第49章
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第49章
【49】
沒過兩天，喬府迎來一個好消息。
褚玄英要回京了。
十年前褚玄英得罪了皇帝，被發配邊疆，那之後若無傳召，他不得擅自回京。這中間只有寥寥數次，是他奉旨回京述職。他如今戍邊有功，已從副將升任主將。
喬姝月自從把攀雲劍贈與謝昭淩後，每個月都要給舅舅去一封家書，催問他何日返京。
喬姝月不知謝昭淩前世的好身手是和誰學的，她既改變了他的命運，就得對他的人生負責，缺失的那部分都得給他補回來。
褚玄英是她一早就選好的武學師傅。
只可惜舅舅那邊一直沒有回來的消息。
褚氏一族能人輩出，早有祖輩隨統治者開疆拓土，大殺四方，立下汗馬功勞。後有褚玄英這般十八歲便進了千翎衛當差，只五年功夫便一路做到了副統領。
要不是他三十歲時被人算計，中了圈套，後來又開罪了皇帝，他早就能榮升統領之職，成了皇帝跟前的紅人。
收到一封一封的來信，褚玄英以為小外甥女想自己，樂得合不攏嘴，在信上回，具體時日並非他說了算的，還要聽那狗皇帝的。
其中“狗”字被墨點蓋掉了，不過喬姝月還是能猜出來。
喬姝月拿著最後這封回信，摸著下巴，問玉竹：“你從哪兒聽說舅舅要回來了？”
玉竹激動道：“我方才去夫人院裏領月銀，聽妙荷和李嬤嬤說的，她們說得趕緊把西邊的院子收拾出來，給將軍暫住呢。”
喬姝月又低頭看了一眼遍信，哼了聲，將信扔到一旁，磨牙道：“舅舅這個大騙子。”
這是半個月前才送回來的信，信上還說他趕不回來給她過生辰，喬姝月沒放心上，畢竟這些年來，褚玄英從未在她生辰前後回來，她收到信還納悶，怎麽好端端的提起她的生辰。
原來這信只是個障眼法，是要給她一個驚喜。
不管怎麽說，舅舅要回來，喬姝月還是欣喜萬分的，武學師傅終於要“走馬上任”了！
謝昭淩見她如此高興，也隨之勾起唇角。
又過兩日，褚玄英進京。等到進宮面完聖，到喬府上，已經過了申時。
謝昭淩陪在喬姝月身邊，終於見到了小姑娘念叨了整整兩日的男人。
比喬良還要高上一頭多，五大三粗的一個漢子，身材魁梧，挺拔健碩。
膚色雖深，但也掩不住英俊的五官，劍眉星目，眉骨深邃，鼻梁高挺，細看之下，還有點異邦人的影子。
見謝昭淩頻頻往男人臉上瞧，偶爾還瞥一眼褚氏，一邊對比，滿臉疑惑，喬姝月便知他在想什麽，她笑著解釋道：“大舅舅的生母有部分的胡人血脈。”
席間長輩們聚在一處說說笑笑，謝昭淩站在女孩身側，震驚地微微瞪圓了眼睛。
他那雙鳳眸中極少會出現這種情緒，喬姝月忍俊不禁，同他低聲解釋：“我娘和舅舅不是同一個母親。”
褚氏是嫡女，也是褚家唯一一個嫡出。褚家剩下都是男丁，皆為庶出，原本褚氏也有一位親兄長，可惜未出繈褓便早早夭折。
褚氏滿門忠烈，這些年過去，也只餘一個褚玄英，其餘的兒子皆戰死沙場了。
“所以阿娘從不在意嫡庶，她從小與一眾庶出兄弟玩在一處，去過不少地方，眼界也比尋常閨閣女兒要高。”
到底是武將世家，沒有那麽多規矩，不像喬父，出身正統書香世家，渾身都是迂腐古板的味兒。
宴席散去，天色已晚，喬姝月眼見著父母和舅舅道別，由李嬤嬤親自送舅舅去了住處。
喬姝月食指豎在唇邊，用口型道：“我們悄悄跟上去。”
謝昭淩：？
他看了看天上的月亮，無奈地點點頭。
雖然不知她又有何稀奇點子，總歸自己都是要陪著的。
兩人也沒帶別人，鬼鬼祟祟地尾隨在身後。
“將軍好好歇息，有事差人來喚老奴就是。”
“人太多了，我用不著那麽多人伺候，就這個吧，留下一個傳話的夠了。”
