第二十九章 暴露
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第二十九章暴露
考試。瑟拉米克沒想到有一天考試會在她這裏排不上優先位置，就像現在，她坐在考場裏，面前擺著語文試卷，但每道題目，只要她的目光過於長久地停留，就會變成一個個問號。為什麽當有那麽惡心，糟糕的事發生時，一切還在正常運轉？當有一個重要的命題籠罩著所有人，你怎麽能在意這些瑣碎的，毫無意義的書面問題？但這不是毫無意義的，這是自我提高的方式，瑟拉米克條件反射地想，只有自己先變得優秀才有可能作出改變，就像Z。Z知道這些嗎？這是另一個瑟拉米克不願去面對的問題。她把所有的顧慮像是發黴的部分一樣從食物上摘走，堅信剩下的還可以提供一定的養分。
兩天的考試，系統緊跟著每門結束批改試卷，然後，緊跟著周二晚上就是慶典。這兩天，星星上的紅色緞帶更多了。周日又下了場雨，導致這些飄舞的紅現在都濕淋淋地垂著，仿佛一排排被吊著的紅色小人，邊緣有時還帶著一點冰淩。噴泉上的雕塑也被紅色的緞帶點綴，但瑟拉米克每每看到那些孩童雕塑的臉上橫穿過的鮮紅，就不寒而栗。噴泉池一圈也被貼上了紅色的膠帶，水池也每天有清潔機器去刷洗。到了周二中午，瑟拉米克和歐茨再次從噴泉邊路過時，它看起來一點也不像平日裏那座衰敗而不起眼的廢棄設施，而是莊嚴而肅穆，一些紅色緞帶由於是在雨後才系上，仍隨風飄揚，不仔細看，你或許會以為雕塑的周身被火焰環繞。
瑟拉米克和歐茨還沒有機會聊周六那晚他們發現的實驗樓。周日的清晨，大家都太累，又信息超載，之後緊接著就是期末考試。瑟拉米克甚至不敢去想任何與實驗樓有關的事，她知道只要自己允許一道裂痕，那麽現在這個“一切正常”的面具就會碎裂掉。但這並不妨礙她每時每刻都害怕白大褂突然出現，自己的手環將抖動一下，然後自己就原地倒下，像金吉和徠澤他們一樣，毫無生氣。
周二下午四點半，瑟拉米克走出考場，意外地發現每個樓道，每條路都有老師站崗。恐慌順著脊椎飛快地往上爬行，她加快腳步，走到和歐茨約好的匯合點。對方已經站在那裏了，只需一眼，瑟拉米克就知道歐茨和自己一樣驚慌。
“所有學生將在教師帶領下返回各自的宿舍，”廣播在頭頂響起，瑟拉米克猛地擡頭，每一個廣播都被征用了，“需要兌換餐飯的請迅速前往食堂，兩小時後所有學生應在宿舍裏等待慶典，屆時宿舍門將會自動落鎖，到晚上十一點才會自動開鎖。請全體師生遵守規則，共同期待今晚一年一度的慶典。”
廣播一遍遍重覆著這則消息，周圍的小星星們嗡嗡地說著悄悄話，大多數人臉上有擔心但更多的是興奮，少數人的臉色看上去像半凝固的石膏。瑟拉米克和歐茨交換了一個眼神，但還沒來得及說什麽，一個聲音就在前者耳邊響起：“瑟拉米克同學？”
瑟拉米克轉過身，面前是一個她不認識的男老師，一副方框眼鏡，制服服帖，有些油膩的中分黑發有幾綹掉在太陽穴附近，和粉筆似的白色皮膚形成鮮明對比：“瑟拉米克同學？”他再次開口問道，聲音平直。
“是，老師，”瑟拉米克給出了規範的回答。
“崗志主任有急事找你，跟我去趟他的辦公室。”
“現在？”瑟拉米克呆呆地問，心跳突然敲擊著耳膜。
中分好像什麽也沒聽見，只看著她，一絲面部肌肉都不動。
“好的，謝謝老師，”瑟拉米克再次給出標準回答。中分仿佛這才聽到她的話，微微點頭，隨即轉身往前走。瑟拉米克快步跟上他，甚至沒來得及和歐茨說再見，也好，她完全不知道自己該說什麽。人群在她身邊分開，瑟拉米克能感受到歐茨的目光追著她的背影，直到他們轉過一個拐角。她現在只能靠自己了。
瑟拉米克從沒有來過鯊魚的辦公室，她知道那些崇拜他的小星星們經常在這裏集會，每次回教室時都帶著諱莫如深的神色，仿佛她們知道了什麽別人無權知曉的秘密。瑟拉米克曾感到奇怪，因為Z的辦公室雖然也不小，卻絕對裝不下那麽多人，但現在她的困惑被解答了。鯊魚的辦公室空曠而講究，這裏的天花板似乎比其他辦公室都高出一截，各種稀奇古怪的小擺件錯落有致地停在書桌、茶幾、書架和壁爐架上。瑟拉米克的目光不由在最後一樣東西上多停留了一會兒，現在已經沒人用真正的壁爐火了，就連家鄉那種偏僻的地方也早在瑟拉米克有記憶時就換成了中央供暖，每月按信用額分配。但是，她仔細看了一會兒才發現，這不是真的壁爐火，而是一個液晶顯示屏，逼真的立體火苗在其上躍動。沒有熱量的火苗，瑟拉米克想道，她環顧四周，突然覺得用舊語中的一個詞可以很貼切地形容這間辦公室：宮寢。
“啊瑟拉米克，”熟悉的聲音響起，瑟拉米克猛地挺直了肩背，鯊魚從後方繞了出來，“你去慶典那邊幫忙吧，”他對中分說，後者微微傾了傾身，轉身離開，大門在他身後“哢嗒”一聲關上。
鯊魚並不急著說話，相反他走到沙發椅前，整理好椅背上的毯子，示意瑟拉米克：“請坐。”
瑟拉米克嘴裏發幹，她走上前坐下，沙發立刻就軟軟地陷了下去，她不喜歡這種感覺。
“你知道我最欣賞什麽嗎？”鯊魚沒有坐下，他倒了兩杯氣泡水，一杯推給瑟拉米克，另一杯自己抿了一口，“勇氣。”
