鶯兒哪裏敢留下自家小姐一個人, 幹的還是在別人屋子裏翻箱倒櫃的勾當，嚇得一徑勸說道：“姑娘回家去吧，我留下搜。”

寶釵斷然道：“你若是被人發現會死的。”在公主府裏轉了一圈，寶釵學會了換位思考——任何一個上位者都容忍不了奴婢翻天到自己頭上, 不管是什麽原因, 何況王夫人本就心狠手辣。

鶯兒含淚哭道：“姑娘被發現了就沒事兒嗎？名聲可就全完了。”

寶釵苦笑一聲：“這樣正好，她就不會想讓我嫁給她兒子了。”寶釵早已打定主意，要回金陵去, 一輩子也不上京了, 那麽在大觀園裏有沒有好名聲也沒那麽重要了。橫豎以賈家這日薄西山的勢力，想把她的壞話傳遍京城都不容易, 根本夠不著金陵。更別提四大家族裏只有薛家一直駐守金陵, 其他三家在那邊留下的都是不成器的分支, 薛家在京中不夠看, 回到金陵，其他三家加起來也不夠看。

鶯兒見寶釵意定，且她們也確實沒有多少時間了, 便不敢再耽誤, 狠狠一抹眼淚跑走了。

回到梨香院，鶯兒悄悄跑回自己房間, 匆匆洗凈臉, 確保不被人看出慌張失色以後再度繞回前院, 假裝剛回來的樣子, 讓小丫頭去傳話, 把薛姨媽的貼身丫鬟同喜同貴喚出來，笑著道：“姑娘她們那邊吃著酒，也惦記著家裏太太和二太太，因此叫我回來瞧瞧。”

同喜笑道：“姑娘孝順，太太知道了必然高興，不過妹妹還是晚些再進去的好，這會兒兩位太太正在屋裏歪著談天兒呢。”

同貴竊笑道：“說的好像是姑娘的事情哦。”她們太太有意跟二太太親上做親的事情瞞不過貼身丫鬟，同喜同貴比寶釵和鶯兒都要早知道王夫人最近重新起了撮合寶玉和寶釵的念頭。

鶯兒心煩意亂，心道：我們姑娘壓根兒沒瞧起那位寶二爺。氣得只拿話支開道：“可不敢亂說，當心姑娘惱了。”

同喜同貴臉色一白，她們也知道寶釵看著溫和，其實禦下極嚴，別看她時常撒錢去打聽賈家的事情，卻最厭自家下人嚼舌根，給她看見了，輕則口頭訓誡扣除月錢，重則打發到外院去，再不許進上房，故而薛家的下人在規矩上其實是比號稱鐘鳴鼎食之家的前榮國公府強上許多的。

鶯兒嚇唬住了兩人，稍微解了些氣，索性狐假虎威的指揮道：“要讓我不跟姑娘說這事兒也容易，你們替我伺候好了太太和二太太，讓我歇歇腿腳，我就不說。”

同喜同貴一聽連連點頭，這本來也是她們分內的事情，用這個換人情真是太劃算了。鶯兒指揮兩人去備酒菜，送進去給薛姨媽，就說是寶釵的孝心。薛姨媽樂的在王夫人面前炫耀自家女兒，當即就拉著王夫人，親自倒酒，定要跟她喝幾杯。王夫人推辭了一下，說該回去了，鶯兒心裏著急，一把奪過同貴手上的下酒菜，掀簾子就進去，對薛姨媽笑道：“太太，這是姑娘從書上看來的菜譜，奴婢親手做的，您請嘗嘗。”

薛姨媽見是鶯兒，莫名不解：“你怎麽在這兒？姑娘回來了？”

鶯兒笑道：“姑娘跟寶二爺他們玩兒在興頭上，多喝了幾杯，正在琴姑娘屋裏歇著，我回來替姑娘拿件替換的衣裳。”

王夫人聽見眾人陪著寶玉，玩兒到喝醉酒，也十分滿意——在她眼裏，所有人都圍著她兒子轉本來就是天經地義。遂笑著對鶯兒道：“也罷，只叫他們今日都盡興吧。你回去告訴金釧兒一聲，說我就不回去了，省的孩子們見了我就玩兒不起來了。”

鶯兒心中暗喜，急忙不住口的恭維，她跟著寶釵也有十年了，寶釵為人處世那一套不說學個全也有五六成，這會兒又是有意奉承，哪有不趁手的？薛姨媽也被她挑起了性子，沒口子的開始誇獎自家女兒，捎帶著也沒忘了提起寶玉的好處。王夫人的話頭被引了出來，兩人邊談邊喝，眼看著拖延時間可以順利進行。

