番外一 施凈秋[番外]
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番外一 施凈秋
施凈秋出生在大周境內暨康縣下轄的一個叫富田村的地方，這裏地如其名，確有比周邊各地要多上許多的良田，既有地利亦有天時，幾十年都不見得會遇上一次諸如大旱一類的天災。故而生長於此的村民只要肯勤奮耕作，就算成不了富戶也不會活得太過窮苦。
她家中有個比她大了五歲的姐姐，名叫施挽春。姐妹倆的名字是她們的母親先想好了春和秋這兩個字，再去縣裏找了個讀書人補上了中間的字才取出來的。之所以定了春字和秋字，是因為這兩個季節是農人眼裏格外好的時候，播種和豐收，繼而生生不息。
每到農忙時節，家家戶戶的大人們都會出現田地間，年長一些的小孩則會跟在大人身邊幫點小忙，既是幫忙也是學習。施凈秋小小年紀就會坐在田邊看家裏的大人們和一個小大人在地裏勞作，自己便只要抱著一張比她臉還大的糧餅和一碗米湯在那老實坐著就行。
施挽春生來天賦異稟，吃得比別家小孩多，長得也更快更高，六七歲的年紀就能跟著長輩們下地幹體力活了，做得還都不差，人也聰明，知道怎麽去用巧勁，十歲不到就成了個老手，是所有村民眼中天生適合種地的絕佳好苗子。
究其根本，實是因為她有修行的資質，光憑本能就可以吸納靈氣為自己所用。只是村裏沒出過修士，她不了解這種事，也沒有外人可以指點她，以至於她的天分一度是用在了種田這件事上，好在這也算不得是什麽壞事。
縱是不逢天災，世上也少不了人禍。富田村聲名在外多時，早有人起了覬覦之心，幸因那些人多是有賊心沒賊膽的，光是惦記著還沒誰能真的下手。可這樣的人多了，便免不了會出一個有賊膽還有手段的。施凈秋人生中的第一個大變故就是由這種人帶來的。
暨康縣有戶姓袁的人家，三代經商積攢了大量的財寶，是縣裏數一數二的富戶。這家人也是盯上了富田村的良地，早謀算著要將縣裏各處的耕地都納入自家名下，好讓後世也能不愁衣食，延續這令人艷羨的富貴。
可要做這強占良家田地的事不是僅靠有錢就能辦到的，最要緊的還是得有權，不必能在一國呼風喚雨，只要能遮住這一方小縣城頭頂的那片天就行。袁家親戚裏出了個當官的，剛好做了這暨康縣的新任知縣，正是天賜良機。
這知縣打著清查往年稅款的由頭，又是重新測算富田村的農田大小，又是說要再清點一遍各家的人口數量，種種操作下來，硬是宣稱村裏每戶人家都欠了朝廷許多糧食，限期一月內要補繳齊全。照這麽算下來，沒有一戶人能做到這件事。
施凈秋的母親施雨帶頭去爭辯，她和村裏的人都不懂那些繁瑣的稅法條文，便去找了懂得這些的人來予以說明，為此事奔波了半個多月，以為有了證據占到了理就能安然渡過難關了。
但到去縣衙申訴的那日，她與眾位鄉親們才意識到自己是把事情想簡單了。參與謀劃此事的不僅有袁家人，還有別家的一些富豪鄉紳，這些人錢權俱備，鐵了心要占地，沒理也能說成是有理的。
兩方互不退讓了一段時間，袁家人見明的不成就要來暗的，這般一來，施家便是首當其沖。
那些人沒放過施雨和她的丈夫，也沒放過兩家的老人，甚至有人想把施家的兩姐妹都處理了以絕後患，幸有村民相助讓她倆及時逃了出去，見只是倆小孩跑了，也就沒人再去追著不放了。
帶頭抗爭還寧死不從的都沒落得個好下場，人怎麽沒的，最後歸去了哪裏都不為村民所知。而那些種滿了綠苗的田地終是被人用低價都收走了，此後的富田村村民用十分的心血去耕種也只能為自己留下一分的溫飽希望，這天還是暗了下來。
兩個孩童，大的十歲，小的才只有五歲，便是從虎口脫了身，於這茫茫天地無處可去，那也是與緩刑無異了。
“姐姐我們接下來要去哪裏？”
從村子裏逃出來後，施凈秋從起初的茫然無知到恐懼哭鬧，再到現在的安靜無力只用了兩日。她不明白身邊為什麽只剩下了姐姐，更不明白她們為什麽會無家可歸。可幸好還有姐姐，她沒有變得只剩自己一個人。
“我們去西河縣，那裏不會再有壞人來害我們，姐姐可以去給別人家幹活，會好好照顧你的。”
西河是離暨康最近的一座縣城，袁家人的手還伸不到那裏，可即使離得最近，也得人翻過兩座山才能抵達，這對沒有大人相陪也沒出過遠門的她們姐妹二人來說可不是件容易的事。
離家時所帶的幹糧夠兩人吃上大半個月，但路途遙遠，她們還只知西河縣的大致方向卻不知確切的路線，山中據傳有猛獸兇禽出沒，她倆別說走到西河縣安頓下來，能活著走出山林就該謝天謝地了。
路上施凈秋遇到了一只頑劣的猴子，被搶走嘴邊的口糧不說，還挨了巴掌，施挽春回到她身邊時好半天才安慰好了她。之後進了深山，兩人聽到了從林間傳來的猴子們的叫聲，那些聲音尖銳得很，她們雖未受到攻擊，但年幼的施凈秋還是受到了不小的驚嚇，以致身為姐姐的施挽春不得不一路走著一路安撫妹妹。
這山太大了，也不常有人來往，山中的樹都生得又高又密，這便使得不認路的兩人走了一整個白天都未能從山林中走出去。入了夜便不宜趕路了，施挽春帶著施凈秋爬到了一棵枝葉相對稀少的高樹上，為求能夠平安地熬過這一夜。
到了後半夜，睡得不大踏實的施挽春忽然睜開了眼，耳聰目明的她察覺到了樹下的異動，可周圍實在太暗了，她也看不清下面到底是個什麽東西，但憑粗略的輪廓來看，那絕對不會是個人。
想了想後，她借助身上帶著的燧石利落地點燃了一根細木枝，再將其往她判斷出的有異物的地方用力扔出。她的手勁不小，這麽一扔是有可能對皮肉不硬實的家夥造成輕微傷害的。
那燃著的木枝沒有對腳底下的東西帶去有用的威脅，但讓施挽春看出了它的真身，原是一條比她小腿還粗的蟒蛇，這可真是要了命了。
