叮——銀勺輕碰在咖啡杯上發出一聲請響。

楚淵放下銀勺，端起咖啡杯，淺淺地抿了一口。

雖然不清楚這款波提亞咖啡的產地和特性，但是入口醇香弄滑，苦而不澀、回味無窮，同他在楚國王庭裏喝的也差不多了。

“宋先生好像有些擔憂。”對面的高背沙發裏，男子一身昂貴的手工覆古西裝，端著酒杯，慵懶卻又不至於失禮，很是一派養尊處優的權貴作風。

“我是想盡快能向諸位閣下展示我們的藥品，斯坦伯格勳爵。”楚淵面無表情，一板一眼地說著，一邊平覆著剛才那一陣沒由來的心慌。朱雀不在身邊，他無法即時和楚環聯絡，心裏仿佛多了一處空洞。

“我知道這次商會上，還有好幾家制藥公司都帶來了他們的產品。我有信心和他們一起比較。閣下您會發現，我們宋家的向導素絕對會是性價比最高的。而且……”

楚淵放下了咖啡杯，十指交叉放在身前，“宋家也非常樂意同政府達成多元化的合作。我們只要能促成合作，十分樂意讓利。”

“我當然信任宋家同我們合作的誠心。”斯坦伯格勳爵漫不經心地笑著，一邊抿著金黃的酒液。

他比楚淵年輕十來歲，是個精力充沛、風流倜儻的S階哨兵，五官俊俏，擁有一頭象征著高貴血統的金蜜色卷發。他是女皇的表哥，也是波提亞白塔協會的理事長之一，更是聖馬丁裏赫赫有名的花花公子。

“一樁好的生意，總不會在一兩天內就談成的，宋先生。”斯坦伯格勳爵說，“這是您第一次來聖馬丁？”

“算是第一次正式來。”楚淵給出了一個模擬兩可的回答。如果對方的情報裏，羅倫-宋以前有來過聖馬丁，那他這個回答就非常合理。

斯坦伯格意味深長地笑著點了點頭，“您這樣優秀的男士，居然沒有佳人陪伴在身邊，真是難得。”

“我對女伴比較挑剔。”楚淵冷淡地說。

“完全可以理解。”斯坦伯格笑道，“真正的佳人是難得的。不過您選擇這個時候來帝都真是正確。大後天的聖壽節，冬宮將會舉辦一場盛大的慶祝舞會。以您的身份，想必已經收到請柬了。屆時，全聖馬丁的優秀的未婚向導都會出席舞會。您不僅可以結識到名門閨秀，還可以尋到幾名紅顏知己。”

楚淵刻板地說：“我相信那些名門閨秀都是萬裏挑一的佳人，不過宋家的家規要求子弟不應該和外族女性過從甚密。”

“看來傳言是真的。”斯坦伯格驚訝地擡了擡眉毛，“你們這些華夏族的家庭為了維持血統的純正，只和同族的女性生育後代。不過沒有關系，我聽說白塔最近接收了一批不錯的華夏族向導。我會叮囑他們挑選一些能和您的才貌等階匹配的向導送過來的。”

楚淵終於表現出了一絲興趣，“她們都是從哪裏來的？”

斯坦伯格神秘地擠了擠眼，“告訴你也無妨。是聖主從周國弄來的。”

楚淵驚訝：“我們和周國已經斷交幾百年了，蟲洞也關閉了。”

“聖主有辦法開單方蟲洞。”斯坦伯格得意道，一邊吩咐機械侍給自己添酒，“這些從周國弄來的向導，按照你們族的話來說，擁有純正的華夏族血統。而且據說都是一群受過不錯教育的女孩兒，不是那種貧民窟裏的貨色。”

“我非常期待。”楚淵說，“況且，宋家多年來一直忠誠供奉著聖主，如果能有機會見到他本人，將會是我無上的榮幸。”

“大家都想見聖主。”斯坦伯格笑著，“不過他一向深居簡出。不瞞你說，連我都只是遠遠見過他幾面而已。不過你會在舞會上見到他的那些大主教們的。而且，我樂意將您引見給女皇陛下。”

“能得閣下如此厚待，不勝榮幸。”楚淵朝斯坦伯格欠身致謝，慎重而拘謹，感激而又不過分殷切。

“舉手之勞。”斯坦伯格不以為然地擺了擺手，“不過如果聖主不來，陛下也不會在舞會上逗留太久。”

