太上皇近來過得非常不順心, 前有六兒子不住鬧著想公開新種糧, 完全不動腦子的只想著給自己造勢；後有多年寵妃宿疾發作, 且日漸嚴重, 甚至到了無法起身的地步。

原本, 以太上皇的涼薄, 就算甄太妃是多年的寵妃，也不足以讓他發飆去威脅整個太醫院。最主要的原因是, 甄太妃的年紀和太上皇相仿, 看著和自己年紀相差無幾的甄太妃病重，讓太上皇深深的感受到了來自歲月的威脅，讓他無法避免的預見到自己的死亡。這才是太上皇到處找人麻煩, 把心中的恐懼當成憤怒來發洩的原因。

然而太上皇的威脅並沒有起到作用, 甄太妃越發衰弱下去, 漸漸從臥床不起變成連湯藥亦不能下咽, 直至最後成日昏迷無覺, 以至最後一日, 在睡夢中與世長辭。太上皇又是恐懼又兼有一些心痛，不免也難受了幾日。這被人看在眼裏, 便是甄太妃榮寵無雙的象征了，故而, 甄太妃的喪儀規模□□辦得前所未有的大。

除了宮中披麻戴孝之外，凡誥命敕命也皆要入朝隨班, 按爵守制。太上皇又敕諭天下, 命有爵之家一年內不得筵席音樂, 庶民皆三月不得婚嫁，宮中的選秀又按舊例再停一年。皇上極其不滿，但想到還有別的法子把想要的姑娘弄到手裏，也就不那麽強求選秀的事情了。

大觀園裏如今有資格入朝隨祭的只有史太君，隔壁東府珍大奶奶尤氏和小蓉大奶奶許氏倒是都有資格，便由她二人每日伺候史太君入宮。王夫人在家眼饞不已，又是一肚子的火氣，便趁著自己當家作主的功夫，肆意折騰兒媳李紈和庶女探春，以抄經祈福為名，經常拘著探春，不讓她跟著皇後派來的教養嬤嬤學習，探春心急如焚，卻無計可施。

東府一家子都要跟著去守靈，皆不在家，大觀園裏也只留了王夫人，榮侯府裏的賈璉夫妻也要日日入宮的，三家都空了下來，只得象征性的全委托了王夫人管理。王夫人終於又有了展顏的順心事，便志得意滿的答應了下來，心裏卻暗中計算，想要安插人手為己所用。

豈料，王熙鳳滿心的防備於她，哪裏肯真的讓王夫人插手她府中的中饋？因此暗地裏又拜托了薛姨媽，只將當初王夫人暗中托人抹去寶釵入宮名額一事說給了薛家母女。薛家母女本就懷疑當初王夫人收了那麽多錢，而且元春又在宮中風光正好，為什麽寶釵的名額還是被抹去了？原來果然是王夫人從中作梗！

母女倆回家，抱頭痛哭一場，薛姨媽還鬧著想去找王夫人討個說法，寶釵急忙制止道：“媽媽萬萬不可沖動，現如今我們並沒有證據，只有鳳丫頭的一句話而已，何況她也肯定不會站出來，幫我們跟人家對質。這個虧，咱們只能咽下了。”

薛姨媽撫著寶釵嬌艷的面龐，泣不成聲：“我兒這般人品才貌，若是入了宮，前程不可限量。可惜生生被人給毀了，我這心裏恨啊！虧我們還是親姐妹，咱們母女那麽信任她，又付了重金，誰成想，她竟然……”

寶釵咬牙道：“也是咱們想錯了，那賈嬪當時正得寵，姨媽當然不願意有人入宮去分薄了。”

薛姨媽泣不成聲的邊哭邊罵：“你還叫她姨媽……”

寶釵苦笑道：“如今這樣了，咱們還能如何？何況，宮中的賈嬪招人入宮侍疾，咱們若是走露了風聲，給姨媽知道了，她焉能讓我入宮？”

薛姨媽抹抹眼淚，想起這一茬來，不由憤憤道：“這可真是因果循環，報應不爽。她當初害了你，活該如今病重。”繼而又笑道：“她再也想不到，最後還是不得不讓你入宮，到時候以我兒的美貌，必然得寵，將她狠狠踩在腳下。”一時間，被打擊大了的薛姨媽又哭又笑，狀若瘋癲。

寶釵比較謹慎，一面起身去開窗，防備著有人聽壁腳，一面攔著薛姨媽放低音量，道：“媽媽也別想得太好了，在宮中光是得寵也未必能晉升，還要看出身呢。在這方面，咱們家並沒有優勢，超過賈嬪雲雲，還是莫要亂說好些。”

薛姨媽恨道：“你當那賈嬪又有什麽好出身？不過是自己給自己臉上抹光，自稱是榮國公的嫡長孫女罷了，其實那會兒榮國公早就不在了，襲爵的是人家大房，他們二房不過是個恩蔭的六品主事罷了。便是現在，又有什麽身份？我那好姐姐都成了罪婦，連敕命都丟了，她賈元春也不過是個罪婦所出罷了，我兒輸她什麽？”

