第63章 二更
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第63章 二更
褚朝雲去長業寺的這幾日, 宋謹也沒閑著。
不過這回，他跟老頭去臨縣並不是為了案子，而是年節將近, 仵作師父帶著他去采購年貨, 順便買餅。
送餅，也是蕤洲的風俗之一。
除卻紅紅火火的剪紙燈籠象征著團圓喜慶, 圓咕隆咚的芝麻小餅, 也一樣預示著新年順遂, 諸事順利。
芝麻小餅掌心般大, 內裏雖沒夾什麽餡料，卻依舊得蕤洲人喜愛。
表皮烘烤的酥脆，一咬還會掉渣，尤其是趁著熱掰開來吃, 芝麻的香味便會更加的濃郁。
每當這個時節, 出來賣芝麻小餅的攤販就多了起來。
但老頭點名要去臨縣，因為吃慣了那家的口味。
朱力前幾日請了假回去陪妻小, 其餘幾個瘋小子又性子聒噪, 唯有宋謹安安靜靜又辦事妥帖，幾人中老頭其實最屬意他。
所以每年的這幾日, 老頭都會喊宋謹陪著去買。
西碼頭的長街還沒到出攤的時候, 就已經陸陸續續有煙氣飄起，宋謹提著一紙包小餅過來，見劉新才正在竈臺旁和面, 就笑著打了聲招呼。
聽到有人喊他, 劉老板從熱氣蒸騰中擡了擡眼, 瞧見宋謹坐到了棚子下，登時就樂呵呵地跑了上來。
“老弟你可來了, 我等了你好幾日呢。”
劉新才說著，將爐子上燒著的一壺熱水提下來。
茶杯裏隨便撒點茶葉沫子，就挨個倒上，沏了兩杯。
鋪子裏沒什麽高端的食材，茶葉自然也是最便宜的那種。
宋謹將提著的小餅遞過去，四四方方的紙包還滲著些油，邊角用細麻繩固定牢固，做成了精致的拎兜狀，拎著也很方便。
“唔——”
劉新才雙手接過，輕嗅一口，立刻說道：“胡記芝麻小餅，可真香啊！老弟你有心了。”
宋小哥端起茶杯，就著熱乎氣兒喝上一口。
他眉間還染著清雪，儼然是連著趕路回來的。
“這幾年多謝劉哥照拂，一點新年禮，應該的。”
“嗐，胡記的芝麻餅可貴著呢，你還年年給我送，怪不好意思的。”
索性這會兒面食鋪子也沒什麽客人，劉新才一擡腿坐了下來，也滋溜一口熱茶說：“明年可不行再送了啊。”
劉新才剛才其實就在研究做芝麻餅，蕤洲的攤販每年都做，但每年都做不出胡記那個味道來。
奈何胡記是黑心的商家，一份芝麻小餅要價貴市面五倍。
俗稱：賣缺兒。
所以攤主們有一個算一個，誰都想研究出一款更好吃的小餅來，一是這風俗寓意美好，二來也是想殺殺胡記家的傲氣。
只是接連著幾年，竟無一人能夠成功。
宋謹喝過幾口，暖了身子，這才記起劉新才說一直在等他，便詢問道：“劉哥可是有事要我幫忙？”
劉新才想起正事，忙道：“對對，你說這以往的冬天，蕤洲都是不怎麽下雪的，誰知今年還飄起了雪花。我那板車前幾日進貨途中車輪子打滑撞了石頭，用著有些不好使，你們能不能修這個？”
劉新才的板車用了好些年都沒事，這突然一壞掉，還真叫他抓了瞎。
雖說有的鋪子也能修，但板車是宋謹他們常用的東西，比起旁的，劉新才還是更信任他們。
劉老板喝了口茶，又繼續道：“這年底正是多用板車的時候，褚姑娘想要的甜蘆葦，我還指著它給拉呢。”
褚朝雲想用甘蔗制糖，上次二人見面就提過一嘴。
後來劉新才確實留心幫著尋過一陣，奈何那稀奇玩意哪哪都沒得賣。
遍尋不得，他便去問了開香飲子的蔡家，反正最初那四根也是蔡家給的。
蔡家答應了說給問問，因為買甘蔗那回也是他們偶爾撞上的，對方不是固定攤子，得等一等。
劉新才想著，年底是最好賣貨的時候，流動攤販也得出來，這板車早晚都要用上。
宋謹原本耐心聽著，可一提起褚朝雲，小哥的笑意就格外溫潤了些：“褚姑娘她……最近還好嗎？”
二人畢竟不算熟識，他總覺得自己不該打聽人家，但又很想知道。
猶豫之下，就還是問出了口。
沒想到這麽一說，可把劉新才的話匣子給扯開了。
劉老板一拍大腿，隨即豎了個大拇指，對著宋謹好一通誇讚：“對了，這事你還不知道吧？也就你去臨縣那幾日，褚姑娘下船來了。”
“下船？”
宋謹表情驚訝，連身子都不由得坐正了些：“她……是徹底脫離了那裏麽？”