原在睡夢中的施凈秋也半睜著眼醒了，下意識地叫了聲姐姐，隨即聽到對方說：“你待在這別動，下面有壞東西，姐姐去要把它解決掉。你不用擔心，不管後面有什麽動靜都不要哭鬧，記住了嗎？”
這番話讓施凈秋心裏打起了鼓，可聽姐姐這麽一說，她再害怕也拼命地點了頭，只想著自己千萬不能再給姐姐添麻煩了。幸虧這時天還黑著，那蛇也叫不出多唬人的聲響，只要她看不見也聽不到就不會那麽怕了。
趁著那蟒蛇還沒爬上樹來，施挽春往下滑了一段，見高度差不多了便蹬了一腳樹幹，往她白天記下的一處泥土地上躍了過去。待她翻滾了一圈穩住身形時，那蛇也往她這邊靠近了。
站在地上看過去，這蛇可比人在樹上看到的要嚇人得多。施挽春沒習過武，也沒跟誰認真打過架，只能靠著自己平時劈柴幹農活練出來的力氣和這兇物鬥上一鬥。眼下兩人的生路只有她能開辟，她不會逃避的。
施挽春毫無經驗，得虧身上帶了刀，也有意在天亮時觀察過周邊的地形，這些都讓她多出了不少勝算。她身形靈活，與這大蛇周旋了許久，甚至還砍到了它幾刀，但這幾刀不僅沒能嚇退它，反倒讓它兇性大發了。
在一記兇狠的擺尾下，施挽春手上的刀被打飛了出去，連帶著她的右手都有些發麻了。對方還知道趁勢出擊，竟尋得機會將沒了防身利器的她給纏住了。
那感覺真是糟糕透了，施挽春被蛇身勒了一圈又一圈，胸腹都快被擠扁了，比她幹了一天活沒吃一口飯都要難受。尚能值得慶幸的是，她的雙手還能自如地活動，這才沒讓自己的頭落入那血盆大口之中。
但她撐不了太久了，她的每一次呼吸都在變得愈發艱難。有那麽一瞬間，她覺得自己就這麽成了腹中餐也好，她長得還算高大，快有尋常大人的身量了，肯定夠對方飽腹，這樣她的妹妹就能逃過一劫了。
可躲掉了這一劫未必就不會再有下一輪劫難，那時要沒了她，施凈秋該如何自保，她不敢想也不能去想了。她親口說過要照顧她的，她還剩著幾口氣，斷不能自絕生路。
危急之時，施挽春想到了自身的特殊之處。她身上好像一直有在積攢著什麽，那是一種玄妙的力量，從未真正地被她利用過。此刻，那股力量在她的經脈中游走，她便是沒用過也要賭一把將它用出來了。
帶著靈力的一拳重重地砸在了巨蟒身上，施挽春見它因吃痛脫了點力，便借機深吸了一口氣，然後往它身上又猛捶了好幾下，回回都打在了同個地方，到最後竟生生地將其打成了兩截，自此重獲了生機。
沒過一個時辰天就亮了，在樹上膽戰心驚地待了許久的施凈秋終於知道了之前發生過什麽。她的姐姐在與一條蟒蛇惡戰過後沒再回到樹上，明明已經那麽累了，卻還記得在樹下和她說一聲自己沒事，就怕她會感到不安。
那惡蟒看著是如此可怖，施凈秋在看清它的面目後本以為自己會對蛇心生懼怕，一輩子都忘不了，但她並未這般，也許是因為她的註意力很快就被滿身血汙的姐姐帶走，再顧不上害怕了。
兩人相扶著走到了山中的一處泉水邊，施挽春本想著她還能再繼續走下去的，可當她看似無恙地清理著身上不屬於自己的血跡時，因一時難忍，她大吐了一口鮮血。她的肋骨被壓斷了，沒有好好地處理過，她又走了那麽些路，內臟因此受損，便有了現在的這一幕。
原來她還是逃不掉這一劫，可施凈秋還那麽年幼，一路上哭成了淚人，往後該怎麽辦呢。
施凈秋未曾直面過家中長輩們的離世，卻要在她心懷期望的時候看著身邊唯一的親人慢慢離她而去。她太想大哭一場了，可這樣做只會讓姐姐為她操心，還要忍著傷痛哄她，那太不應該了。
於是在施挽春的眼裏，她便成了要哭不哭的擰巴樣子，這讓人想起了她剛從娘胎裏出來時的模樣，也是這麽皺皺巴巴的。施挽春忽然就笑了，然後看著施凈秋楞在那，忍不住伸手替她撫平了眉間的溝壑。
“我想秋秋你能勇敢強大起來，也想有我在的話，你可以不用做到這種事，但現在我只能盼望著你變成那樣了。”施挽春盡力了，她讓自己從容地說出了這些話。
“那我馬上變強，姐姐是不是就能好起來了。”施凈秋抹著眼睛說。
“或許吧，要不你試著對這山泉許個願，我以前聽村裏的老人們說過，有些山裏住著神仙，能聽到泉水帶來的凡人們的許願聲。”
“好，那我這就許願。姐姐你再多等一等，神仙那麽厲害，肯定能很快聽到我的心願然後過來救你。”
多麽天真的想法，但聽一聽也無妨。
實在是累極了，施挽春說她想閉上眼休息一下，等再睜開眼，指不定神仙就到了。施凈秋當真對山泉許了願，接著便安靜地陪在她身邊，不肯打擾她半分。
後來，施凈秋聽著身邊傳來的陣陣呼吸聲，恍惚間看見了一個野人，不對，是仙人。那人一身襤褸，滿頭亂發像有鳥在上面築了巢，但身形飄然，確不像凡人能做到的。
她記不清自己那時都跟那人說了什麽，好像人家問了什麽她就答了什麽，只記得那人說過的一句話讓她很是認同，那句話是：“你們兩個年紀小小，本事倒大，命更大，遇上了我，往後便要前途無量了。”
在那之後，她的姐姐得救了，並在清醒後與她一同答應跟著那仙人去了一個叫鶴臨的地方，進了個沒什麽名氣的小門派。門派裏只有一個掌門和十來個修為平平的弟子，說是弟子其實更像一群搭夥過日子的人，偶爾才會講些不大嚴謹的規矩。
原先她二人只知道那個門派叫空山派，掌門姓祁，有個生性好靜的親兒子，和施挽春一般年紀，還有門祖傳的劍法，叫懷空劍。等和門派裏的人混熟了，她們便知道了掌門母子的大名，祁宣和祁臻，前者亦是她倆的救命恩人。
入了空山派三年以後，施凈秋也學會了引氣入體，成了祁掌門口中資質出眾的修士。她記得施挽春和她說過的希望她能勇敢強大的話，盡管那三年裏她看著姐姐修為漸長，貌似更不需要她做到這件事了，但她仍未有一日敢忘，她不能再做一個只會哭和向神仙許願的人了。
剛邁入修行門檻的那時候，比起門派裏更有經驗的各位前輩，施凈秋還是更喜歡跟在施挽春的身邊修煉，或是讓她給自己答疑解惑，或是一句話也不說地挨著她打坐。
