等王夫人終於能平靜下來, 開始仔細思量元春給她布置的任務的可能性的時候，太上皇已經把六王爺領到了朝上, 並且安排了份量不輕的任務給他。皇上深為忌憚，越發頻繁的催促起元春來了。元春焦頭爛額，被諾大的壓力逼得終於垮掉了。

恰逢此時, 太上皇身邊寵冠後宮多年的甄太妃也身體不適, 需得臥床靜養。這麽一來，被甄太妃掌握在手上的宮權便有了縫隙，皇後趁機向皇上諫言, 說了許多宮權被太上皇的後宮掌握著的劣勢, 皇上便出頭去支持皇後拿回鳳印，重掌後宮。

太上皇雖然不情願，但卻沒什麽好理由來阻止這件事。畢竟太妃掌宮權本身也是不合理的，若不是當時皇上寵信茜香國的貴嬪, 把皇後的鳳印奪了給她, 太上皇也沒有機會讓甄太妃管理後宮。如今甄太妃身體不適，皇後拿回宮權順理成章，太上皇無論如何找不出拒絕的理由。

皇後重新拿回宮權, 然而還不等得意, 便收到了皇上的口諭, 命她將賈嬪的妹妹和表妹接進宮來, 理由就是侍疾。畢竟元春雖然位份不高, 可也是宮妃, 要兩個沒有封號的小姑娘入宮侍疾並不為過, 何況還是她的妹妹和表妹。

皇上的意思是指迎春和黛玉，雖然今年選秀停了，可也不是說他就絕對不能納妃了。頂多就是換個方法，例如把人家小姑娘弄進宮了，再折騰點兒什麽不足對外人道也的內詳，兩個可人兒頃刻間就能到手。更重要的是，兩人附帶的那雄厚的背景——寧珊的權勢，和豐富的嫁妝，由不得皇上不垂涎。事實上，他已經策劃好幾年了，好不容易今年可以實施，卻被太上皇神來一筆給妨礙了，能善罷甘休才怪呢。

但是皇後如何能讓兩個後臺那麽強硬的對手入宮？不管她知不知道皇上垂涎兩人嫁妝的□□，光是這兩個姑娘出身寧珊的府上就足以讓皇後忌憚了，若是權傾朝野還掌握著兩支極富戰鬥力的軍隊的寧珊的親妹子入了宮，得寵生下龍子，她和她的兒子還有活路嗎？

皇後不傻，起碼比皇上強一些。所以，她把養病中的元春宣到自己宮中，逼著她出面，去把她的同父親妹和其他表妹招進宮來。皇後不會蠢到自己明目張膽的去反對或者破壞皇上的計劃，但是她有天然的優勢可以甩鍋到其他嬪妃的頭上，更何況，元春還是她宮裏出去的女史，背主爬床是她一輩子抹不去的汙點，也是皇後可以隨心所欲踩她的理由。

皇後說起讓她宣召妹妹入宮的時候，元春心裏理解的還是探春，雖然不明所以。然而等皇後提起其他表妹，並著重在“其他”兩個字上重讀了之後，元春就反應過來了，這說的多半是不要她那姑媽家的表妹林氏入宮，那麽另外一個妹妹也能想到，指的肯定就是迎春了。

迎春得了寧珊的青眼，入護國公府撫養一事元春早就知道，心裏也未嘗沒有羨慕過迎春有那麽靠譜的哥哥，且還願意養活她。也哀傷了一回她那好讀書的哥哥賈珠的早逝，順帶憧憬了一下寶玉日後官拜一品可以給她倚靠，雖然這個遠景實在有些遠，元春都不敢肯定自己能不能等到寶玉出息的那一天。

回到鳳藻宮偏殿的元春也很快想到了皇後今日找她的目的，她不覺得皇後會好心讓家人入宮來看她，何況還有提及兩個妹妹時的咬牙切齒，再聯想到如今整日念念不忘弄死六王爺，不讓任何人可能妨礙到他皇權的皇上，元春也明白了，這多半是皇上的主意，打著把迎春弄進宮來，好讓寧珊輔佐他的心思。

這倒是跟太上皇把瓔華長公主嫁給寧珊大同小異了，就是不知道這父子倆誰更能爭取到寧珊。

依著元春的想法，若是迎春入宮，那麽寧珊八成就會幫著皇上了，畢竟迎春若能生下皇子，到時候母憑子貴又有寧珊撐腰，把皇後擠兌下去也不無可能。那麽寧珊就是國舅了，只會比現在更有權勢。而瓔華公主能給他的不過是個駙馬的虛名罷了，況且太上皇又已經年邁，誰知道還能活多久？一旦太上皇駕崩，瓔華公主的優勢也就煙消雲散了，畢竟她的同母兄長已經被追封了悼帝，穩穩壓在了皇上的頭頂，以皇上那小心眼，一旦沒了太上皇，還會給瓔華公主好臉色才怪呢。

