番外二 祁寧[番外]
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番外二祁寧
祁寧一出生就被起好了名字，為他想了這個名字的人沒別的用意，只這簡單的一個寧字連同他的姓，滿是那兩人對他的祝福，唯願他這一生能夠順遂安寧。
一歲時候的他剛學會了走路，他那兩條腿像河裏的水草，各有各的主意，讓他走上三步就能摔一次，得虧有他姨娘做的符咒在身，雖然不能防著他摔倒，但好歹能讓他摔得不那麽厲害。
會走路的祁寧長得是不像猴了，舉止上卻有了幾分神似。整個門派的人在他眼裏都是長了腳的樹，有那麽近一年裏，他常常會把他的整個身子掛在一些樂於與他親近的人的腿上，不上也不下，就粘在那裏，假裝自己是個掛飾。
他的父母都勸誡過他，可架不住有人縱容，這事便不了了之，直到他自己漸漸沒了這愛好，門派裏才沒有了隨處可見的猴子爬樹的景觀。
幼時的早幾年，祁寧活在修士的世界裏，每日不是見這人畫符念咒就是見那人舞劍施術，花樣繁多，日子過得有趣極了。
屬於這的所有熱鬧與無憂止於祁寧五歲的那一年。那日他看著父母要帶幾個人離開，因被父親哄高興了，也被母親抱在懷裏聽了許多好聽的話，便一點沒哭也沒鬧，等人走了還能趴在姨娘的肩頭，倚著她堅實的臂膀，不必擔心會摔著，真是安心且舒適，仿佛原來的日子還會一直就這麽存在下去。
後來施凈秋沒有等來她的姐姐和姐夫，祁寧也沒等來他的母親和父親，還有那些隨著兩人一同離開的人，全都不見歸影。沒人知道那些人最後身在何處，亦無處可尋，那時候沒了的人太多了，任你生前是誰，化作了塵土便都是一個模樣，一般的貴賤。
空山派只剩寥寥幾人，施凈秋無心經營門派，祁寧年紀尚幼，其餘的人也都自認沒有那份才幹和壯志，於是所有人自此依依別過，真就留下了一座空山。門派裏的那些房屋庭院都還會在，如有誰起了念想便可自行歸來一顧，若是有緣興許還能和從前的人相遇，見上面說上幾句，更不算枉費了這一趟。
祁寧隨施凈秋來到了另一座山，看著亦是風景秀美，是個不錯的新居處。此地名為小婁山，是施凈秋過去游歷時的途經之地，因山下農忙時的景象與她模糊的記憶有所重疊，便被她有心記了下來。哪知竟有一天她會帶著這世上唯一還與她有血緣之親的人來到這裏，從此定居修行，別無他想。
雖不是頭一回來這，但與上回只是路過暫留了幾日不同，施凈秋考慮到兩人以後的日常生活，便打算之後花些心思帶祁寧去熟悉周圍的一切，自己也能多了解了解，總不會有什麽壞處。
兩人剛到小婁山時在山下的農戶家裏借住了一段時日，待山上的房屋院子都搭建好了，祁寧才隨施凈秋搬去了山上。值此期間，各家農戶都知道了這兩人的到來，起初有人還擔心施凈秋一個人帶著個半大的孩子住在山裏會不會有所不便，可在見她略施了些這裏的人都沒有的本事後便態度大變，甚至對她稱呼起了仙人二字。施凈秋聽著別扭，她可從不覺得自己是什麽神仙，就讓這些人都換了叫法，改稱她為道長。
此外，也有的人對她是畏大過於敬，不肯叫她道長，膽子大的則會在私底下稱她為妖女。那些人不敢在她面前這麽叫她，但在祁寧一人面前就放肆多了。有一次祁寧聽到了這個叫法，反應過來後叉著腰，把頭仰得高高地對著人說：“誰是妖女！你們真沒見識，我姨娘可是將來要做神仙的大人物，不許你們胡亂說她。”