到她十三四歲的時候，有些事就逐漸有了變化。她開始註意到姐姐和那位姓祁的兄長比前幾年來往得要密切了不少，好像兩個人年紀越大，彼此之間會說的話也越多了。
在她的印象裏，祁臻不是個喜歡和人打交道的人，並非因他為人孤傲，更像是天生不太擅長和人說過多的話。他自己應當也是清楚的，所以常常獨自待在屋裏專心修行的事，只在需要的時候才會出來，就是出門了也總是會找個沒人的地方一個人練劍。他是個好相處但過於無趣的人，這是施凈秋對他的看法，但她只在心裏想著，從未對人說過。
而關於掌門祁宣這個人，施凈秋覺得她能算是自己這輩子見過的奇人之一。她和身邊的任何人都多少能有些情分，為人也很仗義，可她又好像和誰都沒法太親近，看著再熱心腸骨子裏也是帶著冷淡的，連對她的兒子也一樣。
有關這對母子，施凈秋記得有一回她路過祁臻的住處，聽到祁宣在他屋外大喊道：“兒子！出來走兩步，別跟個千年老王八似的躲在裏頭，你還沒到要求長壽的年紀。不就是比劍輸了，輸了就再多練練，下次贏回來就行，凈把自己關屋裏了還怎麽贏。”
在這之前，祁臻和施挽春比劍輸了，這事施凈秋也知道，但她記得當時他看起來並沒有什麽沮喪灰心之類的表現，怎麽後來就把自己關了一個多月，她想不通。
之後她聽到祁臻在屋裏應了聲好，然後很快就出了房門，經他娘一探她才知道原來這人只是比完劍後有了領悟，一聲招呼不打地就去閉關了，那日正是他可以出關的日子。
她還從門派裏的人口中聽到過與掌門丈夫有關的事，之前有人問起他的去向，祁宣的回答是那家夥去釣魚，結果反被魚給釣走了。事實卻是那人在外游歷時偶遇了會吃人的魚妖，為救人與之一戰，結果受傷被吞，最後選擇在魚腹中自爆修為，和那兇殘的妖怪同歸於盡了。
再說空山派的事，有人說玩笑話，向掌門提議振興門派，好讓前人都能跟著沾光，祁宣卻說老祁家能有她這麽個後人撐著門派，懷空劍法也沒在她手裏失傳，祖墳都該冒青煙了，祖宗們哪還能讓她累死累活地去做什麽光耀門楣的事，真有這種想法就得來和她當面說，否則她一概不管。
施凈秋看不透這個救過她和姐姐一命的長輩，也沒想著要去看懂她，畢竟有很多年裏她連對自己都還是一知半解的。
有天施凈秋去找施挽春，聽人說她和祁臻一同外出辦事去了，要晚些時候才回來，她便去了她的住處，打算在那等人。把人等來後，她問姐姐：“為什麽他只和你說更多的話？”
施挽春聽懂了她說的這個他是指誰，笑了笑說：“可能因為我這人比較能讓人想要傾訴，你不也是嗎？在我面前你總會說得比在別人面前要多一些。我新得了一支玉笛，雖不精通樂理，但能完整地吹上一曲，你要聽一聽嗎？”
不用問也能猜到這支笛子是從誰那裏來的，施凈秋把她前面的那些話想了一遍，深以為然，便點了點頭。這一天之後的幾個時辰裏，她沒再和姐姐談起過別人。
離開施挽春住的屋子後，她想起那人在第一次見到比他高了一個頭的她的姐姐時，眼睛張得老大，也不知道是在想什麽。後來他長得與她一般高了，修為劍術也都相近，他看她的眼神裏就多了些東西。施凈秋對此不十分確定，但漸漸地就能領悟出一些了，也很能理解。
到了十六七歲的年紀，施凈秋覺得自己長大了，心也更寬了，不會再總纏著一個人，也知道要去回避一些事了，但其實在有心人看來，她這人是變得別扭了。施挽春的一次旁敲側擊讓她意識到了這件事，可她不好辯白什麽，只能說些讓對方寬心的話，也就應付過去了。
這本來就沒什麽，她對成仙之事有所向往，明白成仙意味著長久，更多時候則意味著孤獨，她只是在嘗試著讓自己慢慢地適應這一切。
很平常的某一天裏，施凈秋決定讓自己的眼睛不再只裝下一個人，她要放寬自己的眼界，去見更多的人，去經歷更多的事。當那個人成了她大千世界中的渺小一葉，她就能將她輕輕放下，由著她去往任何有她或沒她的地方了。當然她還會記掛著她，她們之間有血脈相連，怎麽也不會忘了的。
施凈秋學劍，也學符咒、陣法、煉丹，以及各類術法，不說哪樣學得有多出色，但勝在樣樣都會。所謂技多不壓身，這道理放在修士身上也是行得通的。
二十歲那年，施凈秋決定和姐姐施挽春一起回趟老家富田村，她們在那看到了一張張被辛勞貧苦摧殘到快要認不出的面孔。之後她們搜羅了數不清的證據協同村和縣裏的百姓將暨康縣知縣及以袁家為首的幾戶奸商多年來犯下的諸多惡行盡數捅到了知府那，並因有了修為在身，得以與那些人在武力上相抗衡，令所有證據和證人都免於被毀。
時隔十數年，遮在暨康縣百姓頭頂上的那只手被人斬下，所有冤屈不平都得到了解脫。她們姐妹二人從深不見底的河流中撈起了當年因抗爭而亡的人的骸骨，立墳埋骨，平了她們背負多年的恨。
轉眼過去四年，有人從外面帶回了一個消息，向來平和安寧的鶴臨不知從何處冒出來了一只兀螭。這本該沒什麽，兀螭是生著鳳頭鷹身蛇尾的靈獸，看著是夠唬人卻沒有吃人的喜好，只要人不去主動招惹便不太可能會為其所傷。事情怪就怪在這只兀螭是轉了性的，偏就喜歡吃人，把消息帶回來的人自認單憑其一人是鬥不過一只成年的兀螭的，便沒有貿然出手，而是先帶著可作為證據的羽毛和一位曾親眼見過兀螭食人的幸存者回到了空山派。
那時施挽春和祁臻恰好都不在，掌門倒是在的，便點了合適的人隨她同去，施凈秋正是其中之一。
成年兀螭不是一般修士對付得來的，但祁宣修為已近元神境，又有兩個修為尚可的幫手，這事她不說有十足的把握，也該是能十拿九穩的。那兀螭已將其盤踞之地附近的村民或傷或殺了有近半數，再沒人來將它盡早除去，那周圍的人便是一個也逃不掉了。
此一行本被施凈秋視作是歷練，祁宣也是這麽和她說的，讓她不用太擔心，做好自己能做的事就可以了。後來她確實盡了自己全部的努力，可結果只能見同行的另一人死去，而她也快丟了半條命，與傷勢極重的祁宣相扶著回了門派。
