說法一致，由喬譽從吳氏醫館帶回，人有照身貼，褚氏沒細查，隨意看了兩眼便放下了。
倒是喬父拿起來看了好幾眼，“是那晚跟在姝月身邊，腰間佩戴攀雲劍的少年？”
也不知是什麽人，能得到攀雲劍這麽貴重的賞賜。
褚氏詫異他記得，“是他，他先前是在老四院裏當差，後來偶然救了落水的月兒，不知老爺可還記得？”
喬父這下印象深了，“是那個識字不久，卻僅靠抄幾遍書便能背誦整篇弟子規，還應對上來我的問題那小子？”
“是他。”褚氏笑道，“老爺不是還準他去學堂讀書嗎？”
“是了是了，想起來了，”喬父難掩期待，“如今如何？”
“詩經已學完，正在讀禮記，夫子對他讚不絕口呢。”
喬父捋著胡子笑了，積攢數日的郁氣終於散了些。
“不錯，果真是個好苗子。攀雲劍給他倒也合適，聽聞他身手也不錯，那晚都靠他機敏。”喬父將少年的照身貼合上，在桌上拍了下，“瞧瞧，這就是好人家出身的孩子。”
“聽說他父母皆不在了？回頭還是要弄清楚是如何去世的，以及可還有旁的親人，不然往後若想送去科考，都不好辦。”
褚氏笑著應了聲好。
入了夜，謝昭淩偷偷翻出喬府，去了上回和鄭豐南見面的茶樓雅間。
到時，鄭豐南果然已經在了。
“是你的人，對嗎。”
謝昭淩一把推開房門，沖進去質問。
鄭豐南被冷風吹得一哆嗦，楞了下，笑開：“哎，許久不見，怎麽這麽兇啊。”
他給下屬使了個眼色，下屬退了出去，將門關好。
“來，喝茶暖暖身子。”
謝昭淩反手將茶杯揮到地上，利刃出鞘，架在鄭豐南的脖頸。
“是你，對嗎。”
鄭豐南嘆了口氣，擡舉兩只手，“是我是我，行了吧？能不能坐下好好聊？”
自然不能。
謝昭淩舉著劍，眉眼間皆是冷色，“我說過，不要打喬家的主意。”
鄭豐南哦了聲，“我也說過，是在你願意跟著我幹的前提下。”
否則，一切免談。
鄭豐南睨了一眼少年腰間的刀鞘，說道：“這劍真不錯，那小姑娘送的？”
唰——！！
利刃歸鞘。
謝昭淩坐了下來。
“喲，沒想到你如今這麽衷心，”鄭豐南眼底笑意散去，冷聲道，“像一條狗似得。”
真是可惜了，他竟也有看走眼的時候。
“我不過說了一句，你就這麽擔心我為難她？”
怎麽哄著順著好商量著都沒能叫他屈服，提一句小姑娘送的劍，他就怕了？
鄭豐南品了品這其中的味道，感慨：“少年人的感情麽，不值幾個錢，往後你就懂了。她現在待你好，等再過幾年她需要嫁人時，她的父母就會待價而沽，為了家族的榮耀，將她賣出去，你們之間的感情，那也是曾經的事了，年少無知，怎能作數？至於你，哪涼快哪待著去吧。”
鄭豐南滿面郁色，似是經驗豐富，深有體會。
謝昭淩沒興趣聽，只問：“縱火一事，是沖我來的？”
鄭豐南從回憶中回神，嗤笑了聲，“那不是，你以為你多重要？還值當我這般大費周章？”
再說了，要想叫他出來，只要一提那小姑娘就行，犯不著還費勁地往喬府塞人。
是近來喬禦史蹦得太高，鬧得太歡，得寸進尺，真以為有了太子做靠山就了不得了？
“三爺看不慣他那嘚瑟樣，要給他一點教訓，喬禦史怕是還不知因為什麽呢。”
那顆榆木腦袋整日就知道參這個參那個，何時顧及過家裏人？如此自私自利，只顧守著自己原則而置家人安危於不顧的人，鄭豐南看不上。
“不過確實有你的因素在。”鄭豐南笑道，“我原想著，把這事嫁禍到你身上，一舉兩得，這樣不僅教訓了喬禦史，喬家也容不下你了，你無處可去，只能來找我，可惜啊，你和喬四在一塊。”
謝昭淩淡淡瞥他一眼，“卑鄙。”
鄭豐南瞪大了眼，“卑鄙？我沒聽錯吧，這不是你最喜歡的算計嗎？我很誠實地告訴你，你應該很喜歡我的坦誠才對。”
看來這半年時間，喬家對他的改變不小。若還想帶他走，得盡快了。
謝昭淩要來了自己的答案，沒急著走，他手指在桌上敲了敲，“讓我跟著你也可以，有條件。”
“說來聽聽。”
“不動喬家，不動我的……主子。”
鄭豐南思考一瞬，搖頭，他坐直身子，正色道：“如今二皇子與太子正鬥得火熱，柳家與二皇子密不可分，一榮俱榮，喬家支持太子一日，兩家人便一日是敵人。”