被一個孩童說沒見識，有個人當場就不樂意了，馬上大著嗓門回嘴說：“唬誰呢！你個毛孩子懂什麽，我看你八成也不是普通人，不會是什麽小妖怪變的吧？”
祁寧一聽把頭仰得更高了，幾乎是拿鼻孔朝著人說：“我不是妖怪，我是猴王！等我去叫我姨娘把你們都變成毛猴，你們到時候就得叫我一聲大王，看誰比誰厲害！”
“我現在就能讓你瞧瞧我的厲害！”
這人一下子被說惱了，正要出手教訓眼前這個年紀不大便敢口出狂言的人，卻被什麽突然飛來的東西打中了腿，大叫了一聲，雖不至於受傷，但也因為疼痛沒法繼續想做的事了。
“姨娘你來啦。”
施凈秋沒聽全前面的對話，但見這一幕便大概能猜到七八成了。她來到祁寧身邊，往前多走了一步後對被她打中的那人及其周圍的人說：“我們明日就走，不勞各位再擔驚受怕了。”
“誰怕了！我才不會……”
挨了疼也不知收斂的這人剛又回了嘴，不等他身旁的人勸他就先被施凈秋封了口，一個字也說不下去了。完事了她就牽起祁寧的手離開了這裏，走著走著還把他依舊高高仰起的腦袋給按了下去，並說了句：“哪來的小猴精，這麽擡著頭也不知道累嗎？”
“正累了呢，還是姨娘厲害，先幫我放下了。”
祁寧說著又擡起了頭，那臉上還帶著全然不加掩飾的笑容。施凈秋低頭瞧了他幾眼便不再看他，笑著牽緊了他的手，又放慢了些腳步，就這麽與他一路走回了住處。
此後施凈秋仍會攜祁寧下山與村民們打交道，她無心讓那些對她有所戒備的人改觀，只管與待她和祁寧和善的人來往。祁寧也是這般，他只認願意和他姨娘好好說話的人，別的總和他姨娘不對付的人他便是一概不理。
人對人的看法少有一成不變的，處的日子久了，原先怕施凈秋的人裏有好些漸漸發現她這人只是待人冷淡了點，若遇上麻煩去找她幫忙，她一般都是會答應的，收的報酬也不會很多，都是些家裏能給出來的。
有一回那和祁寧鬥過嘴的人家中出了件壞事，說是有家裏的老人上山時被不知名的毒蟲給咬了，找了幾家稍有些經驗的村戶來看都奈何不得，用了土方子也都不見好轉，反讓傷情看著又加重了，最後在旁人的勸說下只得去找了施凈秋。
那人原本還看起來不是很情願的樣子，等見到施凈秋一番作為將人身上的毒清了，老人家的臉色也明顯好多了時，他心裏便是再無芥蒂，當著人的面就跪下了說：“道長本領大心也好，是我之前見識短看錯了人，請道長受我陳水一拜。”
“請起。”施凈秋讓人起身後向他交代了些之後照顧老人需要註意的事，其餘多的話就沒有了，她人看著也始終沒什麽大的反應。
這時候倒是祁寧一臉自豪地開了口說：“我早說了，我姨娘就是個神仙，現在你們都該信了吧。”
陳水那也才五歲的小女兒在一邊聽了他的話，疑問道：“我聽我爹說，你之前還說你姨娘是將來要做神仙的人，怎麽現在又說就是神仙了？”
祁寧撓了撓頭說：“那就是半仙，這總沒錯了吧？”
“對對對，是半仙，半仙。”陳水忙拉著女兒應和道。
“叫道長，不許叫半仙。”施凈秋冷不丁地插了句話。
“好嘞，道長。”祁寧和陳水齊聲道。
這天回到家後，祁寧被施凈秋叫去說話，聽她問自己：“你可知何謂狐假虎威？”
見他搖頭，她又問：“那你聽過狗仗人勢嗎？”
“這我知道。”祁寧說。
“說說，什麽意思？”
“意思就是，姨娘說我是小狗。”