瑟拉米克沒有說話，她盡量筆直地坐在沙發椅上。
“勇氣是個奇怪的東西，”鯊魚繼續道，他笑了笑，露出牙齒，“它需要一切正直的品質：善良，毅力，決心等等，但光是這些還不夠，”他搖搖頭，仿佛為此感到遺憾，“不，光是這些就顯得有些……無趣。‘勇氣’還需要一點點反抗，一點點對規則的拒絕。”
瑟拉米克意識到自己的兩手緊緊地絞在一起，她想讓它們自然地松開，但鯊魚的眼睛直直地看著瑟拉米克，她一動也不動。
“每個體制都是這樣，人人平等，沒錯，但每個人的能力終究是不同的，因此，”鯊魚歪了歪頭，“每個人的層面也是不同的。就拿學校裏的大部分人來說，他們有能力，優秀，但並不卓越，因此他們需要做的就是遵守規定。這是最平坦的道路，你遵守規定，就能順利地一路前進。然而還有一批人，在數量上或許處於劣勢，但他們擁有超凡的頭腦，他們願意窮盡一生不斷努力提升自己，讓自己的能力不斷變強，變得更好，”鯊魚又喝了口水，把杯子往瑟拉米克那邊傾了傾，仿佛在向她致意，“這些人，他們就會擁有更高的層面，因為在任何稍低的位置都是對才華的浪費。這些人，他們也要遵守規則，沒錯，但是，他們也有勇氣，有野心。所以，有時候，”鯊魚攤開那只空閑的手，“規則會為他們打開小小的縫隙。他們會有更舒服的住宅區，更優良的資源，而且他們身邊的人，朋友，家人，從此都不會擔心溫飽。因為所有人都清楚，這一批人是體制運轉的關鍵，他們面臨著更廣闊的天地，面臨著更有冒險性的挑戰。他們是光明未來的關鍵，”鯊魚又笑了笑，他的嘴唇在沾了水後在燈下反著光，“問題是，瑟拉米克，你願意選擇哪一個？”
“我……”瑟拉米克厭惡自己此時的磕巴，更厭惡冷汗在脖頸和腋下無聲淌下的黏膩，“我不懂您的意思。”
鯊魚沒說話，他盯著瑟拉米克又喝了一口水，後者不安地意識到對方的身影完全籠罩著自己：“你很聰明，瑟拉米克，”鯊魚輕聲說，“你甚至比Z還聰明，而我毫不誇張地說，他是教師團體裏最有能力的一個。”
瑟拉米克渾身緊繃，然而她的思緒不由自主地飄到曾經的某天，歐茨也說過類似的話，說瑟拉米克比Z要聰明。
“Z的可惜之處在於，他從來不想當老師，”鯊魚繼續道，“你看，有些人的感召力在另一個領域。對於Z來說，就是科研。哦是的，”好像捕捉到了瑟拉米克臉上一閃而過的驚異，鯊魚笑著點點頭，“他是研究所最好的科研人員之一。他就是我說的第二種人，有勇氣，有野心，但是，”鯊魚空閑的手放在胸口，神情悲憫，“他忘記了，自己仍要遵循規則。”
“發生了什麽？”瑟拉米克不受控制地問道，她對Z的好奇心一時間勝過了恐懼。
鯊魚再次微笑起來，他指了指瑟拉米克：“看，現在這才是一場對話。很好，瑟拉米克。Z，啊他說他承受不了一些實驗帶來的壓力，說他的道德感遭到了考驗，”鯊魚笑了一聲。瑟拉米克瞬間想起了負三層的牢房，她的手開始顫抖，她用力把它們按在一起。
“但這不是他的勇氣和野心能打破的規則，不，這是新聯邦運轉的關鍵。Z還是不夠強大，不夠聰明——”
“他知道任何事情都有底線，”瑟拉米克大聲道，她的聲音在抖，但她直覺自己的反抗現在不會帶來直接的麻煩。
“底線？”鯊魚擡了擡眉毛，他原本光潔飽滿的額頭現在被難看的褶皺填滿，“你知道Z在這之前做過什麽嗎？武器。生化武器，病毒，毒氣。在做那些的時候他就不知道‘底線’？”
瑟拉米克沒說話，她竭力判斷鯊魚是不是在說實話。Z，武器，她無論如何也不能把這兩者聯系在一起。Z總讓她聯想起書本，舊毛毯和濃茶，他似乎天生與數字和粉筆為伍，但如果說這只是他的第二選擇，被迫的選擇……
“他違反了規定，給新聯邦造成了不小的麻煩，作為懲罰，他們送他上了戰場前線。我不知道他在那裏見到了什麽，大概是自己的武器如何被使用。不管怎樣，他回來了，腿落下點殘疾但他終於明白了規則的重要性。不過他的科研能力一路下滑，所以現在他在學校教數學，”鯊魚搖搖頭，帶著滿足感嘆了口氣，“我們每個人最終都要站在自己的崗位上，不是嗎？只是你的選擇決定了你的崗位是什麽，又在哪個層面。Z失去了他的機會，但現在是你的機會，瑟拉米克，所以我再問你一次，你選擇什麽？”
鯊魚仍在微笑，但他的眼睛變得像兩小顆磨砂玻璃球，深黑色，沒有一絲光。
“我……”瑟拉米克的大腦還停留在Z在戰場面對著一片屍骸的畫面，她的喉嚨一陣陣疼痛，“我不知道。”
鯊魚放下了水杯，他仍在微笑：“周六晚上十一點過後你在哪？”
沒預料到話題的轉變，瑟拉米克下意識吸了口氣，只在太遲時才意識到自己的表現完全洩露了內心：“我在宿舍。”
“你沒有和你的室友，歐茨，一起去到廢棄的教學樓？”
他知道了，瑟拉米克突然喘不上氣，鯊魚知道了：“沒有。”
“你不認一個高年級男生，多爾？”
“不認識，”瑟拉米克說，知道自己的手在肉眼可見地顫抖。
“但多爾說他認識你，”鯊魚的牙齒閃閃發光。
瑟拉米克猛地合上嘴，她能聽見上下排牙齒裝在一起時的“喀噠”聲響，知道鯊魚也聽見了。多爾說他認識自己，但等等，有個小聲音說，他沒有提到萊內。
“周日淩晨，我們在廢棄教學樓裏發現一具屍體，被一柄小刀刺中下腹流血身亡，你知道嗎？”
