第25章 芙蓉村祭（1） 喵喵喵喵喵
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第25章 芙蓉村祭（1） 喵喵喵喵喵
有光就象征有出路, 有出路便有希望。
不僅張玄沄瘋了，連廖悾君也抑制不住狂喜蹦跳了好幾下，嘴裏反反覆覆嘟囔著：“得救了！玄貓鎮宅, 人間太平！這是什麽手電筒神器，能給我也來一打嗎！”
小黑貓歪著腦袋看他倆發癲, 漂亮的眼珠子裏滿滿都是困惑。他偷瞄一眼巋然自若的墨觀至, 在心中暗自點頭，果然還是自己看好的這只人類最穩重呢。
正此時, 忽聽路的那頭傳來模糊的人聲。
“是誰在哪兒？”
是一個蒼老沙啞的男人的聲音。聲音不大，像是被濃厚的暗色吸收了, 只餘幽幽餘音回蕩在靜謐的鄉野暮色中。
張玄沄和廖悾君兩人的嚷嚷聲戛然而止。三人面面相覷, 都沒回話。
緊接著又是一聲詢問，染了些嚴厲的意味。
“到底是誰？”
隨著話音響起，有光從那頭晃了過來。然而那光並不像墨觀至的手電筒發射出的光束那般凝實, 反而光圈渙散, 泛著青藍色，飄飄忽忽落不到實處, 莫名透出一股森涼之意。
這動靜無意間驚擾了沈睡中的鸮。
啊——
鸮發出尖厲刺耳的嘶鳴, 好似是從兩片緊緊貼合的磨砂紙之間硬擠出來的, 簡直不像是鳥類能夠發出的聲音。
光的那一頭真的會是出路嗎？
張玄沄和廖悾君齊齊一顫, 像兩只被掐住脖子的鵪鶉, 重新縮回墨觀至身後。
墨觀至上前幾步遮擋二人，同時側頭去看那只始終淡定的小黑貓, 以眼神詢問對方要不要靠近一些。
小黑貓讀懂了人類的意思, 心裏犯嘀咕，怎麽如此多事呀。身體卻不自覺地動了起來，往墨觀至的腳步挪動一步、再一步……五步之後, 小黑貓矜持地停了下來，再不肯動。
墨觀至遂收回眼神，斂容看向那團晃動的虛光。他拿著手電筒的手極穩，光束如同一把光劍直指前方。他沒有貿然開口，只是用拇指輕輕按壓手電筒上的紅色按鈕。
光束頓時消失。
從光明再次陷入黑暗帶來的壓迫感極強。張玄沄心裏不安，湊近後小聲詢問：“我們怎麽辦？要趁機跑嗎？”
墨觀至微微搖頭，並未作聲。他在心中默數兩秒，再次松開按鈕。手電筒重新亮了起來。如此反覆幾次，手電筒的光束有節奏地明明滅滅。
那頭的人瞧見，咦了一聲，也持著手電筒朝幾人走來。略顯拖沓乏力的腳步聲由遠及近，一個模糊的身影慢慢浮現。
“你們是誰呀？怎麽從村子後頭過來的？”
墨觀至分辨出聲音，臉上一松，開口時聲音不自覺帶上幾分笑意。
“賀阿公，是我——”
身影越靠近越清晰，正是賀老漢。
賀老漢沒聽清，皺著眉頭往前又走了幾步，直至來到光束範圍，這才看見墨觀至的模樣，哎呀哎呀地笑開了。
“我就說怎麽會有賊膽子那麽大，還故意暴露自己呢，就想著來看看是不是什麽外來的人迷路了。阿墨啊，你怎麽來了？過來玩怎麽也不提前通知我，我好接你去。”
墨觀至伸手去扶賀老漢。
賀老漢順勢摸上他的胳膊，捏了捏大衣的厚度，埋怨道：“怎麽穿得這麽少？山裏不比城裏，入夜後天可冷呢。”
墨觀至也看向他。賀老漢倒是穿得厚實，身上那件藏青色大襖看模樣是新做的，只是衣襟敞開，腳上穿的棉鞋也略顯單薄，像是匆匆出門的模樣。
墨觀至收回視線，向賀老漢一一介紹身後二人，以及那只神奇的小黑貓。
賀老漢笑得慈愛，連連點頭稱好，尤其表現得喜愛小黑貓，誇讚了好幾句對方的好模樣。
“好靚的貓崽子，一看就是能抓老鼠的。”
小黑貓驕傲地翹起胡須，心道，他現在可不必再去倉庫打工了。他斜乜一眼墨觀至，可惜對方此時的註意力並不在小貓咪身上，只拉著賀老漢一個勁兒問話。小黑貓的胡須迅速耷拉下來。
“阿公，我記得您不是住在芙蓉村的吧。”
“啊對，我早就不住這兒了，不過也離得不遠，走著就能過來。”
“那您怎麽就自己過來了？我看今天天色不對，路也不好走，您可得小點心。”
“唉，沒事兒沒事兒。就我和芙蓉村的村長……啊，現在應該說是上任村長了……就是他們的老村長，也姓賀，我倆認識好多年了。今天中午接到電話，和我說老村長一早起來就不行啦，沒等得及送醫院人就沒了。我想著怎麽的也得來看一眼，心裏著急，就自己來了。”
墨觀至沈默著，不忍和上了年紀的老人談論生老病死的話題。