看到施凈秋嘴角一動，祁寧便毫無顧忌地笑了起來，接著就被她用手點了點額頭，並聽她說：“今日你對人家說的那些話，以後可不能見誰都這樣說，尤其是我不在的時候。”
祁寧先是點點頭，跟著又問她：“那姨娘在的時候可以嗎？”
施凈秋想了下說：“我說可以就可以。”
“那我記住啦。”祁寧歡喜地答應了，也沒去想為什麽施凈秋不讓他那樣說話，只知道凡是姨娘說的，那便都是對的，他只要記著就好了。
隨後的年歲裏，祁寧從施凈秋那裏聽了不少有關他母親的事，既有她早年在富田村裏的凡人生活，也有她入空山派後的修行逸事。後者令他心馳神往，但因暫不可及，他便把心思先放在了前者上。具體的做法便是他常會主動往山下跑，跟著那些農民們插秧割稻，曬谷碾米，能學的都學了個遍，也都學得不差，像是隨了他母親。而施凈秋也沒閑著，她給各家各戶都做了紙人偶，特別是家中人口不足的，她會多關照一些。人偶不像人那樣靈活聰慧，但能幫些簡單的忙，因而深受村民們的喜愛，也讓施凈秋更得這些人的愛戴。
除了農家之事，祁寧也隨施凈秋去各地村縣辦些雜事，諸如保家安宅，驅邪除妖之類的。這附近未有道行高深的妖魔鬼怪出沒，祁寧也就沒機會經歷什麽太大的波折。幾年來他見過的最厲害的妖怪也不過是只接近半人高的□□精，但因其不曾傷人，只把見到它的人嚇暈過，施凈秋便沒有下死手將之除去，而只把它趕去了沒有人跡的深山之中。
借著這些個雜事，祁寧從施凈秋那學來了有關施術、畫符、布陣等諸多事宜，就差自己親自上陣比劃一番了。他未入修行之道，沒有靈力支撐他去做到那些事，便只能把施凈秋說過的話都先清楚地記下來，以備來日。
學習劍術是祁寧唯一早早就能做的事，再高超的劍法也得人把招式都先比劃會了，之後才要與修為相結合，借助靈力使其能被施展出的威力更上一層樓。
懷空劍是空山派也是祁家祖傳的劍法，施凈秋從祁宣那學來了，便將其傳授給了祁寧。他有心修習，天分也不低，最開始學的時候恨不得一天裏就把所有招式都學會了，再等有修為在身的那天一躍成為天下有名的劍道高人，驚艷世人。當然這些都只是他的幻想，現實中的他很多時候只能在他姨娘的木劍下被抽得嗷嗷亂叫，毫無反抗之力，至於修為，那更是連半點影子都沒見著。
來小婁山的日子一久，施凈秋日漸察覺到了一件事，經數月的觀察後她才在某一天將其真正地點明了。那天她陪祁寧練完劍，說完了他練習時的不足與進步後突然把話一轉，問他：“你是不是看不上山下的那些人？”
“姨娘這話何意？”祁寧滿臉疑惑。
“我見你每每隨我下山，見過了那麽多的人，和誰都能說上幾句，那些人當中不乏與你年紀相仿的，也有和你一樣喜愛劍術的，可我卻從未見你和他們在見過第一面並談了許多話後再去主動與人往來，所以我便問了方才的那句話，你當作何回答，我只聽實話。”
聽了這些，祁寧握著剛揮舞過的木劍，拿它輕輕拍在自己的腿上，眼珠子亂轉了好幾圈後才說：“可能，是有那麽一點？但我覺得也不能這麽說，我只是想著我以後是要去追求成仙長生的，不適合與那些壽數短暫的人走得太近，免得將來會為此所困。”
施凈秋知道這便是他的真心話了，於是又對他說：“你可知就算是修士的壽命也會因人的機緣不同而分長短，除非你此生不與任何人往來，否則你所言之事於你便不可避免。”
“那不一樣。”