“你若跟著我，遲早要將刀尖對著喬家人。”
“你若不跟著我，那我也不會再勸，這是最後一回。下回再落我手上，你自求多福。”
謝昭淩不置可否，起身要離開。
“哎你等等！”鄭豐南沒敢碰他，走到門口攔在他身前，“還有一事，請你配合。”
少年不耐地瞥他一眼。
“哎對對，就這樣！”鄭豐南大喜道，“臉再轉過去一些，側對著我，頭低些，做思索狀。”
少年擰眉，輕蔑地勾唇，“又有何花樣？”
他微微挑起眉毛，眼底盡是冷傲，那股不服輸又狠厲的感覺又回來了。
鄭豐南微微失神，喃喃：“哦，沒……”
他忽然問：“你今年多大？”
謝昭淩警惕地道：“有事？”
“看樣子，十五六，最多不過十七吧？”
眼見少年手又摸上劍鞘，鄭豐南猛地搖頭，“無事，你，你走吧。”
鄭豐南死死盯著少年的背影，直到再無蹤影，仍一直看著那方向。下屬回來，見他發呆，叫他一聲才回神。
鄭豐南回憶著少年那副模樣，摸了摸下巴，若有所思。
少年的要求，似乎也不是不能做到。
**
時間一晃，又一年多過去。
轉眼要到喬姝月十二歲的生辰。
三月初，處處一片春意盎然。
一年多的時間，謝昭淩又存下了不少銀子。他不必再還贖身債，喬姝月也沒再從他這打劫。
學堂早就已經重建好，他們白日照常去聽學。
喬譽去年沒考過，今年還有一次機會，今年若不中，便要再等上兩年。好在他年紀還小，如今不到十五，喬家三哥也是十五歲考過院試，進了國子監念書。
到了晚上，只有喬譽會去夜讀，謝昭淩再也不去了。
喬姝月問起謝昭淩為何不去，謝昭淩只說，護衛之職，就該時刻侍候在側。
喬姝月知道，他這是在自責，在後悔，在擔心她。
那一晚他若是不離開，她就不會去尋他，也不會與縱火之人迎面對上，險些遇險。
謝昭淩不說，喬姝月卻都懂。
晚上用過膳，兩人坐在一處，喬姝月忽然問起：
“你在悅泉樓，見過東家嗎？”
她忽然想起這事，是因為前世在她十二歲的生辰前後，有一樁沖著自己來的“意外”要發生。
她那時不懂，後來柳家害了喬家，她才知道，悅泉樓和柳氏一族密不可分。
謝昭淩再一聽到這個名字，有種恍如隔世的感覺。自從那晚和鄭豐南見了一面後，鄭豐南似乎就從他的世界裏消失了，再也沒出現過。
他的生活太過平靜，安逸到他險些忘了，自己也是從刀尖上滾過來的人。
“嗯，我見過他。”
他果然知道！
喬姝月兩眼放光，“是誰？”
“鄭豐南。”
姓鄭？
喬姝月擰起眉，這個名字並不熟悉。
“鄭豐南……”她喃喃自語，“和柳氏有關嗎？”
“有，他聽命於柳家三爺。”謝昭淩坦誠道，“我與姓鄭的有過接觸，他提過幾次‘三爺’，後來我打聽過，柳家有個三爺，名為柳關山，是柳司空的第三子，整個悅泉樓應該都是他的資產，鄭豐南應當只是明面上的東家。”
“你竟了解這麽多？！”喬姝月瞪大眼睛，“你每日都跟著我，何時去查了這些？！”
謝昭淩無奈笑笑，“姑娘需要我時，我會在。可是姑娘不需要我時，我自然有時間去做自己的事。”
喬姝月納悶道：“我何時不需要你了？”
謝昭淩停頓了下，遲疑道：“比如，睡覺的時候。”
喬姝月也沈默下來，臉頰泛起可疑的紅，她羞赧地攪動著手指，別過頭去，小聲嘟囔：“也，也可以需要的。”
謝昭淩：“……？”
前世若無陛下陪伴，她便很難入睡。所以陛下再忙，也會抽空過來陪她，哪怕是帶著奏折到她跟前。
陛下西征那段時日，她可是花了好長一段時間才適應。
眼見謝昭淩的目光愈發深邃覆雜，氣氛逐漸焦灼起來，喬姝月咳嗽了聲，趕忙轉移話題。
“那，那你還查到了什麽？有無柳三爺的把柄？”
那位喬姝月是知道的，前世他就是整個喬家最難對付的敵人。
聽說他常年不在京城，最初聽說他的名號時，喬姝月已經及笄了。
謝昭淩搖頭，“我只在鄭豐南那裏聽說過他。”
很神秘的一個人，有用的消息並不多。
