煙火
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煙火
父親曾在那片黑暗當中抓住太陽和月亮放進一個空空如也的沙漏中，日月變成流水從上落到下。他說那個時候，時間對於萬籟來說就是這樣的流速，如果川在見到十七歲的父親之後腦海裏揮之不去的聲音是機械鐘滴答滴答，那麽萬籟聽到的就是計時秒表滴滴滴滴滴滴……
“那個時候她的笑容是發自真心的嗎？”我問父親。
“是。但是述，你應該能明白，對於萬籟來說，母親隨時可能會離開這件事就像是滾滾奔湧的流水，她只能用一柄勺子在地上挖土，在真正能夠讓流水停下來之前，她能感受到的輕松不過是中途聽了一個笑話而已。”
“可是她不必非得選擇死，她還有很多可能。”
父親搖搖頭，“可是世界上的很多事，不會按照我們預想的方式發生。果子成熟了也不一定是甜的，努力過也會事與願違，天氣預報也會不準，你我都不是什麽手眼通天的神明，不過是有幸路過這裏並看到這些罷了。”
我感到很無力，“這樣好辛苦。”
“是的孩子，我們會比常人更辛苦一些，因為我們經歷的更多，也承擔的更多。”他轉移了話題，“好了，我們的時間不多。不過你要記得，不論你對萬籟的決定作出怎樣的評價和判斷，都不能改變一件事情——是她的死，讓我和歸鶴道路上的迷霧得以散盡。”
我再去看那只沙漏，水不知何時已經消失了，剩下一朵花留在玻璃容器裏。
當萬籟第八次告訴歸鶴自己要先走一步而拒絕解釋原因之後 ，歸鶴在本市的十一家醫院當中的第六家找到了她。三分十八秒以前萬籟就坐在這張塑料椅子上。
“萬籟。”
萬籟看了一眼拐角處的歸鶴，臉上沒有表現出任何驚訝的表情，只是淡淡地笑了一下，“我就說你們搞文學的都敏銳，還是被你看出來了。”
歸鶴卻說：“沒有。我沒有想到是你的母親，我還以為……”“以為是我？”萬籟給她削了個蘋果，歸鶴接過以後又放回到床頭，“我倒希望是我，也不會這麽為難了。”
“如果你有困難需要幫助，應該明明白白地告訴我，而不是就這樣自己擔著。”
“已經有很多人都在幫我了。”
“那多我一個又有什麽問題呢？”
萬籟站起來將母親打著的點滴速度調慢了一點，“歸鶴，你覺得我的舞跳得好嗎？”
“當然好，所有看過繁星演出的人都有目共睹。”
“你別笑我，我也覺得自己跳得挺好，她們說我這叫自戀”“這不是自戀，這是自信。”
萬籟從來無所謂這二者的區別，“那你知道我為什麽能跳這麽好嗎？”
歸鶴想到所有評價一個人的溢美之詞，但用來形容萬籟好像都太過平庸，現在的語境也顯然不是這些俗套的答案能匹配的，“為什麽？”
“因為媽媽。”萬籟看著病床上失去意識的母親，如今她的頭發已經稀疏得無法再戴上任何的花朵，“你知道舞蹈學校一年的學費她要沒日沒夜地糊多少個鞋盒嗎？沒有媽媽的話，我跳不下去。可是醫生已經建議我放棄她，對她對我都好，你覺得呢，歸鶴？”
歸鶴走到萬籟身邊，“你想讓你的母親繼續看到你跳舞，對嗎？”
“可她看不到了，歸鶴，她連再醒過來都難。”“我有辦法，但你要放棄她，你信我嗎？”“怎麽說？”
“萬籟，你相信人有靈魂嗎？”
要是放在以前，萬籟是不信的，人不過是皮囊下的一具□□，對□□來說，死就是終結，□□會在腐爛中磨滅殆盡。但現在就不一樣了，□□見不到的靈魂可以得見，死就成了一條通路。“我相信你。”萬籟看著歸鶴的眼睛說道。
這即是橋能在五月河邊茄子的小屋裏見到萬籟的全部緣由。
“歸鶴說你能讓媽媽再看到我跳舞，真的嗎？”
橋告訴過歸鶴這是做不到的，他與所有人相見的時候都是一片漆黑，他也不是什麽能讓靈魂上身的巫師，這樣的要求其實超出了他的能力範圍。於是他和歸鶴商量了一個迫不得已的謊言。
“是真的，萬籟小姐。我和歸鶴是很好的朋友，她沒有騙你。”“你要是騙子怎麽辦？”
“您覺得歸鶴也是騙子嗎？”
萬籟回頭看了看歸鶴，她一直靠在墻角，將自己盡量往後縮，“我相信她。”
“那就夠了。”
“歸鶴說要我放棄她。”
“是的，死亡才能將她帶到我面前。”
“我要做些什麽？”
“一張她的照片就可以了，萬籟小姐。我會帶著照片去當天的演出現場，她能見到的。”
“你們這聽起來真的很像詐騙犯，而且很拙劣。”
茄子端著一杯泡好的糖水走過來，“姑娘，你聽著挺玄乎像騙人把戲的吧，但這麽繞著圈子地騙你也太費力不討好了。咱們幹這行生意的，講究的就是雙方彼此信任。”
“萬籟。”歸鶴開口道：“他可以證明真實性，但你必須放下她。”
萬籟想了想，又問橋：“我們還能再見面嗎？通過一些……方法？”
“這個不能。”在這方面撒謊有弊無利，“萬籟小姐，雖然這世上的確有靈魂的存在，但是死了是無法再回來的，他們去了時間之外，只能通過我這個中間人，從外面觀察時間裏的我們。
你們之間會隔著一面單向玻璃，這樣說你能明白嗎？”
“哦……這樣啊，敢承認有做不到的事，那看來你們還挺靠譜。”
茄子從廚房探出一個頭來，“姑娘，咱們一直很靠譜！”“但你們要我放棄她。”
“不是放棄，是放下。”橋說道。
“什麽意思，我不懂。”
橋調整了一下坐姿，“我知道一個小孩，他叫梨，梨子的梨。他告訴我自己只有半年的時間可以活，希望在他死後，他的父母可以忘記他，去開始新的生活。一開始我的想法和你一樣，覺得那對於他的父母來說太殘忍了，再怎麽說也是自己的孩子，怎麽可能忘記呢？但是梨說了一句話，他說，如果一直記著，才會更加痛苦。就是那時候，我終於明白，梨想要的，其實是父母可以將他放下，讓他留在那個時刻，而不是永遠背著他生活。放棄是徹底地遺忘，徹底地不管不顧，將他當做從來沒有存在過一樣，但放下就不一樣了，放下以後他仍然在他父母的心底，沒有重量，永遠鮮活。”
“所以你們也希望我把媽媽放下？”
“是的，萬籟，你是個舞者，身上背了太多東西就跳不動了，讓她到心裏去吧。”
萬籟轉身看著歸鶴，“歸鶴，你哪兒認識的這樣好的朋友？”“最終還是看您的意願，畢竟我能做的也很有限。”
萬籟在椅子上伸了個懶腰，“二位喜歡看芭蕾舞劇嗎？下周末在大劇院的廣場上，我們繁星藝術團有一場公益性演出呢，免費的，還能看到我們新編的節目呢。”
“新編的節目？”歸鶴感到疑惑，“可我們還沒有敲定結尾的處理。”
“那不是正好嗎？要是讓大家知道怎麽發展了，正式的演出還有什麽新意？”
她這話說得不假，未完的往往比業已結束的更能留下遐想。只是萬籟忽然將話題轉移到了演出的事情上，橋還有些沒反應過來，“演出……”
“離藝術節還有一段時間呢，我也不是非得要今天答覆你對吧？”
“那當然，您可以再考慮。”
“那今天麻煩了，給你們多少？”