有什麽不一樣的，其實連祁寧自己都說不上來，反正他就這麽答了，也不覺得自己現有的與人相處的方式有何不妥，轉臉就和人嬉笑著換了話題。施凈秋放任了他這樣，因她認為他有這種想法還算合情理，於他也不算多大的壞事，由著日子照舊過了下去。
據祁寧所知，他的父母和他姨娘都是在八歲前後開始能感知到天地靈氣，單他知道的最晚的也不過十一歲，可轉眼間他都快十二歲了，下月便要過生辰，他卻仍是連一絲靈氣都感知不到，更別說是引氣入體了。
對此施凈秋也在暗中為他著急，可她一次次地確認過了，等到他生辰那日，她終於想通了，有件事不僅是祁寧，就是她自己也想錯了，錯得不該，錯得沒有道理。
過了生辰那一晚，祁寧去找施凈秋說話，看起來憂心忡忡的。他和她說：“姨娘，我近日總夢見些不認識的人，那些人非說我斷了祁家的根基。尤其是昨晚，那一個個的看著都氣得不行，指著鼻子罵我丟了老祖宗們的臉面，這可如何是好？”
施凈秋聽完定在了那一會兒，而後像是也生氣了，聲音都比平常大了些，她說：“斷根基？這是什麽胡話！你又沒去找個男人過日子。空山派沒了就沒了，下回你就讓入你夢的人都來找我，由我來會會那些人，能有多大的本事，竟纏著個小孩說事。”
“好啊，那我下次就這麽說”祁寧笑著說，“不過姨娘前面說的找個男人過日子是什麽意思？我好像在哪本書上看到過，這是叫什麽，斷袖？”
“你看的什麽書？”
“忘了。”
那天兩人到最後都沒有說起為何會有這樣的夢，之後的幾個月裏祁寧也像是不把這事放在心上了。他依舊勤於練劍，日日不落，大有要將懷空劍學成的架勢。
直到有一天，施凈秋突然找不到他了。兩人平日裏並不總待在一起，有時十天半個月見不上一面也不奇怪。那日是盛暑天，施凈秋本是暑熱不侵的，可午後在屋裏忽然沒來由地覺得有些燥熱，同時又覺得這屋子好像陰冷了些，便起身出門去了。
她見院中無人，空蕩蕩的，就去敲了祁寧的房門，卻不聞有人應答。她原想著人可能是在午睡，正要走開，但一想到自己今日的異常便召了個小紙人溜進屋內替她瞧瞧。這一瞧可壞了，屋中竟也無人，也不見有什麽紙條留下，她便趕緊忙起了尋人的事。
天氣炎熱之時，祁寧向來是喜歡待在陰涼之地的，再說他平常慣愛獨來獨往，不太可能有誰能讓他頂著烈日跑下山去說話玩鬧。施凈秋為此拿出了十二分的專註，先把眼前的這些屋子都給找了個遍，可還是不見人影。就在她準備出門去尋時，那種怪異的陰冷感又湧上心頭，攔住了她的腳步，讓她轉頭去了個已經去過的地方，那裏還落了一處她未到過之所。
萬幸，她在地窖中找到了凍暈了的祁寧，見他氣息尚存，將他從黃泉路上帶了回來。一天一夜過去，祁寧醒來，渾身不得勁，見屋外天色昏暗，屋內點著燈，床尾坐著一個正閉目養神的人。他認出了她，想要喚她，可嗓子約是凍壞了還未好轉，便只咳出了兩聲，倒也把人給吵醒了，眼看著她坐近了些，並擡手召來一碗溫水讓他喝了下去。
待祁寧喝完了水，施凈秋扶他躺了回去，又在他額間試探了下，收回手後才輕輕地開了口說：“地窖雖涼快，卻不是個納涼的去處。”
“我去那不是為了納涼的。”溫水潤過了嗓子，祁寧得以張口說道。
“那是去做什麽？”施凈秋問他。
“我……我在一本書上看到有人在絕境時頓悟，學會了一直沒能學會的招式，從此本領大漲，成了很厲害的人。”
聽著他的回答，施凈秋一陣無言，而後說：“書上的話不可盡信。”
“……知道了……阿娘。”