他言語間對鄭豐南頗為熟悉，加之他方才也說，鄭豐南提到過“好幾次”三爺，所以他與鄭豐南見面不止一回。
想到前世陛下的際遇，喬姝月不免又患得患失起來。當初拯救陛下於水火，給了他機會的那位貴人，應當就是這個鄭豐南吧。
她心中惴惴不安，手拉了一下他的袖子。
兩年過去，她的小動作分毫沒有改變。
她試探道：“那個姓鄭的，是不是還說了什麽？”
謝昭淩這下安靜了好一會。
他沈默的每一刻，喬姝月心裏都加重了一份恐慌。
雖然兩載時間過去，他們之間已經再融不進任何人，但她還是會猶豫會害怕，猶豫自己奪走了他的機遇會不會不好，害怕他想要離開時自己又沒有攔他的勇氣。
“月姑娘。”
少年終於開口。
他眉眼間與前世的陛下更為相像，望著她的目光專註而溫柔。青澀稚嫩褪去，更添了幾分內斂與沈穩，他身上每一處的變化，都越來越像喬姝月前世喜歡的那個人。
兩年過去，他身量高了許多，他在長大，連握著她的掌心，也變得愈發寬厚溫暖。
他後撤了胳膊，叫她的手從自己的袖子上掉落下來，而後寬大的手掌反手一抓，將她的手合攏在掌心。
慢慢地收緊，安撫地捏了捏。
“銀錢雖已還清，但欠姑娘的那份恩情，永世不忘。”
他笑了笑，“知道姑娘那麽多秘密，我怎麽敢隨意離開呢。”
她心裏有許多秘密，全部都會告訴他。
而他心裏卻藏著許多不可與人說起的事。
其中一件，便是他這輩子，再也不會去認別的主人了。
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褚氏院裏此刻燈火通明，院子裏聚了不少人，都是方才一起救火的護院。
這些粗使的仆從尋常沒有機會進到內宅，如今到了主母的地盤，一個個噤若寒蟬，不敢擡頭。
喬姝月在前，謝昭淩在後，二人一起越過人群。
這些人方才跟著謝昭淩一起救火，早就對他佩服得不行。
別看這小子年歲不大，身手卻極好，跑得是他們中最快的，力氣也很大，不知不覺成為眾人的主心骨，發號施令時有條不紊，堅決果斷，讓人不自覺對他信服。
有事第一個沖到前面。
功成身退時，又低調沈默。
眾人哪怕有聽過他的一些風言風語，此刻也扭轉了對他的印象。
魏二站在人群之首，見到好兄弟，壓抑不住興奮沖他擺手。
謝昭淩停在他身旁，看向眾人，對大家揖手行禮，鄭重道：“諸位今夜辛苦。”
事發突然，他還把大家的門踹壞了，幸好無人怪罪於他。
“不辛苦不辛苦，這不是咱們分內的事嘛！”
魏二搶先答道。
原本寂靜的院子一下子熱鬧起來。
“應該的，應該的。”
“謝護衛太客氣了。”
喬姝月讚賞地看他一眼。
旁的不說，陛下這領袖能力可是打小便初見端倪的。
李嬤嬤打開門見到他們，哎喲一聲，“您二位這是上哪兒去了，怎麽才到啊。”
謝昭淩嘴角噙笑，低頭看向自己的主子。
喬姝月咳了聲，“走得急，扭了腳，所以找地方坐了會。”
李嬤嬤一聽臉色變了，拉著人連忙查看，“可要緊嗎？老奴去找了郎中來。”
喬姝月笑著搖頭，“謝護衛懂一些按摩手法，他已幫我看過了。”
謝昭淩：“……”
李嬤嬤松了口氣，嗔她一眼，“姑娘總是冒冒失失的，快進去吧。”
她說完，心頭浮起一絲怪異感。
李嬤嬤看向謝昭淩，心裏琢磨著，謝護衛手勁兒那麽大，倒是像會按摩的，只這……是不是不太妥當？
不等李嬤嬤深思，喬姝月轉過身去，看向院裏的護院們道：
“今夜若無諸位齊心協力，怕是不止一處要遭難，我會同母親說，對諸位加以賞賜。”
魏二眼睛一亮，推脫道：“姑娘言重了，小的們不為賞，喬府也是我們的家，自然要盡力守護。”
喬姝月道：“府上一向賞罰分明，該是你們得的，喬府不會吝嗇。只是今夜一事尚有蹊蹺，作惡之人仍在逍遙，若有知情者提供線索，我們也會酌情考慮，予以獎賞。”
喬姝月看向魏二，“你說的不錯，大家同住一屋檐下，自然都希望平安順遂，既有人要破壞喬府安寧，必當人人得而誅之，絕不可輕輕放過。”
魏二一聽還有銀子拿，這下幹勁更足，忙不疊應下，轉身也號召起大家來。