劉新才唏噓一聲：“這倒沒有，但小姑娘確實挺厲害的，船上放她下來去長業寺參加素齋大賽，大概去了有六日吧？也是昨個剛回來。”
“褚姑娘這一參賽，我和柳老板也心急的不行，我還去船上打聽了好幾次，但賽事的細節他們都不知曉。”
劉老板絮絮叨叨一大堆。
反正就是二人等的實在心急，柳文匡就想起了張滿春。
幾番催促又送了張滿春兩紙包芝麻小餅，人家才使喚店小二趕著馬車，去了一趟長業寺打聽情況。
“這一打聽你猜怎麽著？褚姑娘竟是奪得了魁首！！”
劉老板笑瞇瞇地報了喜之後，又接著道：“這不待會兒，我和柳文匡約了一起去給她道賀嘛！”
他朝著竈臺旁的方桌處努努嘴，宋謹才看到那上面擺著幾個小禮盒。
“喏，我賀禮都買好了！！”
雖說不是被放下船的喜事，但宋謹聽著，也是很為褚朝雲高興。
劉新才砸吧砸吧嘴，簡直比自己親閨女奪魁了還要欣慰：“別看小姑娘如今還困在那船上，這名氣呀可是先打響了，蕤洲名廚第九哎！就算是萬春樓的掌廚，都沒能上得了那名廚冊呢～”
二人又說了會兒話，柳文匡就提前來了。
宋謹壓了一下想上船去的念頭，然後快速說道：“既是喜事，宋謹也有一份賀禮想送予褚姑娘，可否請你們等等，我即刻就回去取。”
柳文匡是過來吃面的，倒是不那麽著急。
劉新才叫宋謹慢著點，也別太慌，反正時間還早，宋謹便推著那板車拐出了胡同。
一進門，院中還保持著幹凈整潔的樣子，顯然是同僚們提前收拾過了。
他出門之前洗了東西，這會兒晾衣繩上卻沒見著。
宋謹將板車剛放在角落，一同僚就打著哈欠推門出來了。
一看到他，對方便炮仗似的伸手去砸身後門板：“哎哎哎，兄弟們快起來，咱們宋小哥回來了，都出來分餅了啊！！”
宋謹從臨縣回來時只先拿了一包餅給劉新才，所以剛剛回家前又繞路去了趟老頭家。
剛好推著劉新才的板車，就順便把大家的份兒一起帶了回來。
睡得迷糊的同僚們聽到喊聲，一個接著一個的從門裏跑了出來。
這些日子連偷雞摸狗的行竊之事都沒有，蕤洲安逸了好一陣子，蕤洲無大事，他們這些擡屍的才能閑的下來。
宋謹在板車上取了一包小餅，拉住一名同僚問：“咳，我走之前晾在繩子上的東西呢？”
同僚嗅到餅香口水橫流，說了一句“被大力哥拿下來放進你屋裏了”，就忙不疊地跑上去跟大家夥搶餅。
一群人餓狼撲食似的拆開就要咬，宋謹就走過來擡手一擋：“先刷牙，再用飯。”
猴子們見小哥態度嚴肅，嗚呼哀哉地一窩蜂散了。
“大力哥好不容易請假回去陪嫂子，沒想到還要被宋管家管著，咱們的命可真苦啊！”
同僚們故作哀嚎，鬧過一陣又嘻嘻哈哈地笑開了。
有機靈鬼深知他們宋小哥的秉性，還不待人家開口，就拎著水盆先去洗漱了。
一行人搶完餅子又去搶盆，那人卻甩甩手上的水漬，舒舒服服的走了回來。
打開紙包吃餅的同時，還不忘朝宋小哥眨眼睛，“哎，宋兒，我問你個事～”
這同僚日常最是八卦，上到岳常的風流韻事，下到誰家的豬崽兒配種，反正就是沒有他說不到的。
如今又這麽親密地喊他——
宋小哥微微挑眉，丟下一句“我還有事”，轉身就要進門去。
誰知那小八卦沒眼高低，幾步跟上來，逮到就問：“大力哥幫你收東西時被我給看到了，我見那小荷包秀氣的很，不像咱們男子所用，所以……你這到底是給誰洗的呀？”
小八卦圍在他身前身後鬧騰，宋謹卻一聲都沒吭。
宋小哥進門就看到荷包放在枕頭邊上，走過去拿起，將裏面原有的幾枚銅板又塞了回去。
荷包往懷中一揣，人便預備往外走。
小八卦見他這麽珍視荷包，八卦之心如火燎原，簡直熄都熄不滅。
幾步跟到大門邊，眼珠子一轉悠，大喊道：“餵宋謹，你耳朵紅了！”
宋謹忙伸手捂了下，小八卦就“哈哈哈”的大笑起來。
其餘人見了，也想圍過來說話，宋謹立刻提著紙包走出門去。
小哥難得走的這般快，眨眼間就不見了蹤跡。
那日他拾起荷包便猜出這是褚朝雲的東西，河底淤泥臟汙，荷包內裏滲進不少，總不好這樣臟兮兮地還給人家，他這才拿回來洗了一洗。
可同僚們實在太愛玩笑，他本沒有其他雜念，都被這群家夥逗的待不下去了。
不過擅自洗了人家的東西，確實該說一聲。
他原本是想拜托劉新才遞一句話，又覺得這樣太過隨便，就提著紙包去了老頭院子，借了書房的筆墨紙硯。