鶯兒退出來，隨便找了一件外衫，用包袱裹了，抱著又回園子裏去找寶釵。路過眾人小宴的紅香圃，還特地偵查了一下情況——湘雲又喝的半醉了，李紈正在勸，想把酒杯奪過來，湘雲不給，姑嫂倆糾纏成一團；探春和寶琴則還好，不過面上有些微紅，正湊在一處說親密話兒；寶玉在丫鬟群中撒癡賣嬌的拉人配他玩兒，看情況都沒有想去把寶釵再拉出來的意思。

這倒是又安全了一層，鶯兒急忙跑回去給寶釵匯報。這段時間裏，寶釵已經把小佛堂裏的每一寸墻角和地板都敲遍了，但並沒有發現什麽異常。鶯兒檢查過的蒲團和拜毯、跪墊她也又重新捏了一回，除了看出來每樣都有八成新，其實沒怎麽太用過之外，也一無所獲。

不過這倒是堅定了寶釵的推測——這小佛堂一看就不是用來虔誠念經的，可王夫人卻幾乎每天都來，肯定有古怪。只是找不到古怪的地方在哪裏？寶釵一寸寸掃過佛堂內的擺設，她已經把能搬動的東西都摸過一遍了，現在唯一剩下的——只有觀音像了。

要對菩薩像動手，寶釵還是有些畏懼的，但也強不過全家的命都捏在別人手裏的恐懼。只是這觀音像約莫半人大小，又置於齊腰高的石臺上，寶釵爬不上去，只能把臺子和觀音像的腳部摩挲了一回。

正好這會兒鶯兒回來了，寶釵急忙叫道：“快來幫我。”

鶯兒扔下衣裳包裹小跑過去，在寶釵的幫助下爬上石臺，從上往下開始在觀音像上一寸一寸的摸過。

寶釵仰著臉看著，不時指點鶯兒落下的部分。可是連觀音像的衣褶兒都檢查過了也沒發現異常，鶯兒收回手，肯定的道：“姑娘，觀音像是一體的，沒有可以放東西的地方。”

寶釵道：“你可查看仔細了？”

鶯兒道：“絕不會錯的。”

寶釵無奈道：“看來還是我猜錯了，罷了，你先下來吧。”

鶯兒答應了一聲準備下來，手下意識的扶在觀音像的頭頂，腿上用力就想向下跳。

寶釵正低頭思索下一處去哪裏，沒看見鶯兒的動作，還兀自跟她說話：“白白得罪了菩薩，也沒個理論，回去定要拜一拜咱們自家的觀音像，磕幾個頭，陪陪罪才好。”

鶯兒本來就因為爬到觀音像臺子上而忐忑不安，一聽寶釵這話，心裏一慌，腳下一軟，沒跳下來，身子一歪反倒一頭撞在了觀音像上，只痛的“誒呦”一聲，都已經做好了碰破頭的準備了，卻不料，觀音像竟然被她撞得平平向右側移了開去。

寶釵一楞，隨即沖上前去，把鶯兒撥到一邊，探頭去看觀音像原先所在的地方。只見那裏空出來大約一個盤子大小的石洞，就雕在石臺上，深度不淺，裏面疊放著好些個大小不一的盒子匣子，顏色花紋都各不相同。

鶯兒也回過神來，手忙腳亂從臺子上下來，也趴過去研究。這當口，寶釵已經把第一層放著的盒子都打開了，卻見裏面什麽東西都有，除了常見的香囊、荷包，還有檀香扇、汗巾子一類小巧輕便的女孩兒家用的東西。甚至還有一顆看上去就光華暈染的珠子，以寶釵的眼力都拿不準究竟是不是夜明珠。剩下的東西也更加古怪，有的看著像胭脂，有的看著像粉盒，有的裏頭放著藥丸子似的東西。

寶釵心知她要找的東西就在這裏了，只是卻不知道是哪一個。都拿走也不現實，不說會不會被王夫人察覺到，光是盒子的數量就拿不走。寶釵急的直跺腳，鶯兒卻一個飛撲，把扔掉的衣裳包裹撿了回來，急道：“姑娘，用這個包上帶走。”

