第二十七章 被忽視的線索
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第二十七章被忽視的線索
“我得聯系多爾，”歐茨說。這是周四上午，她們剛上完外語課，準備下樓跑操。
“你要告訴他，萊內？”瑟拉米克問，把外語課本拿上，方便跑操前覆習。
歐茨點點頭，又嘆了口氣：“我早就覺得他有點奇怪，但我以為他家裏可能，就像你說的，像我們家一樣。斯佩思居然真的沒有舉報他。不是說我會，”應該是看到瑟拉米克的表情，歐茨補充道，壓低聲音，“但間諜總是完全不一樣的概念，對吧？”
瑟拉米克沒說話，她在想，自己會舉報萊內嗎？如果在剛到星星的時候，她或許會毫不猶豫地回答，會。但為什麽？因為要維護新聯邦的制度，維護星星的制度，要熱愛並忠於新聯邦？相比而言，這些更像是空洞的概念，瑟拉米克從前就不是那麽關心這些，現在更是有了更深的疑慮。說到底，如果有任何理由讓她想要維護、保護、熱愛一個地方，那是因為人。身邊她熟悉的、關心的人：艾佩爾，歐茨，艾佩爾的父母，Z等等。但萊內？瑟拉米克想起高年級男孩看似成熟把控自如，實則有些笨拙、青澀且誠懇的內裏，發現不知不覺中，隨著他們合作的推進，萊內在她眼中也更像個朋友，而不是某個人群中面目模糊的小星星。尤其是在昨晚聽到對方與艾佩爾認識，看到他的悲慟後，瑟拉米克知道現在的自己絕不會舉報萊內。那新聯邦要求的高度忠誠到底是什麽？瑟拉米克跟著隊伍整齊地朝操場走，今天雪已經停了，仿佛那場降雪就是為了萊內口中的“聖誕節”。昨天潔白的雪現在被掃到了路兩邊，像聳起的肩膀，和背景的灰色幾乎融為一體，陽光把雪堆裏夾著的濕漉漉的枯枝殘葉映得閃爍不定。瑟拉米克看著昨日還令人激動，今天就已經衰敗的可憐景象，想道，是要我對新聯邦的一草一木忠誠嗎？新聯邦一直以來的宗旨都是不惜一切保護自然，為地球延壽。但如果這樣，那超過新聯邦界限的草木難道就不值得保護珍惜？是對綱領主旨忠誠嗎？但除了考試從來只要求硬性背誦，從不談個人理解。鯊魚倒有不少理解，但瑟拉米克絕對無法對那些忠誠。想不出答案，隊伍眼看就要進入操場，瑟拉米克把思維轉到外語模式，準備利用幾分鐘的時間過一下剛下發的新詞新句。
歐茨順利地借用系鞋帶的空檔把一根小樹枝插進灌木的那小塊空隙裏。兩人在跟著隊伍回到教室後，以接水為名，趁沒人註意，迅速鉆進了彎彎繞繞的秘密通道。多爾正在那塊空地上等著她們。兩人大致重覆了昨晚聽到的對話，多爾在聽到弗洛爾的名字時雙眼瞪大了，瑟拉米克驚訝地看到這個總是把自己武裝得密不透風的高年級把臉埋進雙手中，過了好一會兒才擡起頭，眼眶泛紅。
“我知道他在約會，”多爾聲音有些啞，“但我當時只把那看作另一個麻煩，另一個因為他違反規定需要我來收拾的爛攤子。我沒想到……”他沒說下去，只是粗暴地用手揉了揉眼睛。
“萊內沒有告訴過你？”歐茨輕聲問道。
多爾搖搖頭，突然有些苦澀地笑了一聲，瑟拉米克想起了昨晚斯佩思的笑：“看起來他還有一堆事都沒告訴我。”
“那你覺得我們是不是要——”
但瑟拉米克打斷了歐茨：“我不想舉報萊內。”她說。聲音比自己想象中大了一點，兩雙眼睛齊刷刷地看向她，瑟拉米克攥緊拳頭。指甲陷入掌心：“他——”她突然不知道該說什麽，他沒幹什麽？他對星星的看法或許是對的？“他是朋友。”瑟拉米克最後說。
沈默，歐茨靠得更近了一些，多爾看著瑟拉米克，目光中帶著審視。他突然轉頭看向歐茨：“‘如果我必須在背叛國家和朋友之間做出選擇，我希望我有勇氣背叛國家。’”
“福斯特，”歐茨說，似乎松了口氣。瑟拉米克完全不知道發生了什麽，但兄妹二人似乎通過這個暗號達成了一致。
“其實我早就猜到了，”多爾嘆了口氣，“時不時蹦出來的舊語、外語，還有他有時候奇怪的表達。我想過找他對峙，但，”他又笑了一聲，這次終於沒有了苦澀，“那個男孩比面包皮還要無害！”
歐茨笑了起來，瑟拉米克想到萊內尷尬慌張的模樣，也忍不住勾起嘴角。氣氛放松了不少，歐茨問：“你們那邊松柏找得怎麽樣了？”
多爾正要張口回答，突然豎起手指。寂靜，然後瑟拉米克聽見了，急促的，從她們來時的通道往這邊趕來的腳步聲。
多爾一手抓住歐茨，另一只手抓住瑟拉米克，把兩人使勁往自己來時的通道一帶：“跑。”
無需多爾重覆，瑟拉米克的腿就自動邁開，大步往前沖去，歐茨踩著她的腳步，多爾在最後，三人迅速地順著蜿蜒曲折的通道飛奔。瑟拉米克能聽見遠處的腳步聲也逐漸加快，顯然他們三個的奔跑聲足以在整條通道回蕩。一個拐彎，出口就在前方，瑟拉米克大步邁著雙腿，肺部一陣陣疼痛。她沖出通道，歐茨和她一起，兩人疾走幾步然後放慢步伐，讓自己融入大課間去盥洗室、接熱水的人群之中。她們無法抑制的喘息已經吸引來一些不必要的目光了。瑟拉米克看見歐茨回頭，她也順著望去，看見多爾已經消失在和她們完全相反的方向。下一秒，鯊魚好似憑空出現在走廊裏。他明顯剛剛奔跑過，平時整齊的西裝外套現在一邊已經滑到了肩膀。有那麽一瞬間，瑟拉米克和他對上了視線，隔著遠遠的距離，鯊魚的神情難以辨識，但瑟拉米克感覺仿佛有人拿針刺入自己的後頸，她全身發冷，動彈不得。