波提亞的伊莎貝拉女皇登基數年還沒有結婚，帝國的元老大臣和皇室宗親都催促她盡快選出皇夫，生出能繼承皇位的子嗣。而女皇同聖主的情人關系也並不掩人耳目，大家都知道女皇對聖主情根深種，一直不肯接納別的哨兵。

“聖主如果不是獻身給了神，也許能和女皇陛下有一個圓滿的結局吧。”楚淵含蓄地說。

“哦！”斯坦伯格意味深長地笑了起來，“就算聖主沒有獻身神，他和陛下也是不可能的。”

楚淵表現得對女皇的私生活興趣並不大，敷衍地附和著：“是嗎？那真可惜。不過我也一直聽說聖主非常潔身自好。也許侍奉神靈的人會有著與凡人不同的意志力和虔誠心。”

斯坦伯格噗地笑起來，酒精讓他有些飄忽，覺得對眼前這個古板的來自外省星的華夏商人賣弄點首都情報是很得意的事。

“這和潔身自好沒有關系，我的朋友。聖主可是個正當壯年的男子，還非常英俊——雖然他在人前只露半張臉。他的魅力大得超出你的想像。只要他願意，他可以得到帝國裏任何一個女人，甚至男人。但是他不會成為皇夫的。元老院也絕對不會同意的。你們華夏族有句話怎麽說來著？非我族類，就有壞心？”

“非我族類，其心必異。”楚淵說，“聖主和陛下是不同民族？”

“不是。”斯坦伯格又喝幹了一杯酒，“沒人知道他是從哪裏來的，他是什麽人……”

楚淵還想繼續誘問，但是斯坦伯格的秘書通過機械侍提醒他下一個預約要到了。斯坦伯格醉醺醺地站起來，同楚淵道別，並且約定了明日在實驗室再見。

楚淵離開商會的時候，夜色籠罩住了首都。

位於權貴聚居區的街景在華燈的映襯下分外絢麗。這裏豪車來來往往，行人皆衣冠楚楚。機械侍全都是高度仿真的款式，路過時還會溫和有禮地朝楚淵他們點頭微笑。

“一切順利。”楚淵別上了領夾，發去了短訊。

但是楚環並沒有立刻回應。

“阿曼達說凱倫小姐潛入很順利。”伊恩說，“我們在白塔內部有內應，如果出了事，她肯定會立刻通知我們的。目前沒有消息，就說明一切都好。”

楚淵低聲說：“三日後的宴會，我有信心凱倫會和我們碰頭。但是目前看來，我必須好好地取悅斯坦伯格和那些大主教們，才能得到談判的機會。”

“也許你可以直接討好女皇陛下。”威爾說，“女皇只是個S階向導，據說聖主並沒有標記她。”

“我對凱倫是絕對忠誠的。”楚淵冷淡道，“況且一個權力被架空的女皇，可利用的地方很有限，還會因此驚動了聖主。”

“招惹女皇是個糟糕的主意。”伊恩也說。

“隨你做決定吧。”威爾悻悻地聳著肩。

楚淵望著窗外飛速倒退的路燈和建築，手指摩挲著毫無反應的領夾，眉頭深鎖。

楚環吃力地睜開了眼，覺得自己就像從一片沼澤中掙紮著浮出水面。

“你覺得好點了嗎？”玫正拿著帕子給楚環擦汗，大眼睛裏充滿了憂色，“他們說你的反應比普通情況要劇烈很多，但是又不肯給你退燒藥。我可擔心了……”

“謝謝，我好多了……”楚環長長舒了一口氣，只覺得通身疲憊乏力，像被萬馬奔騰反覆踩過一般，筋骨肉皮全都成了一灘稀泥。

“現在是什麽時候了？”

“已經是第二天中午了。”玫把楚環扶起來，“你昏睡了一整夜加一個早上。我下課回來，看到你渾身冒汗，還在說夢話。”

“我都說了什麽？”楚環問。

“聽不清。”玫搖頭。

楚環掙紮著挪到公共浴室裏。熱水淋下，帶走了身上粘稠的汗液。她長長舒了一口氣。

變做項鏈的朱雀接連發來數條短訊，都來自焦心似火的楚淵。

“你還好嗎？盼回覆？”