茄子從廚房裏面跳出來，“誒誒誒，姑娘您好意咱們心領了，但是這位和我約法三章，完成以後在收錢，像您這樣只是問問的，不要錢。”
“你們還真挺靠譜的。”
文學院那位寶刀未老的老校長在課上聲情並茂地描述了自己在觀看繁星藝術團演出時的情景：“只見那領舞的女孩腳步輕盈，竟真如生著雙翼一般，在臺上盤旋飛舞。我見到眼前落下鵝毛大雪，再一看竟是白色的鳥羽，那巨大神鳥銅像的長喙裏鮮紅的綢花散落，我感到天旋地轉，地轉天旋，最後，最後，白鳥歸巢，魂歸故裏，我也終是回到了地面上。”
他描述的場面有些誇張，但顯然他自己對此深信不疑，“所以同學們，我希望這周末繁星藝術團的公益性演出你們每個人都能去看一看，感受一下來自文學以外的藝術熏陶，這對你們的思維將大有益處！”
這話說的不假，只是底下的學生們還是興致寥寥，老校長腦袋上又少了幾根毛，近看有些滑稽，他在講臺上踱步來回沈醉於那天繁星的表演當中。
如今歸鶴再去回憶那天演出的情景，還能記得大家就坐在大劇院廣場上整齊排列的塑料椅子上，她身後的那位先生坐裂了椅子的一條腿，在廣場引起半分鐘的哄笑，就迅速被周圍觀眾的歡呼聲蓋過了。繁星藝術團的名字早就在常歌市如雷貫耳，即便那日的演出並沒有老校長所說的那位領舞女孩上臺，廣場上的歡呼還是升上天空，落到五月河旁城中村的道路上。
歡呼源於臺上正上演的劇目，與文學院老校長所描述的那處不同，人群中有熟悉這一出的在解釋道：“我知道，這演的是那二十歲的姑娘發現窗邊的紅繩，紅繩本是連接姻緣之物，誰承想她順著紅繩的方向走去，在盡頭見到的竟是一塊漆黑的石碑！”“大晚上的你咋說這些嚇人的東西啊？”
那人搖搖頭稱：“這就是臺上姑娘們在演的東西啊。你們看，那姑娘已經坐在了梳妝臺前，旁邊放著的就是蓋頭，姑娘今天就要出嫁，嫁給一塊不會說話的石碑！”
“那個呢？那個又是誰？”
“啊！你們快看，那紅裙的女子其實是山神廟裏的一只狐妖，只不過人無情，妖有義，這小妖吃過姑娘給的一片肉幹，竟還記得她的恩情，趕來救人報恩了！”
“呀！那紅色的女孩子怎麽又不見了？”
那人擺擺手道：“狐妖退場是為了讓姑娘內心的自我上場，你們看臺上吹起來的雪片片，還有舞臺正中央的姑娘，是她的內心在掙紮，在害怕，在尋找出路。”
“呀！那狐貍又回來了！”
“天吶，我還從未看過這樣的舞劇，那狐妖抓住了姑娘的手，竟將她帶回了現實世界當中。狐妖攥緊了拳頭，狐妖攥緊了拳頭！
他們，他們把石碑砸碎了……”
臺上的姑娘們還在奔跑，一直跑過寥無人煙的森林，跑過山川與河流，跑過流嵐環繞的群峰，她們在一處白茫茫的天地之間停下，那紅裙子的姑娘早就不是狐妖的模樣，她上前兩步站在聚光燈下，也只是一個普通的，頭上別著紅花的姑娘。
臺下久久無人說話，直到演員們悉數登臺謝幕，歡呼聲才終於又從道路上升起，這一次它升得更高，摸到了月亮與月亮周圍的雲朵。
其實那天的月亮僅僅是半圓，借著表演舞臺的燈光才顯得亮些。表演謝幕之後夜色已深，人群散得很快，歸鶴卻坐在中間的一把塑料椅子上繼續看舞臺一點點被撤走。
一個扛著一摞塑料椅子的男人走過來，“姑娘，演出已經結束了，你可以回家了。”
“我能再待一會兒嗎？你們搬完了我再走？”
男人撓撓頭，“可以是可以……這樣吧，一會兒我們要拆燈的時候我來喊你，要不然烏漆嘛黑的也不安全。”
“好，麻煩你了。”
“你還不走？”歸鶴身後忽然出現一個身材瘦高的女人，不用回頭她也知道是萬籟。
“你什麽時候過來的？”
“剛才。”
“我覺得觀眾的反響還不錯。”
“我也這麽覺得。”說罷，萬籟遞給歸鶴一張方方正正的東西，是她母親的一寸照，“她走了。”
這天晚上她走進醫院，沒有見到千篇一律的走廊和落了灰塵的吸頂燈，萬籟孤身一人行至一處天地白茫茫的所在，在白茫茫之間沒有道路可言，萬籟是白茫茫當中一個細小的黑點，忽而從她頭頂傳來熟悉的聲音：
“萬籟，你走吧，別來找我了。”
白茫茫當中的小黑點仰頭去尋找聲音的來源，“媽？”“萬籟，你走吧，別來找我了。我也要走了。”
“媽！”
“萬籟，我走了。你也快走吧，你擡頭看看，去摸雲吧！去摸雲啊！”
小黑點這時才看向自身，發現自己成了一只白色的大鳥，腿上曾經系著一條紅飄帶，現在紅飄帶隨著頭頂的聲音一同消失了，只剩下她一個孤零零的白色身軀與天地同色。
萬籟從夢中醒來，母親的床前趕來許多白大褂，一個戴著護士帽的女人將她帶離，萬籟知道發生了什麽，也明白剛才那個白茫茫的夢就是自己與母親最後的對話。
“你相信嗎？她走之前在和我說話。”萬籟問道。
“信。”
“那就是她的靈魂嗎？”
“是吧。”
萬籟也拉了一把塑料椅子在歸鶴身邊坐下來，“你們搞文學的是不是都相信這些？”
“恰恰相反，我們老師經常說，文學要關心真實存在的世界。”
“可是小說不都是虛構的嗎？小說難道不是文學的一種嗎？”
“小說當然是文學。我這樣說吧，現實世界就是一棵果樹，文學是樹上的花，沒有樹，花是開不出來的，你能明白嗎？”“那什麽是果子呢？”
哲學，法律規範，道德準則，這些好像都不對，他們應當是與文學同樣的花，意識，觀念，行為，這些好像都不夠全面。
“是……人。”歸鶴回答道，“是所有貧窮的，富有的，年少的，年老的，過去的，現在的，在這片土地上真實活過的，人。”提出問題的人卻搖搖頭，“我不太懂這些，非要我說的話，我覺得世界是一幅畫，我嘛，就是桌子上一個會跳舞的發條小人，你呢？”
“那我應該是一支筆。”
工人們開始把前排的椅子一只一只收好，萬籟問她：“我們的舞劇足夠好嗎？”
“我認為很好。”
“好到能讓大家都知道我嗎？”
“我認為可以。這將會是藝術節上最耀眼的一個節目。”萬籟看向歸鶴，恍惚間，歸鶴覺得她的眼裏好像閃起了光，“真的？”
“真的。”
舞臺上的工人向著這邊招手，“誒————要拆燈了————快回家吧————”
“歸鶴，舞劇的結尾讓我來安排吧。”
啪。
舞臺右側的燈被拆掉了，將萬籟籠罩在黑暗裏，歸鶴後來在很長的一段時間裏都感到十分後悔，她對橋說：“我還以為我真的給了她希望。現在想想，只不過是舞臺上的燈光在她眼睛裏的反射罷了。”
慶典開始的前一周，市長坐在辦公室裏決定在演出謝幕散場以後，要點起煙花，讓所有走出大劇院的觀眾一擡頭就能在廣場上空看到煙花表演，他為此還召開工作會議，“煙花燃放的地點選址很重要，不能太近，也不能太遠，一定要計算好廣場到燃放地點的距離，不要讓觀眾們仰起脖子看，我希望的是大家走出大劇院的大門，就能看到前方的天空上有絢麗的煙花表演。”為此，慶典組織小組篩選了全市可以燃放煙花的地點，他們經歷了數次測量和爭吵才最終確定了最合適的燃放地點，組長拍著胸脯表示，一定能讓所有走出大劇院的觀眾以最舒適和清晰的視角看到煙花表演。