寶釵眼睛一亮，探手進去，把放著看上去像藥的盒子都挑了出來，飛快的一一打開，每樣拿了一點兒出來。藥丸子還好辦，捏一個用手絹包了就行了，但粉末狀的東西可不好拿。寶釵把自己腰上的荷包、香囊和鶯兒的手絹都用上了也只能裝三樣，每樣撚了一點兒帶走，準備送去公主府交差。可還剩下一半，實在拿不了了，只得狠狠心道：“橫豎已經知道在哪兒了，日後再來。”

鶯兒巴不得想走，聞言急忙把包裹收拾了，寶釵則將盒子都放回石洞裏。兩人同時猛發力，將觀音像再推回去——推完了寶釵累的扶著石臺喘息的時候才摸到下面有個約莫半個巴掌大的凸起——按照方向扭開就能挪動觀音像了——主仆倆哭笑不得，白白廢了九牛二虎之力。

收拾好了佛堂，主仆倆悄悄開門，想走回寶琴的屋子裏去。只要回去了，今兒這事兒就算結了。可偏偏才一開門，就聽見了玉釧兒的聲音，一邊笑著一邊在同誰說話的樣子。

她站在院子裏，寶釵和鶯兒就不能出去，不然非迎面撞上不可。兩人不住祈禱，只盼玉釧兒說完話快走。只是不遂心願，非但玉釧兒沒走，還多了兩個人，仔細一看——一個是金釧兒，一個卻是寶玉。

寶玉喝的臉上擦了胭脂一般，扶著金釧兒的肩膀，步履踉蹌，東搖西晃，路都走不好，卻還手舞足蹈的大聲道：“我瞧瞧寶姐姐去，她吃醉了酒，只怕頭疼呢，你們去把醒酒湯拿過來，我同寶姐姐一道喝些。”

寶釵大驚，寶玉這時候去了寶琴屋裏，她可怎麽回去？若是不在屋中，大家勢必要找她，這就非出事不可了——她可萬萬不能讓人看到她進了王夫人的佛堂。

鶯兒已經慌得懵住了，手上抱著包裹一個勁兒的哆嗦，幾乎拿不住。寶釵一把搶過來，抱在自己懷裏，手扶在門上，推開一個小縫兒，查看外面的動靜。

現在院子裏的人更多了，寶玉的大丫鬟襲人也跟著進來了，她自從金釧兒來了就一直在暗地裏跟她爭寵，爭在寶玉心裏的地位，半點都看不得寶玉跟金釧兒親近，當真是這倆人只要湊在一起半柱香，襲人準保摸過來虎視眈眈；

李紈那裏怕這群小祖宗鬧事兒，一直派人盯著；

抱琴則因為寶玉是要去她的屋子，心裏有些別扭，卻礙於人在屋檐下，不敢說什麽，索性親自過來看看；

寶琴一來，跟她說話的探春也順便過來了；

寶釵又氣又急還沒完了註意到，這群人裏只有雲丫頭一個是最省心的，八成又喝高了在哪兒貓著呢，總算沒有多來一個給她添亂。

一群人在院中爭執不休，寶玉醉醺醺的鬧著要見寶釵，寶琴心中不大樂意讓寶玉去自己的閨房，便主動說自己去照顧堂姐，探春心細，看出寶琴的不快，也拿話攔著寶玉，一直建議金釧兒和襲人帶寶玉回怡紅院去，李紈匆匆趕來，忙著讚成——她是最希望這群小祖宗喝高了以後能各回各家屋的。

主子們紛紛發言也就算了，金釧兒和襲人也不消停，金釧兒仗著自己是王夫人屋裏出來的，妹妹玉釧兒現在還做著大丫鬟，便要扶寶玉往王夫人的上房去躺著；襲人自然不敢隨便進王夫人的屋子，若寶玉去那裏歇著，就沒她獻殷勤的份兒了，便拿著李紈的話說事兒，只說大奶奶讓扶二爺回自己屋子去。李紈一聽急忙撇清自己：“只要讓他躺躺歇一歇就好，哪裏便宜就去哪裏。”

金釧兒得意洋洋，叫過玉釧兒，一人一邊扶著寶玉就往王夫人的上房裏送；寶琴松了一口氣，卻當真打算拉著探春一道去瞧瞧寶釵；探春卻不敢放著寶玉先去瞧別人，這要是給王夫人知道了，還不知道怎麽收拾她呢；李紈也忙著寶玉的事情，把湘雲撇到了後腦勺；還是邢岫煙厚道，不聲不響的，卻一直沒離開湘雲太遠，讓她不至於無人照料。