這會兒子，劉新才和柳文匡熱熱鬧鬧上了花船，為了給姑娘掙點業績，就一人喊了一個。
柳文匡喊了春葉，畢竟他最初就是春葉的熟客。
劉新才比較照顧褚惜蘭，又知曉褚惜蘭是褚朝雲的姐姐，所以偶爾就會多顧著些。
不過既然二人是結伴來的，李婆子當然精打細算的將他們帶去了一間房裏，剛好騰出來一間，還能招待其他客人。
一年忙到尾的日子，幾乎是人人都閑不下來。
花船的客人越來越多，李婆子不得不打起精神做事，連痛失親人的打擊都忘到腦後了。
不過自褚朝雲回來之後，女子便註意到了一件事情。
李婆子似乎對她的恨意又深了些，每每二人遇上，老刁婦那咬牙切齒低模樣，就好像李二達是被她給殺掉的一樣。
褚朝雲不知這恨意從何而來，李婆子自然也不會解釋給她聽。
劉新才和柳文匡跟褚惜蘭二人剛一碰面，兩位姑娘便知他們是為什麽而來。
正要將他們迎進門去，就見蕙娘招呼著張滿春也走了過來。
劉柳二人互看一眼，就都吃驚的看向了張滿春。
張滿春忙著萬春樓的生意可是從不到花船上來，今個破天荒在船上遇見，不只他們，就連李婆子都感到驚訝了。
張滿春手裏也提著幾個彩色的小盒子，遇上二人還賊兮兮地笑了一下。
柳文匡瞇了瞇眼，不滿道：“你個老東西怎麽也上來了？”
他可不願張滿春跟褚朝雲搭上線，否則自己這個中間商，還怎麽賺差價了。
張滿春鼻腔哼出一聲，跟倆人進了同一個雅間，東西往褚惜蘭手中一放，就坐下來說：“誰叫你催命鬼似的催我去長業寺，如今褚姑娘奪魁，那新上任的方丈又對她滿意的不得了，褚姑娘現在可是長業寺的紅人，我為什麽不能巴結巴結。”
張滿春倒是實在，半點都沒藏著掖著。
張老板話一說完，三位站在一旁的姑娘都不由得笑了起來。
柳文匡白了張老板一眼，心裏有話卻壓著不講。
劉新才倒是實心眼，把自己的禮盒遞上之後，又特別將那份臨縣帶回來的小餅跟荷包，單獨交給了褚惜蘭。
“姑娘，這一份是宋小哥的，拜托你送去給褚姑娘吧。”
褚惜蘭自然知曉宋謹是何人，她微笑著接過，將其放在了身邊的小幾上。
正事辦完，劉新才也沒避忌，就又說道：“胡記芝麻小餅雖說味美，但價錢著實坑人，可府衙不管這一攤，不知褚姑娘能不能幫著出一份力，試著做些新年的小餅出來，打壓打壓胡記也好。”
劉老板這話不是為了自己。
但柳文匡一聽，心裏那算盤珠子頓時崩落。
他嘖嘖不滿的蹬著劉新才，像是根本沒想到對方會提這茬，“嘿，我說你這人——”
劉新才不解：“我咋了？”
問過，再一看張滿春也正對著他運氣，便眉頭一皺，實在想不明白其中關竅。
其實今個這三人齊聚過來送禮，除了是給褚朝雲道賀，再一個，他們也都有各自的目的。
劉新才不想胡記一家獨大，便預備請褚朝雲想想辦法。
褚朝雲可是上了名廚冊的，若是真能做出更香的芝麻餅來，胡記便不敢在那麽囂張。
大家買餅吃是為了這團圓的寓意，價錢若是定的過高，恐叫窮苦人家為難。
如此一來，這萬民和樂的目的，也就達不到了。
而柳文匡，其實也是為了此事。
不過柳文匡沒有劉新才那般胸懷，他剛好想借著褚姑娘“名廚第九”的名頭，做出一款比胡記更高端貴重的小餅來。
但這賺銀子的好事，他才不想帶上張滿春。
可張滿春也是個滑頭，聞著味自己就找過來了。
這話一擺在明面上，柳文匡便譏諷道：“你們萬春樓可不缺這小餅，雖說做的不如胡記，但好歹是個大酒樓，還是不缺買餅的食客的。”
張滿春呵呵一聲：“你當我傻呀，要是這名廚第九都做了芝麻餅，誰還管我是不是萬春樓了？”
柳文匡也不甘示弱：“所以這事，你是鐵定要摻和一腳了唄？”
張滿春：“那咋了？褚姑娘是你閨女？就幫你一個人賺錢呀？”
這倆人一來一回，不一會兒就爭的臉通紅。
劉新才在旁看著，納悶道：“你倆不是好朋友麽？這點事也要計較一番？”
柳文匡撇嘴：“有利，我倆就是朋友。”
張滿春也翻白眼道：“沒利，我倆就是冤家！”
劉新才：“……”
最後，這幾人鬧騰了好一會兒，還是褚惜蘭出來平息了事端。
“眼下這還是沒影兒的事，我三妹妹也未必就願意應承下來，所以各位老板還是先別爭了吧？”
三人聞言覺得確實有道理，就暫且閉了嘴。