“月姑娘放心，小的們必將那賊人揪出來！”
護院們群情激昂，還是在李嬤嬤的制止下，才安靜散去。
“你怎知是有人故意為之？”
推開門，謝昭淩借著側身的姿勢低聲問她。
喬姝月看了他一眼，沒言語，率先進門。
四哥與劉媽媽早就到了。
褚氏迎上來，見她無礙，才松了口氣，“火光沖天，我都瞧見了，你怎麽還往那邊去呢？”
劉媽媽給喬姝月使了個眼色，喬姝月心領神會，靦腆笑道：“我瞧大家都那麽勤懇，也想著去讀書。”
喬父擰著眉，輕聲訓斥：“你又不考取功名，那麽刻苦作甚？學得再多往後也要嫁人，又有何用？相夫教子，會認字便夠了。”
喬姝月低下頭，撇撇嘴，不說話了。
褚氏適時打圓場，睨了一眼丈夫，“行了老爺，孩子本就害怕，還訓她作甚？又不關她的事。”
“不關她的事，她沒事往學堂跑什麽？”
褚氏心裏也火了，這幫男人一個個都心高氣傲的，在朝堂上逞威風慣了，回家還要繼續撒潑。
怎麽，女子就不能多讀書了？什麽狗屁道理。她女兒未來是嫁人，又不是要造反，怎麽讀個書還是罪過了？
為了能讓女兒讀書，她特意自掏腰包，用嫁妝銀子打造了學堂，讓這府上幾個沒地方上學的孩子去讀書，又沒出去占旁人的名額，礙著誰了？
今夜一把大火把她的心血付之一炬，她還沒埋怨，這男人倒是先嘰嘰歪歪起來，是何道理？真是吃飽了撐的。
褚氏懶得搭理他，只一心安撫女兒，“讀，想讀就讀，只是冬夜寒涼，在房中看就好了啊。”
喬姝月眼眶微紅。
她前世能有才學，也多虧了母親的偏愛與開明。
“月兒想著，四哥也在學堂，人多讀書更熱鬧，有動力。”
喬父拍了下桌子，怒道：“讀書是自己的事，湊在一處還能專心？”
褚氏不耐煩地回頭瞪了丈夫一眼，“閉嘴。”
當個禦史，在外頭挑完同僚的刺，回家還要挑家裏人的錯。依她看也別叫禦史了，叫挑史算了。
喬父憤憤地扭過頭，哼哧哼哧喘著粗氣，顯然氣得夠嗆。
這個家是褚氏在管，有時喬父也說不上話，但喬父一旦較真起來，脾氣犟得像頭驢，他若堅決不松口，褚氏也拿他沒轍，只能自己先退讓兩步。
今夜還好，喬父沒再犯倔病。
褚氏松了口氣，又道：“往後晚了就別出去了，不安全。”
“阿娘，我是在咱們自己家裏啊。”
褚氏臉色冷下去，“哼，家裏近來進了太多不三不四的人，是該管管了。”
不三不四……
謝昭淩眼睫微顫，頭垂得更低。
“謝護衛，老四說你將他救出來的？”褚氏忽然點了謝昭淩的名字，“先有月兒，後又阻了良兒去悅泉樓，如今又救下譽兒，我喬家欠你太多了。”
褚氏由衷感謝這少年，都說仆救主乃天經地義，但褚氏一向不把旁人的付出當做理所當然，你要說家仆拿了銀子灑掃伺候是應該的，那救人一命這種事，顯然不是每個人都能做到。
唯有不吝嗇地獎勵這種行為，才會叫底下的人誠心信服，忠心不二。
若是做了好事，還對人頤指氣使的，那不是讓人寒心嗎。
像那些德行淺薄、恃強淩弱的人家，願意追隨的也必都是些利欲熏心的刁奴，長久以往，家族覆滅是早晚的事。
“樹倒猢猻散”，正是這個道理。
要想將大家族的人心聚攏在一起，掌家者就不可對一些小事淡然處之，態度傲慢，不然真遇上什麽事，這盤散沙風一吹便消亡了。
人性就是如此，褚氏不敢去賭。
“一碼歸一碼，若你有所要求，盡可提來。”褚氏沈著臉，坐於上位，沈思道，“先將今夜之事說一說吧。”
謝昭淩低聲應“是”，一五一十如實道來。
他沒有將自己猜測的事說出來，只陳述事實，說完後便沈默下來。
屋中氣氛頓時凝重。
喬姝月適時開口：“阿娘，我與劉媽媽往學堂去的途中，遇到一人。”
劉媽媽連連點頭，也說正有此事。劉媽媽將來龍去脈道來，謝昭淩的臉色愈發難看，望向喬姝月的目光晦暗深邃，藏著不可示人的狠厲。
她竟險些置身於陷阱。
謝昭淩默默捏緊拳頭。
褚氏恨得牙癢癢，“查！去將那人找出來！”
李嬤嬤領命，傳話下去。
喬姝月沒註意謝昭淩的神情，接著劉媽媽的話補充道：