“不知道，”瑟拉米克機械地回答，她開始有些想吐。
“你和艾佩爾是什麽關系？”
這個問題像一條帶著脆響的鞭子，瑟拉米克的大腦短暫地一片空白：“我和她是同鄉，”她慢了半拍才說，“但我們不熟。”
“你有沒有參加一場鬼屋探險？”
“沒有，”瑟拉米克的頭腦開始變慢。
“你認識金吉嗎？”
“不認識。”
“伊萊？”
“不認識。”
“茵可？”
“不認識。”
“斯通？”
“不認識。”
“徠澤？”
“不認——”瑟拉米克瞬間停住，猛然想起自己曾對Z說過，說她和艾佩爾不熟，但徠澤是她的朋友。然而已經太晚了，鯊魚臉上的笑容擴大，他的眼睛裏仿佛有無盡的黑暗在慢慢旋轉。瑟拉米克閉上嘴，她再也無法掩飾自己身體的顫抖。
“我很遺憾，瑟拉米克，”鯊魚微笑著說，他伸手握住瑟拉米克的胳膊把她從沙發椅上拉起來，後者感到被他觸碰的地方像是有爬蟲鉆進衣物，“如果你認識那些學生，那麽我們還是會合作很愉快的。你可以成為體制運轉的關鍵，擁有光明的未來。”他停下來，黑眼睛仔細地看著瑟拉米克，他的手仍握著她的胳膊。瑟拉米克沒有說話。
“很顯然你已經做出了選擇，”鯊魚微笑道，然後，出乎瑟拉米克的預料，他用力一拉瑟拉米克的手臂，把她拉進一個緊密的擁抱。瑟拉米克能感覺到自己的整個身體都嚴絲合縫地和鯊魚貼在一起，她聞到了鯊魚須後水之下的酸臭氣，耳後的皮膚不適地被對方的呼吸拂過。
鯊魚松開了手臂，瑟拉米克踉蹌著後退兩步，整個身體仿佛被蠕動的小蟲覆蓋。鯊魚按下了一個按鈕，辦公室的門打開，中分就等在門口。鯊魚點點頭，中分伸出手，瑟拉米克下意識畏縮一下，但對方只是示意她跟著自己走。在大門關上前，鯊魚的聲音最後一次響起：“再見，瑟拉米克。”
瑟拉米克一回宿舍就把發生的一切全部告訴了歐茨，包括鯊魚的神情、措辭和語氣，只省去了最後那個擁抱。宿舍門已經落鎖，狹長窗戶外天空已經暗了下來，時間已至晚上六點半。
歐茨沈思著，塞給瑟拉米克一只三明治，後者卻絲毫沒有胃口：“他怎麽會知道那麽多……從艾佩爾，鬼屋，再到周六晚上我們去了哪又有幾個人……我知道最後監控亮起來的時候肯定會有風險，但那個畫質很模糊，我們還束著頭發……”
“而且他只提了三個人，”瑟拉米克把三明治放在一邊，拿起水杯喝了口水，“我們兩個和多爾，或許他就沒認出萊內。”
“或許，”歐茨猶豫著，瑟拉米克看著她，歐茨嘆了口氣，“我不知道，但這有點怪是不是？監控上有四個人，但他忽略了一個？如果是萊內跟他說了——”
“不可能，”瑟拉米克堅定道，又想起萊內在尋找桃樂絲時的場景，“他不會說。如果，”她突然有一個想法，“那個監控就像你說的，很模糊，如果鯊魚只是推斷出我們兩個在那裏，另外兩個一看就是高年級男生，”她的大腦似乎要把剛剛在辦公室裏的停滯補上，飛快地運轉著，“如果他只是因為多爾是你哥哥所以才那麽推斷？他沒有證據。”
但這句話一出口，不用歐茨的表情瑟拉米克就知道自己犯了多麽愚蠢的錯誤。鯊魚什麽時候需要確鑿的證據才能判決了？
歐茨良久才開口道：“不過我認為你是對的，”她搖搖頭，“我一腳踩進鯊魚的陷阱裏了。他既然沒辦法判斷出來第四個人是誰，索性不提，讓我們彼此懷疑。萊內畢竟，你知道，身份特殊，仔細一想他這時候暴露出來對自己也沒好處。”
沈默。瑟拉米克又舉起杯子想再喝口水，但大腦中浮現出的卻是辦公室裏鯊魚舉著杯子，淺抿著氣泡水的模樣，她胃裏一陣翻騰，放下了水杯。
“對了！”歐茨突然兩手一拍，瑟拉米克條件反射地後退兩步，“你記不記得那天我們從樹林裏出來碰上班裏兩個女生？如果是她們告訴了鯊魚——”
“那他從那時候就開始懷疑我們兩個了，”瑟拉米克慢慢說，“而且他又有足夠多，且‘忠誠’的學生給他繼續提供情報，”她想起兩人曾在班裏或隊伍中小聲談論著她們的計劃，後悔沒有再謹慎一點，“多爾估計也被拉去問話了，真希望他能找機會告訴萊內……我回來一路都在找機會，但那個老師寸步不離地跟著我。”
歐茨神情有些古怪：“多爾沒被拉去問話，我知道，因為我找到他了，”看到瑟拉米克驚訝的神情，她解釋道，“你一被帶走我就知道事情不對，在宿舍門口堵到了多爾，現在萊內應該也知道了。”
“但為什麽？”瑟拉米克有些迷茫，一瞬間感覺自己又回到了那間華麗的辦公室裏，思維軟趴趴地伏在地上。她突然意識到，歐茨也沒有被拉去問話。
“我可能猜到了，”歐茨沈默了一會兒才開口，“多爾和我都是偏文科的學生是不是？我一看就是語言方向，多爾……雖然他理科也不差，但畢竟是古文新譯方向，只有你是數學專長。”
瑟拉米克看著她，一時沒明白這有什麽關系。
“所以，”歐茨嘆了口氣，“新聯邦目前最需要的是理科人才。他們需要核心技術，實驗，包括像Z一樣的武器研發。文科學生在他們眼裏，”她猶豫了一下，“是隨時可以被取代的角色。”
瑟拉米克恍然明白，盡管歐茨沒有直說，但實際上鯊魚連問話都不需要，直接給歐茨和多爾下了判決書。自己之所以被“給予了一個機會”，是因為在鯊魚看來，自己的專長有所價值。
