皇宮和京城還沒有亂起來, 賈家就先亂了。

史太君不在家，王夫人又無德且不尚才, 管起家來事倍功半, 甚至一些自恃體面的老仆堂而皇之的陰奉陽違起來。

賈環央求彩雲幫他偷東西成了一個起點, 王夫人房中但凡有些體面的大丫鬟全開始拿著房裏的東西送人情，有點兒年紀已經懂事了無不想離開這一房。現在的二房簡直沒有讓大丫鬟們流連的餘地了, 除了寶玉還算有點兒吸引力，但他房中的漂亮丫鬟已經太多了, 還有王夫人送過去的金釧兒, 基本上已經不可能再出一個姨娘預備役了。

與其留在已經壞了名聲的王夫人房中，將來嫁人都不好挑, 大丫鬟們紛紛傾向於挪到清閑又體面的老太太房中。還有一些二線的丫鬟的眼光沒敢放那麽高的, 都普遍瞄上了大奶奶李紈那裏，盼著過幾年可以放出去嫁個體面的管事。這些都夠不上的, 還剩下的便只有往姑娘們身邊使勁兒了。

現在跟著王夫人住的幹女兒寶琴成了第一候選人——近水樓臺, 人又和氣，家資巨富，雖說是皇商世家，比不得有爵位的人家, 可是現在的二房哪裏還有爵位做盼頭？說的客氣點兒叫國公後人，宮裏還有個娘娘做靠山, 可若是說的直白點兒那就是裙帶關系沒蹭好, 爬到半路上不去, 而且宮中的那條裙子還有年老色衰之嫌。這直接導致二房的正經小姐探春的行情遠遠不如寶琴。

再其次便是寶釵, 很多丫鬟自寶釵來了就很推崇她，覺得她平易近人，溫柔和氣，手上還大方，而且寶釵家比寶琴還有錢，跟著她幾年，少不得賞了身契還能得一筆錢，回家買房置地也便宜。寶釵唯一輸於寶琴的地方就在於她不如寶琴好勾搭，結果就在丫鬟們決定好之後，忽然發現寶釵就像配合她們似的，開始頻繁來往於王夫人房中和梨香苑了。

丫鬟們左右為難了一陣子就發現其實不用太為難，因為寶琴常常跟寶釵一起行動，她們抓到機會討好誰都行。可寶釵卻有點兒鬧心寶琴總跟著她，想套王夫人的話可不能帶個同伴，上個月沒個結論她都已經夠提心吊膽的了，這個月再說不出個究竟，只怕公主就要怒了。

寶釵極力把寶琴往其他姑娘那裏推，可寶琴雖然跟大家關系都不錯，但到底還是跟寶釵才是堂姐妹，有她在便習慣性的先找她。寶釵沒轍，只好去寶玉那裏有意無意的提些詩社、酒會之類的話題，讓寶玉去張羅熱鬧，好趁機把寶琴甩開。

寶玉果然喜歡這個，他這陣子過得一直不怎麽順序，賈政上任前給他布置了一堆功課，他最喜歡的林妹妹又搬走了，三妹妹和寶姐姐跟著宮裏出來的老嬤嬤學規矩，也不陪他玩兒，新來的姐妹們性子還沒混熟，他也不敢太放肆，結果裏裏外外就只有湘雲一個陪著他瘋，久了也就無趣了。這當口寶釵提起玩樂之事，寶玉樂的原地直蹦。

王夫人不願意寶玉玩兒的對象只限於黛玉，只要黛玉不在，寶玉想跟哪個姑娘玩兒王夫人都不會過問的。至於外面國孝之中，人人都要面帶哀痛之色，官宦之家豢養優伶戲子的，也大多遣散了，可大觀園裏照樣養著一班十二個小女戲，只是令她們暫時不唱了罷了。故而寶玉想吃喝玩樂這種小事在王夫人眼中更是無傷大雅，只囑咐了兩句不可多喝，以免傷身便命廚房替他們準備酒菜了。

寶釵見狀，推推寶玉，對他使了個眼色，又嬌俏一笑。寶玉滿心歡喜，拉著王夫人的手撒嬌道：“單是我們玩兒，太太未免寂寞，不妨同兒子一道。”

王夫人見兒子惦記她，心滿意足的笑道：“我老天拔地的，可不跟你們一道鬧騰。”

寶釵見機插話道：“姨媽不如去找我媽媽說笑一會子，再帶上彩雲彩霞，打會子牌也不錯。”她早就跟寶玉商議好了，要把王夫人支走，讓她跟薛姨媽去作伴，免得她們放不開玩兒。寶釵已經有好一陣子沒給寶玉好臉兒了，這當口忽然轉了態度，跟他有說有笑的，寶玉被迷得七葷八素，早已顧不得想其他了，只聽憑寶釵指揮。

