這是明樓絕沒想到的答案。以至於乍聽見時他以為聽錯了，再一細想，他臉紅了——氣的。

自明樓懂事起，別說自己不知道餓是什麽滋味，他的世界裏所有認識的也不應該知道這個字。別的都不說了，每年到了年關，光是他明家名下的面粉廠舍出去的米面都是以噸來算。而如今，在他的家裏，他從小就知道的孩子，對他說，我餓。

明樓真是氣得腦仁都在疼。

他異樣的神色顯然嚇壞了阿誠。後者哆嗦了一下，半天後過來拉他的袖子：“大少爺，我錯了，不餓。真的不餓。是我不好，不該偷東西吃。您罰我吧。”

明樓一個激靈，一把攥住阿誠的手，蹙眉沖他喊：“胡說八道！不準道歉！你做錯了什麽要道歉！這關你什麽事？誰說是你的錯了？”

吼完卻見阿誠整個人哆嗦得更厲害了，明樓冷靜了下來，他松開手，良久之後，摸了摸阿誠的頭：“……阿誠，大夫說你腸胃太弱，現在只能喝白粥，等養好了，我保證，再也不讓你餓了。你再忍一忍，好不好？”

阿誠看著明樓，也不知道是不是真的聽懂了“保證”二字的含義，但他肯定知道“忍”的滋味，畢竟，這是他艱辛童年唯一的忠實友伴。

明樓看著他乖巧地點了點頭，聽他對自己說：“知道了……大少爺，那個，我真的不餓。”

明樓自認性子剛強，可看見這麽個小人這樣想方設法安慰他，不知為什麽，就是覺得一陣陣的眼酸。

這個樣子的阿誠簡直不能多看。明樓別開臉，這時他垂下來的手指正好碰到褲子口袋，觸上個小小的硬物，掏出來一看，是兩粒糖。

明樓估計這又是大姐趁他不註意塞到自己口袋的，明臺搞不好還多幾粒。他本來想放回去，又在看見阿誠的眼神後改變了主意。

他遞了一粒給阿誠，阿誠接過來之後半天也沒弄清楚這是什麽。明樓看不下去了，又拿回來，剝好，再交到他手裏：“是糖，沒關系的。吃吧。”

阿誠聽見“糖”字，笑了起來，小小的臉上沒了恐懼和不安，只有全然的歡喜。明樓全不知道一顆糖竟然能有這麽大的作用，不禁把剩下一粒也剝了，塞進自己嘴裏。

吃下去後發現糖還是糖，法國人做的杏仁牛奶糖不怎麽甜，奶味倒是很足。可令他沒想到的是，阿誠剛把糖塞進嘴裏，又猛地吐了出來，臉上流露出奇異的神情，說不清是不是在困惑。

明樓第一反應是糖壞了，可下一刻阿誠又把吐出來的糖撿了回去，動作敏捷得明樓都沒看清楚。再吃下後，這下真真切切露出滿足來。這一顆糖他吃了好久，吃到後來明樓擔心他壞牙，勸他快點咽下去，他也還是舍不得，把糖藏在一邊腮幫上，定定望著明樓，像被逮個正著的花栗鼠。

少年這樣的神情落在明樓眼裏，叫他先是有些好笑，後來再一想，只覺得心酸。他倒一杯水遞給阿誠：“一顆糖罷了。來，漱漱口，等你病好了，天天都有。牙吃壞了才劃不來。”

阿誠從來都是這麽懂事和乖巧的小人，他咬碎了糖，慢慢地咽下去，小口喝水，讓甜味在嘴裏消失得慢一點。

見阿誠情緒安定了，明樓暫時離開他的房間去找下人，讓他們給阿誠弄點白粥吃。雖說發燒不容易餓，而且阿誠脾胃還很虛弱，但他營養不良的時間太久，明樓想，還是盡可能地不要空腹。後來聽說大夫專門交待要禁水米一天，這才作了罷。

明樓一來一回的短短工夫，早已筋疲力盡的阿誠又睡著了。明樓探探他的額頭，給他緊好被子，終於想起那還沒來得及收拾好“罪證”的書房，一個醒神，趕快善後去。

當天的晚飯餐桌上，明樓告訴了明鏡阿誠又一次發燒的事，並說了起因。說完後餐桌上寂靜了很久，明臺是聽說阿誠又病了不開心，兩個大的則是想起阿誠剛剛救回來那天，他們還沒意識到問題的嚴重，只想著餓了嘛那就趕快給他東西吃，可阿誠吃起東西的那個樣子，叫明鏡一看就哭了，明樓則是怒不可遏。偏偏這個時候桂姨來求情兼求饒，他滿腔怒火地沖出去，對她吼：“你要折辱一個孩子，你要虐殺一個人，我就偏要他成才，成為一個健康人，一個正常人，一個受高等教育的人。不會辜負你抱養這個孩子的初衷。”