李嬤嬤拗不過他，只得應下，吩咐家仆們將一應物什安置妥當，便不再打擾。
褚玄英尋了個借口，將那僅剩的一個隨從也遣走了，這才轉過頭，目光銳利地盯著某處角落。
“都走了，出來吧。”
喬姝月：“……？”
這是怎麽知道的？
謝昭淩見她神情懵懂又茫然，不由得抿唇淺笑。
“小丫頭，做賊呢？”
褚玄英正單膝抵在地上，蹲著去捉草叢裏的小貓，這可是他回京路上才救回來的，可不能就這麽跑了。
他頭也沒回，聽到腳步聲就知道是自己那個鬼精的外甥女。
“喲呵，抓住你了。”褚玄英撅在地上，腦袋探進草叢裏，右手按住一只小灰貓，他鉆出來，睨了一眼兩個人，“說吧，鬼鬼祟祟，跟著我作甚？”
話是對喬姝月說的，可眼睛卻直勾勾看著她身後的少年。
喬姝月笑著湊過去，“舅舅，您耳聰目明，著實厲害！”
“嘁，你那點把戲糊弄旁人還行，我要連這點耳力沒有，現在墳頭草得三尺高。”
“想求您幫點忙。”
求這一字，可是有好多年沒聽過了。
“說說看。”
喬姝月往一旁讓了讓，伸手將身後的少年拉到前頭，推了出去，討好地笑道：“舅舅，你看讓他跟你學點本事，如何？”
謝昭淩走到近前，身形毫無遮掩。褚玄英一眼就瞄到了少年腰間的佩劍。
這把寶劍他用了二十年，再熟悉不過。
怎麽就跑到這少年身上去了？
褚玄英挑了挑眉，意味不明地笑了聲。
右手把小灰貓揣進懷裏，同時左手反手拔出腰間寶劍，瞬息間便朝少年突襲。
喬姝月眼前一花，什麽都沒來得及看清，便聽一聲巨響，耳邊嗡鳴四起。
“當——！！”
少年不知何時也拔出了攀雲劍，正面迎擊。兩把劍重重擊在一處，誰也沒退讓。
謝昭淩暗暗心驚，咬著牙，迎著壓力，往前又頂了半步。
男人用的不是慣用手，握劍姿勢也十分隨意，看似輕巧的一擊，壓得他險些沒能招架。
他掌心震得發麻，面上卻分毫不顯，一爭鬥起來，他這兩年好不容易被養出來的溫順又頃刻間消失得無影無蹤，露出了他本來的面目。
他顧不上在小菩薩面前偽裝良善，眼前的男人顯然也不允許他分心。
謝昭淩敏銳的直覺告訴他，一旦退卻，他的手就會被利刃砍掉。
就在他不再壓抑廝殺的本性時，男人忽然笑了聲，收回手。
謝昭淩也立刻收了劍勢，單手執劍，立在一旁。他尚不能很好地將殺氣收放自如，亦不能全然遮掩住心裏的暴戾與狠厲，黑眸深不見底，能幽幽望穿人心，令人不寒而栗。
殺招一出，半晌都難平覆心境。
褚玄英一眼就瞧見了少年內心壓抑的野獸。
褚玄英神色如常，漫不經心地將劍收入鞘中，從懷裏又把那只小灰貓掏了出來，扔過去。
小貓爪子不利，顯然是才被人修剪過的。
喬姝月下意識接住，見那小灰貓扭動著要跳下去，她手疾眼快，合攏十指，將其牢牢抓住。
“這這這，舅舅？”
喬姝月手足無措，茫然看過去。
掌心裏盡是毛絨絨的，她還能感覺到它的呼吸與心跳。
褚玄英道：“這貓兒你先幫我養兩天，作為交換，我要他留在這當人質。”
謝昭淩：？
他頓時從戰鬥的狀態裏躍了出來。
喬姝月：“……可是我並沒有很想養它啊。”
“你想的，你仔細聽聽內心的聲音。”
喬姝月：“……”
“舅舅，你老騙我。”
褚玄英哈哈大笑，活動了下肩膀，“行了，你回去吧，明早就又能看到你的小護衛了。”
褚玄英擺擺手，往屋裏走，“對了，你隨便找地兒住吧，明早我們——”
謝昭淩冷聲拒絕：“我要回木蘭院。”
他自覺地站到小姑娘身邊，一副堅決不肯離開主子的架勢。
褚玄英笑了，“別逼我動粗。”
少年神情倔強，堅決不從。
喬姝月：“……”
怕了。
“別打架，好說好說，在哪兒睡不是睡啊？”
她轉過身，瘋狂給謝昭淩使眼色。
謝昭淩垂著眼睛，語氣低下去：“姑娘不要我了嗎。”
喬姝月的臉唰得紅了，拼命擺手：“怎會呢？你別多想。”
