第62章 二更
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第62章 二更
坐到酒樓雅間裏時, 褚朝雲正捏著一把糖人美滋滋地欣賞。
見徐二點好菜過來坐下，便主動遞去一個，“給, 這是你的。”
她神秘兮兮地笑了下, 倒笑的徐二一頭霧水。
徐二道謝接過，發現這糖人的形狀和街上掛著的紅燈籠一模一樣, 腦中回憶了下那老師傅的手藝, 就奇怪的“誒？”出一聲。
“這怎麽是個燈籠呀？”
說完, 又去看褚朝雲手中捏著的一把, 便更驚愕：“褚姑娘，你手裏的……怎麽也全都是燈籠啊？”
褚朝雲依舊在笑，而後眨眨眼問：“這燈籠不好看嗎？畫的不像？？”
徐二搖搖頭：“那倒不是。”
他只是看到那老師傅手下粘出來的糖人都是齊天大聖，天蓬元帥之類的, 除非有客人特別說明想要畫什麽, 否則怎麽都不會畫個大燈籠出來。
見徐二越想表情越迷茫，對面坐著的程娘子都不免笑了一聲。
此時, 屋外風雪重, 他們才進門就變了天。
可這室內倒是被老板弄的格外暖和，尤其是價錢要貴上一些的雅間, 門旁還擺著只熏紅的碳爐。
程月摘下帷帽, 目光寵溺的看向褚朝雲，然後才對著徐二解釋：“這勤奮好學的褚姑娘走哪兒都不忘學手藝，你手裏的燈籠糖人是她畫的, 並非出自老師傅之手。”
這麽一說, 大家就全都明白了。
褚朝雲方才拉著程月去那攤子買糖人, 見老師傅動作行雲流水，片刻就畫了一個惟妙惟肖地齊天大聖像出來, 頓時就有些手癢。
老師傅技藝實在精湛，不僅大聖手握的金箍棒看著栩栩如生，就連那頭戴的鳳翅紫金冠也是生動靈活。
不過褚朝雲只是抱著試試看的心態隨口一問，沒成想，老師傅還真答應了。
老師傅笑著讓開位置，褚朝雲就坐了下來。
其實她也想畫些特別的，畢竟這是要帶給大家夥的禮物。
奈何女子雖想法很多，但卻無從下手。
哪怕人家老師傅肯耐心的教，她也不能磨蹭太久，耽擱了回去的時辰不說，老師傅的生意還要接著做呢。
手中沒什麽樣品，褚朝雲便想請老師傅畫個簡單的出來，然後她照著模仿就是。
結果正要開口，就聽到身旁賣香飲子的老板和老板娘在閑聊。
老板：“馬上就要到新年，這燈籠又掛起來了。”
老板娘：“今年掛的確實早些，大概是蕤洲這兩年天災少了，家家日子也好過，這愁事沒了，人的心情也就好了啊。”
老板：“掛燈籠好，最好掛上就別摘掉了，咱們蕤洲的剪紙燈籠本就象征著團團圓圓，多好的兆頭，這顏色又紅火。”
幾句話讓褚朝雲聽出了神，下意識就轉過頭去：“您說這燈籠的寓意是……團圓？”
老板娘忙回應：“是呢，小妹是外地來的吧？那不知道這個也正常。”
老板的性子似是很好客，立刻就笑呵呵地說：“這才哪兒到哪兒，若是小妹不忙著走，等到新年時再看，哎喲這滿山滿海，滿樹滿街，千裏紅燈連成一片，那景兒可叫一個美啊！”
雖說這描述她不曾親見，可褚朝雲也能腦補的出。
她聽罷難免好奇：“這風俗存在很久了嗎？”
之所以這麽問，主要還是過往從刁氏口中聽到的蕤洲，多半都是民不聊生，毫無生機的景象。
如此一說，連褚朝雲都有些期待起新年了。
老板娘唏噓，回應時面上帶著幾分酸楚：“沒，沒有很久……早些年的蕤洲真是不成，就跟那犯了天條似的總有災禍，可把咱們知府大人給愁壞了。”
老板：“知府大人可是個好官啊，為了給咱蕤洲的百姓祈福，每年都要去長業寺齋戒一月。”
老板娘見自家老頭子說的熱鬧，也忙不疊插話：“想必是岳知府的誠意感動了上天，這幾年陸陸續續有富戶搬來蕤洲，這有錢人一過來紮根，日子慢慢就好起來了。”
褚朝雲七七八八聽了半晌，見這二人說著說著話題又轉回到知府身上。
她雖沒見過岳知府，可聽到的次數著實不少。
想來很受百姓愛戴。
可既是好官，又為何不管花船的事呢？
褚朝雲琢磨不明白，但倒是了解清楚了一件事，怪不得空釋方丈辦個素齋比賽都搞得這麽大陣仗，原來長業寺和岳常，還有這樣一層關系。
不過這麽一聊起來，褚朝雲倒是有了想法，既然剪紙燈籠象征團圓，那不如就都畫燈籠好了。
擡頭就能看到樣板，而且畫的是同一個物件，還會熟能生巧，豈不兩全其美。