如此，慶典這日大劇院的演出就將在繁星藝術團的大軸演出之後在廣場上迎來又一輪新的高潮 。
橋和歸鶴還有所有前來觀看演出的市民都一樣，他們並不知道今天晚些時候將發生什麽。
而此刻臺上的演出正吸引所有人的眼球——
海外學成歸來的魔術師身著一身燕尾西裝，從頭頂高帽中取出數只喜鵲放向觀眾席，前排的小孩發出聲聲驚嘆。喜鵲們口中撒下彩色的糖紙，每張糖紙內側都印有“熱烈慶祝常歌市建市三十周年”的字樣，一張小小的糖紙上怎麽印得下這麽多字？現場並無人疑惑這個問題，他們將糖果塞進嘴裏，就享受了一晚上的水果芳香。魔術師的助手是個傳統印象中的金發美女，她躺進臺上那個特質的鐵箱子裏，等待魔術師用鋸子將她鋸成三段，橋看見有幾個家長捂住了小孩的眼睛。
“你說發明這些魔術的是不是都有點變態啊，老愛演這種嚇人又血腥的玩意兒。”茄子在一旁小聲說道。
“那你愛看嗎？”
“看啊，你別說確實刺激。”
“那就對了，這就是他們要這樣表演的原因。”
茄子撓撓他新進剃過的圓腦袋，又投入到臺上的表演中去了。
臺上的魔術師牽著他的金發助手迎接大家的掌聲和歡呼，他們下了臺，輪到一個雜技團閃耀登場。從劇院舞臺的天頂上降下三條繩子，三個身形柔軟的雜技姑娘繞著繩子倏地就登上了頂，還沒等臺下的觀眾反應過來，三個姑娘又從頂上飛下，輕悠悠地落在三個紮著馬步的男人肩上。三男三女翻著跟頭離場，又上來六個身材更嬌小的女孩，三個用膝蓋彎鉤住頂上伸下來的木杠桿，她們倒掛著牽起另外三個女孩，將她們拉到空中來回搖擺。三個女孩在空中交換位置，上下顛倒，最後由三個女孩一同在空中拉出橫幅：熱烈慶祝常歌市建市三十周年。
慶典的兩位主持人看出觀眾席上大家對剛才的雜技反響平平，他們提高了音調來調動氣氛，“各位觀眾朋友們，就在剛才夜晚的鐘聲已經敲響了九下，這次的慶典活動也已經進入收尾階段，不過大家不要著急，接下來的兩個節目精彩非常！”
旁邊打著領結的男主持擔當了捧哏的角色，“那你得給咱們的觀眾朋友們講講，是怎麽個精彩法啊。”
“當然了！接下來大家將欣賞的歌曲《五月河畔》的歌詞，是由所有在常歌市就讀的學生們寫就，我們征集了上萬份投稿，從中千挑萬選，最終形成了這首悠揚的歌曲。”
“這的確意義非常，還有別的嗎？”
“那是當然！在演出最後大軸登場的，將是我們常歌市民們都耳熟能詳的繁星藝術團！”
“繁星藝術團！”
“是的你沒有聽錯，繁星藝術團今天將為大家帶來他們在省文化節獲得金獎的舞劇《倦鳥歸林》，所以啊今天來到大劇院的觀眾們真是有福了！”
“那我可等不及了！”
兩位主持人齊聲，“接下來請欣賞歌曲《五月河畔》！”茄子在旁邊打了個長長的哈欠，“這姑娘怎麽不早說她們的節目是最後一個啊，我在家睡一覺再來，你看得不困嗎？”“現在才九點多，你怎麽就困了？”
“呸，你以為我跟你一個年紀啊。”茄子調整了一下坐姿，“我瞇會兒，一會兒那姑娘的節目上場了你叫我一聲啊。”
茄子的小憩時刻僅僅持續了三分鐘，也不需要橋來叫醒，就被劇院中其他觀眾的歡呼聲吵醒了。
“媽的，睡也睡不好，這破節目怎麽還沒完。”“繁星的節目來了，你之前不是還要我叫你嗎？”
“啊？哦哦哦哦，繁星啊，來了來了嘿嘿嘿，好好看好好看。”萬籟上場的時候，橋和歸鶴幾乎是同時認出了她，茄子的反應慢半拍，“誒唷，這造型真好看誒，這花環得編多久啊你說。”觀眾的歡呼和掌聲隨著舞臺上的燈光和音樂一同落下，燈光換成了冷調打在舞臺左邊，很多內容較公益演出時有些改動。頭戴花環的少女在幹冰化成的雲霧當中起身，紅繩從空中垂下，另一頭系著一塊漆黑的石碑。正式演出時劇院裏準備的道具石碑足足有五米高，萬籟站在石碑前顯得那樣小，她伸出手，卻發現石碑竟是一道虛掩的門。少女轉身逃離卻發現石碑早已消失不見。在這裏，每一棵樹都彎下腰來對她說著聽不懂的語言，頭頂的月亮變成血紅色，從空中落到她的頭頂上。
據說當時舞臺上逼真的道具和演出嚇壞了前排的不少孩子，但他們的父母皆沈醉於繁星藝術團的表演。
一個紅裙子的女孩子畫著紅色的嘴唇，還有紅色的臉頰，兩道紅色的眼影延伸到腦後紅色的綢帶上。舞臺成了流動的造景，山起來了，溪水流起來了，雲飄起來了，紅裙子的女孩子帶著頭戴花環的少女奔走在縱橫交織的樹木間，在一塊高大的石頭後面露出自己赤紅的尾巴。
這是萬籟的提議，要講一個墮落的故事只要讓男人遇見狐貍，一個討伐的故事只要讓狐貍變成女人，那在這出舞劇裏不妨讓狐貍救出一個女人。
和萬籟夢中的景象一樣，她跟著紅裙子的狐貍姑娘踏過山野河流，最終在一處遍布水窪的地方發現了三塊石頭，那三塊石頭都尖利地如同刀刃，但萬籟毫不猶豫地跳了上去，臺下發出陣陣驚呼，有不少觀眾捂住了自己的眼睛。狐貍姑娘也跟著跳了過去，在最後一塊石頭底下發現了一捆嶄新的紅繩。於是狐貍露出她的兩排尖牙，將紅繩咬成七十二段碎片！狐貍的口中流出鮮血，她在燈光下撫摸著花環姑娘的臉，她們往剛才的來路上望過去，森林早已消失，成了沼澤遍布的死地。
按照先前的版本，舞劇到這裏就要結束，花環姑娘應該退場，狐貍姑娘解開綢帶來到燈光下，就是最後的一幕。但萬籟在此添了一筆——
石碑在此出現，卻僅有半人高，她們在這裏砸碎了石碑扔到水底，紅繩在月光下燒成灰燼。燈光逐漸聚集到萬籟一個人身上，她開始了一段獨舞，其他觀眾也許沒有感覺，但歸鶴真切地感受到，這一次，萬籟旋轉的時候，沒有看著任何人。
萬籟轉得越來越快，在最後一圈，她身上的白裙子轉瞬間成了紅色，比剛才舞臺上的那輪月亮更甚，和狐貍身上的有九分相像。她跪在地上，追光照在她的頭頂，觀眾們在黑暗中望過去，竟在她身上看見了狐貍的樣子。
八秒鐘後人們終於意識到舞劇已完，掌聲持續了整整三分鐘，直到兩個主持人像母雞扇動翅膀一般讓觀眾們安靜下來才漸漸停下。散場的時候前排的幾個小孩已經靠在大人的肩膀上睡著了，歸鶴他們一直在座位上等到大部分人離場才站起身來。
“演得真好啊。”茄子說了一句。
當他們走出劇院大門，五月河上空的煙花正進行到高潮。橙色的光炸開成為兩尾金魚，金魚的嘴裏吐出兩個泡泡，泡泡轉瞬破滅成為兩朵普通的煙花，閃耀過後就迅速消失在夜色當中。
萬籟按照約定已經在這裏等著，手上捧著兩大束鮮花，頭上的花環還沒有摘下。茄子一見到她，就熱情地迎上去，“誒喲萬籟姑娘，你們演得也太妙了，不虧是大軸登場，我們沾了你的光能來看演出，真是太值了！”
橋說：“恭喜，今天的演出非常成功。”
“你怎麽這麽快，不和團長她們多聊會兒嗎？”