哎喲，怎麽還撒起嬌來了？
她看了一眼舅舅，見對方背對著這邊，正活動筋骨，拉了下少年的袖子，沖對方招手。
謝昭淩彎下腰，聽她坦白：“這是我給你找的武學師傅，可不能得罪。”
謝昭淩為難地看了一眼男人雄壯的背影，抿抿唇，勉強道：“好，都聽姑娘的。”
總不能浪費小菩薩的一番心意，她想如何，那他便如何吧。
最後達成一致，謝昭淩在此暫留一晚，不過他說什麽都要先把喬姝月送回房，褚玄英滿臉不耐煩，他打了半輩子光棍，最見不得膩膩歪歪。他幹脆回屋，被子一蓋，睡覺去了。
謝昭淩護送喬姝月回去。
“你不必如此，我自己也可以回去，離得不算遠。”
謝昭淩有了先前那次經歷，再也不會讓她獨自走夜路。見他堅持，喬姝月不再多說。
“依我看，舅舅對你很滿意。”
小姑娘很是興奮，激動得走路都歡快不少。
謝昭淩目光柔軟，“嗯。”
滿不滿意都無關緊要，只要她喜歡就好。
喬姝月面沖著他，懷裏抱著小貓，倒退著走，“對了，我舅舅他討不到老婆，沒人關懷，所以可能脾氣會比較硬，你多擔待些。”
謝昭淩詫異道：“褚將軍的年歲看著……”
也不像沒成家的人啊。
“算起來也有四十了吧？我聽阿娘說，在我出生前，他有過兩任夫人，但都沒過一年就病故了，舅舅就覺得自己命硬克妻，很是自責，那之後就再也不肯娶親了，說是怕耽誤人家好姑娘。”
“聽說以前他在千翎衛任副統領時，皮膚還沒現在這麽黑，模樣也俊，還很有前途，有不少媒人找上門，全都被他拒了。這十幾年，一直孤零零一個人，再過兩年都要成孤寡老頭了。”
兩人聊著，很快就到了。
喬姝月手裏揉著小灰貓，“你去吧，明日見。”
謝昭淩嗯了聲，轉身，走出去幾步，鬼使神差地回過頭。
小姑娘仍站在原地，靜靜地望著他的背影。她似是沒想到他會回頭，楞了下，而後揚起笑容，沖他揮手。
印象裏似乎也有這樣一幕。
那是一年多以前，她初次對他說“喜歡”，說會讓他心甘情願留在身邊。他整晚都沒睡好，轉日渾渾噩噩地和魏二說了會話，一回頭，就看到她趴在窗前，笑著沖他招手。
如今，他是心甘情願的，她所說的“喜歡”，他也漸漸有了感悟。並非是他原以為的，那麽膚淺地喜歡他的皮囊。
他們如今能算得上是無話不談的朋友，這種感覺很奇妙，在謝昭淩的生命裏，還未有過這樣一個人，他一想起來，就會生出憐惜與偏愛，五味雜陳的滋味都聚在心間，讓人茫然無措，又上癮般地貪戀著。
這兩年裏，他極少會讓她站在自己的身後，看著自己離開。
再現這一幕，謝昭淩心裏湧現出一絲異樣的感覺。
他忽然往回走去。
喬姝月怔楞著看他回到自己面前，茫然地仰頭，看著他的眼睛，“……怎麽？”
她看著少年慢慢擡手，而後掌心壓到她頭上。
不算生疏地溫柔地揉了揉，就像她摸懷裏的小貓一樣。
自始至終，眼底都噙著淡淡的笑意。
“姑娘，好夢。”
“……”
直到他的背影全然不見。
喬姝月才慢慢回過神來。
她擡手摸了摸自己的頭頂，抿唇笑著，抱著小貓快步跑回房間。
**
次日清晨，寅時未到。
褚玄英推開房門，見少年已換好衣裳，站在屋中，正在整理腰間的佩劍。
褚玄英有些意外，嘟囔了聲“還算勤勉”，便讓他跟自己到院子裏去。
兩人二話不說，直接開打。
一套對招完畢，褚玄英再遮掩不住臉上的笑意。
他圍著少年轉了一圈，“多大了？”
少年氣息不穩，“十七。”
褚玄英擡手捏了捏少年的肩膀：“年紀有些大了。”
不過還好，可塑性很強。
謝昭淩面色不改，他這一年來已不再那麽抗拒旁人的碰觸。
褚玄英沒說做他師父，謝昭淩也不問，讓他做什麽便做什麽。
“沒看出來，你還挺聽話。”
謝昭淩抹了一把額頭的汗，甩甩酸疼的手臂，往外走。
