第一章：少年蕭奎
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夏日，向陽村山腳下的小溪邊。
少年蕭奎坐在石頭上，有一下沒一下地用竹枝抽著打水中的石頭。陽光透過竹林的縫隙撒到他如玉般的臉上，泛出晶瑩的光芒，黑琥珀似的眼裏有淚光閃動。
現在，他很煩。
一個月前，他還是春風得意，剛過14歲的他就考中了秀才！
這件事轟動了整個縣城，蕭奎成了村裏乃至慈縣有史以來最年輕的秀才，連縣太爺都召見了他。憑著老師和考官的共同推薦，蕭奎被梁州城裏最好的白鹿書院錄取，一切都是那麽美好。
但是！
蕭奎的母親堅決不同意他去梁州城，並說以後只許他呆在翠竹山莊安心務農或者經商，不許他再考學！蕭奎的老師和考官特意來山莊勸過母親，可是，沒用！蕭母說了，算卦的說蕭奎今生只能呆在翠竹山莊。
問題是哪兒來的算卦的？不讓他繼續考學，這還是親媽嗎？
蕭奎氣悶地將手中的枝條狠狠地抽了下水，水裏的小魚四散逃竄，流水依然無痕。
三十六歲的童生趙文成這時正背著書簍路過，他用略帶嫉妒又有些幸災樂禍的眼光看了眼蕭奎，啥話也沒說，低頭悶聲走過。蕭奎看著趙成文的背影，搖了搖頭，他很想對趙成文說，別讀了，你真不是這塊料。
跟在趙成文旁邊的許童跟趙文成打了聲招呼，然後跑到蕭奎這邊來。“老師最近幾天一直替你惋惜，說憑你的資質，再攻讀兩年，舉人手到擒來，中進士，中狀元那都是有可能的！”矮胖的許童打心眼兒裏替蕭奎著急。
“母命難違。”蕭奎近來有些不好意思見同學，別人都在學習，他卻要開始務農或經商。
許童同情地說：“要是你有父親就好了。”向陽村的人都知道，蕭奎沒有父親，從小到大都是由母親一手帶大。村裏人都誇讚他對母親極其孝順，母親說啥他就做啥。
“嗯，子不言親。”蕭奎對這個話題不知該怎麽回答，連他自己都不知道父親是誰。
許童看蕭奎情緒比較低沈，決定調笑一下蕭奎：“好歹你現在已經是秀才，聽說你家的門檻都快被媒婆踏斷了？！”
一提起這個，蕭奎就有些來氣：“那些人家都想著借我這秀才名頭免田稅！什麽老的小的，連三十幾歲的寡婦都要上門來說親！我娘都不理睬那些媒婆，她們硬趕著要來。沖那架勢，說不成婚事她們就誓不罷休！搞得我現在都不想回去。”
“呃。”許童愕然看著眼前憂郁的美少年，心裏十分慶幸自己還沒考中秀才。
夕陽西下，竹林裏泛起了寒氣。坐了一下午的蕭奎站起身，拍了拍青布衣衫上沒有的塵土，捋順衣折，拿出一個藍色的繡花荷包看了看。這是自小一起長大的芷兮繡給他的。自打家裏來了一群媒婆後，芷兮就不再理他了，這也是他這幾天煩悶的主要原因之一。
采了些路邊各色的野花，蕭奎準備回去給芷兮編個花籃。
同村的發小牛二正好放牛回來，看到蕭奎懷裏抱著著的一大束野花不禁調笑起來：“小秀才，手裏拿著啥呀？”
蕭奎的臉騰的一下紅了：“給我娘采點花。”
牛二有些納悶：“你家裏的花比這兒的花好看多了！”說完，順手遞給蕭奎一只白兔子，“給你，今天我逮的。”