“現在我們都是了，”瑟拉米克聲音幹癟道，“鯊魚明顯也把我算在了慶典淘汰的人裏。”她的耳邊又響起鯊魚最後那句“再見，瑟拉米克”。
瑟拉米克自認為不畏懼死亡，但是現在，在自己的去向無法再被掩飾時，恐懼還是如冬日的雨，挾著寒意滲入骨髓。而且她要面對的還不是死亡。負三層的腥臭氣息在空氣中彌漫，留下白色殘影的狂舞手指，黑暗中呆滯的眼睛。
“對，所以我們要逃。”
這句話讓瑟拉米克瞬間回到現實，仿佛從水下“啵”的一聲被拔到水面，她甩甩腦袋，好像要甩掉不耳朵裏存在的水：“什麽？”
歐茨舉起平板，瑟拉米克這才註意到上面亮著的通訊界面——歐茨在和多爾發消息。
“之前是擔心通訊暴露把他也牽連進去，已經暴露反而解除了這層障礙，”歐茨說，“放心，我們都是加密通訊。”
瑟拉米克湊過去，平板上可見的訊息如下，全部用舊語拼寫：
多爾：一種選擇，基督山的道路。
歐茨：到何處停下？
多爾：另一個世界。
歐茨：老唐戴斯及一眾？
多爾：彼岸相見，如約。
“這是？”瑟拉米克的好奇心不受控制地被勾起。
“舊書上的內容，”歐茨說，盡管她盡力掩飾，瑟拉米克還是捕捉到一絲自豪，“《基督山伯爵》，主角因為仇敵陷害被迫入獄，最後巧妙出逃，”她又伸手指著平板，“老唐戴斯，就是主角的父親，我說一眾是指我們一家人，多爾的意思是每次有孩子畢業，我們全家人都會在渡河對岸等著。畢業屆學生的父母一般都會這樣，算是一種不成文的約定。”
“那他說‘另一個世界’，”瑟拉米克慢慢說，這句是她唯一能猜到的，“是指讓我們跟著萊內一起到，共和國？”最後一個詞她的聲音近乎耳語。
“對，”歐茨點點頭，“看起來萊內已經和他商量過了。”
瑟拉米克感到一陣暈眩，知道身邊有朋友是間諜，和自己跟著對方逃亡是兩個概念。叛徒，她突然想起政治課上班裏有小星星如此喊道。
“我不能走，”她一字一頓道，不管歐茨皺起的眉毛，“也許他們會再給我一次機會，我很擅長理科，我會好好做研究……”但盡管這些音節從口中湧出，她也知道這有多麽不現實，“而且還有我父母！”她突然想起來，努力不讓這聽起來是在給自己找借口，“我不能把他們留下。”
歐茨的眉毛散開了，她看起來突然很無助，一瞬間瑟拉米克突然能看到歐茨小時候的樣子，能看到得知弗洛爾死訊時那個悲傷的小姑娘。
“也許我們可以之後再去接他們，”歐茨無力地說，“等我們到了那邊，一定有辦法……”但她沒有說下去，話音在小房間裏不規律地散落，像是還沒到季節卻被打下來的樹葉。
瑟拉米克盡自己所能回憶著父母，但驚覺他們的面目已經逐漸模糊。在來星星以前，她一年只能見父親一兩次，而且每次都伴隨著斥責、爭吵和東西砸在墻上的破碎聲。還在家鄉時，瑟拉米克最盼望的就是父親不出現，至少這樣她能有一個相對安靜的家。母親呢？她頭腦中浮現出那個總是歪斜在床上直至中午的身影，長長的頭發擋住半邊臉，接近正午時分，這具身體仿佛會兀自活過來，開始下床，出門，去到瓷窯裏幹活，直到宵禁才回來，身上散發著煙灰的味道。小鎮裏沒有人願意和他們家打交道，除了艾佩爾一家。那裏和星星一樣，所有人都會敏銳地避開可能出現的麻煩。瑟拉米克知道，如果自己放棄逃跑的機會，絕不是因為這兩個人。她想起Z，想起鯊魚說Z之前從事武器研發，但因為接受不了對孩子們的實驗而退出。留在新聯邦真的會有那麽糟嗎？如果自己能熬過負三層——黑暗，呆滯的眼睛，瑟拉米克把這些推出腦海——那麽自己會不會有機會，像Z一樣。等歐茨他們安全地逃走後，自己就會選擇完全配合，也許她能一步步升至高位，然後就能做一些真正的改變。她甚至可以和Z一起，瑟拉米克想道，把新聯邦打造成一個更加人性化的地方。Z一個人或許很困難，但他也沒有放棄對不對？如果是兩個人一起……
“他們會折磨你，瑟拉米克，”歐茨說，現在聲音有些破碎了，“你不會再有機會了。一個不遵循規則的頭腦對於他們來說一樣是可取代的。”
“等你們走了，”瑟拉米克沒看她，“我就會配合。他們給了Z一個機會，為什麽不能給我一個？等以後我會改變新聯邦，會讓它變得更好……”
歐茨笑了一聲，但因為苦澀和鼻音，聽起來很痛：“你不能改變它，瑟拉米克。這是一座，一座怪獸城堡！你只能把它推倒後一磚一瓦地重新搭建。也許我們會等到那一天，但我不覺得它會在未來的幾十年內發生，”她平靜下來，“你不能留下，”歐茨重覆著，現在無法再掩飾抽泣，“你不能留下。”
瑟拉米克沒再說話，她伸出手，但又放下，既然幾個小時後就要分開，不如不再增加傷感。心臟一陣陣鈍痛，瑟拉米克本以為這會像是被破碎的瓷器紮傷手指，但實際上，她閉了閉眼睛，實際上她感覺自己仿佛已經身處負三層。她被鎖在了自己的身體裏，每一個想法都在頭腦中點燃新一輪疼痛。
兩人在沈默中度過了剩下的時間，瑟拉米克有心想問他們的逃亡計劃，但又感覺自己還是什麽都不知道為好。歐茨臉朝墻躺在她的床鋪上，瑟拉米克能瞥到她平板的光時不時亮起，猜測她在和多爾討論計劃。她多看了幾眼，卻註意到歐茨的肩膀微微顫抖，於是轉過身，讓自己陷入黑暗中。