“哎，幹什麽去？”
謝昭淩回頭，“天亮了，我要去做事。”
褚玄英默默無言，半晌，“她在自己院裏，丟不了，至於這麽急？”
他還想再練兩招的。
“我等會還要上學堂。”
“你摸摸良心，真是為了去讀書？”
謝昭淩油鹽不進，沖對方抱拳，“多謝將軍，明日再來請教。”
褚玄英：“……”
又過了幾日。
距離喬姝月十二歲生辰只剩半月。
前世這個時候，喬姝月剛大病過一場，褚氏去找人蔔算了一卦，說是需要辦場大宴沖沖煞氣，於是褚氏就將她十二歲的生辰大辦，還請了不少人。
那時喬家與柳家關系並未惡化，因此褚氏也給柳家遞送了請帖，邀人赴宴。
後來在宴席上，被人發現她與柳步亭“私會”，於是柳家大夫人便說，不如讓兩個孩子定親吧。
褚氏當然不願，並未應下，喬父卻以為這是柳家人在向自己示好，滿面笑意，沒有推脫。
那段時間，朝堂之上的柳氏一族對喬父多有退讓，喬父便以為自己那一本本奏折是參對了。
他想著，若能結兩家之好，那二皇子與太子之間的矛盾是不是就能緩和一二了？
為臣者，理應為君分憂。看到兩位皇子兄友弟恭，關系融洽，皇帝必然也會欣喜。
喬父想，若是自己的女兒可以拉近兩家的關系，那再好不過。他為陛下分憂，女兒也算為國出力了。
宴席散去，褚氏與喬父大吵一架。
最後親事當然沒成，只不過喬姝月自此算是和柳步亭的名字綁到一起，甩也甩不掉。
隨著長大，柳步亭的騷擾愈甚，她直到及笄都沒人敢來求娶。等到喬家敗落，她更是徹底打上了柳氏的“烙印”，人人都知道柳家小少爺看上她了，誰也不敢觸黴頭。
就連後來謝昭淩為帝後，那幫老臣也揪著這一點不放，說她同柳氏牽連甚深，關系匪淺。
可是這中間從未有一個人詢問過她，那些是不是真的。
只有陛下，只有謝昭淩沒有問過她，卻也知道她受過的苦，知道她壓抑了許多年，知道那些年裏，她的一顆心始終屬於自己，不屬於任何一個男子。
他曾說，一眼看到她，就知她沒有愛過旁人。
喬姝月這輩子一直在努力，絕不能再讓那狗皮膏藥黏上自己。
這一世她提前幾個月便註重調理身子，沒叫自己生病，因此沒有沖煞一說，生辰不大辦，便不會有後頭的事。只要她不出門，就一定能躲開這一遭。
四月初，喬姝月沒有向任何一個人發送生辰宴的邀請。
反而是一封請帖送到了喬姝月的手裏，還有一封信。
當時她正在褚氏院裏喝茶。
“竟是長靈郡主回來了！”玉竹欣喜道，“郡主當初隨王爺回了封地，姑娘哭了好幾日呢。”
褚氏正在撥弄算盤，聞言笑了：“郡主在咱們府上住過一段時日，你們兩個小丫頭啊，走到哪兒就黏到哪。”
長靈郡主在信上說，她今年到了該議親的年紀，所以便請旨，想在西京城中挑選合適的夫君，皇帝欣然應允，於是她就隨父母又回了京城。
昨日抵京，邀喬姝月五日後赴宴。
喬姝月拿著請帖，憂愁地嘆了口氣。
正是因為小時候關系甚篤，這時才不好拒絕。
長靈郡主是當今皇帝唯一的親侄女，多少人上趕著巴結呢。
喬姝月若去，到時候又要見到不少人。
旁的倒也罷了，就是不知會不會遇到柳家人。
喬姝月不敢放松警惕，她不想去，可這是她幼時最好的朋友發來的邀請。
且不說當初她們關系好得跟一個人似得，就說長靈手背上的那道疤，也是為了她才留下的。長靈待自己如同親妹，這回她好不容易回來，自己說什麽也不能……
喬姝月揉了揉臉，發現自己並無第二條路可選。
除非她忽然重病。
可是若生病，那不就和前世的軌跡重合上了嗎？
左右都行不通。
喬姝月惆悵之際，褚玄英推門走進來。
劈頭蓋臉就是一句：
“你那護衛，我要帶走。”
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【49】