……
褚朝雲下午幹完了活，就進廚房去炒黃豆，黃豆炒完又把小米和糯米也分別炒了一些。
昨個徐香荷念叨油茶喝膩了，褚朝雲自己也覺得犯膩歪，就想著在做些其他喝的來。
剛好見程月這幾日做花生酪用剩了食材，她一時興起，就手癢的想試一試。
把幾樣食材分別炒熟之後，褚朝雲正用杵臼搗它們，褚惜蘭就過來了。
“哎你怎麽來了？”
褚朝雲撩開碎發，手下倒是沒停：“李婆子這陣子又抽瘋了，整日看我眼眶子發青，你小心她把你也給盯上了。”
褚惜蘭已經不像剛來的時候那般誠惶誠恐，這會兒穩穩當當下來，將酒壺往托盤上一放，就倚著小桌看她幹活。
“她今個不在，抓不到我。”
“不過我冒險下來確實有事，這不大家得知你奪魁了，三位老板都趕著過來給你道賀，晚間歇業，別忘了去我那兒取賀禮。”
“三位？”
褚朝雲沒太反應過來。
褚惜蘭笑著擡起手，用帕子幫她拭汗：“傻姑娘，還有萬春樓的張老板呀。”
“噢噢噢。”
褚朝雲的確把這人給忘了。
離開六日，萬春樓的糯米糕也停了供應，但剛回來這兩天活兒不少，她還沒倒出空去做新的。
不過三位老板也都理解，再加上大家又都認褚朝雲的手藝，即便斷貨，食客們也只是隔三差五過來問問，倒也不敢太催。
褚朝雲繼續低頭搗食材，褚惜蘭就從袖口裏拿出了荷包。
洗的幹幹凈凈的荷包遞來，聞著像是還有股薄荷的香味兒。
女子“呀”的一聲扔開杵子，一接過來，就愛惜的摸了摸：“大姐姐，是你撿到了我的荷包？！”
不過想想也不可能。
荷包明明掉進水下去了，褚惜蘭根本也不會下河去。
“是宋謹撿到的。”
“宋謹？”
褚朝雲訝了下，擡起頭來。
褚惜蘭點頭道：“他去撈隨青娘子的屍體時，撿到了你的荷包。”
“宋小哥有心了。”
褚惜蘭雖沒親見宋謹，但確實對此人印象不錯。
褚朝雲聽過又高興地摸了摸荷包，隔著布料，便摸到了四四方方的一塊東西。
她拉開封口，見裏面躺著一張被疊得四方的紙，心中訝異，就迅速取出展開來看。
紙張嗅著有股子青草和藥香味兒，還有剛才聞到的薄荷香，褚朝雲心想，大概是宋謹身上摻了這些香，才會留在荷包之上。
宋謹是男子，自然不熏香。
因著他們的特殊工種，老頭偶爾會給他們一些藥材泡浴。
有時屍首放置時間過久，周身會散發腐爛之氣，普通的東西是洗不掉那味道的，老頭有自己的秘方，藥材裏加了不少的薄荷片。
而宋謹又時常會泡，身上才會留下這種味道。
很好聞，有種清清涼涼的舒適感。
展開紙張後，得見紙上的文字，褚朝雲便驚愕地張大了嘴。
褚惜蘭難得見她流露出這種表情，忙走過來：“怎麽了這是？宋小哥說什麽了？？”
其實宋謹也沒寫什麽，只是留書解釋了一句：【淤泥臟了荷包，未經姑娘同意擅自清洗，望姑娘勿怪】
末尾的宋謹二字飄逸瀟灑，筆走游龍。
這筆字，倒是和那溫潤如玉的性子有些相悖，讓人見之，總有種親見雪落寒梅的凜冽感。
好字啊！
褚朝雲感嘆之後，捂了下臉。
為什麽她身邊都是寫字好看的，褚郁跟著項辰習字，想來不久也會大有進步。
就她一人寫的如同狗爬……
褚朝雲差點就生出了，想跟宋謹學字的念頭。
主要還是社畜幾年養成的職業病，因為工作上總會接觸新東西，而她又是那種學不會就睡不著的性子，多少有點該死的好勝心理。
褚朝雲將信箋重新放回荷包，然後說道：“大姐姐稍等片刻，我托你辦件事。”
褚惜蘭往外瞧了一眼，見屋外此時沒什麽人，就應了聲“好”。
褚朝雲急著忙著離開廚房，回去隔間翻出紙筆，盡管這字是難看了些，但總歸也沒什麽改善的辦法。
她幾筆寫下一行字，稍微吹幹墨跡，就再次返回廚房。
跑的有點急，額上很快又滲出些細汗。
但也沒工夫擦，主要這事確實更為重要。
她將疊好的紙交給褚惜蘭，然後低聲囑咐道：“拜托劉老板把這信交給宋謹，他看了便知。”
褚惜蘭也沒多想，接過收好，輕輕安撫道：“就算要道謝，也不急在一時的。”
她以為，三妹妹是想謝宋謹幫忙洗荷包，才回了信的。
褚朝雲聽後卻搖了搖頭，想到刁氏的托付……女子微微嘆息一聲：“我只是覺得，這事唯有宋小哥，才能幫上我的忙。”
