寧珊騎馬陪在迎春、惜春共坐的一輛朱輪華蓋車旁, 出了大觀園正門, 順著寧榮街朝榮侯府走去。才過了那街北蹲著的兩個大石獅子, 剛剛看到三間獸頭大門, 卻在墻根兒處看到一老一少兩個衣衫樸素，甚至帶有補丁的鄉民模樣之人，肩扛手提的帶著大包小裹躲在門房邊上同門子說話。

寧珊叫停了車架，讓迎春、惜春坐好，暫且不要下車, 自己下馬，走到門前, 問那門子道：“這位老婦人是誰？帶著的孩子又是哪一個？因何來這裏？”

那門子一看是大爺回家了，急忙行禮道：“給大爺請安, 小的一時眼拙, 沒看見大爺, 還請大爺饒了小的這一遭。”賈赦早就在家中嚷嚷過無數遍，整個榮侯府裏以寧珊為尊, 就是他這個老爺說出去的話, 若是跟大爺的吩咐有沖突，也得照大爺的意思辦，因此整個府裏，得罪誰都行, 就是萬萬沒有人敢怠慢寧珊。

那老婦人一聽是府上的大爺, 嚇得也急忙趴在地上請安, 口裏連聲道：“大爺納福, 上次來沒有見到大爺，故而不得認識，您莫怪罪，老婆子給您請安了。”

寧珊急忙避開，伸手扶起老婦人，口中急道：“您老這般年紀，行這樣的大禮，不是折我的壽麽？”寧珊是她的外祖母，也是過繼後的祖母寧顧氏一手拉扯大的，對老人最是尊重。賈府裏那老太太若不是自己作天作地的非要作到天上去，他也不會幫著傻爹往回懟。

那衣衫破爛卻尚算整潔幹凈的老婦人一面顫顫巍巍的順著寧珊的手爬起來，一面著急忙慌的解釋道：“老婆子不是什麽壞人，也不是來打抽豐的潑皮無賴，實在是過去受過府上姑奶奶莫大的恩惠，無以為報，也就一直想著要來請姑奶奶的安，算是盡一盡心。又要來看看上回那個待我們極善良的平姑娘來著，只因為莊家忙，所以拖到這個時候。可巧今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬老爺、夫人、大爺、奶奶並姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”

寧珊雖然聽得有些糊塗，卻也明白了這是個知恩圖報的老人家，想必過去是府上哪個奶奶曾隨手幫襯了她一把，如今家中日子過得好了，立刻便來報恩。著實是個誠實良善又知道感恩的老人，寧珊十分欣賞這樣的人物，不由動了再幫助她們祖孫一把的心思。而且他現在心中有一個主意，正巧需要有莊稼人幫忙實施。若是可以，說不定可以托付給這位老人。

只是不知道，她要去感謝是的隔壁賈珠的遺孀大奶奶李氏，還是他們家二弟的媳婦二奶奶鳳姐兒，這一節需得問清楚了，畢竟兩者的差別大了去的。當下便拿眼去瞧那門子，偏那門子也是分家後才上來的，也不清楚，但人卻挺靈活，立馬跑著去找人問了。

寧珊便叫人先將車拉進去，把迎春、惜春先送回棲霞苑中，讓她們幫著黛玉收拾東西送過去。迎春又特地吩咐人，要記得告訴黛玉，只許她留住一晚，明日早起便有人去接她回來。

寧珊則自己站在門口，陪著那老婦人一道等著，間或逗著那小孩子玩笑。不一會兒就得知，老婦人姓劉，早年就喪了夫，只有一個閨女，好容易拉扯大了，嫁到了城外王家村裏。幸而那女婿還算孝順，接了她過去一道養活著。帶著的小孩子是她的外孫，名叫板兒的，上一次也帶了過來，還讓府上的奶奶摸過頭的。家中還有一個大幾歲的外孫女，叫做青兒。絮絮叨叨，也實實在在的把家底都給兜出來了。

寧珊邊聽邊笑著隨意附和，劉姥姥見這個上回沒見著的大爺著實和氣可親，心中又安定了幾分，只道這一家人都是菩薩心腸，難得的富貴人中的好心人。對他們這種窮老百姓也客氣有禮的，並不擺架子。只是不知道這位爺和上回見的鳳奶奶是什麽關系，若是一對兒的，倒是得好生恭喜鳳奶奶，有此佳婿，可勝過世間萬千美事。