萬籟沒有回答這個問題，她把花遞給了歸鶴，“走吧，我知道有個地方，比在這裏看煙花更棒。”
他們一直走到五月河旁邊尚未完全建成的過街天橋上，天橋在建設之初就比照著其他大都市的標準，建得比常歌市一般的天橋都要高些。
“歸鶴，我跳得足夠好嗎？”
“好極了！”
“好到足夠讓今晚的所有人都記住我嗎？”
“我認為可以。”她們重覆了一遍之前的問答。萬籟又問橋：“我媽媽呢？她怎麽說？”
謝幕之後主持人們在發表總結陳詞的時候，橋就已經見過了萬籟的母親，這個矮小的婦人一生別無所求，當橋盡力向她描述了藝術節上萬籟萬眾矚目的演出盛況之後，她就化作了一縷清風，回到了廣袤天地中。
萬籟背靠著天橋的護欄，不遠處的煙花綻放聲和人群歡呼聲還不時順著晚風吹到耳朵裏，對於橋的回答，她沒有說什麽，只是自顧自地說起，“在後臺的時候還有電視臺的記者來采訪我呢。”
“他們問你什麽？”
“他們說要給我做專題報道，問了我好些問題，比如是從什麽時候開始對舞蹈感興趣的，舞蹈給我帶來了什麽，回到常歌市來演出心情如何……”
茄子在後面喊道：“姑娘，以後你可是常歌市的大紅人了！”萬籟在天橋中央停下，“橋，你見過這麽多人，你說他們活著都是為了什麽？”
她突然提出這樣宏大的問題，橋自己也尚未仔細思考過，但他自然地想到了梨所問過的：你在和什麽戰鬥呢？而時至今日，橋也沒有得出滿意的答案。
“我還不知道。”
“以前我學跳舞的時候，經常有人來家裏說，寶福村的女孩子學跳舞沒用，以後都是要回來種地生孩子的，念書識字也沒用，寶福村可沒錢供人念十幾年的書不幹活，文學就更加是沒用的東西了。但是我站上省文化廳的舞臺，拿到了金獎杯，我知道跳舞和文學不是沒用的東西，他們只是不屬於寶福村那樣的地方罷了。”
歸鶴想到一個比喻，“珍珠是不會長久地留在泥地裏的。”萬籟卻不喜歡，“不對，我不是珍珠。珍珠只能留在原地等著被別人撿起，擺在軟墊上，陳列在玻璃櫃裏，我不是這樣的。那泥地，是我自己走出去的。母親推了我一把，我便掙紮著長出翅膀和雙腿，去天上摸雲。”
“你的比喻比我好多了。”
“但是歸鶴你知道嗎？這幾天我耳邊聽到最多的是什麽？不是祝賀與恭喜，而是寶福村的二伯今天又來說親，燈泡廠老板的兒子條件多麽多麽好，我不應該如何如何，說女孩家終究不能是一個人，說我現在年紀也不小了，說我以後一個人過日子沒人照顧可不行，說我以後總是要回寶福村的，說我跳舞只剩幾年青春飯可以吃，要趁早考慮大事。”
歸鶴離開丹霞市之後身邊並無思想傳統的長輩，但她知道這是大多數女孩的一生中都會聽到的話，“你跟著繁星遠離這裏吧，你既然是從泥地中飛出的白鳥，那就再也不要回到泥地裏去，你可以去過更自由的生活。”
“你別擔心，這些話不會影響我什麽。我只是在想，現在，二十多歲的我聽到的是這些，那麽三十多歲的時候是什麽？趁著身體還行找好出路？還是早點把機會留給年輕人？那麽五十多歲的時候是什麽呢？這個年紀就不要上臺了，指導指導就得了？七八十歲的時候是什麽呢？能忍就忍忍吧，不要老是麻煩年輕人？
無論哪個年紀，好像都逃脫不了這種指導。”
歸鶴突然不知道該說什麽，這是一個新的問題，她還從未思考過。
萬籟接著說：“你們搞文學的怎麽說來著？自由，是這個詞嗎？”
“不是只有搞文學的才說自由，自由是每個人的權利。”萬籟舉起手裏的花環，“你們知道這花環的來歷嗎？這是我自己編的，大概……十三歲的時候跟著媽媽學來的，也是那個時候，我才知道她除了糊鞋盒以外還能做一手靈巧的手工活兒，她就是用這些小玩意兒攢夠了我舞蹈學校的學費。每次編這個花環，我就會想起那個生著斑禿的外號“老鼠”的醜男人，他站在門口，念叨母親的錢必定不幹凈，還說她是“破鞋”。被我聽見了，我就把手上的花環拆開，變成一條綴著花的長鞭，我用這根長鞭狠狠地抽他。他大叫，把兩顆腐爛的門牙都露了出來，他吱哇亂叫地逃回了家。後來你猜怎麽著，他因為花粉過敏第二天在家裏躺著起不來了，把兩條胳膊都抓破了。”萬籟說完哈哈大笑，又舉起花環問歸鶴：“我編的好看嗎？”
廣場那邊又升起一朵巨大的煙花，將半個天空都照亮，歸鶴提起聲音，“好看！”
萬籟看著他們，昂起脖子大聲說道：“歸鶴，我已經摸到雲了！
而且——我想明白了！我活著——就是為了自由——”
下一秒，萬籟就將花環高高扔起，對歸鶴他們說：“你們看煙花！”
嘭！
在身後的天空，歸鶴看到一朵巨大的煙花綻開，沿著它的邊緣又誕生了一圈更小的，消失時發出劈裏啪啦的響聲，這樣連續三次，最後在常歌市的夜空上呈現出“常歌感謝有你”的字樣作為今日慶典的結束。
“萬籟……”歸鶴回過頭來，覺得這是個擁抱的好時機，卻沒有看到萬籟的身影，只有剛才扔到空中的花環躺在地面上，天橋上空空蕩蕩。
根據歸鶴後來的描述，他們下去的時候有一輛貨車駛來，急剎車的聲音一直在她耳邊響起，比長指甲刮黑板的聲音還要難聽一百倍，她已經不記得自己是如何走下天橋，走到萬籟身邊的，當時她的眼睛裏已經看不清任何東西，只聽見旁邊貨車司機走下來大罵晦氣，從廣場那邊各自回家的人陸陸續續走近，有人發現了這裏的異樣湊過來詢問，看見萬籟的樣子便發出尖叫，過了一會兒，有幾個女孩子的叫喊和哭聲圍到萬籟身邊，又不知道過了多久，警笛聲由遠及近，戴著大檐帽的警察拉起警戒線驅散人群，所有的景象依然像一團霧。
繁星的老團長擠開人群，也擠開歸鶴與橋，幾個警察架著她離開，她在路邊指著天空大喊：“老天爺！你個王八蛋！”
時至今日-
我在晚山棠身邊坐下來，海水不斷打濕我們的腳底，她說：“也許你是對的，世界的底層邏輯就是荒誕。”
“是嗎？但在萬籟這裏，我認為荒謬比荒誕更準確。”
“你有沒有聽過《金玉記》的故事？”
“沒有。”
“也是我編的。說在北荒山深處，有一對養豬為生的兄弟，哥哥叫黃金，弟弟叫黃玉。雖然名字這麽叫，但他們二人誰也沒有見過真正的金子和美玉。忽然有一天，他們欄裏的老母豬發出尖叫，沒有生出小豬，反而生出一塊十斤重的大石頭。兩兄弟摸不著頭腦，還以為是災禍的預兆，當天晚上就殺了那頭老母豬祭天。後來山裏來了個奇怪打扮的人，他出高價向兩兄弟購買這塊石頭。村裏有人偷偷告訴他，這個穿著古怪的男人是一個翡翠商人，你們的這塊石頭恐怕是一整塊翡翠原石。這下兩兄弟怎麽也也不肯了，他們密謀著把買石頭的人溺死在豬圈裏，帶著石頭跋涉三天三夜來到城裏的古玩市場，信誓旦旦要現場開石驗貨，並報出了一百萬的收購價格。”
“結果呢？”
“結果，那就是一塊普通的石頭，一文不值。翡翠商人的事情敗露，他們在牢裏度過餘生。”