“別移開眼睛，”歐茨側臉小聲說，明顯註意到了瑟拉米克和鯊魚的對視。
瑟拉米克強迫自己直視著鯊魚，然後慢慢地，她舉起水杯，喝了一口水。鯊魚沒動，瑟拉米克自顧自地跟著接水的隊列慢慢往前，時不時再看鯊魚一眼，似乎只是好奇和疑惑。終於，鯊魚轉身離開。
瑟拉米克一下失去了力氣，她劇烈地顫抖起來，心臟砰砰跳動的節奏似乎追不上現在她無法控制的喘息。歐茨拿過她的水杯，給兩人都接了水，然後緊緊握住瑟拉米克的手，直到教室門口也沒有松開。
他看見我了，他什麽都知道了。一整個下午這個想法占據著瑟拉米克的大腦，她不斷回憶自己和歐茨去找多爾的一路，盤問自己哪一步出了錯。是我的錯，艾佩爾不停交叉的手指浮現在眼前，萊內和斯佩思並肩站在雪地裏望著遠方，多爾消失的身影，歐茨，歐茨緊握的手。是我的錯，瑟拉米克想道，恐慌如雨水般一點點註入體內，瑟拉米克覺得自己要從內部被淹沒窒息。你總是那個逃開的人，萊內的聲音響起。不，瑟拉米克對自己說，這次你不能逃避。她擡起頭，正碰上Z的目光。
下午的數學課，Z似乎比以往更加煩躁。她們距期末考只剩下三天時間，課間教室裏現在一點聲音也沒有了。似乎所有人不約而同地達成了什麽沈默契約，第一個開口說話的人就會在期末考遭到懲罰。就連Z的脾氣也從言語攻擊轉為了低氣壓的沈默，尤其是現在每門課程都已經結束新課，各科老師上課一般都布置書面覆習任務讓小星星們當堂完成。瑟拉米克竭力把亂七八糟的想法驅散，集中註意力分析平板上的題目。
在這種時候，晚三的小課只是“雪上加霜”——這是今天歐茨跟她講的一個舊詞。瑟拉米克坐在破舊落灰的小教室裏，呆滯地看著屏幕上的宣傳片。經過前幾次不小心讓桌面邊緣劃破手，她已經學會把自己刻意地縮成一團，並且為了避開椅子上凸起的釘子，不得不把脊椎彎成一個奇怪的角度。這樣坐十分鐘，疲憊就已經開始侵襲她的身體。瑟拉米克記著筆記，她們今天看的是“星星的開創與進步”。屏幕上，星星的俯視結構圖一點點被染上色彩，灰色的教學樓，綠色的樹木，男女生宿舍樓上的藍色和粉色標識等等。瑟拉米克在化纖紙上記下每棟樓的建築初衷和經年的改變，突然，她意識到了什麽。瑟拉米克擡起頭，看著屏幕上的動畫，她屏住了呼吸。可能嗎？這似乎太容易了。這樣看來答案一直在她們的眼前。
她可能知道活板門連通的地方在哪裏了。
“廢棄教學樓？”歐茨說，坐直了身子。瑟拉米克一從小課回來就把剛剛的想法分享給歐茨。
“對！你記不記得，化學老師說過。開學不久的時候，她抱怨學校怎麽審批個實驗樓這麽多年，那個地方一直空閑著。但如果我們對星星有任何了解，那就是他們不會讓任何一個地方空閑著。資源緊缺，每個細節都要被最大程度利用。教學樓裏的每一間教室都在被重覆利用，化學實驗室，我們受罰的小課教室，還有晚點名集會的禮堂，沒有一個角落是空著的。為什麽他們會讓一整棟大樓廢棄在那裏，已經多少年？”
“四十年，”歐茨喃喃道，“化學老師說過，她剛來星星的時候那個大樓就已經被廢棄了……”
瑟拉米克用力點點頭，她在屋內來回踱步，但慢慢又停了下來，疑慮再一次出現在大腦中：“但這太簡單了，”她好似自言自語道，“就在我們眼前，那麽明顯……”
“不，”歐茨出乎意料地反駁，她也站起身，取代瑟拉米克開始新一輪踱步，“其實我們平時幾乎看不到那棟樓，跑操時候或許能透過一圈樹木瞥見它的一點點房頂，但僅此而已了。我是說，它畢竟在星星的大門口，學生們平時不往那裏去不是嗎？我們唯一一次正面見到它，就是剛來星星跨進大門——”她停住了，一只手舉起，停在臉前。
瑟拉米克看向歐茨，小花栗鼠的雙眼看著虛空中某個無形的點，她整個人似乎被一個全新的認知定在原地。
“松柏，”歐茨小聲說，手還停在臉前。
“什麽？”瑟拉米克不解道。
“松柏！”歐茨說，這次聲音大了一些，她的手“啪”的一聲落在臉上，“我就知道我見過它。但太早了，只有一次，難怪我想不起來——”
她迅速轉身直視著瑟拉米克，眼鏡被剛剛的動作打歪了，但她的雙眼閃閃發亮：“在廢棄教學樓的正前方，接近星星大門的位置，種著松柏。我來的時候註意到了，畢竟和父母采藥時候經常見，但後來發生了太多事，我一定是忘了……”歐茨的聲音逐漸低下去。瑟拉米克知道她和自己一樣想到了她們在星星上經歷過的一系列事情，她試圖回憶起自己第一天乘著船越過海面來到星星，踏進大門，路過廢棄教學樓的景象。但只能回憶起高聳無邊的灰色圍墻。很難相信那只是四個月之前，瑟拉米克想著那時的自己，發現如今只能用第三人稱來描述那個女孩。
“我們得告訴多爾和萊內，”瑟拉米克說。兩人陷入沈默，鯊魚在走廊上的身影仿佛侵入了她們的宿舍，瑟拉米克下意識環視四周，似乎以為在某個角落會看到黑色西裝的一角。她碰上了歐茨的視線，她們該怎麽把這個新發現告訴多爾和萊內？
