一時到了外面，發現丫鬟們已經重新收拾了一塊地方出來, 筆墨紙硯一應俱全, 另有一張大圓桌子，上面擺放了茶水點心、杯壺酒肴, 供人自行取用。

黛玉微微擡眼一看，發現寧珊正伴著迎春坐在一個繡墩上, 倚著欄桿靠著，拿著釣竿釣魚。迎春斜偎在一旁，手裏拿著一枝桂花，俯在窗檻上掐了桂花嬌嫩的花蕊擲向水面, 引的游魚浮上來唼喋。兄妹倆有說有笑，似乎一刻鐘前的事情並未發生一樣。

黛玉心中松了一口氣的同時, 莫名感覺到了一絲失落，卻不知因何而來, 卻本能的嚇得她趕快跑去墻邊看題目, 一口氣連勾了第八首《問菊》和第十一首《菊夢》, 勾完，卻想起先前正是因為寧珊給迎春、惜春取詩號而起的鬧劇，心中一頓, 手下竟有些不願意寫那一個“顰”字了。

寶釵立在垂柳陰中看鷗鷺, 眼觀六路, 每個人的舉動都瞧在眼裏, 看黛玉在詩題前猶豫, 心中猜想, 不知她是猶豫要作哪一首，還是猶豫該寫什麽號。不得不說，寶釵對於人心的揣度，實在是這個年齡段的姑娘裏成了精一般的精明。

探春坐的遠遠的，獨在花陰下拿著花針穿茉莉花，惜春站在她身邊不遠處，仰頭看著那兩株桂花樹，手指在空中虛點描畫著，似乎是在腦海中構圖。

這時候，黛玉終於下定決心，仍舊寫了一個“顰”字，且隨手又勾掉了一個《詠菊》。之後便走到案邊，自己撿了一個小小的海棠凍石蕉葉杯，拿起那烏銀梅花自斟壺，倒了些酒出來，放在唇間慢慢抿著，安定下心神，不再胡思亂想些旁雜閑事，專心施展才華，打算藝壓眾人。

寶釵也慢慢走上前去，倒了杯酒喝了，便要提筆去勾畫詩題。卻不料，寶玉叫道：“好姐姐，第二個我已經有了四句了，你讓我作罷。”

寶釵笑道：“我好容易有了一首，你就忙的這樣。”言罷，果然把《訪菊》讓給了寶玉，自己勾了第一首《憶菊》。這是寧珊想的唯一一個題目，不知怎麽地，寶釵就是想做做看，讓寧珊也見一見她的才華。

寶玉等寶釵寫完，匆忙接過筆，把自己看中的題目勾掉了，卻還兀自問眾人：“我該取個什麽號好呢？”

這個毫無眼力見兒的，眾人正因為那詩號不自在呢，他卻又提，黛玉沒好氣道：“我瞧你就叫做‘無事忙’算了。”

探春則笑道：“你還是你那舊稱號‘絳洞花主’就好。”

寶玉連連搖頭，偷眼瞧著黛玉，道：“小時候幹的營生，還提來作什麽。”

這時候迎春同寧珊說完話，也走過來擇詩題，聽見她們的對話，沖著寶玉道：“我看有最俗的一個號，卻於你最得當。想這天下間，最難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閑人’也就罷了。”

說完，自己擡筆勾了《對菊》，下面提上一個“珂”字。又勾了緊接著的《供菊》，卻添了“獨孤”二字。眾人驚訝，詢問究竟，迎春道：“大哥哥說了，他就叫做‘獨孤公子’。”眾人一想自開國以來，近百年間煊赫一時的寧家，如今只有他一人而已，倒也能理解這個號的含義，卻是誰也猜不到真相的。