不一時，那門子匆匆跑回來，還帶著鳳姐兒院裏一個沒留頭的小丫鬟，快言快語的回道：“奴婢給大爺請安，大爺萬福。回大爺的話，這老婆子是前年來過咱們家的劉姥姥，那時候兩房還沒分家，她自稱和二奶奶的娘家連過親，只是當時當家的是二房的太太，卻是並沒見她。不過咱們二奶奶倒是認了這門親，還給了不少東西並銀子，如今他們又來，二奶奶正好有空，說可以見一見。”

那門子討好道：“事情都清楚了，大爺也不必陪著等，不若您先回家，小的讓這丫頭帶著老婆子和小娃子去見二奶奶可好？”

劉姥姥聽懂了，這位是大爺，是那二奶奶的丈夫的哥哥，幸好自己沒有亂說話，不然可要遭人厭了。當下慶幸不已，一面又對寧珊道謝：“實在是受了府上二奶奶極大的恩惠，如今再見一面，親口感謝一回，也不枉我們跑這一趟了。這位大爺也是好心人，老婆子不敢耽誤您太多，還是像這小哥兒說的，您請快些家去吧，省的家中大奶奶惦記。”

寧珊笑道：“我還沒有娶妻呢。”

那門子喝道：“別亂說話，你可知道我們將來的大奶奶是哪一位？那是太上皇的長公主呢。”

劉姥姥被嚇得一個哆嗦，險些又趴跪下去，寧珊狠瞪了那門子一眼，柔聲寬慰道：“你別怕，沒什麽錯的，我也正是要去見一見二弟，問一些事情，你就跟著我一道進來吧。”

劉姥姥千恩萬謝的答應著，緊緊拉著板兒的手，亦步亦趨的跟在寧珊身後。那被寧珊瞪了一眼的門子知道自己多嘴做錯了事兒，急忙彌補，親自扛了劉姥姥帶來的粗麻布袋子，也跟著進去了，一副殷勤的態度，倒讓寧珊也不好責怪他些什麽。只是等到了賈璉住的東大院門口，放下袋子以後，告訴他日後莫要仗勢欺人，待人多寬厚和氣些，別給主家招災惹禍，就打發他下去了。

一時到了東大院門口，早有鳳姐兒院裏的小丫頭迎了上來，見了寧珊急忙行禮。寧珊擺擺手，道：“你們二爺可在家？若在，叫他往我那裏去一趟，有些話說。若是不在，也就罷了，你只記得叫他明日起早些，上朝前我在路上跟他說。”

那丫頭脆生生的答應了，口齒伶俐的覆述了一遍，寧珊聽著沒錯，隨手從荷包裏掏了一塊銀角子賞給那丫頭，又囑咐她好生照顧著劉姥姥和她外孫板兒進內室去見鳳姐兒，便回到自己東北角的上房裏去了。

這邊劉姥姥千恩萬謝的目送走了寧珊，對那小丫頭道：“勞煩這位姑娘了，送我們去見一見二奶奶，磕個頭。只不知道您該如何稱呼？”

那丫頭抿著嘴輕笑道：“不敢當姥姥一句姑娘，我叫小紅，是才來二奶奶院裏當差不久的，上回您老來的時候我還不在這兒呢。”一面說，一面在前引路，把劉姥姥送到內室一個偏院的西廂房中，讓她們稍坐，自己抽身去回二奶奶。

劉姥姥隨著那叫小紅的丫頭一進屋子，便覺得一陣香氣直撲到了臉上來，竟不知是何氣味，身子就像在雲端裏一般。滿屋裏的東西都是耀眼爭光，使人頭暈目眩。

一時小紅掀簾子出去了，劉姥姥才大起膽子四處打量，先是看到門外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，南窗下是炕，炕上鋪著大紅色條氈，靠東邊板壁立著一個鎖子錦的靠背和一個引枕，鋪著金線閃的大坐褥，傍邊有銀唾盒，此外種種西洋掛鐘、水銀立鏡、金鑲玉盤等等不一而足。

劉姥姥看的連連咋舌念佛，只覺得這屋子比上回來時看到的更加闊氣華貴，可見二奶奶這兩年的日子也過的越發舒坦了。

不大一會兒功夫，小紅又回來了，身後還跟著一個中年仆婦模樣的女人，小紅叫她張嬸子。此人原是賈璉手下一個管車馬的名叫張材的家生子的媳婦兒，如今也跟著在鳳姐兒處當差，管著院中大小物件的洗濯等事。這當口鳳姐兒不得空，便打發了張材家的先過來瞧瞧。