王夫人本也有意讓寶玉肆意痛快一陣子，就很爽快的答應了，並且真如寶釵所願的帶走了彩雲彩霞，只留玉釧兒看屋子。寶釵見狀，便授意寶玉把他房裏的大丫鬟也放了假去玩兒，金釧兒便來找玉釧兒玩，姐妹倆聊著聊著也就顧不上看屋子了。

寶釵暗暗趁意，當下打定主意，要盡快灌醉眾人，自己也裝醉，好伺機去搜王夫人的屋子。這件事一個人幹很困難，寶釵不得已，只好把一部分事實吐露給心腹大丫鬟鶯兒。鶯兒是從小就跟著寶釵的，且沒有家人在身邊，因此一心一意跟著薛家，讓她知道倒是不會有洩密的危險。

本來賈環要在，是可以幫上忙的，甚至不需要跟他說明緣由，他就會樂得去禍害王夫人的東西。但不巧，這一日是賈家的家祭，賈璉一下朝就領著賈環和賈蘭往鐵檻寺去燒紙祭柩了，賈蓉今日不當班，早起就去了護國公府接賈琮，賈赦則因為著了涼，身子不適，這回就不去了。等賈薔下了值，連同族中幾個同輩青年一起去了，預計晚上才回來。寶釵可不指望她媽媽能拖住王夫人直到晚飯後，便只好不等賈環回來，帶著鶯兒兩個親自動手。

一時宴席齊備，卻無酒水，寶釵心急不已，沒有酒她可怎麽灌人。幸虧寶玉吵嚷的比誰都早：“怎麽不拿酒來？”

底下一個婆子回道：“我的哥兒，現在這個日子誰敢吃醉了去？”

湘雲不快道：“咱們不過在家裏玩鬧罷了，又不是去外面吃酒，哪來那麽多啰嗦。”

李紈急忙攔著：“都消停些吧，等老太太回來了，你們吃一壇子去我也不管，這時候可收收吧。”李紈年紀最長，又是大嫂子，她發了話，寶玉也不好硬鬧。

寶釵見狀，只得出面拉住李紈，笑道：“雲妹妹說的有道理，咱們不過家中小宴，松快松快罷了，誰還能真吃醉了不成？大嫂子便是不瞧著我們，也別拘著琴兒，連老太太在家都說不叫管著她呢。”寶琴不明就裏，但見堂姐轉了性子一般這麽想吃酒玩樂，也不好拆臺，便拉了拉寶玉的衣袖，示意他去撒嬌。

寶玉果然纏的李紈答應他們吃酒，只是李紈怕他們真的喝醉了，執意要看著他們，免得出了什麽意外，王夫人肯定會拿她是問的。寶釵扼腕不已，有這麽個鎮山太歲在，還是要壞事，只是也不好再出頭了，便只能走一步看一步了。

當下，酒壇子搬了上來，湘雲和寶玉帶頭，沒一會兒就鬧騰開了。寶琴也是好熱鬧的性子，李紈的兩個妹妹李紋和李綺年紀也小，沒多久也被吸引過去了。岫煙相對而言要嫻靜很多，但她也老實，隨便指個借口就能打發了。寶釵為了盡快裝醉到王夫人房裏去歇息，一反常態的主動祝酒，挖空心思找些有趣兒的游戲，又頻頻輸掉，被罰了不少酒。寶琴暗暗納悶，只覺堂姐今日實在反常。

李紋和李綺玩兒了一會兒便被李紈叫人送走了，今日李嬸娘說了要接她們姐妹去舅舅家小住。姐妹倆一退席，李紈也放松了不少，說到底，她不願意眾人在國孝期間飲酒作樂怕的還是壞了李家的名聲，現在沒有李家的姑娘了，她也便順水推舟，放任眾人去胡鬧了。

湘雲是第二個退席的，她是喝多了，跑去外面醒酒的功夫睡著了，還是探春想著把她找了回來，又做醒酒湯給她喝。但湘雲還是暈乎乎的，寶釵見她那般模樣，覺得時機也差不多了，便也假裝醉酒頭暈，拉著寶琴，直說要往她房裏去躺躺。

