公主府派出了幾個內侍, 第二天一大早就去了薛家, 把薛寶釵的下落交待了一遍。薛姨媽又是驚又是怒又是郁悶暫且不用說，王夫人卻十分趁意, 甚至都後悔沒有順便把探春也一起扔過去算了。

又過了一日，寶釵被送回梨香院，對外的說法是公主有孕在身，暫時無需侍讀, 憐憫女官與家人分離, 叫她暫且回家居住, 待日後需要伺候再入府。

薛寶釵來去匆匆, 上到賈赦邢夫人，下到迎春黛玉惜春, 誰都沒搞清楚來龍去脈呢，這人就已經不在眼前了。賈赦是抓心撓肝的想知道究竟, 順便還很好奇，就憑薛寶釵那個姿色，為什麽自家大兒子竟沒看上眼；邢夫人和惜春則十分趁意；迎春不慍不火的照舊管家理事，對於一個大活人突然出現又突然消失表現的視若無睹, 偶爾空閑了才拉著黛玉悄悄討論這件事。

黛玉好奇心頗重, 兀自猜測了不少理由，可是又都不能做準。她雖有心去跟岳嬤嬤撒嬌打聽, 但後來得知那日岳嬤嬤不曾在場, 只有華嬤嬤陪著寧珊和瓔華公主夫婦, 當即便歇了念頭——岳嬤嬤還肯寵著她們, 華嬤嬤可就不好說話了。

宮中，甄太貴妃已經過了大內偏宮二十一日的停靈之期，欽天監算好了日子，準備啟程請靈入先陵。本朝太上皇為自己修建的陵寢地名曰孝慈縣，離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，前前後後少說也要一月光景。

太上皇和皇上自然不用去送陵，但六王爺和七王爺並皇上那幾個成年了的皇子卻都得去，除此之外，但凡有爵位官位在身卻無需日日上朝點卯的朝臣並一眾在宮中陪著守靈的誥命敕命也需得一同前往。

寧珊家裏照舊給瓔華公主報了產育，免於送陵；

賈赦和寧珊都要上朝，也不用去；

邢夫人卻沒有理由，只好不甘不願的獨自前往。惜春前次跟著入宮溜達了一圈，還在興頭上，這回倒是主動請纓要去，但沒人同意，小孩子眼睛最幹凈，往那種地方去容易撞客，岳嬤嬤把人圈回來，讓迎春拉著她一起學管家，拘著不許出門。惜春不高興了好幾天，直到迎春把她領去隔壁公主府游園，讓她隨意作畫，這才忘了出門的事情。

榮侯府那邊賈璉要上朝，也無需送陵，但鳳姐兒卻得去，正好跟邢夫人搭伴兒，為此，巧姐兒被送到了護國公府，由黛玉負責照管。黛玉便日日領著她去給瓔華公主請安，心裏想的卻是想借著巧姐兒給公主送一個女兒。都說見男得男，見女生女，黛玉還記著太上皇想搶寧家的孩子呢，因此一心盼著瓔華公主生個女兒出來，一切就都迎刃而解了。

大觀園那邊只有史太君一個必須得去，幸好有東府的尤氏陪著伺候，這才沒有去找邢夫人並鳳姐兒的麻煩。王夫人守著大觀園，薛姨媽守著榮侯府，姐妹兩隔著一道墻，各自心事重重，郁悶難當。

王夫人郁悶的是她的敕命和元春至今未能懷上龍子，而薛姨媽則是在郁悶寶釵被選為公主侍讀，送出宮不說現在還給送回家了，看這個架勢，當嬪妃基本無望了，想跟著駙馬做小都沒多少可能。

寶釵倒是淡定了許多，自從回到家裏就緊鑼密鼓的催促薛姨媽整理家業，一面又派人去尋薛蟠，讓他速回金陵老家，重新置辦家產，安家落戶。薛姨媽不明就裏，還不肯走，只說京中有娘家有娘娘，她們住在這裏才有靠山。寶釵便假意哭著說自己成了過去小姐妹們的奴才，跌了面子，在京中住不下去了，定要回去金陵。