寶釵素來有志於宮廷，且並不覺得自己除了出身之外還有什麽不如人的，聽了薛姨媽這話，更是信心十足，遂囑咐薛姨媽道：“媽媽還需多忍耐，在女兒入宮之前，千萬不能和姨媽壞了關系，免得賈嬪阻攔我入宮。”

薛姨媽雖然不忿，卻咬著牙狠狠點了點頭，道：“你放心，我自有道理，定能和那惡婦周旋好，必不會再讓人壞了我兒大好前程。”

寶釵心中也是恨極了王夫人母女的，可眼下，她若想入宮，卻只能依靠她們，吃了虧不但不能找回來，反而還要越發殷勤小心的討好於那坑害她的惡婦，以求得這最後的機會。寶釵也不過是個十幾歲的女孩子，心中如何能平靜？只是人在屋檐下不得不低頭罷了，心中卻暗暗決定，無論如何都要入宮，要得寵，要上位，從今而後要讓別人再也不能隨意輕視欺辱於她。

打定主意的寶釵便又回到了大觀園裏，日日給王夫人晨昏定省不輟，表現的比探春還像個好女兒似的，畢竟探春年級比她更小，心機也少，自從知道自己要入宮，就有些壓不住的飄起來了，一心跟著宮中嬤嬤努力學習，圖表現，求討好，卻不免忽略了給王夫人獻殷勤。

王夫人從來就不像她表現出來的慈善，探春便是再怎麽踩著親娘親弟弟來討好她，王夫人也是極其厭惡她的，並且非常瞧不起她的討好。只不過留著探春可以表現自己的仁慈和大度，又能轄制趙姨娘，不然王夫人早就讓探春變成女版的賈環了。如今探春驟然得了機緣，卻兜不住，整個人都飄起來了，在王夫人眼中，這就是妥妥的小人得志，跟她姨娘一個德行。因此，王夫人是絕對不會讓探春有機會得瑟起來的，這次入宮，她絕對進不去。

史太君帶著尤氏婆媳入宮守靈去了，大觀園裏便是王夫人猴子稱大王了。王夫人第一時間就把探春拘到了身邊，勒令她日日抄經，對外卻說是為太妃盡心。這理由正大光明極了，做嫡母的讓女兒幫忙抄經理所應當，何況這女兒還是以寫得一手好字而出名的，探春根本無法拒絕。她曾指望那位宮中嬤嬤會仗義執言，以她要學習宮規禮儀為由，出面拒絕王夫人。然而那位嬤嬤拿了王夫人一張銀票以後就睜一只眼閉一只眼的宣布三姑娘規矩學的極好，替嫡母抄經極有孝心，應該鼓勵。

探春只能眼睜睜看著寶釵一個人日日勤學苦練，自己憋的雙目赤紅，卻連表現出來都不敢。

寶釵心裏也不平靜，自從知道了王夫人耍的手段以後，她滿心都是痛恨和擔憂，生怕王夫人故技重施，再次毀掉她的機緣。因此每日提心吊膽，一面要認真學習，在嬤嬤面前好好變現，求個眼緣；一面又要加緊討好王夫人，不能讓她再阻礙自己。特別是看到探春的下場之後，寶釵心中的憂懼更甚，焦急恐慌交織，沒幾日便郁結於心，病倒在床。卻為了不被宮中拒絕，自己悄悄吃著冷香丸，極力掩飾，卻不料這樣只治標不治本，只會給身體埋下隱患。

就在寶釵和探春極力表現，爭取入宮出人頭地的時候，護國公府裏的三個姑娘正在激烈推讓入宮的名額。這倒不是元春扛不住皇上的催促，終於把麻煩找到她們頭上了，而是那位正在舉行葬禮的甄太妃，被太上皇追封為皇貴太妃了，雖然只比貴太妃多了一個字，但麻煩卻多了不止一點兒。

首先第一點就是皇貴太妃的地位高到櫻華公主也必須入宮去祭拜一番了，寧珊當然不會願意愛妻挺著那麽大的肚子進宮去守靈，一連遞了三四封折子，終於得到了批準，皇上賊心不死的批覆可以讓家中姊妹入宮代為行禮祭拜。

寧珊猶豫了一下，想著入宮祭拜是在公開場合，且有邢夫人陪著，應該沒有問題。但櫻華公主相當信不過她皇兄的人品，堅決反對。寧珊便沒在考慮這個批覆，而是又上了折子，說寧家只餘自己一人，並無姐妹，又遞了上去，但暫時還沒有收到批覆。

皇上也是看到這折子的時候才想到，其實他垂涎已久的賈迎春和林黛玉的確都不是寧家人，這讓皇上不免重新思考了一下，真的納了那兩個姑娘是否能牽制住寧珊。然而這念頭只是稍微轉了一下，繼而就想到了兩人的美貌和嫁妝上了，便是不能以此牽制寧珊，能得兩個美人兒並巨額財物也好。於是，寧珊的折子便被壓住，遲遲不予批覆。同時，對元春的催促也越發頻繁了。

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