倒是賀老漢豁達一笑，拍拍墨觀至的胳膊安慰道：“算啦，老哥也是八十歲的人了，都會有這麽一天的，我早就想開了。”
有了賀老漢的帶路，一行人果然順遂不少，很快便走上一條青磚鋪就的大路，越走視野越開闊，顯然離人煙不遠了。
賀老漢表現得完全就是個活人模樣，張玄沄和廖悾君心底的不安也漸漸散去。兩人都不是內向的性子，你一言我一語加入了談話。
“老村長我以前也見過呢，人很好的，還給我發過錦旗，幫我開張。”
“沒辦法嘛，人老了嘛。”
“爺爺啊，我看你的手電筒有點奇怪啊，怎麽發的光還是青色的哇？”
賀老漢嗳地一聲拍了下大腿，道：“誰知道今天天暗得這麽早，我出門急，就隨手拿了個壞的手電筒。這手電筒啊接觸不良，燈泡改換啦，我還擔心撐不到地方呢。”
張玄沄忍不住嘴角抽了抽，又道：“我們剛剛是從橋那頭過來的，為什麽找不著路啊？”
“怎麽從那裏過來了？”賀老漢奇道，“那裏的路應該不通了呀。原先吶，芙蓉村的村口是在橋那頭，後來重修了，加上外頭的公路要改道，村裏人就把村裏的主幹道挪到山那頭去了，進出也換到那頭去了。這裏現在很少有人過來的，路也沒了。你們幾個要是自己走，可得迷路好一會兒。”
剛以為自己遭遇鬼打墻事件的張、廖兩人只得諂笑。
“我們剛才還看見有人家亮著燈呢，就想著能不能直接過來。”
賀老漢更奇怪了，疑惑道：“村裏人都搬去那頭了呀。這裏留下的都是以前的老房子，墻都塌了不少，也沒人管，線路肯定也早就不能用了，怎麽還會有人家在呢？你倆肯定是看錯了。”
問話的張玄沄猛地一震，背上寒毛倒立。
仔細想來，他們一路走來，確實再也不曾見過原先那座亮著燈的屋舍。
小黑貓始終不緊不慢地跟在一旁，豎起耳朵偷聽。聽到這裏，他忍不住瞇起眼睛竊笑，心道看那兩個膽小鬼如何自圓其說。
兩個膽小鬼果然嚇得不輕。個頭稍小的張玄沄幾乎整個人都扒在廖悾君身上，兩人你踩我我踩你，連體嬰兒似的非要並排擠在一起前進。
墨觀至的表情倒是沒什麽變化。他沈吟片刻，忽地轉頭看向小黑貓，關切道：“要不要我抱著你走？”
小黑貓倏地別過頭，抖了抖耳朵，裝作沒聽見。
墨觀至輕笑，像是真的聽懂了小黑貓的心聲，歉然道：“對不起呀，是我剛才忽略你了，問得也不誠心。我們重新來一遍。你願意讓我抱你嗎？或者，我可以幫你拿東西，嗯？”
小黑貓有些動意。讓人抱著走什麽的就算了，有失身份；背上這點東西對他而言算不得什麽負重，可是明明有免費勞動力，不用好像也很吃虧呢。
就在小黑貓猶豫之際，原本安靜下來的賀老漢忽然爆出一聲驚呼。
“建榮老哥，是你嗎？你、你怎麽在這兒？”
墨觀至幾人齊齊看去，愕然發現路的盡頭不知何時出現一道青灰色的人影。
那人臉色青白，形容枯槁，脊背佝僂，是一個看不出歲數的幹癟老頭兒。
小黑貓眼睛一眨不眨地盯著那老頭兒，微微壓下肩膀，如同一只健美的獵豹踱步來至墨觀至身前，坐下，像一尊小小的守護神獸擋在前方。
墨觀至一楞。
又是一聲短促的尖叫。
這一回發聲的卻是廖悾君。只見他抖如篩糠，打顫的手指怎麽也擡不起來，口中胡亂重覆著：“是他！村長！我的錦旗，他、是他——”
原來站在眾人眼前的老頭兒赫然便是芙蓉村的老村長，是賀老漢口中所說的已然去世的賀建榮。
周遭死寂無聲。
啊——
恍惚間，幾人再次聽見鸮尖利嘶啞的啼哭聲，近得宛如貼在他們耳朵邊。
正在此時，老村長賀建榮開口說話了。
“怎麽都是男娃……”
他意味不明地咕噥幾句，渾濁的眼球遲鈍地在幾人身上來回轉悠。
“滿啦，都滿啦，村裏不留人，生人裝不下啦，都回去吧。”
賀老漢率先打破沈默。他沒想那麽覆雜，反而滿心都是重見老友的驚喜。
“建榮啊，你身子沒事啦？那我中午怎麽聽你兒子說……唉，沒事就好，應該是我聽岔了。”
老村長卻只死死盯著賀老漢，眼神陌生又漠然，就好像沒認出對方似的。過了好一會兒，他才咧嘴笑了笑。
“沒事沒事，都好都好。”
老頭兒滿口牙都掉光了，笑起來的模樣竟有幾分神似橋尾那座泥塑。
墨觀至上前一步，與小黑貓並排而立。他也笑了笑，態度自然地朝老村長問好，又道：“其實我們是來找一位朋友的，他早我們半天來村子，說是要參加村祭。”
聽見“村祭”二字，老頭狹長的眼睛猛地一縮。