這麽一想通，元春頓時感激起皇後的小心眼兒來了，迎春絕對不能入宮，若她成了皇上的後妃，寧珊怎麽可能還會支持自己？她這一輩子豈不是就要默默無聞的結束了？這對於剛剛才看到一絲希望的元春來說，是絕對無法容忍的。

在涉及到自己利益的時候，元春的動作也是極快的。第二天一早，宮門剛開，鳳藻宮裏的小太監就拿著牌子在門口排隊了。一共兩個，一個是派去大觀園的，讓史太君和王夫人準備送探春和寶釵入宮；另一個則是打著出宮采買的名義，圖謀借機溜去護國公府的。

元春不打算做無名英雄，她要讓寧珊知道，皇上打著迎春和黛玉的主意，而她“排除萬難，不惜艱險”的幫忙擋住了。她要讓寧珊欠她一個人情，這樣以後才能挺起腰板進行交易，而不是像如今這樣，只能空等著寧珊心情好了拉她一把，心情不好便幾個月不傳信入宮，讓她心急如焚卻無計可施。

派去護國公府的小太監是元春的心腹，忠心又挺有能力的，腦子轉的也快，比起大搖大擺的登門，他選擇了在宮外蹲守，寧大將軍一下朝，就發現自家小廝頻頻對他使眼色，等上了車，發現裏頭蹲著一個小太監的時候也就完全不驚訝了。

不得不說，元春這個人情送的挺對寧珊的胃口的，雖然即使皇上下旨，他也有理由不把妹子送進宮去，但總歸是會壞些名聲的，而且讓人知道皇上覬覦他妹子，想想都挺惡心。故而，寧珊爽快的吐口道：“回去告訴你主子，這個人情我心領了，以後有能幫上忙的，我會酌情幫她一次，不過，我做主，她沒得挑。”小太監噎了一下，旋即溫順的應下了。等車拐出大路，眼瞅著沒人，小太監給寧珊行了一禮，掀簾子跳車便跑掉了。

而去大觀園的那一個就正大光明多了，帶著娘娘的口諭，自然被好生招待了一番。只是史太君和王夫人聽說元春生病，都愁眉苦臉的，再聽說要讓探春和寶釵入宮侍疾，王夫人立馬收了愁容，開始轉著腦子想怎麽回絕了。

史太君倒是沒想著拒絕，她只覺得大孫女也算可憐了，為了家裏，只身入宮，苦熬到如今，好不容易舊年裏寧家那小子松口答應支持她，終於有了點兒盼頭，可如今龍種尚未懷上便臥床了，豈不糟心？若是家中有人可以去陪她，讓她快些康覆起來，倒是極好的。而且從另一方面來想，元春身體不適，皇上特意給了家人入宮伴駕的榮耀，也說明了元春開始受寵，這是好事兒。

另外，史太君也不由想，若是三丫頭能趁這個機會，入了皇上的眼，將來留在宮裏幫扶元春也不錯。畢竟元春也不再年輕了，這時候有了聖寵能不能生出龍子來都是問題，倒是探春年紀正好，容貌艷麗，心氣也高。若探春能生下龍子，由元春撫養，他們在宮中的倚靠又多了一層，也是件好事。

只是這麽一想，那薛家的丫頭入宮倒有可能絆腳了，畢竟探春無論是容貌身段，還是手段心計都是不如寶釵的。史太君不由擔心這兩個一道入宮，寶釵可能會成為探春的對手。雖說寶釵出身商家，地位低下，便是得寵也難有高位，生了孩子還是要靠元春的，但終究不如自己的親孫女生的可靠。當下，史太君倒是和王夫人有志一同，開始想著怎麽阻止寶釵入宮了。

王夫人除了不想讓寶釵入宮，更不想讓探春入宮。不比史太君覺得哪個孫女生了皇子都好，王夫人可是只認自己肚子裏爬出來的。何況那探春就是明晃晃的心中刺，若是她得了寵，趙姨娘更要囂張了，到時候自己這個正妻的位置能不能坐穩都是另說的。