施凈秋耳力很好，聽得分明，便對他說：“我是你姨娘，別叫錯了。”
見祁寧許久不言，只是低垂著眼，她又說道：“我記得你從前與你娘很是親近，早些年還會纏著我說關於她的事，怎的這幾年我卻很少聽你說起她了，你是不再想她了嗎？”
祁寧還是沒有看她，但回了話：“起初那些年是很想的，後來慢慢地就沒那麽想了，但我心裏還是記掛著她的。姨娘一直都很想她，是嗎？”
施凈秋應了聲是，良久後又同他道：“等你身子好全了，我再教你新的劍招。”
“好。”祁寧回完話就把眼睛閉上了，他得好好養身體，不能再讓姨娘擔心了。他也會繼續學習劍法，依然心懷期盼，只是以後應該就不會再這麽執著了。
對於那一聲或有心或無意的稱呼，施凈秋當時並未想清楚自己為何要那樣明明白白地將其糾正過來，但她後來想清楚了，她需要他叫她姨娘，來時刻提醒她與他之間的關系。她要兩人中間永遠隔著些什麽，以此作為自己的退路，因為她不想再活著粉身碎骨一次了。
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祁寧一出生就被起好了名字，為他想了這個名字的人沒別的用意，只這簡單的一個寧字連同他的姓，滿是那兩人對他的祝福，唯願他這一生能夠順遂安寧。
一歲時候的他剛學會了走路，他那兩條腿像河裏的水草，各有各的主意，讓他走上三步就能摔一次，得虧有他姨娘做的符咒在身，雖然不能防著他摔倒，但好歹能讓他摔得不那麽厲害。
會走路的祁寧長得是不像猴了，舉止上卻有了幾分神似。整個門派的人在他眼裏都是長了腳的樹，有那麽近一年裏，他常常會把他的整個身子掛在一些樂於與他親近的人的腿上，不上也不下，就粘在那裏，假裝自己是個掛飾。
他的父母都勸誡過他，可架不住有人縱容，這事便不了了之，直到他自己漸漸沒了這愛好，門派裏才沒有了隨處可見的猴子爬樹的景觀。
幼時的早幾年，祁寧活在修士的世界裏，每日不是見這人畫符念咒就是見那人舞劍施術，花樣繁多，日子過得有趣極了。
屬於這的所有熱鬧與無憂止於祁寧五歲的那一年。那日他看著父母要帶幾個人離開，因被父親哄高興了，也被母親抱在懷裏聽了許多好聽的話，便一點沒哭也沒鬧，等人走了還能趴在姨娘的肩頭，倚著她堅實的臂膀，不必擔心會摔著，真是安心且舒適，仿佛原來的日子還會一直就這麽存在下去。
後來施凈秋沒有等來她的姐姐和姐夫，祁寧也沒等來他的母親和父親，還有那些隨著兩人一同離開的人，全都不見歸影。沒人知道那些人最後身在何處，亦無處可尋，那時候沒了的人太多了，任你生前是誰，化作了塵土便都是一個模樣，一般的貴賤。
空山派只剩寥寥幾人，施凈秋無心經營門派，祁寧年紀尚幼，其餘的人也都自認沒有那份才幹和壯志，於是所有人自此依依別過，真就留下了一座空山。門派裏的那些房屋庭院都還會在，如有誰起了念想便可自行歸來一顧，若是有緣興許還能和從前的人相遇，見上面說上幾句，更不算枉費了這一趟。
祁寧隨施凈秋來到了另一座山，看著亦是風景秀美，是個不錯的新居處。此地名為小婁山，是施凈秋過去游歷時的途經之地，因山下農忙時的景象與她模糊的記憶有所重疊，便被她有心記了下來。哪知竟有一天她會帶著這世上唯一還與她有血緣之親的人來到這裏，從此定居修行，別無他想。