惜春也走過來選題，她雖一心想畫菊，卻並沒有選擇《畫菊》，而是在《菊影》下面端端正正的寫了一個“琋”字。寫完，自己還左右瞧一瞧，看並無染墨暈紙之虞，微微一笑，跑到迎春身邊，拉著她道：“姐姐，我們一道去寫，好不好？寫完先給寧大哥哥看一看，改一回，也爭取贏上一回。”

迎春笑著捏捏她臉頰，道：“大哥哥改過的詩，算你的？算他的？若真心想贏，還是要自己來寫才好。”

惜春一扭頭，傲嬌道：“我偏不，橫豎如今我也姓寧了，哪怕是詩號也是名字，就不信寧大哥哥不幫我。”

迎春笑道：“既然自稱要姓寧，為何在大哥哥前面還加一個‘寧’字。”

寶釵聞言也笑道：“如今在社裏，難道不該尊稱一聲‘獨孤公子’嗎？這裏才取了號，你們便叫錯，可是該罰？”說著，同探春一起倒了兩杯酒，半是玩笑，半是強迫的給兩人灌了下去才作罷。

眾人又說笑一回，誰也沒再提寶玉的詩號，倒是他自己想跟寧珊關系近些，竟給自己想出了“怡紅公子”這個詩號，倒也還算過得眼去，眾人便沒理論，各自去想自己的詩作。

又有不到一頓飯的工夫，十二題已全，各自謄出來，都交與寧珊，另拿了一張雪浪箋過來，由探春動筆，一並謄錄出來，某人作的底下便贅明某人的號。

寧珊拿著詩作，笑道：“又不是我起的詩社，為何要我來判定？何況也有我的詩在其中。要我說，誰起的頭兒，你們便該去找誰來判。”

眾人一陣為難，若要追究根本，詩社的主意本是探春想的；但今日會有這一場，卻是寶玉纏磨史太君，硬生生磨出來的；然而史太君本人並不精於詩詞，她也不是書香門第出身，不過是常年當家理事，又熟讀佛家經典，認識些常用字罷了，斷然無法決定詩詞的高下。因此眾人都犯了難，一時不知道該如何是好。

寧珊想了想，自家那幾個似乎也都不擅此道，若是讓賈赦評個金石古玩，讓賈珍說一說花魁戲子，讓賈璉品評酒樓菜肴，或許還有的話說，若是讓他們來鑒賞琴棋書畫，不說對牛彈琴也差不多了，沒得白糟蹋了好詩詞。

因而笑道：“你們家中，便找不出一個既公允，又善斷的人嗎？”

寶玉馬上拍手道：“大嫂子雖不善作卻善看，又最公道，咱們且找她評閱優劣。”

黛玉道：“如此甚好，且她又不在場，並不知道哪首詩是哪個人作的，她來評判，我們都是服氣的。”

迎春悄悄同寧珊解釋道：“珠大嫂子出身國子監祭酒李家，在家時也是熟讀詩書的才女，以前我和惜兒都還養在老太太跟前的時候，尚還沒有請女先生，每日只是跟著她學習一些罷了。”

寧珊微微點頭，國子監祭酒的女兒怎樣暫且不論，其本人必然是有才的，只是諾大的年紀了還做著祭酒，不是極端鉆研學問之人，便是迂腐不堪，不懂官場生存之道之人。就不知這樣的父親養大的女兒，心性如何了。

畢竟，便是再怎麽才華橫溢，若是性情不堪，也是評不出什麽好詩作來的。然而眾人都推舉她，可見是有獨到之處的。自己也不便多言，左右這個詩會不過是玩玩，放松心情罷了，輸贏無關緊要。又兼發生了那樣的事情，多少有些尷尬，不如早早散會，各自回家了事。

又過了好一陣子，便見一個青年少婦從史太君身邊站起來，適才宴飲的時候，史太君已經介紹過她是二房賈珠的遺孀，就算沒介紹，單看那一身素凈的衣服頭面，和常年微帶悲苦的表情也足以表明身份。