蕭奎猛然醒悟：“對呀！”他立刻將野花扔掉，雙手接過兔子，連聲稱謝：“謝謝牛二哥！”上次他和芷兮在牛二的指導下一起逮了一只灰兔子，芷兮覺得一只兔子太孤單，一直想再逮一只。
牛二呵呵笑了笑，搖搖手，趕著牛回去了。牛二其實一直暗暗喜歡芷兮，但牛二也知道，兩家差距太大，他娘一直想給他找個壯實的能幹活的姑娘，而不是像芷兮那樣啥農活也不會做的清秀女子。
蕭奎看著牛二哥走遠的背影，摸了摸懷中的兔子，他剛聽說牛二的娘給他說了個壯碩的媳婦，馬上就要定親了。以後牛二估計沒有時間陪他和芷兮玩了。
懷中的兔子動了動，蕭奎急忙抱著兔子向莊子裏跑去，心想芷兮看在這兔子的份上該對他笑一笑了吧。
翠竹山莊位於向陽村邊上的一個小山坡上，占地二十畝，莊內種滿翠竹。莊子裏的人口也很簡單，就蕭奎母子、芷兮和幾個隨侍。
芷兮是蕭奎的母親收養的，據蕭奎的母親說，這是她家恩人的孩子，所以從小到大都按大小姐一樣養著。
此刻，芷兮正抱著一只灰兔子呆呆地在木窗前坐著，感覺自己就像這只兔子一樣孤零零的。芷兮跟蕭奎同歲，心思比蕭奎細膩得多，從小到大她就跟蕭奎一起玩耍，原本以為自己會嫁給蕭奎，沒想蕭母就一直沒提這事。近來給蕭奎說媒的人源源不斷，蕭家平靜的生活被打斷了，芷兮的心也被打亂了。
門扉響動，那個如玉的陽光少年跑了進來。
“芷兮，看，兔子！”蕭奎向芷兮討好地笑著，雙手捧著兔子遞到了芷兮眼前。芷兮一直板著的臉終於露出一絲笑容。自己孤孤單單的也就算了，這兔子終歸有了伴。
晚飯後，蕭母將蕭奎和芷兮叫進了佛堂。蕭母今年三十歲，常年帶著面紗，單看那點漆的眉眼，倒是與蕭奎有七八分相似，從外形上看，應該是個美人。
此刻蕭母坐在堂上，除去面紗，頂著滿臉的褐色斑點，問跪在地上的蕭奎和芷兮：“這幾日你們可有怨我？”
“沒！”蕭奎和芷兮同時回答。
“撒謊都不會！”蕭母和藹一樂，這倆孩子都很孝順。“算了，我給你們講講為什麽，省得日後你們怨我。”
蕭奎和芷兮同時跪直身體，豎起耳朵。
“知道我為什麽常年帶面紗，臉上畫斑點嗎？” 蕭母指了指自己臉上的斑點。
“母親長的美，這樣做是為了避嫌。”蕭奎立刻恭維道。
蕭母很受用地微微一樂，看了眼蕭奎，心想如果你是女的，我也要往你臉上畫斑點。
“嗯，對也不對！”蕭母喝了口綠茶，接著說：“我這樣做還有一個緣故就是我在躲人！”
蕭奎和芷兮微微一楞，怪不得母親從不出翠竹山莊。蕭母接下來的話更是讓他們震驚：“我有個仇人，在朝堂之上，手握重權。如果讓他找到我們，我們誰也活不下去。所以奎兒，你不能在學業上冒頭，更不能考官。”
蕭奎這些天的疑惑終於有了答案，他無力地沖蕭母磕頭：“孩兒前幾日在心裏錯怪母親了，孩兒不再考學了！”與前程相比，性命更重要，永別了他的狀元夢。
蕭母點點頭，轉而又對芷兮說：“我一直想把你配給奎兒，但我又怕耽誤你。我家這種情況，你敢嫁嗎？”
芷兮聽到這兒，臉紅了，她知道自己的答話將決定她的一生，她委婉地說：“我願意一直跟娘和奎哥在一起。”