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褚朝雲去長業寺的這幾日, 宋謹也沒閑著。
不過這回，他跟老頭去臨縣並不是為了案子，而是年節將近, 仵作師父帶著他去采購年貨, 順便買餅。
送餅，也是蕤洲的風俗之一。
除卻紅紅火火的剪紙燈籠象征著團圓喜慶, 圓咕隆咚的芝麻小餅, 也一樣預示著新年順遂, 諸事順利。
芝麻小餅掌心般大, 內裏雖沒夾什麽餡料，卻依舊得蕤洲人喜愛。
表皮烘烤的酥脆，一咬還會掉渣，尤其是趁著熱掰開來吃, 芝麻的香味便會更加的濃郁。
每當這個時節, 出來賣芝麻小餅的攤販就多了起來。
但老頭點名要去臨縣，因為吃慣了那家的口味。
朱力前幾日請了假回去陪妻小, 其餘幾個瘋小子又性子聒噪, 唯有宋謹安安靜靜又辦事妥帖，幾人中老頭其實最屬意他。
所以每年的這幾日, 老頭都會喊宋謹陪著去買。
西碼頭的長街還沒到出攤的時候, 就已經陸陸續續有煙氣飄起，宋謹提著一紙包小餅過來，見劉新才正在竈臺旁和面, 就笑著打了聲招呼。
聽到有人喊他, 劉老板從熱氣蒸騰中擡了擡眼, 瞧見宋謹坐到了棚子下，登時就樂呵呵地跑了上來。
“老弟你可來了, 我等了你好幾日呢。”
劉新才說著，將爐子上燒著的一壺熱水提下來。
茶杯裏隨便撒點茶葉沫子，就挨個倒上，沏了兩杯。
鋪子裏沒什麽高端的食材，茶葉自然也是最便宜的那種。
宋謹將提著的小餅遞過去，四四方方的紙包還滲著些油，邊角用細麻繩固定牢固，做成了精致的拎兜狀，拎著也很方便。
“唔——”
劉新才雙手接過，輕嗅一口，立刻說道：“胡記芝麻小餅，可真香啊！老弟你有心了。”
宋小哥端起茶杯，就著熱乎氣兒喝上一口。
他眉間還染著清雪，儼然是連著趕路回來的。
“這幾年多謝劉哥照拂，一點新年禮，應該的。”
“嗐，胡記的芝麻餅可貴著呢，你還年年給我送，怪不好意思的。”
索性這會兒面食鋪子也沒什麽客人，劉新才一擡腿坐了下來，也滋溜一口熱茶說：“明年可不行再送了啊。”
劉新才剛才其實就在研究做芝麻餅，蕤洲的攤販每年都做，但每年都做不出胡記那個味道來。
奈何胡記是黑心的商家，一份芝麻小餅要價貴市面五倍。
俗稱：賣缺兒。
所以攤主們有一個算一個，誰都想研究出一款更好吃的小餅來，一是這風俗寓意美好，二來也是想殺殺胡記家的傲氣。
只是接連著幾年，竟無一人能夠成功。
宋謹喝過幾口，暖了身子，這才記起劉新才說一直在等他，便詢問道：“劉哥可是有事要我幫忙？”
劉新才想起正事，忙道：“對對，你說這以往的冬天，蕤洲都是不怎麽下雪的，誰知今年還飄起了雪花。我那板車前幾日進貨途中車輪子打滑撞了石頭，用著有些不好使，你們能不能修這個？”
劉新才的板車用了好些年都沒事，這突然一壞掉，還真叫他抓了瞎。
雖說有的鋪子也能修，但板車是宋謹他們常用的東西，比起旁的，劉新才還是更信任他們。
劉老板喝了口茶，又繼續道：“這年底正是多用板車的時候，褚姑娘想要的甜蘆葦，我還指著它給拉呢。”
褚朝雲想用甘蔗制糖，上次二人見面就提過一嘴。
後來劉新才確實留心幫著尋過一陣，奈何那稀奇玩意哪哪都沒得賣。
遍尋不得，他便去問了開香飲子的蔡家，反正最初那四根也是蔡家給的。
蔡家答應了說給問問，因為買甘蔗那回也是他們偶爾撞上的，對方不是固定攤子，得等一等。
劉新才想著，年底是最好賣貨的時候，流動攤販也得出來，這板車早晚都要用上。
宋謹原本耐心聽著，可一提起褚朝雲，小哥的笑意就格外溫潤了些：“褚姑娘她……最近還好嗎？”
二人畢竟不算熟識，他總覺得自己不該打聽人家，但又很想知道。
猶豫之下，就還是問出了口。
沒想到這麽一說，可把劉新才的話匣子給扯開了。
劉老板一拍大腿，隨即豎了個大拇指，對著宋謹好一通誇讚：“對了，這事你還不知道吧？也就你去臨縣那幾日，褚姑娘下船來了。”
“下船？”
宋謹表情驚訝，連身子都不由得坐正了些：“她……是徹底脫離了那裏麽？”
劉新才唏噓一聲：“這倒沒有，但小姑娘確實挺厲害的，船上放她下來去長業寺參加素齋大賽，大概去了有六日吧？也是昨個剛回來。”