“那人身形矮小，像是女子。走路時有些跛腳，似乎是跑的太急受了傷。且她手裏拿著東西，不知是何物，但我覺得她應該沒有攻擊的能力，拿著的或許是縱火之物。
她走的是東側的夾道，這邊的路往西會經過大哥與阿娘的院子，往東則依次是三哥、兩位姨娘、還有夫子的院子。”
褚氏按了按額角，沒想到女兒能註意到這麽多的細節，可是一想到她正面與賊人交過手，這心裏就止不住後怕。又摟著人說了會話，才讓人都退下。
各自回院。
謝昭淩一路跟在身後，沈默寡言，很是安靜。
劉媽媽在一旁道：“夫人安排了人，明兒為你量體裁衣，這回可不許再胡來了。”
喬姝月樂了聲，“再不成，就只能本姑娘親自上手了。”
她指望著謝昭淩能笑一笑，或是看他別扭又躲閃的目光，結果他什麽反應都沒有。
垂著頭，神色凝重，不知在想什麽。
直到轉日，此事才正式算鬧開。
後半夜落了小雪，如今在地上覆了一層薄薄的白霜。
喬良一早就趕到木蘭院。
“昨兒睡得早，一覺醒來天都塌了！”
喬良雖然不愛讀書，不喜上學，但見著房子燒沒了，也心疼得不行。
“那是母親的心血啊……不行，我得做點什麽。”喬良曲著長腿，縮在小板凳上，看喬姝月玩地上的雪，“還好我早把欠你的還了，不然手裏若有存餘，定要盡數孝順了母親去。”
正說著，西廂房門打開，一行人走了出來。
喬良望去，見為首的是一直給他們家做衣裳的夥計，詫異道：“謝護衛要做新衣了嗎？”
劉媽媽跟在臭臉少年的身後，笑道：“他昨日救火沖在前頭，毀了衣裳，正好他近來又長高不少，褲子都短了，再做兩身新的。”
“長高了？”喬良眼睛一亮，“來，比比！”
他作為家裏弟兄中最高的一個，在這方面勝負欲一直很強。
謝昭淩冷冷看他一眼，喬良又坐了回去，嘴硬道：“算了，我不和小孩子比，等你長大點再說。”
謝昭淩走到近前，居高臨下，看著二人，“二公子何時欠錢了？”
喬姝月：“……”
喬良：？
“合著你不知道我被搶，啊不，我為了感謝你而付出銀子的事啊？”
謝昭淩聽到那個“搶”字，還有什麽不懂的。
低下頭，對上女孩無辜的眼神，無奈勾了勾唇。
沒出兩日，褚氏便抓到了縱火的真兇。
竟是趙姨娘院裏新來的丫鬟。
按照正規流程，這府上凡是進人，都要通稟過褚氏才行，或是知會少夫人陸氏一聲。
然年底兩位夫人都忙，趙姨娘瞧著那小丫頭可人，便從外頭買了回來，想著等夫人清閑了，她再說也不遲。
結果就才過幾日，便出了這塌天的禍事。
趙姨娘被狠狠責罵一番，關回房中靜思己過，喬良沒有為其求情，是非對錯他分得很清，褚氏待他不薄，他不該在此刻一味維護。
只是到底是他生母，喬良做不到冷眼旁觀，自請也禁足一月，抄寫經書供奉於祠堂。
處理賊人那日，正是臘月二十六宰牲畜的日子。
且不說簽了死契的家仆打罵隨意，打死都不會有人追究。
單說在主家縱火一事，告到官府，也能定她一個死罪。
喬父盛怒，欲命人打死，被喬家大哥攔住。
褚氏思慮深遠，懷疑這丫鬟另有目的。她的心血付之東流，卻並未急著殺人洩憤，只將人捉了審問。
人死之前，總得吐出點東西來。
那丫鬟死咬牙關，一字不肯透露，只說自己一時不慎灑了燈油，這才致使大火。
一聽便是敷衍，褚氏也懶得再磨。命人仗其二十，打了個半死不活。而後又讓李嬤嬤帶著幾名護衛，將人扭送官府。又叫人上下打點，盯著點別叫人死了，死了可就什麽都問不出了。
那場大火瞞不住西京城裏的各雙眼睛，那索性也沒有遮遮掩掩的必要，將此事再鬧得更大些，讓別有用心之人有所忌憚。
謝昭淩就跟著自己的主子，站在離院門最近的位置。
他隱約察覺，那丫鬟被架走時，似乎看了他一眼。
這一眼叫謝昭淩警覺。
臨近除夕，出了這檔子事，年味都淡了。
闔府上下，風雨欲來。
褚氏將鋪子裏的事全權交給陸氏負責，自己則親自將府內徹查一遍。
褚氏下令，嚴查近三個月入府的所有人。先篩查三月內的，等查過一輪，再擴大為半年內。
各院均要將新人的情況如實匯報上來，以便核查。