蕭母笑著點了點頭，將茶盞放到桌子上，說：“那我就把你倆的事定下了。趕明兒我找話把那些媒人統統回絕了。你倆別介意我傳出的話。”
聽到這裏，蕭奎心裏一突。他的娘親總是別出心裁，想常人所不能想，該不會說出什麽不好的話吧？
事情果然不出蕭奎所料，沒過幾天，來翠竹山莊的媒婆基本絕跡。向陽村的村民們在私下裏八卦：
“聽說了嗎，蕭奎居然到現在還不能人事！姑娘嫁給他豈不耽誤了。真是可惜了，這麽年輕就中了秀才。”
“怪不得他娘不讓他繼續考學了呢，原來是這樣！你說是不是學得太累了的緣故？”
“啊呀，你別說，八成是這樣。”
……
一直嫉妒蕭奎的趙文成現在見了蕭奎居然有了憐憫的眼神，許童見了蕭奎更是欲言又止。
蕭奎剛開始看到村民們異樣的眼神時還有些不解，直到牛二送給他一條鹿鞭，他才知道他那親娘傳出什麽話來。他一口氣差點兒沒上來，娘啊，我還是您的親兒子不？！
而此時的蕭母正愜意的躺在臥榻上，由芷兮仔細地給她畫著臉上的斑點。
“娘，您感覺我這次調的花汁點在臉上舒服嗎？”芷兮輕柔地問。
“舒服！”蕭母開心地說：“這香味我也很喜歡，難為你每天琢磨給我做這些畫斑點的花汁。”
芷兮一邊拿著畫筆在蕭母額頭點了幾個點，一邊笑著說：“應該的。我還琢磨著用芍藥花作顏料。”
蕭母樂呵呵的說：“別琢磨這些了，你呀，琢磨琢磨怎麽繡你的嫁衣吧！”
芷兮一聽這話，小臉騰得一下就紅了。
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少年蕭奎坐在石頭上，有一下沒一下地用竹枝抽著打水中的石頭。陽光透過竹林的縫隙撒到他如玉般的臉上，泛出晶瑩的光芒，黑琥珀似的眼裏有淚光閃動。
現在，他很煩。
一個月前，他還是春風得意，剛過14歲的他就考中了秀才！
這件事轟動了整個縣城，蕭奎成了村裏乃至慈縣有史以來最年輕的秀才，連縣太爺都召見了他。憑著老師和考官的共同推薦，蕭奎被梁州城裏最好的白鹿書院錄取，一切都是那麽美好。
但是！
蕭奎的母親堅決不同意他去梁州城，並說以後只許他呆在翠竹山莊安心務農或者經商，不許他再考學！蕭奎的老師和考官特意來山莊勸過母親，可是，沒用！蕭母說了，算卦的說蕭奎今生只能呆在翠竹山莊。
問題是哪兒來的算卦的？不讓他繼續考學，這還是親媽嗎？
蕭奎氣悶地將手中的枝條狠狠地抽了下水，水裏的小魚四散逃竄，流水依然無痕。
三十六歲的童生趙文成這時正背著書簍路過，他用略帶嫉妒又有些幸災樂禍的眼光看了眼蕭奎，啥話也沒說，低頭悶聲走過。蕭奎看著趙成文的背影，搖了搖頭，他很想對趙成文說，別讀了，你真不是這塊料。
跟在趙成文旁邊的許童跟趙文成打了聲招呼，然後跑到蕭奎這邊來。“老師最近幾天一直替你惋惜，說憑你的資質，再攻讀兩年，舉人手到擒來，中進士，中狀元那都是有可能的！”矮胖的許童打心眼兒裏替蕭奎著急。
“母命難違。”蕭奎近來有些不好意思見同學，別人都在學習，他卻要開始務農或經商。