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父親曾在那片黑暗當中抓住太陽和月亮放進一個空空如也的沙漏中，日月變成流水從上落到下。他說那個時候，時間對於萬籟來說就是這樣的流速，如果川在見到十七歲的父親之後腦海裏揮之不去的聲音是機械鐘滴答滴答，那麽萬籟聽到的就是計時秒表滴滴滴滴滴滴……
“那個時候她的笑容是發自真心的嗎？”我問父親。
“是。但是述，你應該能明白，對於萬籟來說，母親隨時可能會離開這件事就像是滾滾奔湧的流水，她只能用一柄勺子在地上挖土，在真正能夠讓流水停下來之前，她能感受到的輕松不過是中途聽了一個笑話而已。”
“可是她不必非得選擇死，她還有很多可能。”
父親搖搖頭，“可是世界上的很多事，不會按照我們預想的方式發生。果子成熟了也不一定是甜的，努力過也會事與願違，天氣預報也會不準，你我都不是什麽手眼通天的神明，不過是有幸路過這裏並看到這些罷了。”
我感到很無力，“這樣好辛苦。”
“是的孩子，我們會比常人更辛苦一些，因為我們經歷的更多，也承擔的更多。”他轉移了話題，“好了，我們的時間不多。不過你要記得，不論你對萬籟的決定作出怎樣的評價和判斷，都不能改變一件事情——是她的死，讓我和歸鶴道路上的迷霧得以散盡。”
我再去看那只沙漏，水不知何時已經消失了，剩下一朵花留在玻璃容器裏。
當萬籟第八次告訴歸鶴自己要先走一步而拒絕解釋原因之後 ，歸鶴在本市的十一家醫院當中的第六家找到了她。三分十八秒以前萬籟就坐在這張塑料椅子上。
“萬籟。”
萬籟看了一眼拐角處的歸鶴，臉上沒有表現出任何驚訝的表情，只是淡淡地笑了一下，“我就說你們搞文學的都敏銳，還是被你看出來了。”
歸鶴卻說：“沒有。我沒有想到是你的母親，我還以為……”“以為是我？”萬籟給她削了個蘋果，歸鶴接過以後又放回到床頭，“我倒希望是我，也不會這麽為難了。”
“如果你有困難需要幫助，應該明明白白地告訴我，而不是就這樣自己擔著。”
“已經有很多人都在幫我了。”
“那多我一個又有什麽問題呢？”
萬籟站起來將母親打著的點滴速度調慢了一點，“歸鶴，你覺得我的舞跳得好嗎？”
“當然好，所有看過繁星演出的人都有目共睹。”
“你別笑我，我也覺得自己跳得挺好，她們說我這叫自戀”“這不是自戀，這是自信。”
萬籟從來無所謂這二者的區別，“那你知道我為什麽能跳這麽好嗎？”
歸鶴想到所有評價一個人的溢美之詞，但用來形容萬籟好像都太過平庸，現在的語境也顯然不是這些俗套的答案能匹配的，“為什麽？”
“因為媽媽。”萬籟看著病床上失去意識的母親，如今她的頭發已經稀疏得無法再戴上任何的花朵，“你知道舞蹈學校一年的學費她要沒日沒夜地糊多少個鞋盒嗎？沒有媽媽的話，我跳不下去。可是醫生已經建議我放棄她，對她對我都好，你覺得呢，歸鶴？”
歸鶴走到萬籟身邊，“你想讓你的母親繼續看到你跳舞，對嗎？”
“可她看不到了，歸鶴，她連再醒過來都難。”“我有辦法，但你要放棄她，你信我嗎？”“怎麽說？”
“萬籟，你相信人有靈魂嗎？”
要是放在以前，萬籟是不信的，人不過是皮囊下的一具□□，對□□來說，死就是終結，□□會在腐爛中磨滅殆盡。但現在就不一樣了，□□見不到的靈魂可以得見，死就成了一條通路。“我相信你。”萬籟看著歸鶴的眼睛說道。
這即是橋能在五月河邊茄子的小屋裏見到萬籟的全部緣由。
“歸鶴說你能讓媽媽再看到我跳舞，真的嗎？”
橋告訴過歸鶴這是做不到的，他與所有人相見的時候都是一片漆黑，他也不是什麽能讓靈魂上身的巫師，這樣的要求其實超出了他的能力範圍。於是他和歸鶴商量了一個迫不得已的謊言。
“是真的，萬籟小姐。我和歸鶴是很好的朋友，她沒有騙你。”“你要是騙子怎麽辦？”
“您覺得歸鶴也是騙子嗎？”
萬籟回頭看了看歸鶴，她一直靠在墻角，將自己盡量往後縮，“我相信她。”
“那就夠了。”
“歸鶴說要我放棄她。”
“是的，死亡才能將她帶到我面前。”
“我要做些什麽？”
“一張她的照片就可以了，萬籟小姐。我會帶著照片去當天的演出現場，她能見到的。”
“你們這聽起來真的很像詐騙犯，而且很拙劣。”
茄子端著一杯泡好的糖水走過來，“姑娘，你聽著挺玄乎像騙人把戲的吧，但這麽繞著圈子地騙你也太費力不討好了。咱們幹這行生意的，講究的就是雙方彼此信任。”
“萬籟。”歸鶴開口道：“他可以證明真實性，但你必須放下她。”
萬籟想了想，又問橋：“我們還能再見面嗎？通過一些……方法？”
“這個不能。”在這方面撒謊有弊無利，“萬籟小姐，雖然這世上的確有靈魂的存在，但是死了是無法再回來的，他們去了時間之外，只能通過我這個中間人，從外面觀察時間裏的我們。
你們之間會隔著一面單向玻璃，這樣說你能明白嗎？”
“哦……這樣啊，敢承認有做不到的事，那看來你們還挺靠譜。”
茄子從廚房探出一個頭來，“姑娘，咱們一直很靠譜！”“但你們要我放棄她。”
“不是放棄，是放下。”橋說道。
“什麽意思，我不懂。”
橋調整了一下坐姿，“我知道一個小孩，他叫梨，梨子的梨。他告訴我自己只有半年的時間可以活，希望在他死後，他的父母可以忘記他，去開始新的生活。一開始我的想法和你一樣，覺得那對於他的父母來說太殘忍了，再怎麽說也是自己的孩子，怎麽可能忘記呢？但是梨說了一句話，他說，如果一直記著，才會更加痛苦。就是那時候，我終於明白，梨想要的，其實是父母可以將他放下，讓他留在那個時刻，而不是永遠背著他生活。放棄是徹底地遺忘，徹底地不管不顧，將他當做從來沒有存在過一樣，但放下就不一樣了，放下以後他仍然在他父母的心底，沒有重量，永遠鮮活。”
“所以你們也希望我把媽媽放下？”
“是的，萬籟，你是個舞者，身上背了太多東西就跳不動了，讓她到心裏去吧。”
萬籟轉身看著歸鶴，“歸鶴，你哪兒認識的這樣好的朋友？”“最終還是看您的意願，畢竟我能做的也很有限。”
萬籟在椅子上伸了個懶腰，“二位喜歡看芭蕾舞劇嗎？下周末在大劇院的廣場上，我們繁星藝術團有一場公益性演出呢，免費的，還能看到我們新編的節目呢。”
“新編的節目？”歸鶴感到疑惑，“可我們還沒有敲定結尾的處理。”
“那不是正好嗎？要是讓大家知道怎麽發展了，正式的演出還有什麽新意？”
她這話說得不假，未完的往往比業已結束的更能留下遐想。只是萬籟忽然將話題轉移到了演出的事情上，橋還有些沒反應過來，“演出……”
“離藝術節還有一段時間呢，我也不是非得要今天答覆你對吧？”
“那當然，您可以再考慮。”
“那今天麻煩了，給你們多少？”
茄子從廚房裏面跳出來，“誒誒誒，姑娘您好意咱們心領了，但是這位和我約法三章，完成以後在收錢，像您這樣只是問問的，不要錢。”