墨觀至不退反進，繼續問道：“您見過他嗎？您放心，如果能找到人，我們不會過夜。”
老村長許久不曾開口，審視的目光時不時掃過眾人，似是在評估著什麽。
廖悾君之前見過生前的老村長，又不像賀老漢那般自帶親友濾鏡，深知對方遠不應是眼前這般可怖的模樣。他心中早已認定賀老漢所言非虛，眼前的東西定然是某種鬼物在冒充已死之人。他的心臟噗通狂跳，有心想逃，又想起此行的目的，想起自己可愛的人魚。盡管兩條腿早已綿軟如面條，他依舊堅強地支撐著沒倒下。
在張玄沄的攙扶下，廖悾君慢慢來到墨觀至身旁。他聲音顫抖，極力維持住臉上的表情。
“老、老村長，是我、我啊，我們、見過的。”
艱難的開頭過去，後頭的話就變得順暢起來。廖悾君努力回憶著他和老村長相處的細節，試圖喚起對方殘留的人性意志。他不知道這麽做有沒有用，但國人社交最重要的便是講人情、攀交情，想來對方哪怕真是個鬼東西也不會突然暴起打笑臉人的。
“我以前來這附近放生過鱖魚苗，你還給我頒過錦旗呢。你還說將來等鱖魚長大了，你要請我吃幹燒鱖魚，說那是你老伴兒的拿手好菜。”
也不知是廖悾君攀交情的策略真起了作用，還是他哪句話戳中老村長的歡心。
老村長再次咧開一個無牙的笑，兩眼瞇縫，似是十分好脾氣地點頭道：“既然這樣，那你們就留下來吧，別走了。”
說罷，他轉身，兩手背在身後，步履蹣跚地緩緩往村子中心走去。
進村目標達成，幾人不覺欣喜，反而不寒而栗。
張玄沄哭喪著一張臉，小聲嘀咕道：“誰想留下不走啊。”但他到底沒再說什麽，緊緊跟上墨觀至等人。
至此時，賀老漢終於回過味來，臉色驟變。他那不滿老繭的大手緊緊鉗住墨觀至的手臂，不顧幾個年輕人反對，他堅持要跟著一起進村。
“你們不懂，這裏我還是熟悉的，別管。”
見如此，墨觀至只好護著賀老漢，攜兩人一貓，跟上老村長，一同邁入幽冥無光的芙蓉村。
正如賀老漢所言，繞過山腳至村子的另一頭，豁然開朗。田壟錯落有致，地裏的糧食早已豐收，只餘下深深淺淺的收割痕跡。更遠處，目力所及皆是一片挨著一片的荷塘，面積比墨觀至三人初到時所見的還要遼闊，一眼難見其垠。看來荷花也是芙蓉村的重要經濟作物。而往上，隨處可見農村特有的實用型洋樓式小別墅，有幾家還飄起裊裊炊煙。
老實說，這樣真實樸素的農村風情，遠比眾人想象中，中式鄉村恐怖電影特有的泥墻瓦房建築要來得可愛可親許多。
一路飽受驚嚇的張玄沄和廖悾君誇張地籲出一口氣，感覺整個人都活了過來。
芙蓉，別名又稱蓮花，常被比喻為美人和君子，在中式審美中占據著不容忽視的地位。以如此美好的花命名的村落理應也是美好的吧。
然而很快地，松快的氛圍再次消失。越往村子走，幾人臉上的神色越凝重。
此時的天色徹底暗了下來，同夜晚無異。許是本地風俗，村子裏不設路燈，天黑後，農舍外三三兩兩地亮起了紙燈籠，——清一色的紙紮蓮花燈，內裏（插）著白蠟燭，也不知是什麽材質的，燃燒時有細微的畢剝聲，並散發出淡淡的魚腥味。
本應是暖黃的燭火，被慘白的細棉紙一罩，泛著青白的光團，不僅沒能帶來光明和溫暖，反而襯得天色愈發陰沈，外頭愈發天寒地凍。
一只蓮花燈如此，一整排蓮花燈依次點亮後，沿著地勢蜿蜒盤旋，猶如一條僵死的紙龍。
紙燈籠應是人為點燃的。只是從他們所站的角度看來，只見黑影不見人形，燈籠亮起後，黑影便消失了。再走近，能發現家家戶戶門庭緊鎖。透過圍欄矮墻，隱約可見有人站在自家廊檐下，或抄著手，或抱著臂。
都是男人。
他們一言不發地盯著幾人，和夜色一樣沈悶，臉上的神情卻是麻木冷漠的，對驀然出現的陌生人絲毫不感興趣，甚至不同老村長打招呼。
一行人穿梭其中，就像幽魂游街。
張玄沄使勁搓擦手臂上的雞皮疙瘩，嫌惡得眉毛都快飛到發際線上去了。其餘人的反應也沒好到哪兒去。
唯有小黑貓，因為海拔不夠，沒能見到那些村民的異狀，此時全身放松，尾巴輕搖，甚至還打了一個大大的哈欠。
事已至此，幾人只好硬著頭皮繼續朝村子深處走去。
原以為這將是很長一段路程，沒想到他們入村後沒走幾步，迎面便撞見一行年輕人。
鮮活紅潤的臉龐，嬉笑輕松的對話，是活人！
其中長得最為喜慶、塊頭最耀眼的顯然就是阿波！
幾人不由得兩眼放光。
張玄沄率先大喝一聲：“阿波！”