薛姨媽心疼女兒，暗罵了王夫人和元春母女倆不下十回，又拼命安撫寶釵，甚至把她和王夫人早前私下商量的跟寶玉做親的事情都告訴給寶釵了，意在向女兒保證一定給她找一個品貌雙全的貴婿。可寶釵一早就沒看上寶玉不說，又對京中摻合進皇家的生死嚇破了膽，執意要回金陵。母女倆爭執不休，家業遲遲整理不下去，倒是寶釵私下裏派了管事去找薛蟠已經有了眉目。

急於跑路之餘，寶釵也沒忘了身負重任，旁敲側擊的向薛姨媽打聽過去王家執掌海貿的事情。薛姨媽腦子不算靈光，對女兒更是毫無戒心，沒幾日便被寶釵問出了她知道的全部事情——王家果然趁著海貿的便利，私下裏跟外族往來交流，王家庫房裏放著不少外藩之物，因為稀少，價值極高，許多甚至是尋常王府裏都找不出來的鎮宅之寶。

但也拜薛姨媽腦子不快又不受寵所賜，對於王家真正的□□，她不說一無所知也好不到哪兒去。寶釵起先還小心翼翼的試探，後來發現薛姨媽知道的似乎都不如她多，便索性放開了說，直接將那秘藥的藥性都講了出來，薛姨媽卻聽得一直笑，只說世上哪裏有那樣不知不覺便叫人虛弱致死，連太醫禦醫們都查不出的□□來。還說寶釵是不是瞧了什麽野史話本，那些書都不好，不要多看，免得移了性情。

寶釵憂心忡忡，一方面怕自己完不成任務會有殺身之禍，一方面則是心疼母親和姨娘同為王家女兒，可舅舅王子騰並當年的外祖父外祖母實在偏心，只寵著大女兒，把什麽壓箱底的好東西都給她，卻讓自己的母親下嫁商戶，穿不得鳳冠霞帔，當不上誥命夫人，還連帶的自己和哥哥一輩子低人一等。

另一方面，寶釵也很高興薛姨媽一無所知，這樣就算將來皇家要追究責任，他們也能摘出去了。只是要從那個心機深沈手段也狠辣的姨娘口中套出消息實在困難，饒是寶釵素來自傲聰慧過人也不敢保證能鬥得過王夫人。可是若不從她那裏入手，誰知道王子騰什麽時候才會回京？幹等著他更加不切實際。

沒奈何，寶釵只得重回大觀園，一面小意殷勤的討好王夫人，一面伺機從她口中套出些話來。那探春原本見寶釵入了宮，還一心羨慕，可沒幾日便聽說她非但沒做成嬪妃，還被打發出宮了，一時又慶幸不已，只道自己沒有同去反倒是好事兒。若不然，只怕這會兒也被打發出來了。只是過後想一想，仍舊不平自己沒得著那麽一個機會，入不得宮，見不到貴人，得不著賞識，她的終身就還要捏在嫡母手中。原先探春還抱著討好了王夫人，給自己求一個前程的念頭，在見識了王夫人的陰狠之後也心生怯意，只是除了王夫人，她也沒有別人可以指望，因此還得忍著驚懼之心，越發討好不休。

彼時大觀園中雖走了迎春惜春並黛玉，但新來的幾個姑娘仍不時入內居住，倒也還算熱鬧。只是寶琴自史太君去送陵之後便挪出了蘅蕪苑，跟著名義上的幹娘王夫人住著。湘雲也因為史侯夫婦都要跟隨送陵而被送到了大觀園，探春不再學宮規了以後便從王夫人的上房挪回到秋爽齋裏，湘雲便跟她住在一起。

邢岫煙本來被安排在寶釵時常空出的綴錦樓中，這會兒寶釵回來了，她便想搬走，寶釵苦留不已，竟走不成，便一同住下了。寶釵每日裏往來於綴錦樓和梨香院，時常對薛姨媽提起邢岫煙，竟讓薛姨媽動了把她說給薛蟠的心思。