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考試。瑟拉米克沒想到有一天考試會在她這裏排不上優先位置，就像現在，她坐在考場裏，面前擺著語文試卷，但每道題目，只要她的目光過於長久地停留，就會變成一個個問號。為什麽當有那麽惡心，糟糕的事發生時，一切還在正常運轉？當有一個重要的命題籠罩著所有人，你怎麽能在意這些瑣碎的，毫無意義的書面問題？但這不是毫無意義的，這是自我提高的方式，瑟拉米克條件反射地想，只有自己先變得優秀才有可能作出改變，就像Z。Z知道這些嗎？這是另一個瑟拉米克不願去面對的問題。她把所有的顧慮像是發黴的部分一樣從食物上摘走，堅信剩下的還可以提供一定的養分。
兩天的考試，系統緊跟著每門結束批改試卷，然後，緊跟著周二晚上就是慶典。這兩天，星星上的紅色緞帶更多了。周日又下了場雨，導致這些飄舞的紅現在都濕淋淋地垂著，仿佛一排排被吊著的紅色小人，邊緣有時還帶著一點冰淩。噴泉上的雕塑也被紅色的緞帶點綴，但瑟拉米克每每看到那些孩童雕塑的臉上橫穿過的鮮紅，就不寒而栗。噴泉池一圈也被貼上了紅色的膠帶，水池也每天有清潔機器去刷洗。到了周二中午，瑟拉米克和歐茨再次從噴泉邊路過時，它看起來一點也不像平日裏那座衰敗而不起眼的廢棄設施，而是莊嚴而肅穆，一些紅色緞帶由於是在雨後才系上，仍隨風飄揚，不仔細看，你或許會以為雕塑的周身被火焰環繞。
瑟拉米克和歐茨還沒有機會聊周六那晚他們發現的實驗樓。周日的清晨，大家都太累，又信息超載，之後緊接著就是期末考試。瑟拉米克甚至不敢去想任何與實驗樓有關的事，她知道只要自己允許一道裂痕，那麽現在這個“一切正常”的面具就會碎裂掉。但這並不妨礙她每時每刻都害怕白大褂突然出現，自己的手環將抖動一下，然後自己就原地倒下，像金吉和徠澤他們一樣，毫無生氣。
周二下午四點半，瑟拉米克走出考場，意外地發現每個樓道，每條路都有老師站崗。恐慌順著脊椎飛快地往上爬行，她加快腳步，走到和歐茨約好的匯合點。對方已經站在那裏了，只需一眼，瑟拉米克就知道歐茨和自己一樣驚慌。
“所有學生將在教師帶領下返回各自的宿舍，”廣播在頭頂響起，瑟拉米克猛地擡頭，每一個廣播都被征用了，“需要兌換餐飯的請迅速前往食堂，兩小時後所有學生應在宿舍裏等待慶典，屆時宿舍門將會自動落鎖，到晚上十一點才會自動開鎖。請全體師生遵守規則，共同期待今晚一年一度的慶典。”
廣播一遍遍重覆著這則消息，周圍的小星星們嗡嗡地說著悄悄話，大多數人臉上有擔心但更多的是興奮，少數人的臉色看上去像半凝固的石膏。瑟拉米克和歐茨交換了一個眼神，但還沒來得及說什麽，一個聲音就在前者耳邊響起：“瑟拉米克同學？”
瑟拉米克轉過身，面前是一個她不認識的男老師，一副方框眼鏡，制服服帖，有些油膩的中分黑發有幾綹掉在太陽穴附近，和粉筆似的白色皮膚形成鮮明對比：“瑟拉米克同學？”他再次開口問道，聲音平直。
“是，老師，”瑟拉米克給出了規範的回答。
“崗志主任有急事找你，跟我去趟他的辦公室。”
“現在？”瑟拉米克呆呆地問，心跳突然敲擊著耳膜。
中分好像什麽也沒聽見，只看著她，一絲面部肌肉都不動。
“好的，謝謝老師，”瑟拉米克再次給出標準回答。中分仿佛這才聽到她的話，微微點頭，隨即轉身往前走。瑟拉米克快步跟上他，甚至沒來得及和歐茨說再見，也好，她完全不知道自己該說什麽。人群在她身邊分開，瑟拉米克能感受到歐茨的目光追著她的背影，直到他們轉過一個拐角。她現在只能靠自己了。
瑟拉米克從沒有來過鯊魚的辦公室，她知道那些崇拜他的小星星們經常在這裏集會，每次回教室時都帶著諱莫如深的神色，仿佛她們知道了什麽別人無權知曉的秘密。瑟拉米克曾感到奇怪，因為Z的辦公室雖然也不小，卻絕對裝不下那麽多人，但現在她的困惑被解答了。鯊魚的辦公室空曠而講究，這裏的天花板似乎比其他辦公室都高出一截，各種稀奇古怪的小擺件錯落有致地停在書桌、茶幾、書架和壁爐架上。瑟拉米克的目光不由在最後一樣東西上多停留了一會兒，現在已經沒人用真正的壁爐火了，就連家鄉那種偏僻的地方也早在瑟拉米克有記憶時就換成了中央供暖，每月按信用額分配。但是，她仔細看了一會兒才發現，這不是真的壁爐火，而是一個液晶顯示屏，逼真的立體火苗在其上躍動。沒有熱量的火苗，瑟拉米克想道，她環顧四周，突然覺得用舊語中的一個詞可以很貼切地形容這間辦公室：宮寢。
“啊瑟拉米克，”熟悉的聲音響起，瑟拉米克猛地挺直了肩背，鯊魚從後方繞了出來，“你去慶典那邊幫忙吧，”他對中分說，後者微微傾了傾身，轉身離開，大門在他身後“哢嗒”一聲關上。
鯊魚並不急著說話，相反他走到沙發椅前，整理好椅背上的毯子，示意瑟拉米克：“請坐。”
瑟拉米克嘴裏發幹，她走上前坐下，沙發立刻就軟軟地陷了下去，她不喜歡這種感覺。
“你知道我最欣賞什麽嗎？”鯊魚沒有坐下，他倒了兩杯氣泡水，一杯推給瑟拉米克，另一杯自己抿了一口，“勇氣。”
瑟拉米克沒有說話，她盡量筆直地坐在沙發椅上。