嚇得那幾個年輕人一個哆嗦，齊齊看了過來。
墨觀至面露訝異，這才發現除了阿波，人群裏還有幾張略顯眼熟的面孔。他身旁的小黑貓同樣認出“老朋友”來，——喬園園和同事，戴珍珠耳環的姑娘和粉毛同伴們。當然，這些人不太可能認出小黑貓來，畢竟他此前還從未以貓身現於人前。
廖悾君同樣緊張地來回打量新出現的幾人，而後略顯失望地垂下頭。
張玄沄可不管這麽多，他大步上前，一把揪起阿波扯了過來，沖著對方的耳朵大吼道：“你他媽不會回個信息啊！你看看我們一路上給你發了多少條消息！”
阿波被聲浪震得眼冒金星，一脫口不是解釋反而是吐槽。
“小沄你最近是不是改看霸道總裁愛上河東獅吼的類型了？”
張玄沄一怔，不好意思地松開手，幹笑兩聲道：“哈哈，有這麽明顯嗎？哎呀對不住，我一直都很想試試野蠻女友路線來著。”
墨觀至只好出言制止胡鬧的二人。
他對著阿波正色道：“你先說說你的情況，我們得盡快離開。”
阿波沒反應過來，下意識地反問道：“為啥要離開啊？不是，村子裏信號不好，我直播都開不了，只能拍點素材。但我們一群好多人呢，除了這幾個，宿舍那邊還有好多。晚上村祭才正式開始呢，到時候才熱鬧。幹嘛現在就走啊？”
墨觀至看向賀老漢。
賀老漢點點頭，道：“我們這兒信號是不好。以前還說要建個什麽基站，但村裏人都反對，嚷嚷輻射什麽的，就鬧著找公司理論、拿賠償。後來公司就來人拆了基站。那之後信號就一直不好，最近更差，就和沒有一樣。”
張玄沄聽畢直搖頭，說道：“這不就是典型的‘建基站有輻射，不建基站萬一要嗝屁了連個救護車都喊不來’嘛。”
賀老漢仔細琢磨了片刻，搖頭道：“那不能。村裏還有固定電話呢，村長家就有。”
墨觀至聽見還有固定電話能聯系外界，心中稍定。
阿波被他們這一番嚴肅的討論弄得莫名其妙，湊近墨觀至身邊小聲詢問：“你們說什麽呢？為什麽急著走啊？”
墨觀至不知如何解釋，只好道：“總之，這個村子很有問題，不是久留之地。你的素材也別拍了，還是保命要緊。”
阿波一聽竟然是性命攸關的大事，臉上瞬間繃不住了，難掩興奮道：“是真的有鬼嗎？”
他說罷，突然意識到自己因為激動沒控制好音量，已經引起粉毛那幫人的註意了，於是連忙壓下嗓門。
“你們看見了？是什麽？快和我說說！”
墨觀至不理解阿波此刻滿面紅光的表現。
“我先問你，你上午就到了芙蓉村？”
“對啊，你給我電話那會兒我都快進村了。”
“當時見到老村長了？”
“見了啊，中午還是他招待我們的呢。”
“沒發生什麽意外？”
“能有啥意外啊？”阿波撓頭。
墨觀至定定看著他，道：“比如村長有沒有不舒服、突然需要人照顧之類的。”
阿波更奇怪了。
“沒啊，那老爺子看著身板可結實了，要拉醫院一檢查，報告肯定比我還健康呢。”
墨觀至沈吟不語。
老村長確實還在他們眼前活蹦亂跳，又有多個人證可證實他今日並未病重，如此賀阿公聽錯電話也算得上是一種解釋。
事實會是這樣嗎……
他擡頭，朝老村長看去。
老村長自進村後便一言不發，此時也沒走，反而站在一旁，津津有味地看著眾人談笑。他敏銳地察覺到墨觀至的視線，原本死氣沈沈的眼珠驀地翻轉，似有眼波微動。他沖墨觀至抿唇一笑，擡手下意識地捋了捋耳後。
小黑貓原本擡起來想要舔一舔的爪子放了下來，瞳孔縮成兩條細細的豎線。
墨觀至握緊掌心。
整理頭發是偏向女性化的舉動，就如之前戴珍珠耳環的姑娘時不時會做的那般。而老村長是短頭，這樣的動作放在他身上顯得分外不自然。
果然有問題。
墨觀至拉住阿波，對著自己的同伴幾人沈聲吩咐道：“阿波認識正常進村的路，先和我去探探情況。張玄沄、廖悾君，你們先陪賀阿公在這裏休息，註意不要離開彼時的視線。等我們確認好後，再商量其他。”
賀阿公欲言又止，到底沒有反對。
墨觀至又看向小黑貓，聲音放緩了不少。
“你也留在這裏玩吧，記得別走遠。”
小黑貓起身，翹著尾部，優雅地抻長身體，而後動作麻利地重新背起花開富貴大包袱，看向墨觀至。意思很明顯，喵也要同去。
墨觀至無奈，只好將固執的小黑貓也一同帶上。
十幾分鐘後，兩人一貓來到村頭。墨觀至心底的不安終於被證實。
芙蓉村村口通向外界的唯一一條通道，已被漫漫荷塘淹沒得一幹二凈。