許童同情地說：“要是你有父親就好了。”向陽村的人都知道，蕭奎沒有父親，從小到大都是由母親一手帶大。村裏人都誇讚他對母親極其孝順，母親說啥他就做啥。
“嗯，子不言親。”蕭奎對這個話題不知該怎麽回答，連他自己都不知道父親是誰。
許童看蕭奎情緒比較低沈，決定調笑一下蕭奎：“好歹你現在已經是秀才，聽說你家的門檻都快被媒婆踏斷了？！”
一提起這個，蕭奎就有些來氣：“那些人家都想著借我這秀才名頭免田稅！什麽老的小的，連三十幾歲的寡婦都要上門來說親！我娘都不理睬那些媒婆，她們硬趕著要來。沖那架勢，說不成婚事她們就誓不罷休！搞得我現在都不想回去。”
“呃。”許童愕然看著眼前憂郁的美少年，心裏十分慶幸自己還沒考中秀才。
夕陽西下，竹林裏泛起了寒氣。坐了一下午的蕭奎站起身，拍了拍青布衣衫上沒有的塵土，捋順衣折，拿出一個藍色的繡花荷包看了看。這是自小一起長大的芷兮繡給他的。自打家裏來了一群媒婆後，芷兮就不再理他了，這也是他這幾天煩悶的主要原因之一。
采了些路邊各色的野花，蕭奎準備回去給芷兮編個花籃。
同村的發小牛二正好放牛回來，看到蕭奎懷裏抱著著的一大束野花不禁調笑起來：“小秀才，手裏拿著啥呀？”
蕭奎的臉騰的一下紅了：“給我娘采點花。”
牛二有些納悶：“你家裏的花比這兒的花好看多了！”說完，順手遞給蕭奎一只白兔子，“給你，今天我逮的。”
蕭奎猛然醒悟：“對呀！”他立刻將野花扔掉，雙手接過兔子，連聲稱謝：“謝謝牛二哥！”上次他和芷兮在牛二的指導下一起逮了一只灰兔子，芷兮覺得一只兔子太孤單，一直想再逮一只。
牛二呵呵笑了笑，搖搖手，趕著牛回去了。牛二其實一直暗暗喜歡芷兮，但牛二也知道，兩家差距太大，他娘一直想給他找個壯實的能幹活的姑娘，而不是像芷兮那樣啥農活也不會做的清秀女子。
蕭奎看著牛二哥走遠的背影，摸了摸懷中的兔子，他剛聽說牛二的娘給他說了個壯碩的媳婦，馬上就要定親了。以後牛二估計沒有時間陪他和芷兮玩了。
懷中的兔子動了動，蕭奎急忙抱著兔子向莊子裏跑去，心想芷兮看在這兔子的份上該對他笑一笑了吧。
翠竹山莊位於向陽村邊上的一個小山坡上，占地二十畝，莊內種滿翠竹。莊子裏的人口也很簡單，就蕭奎母子、芷兮和幾個隨侍。
芷兮是蕭奎的母親收養的，據蕭奎的母親說，這是她家恩人的孩子，所以從小到大都按大小姐一樣養著。
此刻，芷兮正抱著一只灰兔子呆呆地在木窗前坐著，感覺自己就像這只兔子一樣孤零零的。芷兮跟蕭奎同歲，心思比蕭奎細膩得多，從小到大她就跟蕭奎一起玩耍，原本以為自己會嫁給蕭奎，沒想蕭母就一直沒提這事。近來給蕭奎說媒的人源源不斷，蕭家平靜的生活被打斷了，芷兮的心也被打亂了。
門扉響動，那個如玉的陽光少年跑了進來。
“芷兮，看，兔子！”蕭奎向芷兮討好地笑著，雙手捧著兔子遞到了芷兮眼前。芷兮一直板著的臉終於露出一絲笑容。自己孤孤單單的也就算了，這兔子終歸有了伴。