“勇氣是個奇怪的東西，”鯊魚繼續道，他笑了笑，露出牙齒，“它需要一切正直的品質：善良，毅力，決心等等，但光是這些還不夠，”他搖搖頭，仿佛為此感到遺憾，“不，光是這些就顯得有些……無趣。‘勇氣’還需要一點點反抗，一點點對規則的拒絕。”
瑟拉米克意識到自己的兩手緊緊地絞在一起，她想讓它們自然地松開，但鯊魚的眼睛直直地看著瑟拉米克，她一動也不動。
“每個體制都是這樣，人人平等，沒錯，但每個人的能力終究是不同的，因此，”鯊魚歪了歪頭，“每個人的層面也是不同的。就拿學校裏的大部分人來說，他們有能力，優秀，但並不卓越，因此他們需要做的就是遵守規定。這是最平坦的道路，你遵守規定，就能順利地一路前進。然而還有一批人，在數量上或許處於劣勢，但他們擁有超凡的頭腦，他們願意窮盡一生不斷努力提升自己，讓自己的能力不斷變強，變得更好，”鯊魚又喝了口水，把杯子往瑟拉米克那邊傾了傾，仿佛在向她致意，“這些人，他們就會擁有更高的層面，因為在任何稍低的位置都是對才華的浪費。這些人，他們也要遵守規則，沒錯，但是，他們也有勇氣，有野心。所以，有時候，”鯊魚攤開那只空閑的手，“規則會為他們打開小小的縫隙。他們會有更舒服的住宅區，更優良的資源，而且他們身邊的人，朋友，家人，從此都不會擔心溫飽。因為所有人都清楚，這一批人是體制運轉的關鍵，他們面臨著更廣闊的天地，面臨著更有冒險性的挑戰。他們是光明未來的關鍵，”鯊魚又笑了笑，他的嘴唇在沾了水後在燈下反著光，“問題是，瑟拉米克，你願意選擇哪一個？”
“我……”瑟拉米克厭惡自己此時的磕巴，更厭惡冷汗在脖頸和腋下無聲淌下的黏膩，“我不懂您的意思。”
鯊魚沒說話，他盯著瑟拉米克又喝了一口水，後者不安地意識到對方的身影完全籠罩著自己：“你很聰明，瑟拉米克，”鯊魚輕聲說，“你甚至比Z還聰明，而我毫不誇張地說，他是教師團體裏最有能力的一個。”
瑟拉米克渾身緊繃，然而她的思緒不由自主地飄到曾經的某天，歐茨也說過類似的話，說瑟拉米克比Z要聰明。
“Z的可惜之處在於，他從來不想當老師，”鯊魚繼續道，“你看，有些人的感召力在另一個領域。對於Z來說，就是科研。哦是的，”好像捕捉到了瑟拉米克臉上一閃而過的驚異，鯊魚笑著點點頭，“他是研究所最好的科研人員之一。他就是我說的第二種人，有勇氣，有野心，但是，”鯊魚空閑的手放在胸口，神情悲憫，“他忘記了，自己仍要遵循規則。”
“發生了什麽？”瑟拉米克不受控制地問道，她對Z的好奇心一時間勝過了恐懼。
鯊魚再次微笑起來，他指了指瑟拉米克：“看，現在這才是一場對話。很好，瑟拉米克。Z，啊他說他承受不了一些實驗帶來的壓力，說他的道德感遭到了考驗，”鯊魚笑了一聲。瑟拉米克瞬間想起了負三層的牢房，她的手開始顫抖，她用力把它們按在一起。
“但這不是他的勇氣和野心能打破的規則，不，這是新聯邦運轉的關鍵。Z還是不夠強大，不夠聰明——”
“他知道任何事情都有底線，”瑟拉米克大聲道，她的聲音在抖，但她直覺自己的反抗現在不會帶來直接的麻煩。
“底線？”鯊魚擡了擡眉毛，他原本光潔飽滿的額頭現在被難看的褶皺填滿，“你知道Z在這之前做過什麽嗎？武器。生化武器，病毒，毒氣。在做那些的時候他就不知道‘底線’？”
瑟拉米克沒說話，她竭力判斷鯊魚是不是在說實話。Z，武器，她無論如何也不能把這兩者聯系在一起。Z總讓她聯想起書本，舊毛毯和濃茶，他似乎天生與數字和粉筆為伍，但如果說這只是他的第二選擇，被迫的選擇……
“他違反了規定，給新聯邦造成了不小的麻煩，作為懲罰，他們送他上了戰場前線。我不知道他在那裏見到了什麽，大概是自己的武器如何被使用。不管怎樣，他回來了，腿落下點殘疾但他終於明白了規則的重要性。不過他的科研能力一路下滑，所以現在他在學校教數學，”鯊魚搖搖頭，帶著滿足感嘆了口氣，“我們每個人最終都要站在自己的崗位上，不是嗎？只是你的選擇決定了你的崗位是什麽，又在哪個層面。Z失去了他的機會，但現在是你的機會，瑟拉米克，所以我再問你一次，你選擇什麽？”
鯊魚仍在微笑，但他的眼睛變得像兩小顆磨砂玻璃球，深黑色，沒有一絲光。
“我……”瑟拉米克的大腦還停留在Z在戰場面對著一片屍骸的畫面，她的喉嚨一陣陣疼痛，“我不知道。”
鯊魚放下了水杯，他仍在微笑：“周六晚上十一點過後你在哪？”
沒預料到話題的轉變，瑟拉米克下意識吸了口氣，只在太遲時才意識到自己的表現完全洩露了內心：“我在宿舍。”
“你沒有和你的室友，歐茨，一起去到廢棄的教學樓？”
他知道了，瑟拉米克突然喘不上氣，鯊魚知道了：“沒有。”
“你不認一個高年級男生，多爾？”
“不認識，”瑟拉米克說，知道自己的手在肉眼可見地顫抖。
“但多爾說他認識你，”鯊魚的牙齒閃閃發光。
瑟拉米克猛地合上嘴，她能聽見上下排牙齒裝在一起時的“喀噠”聲響，知道鯊魚也聽見了。多爾說他認識自己，但等等，有個小聲音說，他沒有提到萊內。
“周日淩晨，我們在廢棄教學樓裏發現一具屍體，被一柄小刀刺中下腹流血身亡，你知道嗎？”
“不知道，”瑟拉米克機械地回答，她開始有些想吐。