沒過兩天，喬府迎來一個好消息。
褚玄英要回京了。
十年前褚玄英得罪了皇帝，被發配邊疆，那之後若無傳召，他不得擅自回京。這中間只有寥寥數次，是他奉旨回京述職。他如今戍邊有功，已從副將升任主將。
喬姝月自從把攀雲劍贈與謝昭淩後，每個月都要給舅舅去一封家書，催問他何日返京。
喬姝月不知謝昭淩前世的好身手是和誰學的，她既改變了他的命運，就得對他的人生負責，缺失的那部分都得給他補回來。
褚玄英是她一早就選好的武學師傅。
只可惜舅舅那邊一直沒有回來的消息。
褚氏一族能人輩出，早有祖輩隨統治者開疆拓土，大殺四方，立下汗馬功勞。後有褚玄英這般十八歲便進了千翎衛當差，只五年功夫便一路做到了副統領。
要不是他三十歲時被人算計，中了圈套，後來又開罪了皇帝，他早就能榮升統領之職，成了皇帝跟前的紅人。
收到一封一封的來信，褚玄英以為小外甥女想自己，樂得合不攏嘴，在信上回，具體時日並非他說了算的，還要聽那狗皇帝的。
其中“狗”字被墨點蓋掉了，不過喬姝月還是能猜出來。
喬姝月拿著最後這封回信，摸著下巴，問玉竹：“你從哪兒聽說舅舅要回來了？”
玉竹激動道：“我方才去夫人院裏領月銀，聽妙荷和李嬤嬤說的，她們說得趕緊把西邊的院子收拾出來，給將軍暫住呢。”
喬姝月又低頭看了一眼遍信，哼了聲，將信扔到一旁，磨牙道：“舅舅這個大騙子。”
這是半個月前才送回來的信，信上還說他趕不回來給她過生辰，喬姝月沒放心上，畢竟這些年來，褚玄英從未在她生辰前後回來，她收到信還納悶，怎麽好端端的提起她的生辰。
原來這信只是個障眼法，是要給她一個驚喜。
不管怎麽說，舅舅要回來，喬姝月還是欣喜萬分的，武學師傅終於要“走馬上任”了！
謝昭淩見她如此高興，也隨之勾起唇角。
又過兩日，褚玄英進京。等到進宮面完聖，到喬府上，已經過了申時。
謝昭淩陪在喬姝月身邊，終於見到了小姑娘念叨了整整兩日的男人。
比喬良還要高上一頭多，五大三粗的一個漢子，身材魁梧，挺拔健碩。
膚色雖深，但也掩不住英俊的五官，劍眉星目，眉骨深邃，鼻梁高挺，細看之下，還有點異邦人的影子。
見謝昭淩頻頻往男人臉上瞧，偶爾還瞥一眼褚氏，一邊對比，滿臉疑惑，喬姝月便知他在想什麽，她笑著解釋道：“大舅舅的生母有部分的胡人血脈。”
席間長輩們聚在一處說說笑笑，謝昭淩站在女孩身側，震驚地微微瞪圓了眼睛。
他那雙鳳眸中極少會出現這種情緒，喬姝月忍俊不禁，同他低聲解釋：“我娘和舅舅不是同一個母親。”
褚氏是嫡女，也是褚家唯一一個嫡出。褚家剩下都是男丁，皆為庶出，原本褚氏也有一位親兄長，可惜未出繈褓便早早夭折。
褚氏滿門忠烈，這些年過去，也只餘一個褚玄英，其餘的兒子皆戰死沙場了。
“所以阿娘從不在意嫡庶，她從小與一眾庶出兄弟玩在一處，去過不少地方，眼界也比尋常閨閣女兒要高。”
到底是武將世家，沒有那麽多規矩，不像喬父，出身正統書香世家，渾身都是迂腐古板的味兒。
宴席散去，天色已晚，喬姝月眼見著父母和舅舅道別，由李嬤嬤親自送舅舅去了住處。
喬姝月食指豎在唇邊，用口型道：“我們悄悄跟上去。”
謝昭淩：？
他看了看天上的月亮，無奈地點點頭。
雖然不知她又有何稀奇點子，總歸自己都是要陪著的。
兩人也沒帶別人，鬼鬼祟祟地尾隨在身後。
“將軍好好歇息，有事差人來喚老奴就是。”
“人太多了，我用不著那麽多人伺候，就這個吧，留下一個傳話的夠了。”
李嬤嬤拗不過他，只得應下，吩咐家仆們將一應物什安置妥當，便不再打擾。
褚玄英尋了個借口，將那僅剩的一個隨從也遣走了，這才轉過頭，目光銳利地盯著某處角落。