據祁宣推測，這只轉性了的兀螭應是被人動過手腳，那人或許是餵它吃了什麽丹藥，也可能是用了別的手段，結果就是讓它兇性大發，連力量都成倍地增長了。
施凈秋由此想到了這兀螭會突然出現在鶴臨的原因，但也只是想想，沒能獲得什麽切實的證據，以至於往後數年都對此事耿耿於懷，不得所解。
回到門派之後，施凈秋讓人幫忙草草地處理了自己身上的傷，隨即去見了因傷重臥床不起的掌門。門派上下所有能來的人都聚在了掌門的住處外，一個個輪著聽她叫喚自己進去，和她說了有長有短的話後就又繼續守在了屋外。施凈秋是最後一個進去聽她和自己說話的。
“我都有點後悔了。”
見祁宣一時沒了後話，施凈秋便接道：“應該再多帶些人去的。”
“是不該去的”祁宣說，“你和你姐姐，還有門外的那些人，或多或少都受過我的恩惠，照理說我這輩子攢的功德早都滿了，是沒必要再這麽舍生忘死地去幫誰了的。唉，真是命賤啊，怪不得能和那家夥湊對，錯開了這麽些年，下輩子總不會再碰見他了。”
看著身旁站著的形容糟亂，神情呆楞的施凈秋，祁宣微微笑了下，又說：“你和我剛見到你的那時候一比，是大不相同了，你姐姐倒是一如從前，從沒讓人小瞧過。我是你長輩，也算你的恩人，不仗著身份訓導你什麽，只和你說幾句話，聽不聽得進去都隨你。”
“您請說，我聽。”施凈秋說著就蹲下了身，與她平視，就像當年她蹲在她面前時的那樣。
接著祁宣便說：“我看你是有很想要護著的人的，既如此，就不要太為旁的隨便什麽人拼命了，至少在你還沒有那麽大的本事之前。以救蒼生為己任的人不少，可古往今來能做到的人要我說是一個也沒有。蒼生如瀚海，你我皆為滴水，至偉不過江河，而非天地。不過，你還是能試著去做某一個或是某一些人的天地的。”
施凈秋把她說的每個字都聽進去了，沈默著沒有應答，而後聽她說了最後幾句話：“你要留在這也好，出去也罷，我沒有別的話要交代給你們了，包括我那個兒子，他自會過下去的。我話就說到這了，你們都不要再吵我。”
那之後施凈秋養了多日的傷，等回了施挽春和祁臻，陪同兩人將祁宣安葬在了空山派的後山上，讓她和祁家的許多先祖待在了一處。
再後來，掌門之位空懸，直至三年過去，她的姐姐和前掌門之子說要共同執掌空山派，得門派眾人慶賀。統共才十多個人，說是慶賀其實也就擺了兩桌子宴席，供大家夥有地方聚在一起吃喝說笑。
對了，施凈秋還在那一天看著那兩人喝了合巹酒。她也喝了酒，說了兩句祝詞，也是真的打心底裏在為別人高興著。
空山派仍有祁家的後人在維系著，祁家祖墳上的青煙便還能再冒上些時日。
往後數年，門派有舊人走了，也有新人加入，但總是人丁稀少，沒見有什麽要壯大的跡象。有一年，門派裏添了個小的，一只手就能拎得過來，眾人便難得地喜氣洋洋了一陣子。
施凈秋初見這孩子時對他並不多喜歡，不因旁人，只因他看起來像只生了皺紋的小猴，為此令她回憶起了些不太妙的事。她有盡力在掩飾自己對這小東西的不喜，卻沒逃過自家姐姐的雙眼。施挽春早在兩人見第一面時就看出來了，她因此多觀察了自己生的小崽子幾眼，一邊笑著一邊理解了施凈秋。
這兩人定是有更深的緣分的，施挽春當時便認定了這件事。
後來施凈秋看著那孩子一天天長大，沒幾個月就變了個模樣，她對他的那一絲不喜就在這些變化中漸漸地消釋了。她甚至在接下來的幾年裏懂得了什麽叫愛屋及烏，因她在他那張稚嫩的臉上看到了自己最在乎的人的影子，僅是眉眼有七八分相似，就足以讓她對他生出些許的親近之心。
在那以後的第五年，修真界動蕩，新上任的黎族族長野心勃勃，聯合風頭正盛的玉玄派，與其掌門懷著同樣不安於現狀的心，將大半個修真界攪成了一池渾水。施挽春欲同祁臻帶上幾個願意跟隨兩人的空山派之人外出一趟，出發前恰遇游歷歸來的施凈秋，便與她一番解釋，竟一時未能談得攏。
兩人的打算令施凈秋不解，更令她無法接受。她因此臉上帶著冰冷的怒意，對二人不留情面道：“就憑你們這幾個人，去了能做什麽？那些人裏多的是有翻天覆地的本領的，陪葬的人已經夠多了。還有，你們生的兒子就該你們自己養去，我不奉陪！”
施挽春從未見她發過這樣大的脾氣，並不生氣也不心虛，只一字不說地看著她，忽然有些心疼了，便上前去摟住了她說：“秋秋，許久沒這麽叫你了，不知你可還能聽得慣？”
“聽得慣。”她答。
一笑後，施挽春便接著同她說：“你的話沒錯，我們是做不了什麽大事，所以我們也就是去提早探一探，萬一那些人成了，於日後的我們必然會有不利，此一去我們若能探得有用的消息，便可為將來做好打算不是嗎？”
“那我也去。”施凈秋像根木樁子似的站在那說。
“寧寧交由你來看顧，我才最能放心。”
她的聲音從耳邊傳來，那麽近，可施凈秋聽著卻覺得很遙遠。她裝聾作啞，只字不答，在用這種方式挽留她。
這時候那個孩子出現了，他喚著自己的母親，聽到父親的叫喚後便去了父親的身邊，由他逗著自己，笑得天真歡喜，全然不知他人的心酸不舍。
“就托你照顧這一回，好嗎？”
溫情的試探之下，施凈秋終是答應了。她看著那些人遠去，身邊陪著個懵懂不知的孩童，被他輕扯了下衣袖，還聽到他聲音清脆地說：“姨娘，要抱。”
她抱起了這個孩子，想著就只照看他這一回，不會再有下次。後來果然沒有下次了，只是就這麽一回，持續的年歲比她想象的要長太多了。
如祁宣所言，施凈秋清楚自己從小到大都有想要護著的人，可那麽多年裏她是一個也沒護住，那些人都在一個接一個地離她而去，便是最後笑著與她道了別，也無法讓她忽視自己所有的，真實的無能。