“你和艾佩爾是什麽關系？”
這個問題像一條帶著脆響的鞭子，瑟拉米克的大腦短暫地一片空白：“我和她是同鄉，”她慢了半拍才說，“但我們不熟。”
“你有沒有參加一場鬼屋探險？”
“沒有，”瑟拉米克的頭腦開始變慢。
“你認識金吉嗎？”
“不認識。”
“伊萊？”
“不認識。”
“茵可？”
“不認識。”
“斯通？”
“不認識。”
“徠澤？”
“不認——”瑟拉米克瞬間停住，猛然想起自己曾對Z說過，說她和艾佩爾不熟，但徠澤是她的朋友。然而已經太晚了，鯊魚臉上的笑容擴大，他的眼睛裏仿佛有無盡的黑暗在慢慢旋轉。瑟拉米克閉上嘴，她再也無法掩飾自己身體的顫抖。
“我很遺憾，瑟拉米克，”鯊魚微笑著說，他伸手握住瑟拉米克的胳膊把她從沙發椅上拉起來，後者感到被他觸碰的地方像是有爬蟲鉆進衣物，“如果你認識那些學生，那麽我們還是會合作很愉快的。你可以成為體制運轉的關鍵，擁有光明的未來。”他停下來，黑眼睛仔細地看著瑟拉米克，他的手仍握著她的胳膊。瑟拉米克沒有說話。
“很顯然你已經做出了選擇，”鯊魚微笑道，然後，出乎瑟拉米克的預料，他用力一拉瑟拉米克的手臂，把她拉進一個緊密的擁抱。瑟拉米克能感覺到自己的整個身體都嚴絲合縫地和鯊魚貼在一起，她聞到了鯊魚須後水之下的酸臭氣，耳後的皮膚不適地被對方的呼吸拂過。
鯊魚松開了手臂，瑟拉米克踉蹌著後退兩步，整個身體仿佛被蠕動的小蟲覆蓋。鯊魚按下了一個按鈕，辦公室的門打開，中分就等在門口。鯊魚點點頭，中分伸出手，瑟拉米克下意識畏縮一下，但對方只是示意她跟著自己走。在大門關上前，鯊魚的聲音最後一次響起：“再見，瑟拉米克。”
瑟拉米克一回宿舍就把發生的一切全部告訴了歐茨，包括鯊魚的神情、措辭和語氣，只省去了最後那個擁抱。宿舍門已經落鎖，狹長窗戶外天空已經暗了下來，時間已至晚上六點半。
歐茨沈思著，塞給瑟拉米克一只三明治，後者卻絲毫沒有胃口：“他怎麽會知道那麽多……從艾佩爾，鬼屋，再到周六晚上我們去了哪又有幾個人……我知道最後監控亮起來的時候肯定會有風險，但那個畫質很模糊，我們還束著頭發……”
“而且他只提了三個人，”瑟拉米克把三明治放在一邊，拿起水杯喝了口水，“我們兩個和多爾，或許他就沒認出萊內。”
“或許，”歐茨猶豫著，瑟拉米克看著她，歐茨嘆了口氣，“我不知道，但這有點怪是不是？監控上有四個人，但他忽略了一個？如果是萊內跟他說了——”
“不可能，”瑟拉米克堅定道，又想起萊內在尋找桃樂絲時的場景，“他不會說。如果，”她突然有一個想法，“那個監控就像你說的，很模糊，如果鯊魚只是推斷出我們兩個在那裏，另外兩個一看就是高年級男生，”她的大腦似乎要把剛剛在辦公室裏的停滯補上，飛快地運轉著，“如果他只是因為多爾是你哥哥所以才那麽推斷？他沒有證據。”
但這句話一出口，不用歐茨的表情瑟拉米克就知道自己犯了多麽愚蠢的錯誤。鯊魚什麽時候需要確鑿的證據才能判決了？
歐茨良久才開口道：“不過我認為你是對的，”她搖搖頭，“我一腳踩進鯊魚的陷阱裏了。他既然沒辦法判斷出來第四個人是誰，索性不提，讓我們彼此懷疑。萊內畢竟，你知道，身份特殊，仔細一想他這時候暴露出來對自己也沒好處。”
沈默。瑟拉米克又舉起杯子想再喝口水，但大腦中浮現出的卻是辦公室裏鯊魚舉著杯子，淺抿著氣泡水的模樣，她胃裏一陣翻騰，放下了水杯。
“對了！”歐茨突然兩手一拍，瑟拉米克條件反射地後退兩步，“你記不記得那天我們從樹林裏出來碰上班裏兩個女生？如果是她們告訴了鯊魚——”
“那他從那時候就開始懷疑我們兩個了，”瑟拉米克慢慢說，“而且他又有足夠多，且‘忠誠’的學生給他繼續提供情報，”她想起兩人曾在班裏或隊伍中小聲談論著她們的計劃，後悔沒有再謹慎一點，“多爾估計也被拉去問話了，真希望他能找機會告訴萊內……我回來一路都在找機會，但那個老師寸步不離地跟著我。”
歐茨神情有些古怪：“多爾沒被拉去問話，我知道，因為我找到他了，”看到瑟拉米克驚訝的神情，她解釋道，“你一被帶走我就知道事情不對，在宿舍門口堵到了多爾，現在萊內應該也知道了。”
“但為什麽？”瑟拉米克有些迷茫，一瞬間感覺自己又回到了那間華麗的辦公室裏，思維軟趴趴地伏在地上。她突然意識到，歐茨也沒有被拉去問話。
“我可能猜到了，”歐茨沈默了一會兒才開口，“多爾和我都是偏文科的學生是不是？我一看就是語言方向，多爾……雖然他理科也不差，但畢竟是古文新譯方向，只有你是數學專長。”
瑟拉米克看著她，一時沒明白這有什麽關系。
“所以，”歐茨嘆了口氣，“新聯邦目前最需要的是理科人才。他們需要核心技術，實驗，包括像Z一樣的武器研發。文科學生在他們眼裏，”她猶豫了一下，“是隨時可以被取代的角色。”
瑟拉米克恍然明白，盡管歐茨沒有直說，但實際上鯊魚連問話都不需要，直接給歐茨和多爾下了判決書。自己之所以被“給予了一個機會”，是因為在鯊魚看來，自己的專長有所價值。
“現在我們都是了，”瑟拉米克聲音幹癟道，“鯊魚明顯也把我算在了慶典淘汰的人裏。”她的耳邊又響起鯊魚最後那句“再見，瑟拉米克”。