雖不是頭一回來這，但與上回只是路過暫留了幾日不同，施凈秋考慮到兩人以後的日常生活，便打算之後花些心思帶祁寧去熟悉周圍的一切，自己也能多了解了解，總不會有什麽壞處。
兩人剛到小婁山時在山下的農戶家裏借住了一段時日，待山上的房屋院子都搭建好了，祁寧才隨施凈秋搬去了山上。值此期間，各家農戶都知道了這兩人的到來，起初有人還擔心施凈秋一個人帶著個半大的孩子住在山裏會不會有所不便，可在見她略施了些這裏的人都沒有的本事後便態度大變，甚至對她稱呼起了仙人二字。施凈秋聽著別扭，她可從不覺得自己是什麽神仙，就讓這些人都換了叫法，改稱她為道長。
此外，也有的人對她是畏大過於敬，不肯叫她道長，膽子大的則會在私底下稱她為妖女。那些人不敢在她面前這麽叫她，但在祁寧一人面前就放肆多了。有一次祁寧聽到了這個叫法，反應過來後叉著腰，把頭仰得高高地對著人說：“誰是妖女！你們真沒見識，我姨娘可是將來要做神仙的大人物，不許你們胡亂說她。”
被一個孩童說沒見識，有個人當場就不樂意了，馬上大著嗓門回嘴說：“唬誰呢！你個毛孩子懂什麽，我看你八成也不是普通人，不會是什麽小妖怪變的吧？”
祁寧一聽把頭仰得更高了，幾乎是拿鼻孔朝著人說：“我不是妖怪，我是猴王！等我去叫我姨娘把你們都變成毛猴，你們到時候就得叫我一聲大王，看誰比誰厲害！”
“我現在就能讓你瞧瞧我的厲害！”
這人一下子被說惱了，正要出手教訓眼前這個年紀不大便敢口出狂言的人，卻被什麽突然飛來的東西打中了腿，大叫了一聲，雖不至於受傷，但也因為疼痛沒法繼續想做的事了。
“姨娘你來啦。”
施凈秋沒聽全前面的對話，但見這一幕便大概能猜到七八成了。她來到祁寧身邊，往前多走了一步後對被她打中的那人及其周圍的人說：“我們明日就走，不勞各位再擔驚受怕了。”
“誰怕了！我才不會……”
挨了疼也不知收斂的這人剛又回了嘴，不等他身旁的人勸他就先被施凈秋封了口，一個字也說不下去了。完事了她就牽起祁寧的手離開了這裏，走著走著還把他依舊高高仰起的腦袋給按了下去，並說了句：“哪來的小猴精，這麽擡著頭也不知道累嗎？”
“正累了呢，還是姨娘厲害，先幫我放下了。”
祁寧說著又擡起了頭，那臉上還帶著全然不加掩飾的笑容。施凈秋低頭瞧了他幾眼便不再看他，笑著牽緊了他的手，又放慢了些腳步，就這麽與他一路走回了住處。
此後施凈秋仍會攜祁寧下山與村民們打交道，她無心讓那些對她有所戒備的人改觀，只管與待她和祁寧和善的人來往。祁寧也是這般，他只認願意和他姨娘好好說話的人，別的總和他姨娘不對付的人他便是一概不理。
人對人的看法少有一成不變的，處的日子久了，原先怕施凈秋的人裏有好些漸漸發現她這人只是待人冷淡了點，若遇上麻煩去找她幫忙，她一般都是會答應的，收的報酬也不會很多，都是些家裏能給出來的。
有一回那和祁寧鬥過嘴的人家中出了件壞事，說是有家裏的老人上山時被不知名的毒蟲給咬了，找了幾家稍有些經驗的村戶來看都奈何不得，用了土方子也都不見好轉，反讓傷情看著又加重了，最後在旁人的勸說下只得去找了施凈秋。
那人原本還看起來不是很情願的樣子，等見到施凈秋一番作為將人身上的毒清了，老人家的臉色也明顯好多了時，他心裏便是再無芥蒂，當著人的面就跪下了說：“道長本領大心也好，是我之前見識短看錯了人，請道長受我陳水一拜。”
