沒過兩日, 大觀園裏果然派了人到護國公府, 卻是口口聲聲說要接邢夫人去瞧她兄嫂，此後才說讓姑娘們也都過去認認親。

迎春因為這裏面還有邢夫人的親眷在，不好說什麽，黛玉卻拉著惜春道：“大太太的侄女兒, 寶姑娘的妹妹，大奶奶的妹妹同我們並沒有多少親, 若說認親，也輪不到我們去。”惜春便跟著點頭，她如今跟瓔華公主一起, 每日畫那游園圖, 正十分得趣兒, 便是親哥哥親嫂子來叫也不肯走的, 何況是別人的兄嫂，與她又有何幹？

邢夫人自己也不愛去見邢忠夫妻, 想也知道，他們一來就是伸手要錢的, 指不定還想把侄女兒邢岫煙的終身大事都甩給她，她憑什麽去操那些閑心？因此說什麽也不肯去，只說賈赦沒有發話, 她不敢兜攬什麽。

卻不料，史太君一面派人通知她, 一面就叫人到衙門裏去找了賈赦, 說的別件事情。原來卻是已近臘月, 賈家要準備祭祖過節等事，賈赦這個一家之主自然要出面才行。

別無他法，賈赦和邢夫人只得暫時回到榮侯府裏，等著過完年，出了元宵才能找機會回去。

如此一來，迎春、黛玉和惜春也只得一道跟著回去。幸好有瓔華公主出面，只說自己一個人在家閑的無聊，一定要迎春三人相伴，只等除夕祭祖的正日子那天才放她們回去磕頭行禮。迎春三人暗暗趁意，史太君等人也不敢抱怨什麽，唯有寶玉十分不快，長籲短嘆，只道那公主生的霸道，求史太君想辦法把姐妹們都接回家來，免得在那裏受人磋磨。嚇得史太君急忙捂住他的嘴，讓他不要亂講話，免得挨他老子的揍。

自打上一年被賈政狠狠揍過以後，寶玉也算是長了點兒記性，起碼別人叫他住嘴的時候知道好歹了，因此心下雖然不滿，卻也不敢再說什麽，只是悶悶不樂的回房去悶了好一陣子，引得大小丫鬟都去哄他，這才受用，再度開懷了。

不過過年的確是一個好借口，賈赦一回了榮侯府就忙的腳不沾地，見天兒的被人請去吃酒，他自己也得請別人吃酒，連帶邢夫人也跟著到處奔波。特別是，邢忠夫妻果然一見她就把女兒邢岫煙甩鍋過去，邢夫人自己不愛兜攬，便借口迎春還沒有回來，家中沒個女孩子，鳳姐兒身體又不好，小月下紅一直止不住，沒人能照顧她。史太君便派了人把邢岫煙接到了大觀園裏，放在寶釵那屋裏住著。

寶釵的堂妹薛寶琴十分得史太君的喜愛，被帶到了大觀園自己的蘅蕪苑裏，日夜相伴。寶釵則借口幫母親張羅過年，時時離開大觀園回梨香院去住。空出來的綴錦樓裏便住了史湘雲，沒多久邢岫煙又住進去了。

史湘雲倒是很高興，她在大觀園諸人之中最喜歡薛寶釵，一心想著跟她一道住，可偏偏寶釵時時回家，一年裏也只有一半日子住在大觀園，她一個人正無聊，可巧邢岫煙便過去了。雖然她並不大愛說話，但好歹也是個伴兒，被湘雲拉著整日瘋玩兒，倒也和眾人混了個面熟。

眾人見她性情平和，出身雖貧寒，卻並不尖酸刻薄，也無自怨自艾，竟不象邢夫人及她的父母一樣，卻是溫厚可疼的人，便不免都多照料她幾分。邢夫人聽說了，也不理論，她如今十分風光，借著寧珊的光兒，走出去無人不追捧，便在宗室王妃之中，都有瓔華公主的面子在，人人都高看她一眼，正樂的享受呢，哪裏還管的了侄女，便只扔給鳳姐兒去照管。

偏鳳姐兒彼時正因時氣感冒，身體不適，又要強撐主持過年等事，一個不慎便失於調養，越發病重了起來，沒幾日竟連下床都困難了。無法，邢夫人只得臨時出來主持，可她從未做過這些，不免抓瞎，便想起女兒的好處來，主動派人往護國公府裏去，說要接個人回來幫她。

迎春是第一個不能離開的，瓔華公主如今養胎，等閑不敢讓她費神，何況這第一年，也沒個新媳婦會主持祭祖過年走親訪友的，總是要有原來的家裏人帶著才行。迎春自己都是摸索著來做，哪裏又能抽身呢？無法，只得讓黛玉回去幫忙。