周五的清晨，瑟拉米克從床上坐起來，只感到一陣寒意。宿舍窗戶密封得並不嚴絲合縫，天一冷下來，就能感受到風的影子四處游蕩。瑟拉米克往空調出風口的位置挪了挪，抓起衣服開始胡亂往身上套，半明半暗中，毛衣的靜電閃出一道明亮的弧光，伴隨著輕微的“劈啪”聲。瑟拉米克看向窗戶，卻發現窗戶上起了薄薄的霧，模糊了外面的天空，一小灘水出現在窗欞上，有幾滴順著淌下，微微打濕了白墻。
離期末考還剩三天。
各科老師又開始像月考一樣在班裏強調期末考的重要性：劃分等級的關鍵，提升自我能力，修正過去面向未來的機會等等。但如果說班裏上次月考還有那種竊竊私語，彼此調侃的氛圍，現在只剩下無聲的點頭。不管老師們說什麽，小星星們都點頭表示讚同，身體微微前傾，似乎想從各科老師身上把知識點揪下來貼在自己的腦子裏。
然而自從第一天來到星星，瑟拉米克第一次有比考試更要緊的事——她和歐茨要把松柏的消息傳遞給多爾和萊內。兩人都認為既然鯊魚已經開始盯住他們，那麽他們就必須盡快執行計劃，多爾和萊內馬上就要畢業了，這是他們最後知道真相的機會。
然而，兩人都不敢再冒險課間操時打暗號在秘密通道碰面，於是，瑟拉米克和歐茨趁著大課間去了趟圖書館。但在二十分鐘的休息時間小星星們一般都抓緊時間接水、去盥洗室，圖書館空無一人，只有圖書管理員從辦公桌上擡起頭，睡眼惺忪地看著兩人轉了一圈悻悻出門。
這一趟就意味著兩人踩著五分鐘預備鈴才坐到位置上。最後一節是數學課，Z已經坐在講桌後了，見到兩人，他刻意地擡頭望了望教室墻上的鐘表，盡管預備鈴還沒落下。瑟拉米克小聲道歉，並接過Z的平板開始設置系統分配當堂任務。好在這項工作她已經很熟練，在正式上課以前，瑟拉米克就把平板還給了Z。他拿過平板，但沒有示意瑟拉米克離開。Z看著平板的界面，突然好似漫不經心地開口道：“最近挺忙的？”
瑟拉米克一驚，小心地措辭：“啊有點，馬上期末了。”
Z終於擡起頭看了瑟拉米克一眼，後者揣摩不透他的神情：“既然知道期末了，就專心努力，不要到處閑逛，”頓了頓，Z又補充道，“小心點，瑟拉米克，不要浪費好好的……能力。”
瑟拉米克的嗓子發幹，她謝過Z，回到自己的位置上。歐茨不安地看著她，但沒有開口發問。兩人都清楚Z的目光正環顧著教室。鯊魚告訴Z他在秘密通道裏差點抓到瑟拉米克和歐茨了，這是唯一的解釋，如果鯊魚執意懲罰她們，哪怕是Z也無能為力。上課鈴打響，瑟拉米克解鎖平板，調出課堂任務的頁面，設置好的系統已經按時把任務發了下來。只是最後Z的話，他在說“能力”時停了一下，仿佛這個詞是他的第二選擇，仿佛他本來想說的是另一個不被允許的詞。“天賦”，瑟拉米克想道，Z原本想用的是一個舊語詞。
如果上午瑟拉米克還只是懷疑，那麽到了下午第三節政治課，她最大的恐懼就得到了證實。鯊魚以考前適當放松的名義，丟開課本，給全班串講政治軼聞。小星星們在合適的地方配合地發出驚呼感嘆，又咯咯發笑。
“但不光是國家這個整體，”鯊魚話鋒一轉，“落實到我們平時的生活中更是如此。我知道有些同學覺得自己很聰明，比別人優秀，因此就不聽指揮，只想讓自己出頭牟利。”
“分裂分子！”有小星星激動地喊。
“擾亂秩序！”另一個人接話道。
“叛徒！”角落裏一個尖細的聲音嚷道。
鯊魚唇邊勾起一個恰到好處的弧度，好像他不讚成這些話音，但又不可抑制地被逗笑了，他擡起雙手，臺下立刻靜了下來：“我們必須要以包容的心態來面對挑戰。是的，大家都是平等的，舊世界的獨裁和個人主義都已經成為過往。我們要寬恕而不是評判。真正的判決不由我們決定，而是由更高層的力量，為了保護更偉大的利益來決定。因為我們每個人都受到自己的局限，無法做到完全的公正，但上面的力量不是一個人，而是四十二個人！”鯊魚的聲音帶上了顫抖，“團結協作，他們摒棄個人利益，作出犧牲，合力為了光明的未來而篩選出優良的種子，”他放下手，微笑著，“不要害怕，你們還有六年的道路要走，我也曾和你們一樣。只要你們努力用心，就能經過審判的磨礪，走向成功。”鯊魚的右手再一次舉起，放在胸口。瑟拉米克註意到很多小星星也做了同樣的動作。
我們就要發現真相了，瑟拉米克對自己說，看著鯊魚再次對小星星們微笑，我們很快就會知道，你到底隱瞞了什麽。
將近五點放學，瑟拉米克和歐茨又去了一次圖書館，然而還是沒有多爾或萊內的身影。看來高年級們之前來圖書館純粹是為了和她們兩個碰面。
“等等，”歐茨突然抓住了瑟拉米克的胳膊，她們剛出圖書館大門，“今天是周五對吧？”
“對，怎麽了？”
歐茨“咚”地錘了一下瑟拉米克的胳膊：“哦抱歉！但我突然想起來，多爾在每周五習慣去超市兌點東西過周末！”兩人匆匆往超市趕去，瑟拉米克一路祈禱著多爾還在那裏。積雪幾乎完全化了，路面上的雪水被蒸發後，倒顯得前所未有的幹凈，水泥路在兩人急促的腳步下發出幹燥清脆的“喀噠”聲。