“請起。”施凈秋讓人起身後向他交代了些之後照顧老人需要註意的事，其餘多的話就沒有了，她人看著也始終沒什麽大的反應。
這時候倒是祁寧一臉自豪地開了口說：“我早說了，我姨娘就是個神仙，現在你們都該信了吧。”
陳水那也才五歲的小女兒在一邊聽了他的話，疑問道：“我聽我爹說，你之前還說你姨娘是將來要做神仙的人，怎麽現在又說就是神仙了？”
祁寧撓了撓頭說：“那就是半仙，這總沒錯了吧？”
“對對對，是半仙，半仙。”陳水忙拉著女兒應和道。
“叫道長，不許叫半仙。”施凈秋冷不丁地插了句話。
“好嘞，道長。”祁寧和陳水齊聲道。
這天回到家後，祁寧被施凈秋叫去說話，聽她問自己：“你可知何謂狐假虎威？”
見他搖頭，她又問：“那你聽過狗仗人勢嗎？”
“這我知道。”祁寧說。
“說說，什麽意思？”
“意思就是，姨娘說我是小狗。”
看到施凈秋嘴角一動，祁寧便毫無顧忌地笑了起來，接著就被她用手點了點額頭，並聽她說：“今日你對人家說的那些話，以後可不能見誰都這樣說，尤其是我不在的時候。”
祁寧先是點點頭，跟著又問她：“那姨娘在的時候可以嗎？”
施凈秋想了下說：“我說可以就可以。”
“那我記住啦。”祁寧歡喜地答應了，也沒去想為什麽施凈秋不讓他那樣說話，只知道凡是姨娘說的，那便都是對的，他只要記著就好了。
隨後的年歲裏，祁寧從施凈秋那裏聽了不少有關他母親的事，既有她早年在富田村裏的凡人生活，也有她入空山派後的修行逸事。後者令他心馳神往，但因暫不可及，他便把心思先放在了前者上。具體的做法便是他常會主動往山下跑，跟著那些農民們插秧割稻，曬谷碾米，能學的都學了個遍，也都學得不差，像是隨了他母親。而施凈秋也沒閑著，她給各家各戶都做了紙人偶，特別是家中人口不足的，她會多關照一些。人偶不像人那樣靈活聰慧，但能幫些簡單的忙，因而深受村民們的喜愛，也讓施凈秋更得這些人的愛戴。
除了農家之事，祁寧也隨施凈秋去各地村縣辦些雜事，諸如保家安宅，驅邪除妖之類的。這附近未有道行高深的妖魔鬼怪出沒，祁寧也就沒機會經歷什麽太大的波折。幾年來他見過的最厲害的妖怪也不過是只接近半人高的□□精，但因其不曾傷人，只把見到它的人嚇暈過，施凈秋便沒有下死手將之除去，而只把它趕去了沒有人跡的深山之中。
借著這些個雜事，祁寧從施凈秋那學來了有關施術、畫符、布陣等諸多事宜，就差自己親自上陣比劃一番了。他未入修行之道，沒有靈力支撐他去做到那些事，便只能把施凈秋說過的話都先清楚地記下來，以備來日。
學習劍術是祁寧唯一早早就能做的事，再高超的劍法也得人把招式都先比劃會了，之後才要與修為相結合，借助靈力使其能被施展出的威力更上一層樓。
懷空劍是空山派也是祁家祖傳的劍法，施凈秋從祁宣那學來了，便將其傳授給了祁寧。他有心修習，天分也不低，最開始學的時候恨不得一天裏就把所有招式都學會了，再等有修為在身的那天一躍成為天下有名的劍道高人，驚艷世人。當然這些都只是他的幻想，現實中的他很多時候只能在他姨娘的木劍下被抽得嗷嗷亂叫，毫無反抗之力，至於修為，那更是連半點影子都沒見著。
來小婁山的日子一久，施凈秋日漸察覺到了一件事，經數月的觀察後她才在某一天將其真正地點明了。那天她陪祁寧練完劍，說完了他練習時的不足與進步後突然把話一轉，問他：“你是不是看不上山下的那些人？”