“褚姑娘這一參賽，我和柳老板也心急的不行，我還去船上打聽了好幾次，但賽事的細節他們都不知曉。”
劉老板絮絮叨叨一大堆。
反正就是二人等的實在心急，柳文匡就想起了張滿春。
幾番催促又送了張滿春兩紙包芝麻小餅，人家才使喚店小二趕著馬車，去了一趟長業寺打聽情況。
“這一打聽你猜怎麽著？褚姑娘竟是奪得了魁首！！”
劉老板笑瞇瞇地報了喜之後，又接著道：“這不待會兒，我和柳文匡約了一起去給她道賀嘛！”
他朝著竈臺旁的方桌處努努嘴，宋謹才看到那上面擺著幾個小禮盒。
“喏，我賀禮都買好了！！”
雖說不是被放下船的喜事，但宋謹聽著，也是很為褚朝雲高興。
劉新才砸吧砸吧嘴，簡直比自己親閨女奪魁了還要欣慰：“別看小姑娘如今還困在那船上，這名氣呀可是先打響了，蕤洲名廚第九哎！就算是萬春樓的掌廚，都沒能上得了那名廚冊呢～”
二人又說了會兒話，柳文匡就提前來了。
宋謹壓了一下想上船去的念頭，然後快速說道：“既是喜事，宋謹也有一份賀禮想送予褚姑娘，可否請你們等等，我即刻就回去取。”
柳文匡是過來吃面的，倒是不那麽著急。
劉新才叫宋謹慢著點，也別太慌，反正時間還早，宋謹便推著那板車拐出了胡同。
一進門，院中還保持著幹凈整潔的樣子，顯然是同僚們提前收拾過了。
他出門之前洗了東西，這會兒晾衣繩上卻沒見著。
宋謹將板車剛放在角落，一同僚就打著哈欠推門出來了。
一看到他，對方便炮仗似的伸手去砸身後門板：“哎哎哎，兄弟們快起來，咱們宋小哥回來了，都出來分餅了啊！！”
宋謹從臨縣回來時只先拿了一包餅給劉新才，所以剛剛回家前又繞路去了趟老頭家。
剛好推著劉新才的板車，就順便把大家的份兒一起帶了回來。
睡得迷糊的同僚們聽到喊聲，一個接著一個的從門裏跑了出來。
這些日子連偷雞摸狗的行竊之事都沒有，蕤洲安逸了好一陣子，蕤洲無大事，他們這些擡屍的才能閑的下來。
宋謹在板車上取了一包小餅，拉住一名同僚問：“咳，我走之前晾在繩子上的東西呢？”
同僚嗅到餅香口水橫流，說了一句“被大力哥拿下來放進你屋裏了”，就忙不疊地跑上去跟大家夥搶餅。
一群人餓狼撲食似的拆開就要咬，宋謹就走過來擡手一擋：“先刷牙，再用飯。”
猴子們見小哥態度嚴肅，嗚呼哀哉地一窩蜂散了。
“大力哥好不容易請假回去陪嫂子，沒想到還要被宋管家管著，咱們的命可真苦啊！”
同僚們故作哀嚎，鬧過一陣又嘻嘻哈哈地笑開了。
有機靈鬼深知他們宋小哥的秉性，還不待人家開口，就拎著水盆先去洗漱了。
一行人搶完餅子又去搶盆，那人卻甩甩手上的水漬，舒舒服服的走了回來。
打開紙包吃餅的同時，還不忘朝宋小哥眨眼睛，“哎，宋兒，我問你個事～”
這同僚日常最是八卦，上到岳常的風流韻事，下到誰家的豬崽兒配種，反正就是沒有他說不到的。
如今又這麽親密地喊他——
宋小哥微微挑眉，丟下一句“我還有事”，轉身就要進門去。
誰知那小八卦沒眼高低，幾步跟上來，逮到就問：“大力哥幫你收東西時被我給看到了，我見那小荷包秀氣的很，不像咱們男子所用，所以……你這到底是給誰洗的呀？”
小八卦圍在他身前身後鬧騰，宋謹卻一聲都沒吭。
宋小哥進門就看到荷包放在枕頭邊上，走過去拿起，將裏面原有的幾枚銅板又塞了回去。
荷包往懷中一揣，人便預備往外走。
小八卦見他這麽珍視荷包，八卦之心如火燎原，簡直熄都熄不滅。
幾步跟到大門邊，眼珠子一轉悠，大喊道：“餵宋謹，你耳朵紅了！”
宋謹忙伸手捂了下，小八卦就“哈哈哈”的大笑起來。
其餘人見了，也想圍過來說話，宋謹立刻提著紙包走出門去。
小哥難得走的這般快，眨眼間就不見了蹤跡。
那日他拾起荷包便猜出這是褚朝雲的東西，河底淤泥臟汙，荷包內裏滲進不少，總不好這樣臟兮兮地還給人家，他這才拿回來洗了一洗。
可同僚們實在太愛玩笑，他本沒有其他雜念，都被這群家夥逗的待不下去了。
不過擅自洗了人家的東西，確實該說一聲。
他原本是想拜托劉新才遞一句話，又覺得這樣太過隨便，就提著紙包去了老頭院子，借了書房的筆墨紙硯。
這會兒子，劉新才和柳文匡熱熱鬧鬧上了花船，為了給姑娘掙點業績，就一人喊了一個。