可憐探春還在屏風後心潮澎湃呢，嫡母就已經在設計怎麽暗算她生病不得入宮了。倒是一同被叫來的寶釵多思量了一些，畢竟元春生病，想叫家人入宮伴駕，叫探春合情合理，可有什麽必要特意叫上她呢？她可不覺得僅憑著省親那天見了一面，那位高高在上的兩姨表姐就會看她入眼了。一直以來志在宮廷的寶釵雖然欣喜於這從天而降的好機會，但常年的冷靜也讓她保有分析的理智，雖然一時半會兒難以想通。

雖然皇上一路大開方便之門，但要入宮也不是一句話就可以的事情。元春派人傳了口諭，探春和寶釵就可以開始做準備了；隨後要等後宮之主的皇後派人來教導入宮的規矩禮儀，考察合格之後才會上報給皇後；跟著皇後請示皇上，再擇合適日期派人接她們入宮；至於入宮後是被批準小住還是被挑剔一日即還就要看元春的臉面和各人的表現了。

寶釵再次搬入大觀園中，住在紫菱洲裏，等待宮中派出教養嬤嬤，好和探春一道受訓。

王熙鳳如今耳目靈通的很，寶釵前腳離開梨香院，她後腳就派人去打聽了究竟。薛姨媽欣喜女兒可以入宮得見天顏，高興的不知如何是好，竟主動跑去跟鳳姐兒一吐為快。鳳姐兒磕著瓜子兒把事情都打聽清楚了，回頭便命人送信兒到護國公府上去。究竟這事兒是好是壞，他們是坐視不理還是出手攪和，亦或者是錦上添花，都需要寧珊來決定。

寧珊今天聽了兩遍宮中賈嬪招妹妹入宮的消息，甚是不耐煩。他如今正享受著瓔華公主肚子裏頻繁的胎動，見鳳姐兒派去的丫鬟小紅口齒伶俐的轉達完，隨口就給打發了：“去回你們奶奶，只說隨她意。”

小紅不敢追問寧珊，但也不敢就這麽回去回話給鳳姐兒，便甜甜的奉承了給她領路的婆子，說難得來一趟，要給太太並姑娘們也請個安才好。那婆子見小紅也不過是自家孫女的年紀，嘴甜嬌俏，生的又可人疼，要求也合理，便答應了，一面派人去請示平婆婆，看可否讓小丫頭進後院去見姑娘們，一面帶著小紅先往邢夫人處過去，她那裏倒是沒什麽忌諱的，而且兒媳婦派人給婆婆請安也是理所應當的。

邢夫人聽說宮中元春生病，還暗暗趁意，但是一聽探春和寶釵都要入宮，心裏小算盤也打的劈啪響。第一個念頭就是跟史太君和王夫人一樣的，想著這兩個丫頭會不會有大造化，跟著就開始發愁，生怕這倆得寵，跟元春沆瀣一氣，相助二房，平白給他們添堵。再然後就琢磨開了，暢想著自家的幾個姑娘會不會有這個運氣，幸好這念頭才一起，她自己就給打消了，瞧著寧珊夫妻倆素日裏滿心不敬皇家那樣子，多半是不樂意家中丫頭入宮的，她還是別去給自己找丟臉了。

小紅瞄著邢夫人變來變去的臉色，心中暗自猜測這位太太會不會有什麽吩咐。她素日在鳳姐兒面前也很得臉，僅次於平兒、豐兒等貼身大丫鬟，故而膽子也不小，索性笑盈盈的問邢夫人道：“不知太太可有什麽吩咐？若有，便告訴我，一道轉述給璉二奶奶，也省的您老人家再派人跑一趟。”

邢夫人懨懨的道：“二房的事兒，我吩咐什麽？他們愛怎樣就怎樣。”

陪房王善保家的幫著她主子表達不滿：“娘娘是尊貴，咱們不敢說什麽，只是憑什麽叫進宮的是三姑娘和薛大姑娘？正經咱們家姑娘身份才高呢，還有林姑娘，四姑奶奶的獨生女兒，嫡親的姑舅表妹，難道不比什麽兩姨表妹親麽？”

邢夫人急忙打斷道：“少渾說，這是你的主意，可不算我的。”她生怕攪和進這裏面去落個兩面不是人，王善保家的一聽，急忙閉嘴退出去了，可是到底心有不忿，便叫人去把她外孫女兒司琪找來閑聊。

司琪作為迎春的貼身丫鬟，而且是從小伺候她，忠心耿耿到特意被從賈家帶過來的，如今的地位也是隨著她家小姐水漲船高，平日裏除了貼身服侍迎春，什麽都不需要做，連自己身邊的活計都還有小丫頭伺候著。而迎春也不是難伺候的，身邊丫鬟又多，便輪流讓她們放假，不用當班的時候只管自己休息玩樂。今日就是司琪休息，另有繡橘帶人去服侍迎春，故而王善保家的帶著一肚子不忿進來，司琪見了便詢問原因。