這段機緣一說，徐二砸吧砸吧嘴，不好意思道：“褚姑娘，被你這麽一解釋呀，我都有點舍不得吃掉它了。”
幾人有說有笑，端菜進門的老板還以為他們是一同出游的好友關系。
今個的菜都是徐二點的，四葷四素，老板還贈了一盆湯水。
看著如此豐盛的菜式，徐二趕忙說道：“我把這裏的招牌都來了一遍，褚姑娘，程娘子，你們放開來吃，等回去了，我去找夫人報賬～”
“報賬？！”
想到鐘管事那張慣常冷漠的臉，褚朝雲還真挺佩服徐二的勇氣。
徐大見她表情甚是驚愕，便解說道：“夫人向來有功必賞，姑娘奪得魁首，好好的吃上一頓，也是應該的。”
其實褚朝雲不是驚訝徐二能從鐘管事那要來銀子，而是對徐家兄弟的擅自做主有些吃驚。
這二人敢先斬後奏——
只能說明鐘管事為人雖表面嚴厲，實則對仆從還是比較寬容。
褚朝雲將糖人遞給酒樓老板，拜托對方找紙袋裝好，先放到樓下的窗子外面，免得屋裏太熱糖會融化。
接著，就拿起筷子，先對著離得最近的咕咾肉夾了一塊。
自打來了這裏，都是她做飯給別人吃，難得能吃上館子裏的飯菜，褚朝雲還是挺滿足的。
……
回到船上時，晚飯將過。
程月一到碼頭便先回了住處歇息，徐二去府邸和鐘純心匯報，徐大就送褚朝雲上了船來。
任務完成之後，徐大對著褚朝雲略一抱拳，像是準備辭別。
褚朝雲卻開口喊住了他，又從紙袋裏取出一個糖人，“多謝徐大兄弟一路上的照應，這象征團圓的燈籠，一定要送您一個。”
徐大年紀比徐二大上不少，沒這種小孩子的心性。
可一想到家中老父老母，便又痛快的接了過去：“借姑娘吉言，也祝姑娘早日與家中團聚。”
二人在船欄邊說了幾句，徐大邁步下船。
與此同時，聽到動靜的船娘們也都趕著從暗倉走了出來。
褚朝雲正笑著轉頭去看，“啪”的一下，從人堆裏竄出來的姑娘就一把抱住了她。
“朝雲！你總算回來了！我們都想死你了！！”
徐香荷死死抱住她，臉上一會兒笑一會兒哭，仿佛見到了失散多年的親人似的，連遠處趙大投來的警告目光都顧不得。
刁氏也站在一旁抹淚，見她神采奕奕地，精神頭十足，便放心的念道：“沒事就好，沒事就好。”
其餘船娘原本只在一邊看著。
或許是被徐香荷激動的情緒所感染，也都紛紛紅了眼眶——
“以前大家都在一起，倒也不覺得什麽，你這冷不防一走，咱們還全都沒了主意似的。”
“可不是，這心裏頭也空落落的。”
“現在看到你啊，可總算踏實了些，不過若是能不回來，那還是不回來——”
方如梅話沒說完，就被刁氏拽了一下。
艞板處正站著準備上來的鐘管事，婦人的目光似是並沒往他們面上瞟。
也不知對方聽沒聽到方如梅的話，鐘管事慢條斯理地走上船來，路過幾人身邊卻沒理他們，只是提了提裙邊徑自往木梯上走，大概是要去雅間吩咐什麽事情。
褚朝雲將手中的紙袋遞給徐香荷，示意他們先回去把糖人分了。
徐香荷聞到麥芽糖的香味頓時破涕為笑，那一哭一笑的表情自然* 純真，褚朝雲看著她的樣子，不免也會心的笑了一下。
比起唐淑，褚朝雲覺得徐香荷簡直就是貼心的小天使。
果然，和那種勾心鬥角的日子比起來，她還是喜歡純樸平淡的溫馨生活。
又回到這船上來了。
褚朝雲轉身朝碼頭望去，馬車從長街路過的時候，這邊也都換上了紅色的剪紙燈籠，看著那掛滿月光的水街河岸，她覺得好像一切都變了，又仿佛什麽都沒變。
褚朝雲的糖人沒法帶給褚郁，女子惋惜地往那處遠望一眼，回過頭來時，不由得看了眼上方雅間。
褚惜蘭捏著帕子站在船欄處，怔然片刻，隨即溫暖的朝她揮了揮手。
她果然是有家人的～
褚朝雲也笑著揮回去，正要往暗倉去，就聽遠處傳來一聲輕咳。
鐘管事不知何時已經從木梯上下來了，婦人神色依舊淡淡地，盯了她兩眼，便自顧的走去船頭。
褚朝雲微微思忖，快步下去暗倉，從徐香荷手中要了一個糖人回來。
再過來時，鐘管事果然還站在那裏。
婦人的目光落在泛起漣漪地河面上，那一眼的目光很深，像是能直接望到蕤河的河底。
站了一會兒，褚朝雲就邁步走上來，試探著把糖人遞了過去。
“做什麽？”
鐘管事挑了挑眉，但還是伸手接了。