柳文匡喊了春葉，畢竟他最初就是春葉的熟客。
劉新才比較照顧褚惜蘭，又知曉褚惜蘭是褚朝雲的姐姐，所以偶爾就會多顧著些。
不過既然二人是結伴來的，李婆子當然精打細算的將他們帶去了一間房裏，剛好騰出來一間，還能招待其他客人。
一年忙到尾的日子，幾乎是人人都閑不下來。
花船的客人越來越多，李婆子不得不打起精神做事，連痛失親人的打擊都忘到腦後了。
不過自褚朝雲回來之後，女子便註意到了一件事情。
李婆子似乎對她的恨意又深了些，每每二人遇上，老刁婦那咬牙切齒低模樣，就好像李二達是被她給殺掉的一樣。
褚朝雲不知這恨意從何而來，李婆子自然也不會解釋給她聽。
劉新才和柳文匡跟褚惜蘭二人剛一碰面，兩位姑娘便知他們是為什麽而來。
正要將他們迎進門去，就見蕙娘招呼著張滿春也走了過來。
劉柳二人互看一眼，就都吃驚的看向了張滿春。
張滿春忙著萬春樓的生意可是從不到花船上來，今個破天荒在船上遇見，不只他們，就連李婆子都感到驚訝了。
張滿春手裏也提著幾個彩色的小盒子，遇上二人還賊兮兮地笑了一下。
柳文匡瞇了瞇眼，不滿道：“你個老東西怎麽也上來了？”
他可不願張滿春跟褚朝雲搭上線，否則自己這個中間商，還怎麽賺差價了。
張滿春鼻腔哼出一聲，跟倆人進了同一個雅間，東西往褚惜蘭手中一放，就坐下來說：“誰叫你催命鬼似的催我去長業寺，如今褚姑娘奪魁，那新上任的方丈又對她滿意的不得了，褚姑娘現在可是長業寺的紅人，我為什麽不能巴結巴結。”
張滿春倒是實在，半點都沒藏著掖著。
張老板話一說完，三位站在一旁的姑娘都不由得笑了起來。
柳文匡白了張老板一眼，心裏有話卻壓著不講。
劉新才倒是實心眼，把自己的禮盒遞上之後，又特別將那份臨縣帶回來的小餅跟荷包，單獨交給了褚惜蘭。
“姑娘，這一份是宋小哥的，拜托你送去給褚姑娘吧。”
褚惜蘭自然知曉宋謹是何人，她微笑著接過，將其放在了身邊的小幾上。
正事辦完，劉新才也沒避忌，就又說道：“胡記芝麻小餅雖說味美，但價錢著實坑人，可府衙不管這一攤，不知褚姑娘能不能幫著出一份力，試著做些新年的小餅出來，打壓打壓胡記也好。”
劉老板這話不是為了自己。
但柳文匡一聽，心裏那算盤珠子頓時崩落。
他嘖嘖不滿的蹬著劉新才，像是根本沒想到對方會提這茬，“嘿，我說你這人——”
劉新才不解：“我咋了？”
問過，再一看張滿春也正對著他運氣，便眉頭一皺，實在想不明白其中關竅。
其實今個這三人齊聚過來送禮，除了是給褚朝雲道賀，再一個，他們也都有各自的目的。
劉新才不想胡記一家獨大，便預備請褚朝雲想想辦法。
褚朝雲可是上了名廚冊的，若是真能做出更香的芝麻餅來，胡記便不敢在那麽囂張。
大家買餅吃是為了這團圓的寓意，價錢若是定的過高，恐叫窮苦人家為難。
如此一來，這萬民和樂的目的，也就達不到了。
而柳文匡，其實也是為了此事。
不過柳文匡沒有劉新才那般胸懷，他剛好想借著褚姑娘“名廚第九”的名頭，做出一款比胡記更高端貴重的小餅來。
但這賺銀子的好事，他才不想帶上張滿春。
可張滿春也是個滑頭，聞著味自己就找過來了。
這話一擺在明面上，柳文匡便譏諷道：“你們萬春樓可不缺這小餅，雖說做的不如胡記，但好歹是個大酒樓，還是不缺買餅的食客的。”
張滿春呵呵一聲：“你當我傻呀，要是這名廚第九都做了芝麻餅，誰還管我是不是萬春樓了？”
柳文匡也不甘示弱：“所以這事，你是鐵定要摻和一腳了唄？”
張滿春：“那咋了？褚姑娘是你閨女？就幫你一個人賺錢呀？”
這倆人一來一回，不一會兒就爭的臉通紅。
劉新才在旁看著，納悶道：“你倆不是好朋友麽？這點事也要計較一番？”
柳文匡撇嘴：“有利，我倆就是朋友。”
張滿春也翻白眼道：“沒利，我倆就是冤家！”
劉新才：“……”
最後，這幾人鬧騰了好一會兒，還是褚惜蘭出來平息了事端。
“眼下這還是沒影兒的事，我三妹妹也未必就願意應承下來，所以各位老板還是先別爭了吧？”
三人聞言覺得確實有道理，就暫且閉了嘴。
……
褚朝雲下午幹完了活，就進廚房去炒黃豆，黃豆炒完又把小米和糯米也分別炒了一些。