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施凈秋出生在大周境內暨康縣下轄的一個叫富田村的地方，這裏地如其名，確有比周邊各地要多上許多的良田，既有地利亦有天時，幾十年都不見得會遇上一次諸如大旱一類的天災。故而生長於此的村民只要肯勤奮耕作，就算成不了富戶也不會活得太過窮苦。
她家中有個比她大了五歲的姐姐，名叫施挽春。姐妹倆的名字是她們的母親先想好了春和秋這兩個字，再去縣裏找了個讀書人補上了中間的字才取出來的。之所以定了春字和秋字，是因為這兩個季節是農人眼裏格外好的時候，播種和豐收，繼而生生不息。
每到農忙時節，家家戶戶的大人們都會出現田地間，年長一些的小孩則會跟在大人身邊幫點小忙，既是幫忙也是學習。施凈秋小小年紀就會坐在田邊看家裏的大人們和一個小大人在地裏勞作，自己便只要抱著一張比她臉還大的糧餅和一碗米湯在那老實坐著就行。
施挽春生來天賦異稟，吃得比別家小孩多，長得也更快更高，六七歲的年紀就能跟著長輩們下地幹體力活了，做得還都不差，人也聰明，知道怎麽去用巧勁，十歲不到就成了個老手，是所有村民眼中天生適合種地的絕佳好苗子。
究其根本，實是因為她有修行的資質，光憑本能就可以吸納靈氣為自己所用。只是村裏沒出過修士，她不了解這種事，也沒有外人可以指點她，以至於她的天分一度是用在了種田這件事上，好在這也算不得是什麽壞事。
縱是不逢天災，世上也少不了人禍。富田村聲名在外多時，早有人起了覬覦之心，幸因那些人多是有賊心沒賊膽的，光是惦記著還沒誰能真的下手。可這樣的人多了，便免不了會出一個有賊膽還有手段的。施凈秋人生中的第一個大變故就是由這種人帶來的。
暨康縣有戶姓袁的人家，三代經商積攢了大量的財寶，是縣裏數一數二的富戶。這家人也是盯上了富田村的良地，早謀算著要將縣裏各處的耕地都納入自家名下，好讓後世也能不愁衣食，延續這令人艷羨的富貴。
可要做這強占良家田地的事不是僅靠有錢就能辦到的，最要緊的還是得有權，不必能在一國呼風喚雨，只要能遮住這一方小縣城頭頂的那片天就行。袁家親戚裏出了個當官的，剛好做了這暨康縣的新任知縣，正是天賜良機。
這知縣打著清查往年稅款的由頭，又是重新測算富田村的農田大小，又是說要再清點一遍各家的人口數量，種種操作下來，硬是宣稱村裏每戶人家都欠了朝廷許多糧食，限期一月內要補繳齊全。照這麽算下來，沒有一戶人能做到這件事。
施凈秋的母親施雨帶頭去爭辯，她和村裏的人都不懂那些繁瑣的稅法條文，便去找了懂得這些的人來予以說明，為此事奔波了半個多月，以為有了證據占到了理就能安然渡過難關了。
但到去縣衙申訴的那日，她與眾位鄉親們才意識到自己是把事情想簡單了。參與謀劃此事的不僅有袁家人，還有別家的一些富豪鄉紳，這些人錢權俱備，鐵了心要占地，沒理也能說成是有理的。
兩方互不退讓了一段時間，袁家人見明的不成就要來暗的，這般一來，施家便是首當其沖。
那些人沒放過施雨和她的丈夫，也沒放過兩家的老人，甚至有人想把施家的兩姐妹都處理了以絕後患，幸有村民相助讓她倆及時逃了出去，見只是倆小孩跑了，也就沒人再去追著不放了。
帶頭抗爭還寧死不從的都沒落得個好下場，人怎麽沒的，最後歸去了哪裏都不為村民所知。而那些種滿了綠苗的田地終是被人用低價都收走了，此後的富田村村民用十分的心血去耕種也只能為自己留下一分的溫飽希望，這天還是暗了下來。
兩個孩童，大的十歲，小的才只有五歲，便是從虎口脫了身，於這茫茫天地無處可去，那也是與緩刑無異了。
“姐姐我們接下來要去哪裏？”
從村子裏逃出來後，施凈秋從起初的茫然無知到恐懼哭鬧，再到現在的安靜無力只用了兩日。她不明白身邊為什麽只剩下了姐姐，更不明白她們為什麽會無家可歸。可幸好還有姐姐，她沒有變得只剩自己一個人。
“我們去西河縣，那裏不會再有壞人來害我們，姐姐可以去給別人家幹活，會好好照顧你的。”
西河是離暨康最近的一座縣城，袁家人的手還伸不到那裏，可即使離得最近，也得人翻過兩座山才能抵達，這對沒有大人相陪也沒出過遠門的她們姐妹二人來說可不是件容易的事。
離家時所帶的幹糧夠兩人吃上大半個月，但路途遙遠，她們還只知西河縣的大致方向卻不知確切的路線，山中據傳有猛獸兇禽出沒，她倆別說走到西河縣安頓下來，能活著走出山林就該謝天謝地了。
路上施凈秋遇到了一只頑劣的猴子，被搶走嘴邊的口糧不說，還挨了巴掌，施挽春回到她身邊時好半天才安慰好了她。之後進了深山，兩人聽到了從林間傳來的猴子們的叫聲，那些聲音尖銳得很，她們雖未受到攻擊，但年幼的施凈秋還是受到了不小的驚嚇，以致身為姐姐的施挽春不得不一路走著一路安撫妹妹。
這山太大了，也不常有人來往，山中的樹都生得又高又密，這便使得不認路的兩人走了一整個白天都未能從山林中走出去。入了夜便不宜趕路了，施挽春帶著施凈秋爬到了一棵枝葉相對稀少的高樹上，為求能夠平安地熬過這一夜。
到了後半夜，睡得不大踏實的施挽春忽然睜開了眼，耳聰目明的她察覺到了樹下的異動，可周圍實在太暗了，她也看不清下面到底是個什麽東西，但憑粗略的輪廓來看，那絕對不會是個人。
想了想後，她借助身上帶著的燧石利落地點燃了一根細木枝，再將其往她判斷出的有異物的地方用力扔出。她的手勁不小，這麽一扔是有可能對皮肉不硬實的家夥造成輕微傷害的。
那燃著的木枝沒有對腳底下的東西帶去有用的威脅，但讓施挽春看出了它的真身，原是一條比她小腿還粗的蟒蛇，這可真是要了命了。
原在睡夢中的施凈秋也半睜著眼醒了，下意識地叫了聲姐姐，隨即聽到對方說：“你待在這別動，下面有壞東西，姐姐去要把它解決掉。你不用擔心，不管後面有什麽動靜都不要哭鬧，記住了嗎？”