褚朝雲換了一副笑嘻嘻地神情，走到她身邊去，“送您一個糖人，聽說是象征團圓的，這是我在路邊的糖人攤子那兒親手做的，可能有點醜，您別在意。”
“嗯，不是一般的醜。”
鐘管事舉著糖人在月色下瞧了瞧，然後放下手，無情的點評了一句。
褚朝雲已經習慣了她的說話方式，倒也沒那麽介意，只是思索片刻，又真誠道：“朝雲還要謝謝您，肯給我這個機會。”
畢竟以她的身份，鐘管事不準她去比賽才是正常的。
雖然不知對方為何要這麽做，但褚朝雲是個恩怨分明之人。
面對宗勻酌和唐淑，她可以豁出一切，甚至不擇手段的去幫程月討回公道，可鐘純心，並沒有切身的傷害過她什麽。
她說完，就默默站在一邊，倒是沒打算急著離開。
鐘管事默然片刻，也沒再故意說些煞風景的刻薄話。
似是過了許久，冷風吹得褚朝雲都有些受不住時，婦人才淡淡開了句口：“與人相處，善良與否，在特定的時辰特定的場合，後果卻是截然不同的。”
褚朝雲似是不太懂她想說什麽，便迷蒙的“嗯？”了一聲。
鐘管事站在風中，說完便又陷入沈默。
就在褚朝雲以為她要被凍得石化了，便瞧見婦人口唇邊，因喘息有些急促，而形成了一圈圈的白霧。
白霧凝聚，白霧消散，婦人再次開口：“你在高處，良善是救命的解藥，但若身在低處……那便是害人的刀。”
“所以做人，確實該量力而行。”
褚朝雲在旁應和一聲。
“褚朝雲。”
鐘管事忽然面對向她。
婦人眼睫上溢著層霜雪凍出的水霧，不過眨眼間，就換了一副態度。
鐘管事突然似笑非笑地往女子腳下瞥去，而後輕輕道：“你腳下站的那個位置，原本有過一條人命。”
突然聽到這個，褚朝雲本能就換了個地方。
鐘管事似是對她這副受到驚嚇的模樣很感興趣，婦人笑著轉過身去，冷冷道：“別慌，人不是死在船上的，是掉進了河裏。奈何那小姑娘水性太差，夜又太深，她就只能自認倒黴了。”
“七八歲的年紀就這麽沒了，也不知是福還是禍。”
鐘管事三言兩語就介紹完了一個人的叢生到死，緩過神後，才恢覆正題：“長業寺的事情我都聽說了，不過善意的提醒一句，京都唐家和青州宗家都不是什麽良善之輩，你要小心了。”
這話褚朝雲今日已經是第二次聽到了，上一次，還是出自程月之口。
她沒回應，但眸色眨了幾眨，也不知再想什麽。
鐘管事便一語點破她的心思，“你是不是覺得，反正自己在船上，他們在船下，便不能將你如何？”
褚朝雲沒想到婦人如此犀利，頓時尷尬地咳出一聲。
鐘管事嗤笑一聲，繼續發出提醒：“花船不是保命符，你確實不能下去，但好像也擋不住他們上來？”
“……”
這一點她確實沒想到。
或者說，壓根就沒去想過。
比賽已經結束，而且這倆人又離著蕤洲很遠，誰會沒事吃飽了撐的不遠萬裏跑來這邊，目的就是為了要對付她一個小小的船娘？
但回憶起唐淑和宗勻酌的瘋癲程度，褚朝雲還真不敢把話說死。
幾句話被鐘管事攪亂了心神，女子便開始暗暗吐息納氣的調整心態。
反正他們今日不會來。
至於明日之事，明日再想就好了。
褚朝雲的面色轉眼就恢覆到了平靜如水，鐘管事不禁多看她一眼，深思片刻，忽的正色問道：“若能再來一次，你提前知曉了參賽者中有唐淑和宗勻酌這一號人，你還會去嗎？”
這句話倒是不難回答，女子擡起頭來，笑道：“會。”
鐘管事哼笑：“哦？為何？你不怕麽？”
“自然是怕的。”
她無權無勢無地位，和唐家宗家那樣的高門相比，不如一只螻蟻，又怎麽會不怕。
可她還是表情堅定道：“怕歸怕，去也還是要去的。不管他們耍什麽陰謀詭計，我還是堅信……邪不勝正？”
她俏皮一笑，仿佛剛剛講的，只是天真的玩笑話。
可鐘管事卻看得出來，褚朝雲並沒有在開玩笑。
鐘管事緊了緊肩頭披著的棉鬥篷，漠然地看了看她，難得伸手在她肩上重重拍了一下：“既如此，那麽好好記牢你的話。”
說完，就拿著糖人下船去了。
空氣裏傳來糖塊被咬開的“哢嚓”聲，褚朝雲驟然失笑。
不是說畫的很醜，那還吃什麽？
這幾日她折騰的著實疲累，又要想菜式，又要跟那兩個惡人鬥，簡直心神俱疲。
女子伸了伸腰，感覺到冷風又起，便原地跺跺腳，抱著膀子一股腦的下了暗倉裏去。