“都走了，出來吧。”
喬姝月：“……？”
這是怎麽知道的？
謝昭淩見她神情懵懂又茫然，不由得抿唇淺笑。
“小丫頭，做賊呢？”
褚玄英正單膝抵在地上，蹲著去捉草叢裏的小貓，這可是他回京路上才救回來的，可不能就這麽跑了。
他頭也沒回，聽到腳步聲就知道是自己那個鬼精的外甥女。
“喲呵，抓住你了。”褚玄英撅在地上，腦袋探進草叢裏，右手按住一只小灰貓，他鉆出來，睨了一眼兩個人，“說吧，鬼鬼祟祟，跟著我作甚？”
話是對喬姝月說的，可眼睛卻直勾勾看著她身後的少年。
喬姝月笑著湊過去，“舅舅，您耳聰目明，著實厲害！”
“嘁，你那點把戲糊弄旁人還行，我要連這點耳力沒有，現在墳頭草得三尺高。”
“想求您幫點忙。”
求這一字，可是有好多年沒聽過了。
“說說看。”
喬姝月往一旁讓了讓，伸手將身後的少年拉到前頭，推了出去，討好地笑道：“舅舅，你看讓他跟你學點本事，如何？”
謝昭淩走到近前，身形毫無遮掩。褚玄英一眼就瞄到了少年腰間的佩劍。
這把寶劍他用了二十年，再熟悉不過。
怎麽就跑到這少年身上去了？
褚玄英挑了挑眉，意味不明地笑了聲。
右手把小灰貓揣進懷裏，同時左手反手拔出腰間寶劍，瞬息間便朝少年突襲。
喬姝月眼前一花，什麽都沒來得及看清，便聽一聲巨響，耳邊嗡鳴四起。
“當——！！”
少年不知何時也拔出了攀雲劍，正面迎擊。兩把劍重重擊在一處，誰也沒退讓。
謝昭淩暗暗心驚，咬著牙，迎著壓力，往前又頂了半步。
男人用的不是慣用手，握劍姿勢也十分隨意，看似輕巧的一擊，壓得他險些沒能招架。
他掌心震得發麻，面上卻分毫不顯，一爭鬥起來，他這兩年好不容易被養出來的溫順又頃刻間消失得無影無蹤，露出了他本來的面目。
他顧不上在小菩薩面前偽裝良善，眼前的男人顯然也不允許他分心。
謝昭淩敏銳的直覺告訴他，一旦退卻，他的手就會被利刃砍掉。
就在他不再壓抑廝殺的本性時，男人忽然笑了聲，收回手。
謝昭淩也立刻收了劍勢，單手執劍，立在一旁。他尚不能很好地將殺氣收放自如，亦不能全然遮掩住心裏的暴戾與狠厲，黑眸深不見底，能幽幽望穿人心，令人不寒而栗。
殺招一出，半晌都難平覆心境。
褚玄英一眼就瞧見了少年內心壓抑的野獸。
褚玄英神色如常，漫不經心地將劍收入鞘中，從懷裏又把那只小灰貓掏了出來，扔過去。
小貓爪子不利，顯然是才被人修剪過的。
喬姝月下意識接住，見那小灰貓扭動著要跳下去，她手疾眼快，合攏十指，將其牢牢抓住。
“這這這，舅舅？”
喬姝月手足無措，茫然看過去。
掌心裏盡是毛絨絨的，她還能感覺到它的呼吸與心跳。
褚玄英道：“這貓兒你先幫我養兩天，作為交換，我要他留在這當人質。”
謝昭淩：？
他頓時從戰鬥的狀態裏躍了出來。
喬姝月：“……可是我並沒有很想養它啊。”
“你想的，你仔細聽聽內心的聲音。”
喬姝月：“……”
“舅舅，你老騙我。”
褚玄英哈哈大笑，活動了下肩膀，“行了，你回去吧，明早就又能看到你的小護衛了。”
褚玄英擺擺手，往屋裏走，“對了，你隨便找地兒住吧，明早我們——”
謝昭淩冷聲拒絕：“我要回木蘭院。”
他自覺地站到小姑娘身邊，一副堅決不肯離開主子的架勢。
褚玄英笑了，“別逼我動粗。”
少年神情倔強，堅決不從。
喬姝月：“……”
怕了。
“別打架，好說好說，在哪兒睡不是睡啊？”
她轉過身，瘋狂給謝昭淩使眼色。
謝昭淩垂著眼睛，語氣低下去：“姑娘不要我了嗎。”
喬姝月的臉唰得紅了，拼命擺手：“怎會呢？你別多想。”
哎喲，怎麽還撒起嬌來了？
她看了一眼舅舅，見對方背對著這邊，正活動筋骨，拉了下少年的袖子，沖對方招手。