然而轉念又一想，只覺不配，可巧寶琴過來請安，薛姨媽一下子就想起了她那同胞兄弟薛蝌，頓覺十分般配，便起了說合兩人的心思。只是時下正值國孝，也沒人敢提，遂放在心上，卻暗地裏囑咐寶琴多同岫煙往來，只說讓她幫著寶釵照顧岫煙，未提的太明。寶琴本來也喜愛岫煙的人品性格，又有薛姨媽的囑咐，便時時來往，偶爾還同寶釵一道邀請岫煙往梨香院去。

時間一長，王夫人也註意到了，卻只當薛姨媽是看中了岫煙，要說給薛蟠，心中不屑，嗤笑她到底是商婦，眼光卑微，一個貧家女也當寶貝似的，一面又暗暗瞧不起薛蟠為人，只覺得即便有好的他也配不上。不過這倒是無意中救了探春一把，因為原本王夫人是想把探春這個礙眼的庶出丫頭折價賣給薛家的，她才不管薛蟠是個什麽混賬東西呢，橫豎他有錢，一個庶出的賤丫頭，換些錢來讓她的寶玉娶妻更加體面，也是她的造化了。

探春逃過一劫，寶釵卻又被王夫人惦記上了。卻是王夫人想弄薛家的錢，又沒了探春這個借口，便再度打起了寶釵的主意。要說薛家剛來的時候，她也是瞧不上寶釵的，嫌她商戶出身，配不上她那銜玉而誕又有著賢德妃姐姐的寶玉。可隨後這幾年裏，他們二房就跟撞了邪似的每況愈下，娘娘的妃位被貶了，賈政的官職被擼了，她的敕命被奪了，連原本住的好好的榮禧堂都不是他們的了，淪落到如今闔家擠在一個園子裏，倒要比之前更捧著那老不死的賈史氏。

可是再看看薛家，雖說仍舊不如當年的光景，可錢財還是足足的。那薛蟠跟著大掌櫃出門歷練，究竟學的怎麽樣雖不知道，但後來的薛蝌卻是個能拿事兒的，眼看著他幫扶著薛家的買賣。再有便是薛寶釵，進了一趟宮，一遭成了有品級的女官，雖說她也沒瞧上這麽一個女官的位置，更因為薛寶釵不是跟著其他公主，而是伺候那個跟他們家有仇的寧珊的媳婦，王夫人心裏越發膈應的同時也少了幾分敬畏。但終究這個身份配現在的寶玉已經不低了（其實這時候已經是賈寶玉配不上薛寶釵了），王夫人遂自以為寬厚的決定看在薛寶釵是她妹妹的女兒的份兒上，勉強給她這個榮幸。

自作主張的王夫人便時不時的叫寶釵去怡紅院跟寶玉香親香親，寶釵當然不願意，可是礙於還要迷惑王夫人，從她那裏弄出藥來，也不好十分拒絕，便得不情不願的去跟寶玉說會兒話。寶玉不會看人眼色，也不知道薛寶釵心裏厭他，每常見了仍是兀自瘋瘋癲癲的，寶釵嫌煩，便日日拉著湘雲陪她一道。湘雲跟寶玉一樣都是人來瘋的性子，兩人湊在一處便是大說大笑的，一點兒不背人，倒讓寶釵在旁邊把王夫人屋中的人員派系分布聽了個了如指掌。

再有便是賈環也幫了不少忙，他如今跟探春一道被王夫人拘著抄寫經文，時常出入上房，對那邊很是熟悉。寶釵托他去找王夫人私藏的東西，並不說清楚，只逗起他的不平之心，攛掇他尋王夫人房中的大丫鬟給他偷拿些從不見人的好東西。賈環雖然跟探春一母同胞，卻沒有探春的心眼兒，又被他那粗鄙潑辣的姨娘教的十分小家子氣，最愛占便宜，平常沒人攛掇，他還時常眼巴巴的盼著王夫人房中唯一一個跟他要好的大丫鬟彩雲幫著偷摸些上等的吃食出來，這會兒還哪裏經得住旁人言語挑唆？磨著彩雲偷了好些東西出來，小錠的金銀錁子、上進的荷包香囊等不算，還弄到了一瓶玫瑰露和一包茯苓霜，興致勃勃拿去跟寶釵獻寶，只把她弄得哭笑不得。