這番話讓施凈秋心裏打起了鼓，可聽姐姐這麽一說，她再害怕也拼命地點了頭，只想著自己千萬不能再給姐姐添麻煩了。幸虧這時天還黑著，那蛇也叫不出多唬人的聲響，只要她看不見也聽不到就不會那麽怕了。
趁著那蟒蛇還沒爬上樹來，施挽春往下滑了一段，見高度差不多了便蹬了一腳樹幹，往她白天記下的一處泥土地上躍了過去。待她翻滾了一圈穩住身形時，那蛇也往她這邊靠近了。
站在地上看過去，這蛇可比人在樹上看到的要嚇人得多。施挽春沒習過武，也沒跟誰認真打過架，只能靠著自己平時劈柴幹農活練出來的力氣和這兇物鬥上一鬥。眼下兩人的生路只有她能開辟，她不會逃避的。
施挽春毫無經驗，得虧身上帶了刀，也有意在天亮時觀察過周邊的地形，這些都讓她多出了不少勝算。她身形靈活，與這大蛇周旋了許久，甚至還砍到了它幾刀，但這幾刀不僅沒能嚇退它，反倒讓它兇性大發了。
在一記兇狠的擺尾下，施挽春手上的刀被打飛了出去，連帶著她的右手都有些發麻了。對方還知道趁勢出擊，竟尋得機會將沒了防身利器的她給纏住了。
那感覺真是糟糕透了，施挽春被蛇身勒了一圈又一圈，胸腹都快被擠扁了，比她幹了一天活沒吃一口飯都要難受。尚能值得慶幸的是，她的雙手還能自如地活動，這才沒讓自己的頭落入那血盆大口之中。
但她撐不了太久了，她的每一次呼吸都在變得愈發艱難。有那麽一瞬間，她覺得自己就這麽成了腹中餐也好，她長得還算高大，快有尋常大人的身量了，肯定夠對方飽腹，這樣她的妹妹就能逃過一劫了。
可躲掉了這一劫未必就不會再有下一輪劫難，那時要沒了她，施凈秋該如何自保，她不敢想也不能去想了。她親口說過要照顧她的，她還剩著幾口氣，斷不能自絕生路。
危急之時，施挽春想到了自身的特殊之處。她身上好像一直有在積攢著什麽，那是一種玄妙的力量，從未真正地被她利用過。此刻，那股力量在她的經脈中游走，她便是沒用過也要賭一把將它用出來了。
帶著靈力的一拳重重地砸在了巨蟒身上，施挽春見它因吃痛脫了點力，便借機深吸了一口氣，然後往它身上又猛捶了好幾下，回回都打在了同個地方，到最後竟生生地將其打成了兩截，自此重獲了生機。
沒過一個時辰天就亮了，在樹上膽戰心驚地待了許久的施凈秋終於知道了之前發生過什麽。她的姐姐在與一條蟒蛇惡戰過後沒再回到樹上，明明已經那麽累了，卻還記得在樹下和她說一聲自己沒事，就怕她會感到不安。
那惡蟒看著是如此可怖，施凈秋在看清它的面目後本以為自己會對蛇心生懼怕，一輩子都忘不了，但她並未這般，也許是因為她的註意力很快就被滿身血汙的姐姐帶走，再顧不上害怕了。
兩人相扶著走到了山中的一處泉水邊，施挽春本想著她還能再繼續走下去的，可當她看似無恙地清理著身上不屬於自己的血跡時，因一時難忍，她大吐了一口鮮血。她的肋骨被壓斷了，沒有好好地處理過，她又走了那麽些路，內臟因此受損，便有了現在的這一幕。
原來她還是逃不掉這一劫，可施凈秋還那麽年幼，一路上哭成了淚人，往後該怎麽辦呢。
施凈秋未曾直面過家中長輩們的離世，卻要在她心懷期望的時候看著身邊唯一的親人慢慢離她而去。她太想大哭一場了，可這樣做只會讓姐姐為她操心，還要忍著傷痛哄她，那太不應該了。
於是在施挽春的眼裏，她便成了要哭不哭的擰巴樣子，這讓人想起了她剛從娘胎裏出來時的模樣，也是這麽皺皺巴巴的。施挽春忽然就笑了，然後看著施凈秋楞在那，忍不住伸手替她撫平了眉間的溝壑。
“我想秋秋你能勇敢強大起來，也想有我在的話，你可以不用做到這種事，但現在我只能盼望著你變成那樣了。”施挽春盡力了，她讓自己從容地說出了這些話。
“那我馬上變強，姐姐是不是就能好起來了。”施凈秋抹著眼睛說。
“或許吧，要不你試著對這山泉許個願，我以前聽村裏的老人們說過，有些山裏住著神仙，能聽到泉水帶來的凡人們的許願聲。”
“好，那我這就許願。姐姐你再多等一等，神仙那麽厲害，肯定能很快聽到我的心願然後過來救你。”
多麽天真的想法，但聽一聽也無妨。
實在是累極了，施挽春說她想閉上眼休息一下，等再睜開眼，指不定神仙就到了。施凈秋當真對山泉許了願，接著便安靜地陪在她身邊，不肯打擾她半分。
後來，施凈秋聽著身邊傳來的陣陣呼吸聲，恍惚間看見了一個野人，不對，是仙人。那人一身襤褸，滿頭亂發像有鳥在上面築了巢，但身形飄然，確不像凡人能做到的。
她記不清自己那時都跟那人說了什麽，好像人家問了什麽她就答了什麽，只記得那人說過的一句話讓她很是認同，那句話是：“你們兩個年紀小小，本事倒大，命更大，遇上了我，往後便要前途無量了。”
在那之後，她的姐姐得救了，並在清醒後與她一同答應跟著那仙人去了一個叫鶴臨的地方，進了個沒什麽名氣的小門派。門派裏只有一個掌門和十來個修為平平的弟子，說是弟子其實更像一群搭夥過日子的人，偶爾才會講些不大嚴謹的規矩。
原先她二人只知道那個門派叫空山派，掌門姓祁，有個生性好靜的親兒子，和施挽春一般年紀，還有門祖傳的劍法，叫懷空劍。等和門派裏的人混熟了，她們便知道了掌門母子的大名，祁宣和祁臻，前者亦是她倆的救命恩人。
入了空山派三年以後，施凈秋也學會了引氣入體，成了祁掌門口中資質出眾的修士。她記得施挽春和她說過的希望她能勇敢強大的話，盡管那三年裏她看著姐姐修為漸長，貌似更不需要她做到這件事了，但她仍未有一日敢忘，她不能再做一個只會哭和向神仙許願的人了。
剛邁入修行門檻的那時候，比起門派裏更有經驗的各位前輩，施凈秋還是更喜歡跟在施挽春的身邊修煉，或是讓她給自己答疑解惑，或是一句話也不說地挨著她打坐。