暗倉裏依舊沒什麽暖和氣兒，但好在徐香荷一早就備好了湯婆子，褚朝雲不在這幾天都是刁氏去廚房燒水，船娘們倒也沒短了熱水暖身。
女子一邊跺腳一邊進了刁氏的屋子，徐香荷掀開棉被拍拍床榻：“快上來暖一暖。”
褚朝雲欣慰的鉆進了被窩，腳下踩著一只湯婆子，身後還放著一個，徐香荷將一直抱著的那只也給了她，褚朝雲很快就暖和了起來。
三人擠挨著坐在一塊，刁氏就忙著問道：“怎麽樣？比賽還順利嗎？”
他們這群人消息閉塞，所以也沒誰知曉褚朝雲奪得魁首的事。
褚朝雲先是回了聲“還算順利”，然後就笑著跟他們宣布了這個好消息。
徐香荷比較沈不住氣，一聽自家姐妹突然就晉升成了這“蕤洲名廚第九”，“騰”的就從被窩裏坐直起來：“朝雲？！你也太厲害了吧！！！”
她按捺不住地想跑出去跟其他船娘報喜，只是人還沒下去，就被刁氏一把逮回來：“你這毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家夥是知道了，恐怕連樓上的姑娘婆子客人們，也一個不落都知道了。”
此刻並未到歇業時間，徐香荷聽罷，登時又縮坐回去。
褚朝雲知曉她是太過興奮，就擡起手，像個大姐姐似的摸了摸她的頭。
這喜報完了，也該說說憂。
原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今個鐘管事的提點倒是警醒了她。
若哪日唐淑和宗勻酌真追上船來，總要提前做些防備。
唐淑連長業寺請的評判都能收買，很多內幕消息也是輕易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好這事，想知道恐怕也不是什麽難題。
而且即便接觸不到樓下的，那樓上呢。
她家大姐兒，春葉，還有蕙娘……總不好連累的所有人都跟著她吃瓜落。
褚朝雲將此事講出，徐香荷自是憤怒的罵了幾句那二人。
反倒是刁氏沈穩，婦人垂著眼尋思了好一會兒，然後才緩緩說道：“這些事也別瞞著樓上那幾位姑娘，最好連劉、柳兩位老板也知會一聲，免得真出什麽岔子，那可就要得不償失了。”
見刁氏如此重視這件事，褚朝雲突然就有些猶豫了。
再回想方才鐘純心的那番話，她盯著燈芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我確實不該去長業寺參加比賽。”
“去！”
“怎麽不去？”
刁氏按住她的手，神情卻堅定道：“螻蟻尚且要偷生，你知道給自己掙前途是對的，不必理會那起子小人，他們的手還沒長的那般長！”
褚朝雲實在疲累，也沒什麽精力再去做飯。
刁氏自顧進了廚房沖了兩碗油茶，和徐香荷隨便應付一口，就催促著她先去睡。
褚朝雲困得淚漣漣的，打著哈欠就摸回了自己的隔間。
待到第二日清晨醒來，她才回味過來昨個似是有哪裏不對。
昨晚她困乏的不輕，可徐香荷是個藏不住話的，趁著她還沒睡著的時候，跟她念叨了好些事情。
包括她和刁氏擅自做主，暫時停了水裏的生意，徐香荷連竹筐都取回來了，又拜托褚惜蘭和劉新才說一句，丸子和蝦餅的生意等年節後再開張。
反正褚朝雲得了長業寺的掌廚差事，每月也是有二錢銀子能賺，眼下倒也不用發愁。
除卻這個，又說了一句那八十副手套的事。
船娘們果然沒叫褚朝雲失望，手套做的很順利，交貨也趕上了原定的期限，阿四他們收到貨又看到了額外贈送的鞋套，當即就又訂了八十雙。
只是鞋套還沒開始做，得先托個人去幫他們買材料才行。
然後又趁著刁氏出去沖油茶時，快速的跟她嘀咕了幾句什麽。
褚朝雲晨起還沒太清醒，這會兒在洗漱房裏好一通沖冷水，倒是徹底精神了過來。
她想起來了。
徐香荷跟她說的是刁氏。
刁氏最近，好像很不對勁？
褚朝雲一回來就加入劈柴洗衣大隊，忙的腳不沾地，直到下午跟著大家夥洗刷完船板，才有空停下來思考這事。
只是她還沒倒出空去找刁氏，婦人便先來找了她。
刁氏不知是不是又犯了眼疾，眼周紅的像是能滴出血來。
褚朝雲正想上去關切一句，刁氏便突然抓住了她的手，婦人抓著她的動作帶了些顫抖，就連臉色也是白的嚇人。