她走過來，同眾人互相廝見過，又特地給寧珊行了禮。寧珊偏著身子，避開了一半。這李氏乃是青春守寡的貞烈節婦，書香門第出身的標準古代淑女，他雖位高權重，但畢竟同輩，年紀也相差無幾，不應當受全禮。

李紈拿著詩作，笑著對眾人道：“我並不知道哪首是哪個人寫的，因此不知道該推誰為首，通篇看來，各有各人的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，不知道是誰的高作？”

寶玉拍手笑道：“到底是林妹妹，三首竟占全了三鼎甲。”

李紈驚訝道：“原來這個‘顰’字竟是林姑娘？還真是三鼎甲，狀元、榜眼、探花都是你了。”

黛玉搖頭自謙道：“我那首也不好，到底傷於纖巧些。”

李紈卻道：“巧的極好，不露堆砌生硬。”一面說，一面又在猶豫，三魁首都沒有寧珊，不知道他是沒有作詩呢，還是真的文采不行，竟然輸給了女兒家，不曉得待會兒再評下去，這位護國公大將軍會不會覺得失了面子，惱了她。這可不是什麽好事兒，她一個孀居寡婦倒也罷了，就怕會影響兒子賈蘭的前程。

寶玉卻還一徑催著：“大嫂子，下面如何，你快道來與我們聽。”

李紈只好道：“《簪菊》、《對菊》、《供菊》次之，再次便是《畫菊》、《憶菊》和《菊影》。”李紈此人看似低調從容，不顯山不露水，又因為年輕守寡，越發表現得“心如槁木死灰”，但想一想也知道，能在史太君和王夫人兩重婆婆手底下熬日子的青年媳婦，又是大家出身，必然有她自己的一番手段。

依著史太君對二房的偏愛和王夫人的長子的期待，這位李氏若不是溫文爾雅，手段不凡，品貌俱佳，也不會成為榮國府的長孫媳婦。

就看她評詩作便知道，前三首確實是好，但那《簪菊》、《對菊》和《供菊》明顯是三種風格，她卻一概而論了，想來也知道，她因為猜不出哪首是寧珊所寫，便將最有可能的“獨孤公子”列入其中。

畢竟，“怡紅公子”這個號一聽就知道是寶玉，那麽剩下的一個男兒氣概的詩號必然便該是寧珊的了。又為了防止猜錯，索性將名號中帶著寧字的全都選進去，故而迎春——“寧珂”的《對菊》，惜春——“寧琋”的《菊影》也都上了榜。

最後沒提寶玉，乃是全了寧珊的面子，若是他未能奪魁，便讓寶玉落地，也能襯托出他雖是武將，卻也比同為男子，又是讀書人的寶玉強。再者，這次的詩作乃是女子所評，偏愛女兒的詩詞也是情有可原的，真是方方面面的設想周到，便是那自詡八面玲瓏的王熙鳳，也比不過她。

寧珊站在樹蔭下，遙遙望向史太君的方向，今日來到這大觀園，除了美景美食，更有佳人佳作，也算不虛此行了。見識了眾女風情，世間百態，也不枉年少輕狂一回。這樣的機會，以後想必不會再多，今日越發盡興才好。

想畢，笑了一笑，再度走到眾人中間，隨著迎春坐在一處，眾人又在李紈的張羅下，覆又要了熱螃蟹來，就在大圓桌子上吃了一回。

寶玉、黛玉、寶釵相繼又作了螃蟹詠，大家玩笑一回，徹底揭過了先前的尷尬一事，寧珊也得以盡興。

至晚間，方才同今日難得親切和氣又沒出幺蛾子的史太君告辭，帶著迎春、惜春回到隔壁榮侯府裏去了。獨林黛玉一人，卻給史太君留下，只說讓她明日再回去。黛玉正好因為下午發生的事情還有些面上發燒，聞言便沒有推辭，只拜托迎春回去叫人將她的衣箱妝奩送回來。眾人就此分別，各自回房休息不提。

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