小紅沒有被允許進內院，平婆婆只同意派人傳話去給姑娘們，告知她們璉二奶奶的丫鬟給她們請安了。因此迎春等人也未得知元春那邊的事情，但司琪卻從王善保家的那裏聽說了，偏她也不是個嘴嚴的，當晚回去當班，伺候迎春休息的時候，便毫無保留的給說了出來。

迎春正梳著頭，聞言一驚，手下一抖，險些揪斷了一縷秀發。木樨急忙接過迎春手上的象牙梳子，又埋怨司琪道：“說話也不知道警醒著些兒，什麽有的沒的，都不看看場合氣氛，沒得驚著了姑娘。”

迎春顧不得梳頭，抓著司琪問道：“這是哪兒得來的消息？可準？”

司琪道：“璉二奶奶特意派了跟前的小紅過來，親口告訴太太的，還能有假？”她因素日跟著迎春，早知道迎春無心宮廷，而且大爺也不樂意讓自家姑娘入宮邀寵，倒是沒理解她那外祖母王善保家的氣憤，卻感嘆起寶釵來了：“那薛大姑娘當年來咱家的時候不就說了是要入宮小選的嗎？可人人都傳她哥哥薛大傻子殺了人，壞了名聲，害她被宮裏除名了。可誰想，等了這幾年，到底還是入宮了。”

迎春怔怔道：“何止是她？便是三妹妹也是個心氣高的，能入宮，八成也高興著呢。只是咱們卻知道，那地方哪裏有什麽好的，好好一個清清白白的姑娘家，做什麽陷進那裏邊去？”她自己生怕會被選入宮中，聽聞停了選秀，別提多高興了。林妹妹和惜妹妹也是不願意去的，知道不用選秀後也都是喜形於色。可偏就有人巴不得的往那宮裏擠，便是去伺候人也願意。前有大堂姐元春，後有堂妹探春和薛家姑娘，都是人人誇獎冰雪聰明的，怎麽就看不破？

隔天，迎春把這事兒告訴給了黛玉，倒是瞞著惜春，覺得她小，沒必要知道。黛玉也是唏噓不已，只是卻道：“能入宮，對她們來說也許還是好事兒呢。你想想早年裏寶玉幹的那些混賬事，壞了姐妹們的名聲，如今往宮裏走一趟，回來也好說是教養嬤嬤教過的，皇後娘娘跟前有過臉面的，豈不是多些好處？”

迎春驚訝道：“你覺得她們入了宮，還想要出來？三妹妹先不提，寶姑娘可是為了入宮特意上京的，早前是被她哥哥壞了事，如今有了這個機會，她哪有不爭取的？”

黛玉笑道：“這次入宮不是為賈家的娘娘侍疾麽？未必就能入了皇上的眼，到時候不就是還要出宮麽？便是有心上進，那宮裏那麽多明公正道的娘娘，還有數不清的女官和宮女，那些人都沒撈著的機會，哪有輕易讓兩個才進宮的小姑娘得著的？”

迎春有些無精打采的道：“能不能的，誰說的準？早前大姐也就是個女官呢，眼看著都要到出宮的年齡了，卻一遭飛上枝頭，現如今也成了明公正道的娘娘了，你就知道別人沒這個運道？”

黛玉撇嘴道：“我知道你想著，宮中還有大姐幫忙，比早年容易得多了。只是你想著，大姐會樂意再有姐妹入宮跟她分寵嗎？”

迎春不以為然道：“願意不願意是一回事兒，可是需不需要就是另一回事兒了。”有了岳嬤嬤的教導和華嬤嬤的指點，迎春早就不覆從前那般天真不知事了，許多事情她不愛多想，卻不表示不明白。

黛玉沈思片刻，道：“也是，她如今，也不小了吧！”

迎春算了算，嘆氣道：“可不是麽，比公主嫂子還大幾歲呢。”

黛玉想了想，忽而嫣然一笑，道：“咱們也別替人家操心些有的沒的了，人各有志，也各有運，誰能管得了誰呢？有這功夫，正經去給公主嫂子彈琴念詩去吧，我昨兒夜裏睡不著，一時有感古史中有才色的女子，終身遭際令人可欣可羨可悲可嘆者甚多，便擇了幾人出來，胡亂湊幾首詩以寄感慨，你也幫我評評去。”說罷，拉起迎春，款款走出暗香疏影樓去。

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