褚朝雲一時間不知該說些什麽，便默默等著對方先開口。
直到過了許久，她才聽到刁氏說：“朝雲，嬸子從未開口求過什麽人，可這一回，嬸子想要求你一件事……”
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見徐二點好菜過來坐下，便主動遞去一個，“給, 這是你的。”
她神秘兮兮地笑了下, 倒笑的徐二一頭霧水。
徐二道謝接過，發現這糖人的形狀和街上掛著的紅燈籠一模一樣, 腦中回憶了下那老師傅的手藝, 就奇怪的“誒？”出一聲。
“這怎麽是個燈籠呀？”
說完, 又去看褚朝雲手中捏著的一把, 便更驚愕：“褚姑娘，你手裏的……怎麽也全都是燈籠啊？”
褚朝雲依舊在笑，而後眨眨眼問：“這燈籠不好看嗎？畫的不像？？”
徐二搖搖頭：“那倒不是。”
他只是看到那老師傅手下粘出來的糖人都是齊天大聖，天蓬元帥之類的, 除非有客人特別說明想要畫什麽, 否則怎麽都不會畫個大燈籠出來。
見徐二越想表情越迷茫，對面坐著的程娘子都不免笑了一聲。
此時, 屋外風雪重, 他們才進門就變了天。
可這室內倒是被老板弄的格外暖和，尤其是價錢要貴上一些的雅間, 門旁還擺著只熏紅的碳爐。
程月摘下帷帽, 目光寵溺的看向褚朝雲，然後才對著徐二解釋：“這勤奮好學的褚姑娘走哪兒都不忘學手藝，你手裏的燈籠糖人是她畫的, 並非出自老師傅之手。”
這麽一說, 大家就全都明白了。
褚朝雲方才拉著程月去那攤子買糖人, 見老師傅動作行雲流水，片刻就畫了一個惟妙惟肖地齊天大聖像出來, 頓時就有些手癢。
老師傅技藝實在精湛，不僅大聖手握的金箍棒看著栩栩如生，就連那頭戴的鳳翅紫金冠也是生動靈活。
不過褚朝雲只是抱著試試看的心態隨口一問，沒成想，老師傅還真答應了。
老師傅笑著讓開位置，褚朝雲就坐了下來。
其實她也想畫些特別的，畢竟這是要帶給大家夥的禮物。
奈何女子雖想法很多，但卻無從下手。
哪怕人家老師傅肯耐心的教，她也不能磨蹭太久，耽擱了回去的時辰不說，老師傅的生意還要接著做呢。
手中沒什麽樣品，褚朝雲便想請老師傅畫個簡單的出來，然後她照著模仿就是。
結果正要開口，就聽到身旁賣香飲子的老板和老板娘在閑聊。
老板：“馬上就要到新年，這燈籠又掛起來了。”
老板娘：“今年掛的確實早些，大概是蕤洲這兩年天災少了，家家日子也好過，這愁事沒了，人的心情也就好了啊。”
老板：“掛燈籠好，最好掛上就別摘掉了，咱們蕤洲的剪紙燈籠本就象征著團團圓圓，多好的兆頭，這顏色又紅火。”
幾句話讓褚朝雲聽出了神，下意識就轉過頭去：“您說這燈籠的寓意是……團圓？”
老板娘忙回應：“是呢，小妹是外地來的吧？那不知道這個也正常。”
老板的性子似是很好客，立刻就笑呵呵地說：“這才哪兒到哪兒，若是小妹不忙著走，等到新年時再看，哎喲這滿山滿海，滿樹滿街，千裏紅燈連成一片，那景兒可叫一個美啊！”
雖說這描述她不曾親見，可褚朝雲也能腦補的出。
她聽罷難免好奇：“這風俗存在很久了嗎？”
之所以這麽問，主要還是過往從刁氏口中聽到的蕤洲，多半都是民不聊生，毫無生機的景象。
如此一說，連褚朝雲都有些期待起新年了。
老板娘唏噓，回應時面上帶著幾分酸楚：“沒，沒有很久……早些年的蕤洲真是不成，就跟那犯了天條似的總有災禍，可把咱們知府大人給愁壞了。”
老板：“知府大人可是個好官啊，為了給咱蕤洲的百姓祈福，每年都要去長業寺齋戒一月。”
老板娘見自家老頭子說的熱鬧，也忙不疊插話：“想必是岳知府的誠意感動了上天，這幾年陸陸續續有富戶搬來蕤洲，這有錢人一過來紮根，日子慢慢就好起來了。”
褚朝雲七七八八聽了半晌，見這二人說著說著話題又轉回到知府身上。
她雖沒見過岳知府，可聽到的次數著實不少。
想來很受百姓愛戴。
可既是好官，又為何不管花船的事呢？
褚朝雲琢磨不明白，但倒是了解清楚了一件事，怪不得空釋方丈辦個素齋比賽都搞得這麽大陣仗，原來長業寺和岳常，還有這樣一層關系。
不過這麽一聊起來，褚朝雲倒是有了想法，既然剪紙燈籠象征團圓，那不如就都畫燈籠好了。