寶琴雖然跟著王夫人住，卻不住在一起，不比史太君是老寡婦一個，可以讓寶琴睡在自己屋裏。賈政雖然三五個月不往王夫人屋裏去，那位置也還得給她留著，故而寶琴是住在廂房裏的。寶釵裝醉，去寶琴屋裏小憩，寶琴本想陪著，卻被鶯兒給勸出去了。又想留個丫鬟伺候，也被婉拒了，寶琴也沒多想，又有探春拉著，便又回到前面去了。

屋中只剩寶釵主仆兩人以後，寶釵從床上坐起來，把手裏藏著的一塊剛才拿給湘雲醒酒用的醒酒石含進口中，鶯兒幫她揉著太陽穴，好半天才徹底清醒鎮定下來，主仆兩個躡足步出房門，靜悄悄往王夫人的正房潛進去。

王夫人的房間不大，而且十分樸素——她的私房基本都賠了迎春的嫁妝，從黛玉那裏坑來的東西大多都用在裝飾大觀園上了，她分到的也不多。這倒是方便寶釵和鶯兒翻箱倒櫃了，主仆倆先是一個動手一個把風，可是工作量還是不小，沒辦法只好一面留神外面的動靜，一面一起分頭動手。

玉釧兒和金釧兒姐妹倆就坐在耳房裏說笑，彩雲彩霞跟著王夫人去了梨香苑，剩下的小丫頭子都是掃院子跑腿兒的，輕易不敢靠近上房。這時候只要沒有外人突然進來，寶釵和鶯兒的行動基本還算安全。鶯兒負責搜櫃子箱子，因為搜完還要再整理回原樣，這種技術活兒不是大小姐能幹的。寶釵就負責梳妝臺上的匣子盒子，很多大家閨秀的梳妝臺都有暗格，寶釵主攻這方面，結果還真找出了不少，但沒有藥方子，全是王夫人放貸的票據，還有些當鋪的收條，寶釵一面仔細翻看，唯恐遺漏，一面咋舌不已，王夫人這貸放的可不小，這麽大的數目，這麽短的時間，收款的時候必然要難，一旦把人逼急了只怕要出事兒。

兩人粗粗搜了一圈，沒見著正主兒，但也未灰心，畢竟這才是一間正房，兩旁還有廂房呢，那也是王夫人日常起居的地方，另外還有一個佛堂，王夫人號稱虔誠，日日都要去燒香，放在那裏也未可知。只是一日之間難以搜完全部的地方，寶釵必須立刻決定下一處去哪裏。

鶯兒焦急的等著寶釵拿主意，寶釵左右為難，拼命把自己代入王夫人，試圖推斷出東西可能放在什麽地方，但這很有難度。鶯兒小聲叫道：“姑娘，快拿個主意，再拖下去，我怕玉釧兒就要回來了。”

寶釵心煩意亂，咬牙道：“先去佛堂。”雖然佛堂應該是清凈之地，不該放汙穢之物，但誰知道王夫人是不是抓住了人們的這種心理，反其道而行之呢。鶯兒聽話，寶釵一聲令下，她扭身就跑進佛堂去了，沒敢對菩薩不敬，趴下磕了個頭，就地就開始搜撿蒲團跪墊兒。

寶釵則把一幹香燭爐臺全搬動一遍，試圖找到藏東西的暗格，然而這回一無所獲。鶯兒也把臺上地下的織物全捏了一遍，除了不敢拆開，也檢查的翻來覆去的了。然而若是藥包也許還能捏出來，就怕王夫人手上的是一張藥方，那只要縫到墊子裏面，就誰也摸不出來了。

鶯兒眼巴巴的看著寶釵，等她示下，寶釵真有心讓鶯兒把墊子都拆開看了，可是時間不夠，情急之下喝命鶯兒道：“那蒲團跪墊的式樣花紋都記住了，回去做了一模一樣的，咱們把東西換過拿回去找。”

鶯兒苦著臉道：“好姑娘，你瞧瞧這裏有多少東西？每個又有多大？咱們怎麽偷梁換柱啊？”

寶釵話一出口也知道不對，懊惱的跺跺腳，卻也想不出辦法來。偏鶯兒又催道：“好姑娘，咱們是不是該走了？”說著從懷裏摸出一塊外洋泊來的懷表一瞧道：“時辰已經不早了，再略等一鐘茶的功夫，只怕玉釧兒就要進來收拾整理，準備擺飯了。”

寶釵狠狠一咬貝齒，下定決心道：“你回家去，設法讓媽無論如何留下姨媽吃酒。”

鶯兒大驚：“姑娘，那你呢？”

寶釵一手虛扶上觀音像，斬釘截鐵道：“我留下，繼續找，你只要在她們散席之前跑回來告訴我，屆時咱們一道回去琴丫頭的屋裏就行了。”

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