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有光就象征有出路, 有出路便有希望。
不僅張玄沄瘋了，連廖悾君也抑制不住狂喜蹦跳了好幾下，嘴裏反反覆覆嘟囔著：“得救了！玄貓鎮宅, 人間太平！這是什麽手電筒神器，能給我也來一打嗎！”
小黑貓歪著腦袋看他倆發癲, 漂亮的眼珠子裏滿滿都是困惑。他偷瞄一眼巋然自若的墨觀至, 在心中暗自點頭，果然還是自己看好的這只人類最穩重呢。
正此時, 忽聽路的那頭傳來模糊的人聲。
“是誰在哪兒？”
是一個蒼老沙啞的男人的聲音。聲音不大，像是被濃厚的暗色吸收了, 只餘幽幽餘音回蕩在靜謐的鄉野暮色中。
張玄沄和廖悾君兩人的嚷嚷聲戛然而止。三人面面相覷, 都沒回話。
緊接著又是一聲詢問，染了些嚴厲的意味。
“到底是誰？”
隨著話音響起，有光從那頭晃了過來。然而那光並不像墨觀至的手電筒發射出的光束那般凝實, 反而光圈渙散, 泛著青藍色，飄飄忽忽落不到實處, 莫名透出一股森涼之意。
這動靜無意間驚擾了沈睡中的鸮。
啊——
鸮發出尖厲刺耳的嘶鳴, 好似是從兩片緊緊貼合的磨砂紙之間硬擠出來的, 簡直不像是鳥類能夠發出的聲音。
光的那一頭真的會是出路嗎？
張玄沄和廖悾君齊齊一顫, 像兩只被掐住脖子的鵪鶉, 重新縮回墨觀至身後。
墨觀至上前幾步遮擋二人，同時側頭去看那只始終淡定的小黑貓, 以眼神詢問對方要不要靠近一些。
小黑貓讀懂了人類的意思, 心裏犯嘀咕，怎麽如此多事呀。身體卻不自覺地動了起來，往墨觀至的腳步挪動一步、再一步……五步之後, 小黑貓矜持地停了下來，再不肯動。
墨觀至遂收回眼神，斂容看向那團晃動的虛光。他拿著手電筒的手極穩，光束如同一把光劍直指前方。他沒有貿然開口，只是用拇指輕輕按壓手電筒上的紅色按鈕。
光束頓時消失。
從光明再次陷入黑暗帶來的壓迫感極強。張玄沄心裏不安，湊近後小聲詢問：“我們怎麽辦？要趁機跑嗎？”
墨觀至微微搖頭，並未作聲。他在心中默數兩秒，再次松開按鈕。手電筒重新亮了起來。如此反覆幾次，手電筒的光束有節奏地明明滅滅。
那頭的人瞧見，咦了一聲，也持著手電筒朝幾人走來。略顯拖沓乏力的腳步聲由遠及近，一個模糊的身影慢慢浮現。
“你們是誰呀？怎麽從村子後頭過來的？”
墨觀至分辨出聲音，臉上一松，開口時聲音不自覺帶上幾分笑意。
“賀阿公，是我——”
身影越靠近越清晰，正是賀老漢。
賀老漢沒聽清，皺著眉頭往前又走了幾步，直至來到光束範圍，這才看見墨觀至的模樣，哎呀哎呀地笑開了。
“我就說怎麽會有賊膽子那麽大，還故意暴露自己呢，就想著來看看是不是什麽外來的人迷路了。阿墨啊，你怎麽來了？過來玩怎麽也不提前通知我，我好接你去。”
墨觀至伸手去扶賀老漢。
賀老漢順勢摸上他的胳膊，捏了捏大衣的厚度，埋怨道：“怎麽穿得這麽少？山裏不比城裏，入夜後天可冷呢。”
墨觀至也看向他。賀老漢倒是穿得厚實，身上那件藏青色大襖看模樣是新做的，只是衣襟敞開，腳上穿的棉鞋也略顯單薄，像是匆匆出門的模樣。
墨觀至收回視線，向賀老漢一一介紹身後二人，以及那只神奇的小黑貓。
賀老漢笑得慈愛，連連點頭稱好，尤其表現得喜愛小黑貓，誇讚了好幾句對方的好模樣。
“好靚的貓崽子，一看就是能抓老鼠的。”
小黑貓驕傲地翹起胡須，心道，他現在可不必再去倉庫打工了。他斜乜一眼墨觀至，可惜對方此時的註意力並不在小貓咪身上，只拉著賀老漢一個勁兒問話。小黑貓的胡須迅速耷拉下來。
“阿公，我記得您不是住在芙蓉村的吧。”
“啊對，我早就不住這兒了，不過也離得不遠，走著就能過來。”
“那您怎麽就自己過來了？我看今天天色不對，路也不好走，您可得小點心。”
“唉，沒事兒沒事兒。就我和芙蓉村的村長……啊，現在應該說是上任村長了……就是他們的老村長，也姓賀，我倆認識好多年了。今天中午接到電話，和我說老村長一早起來就不行啦，沒等得及送醫院人就沒了。我想著怎麽的也得來看一眼，心裏著急，就自己來了。”
墨觀至沈默著，不忍和上了年紀的老人談論生老病死的話題。
倒是賀老漢豁達一笑，拍拍墨觀至的胳膊安慰道：“算啦，老哥也是八十歲的人了，都會有這麽一天的，我早就想開了。”