喬府入府門檻高，篩查比別家已經嚴格不知多幾何，都有歹人潛進來，可見管理一大家子有多不易。
謝昭淩在聽到三月內時，心弦微松，聽到之後還要查半年內的，眉眼間又浮現一層冷色。
他恰好在這半年時間內。
更讓他在意的，是那個丫鬟為何要看他。
這一次整頓聲勢浩大，各院倒還真查出一兩個沒登記過的。只不過都是些粗使奴仆，且查過之後，幹凈清白，並無差錯。
可縱然沒出漏洞，喬父也發了好大的火。他最是刻板嚴苛，一樣一樣都得循著規章來辦，但凡越過了規矩去，他都要惱怒一番。
他做禦史多年，不懂變通，也很難扭轉觀念，認定了的事就死都不改，幸好他的官位並不太高，頭上還有個能壓得住他的上官，在朝堂上能拉著他些，否則以喬父的性子，早就被皇帝拉出去殺八百回了。
喬父堅定認為出身低賤的人品行有缺，並不存在“出淤泥而不染”一說，只有小汙與大汙之分。
為奴為婢者，若只是出身貧寒，或許十中有一為優，加以管教，十中有半數都能入的了喬父的眼。
但出身三教九流的，便是一個都瞧不得。
尤其是轉日聽官府傳來消息，說那丫鬟招了，稱自己收人錢財為人消災，又查出那人在被趙姨娘買回來前，曾兩次進出悅泉樓。
這下可把喬父氣壞了。
“破巢之下，焉有完卵？！那汙濁之地，盡是些宵小之徒！金玉其外，徒有其表，實則藏汙納垢，早就都爛透了！”
自此，喬父對於悅泉樓的惡意更深了。
眼見著就要查到木蘭院頭上，喬姝月頭頂有朵化不開的愁雲。
這好端端的，若是沒有這茬，謝昭淩的身份就可以一直瞞下，時間久了，沒人會在意。
偏偏在這個時間出了問題。
喬姝月心神不寧，喬譽勸她：“謝護衛有功在身，在這場大火裏亦深受其害，他如今有照身貼，你就光明正大報上去，不會有人懷疑他。吳大夫也不是多事的人，他不知道謝護衛的來歷，不會亂說。”
真正知道謝昭淩來歷的，只有老二老四還有喬姝月的身邊人。喬譽覺得，只要謝昭淩低調些，這段時間並不難混過去。
若放在從前，喬譽絕不會這麽偏袒謝昭淩。
可誰讓謝昭淩昨晚救了他一命呢。
喬譽嘆了口氣，未曾料想到，當初被他刁難的人，如今成了他的救命恩人，以及點醒他、沒叫他誤入歧途的良師益友。
“至於他在悅泉樓那一段……就先避避風頭，別讓他出門了。”
只要不遇到從前見過他的人，就無人能發現他們藏起來的秘密。
“千萬不可被父親知曉。”喬姝月低聲喃喃，“不然這日子就沒法過了。”
木蘭院將謝昭淩的情況報上去，和當初喬譽的說法一致，由喬譽從吳氏醫館帶回，人有照身貼，褚氏沒細查，隨意看了兩眼便放下了。
倒是喬父拿起來看了好幾眼，“是那晚跟在姝月身邊，腰間佩戴攀雲劍的少年？”
也不知是什麽人，能得到攀雲劍這麽貴重的賞賜。
褚氏詫異他記得，“是他，他先前是在老四院裏當差，後來偶然救了落水的月兒，不知老爺可還記得？”
喬父這下印象深了，“是那個識字不久，卻僅靠抄幾遍書便能背誦整篇弟子規，還應對上來我的問題那小子？”
“是他。”褚氏笑道，“老爺不是還準他去學堂讀書嗎？”
“是了是了，想起來了，”喬父難掩期待，“如今如何？”
“詩經已學完，正在讀禮記，夫子對他讚不絕口呢。”
喬父捋著胡子笑了，積攢數日的郁氣終於散了些。
“不錯，果真是個好苗子。攀雲劍給他倒也合適，聽聞他身手也不錯，那晚都靠他機敏。”喬父將少年的照身貼合上，在桌上拍了下，“瞧瞧，這就是好人家出身的孩子。”
“聽說他父母皆不在了？回頭還是要弄清楚是如何去世的，以及可還有旁的親人，不然往後若想送去科考，都不好辦。”
褚氏笑著應了聲好。
入了夜，謝昭淩偷偷翻出喬府，去了上回和鄭豐南見面的茶樓雅間。
到時，鄭豐南果然已經在了。
“是你的人，對嗎。”
謝昭淩一把推開房門，沖進去質問。
鄭豐南被冷風吹得一哆嗦，楞了下，笑開：“哎，許久不見，怎麽這麽兇啊。”
他給下屬使了個眼色，下屬退了出去，將門關好。
“來，喝茶暖暖身子。”
謝昭淩反手將茶杯揮到地上，利刃出鞘，架在鄭豐南的脖頸。