超市裏人很多，看來周五來兌東西不止是多爾一個人的習慣。尤其是周一就要期末考，大多數人都抱著幾大桶速食面，看樣子決定周末不出宿舍地學習。瑟拉米克的胃不適地攪動一下，她移開了目光，想起來上次月考自己暴飲暴食而產生的油膩氣息。
兩人在人群中穿梭著，在第二圈還沒有看到多爾的身影後，歐茨明顯很是沮喪，肩膀在書包的重壓下低垂著：“可能他已經回宿舍了……”
瑟拉米克正想說什麽，突然一個熟悉的聲音響起：“瑟拉米克？歐茨？”她們轉過身，萊內正站在她們身後，手裏拿著幾包速溶咖啡。
在萊內排隊用績點完成兌換後，他示意瑟拉米克和歐茨跟他走。
“食堂裏的自動售賣機不是有咖啡嗎？”瑟拉米克問，“而且不用排隊。”
“我知道，”萊內聳聳肩，“但那個喝起來像涮鍋水，這個雖然比不上現磨的，但稍微好一點。”
瑟拉米克瞥到歐茨小幅度地轉了轉眼珠，但又想起小花栗鼠剛入冬時對衣服的挑剔，不由有些想笑。
“怎麽了，找我有什麽事嗎？”萊內問道。他們已經走進了明亮的圖書館內，找到了一張角落裏的桌子坐下。
瑟拉米克和歐茨對視一眼，後者壓低聲音：“我們可能知道活板門通到哪裏了。”
幾分鐘內，瑟拉米克和歐茨互相補充著把她們的理論講給萊內，包括瑟拉米克是如何意識到一棟廢棄四十年的大樓在星星有多麽不合理，歐茨回憶起剛到星星時在附近看見松柏等等。萊內專註地聽著，甚至沒註意兩小包咖啡已經順著書包滑到了地上。等兩人說完，他一手撐著下巴：“我得說這很有可能。”
瑟拉米克點點頭：“你能告訴多爾嗎？我們目前沒有聯系他的方法，之前在秘密通道裏差點被抓。”
“多爾告訴我了，”萊內皺起眉，“你們得小心一點。”
“我們很小心！”歐茨反駁道，“是鯊魚，崗志，他肯定是從哪聽到了什麽。”瑟拉米克沒說話，疑慮再次出現在她的腦海中：我的錯，是我的錯。
“好吧，”萊內說，明顯沒有被完全說服，“不管怎麽樣，如果他開始懷疑了，我們就把計劃延後。”
“延後？”瑟拉米克擡起頭，“我們沒時間了。馬上是期末考，緊跟著就是慶典，然後你們就畢業了！”
“我以為你會想在畢業前盡量了解到最全面的信息，”歐茨慢慢說，“畢竟，這是你最後的機會。”
萊內張了張嘴，又閉上了，他不安地四下環顧了一圈，似乎希望任何東西能把話題岔開。瑟拉米克又一次看到他露出了小動物般機警的神色，帶著一點緊張。多爾說得沒錯，她在心裏嘆了口氣，突然對萊內湧起幾分同情，這個男孩比面包皮都無害。
“那就明天，”當沈默已經持續了太久時萊內終於開口道，“明天晚上宿舍鎖門之後，如果有人在那裏工作，夜班應該是人最少的時候。我今晚就通知多爾，”他好似自言自語道，“周六去，至少我們和考試還有一天間隔，”萊內擡起頭，看著兩個低年級，“我們得列個計劃。”
周六上午似乎一眨眼就過去了，周六下午瑟拉米克坐在書桌前，歐茨在宿舍不大的空間裏來回踱步背書，拖鞋蹭在地面上傳來細微的摩擦聲。瑟拉米克知道自己應該利用不多的空閑時間來背書覆習，但不管看到什麽，她的大腦總能跳到幾小時後他們要執行的計劃上。“西北地區的地貌特征”，廢棄教學樓應該有三層；“樹木對防風固土的作用”，松柏就在大樓門口……瑟拉米克擡起頭，放棄了把知識點塞進大腦的無用功，順著窗戶望出去。雖然手環上顯示溫度並無多少變化，今天的陽光似乎更加明亮，窗外現在是浸了水似的白金色。瑟拉米克眼前浮現出她上一次執行冒險計劃的情景，她從圖書館溜出來，跑到高年級教學區去找艾佩爾、金吉、徠澤、斯通、伊萊和茵可，他們要到鬼屋去探險。他們本來也是計劃周六去的，瑟拉米克忽然想起來，不知為什麽，這讓她的喉嚨有些滯澀。
“這不會和鬼屋那次一樣的，”歐茨的聲音打斷了瑟拉米克的思緒。她回過神，發現歐茨已經停下了踱步，正仔細地看著她。盡管歐茨的臉上帶著安慰，瑟拉米克還是在她緊繃的嘴角中讀出了緊張。歐茨和自己一樣害怕。不知為什麽，知道這點反而讓瑟拉米克稍稍平靜下來，她點點頭，拿起杯子喝了一口咖啡，繼續覆習。
夜晚如期而至，瑟拉米克放下書本，她的大腦已經徹底被即將執行的計劃填滿。歐茨也早已停下了踱步，只是坐在椅子上捧著課本，但已經將近十分鐘沒有翻頁了。手環上的時鐘告訴瑟拉米克還有八分鐘就到十一點宿舍鎖門的時間，她站起身，有一會兒完全不知道自己在哪又該做什麽，然而下一秒肢體先於大腦行動起來，她沒脫睡衣，直接罩上校服，穿好外套，換上運動鞋，把鞋帶重覆系了兩遍。一旁歐茨也行動起來，把及肩的頭發用發圈紮好——這麽做的理由是，如果真的被發現，遠處看去至少她們會看起來像兩個高年級。瑟拉米克最後檢查一遍，確保兩人的床鋪都是有人睡過的樣子，手環電量充足。
還有三分鐘。瑟拉米克走到門邊，拉住內扣的門把手，歐茨站在她身邊，瑟拉米克能感覺到對方在微微打顫，知道自己也是一樣。兩分鐘，瑟拉米克的手指節因用力而發白。一分鐘，瑟拉米克無聲拉開門，和歐茨一先一後地走出宿舍，後者小心把門帶上。十一點鐘。“哢噠”，走廊裏傳來整齊劃一的落鎖聲。她們出發了。