有了賀老漢的帶路，一行人果然順遂不少，很快便走上一條青磚鋪就的大路，越走視野越開闊，顯然離人煙不遠了。
賀老漢表現得完全就是個活人模樣，張玄沄和廖悾君心底的不安也漸漸散去。兩人都不是內向的性子，你一言我一語加入了談話。
“老村長我以前也見過呢，人很好的，還給我發過錦旗，幫我開張。”
“沒辦法嘛，人老了嘛。”
“爺爺啊，我看你的手電筒有點奇怪啊，怎麽發的光還是青色的哇？”
賀老漢嗳地一聲拍了下大腿，道：“誰知道今天天暗得這麽早，我出門急，就隨手拿了個壞的手電筒。這手電筒啊接觸不良，燈泡改換啦，我還擔心撐不到地方呢。”
張玄沄忍不住嘴角抽了抽，又道：“我們剛剛是從橋那頭過來的，為什麽找不著路啊？”
“怎麽從那裏過來了？”賀老漢奇道，“那裏的路應該不通了呀。原先吶，芙蓉村的村口是在橋那頭，後來重修了，加上外頭的公路要改道，村裏人就把村裏的主幹道挪到山那頭去了，進出也換到那頭去了。這裏現在很少有人過來的，路也沒了。你們幾個要是自己走，可得迷路好一會兒。”
剛以為自己遭遇鬼打墻事件的張、廖兩人只得諂笑。
“我們剛才還看見有人家亮著燈呢，就想著能不能直接過來。”
賀老漢更奇怪了，疑惑道：“村裏人都搬去那頭了呀。這裏留下的都是以前的老房子，墻都塌了不少，也沒人管，線路肯定也早就不能用了，怎麽還會有人家在呢？你倆肯定是看錯了。”
問話的張玄沄猛地一震，背上寒毛倒立。
仔細想來，他們一路走來，確實再也不曾見過原先那座亮著燈的屋舍。
小黑貓始終不緊不慢地跟在一旁，豎起耳朵偷聽。聽到這裏，他忍不住瞇起眼睛竊笑，心道看那兩個膽小鬼如何自圓其說。
兩個膽小鬼果然嚇得不輕。個頭稍小的張玄沄幾乎整個人都扒在廖悾君身上，兩人你踩我我踩你，連體嬰兒似的非要並排擠在一起前進。
墨觀至的表情倒是沒什麽變化。他沈吟片刻，忽地轉頭看向小黑貓，關切道：“要不要我抱著你走？”
小黑貓倏地別過頭，抖了抖耳朵，裝作沒聽見。
墨觀至輕笑，像是真的聽懂了小黑貓的心聲，歉然道：“對不起呀，是我剛才忽略你了，問得也不誠心。我們重新來一遍。你願意讓我抱你嗎？或者，我可以幫你拿東西，嗯？”
小黑貓有些動意。讓人抱著走什麽的就算了，有失身份；背上這點東西對他而言算不得什麽負重，可是明明有免費勞動力，不用好像也很吃虧呢。
就在小黑貓猶豫之際，原本安靜下來的賀老漢忽然爆出一聲驚呼。
“建榮老哥，是你嗎？你、你怎麽在這兒？”
墨觀至幾人齊齊看去，愕然發現路的盡頭不知何時出現一道青灰色的人影。
那人臉色青白，形容枯槁，脊背佝僂，是一個看不出歲數的幹癟老頭兒。
小黑貓眼睛一眨不眨地盯著那老頭兒，微微壓下肩膀，如同一只健美的獵豹踱步來至墨觀至身前，坐下，像一尊小小的守護神獸擋在前方。
墨觀至一楞。
又是一聲短促的尖叫。
這一回發聲的卻是廖悾君。只見他抖如篩糠，打顫的手指怎麽也擡不起來，口中胡亂重覆著：“是他！村長！我的錦旗，他、是他——”
原來站在眾人眼前的老頭兒赫然便是芙蓉村的老村長，是賀老漢口中所說的已然去世的賀建榮。
周遭死寂無聲。
啊——
恍惚間，幾人再次聽見鸮尖利嘶啞的啼哭聲，近得宛如貼在他們耳朵邊。
正在此時，老村長賀建榮開口說話了。
“怎麽都是男娃……”
他意味不明地咕噥幾句，渾濁的眼球遲鈍地在幾人身上來回轉悠。
“滿啦，都滿啦，村裏不留人，生人裝不下啦，都回去吧。”
賀老漢率先打破沈默。他沒想那麽覆雜，反而滿心都是重見老友的驚喜。
“建榮啊，你身子沒事啦？那我中午怎麽聽你兒子說……唉，沒事就好，應該是我聽岔了。”
老村長卻只死死盯著賀老漢，眼神陌生又漠然，就好像沒認出對方似的。過了好一會兒，他才咧嘴笑了笑。
“沒事沒事，都好都好。”
老頭兒滿口牙都掉光了，笑起來的模樣竟有幾分神似橋尾那座泥塑。
墨觀至上前一步，與小黑貓並排而立。他也笑了笑，態度自然地朝老村長問好，又道：“其實我們是來找一位朋友的，他早我們半天來村子，說是要參加村祭。”
聽見“村祭”二字，老頭狹長的眼睛猛地一縮。
墨觀至不退反進，繼續問道：“您見過他嗎？您放心，如果能找到人，我們不會過夜。”