“你們還真挺靠譜的。”
文學院那位寶刀未老的老校長在課上聲情並茂地描述了自己在觀看繁星藝術團演出時的情景：“只見那領舞的女孩腳步輕盈，竟真如生著雙翼一般，在臺上盤旋飛舞。我見到眼前落下鵝毛大雪，再一看竟是白色的鳥羽，那巨大神鳥銅像的長喙裏鮮紅的綢花散落，我感到天旋地轉，地轉天旋，最後，最後，白鳥歸巢，魂歸故裏，我也終是回到了地面上。”
他描述的場面有些誇張，但顯然他自己對此深信不疑，“所以同學們，我希望這周末繁星藝術團的公益性演出你們每個人都能去看一看，感受一下來自文學以外的藝術熏陶，這對你們的思維將大有益處！”
這話說的不假，只是底下的學生們還是興致寥寥，老校長腦袋上又少了幾根毛，近看有些滑稽，他在講臺上踱步來回沈醉於那天繁星的表演當中。
如今歸鶴再去回憶那天演出的情景，還能記得大家就坐在大劇院廣場上整齊排列的塑料椅子上，她身後的那位先生坐裂了椅子的一條腿，在廣場引起半分鐘的哄笑，就迅速被周圍觀眾的歡呼聲蓋過了。繁星藝術團的名字早就在常歌市如雷貫耳，即便那日的演出並沒有老校長所說的那位領舞女孩上臺，廣場上的歡呼還是升上天空，落到五月河旁城中村的道路上。
歡呼源於臺上正上演的劇目，與文學院老校長所描述的那處不同，人群中有熟悉這一出的在解釋道：“我知道，這演的是那二十歲的姑娘發現窗邊的紅繩，紅繩本是連接姻緣之物，誰承想她順著紅繩的方向走去，在盡頭見到的竟是一塊漆黑的石碑！”“大晚上的你咋說這些嚇人的東西啊？”
那人搖搖頭稱：“這就是臺上姑娘們在演的東西啊。你們看，那姑娘已經坐在了梳妝臺前，旁邊放著的就是蓋頭，姑娘今天就要出嫁，嫁給一塊不會說話的石碑！”
“那個呢？那個又是誰？”
“啊！你們快看，那紅裙的女子其實是山神廟裏的一只狐妖，只不過人無情，妖有義，這小妖吃過姑娘給的一片肉幹，竟還記得她的恩情，趕來救人報恩了！”
“呀！那紅色的女孩子怎麽又不見了？”
那人擺擺手道：“狐妖退場是為了讓姑娘內心的自我上場，你們看臺上吹起來的雪片片，還有舞臺正中央的姑娘，是她的內心在掙紮，在害怕，在尋找出路。”
“呀！那狐貍又回來了！”
“天吶，我還從未看過這樣的舞劇，那狐妖抓住了姑娘的手，竟將她帶回了現實世界當中。狐妖攥緊了拳頭，狐妖攥緊了拳頭！
他們，他們把石碑砸碎了……”
臺上的姑娘們還在奔跑，一直跑過寥無人煙的森林，跑過山川與河流，跑過流嵐環繞的群峰，她們在一處白茫茫的天地之間停下，那紅裙子的姑娘早就不是狐妖的模樣，她上前兩步站在聚光燈下，也只是一個普通的，頭上別著紅花的姑娘。
臺下久久無人說話，直到演員們悉數登臺謝幕，歡呼聲才終於又從道路上升起，這一次它升得更高，摸到了月亮與月亮周圍的雲朵。
其實那天的月亮僅僅是半圓，借著表演舞臺的燈光才顯得亮些。表演謝幕之後夜色已深，人群散得很快，歸鶴卻坐在中間的一把塑料椅子上繼續看舞臺一點點被撤走。
一個扛著一摞塑料椅子的男人走過來，“姑娘，演出已經結束了，你可以回家了。”
“我能再待一會兒嗎？你們搬完了我再走？”
男人撓撓頭，“可以是可以……這樣吧，一會兒我們要拆燈的時候我來喊你，要不然烏漆嘛黑的也不安全。”
“好，麻煩你了。”
“你還不走？”歸鶴身後忽然出現一個身材瘦高的女人，不用回頭她也知道是萬籟。
“你什麽時候過來的？”
“剛才。”
“我覺得觀眾的反響還不錯。”
“我也這麽覺得。”說罷，萬籟遞給歸鶴一張方方正正的東西，是她母親的一寸照，“她走了。”
這天晚上她走進醫院，沒有見到千篇一律的走廊和落了灰塵的吸頂燈，萬籟孤身一人行至一處天地白茫茫的所在，在白茫茫之間沒有道路可言，萬籟是白茫茫當中一個細小的黑點，忽而從她頭頂傳來熟悉的聲音：
“萬籟，你走吧，別來找我了。”
白茫茫當中的小黑點仰頭去尋找聲音的來源，“媽？”“萬籟，你走吧，別來找我了。我也要走了。”
“媽！”
“萬籟，我走了。你也快走吧，你擡頭看看，去摸雲吧！去摸雲啊！”
小黑點這時才看向自身，發現自己成了一只白色的大鳥，腿上曾經系著一條紅飄帶，現在紅飄帶隨著頭頂的聲音一同消失了，只剩下她一個孤零零的白色身軀與天地同色。
萬籟從夢中醒來，母親的床前趕來許多白大褂，一個戴著護士帽的女人將她帶離，萬籟知道發生了什麽，也明白剛才那個白茫茫的夢就是自己與母親最後的對話。
“你相信嗎？她走之前在和我說話。”萬籟問道。
“信。”
“那就是她的靈魂嗎？”
“是吧。”
萬籟也拉了一把塑料椅子在歸鶴身邊坐下來，“你們搞文學的是不是都相信這些？”
“恰恰相反，我們老師經常說，文學要關心真實存在的世界。”
“可是小說不都是虛構的嗎？小說難道不是文學的一種嗎？”
“小說當然是文學。我這樣說吧，現實世界就是一棵果樹，文學是樹上的花，沒有樹，花是開不出來的，你能明白嗎？”“那什麽是果子呢？”
哲學，法律規範，道德準則，這些好像都不對，他們應當是與文學同樣的花，意識，觀念，行為，這些好像都不夠全面。
“是……人。”歸鶴回答道，“是所有貧窮的，富有的，年少的，年老的，過去的，現在的，在這片土地上真實活過的，人。”提出問題的人卻搖搖頭，“我不太懂這些，非要我說的話，我覺得世界是一幅畫，我嘛，就是桌子上一個會跳舞的發條小人，你呢？”
“那我應該是一支筆。”
工人們開始把前排的椅子一只一只收好，萬籟問她：“我們的舞劇足夠好嗎？”
“我認為很好。”
“好到能讓大家都知道我嗎？”
“我認為可以。這將會是藝術節上最耀眼的一個節目。”萬籟看向歸鶴，恍惚間，歸鶴覺得她的眼裏好像閃起了光，“真的？”
“真的。”
舞臺上的工人向著這邊招手，“誒————要拆燈了————快回家吧————”
“歸鶴，舞劇的結尾讓我來安排吧。”
啪。
舞臺右側的燈被拆掉了，將萬籟籠罩在黑暗裏，歸鶴後來在很長的一段時間裏都感到十分後悔，她對橋說：“我還以為我真的給了她希望。現在想想，只不過是舞臺上的燈光在她眼睛裏的反射罷了。”
慶典開始的前一周，市長坐在辦公室裏決定在演出謝幕散場以後，要點起煙花，讓所有走出大劇院的觀眾一擡頭就能在廣場上空看到煙花表演，他為此還召開工作會議，“煙花燃放的地點選址很重要，不能太近，也不能太遠，一定要計算好廣場到燃放地點的距離，不要讓觀眾們仰起脖子看，我希望的是大家走出大劇院的大門，就能看到前方的天空上有絢麗的煙花表演。”為此，慶典組織小組篩選了全市可以燃放煙花的地點，他們經歷了數次測量和爭吵才最終確定了最合適的燃放地點，組長拍著胸脯表示，一定能讓所有走出大劇院的觀眾以最舒適和清晰的視角看到煙花表演。