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“我得聯系多爾，”歐茨說。這是周四上午，她們剛上完外語課，準備下樓跑操。
“你要告訴他，萊內？”瑟拉米克問，把外語課本拿上，方便跑操前覆習。
歐茨點點頭，又嘆了口氣：“我早就覺得他有點奇怪，但我以為他家裏可能，就像你說的，像我們家一樣。斯佩思居然真的沒有舉報他。不是說我會，”應該是看到瑟拉米克的表情，歐茨補充道，壓低聲音，“但間諜總是完全不一樣的概念，對吧？”
瑟拉米克沒說話，她在想，自己會舉報萊內嗎？如果在剛到星星的時候，她或許會毫不猶豫地回答，會。但為什麽？因為要維護新聯邦的制度，維護星星的制度，要熱愛並忠於新聯邦？相比而言，這些更像是空洞的概念，瑟拉米克從前就不是那麽關心這些，現在更是有了更深的疑慮。說到底，如果有任何理由讓她想要維護、保護、熱愛一個地方，那是因為人。身邊她熟悉的、關心的人：艾佩爾，歐茨，艾佩爾的父母，Z等等。但萊內？瑟拉米克想起高年級男孩看似成熟把控自如，實則有些笨拙、青澀且誠懇的內裏，發現不知不覺中，隨著他們合作的推進，萊內在她眼中也更像個朋友，而不是某個人群中面目模糊的小星星。尤其是在昨晚聽到對方與艾佩爾認識，看到他的悲慟後，瑟拉米克知道現在的自己絕不會舉報萊內。那新聯邦要求的高度忠誠到底是什麽？瑟拉米克跟著隊伍整齊地朝操場走，今天雪已經停了，仿佛那場降雪就是為了萊內口中的“聖誕節”。昨天潔白的雪現在被掃到了路兩邊，像聳起的肩膀，和背景的灰色幾乎融為一體，陽光把雪堆裏夾著的濕漉漉的枯枝殘葉映得閃爍不定。瑟拉米克看著昨日還令人激動，今天就已經衰敗的可憐景象，想道，是要我對新聯邦的一草一木忠誠嗎？新聯邦一直以來的宗旨都是不惜一切保護自然，為地球延壽。但如果這樣，那超過新聯邦界限的草木難道就不值得保護珍惜？是對綱領主旨忠誠嗎？但除了考試從來只要求硬性背誦，從不談個人理解。鯊魚倒有不少理解，但瑟拉米克絕對無法對那些忠誠。想不出答案，隊伍眼看就要進入操場，瑟拉米克把思維轉到外語模式，準備利用幾分鐘的時間過一下剛下發的新詞新句。
歐茨順利地借用系鞋帶的空檔把一根小樹枝插進灌木的那小塊空隙裏。兩人在跟著隊伍回到教室後，以接水為名，趁沒人註意，迅速鉆進了彎彎繞繞的秘密通道。多爾正在那塊空地上等著她們。兩人大致重覆了昨晚聽到的對話，多爾在聽到弗洛爾的名字時雙眼瞪大了，瑟拉米克驚訝地看到這個總是把自己武裝得密不透風的高年級把臉埋進雙手中，過了好一會兒才擡起頭，眼眶泛紅。
“我知道他在約會，”多爾聲音有些啞，“但我當時只把那看作另一個麻煩，另一個因為他違反規定需要我來收拾的爛攤子。我沒想到……”他沒說下去，只是粗暴地用手揉了揉眼睛。
“萊內沒有告訴過你？”歐茨輕聲問道。
多爾搖搖頭，突然有些苦澀地笑了一聲，瑟拉米克想起了昨晚斯佩思的笑：“看起來他還有一堆事都沒告訴我。”
“那你覺得我們是不是要——”
但瑟拉米克打斷了歐茨：“我不想舉報萊內。”她說。聲音比自己想象中大了一點，兩雙眼睛齊刷刷地看向她，瑟拉米克攥緊拳頭。指甲陷入掌心：“他——”她突然不知道該說什麽，他沒幹什麽？他對星星的看法或許是對的？“他是朋友。”瑟拉米克最後說。
沈默，歐茨靠得更近了一些，多爾看著瑟拉米克，目光中帶著審視。他突然轉頭看向歐茨：“‘如果我必須在背叛國家和朋友之間做出選擇，我希望我有勇氣背叛國家。’”
“福斯特，”歐茨說，似乎松了口氣。瑟拉米克完全不知道發生了什麽，但兄妹二人似乎通過這個暗號達成了一致。
“其實我早就猜到了，”多爾嘆了口氣，“時不時蹦出來的舊語、外語，還有他有時候奇怪的表達。我想過找他對峙，但，”他又笑了一聲，這次終於沒有了苦澀，“那個男孩比面包皮還要無害！”
歐茨笑了起來，瑟拉米克想到萊內尷尬慌張的模樣，也忍不住勾起嘴角。氣氛放松了不少，歐茨問：“你們那邊松柏找得怎麽樣了？”
多爾正要張口回答，突然豎起手指。寂靜，然後瑟拉米克聽見了，急促的，從她們來時的通道往這邊趕來的腳步聲。
多爾一手抓住歐茨，另一只手抓住瑟拉米克，把兩人使勁往自己來時的通道一帶：“跑。”
無需多爾重覆，瑟拉米克的腿就自動邁開，大步往前沖去，歐茨踩著她的腳步，多爾在最後，三人迅速地順著蜿蜒曲折的通道飛奔。瑟拉米克能聽見遠處的腳步聲也逐漸加快，顯然他們三個的奔跑聲足以在整條通道回蕩。一個拐彎，出口就在前方，瑟拉米克大步邁著雙腿，肺部一陣陣疼痛。她沖出通道，歐茨和她一起，兩人疾走幾步然後放慢步伐，讓自己融入大課間去盥洗室、接熱水的人群之中。她們無法抑制的喘息已經吸引來一些不必要的目光了。瑟拉米克看見歐茨回頭，她也順著望去，看見多爾已經消失在和她們完全相反的方向。下一秒，鯊魚好似憑空出現在走廊裏。他明顯剛剛奔跑過，平時整齊的西裝外套現在一邊已經滑到了肩膀。有那麽一瞬間，瑟拉米克和他對上了視線，隔著遠遠的距離，鯊魚的神情難以辨識，但瑟拉米克感覺仿佛有人拿針刺入自己的後頸，她全身發冷，動彈不得。