老村長許久不曾開口，審視的目光時不時掃過眾人，似是在評估著什麽。
廖悾君之前見過生前的老村長，又不像賀老漢那般自帶親友濾鏡，深知對方遠不應是眼前這般可怖的模樣。他心中早已認定賀老漢所言非虛，眼前的東西定然是某種鬼物在冒充已死之人。他的心臟噗通狂跳，有心想逃，又想起此行的目的，想起自己可愛的人魚。盡管兩條腿早已綿軟如面條，他依舊堅強地支撐著沒倒下。
在張玄沄的攙扶下，廖悾君慢慢來到墨觀至身旁。他聲音顫抖，極力維持住臉上的表情。
“老、老村長，是我、我啊，我們、見過的。”
艱難的開頭過去，後頭的話就變得順暢起來。廖悾君努力回憶著他和老村長相處的細節，試圖喚起對方殘留的人性意志。他不知道這麽做有沒有用，但國人社交最重要的便是講人情、攀交情，想來對方哪怕真是個鬼東西也不會突然暴起打笑臉人的。
“我以前來這附近放生過鱖魚苗，你還給我頒過錦旗呢。你還說將來等鱖魚長大了，你要請我吃幹燒鱖魚，說那是你老伴兒的拿手好菜。”
也不知是廖悾君攀交情的策略真起了作用，還是他哪句話戳中老村長的歡心。
老村長再次咧開一個無牙的笑，兩眼瞇縫，似是十分好脾氣地點頭道：“既然這樣，那你們就留下來吧，別走了。”
說罷，他轉身，兩手背在身後，步履蹣跚地緩緩往村子中心走去。
進村目標達成，幾人不覺欣喜，反而不寒而栗。
張玄沄哭喪著一張臉，小聲嘀咕道：“誰想留下不走啊。”但他到底沒再說什麽，緊緊跟上墨觀至等人。
至此時，賀老漢終於回過味來，臉色驟變。他那不滿老繭的大手緊緊鉗住墨觀至的手臂，不顧幾個年輕人反對，他堅持要跟著一起進村。
“你們不懂，這裏我還是熟悉的，別管。”
見如此，墨觀至只好護著賀老漢，攜兩人一貓，跟上老村長，一同邁入幽冥無光的芙蓉村。
正如賀老漢所言，繞過山腳至村子的另一頭，豁然開朗。田壟錯落有致，地裏的糧食早已豐收，只餘下深深淺淺的收割痕跡。更遠處，目力所及皆是一片挨著一片的荷塘，面積比墨觀至三人初到時所見的還要遼闊，一眼難見其垠。看來荷花也是芙蓉村的重要經濟作物。而往上，隨處可見農村特有的實用型洋樓式小別墅，有幾家還飄起裊裊炊煙。
老實說，這樣真實樸素的農村風情，遠比眾人想象中，中式鄉村恐怖電影特有的泥墻瓦房建築要來得可愛可親許多。
一路飽受驚嚇的張玄沄和廖悾君誇張地籲出一口氣，感覺整個人都活了過來。
芙蓉，別名又稱蓮花，常被比喻為美人和君子，在中式審美中占據著不容忽視的地位。以如此美好的花命名的村落理應也是美好的吧。
然而很快地，松快的氛圍再次消失。越往村子走，幾人臉上的神色越凝重。
此時的天色徹底暗了下來，同夜晚無異。許是本地風俗，村子裏不設路燈，天黑後，農舍外三三兩兩地亮起了紙燈籠，——清一色的紙紮蓮花燈，內裏（插）著白蠟燭，也不知是什麽材質的，燃燒時有細微的畢剝聲，並散發出淡淡的魚腥味。
本應是暖黃的燭火，被慘白的細棉紙一罩，泛著青白的光團，不僅沒能帶來光明和溫暖，反而襯得天色愈發陰沈，外頭愈發天寒地凍。
一只蓮花燈如此，一整排蓮花燈依次點亮後，沿著地勢蜿蜒盤旋，猶如一條僵死的紙龍。
紙燈籠應是人為點燃的。只是從他們所站的角度看來，只見黑影不見人形，燈籠亮起後，黑影便消失了。再走近，能發現家家戶戶門庭緊鎖。透過圍欄矮墻，隱約可見有人站在自家廊檐下，或抄著手，或抱著臂。
都是男人。
他們一言不發地盯著幾人，和夜色一樣沈悶，臉上的神情卻是麻木冷漠的，對驀然出現的陌生人絲毫不感興趣，甚至不同老村長打招呼。
一行人穿梭其中，就像幽魂游街。
張玄沄使勁搓擦手臂上的雞皮疙瘩，嫌惡得眉毛都快飛到發際線上去了。其餘人的反應也沒好到哪兒去。
唯有小黑貓，因為海拔不夠，沒能見到那些村民的異狀，此時全身放松，尾巴輕搖，甚至還打了一個大大的哈欠。
事已至此，幾人只好硬著頭皮繼續朝村子深處走去。
原以為這將是很長一段路程，沒想到他們入村後沒走幾步，迎面便撞見一行年輕人。
鮮活紅潤的臉龐，嬉笑輕松的對話，是活人！
其中長得最為喜慶、塊頭最耀眼的顯然就是阿波！
幾人不由得兩眼放光。
張玄沄率先大喝一聲：“阿波！”
嚇得那幾個年輕人一個哆嗦，齊齊看了過來。