如此，慶典這日大劇院的演出就將在繁星藝術團的大軸演出之後在廣場上迎來又一輪新的高潮 。
橋和歸鶴還有所有前來觀看演出的市民都一樣，他們並不知道今天晚些時候將發生什麽。
而此刻臺上的演出正吸引所有人的眼球——
海外學成歸來的魔術師身著一身燕尾西裝，從頭頂高帽中取出數只喜鵲放向觀眾席，前排的小孩發出聲聲驚嘆。喜鵲們口中撒下彩色的糖紙，每張糖紙內側都印有“熱烈慶祝常歌市建市三十周年”的字樣，一張小小的糖紙上怎麽印得下這麽多字？現場並無人疑惑這個問題，他們將糖果塞進嘴裏，就享受了一晚上的水果芳香。魔術師的助手是個傳統印象中的金發美女，她躺進臺上那個特質的鐵箱子裏，等待魔術師用鋸子將她鋸成三段，橋看見有幾個家長捂住了小孩的眼睛。
“你說發明這些魔術的是不是都有點變態啊，老愛演這種嚇人又血腥的玩意兒。”茄子在一旁小聲說道。
“那你愛看嗎？”
“看啊，你別說確實刺激。”
“那就對了，這就是他們要這樣表演的原因。”
茄子撓撓他新進剃過的圓腦袋，又投入到臺上的表演中去了。
臺上的魔術師牽著他的金發助手迎接大家的掌聲和歡呼，他們下了臺，輪到一個雜技團閃耀登場。從劇院舞臺的天頂上降下三條繩子，三個身形柔軟的雜技姑娘繞著繩子倏地就登上了頂，還沒等臺下的觀眾反應過來，三個姑娘又從頂上飛下，輕悠悠地落在三個紮著馬步的男人肩上。三男三女翻著跟頭離場，又上來六個身材更嬌小的女孩，三個用膝蓋彎鉤住頂上伸下來的木杠桿，她們倒掛著牽起另外三個女孩，將她們拉到空中來回搖擺。三個女孩在空中交換位置，上下顛倒，最後由三個女孩一同在空中拉出橫幅：熱烈慶祝常歌市建市三十周年。
慶典的兩位主持人看出觀眾席上大家對剛才的雜技反響平平，他們提高了音調來調動氣氛，“各位觀眾朋友們，就在剛才夜晚的鐘聲已經敲響了九下，這次的慶典活動也已經進入收尾階段，不過大家不要著急，接下來的兩個節目精彩非常！”
旁邊打著領結的男主持擔當了捧哏的角色，“那你得給咱們的觀眾朋友們講講，是怎麽個精彩法啊。”
“當然了！接下來大家將欣賞的歌曲《五月河畔》的歌詞，是由所有在常歌市就讀的學生們寫就，我們征集了上萬份投稿，從中千挑萬選，最終形成了這首悠揚的歌曲。”
“這的確意義非常，還有別的嗎？”
“那是當然！在演出最後大軸登場的，將是我們常歌市民們都耳熟能詳的繁星藝術團！”
“繁星藝術團！”
“是的你沒有聽錯，繁星藝術團今天將為大家帶來他們在省文化節獲得金獎的舞劇《倦鳥歸林》，所以啊今天來到大劇院的觀眾們真是有福了！”
“那我可等不及了！”
兩位主持人齊聲，“接下來請欣賞歌曲《五月河畔》！”茄子在旁邊打了個長長的哈欠，“這姑娘怎麽不早說她們的節目是最後一個啊，我在家睡一覺再來，你看得不困嗎？”“現在才九點多，你怎麽就困了？”
“呸，你以為我跟你一個年紀啊。”茄子調整了一下坐姿，“我瞇會兒，一會兒那姑娘的節目上場了你叫我一聲啊。”
茄子的小憩時刻僅僅持續了三分鐘，也不需要橋來叫醒，就被劇院中其他觀眾的歡呼聲吵醒了。
“媽的，睡也睡不好，這破節目怎麽還沒完。”“繁星的節目來了，你之前不是還要我叫你嗎？”
“啊？哦哦哦哦，繁星啊，來了來了嘿嘿嘿，好好看好好看。”萬籟上場的時候，橋和歸鶴幾乎是同時認出了她，茄子的反應慢半拍，“誒唷，這造型真好看誒，這花環得編多久啊你說。”觀眾的歡呼和掌聲隨著舞臺上的燈光和音樂一同落下，燈光換成了冷調打在舞臺左邊，很多內容較公益演出時有些改動。頭戴花環的少女在幹冰化成的雲霧當中起身，紅繩從空中垂下，另一頭系著一塊漆黑的石碑。正式演出時劇院裏準備的道具石碑足足有五米高，萬籟站在石碑前顯得那樣小，她伸出手，卻發現石碑竟是一道虛掩的門。少女轉身逃離卻發現石碑早已消失不見。在這裏，每一棵樹都彎下腰來對她說著聽不懂的語言，頭頂的月亮變成血紅色，從空中落到她的頭頂上。
據說當時舞臺上逼真的道具和演出嚇壞了前排的不少孩子，但他們的父母皆沈醉於繁星藝術團的表演。
一個紅裙子的女孩子畫著紅色的嘴唇，還有紅色的臉頰，兩道紅色的眼影延伸到腦後紅色的綢帶上。舞臺成了流動的造景，山起來了，溪水流起來了，雲飄起來了，紅裙子的女孩子帶著頭戴花環的少女奔走在縱橫交織的樹木間，在一塊高大的石頭後面露出自己赤紅的尾巴。
這是萬籟的提議，要講一個墮落的故事只要讓男人遇見狐貍，一個討伐的故事只要讓狐貍變成女人，那在這出舞劇裏不妨讓狐貍救出一個女人。
和萬籟夢中的景象一樣，她跟著紅裙子的狐貍姑娘踏過山野河流，最終在一處遍布水窪的地方發現了三塊石頭，那三塊石頭都尖利地如同刀刃，但萬籟毫不猶豫地跳了上去，臺下發出陣陣驚呼，有不少觀眾捂住了自己的眼睛。狐貍姑娘也跟著跳了過去，在最後一塊石頭底下發現了一捆嶄新的紅繩。於是狐貍露出她的兩排尖牙，將紅繩咬成七十二段碎片！狐貍的口中流出鮮血，她在燈光下撫摸著花環姑娘的臉，她們往剛才的來路上望過去，森林早已消失，成了沼澤遍布的死地。
按照先前的版本，舞劇到這裏就要結束，花環姑娘應該退場，狐貍姑娘解開綢帶來到燈光下，就是最後的一幕。但萬籟在此添了一筆——
石碑在此出現，卻僅有半人高，她們在這裏砸碎了石碑扔到水底，紅繩在月光下燒成灰燼。燈光逐漸聚集到萬籟一個人身上，她開始了一段獨舞，其他觀眾也許沒有感覺，但歸鶴真切地感受到，這一次，萬籟旋轉的時候，沒有看著任何人。
萬籟轉得越來越快，在最後一圈，她身上的白裙子轉瞬間成了紅色，比剛才舞臺上的那輪月亮更甚，和狐貍身上的有九分相像。她跪在地上，追光照在她的頭頂，觀眾們在黑暗中望過去，竟在她身上看見了狐貍的樣子。
八秒鐘後人們終於意識到舞劇已完，掌聲持續了整整三分鐘，直到兩個主持人像母雞扇動翅膀一般讓觀眾們安靜下來才漸漸停下。散場的時候前排的幾個小孩已經靠在大人的肩膀上睡著了，歸鶴他們一直在座位上等到大部分人離場才站起身來。
“演得真好啊。”茄子說了一句。
當他們走出劇院大門，五月河上空的煙花正進行到高潮。橙色的光炸開成為兩尾金魚，金魚的嘴裏吐出兩個泡泡，泡泡轉瞬破滅成為兩朵普通的煙花，閃耀過後就迅速消失在夜色當中。
萬籟按照約定已經在這裏等著，手上捧著兩大束鮮花，頭上的花環還沒有摘下。茄子一見到她，就熱情地迎上去，“誒喲萬籟姑娘，你們演得也太妙了，不虧是大軸登場，我們沾了你的光能來看演出，真是太值了！”
橋說：“恭喜，今天的演出非常成功。”
“你怎麽這麽快，不和團長她們多聊會兒嗎？”
萬籟沒有回答這個問題，她把花遞給了歸鶴，“走吧，我知道有個地方，比在這裏看煙花更棒。”