“別移開眼睛，”歐茨側臉小聲說，明顯註意到了瑟拉米克和鯊魚的對視。
瑟拉米克強迫自己直視著鯊魚，然後慢慢地，她舉起水杯，喝了一口水。鯊魚沒動，瑟拉米克自顧自地跟著接水的隊列慢慢往前，時不時再看鯊魚一眼，似乎只是好奇和疑惑。終於，鯊魚轉身離開。
瑟拉米克一下失去了力氣，她劇烈地顫抖起來，心臟砰砰跳動的節奏似乎追不上現在她無法控制的喘息。歐茨拿過她的水杯，給兩人都接了水，然後緊緊握住瑟拉米克的手，直到教室門口也沒有松開。
他看見我了，他什麽都知道了。一整個下午這個想法占據著瑟拉米克的大腦，她不斷回憶自己和歐茨去找多爾的一路，盤問自己哪一步出了錯。是我的錯，艾佩爾不停交叉的手指浮現在眼前，萊內和斯佩思並肩站在雪地裏望著遠方，多爾消失的身影，歐茨，歐茨緊握的手。是我的錯，瑟拉米克想道，恐慌如雨水般一點點註入體內，瑟拉米克覺得自己要從內部被淹沒窒息。你總是那個逃開的人，萊內的聲音響起。不，瑟拉米克對自己說，這次你不能逃避。她擡起頭，正碰上Z的目光。
下午的數學課，Z似乎比以往更加煩躁。她們距期末考只剩下三天時間，課間教室裏現在一點聲音也沒有了。似乎所有人不約而同地達成了什麽沈默契約，第一個開口說話的人就會在期末考遭到懲罰。就連Z的脾氣也從言語攻擊轉為了低氣壓的沈默，尤其是現在每門課程都已經結束新課，各科老師上課一般都布置書面覆習任務讓小星星們當堂完成。瑟拉米克竭力把亂七八糟的想法驅散，集中註意力分析平板上的題目。
在這種時候，晚三的小課只是“雪上加霜”——這是今天歐茨跟她講的一個舊詞。瑟拉米克坐在破舊落灰的小教室裏，呆滯地看著屏幕上的宣傳片。經過前幾次不小心讓桌面邊緣劃破手，她已經學會把自己刻意地縮成一團，並且為了避開椅子上凸起的釘子，不得不把脊椎彎成一個奇怪的角度。這樣坐十分鐘，疲憊就已經開始侵襲她的身體。瑟拉米克記著筆記，她們今天看的是“星星的開創與進步”。屏幕上，星星的俯視結構圖一點點被染上色彩，灰色的教學樓，綠色的樹木，男女生宿舍樓上的藍色和粉色標識等等。瑟拉米克在化纖紙上記下每棟樓的建築初衷和經年的改變，突然，她意識到了什麽。瑟拉米克擡起頭，看著屏幕上的動畫，她屏住了呼吸。可能嗎？這似乎太容易了。這樣看來答案一直在她們的眼前。
她可能知道活板門連通的地方在哪裏了。
“廢棄教學樓？”歐茨說，坐直了身子。瑟拉米克一從小課回來就把剛剛的想法分享給歐茨。
“對！你記不記得，化學老師說過。開學不久的時候，她抱怨學校怎麽審批個實驗樓這麽多年，那個地方一直空閑著。但如果我們對星星有任何了解，那就是他們不會讓任何一個地方空閑著。資源緊缺，每個細節都要被最大程度利用。教學樓裏的每一間教室都在被重覆利用，化學實驗室，我們受罰的小課教室，還有晚點名集會的禮堂，沒有一個角落是空著的。為什麽他們會讓一整棟大樓廢棄在那裏，已經多少年？”
“四十年，”歐茨喃喃道，“化學老師說過，她剛來星星的時候那個大樓就已經被廢棄了……”
瑟拉米克用力點點頭，她在屋內來回踱步，但慢慢又停了下來，疑慮再一次出現在大腦中：“但這太簡單了，”她好似自言自語道，“就在我們眼前，那麽明顯……”
“不，”歐茨出乎意料地反駁，她也站起身，取代瑟拉米克開始新一輪踱步，“其實我們平時幾乎看不到那棟樓，跑操時候或許能透過一圈樹木瞥見它的一點點房頂，但僅此而已了。我是說，它畢竟在星星的大門口，學生們平時不往那裏去不是嗎？我們唯一一次正面見到它，就是剛來星星跨進大門——”她停住了，一只手舉起，停在臉前。
瑟拉米克看向歐茨，小花栗鼠的雙眼看著虛空中某個無形的點，她整個人似乎被一個全新的認知定在原地。
“松柏，”歐茨小聲說，手還停在臉前。
“什麽？”瑟拉米克不解道。
“松柏！”歐茨說，這次聲音大了一些，她的手“啪”的一聲落在臉上，“我就知道我見過它。但太早了，只有一次，難怪我想不起來——”
她迅速轉身直視著瑟拉米克，眼鏡被剛剛的動作打歪了，但她的雙眼閃閃發亮：“在廢棄教學樓的正前方，接近星星大門的位置，種著松柏。我來的時候註意到了，畢竟和父母采藥時候經常見，但後來發生了太多事，我一定是忘了……”歐茨的聲音逐漸低下去。瑟拉米克知道她和自己一樣想到了她們在星星上經歷過的一系列事情，她試圖回憶起自己第一天乘著船越過海面來到星星，踏進大門，路過廢棄教學樓的景象。但只能回憶起高聳無邊的灰色圍墻。很難相信那只是四個月之前，瑟拉米克想著那時的自己，發現如今只能用第三人稱來描述那個女孩。
“我們得告訴多爾和萊內，”瑟拉米克說。兩人陷入沈默，鯊魚在走廊上的身影仿佛侵入了她們的宿舍，瑟拉米克下意識環視四周，似乎以為在某個角落會看到黑色西裝的一角。她碰上了歐茨的視線，她們該怎麽把這個新發現告訴多爾和萊內？