“是你，對嗎。”
鄭豐南嘆了口氣，擡舉兩只手，“是我是我，行了吧？能不能坐下好好聊？”
自然不能。
謝昭淩舉著劍，眉眼間皆是冷色，“我說過，不要打喬家的主意。”
鄭豐南哦了聲，“我也說過，是在你願意跟著我幹的前提下。”
否則，一切免談。
鄭豐南睨了一眼少年腰間的刀鞘，說道：“這劍真不錯，那小姑娘送的？”
唰——！！
利刃歸鞘。
謝昭淩坐了下來。
“喲，沒想到你如今這麽衷心，”鄭豐南眼底笑意散去，冷聲道，“像一條狗似得。”
真是可惜了，他竟也有看走眼的時候。
“我不過說了一句，你就這麽擔心我為難她？”
怎麽哄著順著好商量著都沒能叫他屈服，提一句小姑娘送的劍，他就怕了？
鄭豐南品了品這其中的味道，感慨：“少年人的感情麽，不值幾個錢，往後你就懂了。她現在待你好，等再過幾年她需要嫁人時，她的父母就會待價而沽，為了家族的榮耀，將她賣出去，你們之間的感情，那也是曾經的事了，年少無知，怎能作數？至於你，哪涼快哪待著去吧。”
鄭豐南滿面郁色，似是經驗豐富，深有體會。
謝昭淩沒興趣聽，只問：“縱火一事，是沖我來的？”
鄭豐南從回憶中回神，嗤笑了聲，“那不是，你以為你多重要？還值當我這般大費周章？”
再說了，要想叫他出來，只要一提那小姑娘就行，犯不著還費勁地往喬府塞人。
是近來喬禦史蹦得太高，鬧得太歡，得寸進尺，真以為有了太子做靠山就了不得了？
“三爺看不慣他那嘚瑟樣，要給他一點教訓，喬禦史怕是還不知因為什麽呢。”
那顆榆木腦袋整日就知道參這個參那個，何時顧及過家裏人？如此自私自利，只顧守著自己原則而置家人安危於不顧的人，鄭豐南看不上。
“不過確實有你的因素在。”鄭豐南笑道，“我原想著，把這事嫁禍到你身上，一舉兩得，這樣不僅教訓了喬禦史，喬家也容不下你了，你無處可去，只能來找我，可惜啊，你和喬四在一塊。”
謝昭淩淡淡瞥他一眼，“卑鄙。”
鄭豐南瞪大了眼，“卑鄙？我沒聽錯吧，這不是你最喜歡的算計嗎？我很誠實地告訴你，你應該很喜歡我的坦誠才對。”
看來這半年時間，喬家對他的改變不小。若還想帶他走，得盡快了。
謝昭淩要來了自己的答案，沒急著走，他手指在桌上敲了敲，“讓我跟著你也可以，有條件。”
“說來聽聽。”
“不動喬家，不動我的……主子。”
鄭豐南思考一瞬，搖頭，他坐直身子，正色道：“如今二皇子與太子正鬥得火熱，柳家與二皇子密不可分，一榮俱榮，喬家支持太子一日，兩家人便一日是敵人。”
“你若跟著我，遲早要將刀尖對著喬家人。”
“你若不跟著我，那我也不會再勸，這是最後一回。下回再落我手上，你自求多福。”
謝昭淩不置可否，起身要離開。
“哎你等等！”鄭豐南沒敢碰他，走到門口攔在他身前，“還有一事，請你配合。”
少年不耐地瞥他一眼。
“哎對對，就這樣！”鄭豐南大喜道，“臉再轉過去一些，側對著我，頭低些，做思索狀。”
少年擰眉，輕蔑地勾唇，“又有何花樣？”
他微微挑起眉毛，眼底盡是冷傲，那股不服輸又狠厲的感覺又回來了。
鄭豐南微微失神，喃喃：“哦，沒……”
他忽然問：“你今年多大？”
謝昭淩警惕地道：“有事？”
“看樣子，十五六，最多不過十七吧？”
眼見少年手又摸上劍鞘，鄭豐南猛地搖頭，“無事，你，你走吧。”
鄭豐南死死盯著少年的背影，直到再無蹤影，仍一直看著那方向。下屬回來，見他發呆，叫他一聲才回神。
鄭豐南回憶著少年那副模樣，摸了摸下巴，若有所思。
少年的要求，似乎也不是不能做到。
**
時間一晃，又一年多過去。
轉眼要到喬姝月十二歲的生辰。
三月初，處處一片春意盎然。
一年多的時間，謝昭淩又存下了不少銀子。他不必再還贖身債，喬姝月也沒再從他這打劫。
學堂早就已經重建好，他們白日照常去聽學。
喬譽去年沒考過，今年還有一次機會，今年若不中，便要再等上兩年。好在他年紀還小，如今不到十五，喬家三哥也是十五歲考過院試，進了國子監念書。