他們一直走到五月河旁邊尚未完全建成的過街天橋上，天橋在建設之初就比照著其他大都市的標準，建得比常歌市一般的天橋都要高些。
“歸鶴，我跳得足夠好嗎？”
“好極了！”
“好到足夠讓今晚的所有人都記住我嗎？”
“我認為可以。”她們重覆了一遍之前的問答。萬籟又問橋：“我媽媽呢？她怎麽說？”
謝幕之後主持人們在發表總結陳詞的時候，橋就已經見過了萬籟的母親，這個矮小的婦人一生別無所求，當橋盡力向她描述了藝術節上萬籟萬眾矚目的演出盛況之後，她就化作了一縷清風，回到了廣袤天地中。
萬籟背靠著天橋的護欄，不遠處的煙花綻放聲和人群歡呼聲還不時順著晚風吹到耳朵裏，對於橋的回答，她沒有說什麽，只是自顧自地說起，“在後臺的時候還有電視臺的記者來采訪我呢。”
“他們問你什麽？”
“他們說要給我做專題報道，問了我好些問題，比如是從什麽時候開始對舞蹈感興趣的，舞蹈給我帶來了什麽，回到常歌市來演出心情如何……”
茄子在後面喊道：“姑娘，以後你可是常歌市的大紅人了！”萬籟在天橋中央停下，“橋，你見過這麽多人，你說他們活著都是為了什麽？”
她突然提出這樣宏大的問題，橋自己也尚未仔細思考過，但他自然地想到了梨所問過的：你在和什麽戰鬥呢？而時至今日，橋也沒有得出滿意的答案。
“我還不知道。”
“以前我學跳舞的時候，經常有人來家裏說，寶福村的女孩子學跳舞沒用，以後都是要回來種地生孩子的，念書識字也沒用，寶福村可沒錢供人念十幾年的書不幹活，文學就更加是沒用的東西了。但是我站上省文化廳的舞臺，拿到了金獎杯，我知道跳舞和文學不是沒用的東西，他們只是不屬於寶福村那樣的地方罷了。”
歸鶴想到一個比喻，“珍珠是不會長久地留在泥地裏的。”萬籟卻不喜歡，“不對，我不是珍珠。珍珠只能留在原地等著被別人撿起，擺在軟墊上，陳列在玻璃櫃裏，我不是這樣的。那泥地，是我自己走出去的。母親推了我一把，我便掙紮著長出翅膀和雙腿，去天上摸雲。”
“你的比喻比我好多了。”
“但是歸鶴你知道嗎？這幾天我耳邊聽到最多的是什麽？不是祝賀與恭喜，而是寶福村的二伯今天又來說親，燈泡廠老板的兒子條件多麽多麽好，我不應該如何如何，說女孩家終究不能是一個人，說我現在年紀也不小了，說我以後一個人過日子沒人照顧可不行，說我以後總是要回寶福村的，說我跳舞只剩幾年青春飯可以吃，要趁早考慮大事。”
歸鶴離開丹霞市之後身邊並無思想傳統的長輩，但她知道這是大多數女孩的一生中都會聽到的話，“你跟著繁星遠離這裏吧，你既然是從泥地中飛出的白鳥，那就再也不要回到泥地裏去，你可以去過更自由的生活。”
“你別擔心，這些話不會影響我什麽。我只是在想，現在，二十多歲的我聽到的是這些，那麽三十多歲的時候是什麽？趁著身體還行找好出路？還是早點把機會留給年輕人？那麽五十多歲的時候是什麽呢？這個年紀就不要上臺了，指導指導就得了？七八十歲的時候是什麽呢？能忍就忍忍吧，不要老是麻煩年輕人？
無論哪個年紀，好像都逃脫不了這種指導。”
歸鶴突然不知道該說什麽，這是一個新的問題，她還從未思考過。
萬籟接著說：“你們搞文學的怎麽說來著？自由，是這個詞嗎？”
“不是只有搞文學的才說自由，自由是每個人的權利。”萬籟舉起手裏的花環，“你們知道這花環的來歷嗎？這是我自己編的，大概……十三歲的時候跟著媽媽學來的，也是那個時候，我才知道她除了糊鞋盒以外還能做一手靈巧的手工活兒，她就是用這些小玩意兒攢夠了我舞蹈學校的學費。每次編這個花環，我就會想起那個生著斑禿的外號“老鼠”的醜男人，他站在門口，念叨母親的錢必定不幹凈，還說她是“破鞋”。被我聽見了，我就把手上的花環拆開，變成一條綴著花的長鞭，我用這根長鞭狠狠地抽他。他大叫，把兩顆腐爛的門牙都露了出來，他吱哇亂叫地逃回了家。後來你猜怎麽著，他因為花粉過敏第二天在家裏躺著起不來了，把兩條胳膊都抓破了。”萬籟說完哈哈大笑，又舉起花環問歸鶴：“我編的好看嗎？”
廣場那邊又升起一朵巨大的煙花，將半個天空都照亮，歸鶴提起聲音，“好看！”
萬籟看著他們，昂起脖子大聲說道：“歸鶴，我已經摸到雲了！
而且——我想明白了！我活著——就是為了自由——”
下一秒，萬籟就將花環高高扔起，對歸鶴他們說：“你們看煙花！”
嘭！
在身後的天空，歸鶴看到一朵巨大的煙花綻開，沿著它的邊緣又誕生了一圈更小的，消失時發出劈裏啪啦的響聲，這樣連續三次，最後在常歌市的夜空上呈現出“常歌感謝有你”的字樣作為今日慶典的結束。
“萬籟……”歸鶴回過頭來，覺得這是個擁抱的好時機，卻沒有看到萬籟的身影，只有剛才扔到空中的花環躺在地面上，天橋上空空蕩蕩。
根據歸鶴後來的描述，他們下去的時候有一輛貨車駛來，急剎車的聲音一直在她耳邊響起，比長指甲刮黑板的聲音還要難聽一百倍，她已經不記得自己是如何走下天橋，走到萬籟身邊的，當時她的眼睛裏已經看不清任何東西，只聽見旁邊貨車司機走下來大罵晦氣，從廣場那邊各自回家的人陸陸續續走近，有人發現了這裏的異樣湊過來詢問，看見萬籟的樣子便發出尖叫，過了一會兒，有幾個女孩子的叫喊和哭聲圍到萬籟身邊，又不知道過了多久，警笛聲由遠及近，戴著大檐帽的警察拉起警戒線驅散人群，所有的景象依然像一團霧。
繁星的老團長擠開人群，也擠開歸鶴與橋，幾個警察架著她離開，她在路邊指著天空大喊：“老天爺！你個王八蛋！”
時至今日-
我在晚山棠身邊坐下來，海水不斷打濕我們的腳底，她說：“也許你是對的，世界的底層邏輯就是荒誕。”
“是嗎？但在萬籟這裏，我認為荒謬比荒誕更準確。”
“你有沒有聽過《金玉記》的故事？”
“沒有。”
“也是我編的。說在北荒山深處，有一對養豬為生的兄弟，哥哥叫黃金，弟弟叫黃玉。雖然名字這麽叫，但他們二人誰也沒有見過真正的金子和美玉。忽然有一天，他們欄裏的老母豬發出尖叫，沒有生出小豬，反而生出一塊十斤重的大石頭。兩兄弟摸不著頭腦，還以為是災禍的預兆，當天晚上就殺了那頭老母豬祭天。後來山裏來了個奇怪打扮的人，他出高價向兩兄弟購買這塊石頭。村裏有人偷偷告訴他，這個穿著古怪的男人是一個翡翠商人，你們的這塊石頭恐怕是一整塊翡翠原石。這下兩兄弟怎麽也也不肯了，他們密謀著把買石頭的人溺死在豬圈裏，帶著石頭跋涉三天三夜來到城裏的古玩市場，信誓旦旦要現場開石驗貨，並報出了一百萬的收購價格。”
“結果呢？”
“結果，那就是一塊普通的石頭，一文不值。翡翠商人的事情敗露，他們在牢裏度過餘生。”
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