墨觀至面露訝異，這才發現除了阿波，人群裏還有幾張略顯眼熟的面孔。他身旁的小黑貓同樣認出“老朋友”來，——喬園園和同事，戴珍珠耳環的姑娘和粉毛同伴們。當然，這些人不太可能認出小黑貓來，畢竟他此前還從未以貓身現於人前。
廖悾君同樣緊張地來回打量新出現的幾人，而後略顯失望地垂下頭。
張玄沄可不管這麽多，他大步上前，一把揪起阿波扯了過來，沖著對方的耳朵大吼道：“你他媽不會回個信息啊！你看看我們一路上給你發了多少條消息！”
阿波被聲浪震得眼冒金星，一脫口不是解釋反而是吐槽。
“小沄你最近是不是改看霸道總裁愛上河東獅吼的類型了？”
張玄沄一怔，不好意思地松開手，幹笑兩聲道：“哈哈，有這麽明顯嗎？哎呀對不住，我一直都很想試試野蠻女友路線來著。”
墨觀至只好出言制止胡鬧的二人。
他對著阿波正色道：“你先說說你的情況，我們得盡快離開。”
阿波沒反應過來，下意識地反問道：“為啥要離開啊？不是，村子裏信號不好，我直播都開不了，只能拍點素材。但我們一群好多人呢，除了這幾個，宿舍那邊還有好多。晚上村祭才正式開始呢，到時候才熱鬧。幹嘛現在就走啊？”
墨觀至看向賀老漢。
賀老漢點點頭，道：“我們這兒信號是不好。以前還說要建個什麽基站，但村裏人都反對，嚷嚷輻射什麽的，就鬧著找公司理論、拿賠償。後來公司就來人拆了基站。那之後信號就一直不好，最近更差，就和沒有一樣。”
張玄沄聽畢直搖頭，說道：“這不就是典型的‘建基站有輻射，不建基站萬一要嗝屁了連個救護車都喊不來’嘛。”
賀老漢仔細琢磨了片刻，搖頭道：“那不能。村裏還有固定電話呢，村長家就有。”
墨觀至聽見還有固定電話能聯系外界，心中稍定。
阿波被他們這一番嚴肅的討論弄得莫名其妙，湊近墨觀至身邊小聲詢問：“你們說什麽呢？為什麽急著走啊？”
墨觀至不知如何解釋，只好道：“總之，這個村子很有問題，不是久留之地。你的素材也別拍了，還是保命要緊。”
阿波一聽竟然是性命攸關的大事，臉上瞬間繃不住了，難掩興奮道：“是真的有鬼嗎？”
他說罷，突然意識到自己因為激動沒控制好音量，已經引起粉毛那幫人的註意了，於是連忙壓下嗓門。
“你們看見了？是什麽？快和我說說！”
墨觀至不理解阿波此刻滿面紅光的表現。
“我先問你，你上午就到了芙蓉村？”
“對啊，你給我電話那會兒我都快進村了。”
“當時見到老村長了？”
“見了啊，中午還是他招待我們的呢。”
“沒發生什麽意外？”
“能有啥意外啊？”阿波撓頭。
墨觀至定定看著他，道：“比如村長有沒有不舒服、突然需要人照顧之類的。”
阿波更奇怪了。
“沒啊，那老爺子看著身板可結實了，要拉醫院一檢查，報告肯定比我還健康呢。”
墨觀至沈吟不語。
老村長確實還在他們眼前活蹦亂跳，又有多個人證可證實他今日並未病重，如此賀阿公聽錯電話也算得上是一種解釋。
事實會是這樣嗎……
他擡頭，朝老村長看去。
老村長自進村後便一言不發，此時也沒走，反而站在一旁，津津有味地看著眾人談笑。他敏銳地察覺到墨觀至的視線，原本死氣沈沈的眼珠驀地翻轉，似有眼波微動。他沖墨觀至抿唇一笑，擡手下意識地捋了捋耳後。
小黑貓原本擡起來想要舔一舔的爪子放了下來，瞳孔縮成兩條細細的豎線。
墨觀至握緊掌心。
整理頭發是偏向女性化的舉動，就如之前戴珍珠耳環的姑娘時不時會做的那般。而老村長是短頭，這樣的動作放在他身上顯得分外不自然。
果然有問題。
墨觀至拉住阿波，對著自己的同伴幾人沈聲吩咐道：“阿波認識正常進村的路，先和我去探探情況。張玄沄、廖悾君，你們先陪賀阿公在這裏休息，註意不要離開彼時的視線。等我們確認好後，再商量其他。”
賀阿公欲言又止，到底沒有反對。
墨觀至又看向小黑貓，聲音放緩了不少。
“你也留在這裏玩吧，記得別走遠。”
小黑貓起身，翹著尾部，優雅地抻長身體，而後動作麻利地重新背起花開富貴大包袱，看向墨觀至。意思很明顯，喵也要同去。
墨觀至無奈，只好將固執的小黑貓也一同帶上。
十幾分鐘後，兩人一貓來到村頭。墨觀至心底的不安終於被證實。
芙蓉村村口通向外界的唯一一條通道，已被漫漫荷塘淹沒得一幹二凈。
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