從寶玉那裏問不出東西來，讓賈環去偷也沒個結果，寶釵兩條路都斷了，一時也想不出什麽辦法來，只得斟酌著下個月往公主府裏去請安該如何措辭，一面又趁著薛姨媽不備，將她房中一幹事務分批次的細細搜撿一遍，卻的的確確沒有什麽藥物方子之流，倒是瞧見了自己那張冷香丸的藥方，被薛姨媽收拾的幹幹凈凈，放在好幾疊壓箱底的衣料間夾著，保管的十分妥帖，一時心中感慨萬千。

到了正日子，寶釵登車去往公主府請安兼匯報。瓔華公主正害喜，也不願意聽寶釵解釋，只把人攆回去，叫她盡快。寶釵愁緒萬千，還想找迎春或者黛玉討個情兒，卻不巧，黛玉因為換季，又病了，正在調養。迎春則一面管家一面照顧巧姐兒，忙的騰不出空兒來，只打發司琪去跟寶釵問有什麽要緊事。寶釵沒法跟司琪說，只好訕訕的隨便找個借口，說等邢夫人回來以後讓司琪去通知她，她媽媽有話想跟邢夫人說。司琪答應了，回去轉述給迎春，寶釵則悵然離開，回家繼續絞盡腦汁去了。

寧珊本也沒指望寶釵一兩個月就能得手，反正如今太上皇忙著借喪事清理後宮，放出去了不少宮女，連一些年老的內監也都打發到皇莊上去了。折了皇上多少心腹不算，他自己舊日常用的人也攆了不少，但凡有些嫌疑的，抱著寧錯殺不放過的原則都處置了，一時間鬧得宮中人心惶惶，也顧不上琢磨旁的事情，當然更沒空算計寧珊了。

寧珊果斷趁著這段時間，暗中派親兵往北疆和海疆都傳了信去，叫兩方的統領各派一部分精兵守在京郊一帶，只等寶釵得手，太上皇開始跟當今對撕，皇位更疊的時候用來保護自家，免得被牽連進去。

黎老將軍和管著海軍的小將雲海收到寧珊的密信，都毫不猶豫的派出了精兵強將，攜帶新種糧做成的便攜糧草往京中進發。一邊先打發了一萬人上路，同時又加緊訓練，各自又點了兩萬兵馬，準備隨時增援。這也是托了寧珊已經掌握了大部分禁軍的福，不然這麽點兒人馬可未必夠用。

但現在禁軍已經被寧珊收服了，四大京營又因為兩皇傾軋，京營節度使三兩個月就換一回而鬧得烏煙瘴氣，各自為政，短時間內就是一盤散沙，不足為懼。而且京營的將士基本少有機會真正上戰場，一對一打起來，寧珊那群浴血歸來的精銳完全可以碾壓，就是一對二也能輕松拿下。一對三則基本不會發生，四大京營加起來也不過兩萬兵馬，還得算上到時候基本全體出工不出力的禁軍，可以說，若兩皇真的撕破臉面開始最後爭鬥，寧珊想趁亂控制了京中都不是問題。如果兩皇的鬥爭再牽扯進去百姓，鬧一個天怒人怨，寧珊基本就可以接手皇城準備開辟新時代了。

眼下寧珊還沒準備自立為王，但他也受夠了這一朝皇家人的愚蠢貪婪和短視了，他想等瓔華公主生了孩子，便去找太上皇要一道旨意去常駐邊疆，當一個將在外可以不授君命的自由的將軍。或者實在不行，幹脆就出海，去已經收覆了原茜香國領地也不錯，天高皇帝遠的，想幹什麽幹什麽。他從小在邊城長大，習慣了無拘無束，靠實力說話的生活。回京之後這幾年基本都在看兩皇的鬧劇，早就疲勞了，何況以自己如今的地位，也算體驗完了位極人臣的滋味，重振了寧家的威名，上對得起祖宗，下對得起後代，也該準備急流勇退了。

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