“我已回到下榻酒店，宋家人並未起疑。你還未有回音，很擔心。”

“三日後宮廷晚宴上等你。”

“環兒，我擔心你。請速回覆！”

“今日見白塔哨兵辦官員，向他們展示藥品，目前一切順利。”

“他們說你在的白塔安寧無事。但我擔心你。很想你。”

楚環淺笑著，撈起鏈子吻了吻，回了一條短訊：“註射了解標記針，睡了很久。一切平安，勿念。我也愛你。”

鏈子上的金色水晶在水的滋潤下愈發晶瑩剔透。楚環以指腹摩挲著它，眉頭輕輕皺了一下。

那一枚狼牙鏈子，她曾見過一條極其相似的。據她去世的母親說，那是她生父留給她的紀念品。

夢裏的故事極有可能發生在大周建國初期，那就是一千多年前。不過哪怕依照當時的科技，要想把一條狼牙項鏈保存一千年，也並不是難事。

可這兩條項鏈，會是同一個東西嗎？

而原本掛在一起的那個十字架，已在昨日就被楚環刻意落在了醫療室裏。

昏迷的楚環被送走後，醫生也離去。機械侍開始打掃房間。

它將落在地上的十字架當作垃圾撿了起來。就在要把十字架丟進垃圾筐裏時，十字架瞬間變型，貼在了它的手柄上！

機械侍行動一頓，電子眼閃爍。片刻後，才又繼續工作。

而就在次日楚環沖完澡，和玫一起坐在餐廳裏吃午餐的時候，白塔的工作大樓後勤處也傳來了員工的抱怨聲。

“怎麽搞得，羅德，這已經是今日第三個沒有能量的常務機械侍了。你又忘了給它們補充能量了？”

“怎麽可能！我前天才全部給他們換過能量條。你看記錄——啊？”

“這上面明明寫著上次充能量是一周前了。這要是被主管發現了，肯定會扣你這一周的薪水的！”

“好兄弟，我替你值夜班，你別說。我這就去給它們補充能量條。餵，你，跟我去拿能量條！”

一臺機械侍隨著那個穿著管理員制服的肥胖男人來到了庫房前。男人輸入了生物密碼，打開了庫房的門。

這是一間規模不小的倉庫，大部分放置著處於待機狀態的防暴機械侍，小部分則放置著各種機械用的能量條。

“去拿十根56號的能量條。”男人吩咐著，“真特麽倒黴……”

常務機械侍從一群防暴機身邊開過，不經意地在一臺防暴機械侍身上撞了一下。一道細微的光從常務機身上躥至防暴機身上。

男人站在倉庫門口，低頭點著煙，沒有註意到那臺防暴機械侍的電子眼光芒一閃。

楚環雖然毫無胃口，但是強迫自己吃完了一頓營養豐富的午餐。就在她喝著一杯酸甜可口的梅子汁的時候，朱雀為她傳來了一條回信：

“沒關系。我會重新為你標記——用你喜歡的方法。”

“你現在臉色好多了。”玫看著忽而露出笑臉的楚環，“我聽訓導老師說，她們在挑選後天帶去皇宮舞會的向導，你已經在名單裏了。本地的向導們可嫉妒你了。”

楚環也早就察覺到了餐廳裏無數道飽含著艷羨和嫉妒的目光。雖然為了收益，白塔都會盡量把向導推薦給權貴。但是能去參加皇宮舞會可是數年難得的無上殊榮。

盛大華麗的舞會，金碧輝煌的宮殿，俊朗風流的名流權貴，溫柔多情的世家公子，以及，花好月圓下的翩翩起舞——這幾乎是每個女孩都做過的夢。

哪怕身為公主的楚環，不知已經歷過多少場宮庭宴會，也得承認那場面至少看起來還是十分夢幻綺麗、引人入勝的。

接下來這半天，楚環借口身體乏力，留在宿舍裏休息。

而替換了能量條的常務機械侍又恢覆了活力。它們按照既定程序，在大樓和整個園區裏穿梭著，打掃衛生，傳送物品和文件。沒有人會在意這些永遠忙碌挪動著的不足一米高的機械。人類和機械侍共生太久，已將它們當作一草一木，一塊路邊的石頭。不論機械侍出現在哪裏，他們都不會感到奇怪。

一臺拖地的機械侍就這麽自然而然地進入了園區監控室。

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