擡頭就能看到樣板，而且畫的是同一個物件，還會熟能生巧，豈不兩全其美。
這段機緣一說，徐二砸吧砸吧嘴，不好意思道：“褚姑娘，被你這麽一解釋呀，我都有點舍不得吃掉它了。”
幾人有說有笑，端菜進門的老板還以為他們是一同出游的好友關系。
今個的菜都是徐二點的，四葷四素，老板還贈了一盆湯水。
看著如此豐盛的菜式，徐二趕忙說道：“我把這裏的招牌都來了一遍，褚姑娘，程娘子，你們放開來吃，等回去了，我去找夫人報賬～”
“報賬？！”
想到鐘管事那張慣常冷漠的臉，褚朝雲還真挺佩服徐二的勇氣。
徐大見她表情甚是驚愕，便解說道：“夫人向來有功必賞，姑娘奪得魁首，好好的吃上一頓，也是應該的。”
其實褚朝雲不是驚訝徐二能從鐘管事那要來銀子，而是對徐家兄弟的擅自做主有些吃驚。
這二人敢先斬後奏——
只能說明鐘管事為人雖表面嚴厲，實則對仆從還是比較寬容。
褚朝雲將糖人遞給酒樓老板，拜托對方找紙袋裝好，先放到樓下的窗子外面，免得屋裏太熱糖會融化。
接著，就拿起筷子，先對著離得最近的咕咾肉夾了一塊。
自打來了這裏，都是她做飯給別人吃，難得能吃上館子裏的飯菜，褚朝雲還是挺滿足的。
……
回到船上時，晚飯將過。
程月一到碼頭便先回了住處歇息，徐二去府邸和鐘純心匯報，徐大就送褚朝雲上了船來。
任務完成之後，徐大對著褚朝雲略一抱拳，像是準備辭別。
褚朝雲卻開口喊住了他，又從紙袋裏取出一個糖人，“多謝徐大兄弟一路上的照應，這象征團圓的燈籠，一定要送您一個。”
徐大年紀比徐二大上不少，沒這種小孩子的心性。
可一想到家中老父老母，便又痛快的接了過去：“借姑娘吉言，也祝姑娘早日與家中團聚。”
二人在船欄邊說了幾句，徐大邁步下船。
與此同時，聽到動靜的船娘們也都趕著從暗倉走了出來。
褚朝雲正笑著轉頭去看，“啪”的一下，從人堆裏竄出來的姑娘就一把抱住了她。
“朝雲！你總算回來了！我們都想死你了！！”
徐香荷死死抱住她，臉上一會兒笑一會兒哭，仿佛見到了失散多年的親人似的，連遠處趙大投來的警告目光都顧不得。
刁氏也站在一旁抹淚，見她神采奕奕地，精神頭十足，便放心的念道：“沒事就好，沒事就好。”
其餘船娘原本只在一邊看著。
或許是被徐香荷激動的情緒所感染，也都紛紛紅了眼眶——
“以前大家都在一起，倒也不覺得什麽，你這冷不防一走，咱們還全都沒了主意似的。”
“可不是，這心裏頭也空落落的。”
“現在看到你啊，可總算踏實了些，不過若是能不回來，那還是不回來——”
方如梅話沒說完，就被刁氏拽了一下。
艞板處正站著準備上來的鐘管事，婦人的目光似是並沒往他們面上瞟。
也不知對方聽沒聽到方如梅的話，鐘管事慢條斯理地走上船來，路過幾人身邊卻沒理他們，只是提了提裙邊徑自往木梯上走，大概是要去雅間吩咐什麽事情。
褚朝雲將手中的紙袋遞給徐香荷，示意他們先回去把糖人分了。
徐香荷聞到麥芽糖的香味頓時破涕為笑，那一哭一笑的表情自然* 純真，褚朝雲看著她的樣子，不免也會心的笑了一下。
比起唐淑，褚朝雲覺得徐香荷簡直就是貼心的小天使。
果然，和那種勾心鬥角的日子比起來，她還是喜歡純樸平淡的溫馨生活。
又回到這船上來了。
褚朝雲轉身朝碼頭望去，馬車從長街路過的時候，這邊也都換上了紅色的剪紙燈籠，看著那掛滿月光的水街河岸，她覺得好像一切都變了，又仿佛什麽都沒變。
褚朝雲的糖人沒法帶給褚郁，女子惋惜地往那處遠望一眼，回過頭來時，不由得看了眼上方雅間。
褚惜蘭捏著帕子站在船欄處，怔然片刻，隨即溫暖的朝她揮了揮手。
她果然是有家人的～
褚朝雲也笑著揮回去，正要往暗倉去，就聽遠處傳來一聲輕咳。
鐘管事不知何時已經從木梯上下來了，婦人神色依舊淡淡地，盯了她兩眼，便自顧的走去船頭。
褚朝雲微微思忖，快步下去暗倉，從徐香荷手中要了一個糖人回來。
再過來時，鐘管事果然還站在那裏。
婦人的目光落在泛起漣漪地河面上，那一眼的目光很深，像是能直接望到蕤河的河底。
站了一會兒，褚朝雲就邁步走上來，試探著把糖人遞了過去。
“做什麽？”