黛玉便是心中有些不願意，也不敢抱怨，只得收拾了衣箱妝奩回去。果不其然，前腳剛進了門，後腳便有人去告訴寶玉，惹得他一疊聲的要往榮侯府裏來。幸虧如今賈政賦閑在家，整日迎著張臉，看誰都不爽，寶玉得瑟的大發了些，便被庶弟賈環告了狀。賈政一怒之下把寶玉抓去書房，問他功課，見一句也答不上來，險些就要動板子。最後還是看在年下，打人不吉利的份兒上暫時免了。只是仍舊給寶玉布置了諸多功課，讓他再也沒時間去惦記找人玩兒才作罷。

這邊賈環挨著窗根兒聽了寶玉被罰，十分開心，蹦跶著就跑去園中，見那人背對著枯樹站著，高興的喊道：“好姐姐，我按你說的，把寶玉鬧著找林姑娘的事情告訴老爺了，你許我的東西，可給我了？”

那人身披一件蓮青鬥紋錦上添花洋線番刻絲的鶴氅，身形端莊，款款回首，仔細一看，卻是寶釵。

寶釵招手，叫賈環近前，從荷包裏取出幾個“筆錠如意”的銀錁子，遞給他，輕笑道：“拿著玩兒吧。我只囑咐你一件事，以後你但凡聽見寶玉又鬧著找林姑娘啊，迎姑娘啊，惜姑娘的陪他去玩兒，就只管告訴你老爺去。”

賈環最樂意幹的就是告寶玉的狀，最不喜歡看姑娘們都捧著寶玉，陪他玩笑，聽見寶釵如今也不耐煩打理他，心下樂的不知怎麽是好，一疊聲的保證道：“好姐姐，你放心，有我盯著他，還有我姨娘也瞅著呢，斷不會讓他去打擾你們清靜。”

寶釵道：“對人只別說是我囑咐你的就是了。”賈環詭秘一笑：“我曉得。”說完，左右瞧瞧沒人，跨過枯樹枝就跑了。寶釵遠遠看著他走了，整理一下鬥篷，款款回去梨香院，對薛姨媽道：“媽媽，咱們的年禮可都準備好了？也該給侯夫人和鳳姐姐那邊送過去了。”

薛姨媽清點著堆了半炕的東西，有些發愁道：“咱們備的東西雖然不少，也都值錢，卻不知道能不能入得了人家的眼。更不知道護國公那邊要怎麽送去，你說他們會不會來榮侯府過年啊。”

寶釵急忙道：“媽媽凈胡說呢，護國公是出繼了的，哪有過年祭祖跑來別人家的道理。不過我瞧著，赦大侯爺今年是定要在榮侯府裏過年了，說不準正月裏，護國公會來給問個好。咱們搭不上那邊的線也沒轍，先顧好了一頭便罷。鳳姐姐和大太太都是喜歡黃白之物的，赦大侯爺喜歡金石古玩，字畫古扇也愛好，至於璉二哥麽，幸虧他一向怕鳳姐姐，咱們只打點好這三人就行了。”

薛姨媽聽得連連點頭，一時又搖頭嘆氣，道：“可惜你哥哥今年跟商隊出門了，若不然，還能讓他也過去討個好，混個臉熟。”

寶釵道：“若是哥哥長進了些，再過去討個臉也妥當。只如今這樣子，便是去了，只怕人家也瞧不上。”薛姨媽又嘆了一口氣，她何嘗不知道自己兒子是個什麽德行，只是終歸是自己生的，聽見別人不喜，心下也十分難受。

寶釵不理論，只顧著看禮單子，又適當加減了一些，看著妥當了，便催促薛姨媽道：“隔壁剛剛回來一個主持場面的姑奶奶，咱們趕頭一波去瞧，別等晚了，人家忙起來，倒說不上話了。”她可是一直撒著錢，托人盯著隔壁呢，一旦迎春等姑娘回來了，即刻就要知道，馬上過去套近乎才好。正巧今兒她還幫忙出手打發了寶玉，可不是該去邀功一二。

一時，母女倆都妝扮好了，讓香菱帶著禮單，寶釵的丫鬟鶯兒拿著寶釵自己裁鉸手作的幾樣女紅，薛姨媽的丫鬟同喜、同貴捧著給鳳姐兒的人參、燕窩等滋補佳品，一道往榮侯府裏過來。