晚飯後，蕭母將蕭奎和芷兮叫進了佛堂。蕭母今年三十歲，常年帶著面紗，單看那點漆的眉眼，倒是與蕭奎有七八分相似，從外形上看，應該是個美人。
此刻蕭母坐在堂上，除去面紗，頂著滿臉的褐色斑點，問跪在地上的蕭奎和芷兮：“這幾日你們可有怨我？”
“沒！”蕭奎和芷兮同時回答。
“撒謊都不會！”蕭母和藹一樂，這倆孩子都很孝順。“算了，我給你們講講為什麽，省得日後你們怨我。”
蕭奎和芷兮同時跪直身體，豎起耳朵。
“知道我為什麽常年帶面紗，臉上畫斑點嗎？” 蕭母指了指自己臉上的斑點。
“母親長的美，這樣做是為了避嫌。”蕭奎立刻恭維道。
蕭母很受用地微微一樂，看了眼蕭奎，心想如果你是女的，我也要往你臉上畫斑點。
“嗯，對也不對！”蕭母喝了口綠茶，接著說：“我這樣做還有一個緣故就是我在躲人！”
蕭奎和芷兮微微一楞，怪不得母親從不出翠竹山莊。蕭母接下來的話更是讓他們震驚：“我有個仇人，在朝堂之上，手握重權。如果讓他找到我們，我們誰也活不下去。所以奎兒，你不能在學業上冒頭，更不能考官。”
蕭奎這些天的疑惑終於有了答案，他無力地沖蕭母磕頭：“孩兒前幾日在心裏錯怪母親了，孩兒不再考學了！”與前程相比，性命更重要，永別了他的狀元夢。
蕭母點點頭，轉而又對芷兮說：“我一直想把你配給奎兒，但我又怕耽誤你。我家這種情況，你敢嫁嗎？”
芷兮聽到這兒，臉紅了，她知道自己的答話將決定她的一生，她委婉地說：“我願意一直跟娘和奎哥在一起。”
蕭母笑著點了點頭，將茶盞放到桌子上，說：“那我就把你倆的事定下了。趕明兒我找話把那些媒人統統回絕了。你倆別介意我傳出的話。”
聽到這裏，蕭奎心裏一突。他的娘親總是別出心裁，想常人所不能想，該不會說出什麽不好的話吧？
事情果然不出蕭奎所料，沒過幾天，來翠竹山莊的媒婆基本絕跡。向陽村的村民們在私下裏八卦：
“聽說了嗎，蕭奎居然到現在還不能人事！姑娘嫁給他豈不耽誤了。真是可惜了，這麽年輕就中了秀才。”
“怪不得他娘不讓他繼續考學了呢，原來是這樣！你說是不是學得太累了的緣故？”
“啊呀，你別說，八成是這樣。”
……
一直嫉妒蕭奎的趙文成現在見了蕭奎居然有了憐憫的眼神，許童見了蕭奎更是欲言又止。
蕭奎剛開始看到村民們異樣的眼神時還有些不解，直到牛二送給他一條鹿鞭，他才知道他那親娘傳出什麽話來。他一口氣差點兒沒上來，娘啊，我還是您的親兒子不？！
而此時的蕭母正愜意的躺在臥榻上，由芷兮仔細地給她畫著臉上的斑點。
“娘，您感覺我這次調的花汁點在臉上舒服嗎？”芷兮輕柔地問。
“舒服！”蕭母開心地說：“這香味我也很喜歡，難為你每天琢磨給我做這些畫斑點的花汁。”
芷兮一邊拿著畫筆在蕭母額頭點了幾個點，一邊笑著說：“應該的。我還琢磨著用芍藥花作顏料。”
蕭母樂呵呵的說：“別琢磨這些了，你呀，琢磨琢磨怎麽繡你的嫁衣吧！”
芷兮一聽這話，小臉騰得一下就紅了。
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