周五的清晨，瑟拉米克從床上坐起來，只感到一陣寒意。宿舍窗戶密封得並不嚴絲合縫，天一冷下來，就能感受到風的影子四處游蕩。瑟拉米克往空調出風口的位置挪了挪，抓起衣服開始胡亂往身上套，半明半暗中，毛衣的靜電閃出一道明亮的弧光，伴隨著輕微的“劈啪”聲。瑟拉米克看向窗戶，卻發現窗戶上起了薄薄的霧，模糊了外面的天空，一小灘水出現在窗欞上，有幾滴順著淌下，微微打濕了白墻。
離期末考還剩三天。
各科老師又開始像月考一樣在班裏強調期末考的重要性：劃分等級的關鍵，提升自我能力，修正過去面向未來的機會等等。但如果說班裏上次月考還有那種竊竊私語，彼此調侃的氛圍，現在只剩下無聲的點頭。不管老師們說什麽，小星星們都點頭表示讚同，身體微微前傾，似乎想從各科老師身上把知識點揪下來貼在自己的腦子裏。
然而自從第一天來到星星，瑟拉米克第一次有比考試更要緊的事——她和歐茨要把松柏的消息傳遞給多爾和萊內。兩人都認為既然鯊魚已經開始盯住他們，那麽他們就必須盡快執行計劃，多爾和萊內馬上就要畢業了，這是他們最後知道真相的機會。
然而，兩人都不敢再冒險課間操時打暗號在秘密通道碰面，於是，瑟拉米克和歐茨趁著大課間去了趟圖書館。但在二十分鐘的休息時間小星星們一般都抓緊時間接水、去盥洗室，圖書館空無一人，只有圖書管理員從辦公桌上擡起頭，睡眼惺忪地看著兩人轉了一圈悻悻出門。
這一趟就意味著兩人踩著五分鐘預備鈴才坐到位置上。最後一節是數學課，Z已經坐在講桌後了，見到兩人，他刻意地擡頭望了望教室墻上的鐘表，盡管預備鈴還沒落下。瑟拉米克小聲道歉，並接過Z的平板開始設置系統分配當堂任務。好在這項工作她已經很熟練，在正式上課以前，瑟拉米克就把平板還給了Z。他拿過平板，但沒有示意瑟拉米克離開。Z看著平板的界面，突然好似漫不經心地開口道：“最近挺忙的？”
瑟拉米克一驚，小心地措辭：“啊有點，馬上期末了。”
Z終於擡起頭看了瑟拉米克一眼，後者揣摩不透他的神情：“既然知道期末了，就專心努力，不要到處閑逛，”頓了頓，Z又補充道，“小心點，瑟拉米克，不要浪費好好的……能力。”
瑟拉米克的嗓子發幹，她謝過Z，回到自己的位置上。歐茨不安地看著她，但沒有開口發問。兩人都清楚Z的目光正環顧著教室。鯊魚告訴Z他在秘密通道裏差點抓到瑟拉米克和歐茨了，這是唯一的解釋，如果鯊魚執意懲罰她們，哪怕是Z也無能為力。上課鈴打響，瑟拉米克解鎖平板，調出課堂任務的頁面，設置好的系統已經按時把任務發了下來。只是最後Z的話，他在說“能力”時停了一下，仿佛這個詞是他的第二選擇，仿佛他本來想說的是另一個不被允許的詞。“天賦”，瑟拉米克想道，Z原本想用的是一個舊語詞。
如果上午瑟拉米克還只是懷疑，那麽到了下午第三節政治課，她最大的恐懼就得到了證實。鯊魚以考前適當放松的名義，丟開課本，給全班串講政治軼聞。小星星們在合適的地方配合地發出驚呼感嘆，又咯咯發笑。
“但不光是國家這個整體，”鯊魚話鋒一轉，“落實到我們平時的生活中更是如此。我知道有些同學覺得自己很聰明，比別人優秀，因此就不聽指揮，只想讓自己出頭牟利。”
“分裂分子！”有小星星激動地喊。
“擾亂秩序！”另一個人接話道。
“叛徒！”角落裏一個尖細的聲音嚷道。
鯊魚唇邊勾起一個恰到好處的弧度，好像他不讚成這些話音，但又不可抑制地被逗笑了，他擡起雙手，臺下立刻靜了下來：“我們必須要以包容的心態來面對挑戰。是的，大家都是平等的，舊世界的獨裁和個人主義都已經成為過往。我們要寬恕而不是評判。真正的判決不由我們決定，而是由更高層的力量，為了保護更偉大的利益來決定。因為我們每個人都受到自己的局限，無法做到完全的公正，但上面的力量不是一個人，而是四十二個人！”鯊魚的聲音帶上了顫抖，“團結協作，他們摒棄個人利益，作出犧牲，合力為了光明的未來而篩選出優良的種子，”他放下手，微笑著，“不要害怕，你們還有六年的道路要走，我也曾和你們一樣。只要你們努力用心，就能經過審判的磨礪，走向成功。”鯊魚的右手再一次舉起，放在胸口。瑟拉米克註意到很多小星星也做了同樣的動作。
我們就要發現真相了，瑟拉米克對自己說，看著鯊魚再次對小星星們微笑，我們很快就會知道，你到底隱瞞了什麽。
將近五點放學，瑟拉米克和歐茨又去了一次圖書館，然而還是沒有多爾或萊內的身影。看來高年級們之前來圖書館純粹是為了和她們兩個碰面。
“等等，”歐茨突然抓住了瑟拉米克的胳膊，她們剛出圖書館大門，“今天是周五對吧？”
“對，怎麽了？”
歐茨“咚”地錘了一下瑟拉米克的胳膊：“哦抱歉！但我突然想起來，多爾在每周五習慣去超市兌點東西過周末！”兩人匆匆往超市趕去，瑟拉米克一路祈禱著多爾還在那裏。積雪幾乎完全化了，路面上的雪水被蒸發後，倒顯得前所未有的幹凈，水泥路在兩人急促的腳步下發出幹燥清脆的“喀噠”聲。
超市裏人很多，看來周五來兌東西不止是多爾一個人的習慣。尤其是周一就要期末考，大多數人都抱著幾大桶速食面，看樣子決定周末不出宿舍地學習。瑟拉米克的胃不適地攪動一下，她移開了目光，想起來上次月考自己暴飲暴食而產生的油膩氣息。