劉姥姥不認識張材家的，卻見小紅喊她嬸子，心裏也知道這必定是比小紅更得臉面的賈府下人，於是也急忙跳起來問好，把要給鳳姐兒請安那一番話又說了一遍，一面還扯過自己帶來的粗麻布袋，將裏頭的棗兒、倭瓜並些野菜倒了大半炕。

張材家的就坐著看，原本還要阻止劉姥姥把鄉野村物倒在炕上，可是沒等說話那邊已經動起手了。再細細一看，一應物品都是洗過的，幹幹凈凈，倒在炕上也不顯臟，這才收了聲兒，不再攔著。小紅揮手示意另外兩三個丫鬟也上前幫忙，將劉姥姥帶過來的新鮮瓜果菜蔬都分門別類的堆放好。

這邊正弄著，忽見簾子又掀起來，一個粉面含春的大丫鬟走了進來，劉姥姥一見她遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，比尋常人家的奶奶還體面，當即認出是上回來見過的平兒，忙跳下地來，連聲問：“姑娘好？一向日子過得可舒心？今日瞧著姑娘有幾分□□，想來是碰見喜事兒了，倒要祝賀一二。”

平兒含笑道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了，又讓：“張嬸子坐了。”命小丫頭子：“倒茶去。”

張材家的笑道：“就像這姥姥說的，姑娘今日臉上有些□□，眼圈兒都紅了。”

平兒笑道：“可不是呢，老太太在大觀園裏擺螃蟹宴，我們這些丫鬟也給了體面，讓隨意吃喝，這不，被鴛鴦、襲人她們拉著強灌了幾鐘，就成了這樣。”

張材家的笑道：“我倒想著要喝呢，又沒人讓我。明日再有人請姑娘，可帶了我去罷。”

平兒笑道：“咱們府上自己原本也要擺螃蟹宴的，我們奶奶都快張羅好了，卻突然被老太太叫去了，不得已，只有推遲幾天了。到時候若有散下來的，我定記著張嬸子的份兒。”

張材家的急忙搖手又搖頭，連連笑著推辭道：“這我可沒口福去吃，咱們府上的螃蟹，聽說都是皇上賞下來給大爺的，主子們享用倒也罷了，我若是吃上一口，只怕要折壽了。”

劉姥姥聽的咋舌不已：“我的老天爺，竟然還是皇上賞下來的，那可是天底下最好的東西，府上的大爺必定是個極要緊的大官。可我方才在門口分明看見了是一個年輕俊秀的公子，不想還有這麽大的能耐，別是神仙托生的吧。”一番話說的眾人都笑了。

平兒拿手背反掩著嘴角，笑道：“可不是這話。我們大爺是赫赫有名的“戰神”呢，當年先是把北疆蠻子打回了草原深處，至今不敢冒頭，被太上皇封為鎮北侯；今年又大敗海上茜香國，連人家的女王都給抓回來了，把整個茜香國都給打下來，成了咱們大興在海外的一個郡，皇上又給加封成護國公。這麽想一想，可不就是那天上的“武曲星”下凡塵，也才能有這等蓋世功勳的麽。”

劉姥姥驚的瞠目結舌：“好姑娘，你可別糊弄我這傻老婆子，今年打贏了海上蠻夷的就是那位年輕的小大爺？”這可真是見到真神了，“戰神”的名聲之響亮，民間也是如雷貫耳的，被人傳的亂七八糟，什麽說法都有，說的最多的便是那位寧將軍生的是身高八尺，橫眉立目，青面獠牙，手持大刀，形如惡鬼，於萬軍之中取敵軍上將首級就跟玩兒似的，卻沒有人知道竟是這般年輕英俊又帶著書香氣息的一位小將。

眾人都笑道：“這話誰敢亂說，當真就是我們大爺。”

劉姥姥驚訝的張大了嘴：“那樣有本事的年輕公子，當官打仗都厲害得很，卻又那樣和氣，待我這樣的貧婆子也是一樣的有禮又可親，當真是了不起的很。怪道說將來要娶一位公主呢，說句不尊敬的話兒，旁的姑娘只怕也配不上。”

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