謝昭淩彎下腰，聽她坦白：“這是我給你找的武學師傅，可不能得罪。”
謝昭淩為難地看了一眼男人雄壯的背影，抿抿唇，勉強道：“好，都聽姑娘的。”
總不能浪費小菩薩的一番心意，她想如何，那他便如何吧。
最後達成一致，謝昭淩在此暫留一晚，不過他說什麽都要先把喬姝月送回房，褚玄英滿臉不耐煩，他打了半輩子光棍，最見不得膩膩歪歪。他幹脆回屋，被子一蓋，睡覺去了。
謝昭淩護送喬姝月回去。
“你不必如此，我自己也可以回去，離得不算遠。”
謝昭淩有了先前那次經歷，再也不會讓她獨自走夜路。見他堅持，喬姝月不再多說。
“依我看，舅舅對你很滿意。”
小姑娘很是興奮，激動得走路都歡快不少。
謝昭淩目光柔軟，“嗯。”
滿不滿意都無關緊要，只要她喜歡就好。
喬姝月面沖著他，懷裏抱著小貓，倒退著走，“對了，我舅舅他討不到老婆，沒人關懷，所以可能脾氣會比較硬，你多擔待些。”
謝昭淩詫異道：“褚將軍的年歲看著……”
也不像沒成家的人啊。
“算起來也有四十了吧？我聽阿娘說，在我出生前，他有過兩任夫人，但都沒過一年就病故了，舅舅就覺得自己命硬克妻，很是自責，那之後就再也不肯娶親了，說是怕耽誤人家好姑娘。”
“聽說以前他在千翎衛任副統領時，皮膚還沒現在這麽黑，模樣也俊，還很有前途，有不少媒人找上門，全都被他拒了。這十幾年，一直孤零零一個人，再過兩年都要成孤寡老頭了。”
兩人聊著，很快就到了。
喬姝月手裏揉著小灰貓，“你去吧，明日見。”
謝昭淩嗯了聲，轉身，走出去幾步，鬼使神差地回過頭。
小姑娘仍站在原地，靜靜地望著他的背影。她似是沒想到他會回頭，楞了下，而後揚起笑容，沖他揮手。
印象裏似乎也有這樣一幕。
那是一年多以前，她初次對他說“喜歡”，說會讓他心甘情願留在身邊。他整晚都沒睡好，轉日渾渾噩噩地和魏二說了會話，一回頭，就看到她趴在窗前，笑著沖他招手。
如今，他是心甘情願的，她所說的“喜歡”，他也漸漸有了感悟。並非是他原以為的，那麽膚淺地喜歡他的皮囊。
他們如今能算得上是無話不談的朋友，這種感覺很奇妙，在謝昭淩的生命裏，還未有過這樣一個人，他一想起來，就會生出憐惜與偏愛，五味雜陳的滋味都聚在心間，讓人茫然無措，又上癮般地貪戀著。
這兩年裏，他極少會讓她站在自己的身後，看著自己離開。
再現這一幕，謝昭淩心裏湧現出一絲異樣的感覺。
他忽然往回走去。
喬姝月怔楞著看他回到自己面前，茫然地仰頭，看著他的眼睛，“……怎麽？”
她看著少年慢慢擡手，而後掌心壓到她頭上。
不算生疏地溫柔地揉了揉，就像她摸懷裏的小貓一樣。
自始至終，眼底都噙著淡淡的笑意。
“姑娘，好夢。”
“……”
直到他的背影全然不見。
喬姝月才慢慢回過神來。
她擡手摸了摸自己的頭頂，抿唇笑著，抱著小貓快步跑回房間。
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次日清晨，寅時未到。
褚玄英推開房門，見少年已換好衣裳，站在屋中，正在整理腰間的佩劍。
褚玄英有些意外，嘟囔了聲“還算勤勉”，便讓他跟自己到院子裏去。
兩人二話不說，直接開打。
一套對招完畢，褚玄英再遮掩不住臉上的笑意。
他圍著少年轉了一圈，“多大了？”
少年氣息不穩，“十七。”
褚玄英擡手捏了捏少年的肩膀：“年紀有些大了。”
不過還好，可塑性很強。
謝昭淩面色不改，他這一年來已不再那麽抗拒旁人的碰觸。
褚玄英沒說做他師父，謝昭淩也不問，讓他做什麽便做什麽。
“沒看出來，你還挺聽話。”
謝昭淩抹了一把額頭的汗，甩甩酸疼的手臂，往外走。