兩人在人群中穿梭著，在第二圈還沒有看到多爾的身影後，歐茨明顯很是沮喪，肩膀在書包的重壓下低垂著：“可能他已經回宿舍了……”
瑟拉米克正想說什麽，突然一個熟悉的聲音響起：“瑟拉米克？歐茨？”她們轉過身，萊內正站在她們身後，手裏拿著幾包速溶咖啡。
在萊內排隊用績點完成兌換後，他示意瑟拉米克和歐茨跟他走。
“食堂裏的自動售賣機不是有咖啡嗎？”瑟拉米克問，“而且不用排隊。”
“我知道，”萊內聳聳肩，“但那個喝起來像涮鍋水，這個雖然比不上現磨的，但稍微好一點。”
瑟拉米克瞥到歐茨小幅度地轉了轉眼珠，但又想起小花栗鼠剛入冬時對衣服的挑剔，不由有些想笑。
“怎麽了，找我有什麽事嗎？”萊內問道。他們已經走進了明亮的圖書館內，找到了一張角落裏的桌子坐下。
瑟拉米克和歐茨對視一眼，後者壓低聲音：“我們可能知道活板門通到哪裏了。”
幾分鐘內，瑟拉米克和歐茨互相補充著把她們的理論講給萊內，包括瑟拉米克是如何意識到一棟廢棄四十年的大樓在星星有多麽不合理，歐茨回憶起剛到星星時在附近看見松柏等等。萊內專註地聽著，甚至沒註意兩小包咖啡已經順著書包滑到了地上。等兩人說完，他一手撐著下巴：“我得說這很有可能。”
瑟拉米克點點頭：“你能告訴多爾嗎？我們目前沒有聯系他的方法，之前在秘密通道裏差點被抓。”
“多爾告訴我了，”萊內皺起眉，“你們得小心一點。”
“我們很小心！”歐茨反駁道，“是鯊魚，崗志，他肯定是從哪聽到了什麽。”瑟拉米克沒說話，疑慮再次出現在她的腦海中：我的錯，是我的錯。
“好吧，”萊內說，明顯沒有被完全說服，“不管怎麽樣，如果他開始懷疑了，我們就把計劃延後。”
“延後？”瑟拉米克擡起頭，“我們沒時間了。馬上是期末考，緊跟著就是慶典，然後你們就畢業了！”
“我以為你會想在畢業前盡量了解到最全面的信息，”歐茨慢慢說，“畢竟，這是你最後的機會。”
萊內張了張嘴，又閉上了，他不安地四下環顧了一圈，似乎希望任何東西能把話題岔開。瑟拉米克又一次看到他露出了小動物般機警的神色，帶著一點緊張。多爾說得沒錯，她在心裏嘆了口氣，突然對萊內湧起幾分同情，這個男孩比面包皮都無害。
“那就明天，”當沈默已經持續了太久時萊內終於開口道，“明天晚上宿舍鎖門之後，如果有人在那裏工作，夜班應該是人最少的時候。我今晚就通知多爾，”他好似自言自語道，“周六去，至少我們和考試還有一天間隔，”萊內擡起頭，看著兩個低年級，“我們得列個計劃。”
周六上午似乎一眨眼就過去了，周六下午瑟拉米克坐在書桌前，歐茨在宿舍不大的空間裏來回踱步背書，拖鞋蹭在地面上傳來細微的摩擦聲。瑟拉米克知道自己應該利用不多的空閑時間來背書覆習，但不管看到什麽，她的大腦總能跳到幾小時後他們要執行的計劃上。“西北地區的地貌特征”，廢棄教學樓應該有三層；“樹木對防風固土的作用”，松柏就在大樓門口……瑟拉米克擡起頭，放棄了把知識點塞進大腦的無用功，順著窗戶望出去。雖然手環上顯示溫度並無多少變化，今天的陽光似乎更加明亮，窗外現在是浸了水似的白金色。瑟拉米克眼前浮現出她上一次執行冒險計劃的情景，她從圖書館溜出來，跑到高年級教學區去找艾佩爾、金吉、徠澤、斯通、伊萊和茵可，他們要到鬼屋去探險。他們本來也是計劃周六去的，瑟拉米克忽然想起來，不知為什麽，這讓她的喉嚨有些滯澀。
“這不會和鬼屋那次一樣的，”歐茨的聲音打斷了瑟拉米克的思緒。她回過神，發現歐茨已經停下了踱步，正仔細地看著她。盡管歐茨的臉上帶著安慰，瑟拉米克還是在她緊繃的嘴角中讀出了緊張。歐茨和自己一樣害怕。不知為什麽，知道這點反而讓瑟拉米克稍稍平靜下來，她點點頭，拿起杯子喝了一口咖啡，繼續覆習。
夜晚如期而至，瑟拉米克放下書本，她的大腦已經徹底被即將執行的計劃填滿。歐茨也早已停下了踱步，只是坐在椅子上捧著課本，但已經將近十分鐘沒有翻頁了。手環上的時鐘告訴瑟拉米克還有八分鐘就到十一點宿舍鎖門的時間，她站起身，有一會兒完全不知道自己在哪又該做什麽，然而下一秒肢體先於大腦行動起來，她沒脫睡衣，直接罩上校服，穿好外套，換上運動鞋，把鞋帶重覆系了兩遍。一旁歐茨也行動起來，把及肩的頭發用發圈紮好——這麽做的理由是，如果真的被發現，遠處看去至少她們會看起來像兩個高年級。瑟拉米克最後檢查一遍，確保兩人的床鋪都是有人睡過的樣子，手環電量充足。
還有三分鐘。瑟拉米克走到門邊，拉住內扣的門把手，歐茨站在她身邊，瑟拉米克能感覺到對方在微微打顫，知道自己也是一樣。兩分鐘，瑟拉米克的手指節因用力而發白。一分鐘，瑟拉米克無聲拉開門，和歐茨一先一後地走出宿舍，後者小心把門帶上。十一點鐘。“哢噠”，走廊裏傳來整齊劃一的落鎖聲。她們出發了。
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