鐘管事挑了挑眉，但還是伸手接了。
褚朝雲換了一副笑嘻嘻地神情，走到她身邊去，“送您一個糖人，聽說是象征團圓的，這是我在路邊的糖人攤子那兒親手做的，可能有點醜，您別在意。”
“嗯，不是一般的醜。”
鐘管事舉著糖人在月色下瞧了瞧，然後放下手，無情的點評了一句。
褚朝雲已經習慣了她的說話方式，倒也沒那麽介意，只是思索片刻，又真誠道：“朝雲還要謝謝您，肯給我這個機會。”
畢竟以她的身份，鐘管事不準她去比賽才是正常的。
雖然不知對方為何要這麽做，但褚朝雲是個恩怨分明之人。
面對宗勻酌和唐淑，她可以豁出一切，甚至不擇手段的去幫程月討回公道，可鐘純心，並沒有切身的傷害過她什麽。
她說完，就默默站在一邊，倒是沒打算急著離開。
鐘管事默然片刻，也沒再故意說些煞風景的刻薄話。
似是過了許久，冷風吹得褚朝雲都有些受不住時，婦人才淡淡開了句口：“與人相處，善良與否，在特定的時辰特定的場合，後果卻是截然不同的。”
褚朝雲似是不太懂她想說什麽，便迷蒙的“嗯？”了一聲。
鐘管事站在風中，說完便又陷入沈默。
就在褚朝雲以為她要被凍得石化了，便瞧見婦人口唇邊，因喘息有些急促，而形成了一圈圈的白霧。
白霧凝聚，白霧消散，婦人再次開口：“你在高處，良善是救命的解藥，但若身在低處……那便是害人的刀。”
“所以做人，確實該量力而行。”
褚朝雲在旁應和一聲。
“褚朝雲。”
鐘管事忽然面對向她。
婦人眼睫上溢著層霜雪凍出的水霧，不過眨眼間，就換了一副態度。
鐘管事突然似笑非笑地往女子腳下瞥去，而後輕輕道：“你腳下站的那個位置，原本有過一條人命。”
突然聽到這個，褚朝雲本能就換了個地方。
鐘管事似是對她這副受到驚嚇的模樣很感興趣，婦人笑著轉過身去，冷冷道：“別慌，人不是死在船上的，是掉進了河裏。奈何那小姑娘水性太差，夜又太深，她就只能自認倒黴了。”
“七八歲的年紀就這麽沒了，也不知是福還是禍。”
鐘管事三言兩語就介紹完了一個人的叢生到死，緩過神後，才恢覆正題：“長業寺的事情我都聽說了，不過善意的提醒一句，京都唐家和青州宗家都不是什麽良善之輩，你要小心了。”
這話褚朝雲今日已經是第二次聽到了，上一次，還是出自程月之口。
她沒回應，但眸色眨了幾眨，也不知再想什麽。
鐘管事便一語點破她的心思，“你是不是覺得，反正自己在船上，他們在船下，便不能將你如何？”
褚朝雲沒想到婦人如此犀利，頓時尷尬地咳出一聲。
鐘管事嗤笑一聲，繼續發出提醒：“花船不是保命符，你確實不能下去，但好像也擋不住他們上來？”
“……”
這一點她確實沒想到。
或者說，壓根就沒去想過。
比賽已經結束，而且這倆人又離著蕤洲很遠，誰會沒事吃飽了撐的不遠萬裏跑來這邊，目的就是為了要對付她一個小小的船娘？
但回憶起唐淑和宗勻酌的瘋癲程度，褚朝雲還真不敢把話說死。
幾句話被鐘管事攪亂了心神，女子便開始暗暗吐息納氣的調整心態。
反正他們今日不會來。
至於明日之事，明日再想就好了。
褚朝雲的面色轉眼就恢覆到了平靜如水，鐘管事不禁多看她一眼，深思片刻，忽的正色問道：“若能再來一次，你提前知曉了參賽者中有唐淑和宗勻酌這一號人，你還會去嗎？”
這句話倒是不難回答，女子擡起頭來，笑道：“會。”
鐘管事哼笑：“哦？為何？你不怕麽？”
“自然是怕的。”
她無權無勢無地位，和唐家宗家那樣的高門相比，不如一只螻蟻，又怎麽會不怕。
可她還是表情堅定道：“怕歸怕，去也還是要去的。不管他們耍什麽陰謀詭計，我還是堅信……邪不勝正？”
她俏皮一笑，仿佛剛剛講的，只是天真的玩笑話。
可鐘管事卻看得出來，褚朝雲並沒有在開玩笑。
鐘管事緊了緊肩頭披著的棉鬥篷，漠然地看了看她，難得伸手在她肩上重重拍了一下：“既如此，那麽好好記牢你的話。”
說完，就拿著糖人下船去了。
空氣裏傳來糖塊被咬開的“哢嚓”聲，褚朝雲驟然失笑。
不是說畫的很醜，那還吃什麽？
這幾日她折騰的著實疲累，又要想菜式，又要跟那兩個惡人鬥，簡直心神俱疲。
女子伸了伸腰，感覺到冷風又起，便原地跺跺腳，抱著膀子一股腦的下了暗倉裏去。