瑟拉米克自認為不畏懼死亡，但是現在，在自己的去向無法再被掩飾時，恐懼還是如冬日的雨，挾著寒意滲入骨髓。而且她要面對的還不是死亡。負三層的腥臭氣息在空氣中彌漫，留下白色殘影的狂舞手指，黑暗中呆滯的眼睛。
“對，所以我們要逃。”
這句話讓瑟拉米克瞬間回到現實，仿佛從水下“啵”的一聲被拔到水面，她甩甩腦袋，好像要甩掉不耳朵裏存在的水：“什麽？”
歐茨舉起平板，瑟拉米克這才註意到上面亮著的通訊界面——歐茨在和多爾發消息。
“之前是擔心通訊暴露把他也牽連進去，已經暴露反而解除了這層障礙，”歐茨說，“放心，我們都是加密通訊。”
瑟拉米克湊過去，平板上可見的訊息如下，全部用舊語拼寫：
多爾：一種選擇，基督山的道路。
歐茨：到何處停下？
多爾：另一個世界。
歐茨：老唐戴斯及一眾？
多爾：彼岸相見，如約。
“這是？”瑟拉米克的好奇心不受控制地被勾起。
“舊書上的內容，”歐茨說，盡管她盡力掩飾，瑟拉米克還是捕捉到一絲自豪，“《基督山伯爵》，主角因為仇敵陷害被迫入獄，最後巧妙出逃，”她又伸手指著平板，“老唐戴斯，就是主角的父親，我說一眾是指我們一家人，多爾的意思是每次有孩子畢業，我們全家人都會在渡河對岸等著。畢業屆學生的父母一般都會這樣，算是一種不成文的約定。”
“那他說‘另一個世界’，”瑟拉米克慢慢說，這句是她唯一能猜到的，“是指讓我們跟著萊內一起到，共和國？”最後一個詞她的聲音近乎耳語。
“對，”歐茨點點頭，“看起來萊內已經和他商量過了。”
瑟拉米克感到一陣暈眩，知道身邊有朋友是間諜，和自己跟著對方逃亡是兩個概念。叛徒，她突然想起政治課上班裏有小星星如此喊道。
“我不能走，”她一字一頓道，不管歐茨皺起的眉毛，“也許他們會再給我一次機會，我很擅長理科，我會好好做研究……”但盡管這些音節從口中湧出，她也知道這有多麽不現實，“而且還有我父母！”她突然想起來，努力不讓這聽起來是在給自己找借口，“我不能把他們留下。”
歐茨的眉毛散開了，她看起來突然很無助，一瞬間瑟拉米克突然能看到歐茨小時候的樣子，能看到得知弗洛爾死訊時那個悲傷的小姑娘。
“也許我們可以之後再去接他們，”歐茨無力地說，“等我們到了那邊，一定有辦法……”但她沒有說下去，話音在小房間裏不規律地散落，像是還沒到季節卻被打下來的樹葉。
瑟拉米克盡自己所能回憶著父母，但驚覺他們的面目已經逐漸模糊。在來星星以前，她一年只能見父親一兩次，而且每次都伴隨著斥責、爭吵和東西砸在墻上的破碎聲。還在家鄉時，瑟拉米克最盼望的就是父親不出現，至少這樣她能有一個相對安靜的家。母親呢？她頭腦中浮現出那個總是歪斜在床上直至中午的身影，長長的頭發擋住半邊臉，接近正午時分，這具身體仿佛會兀自活過來，開始下床，出門，去到瓷窯裏幹活，直到宵禁才回來，身上散發著煙灰的味道。小鎮裏沒有人願意和他們家打交道，除了艾佩爾一家。那裏和星星一樣，所有人都會敏銳地避開可能出現的麻煩。瑟拉米克知道，如果自己放棄逃跑的機會，絕不是因為這兩個人。她想起Z，想起鯊魚說Z之前從事武器研發，但因為接受不了對孩子們的實驗而退出。留在新聯邦真的會有那麽糟嗎？如果自己能熬過負三層——黑暗，呆滯的眼睛，瑟拉米克把這些推出腦海——那麽自己會不會有機會，像Z一樣。等歐茨他們安全地逃走後，自己就會選擇完全配合，也許她能一步步升至高位，然後就能做一些真正的改變。她甚至可以和Z一起，瑟拉米克想道，把新聯邦打造成一個更加人性化的地方。Z一個人或許很困難，但他也沒有放棄對不對？如果是兩個人一起……
“他們會折磨你，瑟拉米克，”歐茨說，現在聲音有些破碎了，“你不會再有機會了。一個不遵循規則的頭腦對於他們來說一樣是可取代的。”
“等你們走了，”瑟拉米克沒看她，“我就會配合。他們給了Z一個機會，為什麽不能給我一個？等以後我會改變新聯邦，會讓它變得更好……”
歐茨笑了一聲，但因為苦澀和鼻音，聽起來很痛：“你不能改變它，瑟拉米克。這是一座，一座怪獸城堡！你只能把它推倒後一磚一瓦地重新搭建。也許我們會等到那一天，但我不覺得它會在未來的幾十年內發生，”她平靜下來，“你不能留下，”歐茨重覆著，現在無法再掩飾抽泣，“你不能留下。”
瑟拉米克沒再說話，她伸出手，但又放下，既然幾個小時後就要分開，不如不再增加傷感。心臟一陣陣鈍痛，瑟拉米克本以為這會像是被破碎的瓷器紮傷手指，但實際上，她閉了閉眼睛，實際上她感覺自己仿佛已經身處負三層。她被鎖在了自己的身體裏，每一個想法都在頭腦中點燃新一輪疼痛。
兩人在沈默中度過了剩下的時間，瑟拉米克有心想問他們的逃亡計劃，但又感覺自己還是什麽都不知道為好。歐茨臉朝墻躺在她的床鋪上，瑟拉米克能瞥到她平板的光時不時亮起，猜測她在和多爾討論計劃。她多看了幾眼，卻註意到歐茨的肩膀微微顫抖，於是轉過身，讓自己陷入黑暗中。
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