到她十三四歲的時候，有些事就逐漸有了變化。她開始註意到姐姐和那位姓祁的兄長比前幾年來往得要密切了不少，好像兩個人年紀越大，彼此之間會說的話也越多了。
在她的印象裏，祁臻不是個喜歡和人打交道的人，並非因他為人孤傲，更像是天生不太擅長和人說過多的話。他自己應當也是清楚的，所以常常獨自待在屋裏專心修行的事，只在需要的時候才會出來，就是出門了也總是會找個沒人的地方一個人練劍。他是個好相處但過於無趣的人，這是施凈秋對他的看法，但她只在心裏想著，從未對人說過。
而關於掌門祁宣這個人，施凈秋覺得她能算是自己這輩子見過的奇人之一。她和身邊的任何人都多少能有些情分，為人也很仗義，可她又好像和誰都沒法太親近，看著再熱心腸骨子裏也是帶著冷淡的，連對她的兒子也一樣。
有關這對母子，施凈秋記得有一回她路過祁臻的住處，聽到祁宣在他屋外大喊道：“兒子！出來走兩步，別跟個千年老王八似的躲在裏頭，你還沒到要求長壽的年紀。不就是比劍輸了，輸了就再多練練，下次贏回來就行，凈把自己關屋裏了還怎麽贏。”
在這之前，祁臻和施挽春比劍輸了，這事施凈秋也知道，但她記得當時他看起來並沒有什麽沮喪灰心之類的表現，怎麽後來就把自己關了一個多月，她想不通。
之後她聽到祁臻在屋裏應了聲好，然後很快就出了房門，經他娘一探她才知道原來這人只是比完劍後有了領悟，一聲招呼不打地就去閉關了，那日正是他可以出關的日子。
她還從門派裏的人口中聽到過與掌門丈夫有關的事，之前有人問起他的去向，祁宣的回答是那家夥去釣魚，結果反被魚給釣走了。事實卻是那人在外游歷時偶遇了會吃人的魚妖，為救人與之一戰，結果受傷被吞，最後選擇在魚腹中自爆修為，和那兇殘的妖怪同歸於盡了。
再說空山派的事，有人說玩笑話，向掌門提議振興門派，好讓前人都能跟著沾光，祁宣卻說老祁家能有她這麽個後人撐著門派，懷空劍法也沒在她手裏失傳，祖墳都該冒青煙了，祖宗們哪還能讓她累死累活地去做什麽光耀門楣的事，真有這種想法就得來和她當面說，否則她一概不管。
施凈秋看不透這個救過她和姐姐一命的長輩，也沒想著要去看懂她，畢竟有很多年裏她連對自己都還是一知半解的。
有天施凈秋去找施挽春，聽人說她和祁臻一同外出辦事去了，要晚些時候才回來，她便去了她的住處，打算在那等人。把人等來後，她問姐姐：“為什麽他只和你說更多的話？”
施挽春聽懂了她說的這個他是指誰，笑了笑說：“可能因為我這人比較能讓人想要傾訴，你不也是嗎？在我面前你總會說得比在別人面前要多一些。我新得了一支玉笛，雖不精通樂理，但能完整地吹上一曲，你要聽一聽嗎？”
不用問也能猜到這支笛子是從誰那裏來的，施凈秋把她前面的那些話想了一遍，深以為然，便點了點頭。這一天之後的幾個時辰裏，她沒再和姐姐談起過別人。
離開施挽春住的屋子後，她想起那人在第一次見到比他高了一個頭的她的姐姐時，眼睛張得老大，也不知道是在想什麽。後來他長得與她一般高了，修為劍術也都相近，他看她的眼神裏就多了些東西。施凈秋對此不十分確定，但漸漸地就能領悟出一些了，也很能理解。
到了十六七歲的年紀，施凈秋覺得自己長大了，心也更寬了，不會再總纏著一個人，也知道要去回避一些事了，但其實在有心人看來，她這人是變得別扭了。施挽春的一次旁敲側擊讓她意識到了這件事，可她不好辯白什麽，只能說些讓對方寬心的話，也就應付過去了。
這本來就沒什麽，她對成仙之事有所向往，明白成仙意味著長久，更多時候則意味著孤獨，她只是在嘗試著讓自己慢慢地適應這一切。
很平常的某一天裏，施凈秋決定讓自己的眼睛不再只裝下一個人，她要放寬自己的眼界，去見更多的人，去經歷更多的事。當那個人成了她大千世界中的渺小一葉，她就能將她輕輕放下，由著她去往任何有她或沒她的地方了。當然她還會記掛著她，她們之間有血脈相連，怎麽也不會忘了的。
施凈秋學劍，也學符咒、陣法、煉丹，以及各類術法，不說哪樣學得有多出色，但勝在樣樣都會。所謂技多不壓身，這道理放在修士身上也是行得通的。
二十歲那年，施凈秋決定和姐姐施挽春一起回趟老家富田村，她們在那看到了一張張被辛勞貧苦摧殘到快要認不出的面孔。之後她們搜羅了數不清的證據協同村和縣裏的百姓將暨康縣知縣及以袁家為首的幾戶奸商多年來犯下的諸多惡行盡數捅到了知府那，並因有了修為在身，得以與那些人在武力上相抗衡，令所有證據和證人都免於被毀。
時隔十數年，遮在暨康縣百姓頭頂上的那只手被人斬下，所有冤屈不平都得到了解脫。她們姐妹二人從深不見底的河流中撈起了當年因抗爭而亡的人的骸骨，立墳埋骨，平了她們背負多年的恨。
轉眼過去四年，有人從外面帶回了一個消息，向來平和安寧的鶴臨不知從何處冒出來了一只兀螭。這本該沒什麽，兀螭是生著鳳頭鷹身蛇尾的靈獸，看著是夠唬人卻沒有吃人的喜好，只要人不去主動招惹便不太可能會為其所傷。事情怪就怪在這只兀螭是轉了性的，偏就喜歡吃人，把消息帶回來的人自認單憑其一人是鬥不過一只成年的兀螭的，便沒有貿然出手，而是先帶著可作為證據的羽毛和一位曾親眼見過兀螭食人的幸存者回到了空山派。
那時施挽春和祁臻恰好都不在，掌門倒是在的，便點了合適的人隨她同去，施凈秋正是其中之一。
成年兀螭不是一般修士對付得來的，但祁宣修為已近元神境，又有兩個修為尚可的幫手，這事她不說有十足的把握，也該是能十拿九穩的。那兀螭已將其盤踞之地附近的村民或傷或殺了有近半數，再沒人來將它盡早除去，那周圍的人便是一個也逃不掉了。
此一行本被施凈秋視作是歷練，祁宣也是這麽和她說的，讓她不用太擔心，做好自己能做的事就可以了。後來她確實盡了自己全部的努力，可結果只能見同行的另一人死去，而她也快丟了半條命，與傷勢極重的祁宣相扶著回了門派。