昨個徐香荷念叨油茶喝膩了，褚朝雲自己也覺得犯膩歪，就想著在做些其他喝的來。
剛好見程月這幾日做花生酪用剩了食材，她一時興起，就手癢的想試一試。
把幾樣食材分別炒熟之後，褚朝雲正用杵臼搗它們，褚惜蘭就過來了。
“哎你怎麽來了？”
褚朝雲撩開碎發，手下倒是沒停：“李婆子這陣子又抽瘋了，整日看我眼眶子發青，你小心她把你也給盯上了。”
褚惜蘭已經不像剛來的時候那般誠惶誠恐，這會兒穩穩當當下來，將酒壺往托盤上一放，就倚著小桌看她幹活。
“她今個不在，抓不到我。”
“不過我冒險下來確實有事，這不大家得知你奪魁了，三位老板都趕著過來給你道賀，晚間歇業，別忘了去我那兒取賀禮。”
“三位？”
褚朝雲沒太反應過來。
褚惜蘭笑著擡起手，用帕子幫她拭汗：“傻姑娘，還有萬春樓的張老板呀。”
“噢噢噢。”
褚朝雲的確把這人給忘了。
離開六日，萬春樓的糯米糕也停了供應，但剛回來這兩天活兒不少，她還沒倒出空去做新的。
不過三位老板也都理解，再加上大家又都認褚朝雲的手藝，即便斷貨，食客們也只是隔三差五過來問問，倒也不敢太催。
褚朝雲繼續低頭搗食材，褚惜蘭就從袖口裏拿出了荷包。
洗的幹幹凈凈的荷包遞來，聞著像是還有股薄荷的香味兒。
女子“呀”的一聲扔開杵子，一接過來，就愛惜的摸了摸：“大姐姐，是你撿到了我的荷包？！”
不過想想也不可能。
荷包明明掉進水下去了，褚惜蘭根本也不會下河去。
“是宋謹撿到的。”
“宋謹？”
褚朝雲訝了下，擡起頭來。
褚惜蘭點頭道：“他去撈隨青娘子的屍體時，撿到了你的荷包。”
“宋小哥有心了。”
褚惜蘭雖沒親見宋謹，但確實對此人印象不錯。
褚朝雲聽過又高興地摸了摸荷包，隔著布料，便摸到了四四方方的一塊東西。
她拉開封口，見裏面躺著一張被疊得四方的紙，心中訝異，就迅速取出展開來看。
紙張嗅著有股子青草和藥香味兒，還有剛才聞到的薄荷香，褚朝雲心想，大概是宋謹身上摻了這些香，才會留在荷包之上。
宋謹是男子，自然不熏香。
因著他們的特殊工種，老頭偶爾會給他們一些藥材泡浴。
有時屍首放置時間過久，周身會散發腐爛之氣，普通的東西是洗不掉那味道的，老頭有自己的秘方，藥材裏加了不少的薄荷片。
而宋謹又時常會泡，身上才會留下這種味道。
很好聞，有種清清涼涼的舒適感。
展開紙張後，得見紙上的文字，褚朝雲便驚愕地張大了嘴。
褚惜蘭難得見她流露出這種表情，忙走過來：“怎麽了這是？宋小哥說什麽了？？”
其實宋謹也沒寫什麽，只是留書解釋了一句：【淤泥臟了荷包，未經姑娘同意擅自清洗，望姑娘勿怪】
末尾的宋謹二字飄逸瀟灑，筆走游龍。
這筆字，倒是和那溫潤如玉的性子有些相悖，讓人見之，總有種親見雪落寒梅的凜冽感。
好字啊！
褚朝雲感嘆之後，捂了下臉。
為什麽她身邊都是寫字好看的，褚郁跟著項辰習字，想來不久也會大有進步。
就她一人寫的如同狗爬……
褚朝雲差點就生出了，想跟宋謹學字的念頭。
主要還是社畜幾年養成的職業病，因為工作上總會接觸新東西，而她又是那種學不會就睡不著的性子，多少有點該死的好勝心理。
褚朝雲將信箋重新放回荷包，然後說道：“大姐姐稍等片刻，我托你辦件事。”
褚惜蘭往外瞧了一眼，見屋外此時沒什麽人，就應了聲“好”。
褚朝雲急著忙著離開廚房，回去隔間翻出紙筆，盡管這字是難看了些，但總歸也沒什麽改善的辦法。
她幾筆寫下一行字，稍微吹幹墨跡，就再次返回廚房。
跑的有點急，額上很快又滲出些細汗。
但也沒工夫擦，主要這事確實更為重要。
她將疊好的紙交給褚惜蘭，然後低聲囑咐道：“拜托劉老板把這信交給宋謹，他看了便知。”
褚惜蘭也沒多想，接過收好，輕輕安撫道：“就算要道謝，也不急在一時的。”
她以為，三妹妹是想謝宋謹幫忙洗荷包，才回了信的。
褚朝雲聽後卻搖了搖頭，想到刁氏的托付……女子微微嘆息一聲：“我只是覺得，這事唯有宋小哥，才能幫上我的忙。”
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