寶琴原地轉了一圈，最終還是決定要去瞧瞧寶釵，至於寶玉那裏，等他安頓好了問候一聲就不失禮節了。寶釵兩眼急的冒火，卻礙於寶玉拖拖拉拉的動作，只能眼睜睜看著寶琴往偏院走去。

鶯兒哀嘆一聲，閉上了眼睛：“姑娘，咱們完了。”

話音才落，便聽到了寶琴的驚叫：“釵姐姐呢？”跟著便一頭沖出來，跑到院裏，拉著李紈探春叫道：“釵姐姐不見了，她不在屋裏，可去哪兒了？”

這麽一嚷，本來已經被金釧兒撫慰安分了的寶玉又鬧騰開來：“寶姐姐不見了？出了什麽事兒？還不快去找？”襲人還想上前攙扶寶玉，卻被還迷糊的寶玉推了一把，喝命道：“快去找寶姐姐啊，杵在這裏做什麽？”

襲人當著金釧兒的面兒被寶玉吼了，滿腹委屈，卻不能不聽命，金釧兒得意的笑臉還沒綻放全，便被寶玉也掙脫出臂彎，咋咋呼呼的要自己去找寶釵。金釧兒急忙半摟半抱的將寶玉鎖在懷裏，擁著他往房間裏走，試圖讓他先躺好，別不留神絆了腳，摔了跤，那就大家一起玩完兒了。

李紈一聽寶釵不見了，腦袋“嗡”的一聲，心裏就大喊不妙，急忙帶了人就往寶琴屋後的耳房裏去，指望著寶釵其實只是起身解個手什麽的；

探春還杵在院子中心，沒想好先管哪頭呢；

只有寶琴一個心無旁騖，把屋子翻了個底朝天的找寶釵，見找不到，扭頭就跑回紅香圃去，想看寶釵是不是醒了酒又回去了；

探春猶豫了一下，見寶玉那裏也被金釧兒哄到房門口了，便也跟著寶琴跑了出去。

寶釵眼見院中人來人往，開始亂了起來，一推鶯兒，低喝道：“趁現在，繞到後罩房再回去，有人撞見，只說你回家去拿衣服回來發現不見了我，正四處找尋。”

鶯兒大急：“那姑娘怎麽辦？”

寶釵道：“我也設法繞出去，只說想解手，卻醉的頭暈，走錯了路。”

鶯兒這才一貓腰鉆了出去，一路低頭含胸跑到回廊上，借著遮擋，一晃就拐過彎兒去了。

寶釵落後一步，需得關好佛堂的門才能走，這便耽誤了時間。而且先頭鶯兒跑的時候，別人雖未看準，卻也見回廊上有人一閃而過了。別人可以不理論，但玉釧兒是奉命看屋子的，卻不能不過問，急忙提聲叫住：“誰在哪兒？跑什麽？”

鶯兒本就心裏有鬼，給玉釧兒這麽一叫，驚慌更甚，跑的越發快了。玉釧兒見那身影不大熟悉，以為遭了賊，嚇得邊叫邊追了上去。金釧兒也熟知王夫人面慈手狠，怕妹妹因為疏忽而擔上責任，急忙撂下寶玉，將他推進屋子，按到床邊，自己也飛身追了上去。

寶玉其實已經醉到不怎麽看得清人了，但腦子裏還能明白事兒，便兀自手舞足蹈著還想起來。

寶釵縮在廊柱的陰影裏躲過金釧兒，離開佛堂便拼命往相反方向跑，但院中到底人多，且被玉釧兒嚷嚷的不斷有人趕過來，根本跑不了太遠。當下見有一間屋子，想也不想就撞了進去，都沒看清是什麽地方，便急著扭身關門，只盼別讓人看見。

結果，再轉身時，尚且不及擡頭，便撞在了一個人身上，那人吃不住勁兒，“啊呀”一聲大叫著向後栽倒下去。寶釵沒地方施力，掙紮著想扶點兒什麽卻無處著手，也只來得及驚呼一聲，便跟著倒了下去。兩人身高相仿，這一跌下去，頭頓時撞到了一起，力道不輕，又兼醉酒，皆暈了過去。

連著兩聲呼喊惹來了眾人，李紈聽見有男聲，料定是寶玉，急忙趕過去，可一推開門就傻了眼。後面眾人相繼趕來，也一個個傻在了門口——只見王夫人日常午睡的那張及膝涼榻上，寶玉仰面而躺，一手環在身上人的腰間。而他身上半邊壓著微側俯臥的寶釵，頭抵在寶玉肩上，兩人窩成一團，狀似無比親密，正睡（暈）著不省人事。

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