暗倉裏依舊沒什麽暖和氣兒，但好在徐香荷一早就備好了湯婆子，褚朝雲不在這幾天都是刁氏去廚房燒水，船娘們倒也沒短了熱水暖身。
女子一邊跺腳一邊進了刁氏的屋子，徐香荷掀開棉被拍拍床榻：“快上來暖一暖。”
褚朝雲欣慰的鉆進了被窩，腳下踩著一只湯婆子，身後還放著一個，徐香荷將一直抱著的那只也給了她，褚朝雲很快就暖和了起來。
三人擠挨著坐在一塊，刁氏就忙著問道：“怎麽樣？比賽還順利嗎？”
他們這群人消息閉塞，所以也沒誰知曉褚朝雲奪得魁首的事。
褚朝雲先是回了聲“還算順利”，然後就笑著跟他們宣布了這個好消息。
徐香荷比較沈不住氣，一聽自家姐妹突然就晉升成了這“蕤洲名廚第九”，“騰”的就從被窩裏坐直起來：“朝雲？！你也太厲害了吧！！！”
她按捺不住地想跑出去跟其他船娘報喜，只是人還沒下去，就被刁氏一把逮回來：“你這毛毛躁躁性子要改改，一嗓子下去大家夥是知道了，恐怕連樓上的姑娘婆子客人們，也一個不落都知道了。”
此刻並未到歇業時間，徐香荷聽罷，登時又縮坐回去。
褚朝雲知曉她是太過興奮，就擡起手，像個大姐姐似的摸了摸她的頭。
這喜報完了，也該說說憂。
原本那船下的腌臜事她是不必提起的，可今個鐘管事的提點倒是警醒了她。
若哪日唐淑和宗勻酌真追上船來，總要提前做些防備。
唐淑連長業寺請的評判都能收買，很多內幕消息也是輕易便能打探的到，她和刁氏、徐香荷交好這事，想知道恐怕也不是什麽難題。
而且即便接觸不到樓下的，那樓上呢。
她家大姐兒，春葉，還有蕙娘……總不好連累的所有人都跟著她吃瓜落。
褚朝雲將此事講出，徐香荷自是憤怒的罵了幾句那二人。
反倒是刁氏沈穩，婦人垂著眼尋思了好一會兒，然後才緩緩說道：“這些事也別瞞著樓上那幾位姑娘，最好連劉、柳兩位老板也知會一聲，免得真出什麽岔子，那可就要得不償失了。”
見刁氏如此重視這件事，褚朝雲突然就有些猶豫了。
再回想方才鐘純心的那番話，她盯著燈芯上盛放的火苗，不由得喃喃道：“……可能，我確實不該去長業寺參加比賽。”
“去！”
“怎麽不去？”
刁氏按住她的手，神情卻堅定道：“螻蟻尚且要偷生，你知道給自己掙前途是對的，不必理會那起子小人，他們的手還沒長的那般長！”
褚朝雲實在疲累，也沒什麽精力再去做飯。
刁氏自顧進了廚房沖了兩碗油茶，和徐香荷隨便應付一口，就催促著她先去睡。
褚朝雲困得淚漣漣的，打著哈欠就摸回了自己的隔間。
待到第二日清晨醒來，她才回味過來昨個似是有哪裏不對。
昨晚她困乏的不輕，可徐香荷是個藏不住話的，趁著她還沒睡著的時候，跟她念叨了好些事情。
包括她和刁氏擅自做主，暫時停了水裏的生意，徐香荷連竹筐都取回來了，又拜托褚惜蘭和劉新才說一句，丸子和蝦餅的生意等年節後再開張。
反正褚朝雲得了長業寺的掌廚差事，每月也是有二錢銀子能賺，眼下倒也不用發愁。
除卻這個，又說了一句那八十副手套的事。
船娘們果然沒叫褚朝雲失望，手套做的很順利，交貨也趕上了原定的期限，阿四他們收到貨又看到了額外贈送的鞋套，當即就又訂了八十雙。
只是鞋套還沒開始做，得先托個人去幫他們買材料才行。
然後又趁著刁氏出去沖油茶時，快速的跟她嘀咕了幾句什麽。
褚朝雲晨起還沒太清醒，這會兒在洗漱房裏好一通沖冷水，倒是徹底精神了過來。
她想起來了。
徐香荷跟她說的是刁氏。
刁氏最近，好像很不對勁？
褚朝雲一回來就加入劈柴洗衣大隊，忙的腳不沾地，直到下午跟著大家夥洗刷完船板，才有空停下來思考這事。
只是她還沒倒出空去找刁氏，婦人便先來找了她。
刁氏不知是不是又犯了眼疾，眼周紅的像是能滴出血來。
褚朝雲正想上去關切一句，刁氏便突然抓住了她的手，婦人抓著她的動作帶了些顫抖，就連臉色也是白的嚇人。
褚朝雲一時間不知該說些什麽，便默默等著對方先開口。
直到過了許久，她才聽到刁氏說：“朝雲，嬸子從未開口求過什麽人，可這一回，嬸子想要求你一件事……”
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