進了門，邢夫人不在，又去別家吃酒席了，鳳姐兒睡午覺，不愛起來，兩人便直接去了黛玉院裏。可巧，黛玉也剛剛收拾完畢，正坐著吃茶，便接待了。

寶釵一見面就親親熱熱的挽著手，述說離別這麽久的想念之情，又拿了自己的女紅過來，先把給姐妹們的禮物挑出來，其餘的再捎帶一句，只說是孝敬公主的，托黛玉回去的時候稍上，並未多表功。

但黛玉就愛聽人說她幾時可以回去那邊，心裏便高興，也拉著寶釵聊了幾句，還沒忘問候薛姨媽。薛姨媽本就對黛玉不錯，這時候又有心讓她更記一記她們的好處，便摟著黛玉詢問飲食起居，又穿插著指點她一些應酬過年的小竅門，最後才仿佛不經意的說起寶玉被賈政罰了功課，一時半會兒怕是沒工夫來騷擾她了。

黛玉冰雪聰明，一聽這話就知道，其中八成是有薛姨媽母女倆的手筆，不然也不會特地跟她提起。只是這個人情她得受著，有人幫她擺脫寶玉的糾纏那是再感激不過的了，當即笑容都熱情了三分，拉著寶釵對薛姨媽道：“好姨媽，你是知道我的，哪裏懂得這些家計之事呢？不過是舊年裏跟著迎姐姐的嬤嬤學了些許，還不夠丟人的呢。姨媽既疼我，就留下寶姐姐給我搭把手吧。”

薛家一直厚著臉皮住在梨香院裏不肯挪動，為了就是攀附榮侯一家子，眼看著榮侯家越升越高，都快摸不著人了，抓住王熙鳳也是好的。早前王熙鳳病倒，薛姨媽就沒少一日三五回的跑來跑去，照顧她調養，也幫著理一理家中的賬目。饒是王熙鳳人精一樣，看得出薛姨媽是有意在討好，也由不得不領情。她親娘去得早，自幼跟著嬸娘長大，早就艷羨堂姐王熙鸞有娘疼愛了。如今薛姨媽對著她跟親生女兒似的，事事周到，時時妥帖，便是鳳姐兒那樣冷硬的心腸，也不由眼眶發熱。

原本王熙鳳就有心讓寶釵過來幫著管家理事，只是不好開口，這會兒黛玉開口讓寶釵留下作伴，不但薛家母女倆再高興不過，就連王熙鳳也十分趁意了。當下就攔了薛姨媽的推辭，只容得她們略略謙虛了兩句，薛姨媽就讓寶釵留下，只說陪伴妹妹，照顧姐姐，自己回去叫丫鬟收拾了寶釵的東西送過去。又從寶釵買通的小丫鬟那裏打聽了黛玉平日的生活，額外又添了好大一包上品燕窩給黛玉，甚至連配粥喝的雪花洋糖都沒忘了捎上。

黛玉在寧家本是吃慣了燕窩的，日日早起都有一碗，溫補調養著。加上在寧家生活又無煩心之事，家中開銷也無需她多惦記，都有迎春忙活。她不過是每日幫著看一看，剩下就是玩兒了。這樣心情開朗，生活又隨心，不需什麽靈丹妙藥，一身的弱癥就已經好了三四分。

本來這一回榮侯府裏，紫鵑還擔心沒了燕窩調養，又要日日忙活家計，說不定還有寶玉來啰唣，難免會再添新病。結果薛家來了一趟，幾件事都有了著落。燕窩有了，幫忙的人也有了，寶玉也給人攔住了，不能隨心所欲，紫鵑只比她家小姐更感謝薛家母女倆。

寶釵便留在了棲霞苑的偏院裏，日日陪著黛玉作伴。黛玉每日去鳳姐兒那裏幫著管理家事，寶釵雖跟著一道，卻是一言不發的，很有分寸。待來回事的管家媳婦們都走了，她才幫著黛玉算賬目、理清單、籌年禮，外又品評底下使喚的眾人、推斷個人心性、衡量獎賞懲罰，讓黛玉省了不少事，可寶釵卻不居功，去跟鳳姐兒匯報的時候，只說黛玉的好話。

黛玉自然把這份情誼都記下，日日給迎春惜春寫信的時候也不忘提一提寶釵，後來索性便叫寶釵自己也寫了信去跟迎春惜春閑話一二。迎春那邊倒也罷了，惜春卻因為畫畫一事，近來正跟瓔華公主談的來，小孩子獻寶的脾氣一起，得了什麽東西都要拿去一道看。寶釵的信也便跟著送到了公主跟前。

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