這一吼他便拿定了主意，也封死了阿誠回到桂姨身邊、桂姨回到明家的路。

半晌後，明鏡終於緩緩開了口：“阿誠這個孩子呢，既然你決定留下來，那我們就好好教養他。這是個活生生的人，不能只叫他有飯吃有衣穿。”

“我知道。大姐。”

“他小時候吃了這麽多苦。也不知道多久才能緩過來……作孽。”明鏡想起那天吃到吐，吐到哭，哭完了還是舍不得食物的阿誠，眼睛又紅了。

明樓走過去拍拍大姐的背：“大姐，我說了，我要讓他成才，我一定會做到。”

明鏡去看她的弟弟，這個屋子裏唯一一個和她有血緣之親的人。他也不過是個少年，可這一刻，他的神情堅毅而果斷，仿佛是一夕之間，就成長起來了。

她沒說話，握住他的手，給他長姊的支持和愛。

那一頓飯，明鏡和明樓都沒吃好。接下來的幾天裏，明樓也沒怎麽睡好，一關燈，翻來覆去想的，就是拿阿誠怎麽辦。

阿誠不是當年的明臺。他已經十歲了，身體羸弱，傷痕累累，大字不識一個，一點點風吹草動，就足以讓他膽戰心驚。他怕人，怕聲響，怕一切不熟悉的東西。

但明樓一旦拿定主意，就什麽都不去管他。什麽也難不倒他。

他先耐心等阿誠的身體養好，然後帶他出門。上海哪裏人多，哪裏熱鬧，哪裏光鮮明亮，他就帶阿誠往哪裏。有的時候只他們兩個，有的時候一家四口——明鏡抱著明臺，他牽著阿誠，去霞飛路軋馬路。一次百貨公司裏碰見熟人，對方越過重重人群來打招呼，見一張生面孔，問這是誰啊，還不等明鏡開口，明家大少爺又禮貌又驕傲地把渾身發抖的阿誠推到人前，說：“是我的家裏人。”

說完又附耳對阿誠輕聲說：“阿誠，喊人。這是曾先生。”

阿誠哆哆嗦嗦地問好。

明家家大業大，宗族間盤根錯雜，外人分不清楚，笑著稱呼一聲“阿誠少爺”。阿誠傻了眼，幾次張開嘴又合攏，明樓理所當然地替他應下來：“阿誠病了一場，精神不好。曾先生您見諒。”

用不了幾天，阿誠就真的成了外人口中的“阿誠少爺”。

再過一陣子，上海灘的八卦報紙不知從來的來的消息，風傳前頭明家老爺生前養了外室，留下個野種，明家大小姐和大少爺認了。

那時明樓十四歲，回家路上看見報紙，沒二話，轉頭叫司機送他去自家的工廠，叫了十來個最身強體壯的工人，不傷人，直接砸了花邊小報社，砸完後丟下票子，說：“砸你不為別的。一為你罵我老爺子外頭養人，二為你罵我弟弟是野種。”

據當時在場的人說，明樓說話時一點都沒生氣，甚至是微笑著的。

報紙第二天灰溜溜登報道歉，但明家大少爺砸報館的事一夕傳開，有人讚“虎父無犬子”——這是想起了明家先人當年只身上北地販馬發家的往事；還有人私下裏搖頭，“這明家真是養了個土匪，將來怕要惹上殺頭的官司”——這就是在明鏡手下吃過虧的對手了。

事發時明鏡在蘇州，回來聽說這事，問明白來龍去脈後先是拿鞭子結結實實地抽了一頓明樓，轉頭又親赴南京，跑去文化部撞鐘——“家嚴清白一生，與家慈伉儷相得，滬上誰不知曉？不想身故之後，竟遭如此汙蔑。如今上海頗有些人士，披著新聞記者的人皮，實則凈幹些豬狗不如的勾當。舍弟尚幼，素來體弱，聽到這種混帳話，又病倒了。”

中央政府見這樣一個嬌滴滴的美人哭得梨花帶雨，安慰之餘，自不免下令追查，要求報社整飭自查。

待明鏡從南京回來，一進家門，客廳裏空蕩蕩的，趕到明樓房間一看，人倒是都齊了：最大的那個趴在床上，袒露出來的一雙胳膊和整張脊背都是紅通通的鞭痕，他也不在乎，只管跟著唱片機哼《捉放曹》——

觀此賊睡臥真瀟灑，安眠好似井底蛙。賊好比蛟龍未生鱗甲，賊好比猛虎未曾長牙。虎在籠中我不打，我豈肯放虎歸山又把人抓。

他床邊坐著明臺，圓滾滾的小腿隨著鼓點點一下，又一下，還不忘笑嘻嘻地拍掌叫個好。只有阿誠最有良心，奔前跑後，一會兒端個水再一會兒拿個藥，汗都出來了。

兄弟三各忙各的，誰也沒有發現姐姐回來了。

到後來，還是明臺最先發現門邊的明鏡，一聲“大姐”，歡呼著蹦下床，朝著姐姐奔過去。

明鏡看著她的弟弟們，笑著抱起明臺，朝明樓和阿誠走過去。

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