到了晚上，只有喬譽會去夜讀，謝昭淩再也不去了。
喬姝月問起謝昭淩為何不去，謝昭淩只說，護衛之職，就該時刻侍候在側。
喬姝月知道，他這是在自責，在後悔，在擔心她。
那一晚他若是不離開，她就不會去尋他，也不會與縱火之人迎面對上，險些遇險。
謝昭淩不說，喬姝月卻都懂。
晚上用過膳，兩人坐在一處，喬姝月忽然問起：
“你在悅泉樓，見過東家嗎？”
她忽然想起這事，是因為前世在她十二歲的生辰前後，有一樁沖著自己來的“意外”要發生。
她那時不懂，後來柳家害了喬家，她才知道，悅泉樓和柳氏一族密不可分。
謝昭淩再一聽到這個名字，有種恍如隔世的感覺。自從那晚和鄭豐南見了一面後，鄭豐南似乎就從他的世界裏消失了，再也沒出現過。
他的生活太過平靜，安逸到他險些忘了，自己也是從刀尖上滾過來的人。
“嗯，我見過他。”
他果然知道！
喬姝月兩眼放光，“是誰？”
“鄭豐南。”
姓鄭？
喬姝月擰起眉，這個名字並不熟悉。
“鄭豐南……”她喃喃自語，“和柳氏有關嗎？”
“有，他聽命於柳家三爺。”謝昭淩坦誠道，“我與姓鄭的有過接觸，他提過幾次‘三爺’，後來我打聽過，柳家有個三爺，名為柳關山，是柳司空的第三子，整個悅泉樓應該都是他的資產，鄭豐南應當只是明面上的東家。”
“你竟了解這麽多？！”喬姝月瞪大眼睛，“你每日都跟著我，何時去查了這些？！”
謝昭淩無奈笑笑，“姑娘需要我時，我會在。可是姑娘不需要我時，我自然有時間去做自己的事。”
喬姝月納悶道：“我何時不需要你了？”
謝昭淩停頓了下，遲疑道：“比如，睡覺的時候。”
喬姝月也沈默下來，臉頰泛起可疑的紅，她羞赧地攪動著手指，別過頭去，小聲嘟囔：“也，也可以需要的。”
謝昭淩：“……？”
前世若無陛下陪伴，她便很難入睡。所以陛下再忙，也會抽空過來陪她，哪怕是帶著奏折到她跟前。
陛下西征那段時日，她可是花了好長一段時間才適應。
眼見謝昭淩的目光愈發深邃覆雜，氣氛逐漸焦灼起來，喬姝月咳嗽了聲，趕忙轉移話題。
“那，那你還查到了什麽？有無柳三爺的把柄？”
那位喬姝月是知道的，前世他就是整個喬家最難對付的敵人。
聽說他常年不在京城，最初聽說他的名號時，喬姝月已經及笄了。
謝昭淩搖頭，“我只在鄭豐南那裏聽說過他。”
很神秘的一個人，有用的消息並不多。
他言語間對鄭豐南頗為熟悉，加之他方才也說，鄭豐南提到過“好幾次”三爺，所以他與鄭豐南見面不止一回。
想到前世陛下的際遇，喬姝月不免又患得患失起來。當初拯救陛下於水火，給了他機會的那位貴人，應當就是這個鄭豐南吧。
她心中惴惴不安，手拉了一下他的袖子。
兩年過去，她的小動作分毫沒有改變。
她試探道：“那個姓鄭的，是不是還說了什麽？”
謝昭淩這下安靜了好一會。
他沈默的每一刻，喬姝月心裏都加重了一份恐慌。
雖然兩載時間過去，他們之間已經再融不進任何人，但她還是會猶豫會害怕，猶豫自己奪走了他的機遇會不會不好，害怕他想要離開時自己又沒有攔他的勇氣。
“月姑娘。”
少年終於開口。
他眉眼間與前世的陛下更為相像，望著她的目光專註而溫柔。青澀稚嫩褪去，更添了幾分內斂與沈穩，他身上每一處的變化，都越來越像喬姝月前世喜歡的那個人。
兩年過去，他身量高了許多，他在長大，連握著她的掌心，也變得愈發寬厚溫暖。
他後撤了胳膊，叫她的手從自己的袖子上掉落下來，而後寬大的手掌反手一抓，將她的手合攏在掌心。
慢慢地收緊，安撫地捏了捏。
“銀錢雖已還清，但欠姑娘的那份恩情，永世不忘。”
他笑了笑，“知道姑娘那麽多秘密，我怎麽敢隨意離開呢。”
她心裏有許多秘密，全部都會告訴他。
而他心裏卻藏著許多不可與人說起的事。
其中一件，便是他這輩子，再也不會去認別的主人了。
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