“哎，幹什麽去？”
謝昭淩回頭，“天亮了，我要去做事。”
褚玄英默默無言，半晌，“她在自己院裏，丟不了，至於這麽急？”
他還想再練兩招的。
“我等會還要上學堂。”
“你摸摸良心，真是為了去讀書？”
謝昭淩油鹽不進，沖對方抱拳，“多謝將軍，明日再來請教。”
褚玄英：“……”
又過了幾日。
距離喬姝月十二歲生辰只剩半月。
前世這個時候，喬姝月剛大病過一場，褚氏去找人蔔算了一卦，說是需要辦場大宴沖沖煞氣，於是褚氏就將她十二歲的生辰大辦，還請了不少人。
那時喬家與柳家關系並未惡化，因此褚氏也給柳家遞送了請帖，邀人赴宴。
後來在宴席上，被人發現她與柳步亭“私會”，於是柳家大夫人便說，不如讓兩個孩子定親吧。
褚氏當然不願，並未應下，喬父卻以為這是柳家人在向自己示好，滿面笑意，沒有推脫。
那段時間，朝堂之上的柳氏一族對喬父多有退讓，喬父便以為自己那一本本奏折是參對了。
他想著，若能結兩家之好，那二皇子與太子之間的矛盾是不是就能緩和一二了？
為臣者，理應為君分憂。看到兩位皇子兄友弟恭，關系融洽，皇帝必然也會欣喜。
喬父想，若是自己的女兒可以拉近兩家的關系，那再好不過。他為陛下分憂，女兒也算為國出力了。
宴席散去，褚氏與喬父大吵一架。
最後親事當然沒成，只不過喬姝月自此算是和柳步亭的名字綁到一起，甩也甩不掉。
隨著長大，柳步亭的騷擾愈甚，她直到及笄都沒人敢來求娶。等到喬家敗落，她更是徹底打上了柳氏的“烙印”，人人都知道柳家小少爺看上她了，誰也不敢觸黴頭。
就連後來謝昭淩為帝後，那幫老臣也揪著這一點不放，說她同柳氏牽連甚深，關系匪淺。
可是這中間從未有一個人詢問過她，那些是不是真的。
只有陛下，只有謝昭淩沒有問過她，卻也知道她受過的苦，知道她壓抑了許多年，知道那些年裏，她的一顆心始終屬於自己，不屬於任何一個男子。
他曾說，一眼看到她，就知她沒有愛過旁人。
喬姝月這輩子一直在努力，絕不能再讓那狗皮膏藥黏上自己。
這一世她提前幾個月便註重調理身子，沒叫自己生病，因此沒有沖煞一說，生辰不大辦，便不會有後頭的事。只要她不出門，就一定能躲開這一遭。
四月初，喬姝月沒有向任何一個人發送生辰宴的邀請。
反而是一封請帖送到了喬姝月的手裏，還有一封信。
當時她正在褚氏院裏喝茶。
“竟是長靈郡主回來了！”玉竹欣喜道，“郡主當初隨王爺回了封地，姑娘哭了好幾日呢。”
褚氏正在撥弄算盤，聞言笑了：“郡主在咱們府上住過一段時日，你們兩個小丫頭啊，走到哪兒就黏到哪。”
長靈郡主在信上說，她今年到了該議親的年紀，所以便請旨，想在西京城中挑選合適的夫君，皇帝欣然應允，於是她就隨父母又回了京城。
昨日抵京，邀喬姝月五日後赴宴。
喬姝月拿著請帖，憂愁地嘆了口氣。
正是因為小時候關系甚篤，這時才不好拒絕。
長靈郡主是當今皇帝唯一的親侄女，多少人上趕著巴結呢。
喬姝月若去，到時候又要見到不少人。
旁的倒也罷了，就是不知會不會遇到柳家人。
喬姝月不敢放松警惕，她不想去，可這是她幼時最好的朋友發來的邀請。
且不說當初她們關系好得跟一個人似得，就說長靈手背上的那道疤，也是為了她才留下的。長靈待自己如同親妹，這回她好不容易回來，自己說什麽也不能……
喬姝月揉了揉臉，發現自己並無第二條路可選。
除非她忽然重病。
可是若生病，那不就和前世的軌跡重合上了嗎？
左右都行不通。
喬姝月惆悵之際，褚玄英推門走進來。
劈頭蓋臉就是一句：
“你那護衛，我要帶走。”
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