據祁宣推測，這只轉性了的兀螭應是被人動過手腳，那人或許是餵它吃了什麽丹藥，也可能是用了別的手段，結果就是讓它兇性大發，連力量都成倍地增長了。
施凈秋由此想到了這兀螭會突然出現在鶴臨的原因，但也只是想想，沒能獲得什麽切實的證據，以至於往後數年都對此事耿耿於懷，不得所解。
回到門派之後，施凈秋讓人幫忙草草地處理了自己身上的傷，隨即去見了因傷重臥床不起的掌門。門派上下所有能來的人都聚在了掌門的住處外，一個個輪著聽她叫喚自己進去，和她說了有長有短的話後就又繼續守在了屋外。施凈秋是最後一個進去聽她和自己說話的。
“我都有點後悔了。”
見祁宣一時沒了後話，施凈秋便接道：“應該再多帶些人去的。”
“是不該去的”祁宣說，“你和你姐姐，還有門外的那些人，或多或少都受過我的恩惠，照理說我這輩子攢的功德早都滿了，是沒必要再這麽舍生忘死地去幫誰了的。唉，真是命賤啊，怪不得能和那家夥湊對，錯開了這麽些年，下輩子總不會再碰見他了。”
看著身旁站著的形容糟亂，神情呆楞的施凈秋，祁宣微微笑了下，又說：“你和我剛見到你的那時候一比，是大不相同了，你姐姐倒是一如從前，從沒讓人小瞧過。我是你長輩，也算你的恩人，不仗著身份訓導你什麽，只和你說幾句話，聽不聽得進去都隨你。”
“您請說，我聽。”施凈秋說著就蹲下了身，與她平視，就像當年她蹲在她面前時的那樣。
接著祁宣便說：“我看你是有很想要護著的人的，既如此，就不要太為旁的隨便什麽人拼命了，至少在你還沒有那麽大的本事之前。以救蒼生為己任的人不少，可古往今來能做到的人要我說是一個也沒有。蒼生如瀚海，你我皆為滴水，至偉不過江河，而非天地。不過，你還是能試著去做某一個或是某一些人的天地的。”
施凈秋把她說的每個字都聽進去了，沈默著沒有應答，而後聽她說了最後幾句話：“你要留在這也好，出去也罷，我沒有別的話要交代給你們了，包括我那個兒子，他自會過下去的。我話就說到這了，你們都不要再吵我。”
那之後施凈秋養了多日的傷，等回了施挽春和祁臻，陪同兩人將祁宣安葬在了空山派的後山上，讓她和祁家的許多先祖待在了一處。
再後來，掌門之位空懸，直至三年過去，她的姐姐和前掌門之子說要共同執掌空山派，得門派眾人慶賀。統共才十多個人，說是慶賀其實也就擺了兩桌子宴席，供大家夥有地方聚在一起吃喝說笑。
對了，施凈秋還在那一天看著那兩人喝了合巹酒。她也喝了酒，說了兩句祝詞，也是真的打心底裏在為別人高興著。
空山派仍有祁家的後人在維系著，祁家祖墳上的青煙便還能再冒上些時日。
往後數年，門派有舊人走了，也有新人加入，但總是人丁稀少，沒見有什麽要壯大的跡象。有一年，門派裏添了個小的，一只手就能拎得過來，眾人便難得地喜氣洋洋了一陣子。
施凈秋初見這孩子時對他並不多喜歡，不因旁人，只因他看起來像只生了皺紋的小猴，為此令她回憶起了些不太妙的事。她有盡力在掩飾自己對這小東西的不喜，卻沒逃過自家姐姐的雙眼。施挽春早在兩人見第一面時就看出來了，她因此多觀察了自己生的小崽子幾眼，一邊笑著一邊理解了施凈秋。
這兩人定是有更深的緣分的，施挽春當時便認定了這件事。
後來施凈秋看著那孩子一天天長大，沒幾個月就變了個模樣，她對他的那一絲不喜就在這些變化中漸漸地消釋了。她甚至在接下來的幾年裏懂得了什麽叫愛屋及烏，因她在他那張稚嫩的臉上看到了自己最在乎的人的影子，僅是眉眼有七八分相似，就足以讓她對他生出些許的親近之心。
在那以後的第五年，修真界動蕩，新上任的黎族族長野心勃勃，聯合風頭正盛的玉玄派，與其掌門懷著同樣不安於現狀的心，將大半個修真界攪成了一池渾水。施挽春欲同祁臻帶上幾個願意跟隨兩人的空山派之人外出一趟，出發前恰遇游歷歸來的施凈秋，便與她一番解釋，竟一時未能談得攏。
兩人的打算令施凈秋不解，更令她無法接受。她因此臉上帶著冰冷的怒意，對二人不留情面道：“就憑你們這幾個人，去了能做什麽？那些人裏多的是有翻天覆地的本領的，陪葬的人已經夠多了。還有，你們生的兒子就該你們自己養去，我不奉陪！”
施挽春從未見她發過這樣大的脾氣，並不生氣也不心虛，只一字不說地看著她，忽然有些心疼了，便上前去摟住了她說：“秋秋，許久沒這麽叫你了，不知你可還能聽得慣？”
“聽得慣。”她答。
一笑後，施挽春便接著同她說：“你的話沒錯，我們是做不了什麽大事，所以我們也就是去提早探一探，萬一那些人成了，於日後的我們必然會有不利，此一去我們若能探得有用的消息，便可為將來做好打算不是嗎？”
“那我也去。”施凈秋像根木樁子似的站在那說。
“寧寧交由你來看顧，我才最能放心。”
她的聲音從耳邊傳來，那麽近，可施凈秋聽著卻覺得很遙遠。她裝聾作啞，只字不答，在用這種方式挽留她。
這時候那個孩子出現了，他喚著自己的母親，聽到父親的叫喚後便去了父親的身邊，由他逗著自己，笑得天真歡喜，全然不知他人的心酸不舍。
“就托你照顧這一回，好嗎？”
溫情的試探之下，施凈秋終是答應了。她看著那些人遠去，身邊陪著個懵懂不知的孩童，被他輕扯了下衣袖，還聽到他聲音清脆地說：“姨娘，要抱。”
她抱起了這個孩子，想著就只照看他這一回，不會再有下次。後來果然沒有下次了，只是就這麽一回，持續的年歲比她想象的要長太多了。
如祁宣所言，施凈秋清楚自己從小到大都有想要護著的人，可那麽多年裏她是一個也沒護住，那些人都在一個接一個地離她而去，便是最後笑著與她道了別，也無法讓她忽視自己所有的，真實的無能。
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