“姨娘這話何意？”祁寧滿臉疑惑。
“我見你每每隨我下山，見過了那麽多的人，和誰都能說上幾句，那些人當中不乏與你年紀相仿的，也有和你一樣喜愛劍術的，可我卻從未見你和他們在見過第一面並談了許多話後再去主動與人往來，所以我便問了方才的那句話，你當作何回答，我只聽實話。”
聽了這些，祁寧握著剛揮舞過的木劍，拿它輕輕拍在自己的腿上，眼珠子亂轉了好幾圈後才說：“可能，是有那麽一點？但我覺得也不能這麽說，我只是想著我以後是要去追求成仙長生的，不適合與那些壽數短暫的人走得太近，免得將來會為此所困。”
施凈秋知道這便是他的真心話了，於是又對他說：“你可知就算是修士的壽命也會因人的機緣不同而分長短，除非你此生不與任何人往來，否則你所言之事於你便不可避免。”
“那不一樣。”
有什麽不一樣的，其實連祁寧自己都說不上來，反正他就這麽答了，也不覺得自己現有的與人相處的方式有何不妥，轉臉就和人嬉笑著換了話題。施凈秋放任了他這樣，因她認為他有這種想法還算合情理，於他也不算多大的壞事，由著日子照舊過了下去。
據祁寧所知，他的父母和他姨娘都是在八歲前後開始能感知到天地靈氣，單他知道的最晚的也不過十一歲，可轉眼間他都快十二歲了，下月便要過生辰，他卻仍是連一絲靈氣都感知不到，更別說是引氣入體了。
對此施凈秋也在暗中為他著急，可她一次次地確認過了，等到他生辰那日，她終於想通了，有件事不僅是祁寧，就是她自己也想錯了，錯得不該，錯得沒有道理。
過了生辰那一晚，祁寧去找施凈秋說話，看起來憂心忡忡的。他和她說：“姨娘，我近日總夢見些不認識的人，那些人非說我斷了祁家的根基。尤其是昨晚，那一個個的看著都氣得不行，指著鼻子罵我丟了老祖宗們的臉面，這可如何是好？”
施凈秋聽完定在了那一會兒，而後像是也生氣了，聲音都比平常大了些，她說：“斷根基？這是什麽胡話！你又沒去找個男人過日子。空山派沒了就沒了，下回你就讓入你夢的人都來找我，由我來會會那些人，能有多大的本事，竟纏著個小孩說事。”
“好啊，那我下次就這麽說”祁寧笑著說，“不過姨娘前面說的找個男人過日子是什麽意思？我好像在哪本書上看到過，這是叫什麽，斷袖？”
“你看的什麽書？”
“忘了。”
那天兩人到最後都沒有說起為何會有這樣的夢，之後的幾個月裏祁寧也像是不把這事放在心上了。他依舊勤於練劍，日日不落，大有要將懷空劍學成的架勢。
直到有一天，施凈秋突然找不到他了。兩人平日裏並不總待在一起，有時十天半個月見不上一面也不奇怪。那日是盛暑天，施凈秋本是暑熱不侵的，可午後在屋裏忽然沒來由地覺得有些燥熱，同時又覺得這屋子好像陰冷了些，便起身出門去了。
她見院中無人，空蕩蕩的，就去敲了祁寧的房門，卻不聞有人應答。她原想著人可能是在午睡，正要走開，但一想到自己今日的異常便召了個小紙人溜進屋內替她瞧瞧。這一瞧可壞了，屋中竟也無人，也不見有什麽紙條留下，她便趕緊忙起了尋人的事。
天氣炎熱之時，祁寧向來是喜歡待在陰涼之地的，再說他平常慣愛獨來獨往，不太可能有誰能讓他頂著烈日跑下山去說話玩鬧。施凈秋為此拿出了十二分的專註，先把眼前的這些屋子都給找了個遍，可還是不見人影。就在她準備出門去尋時，那種怪異的陰冷感又湧上心頭，攔住了她的腳步，讓她轉頭去了個已經去過的地方，那裏還落了一處她未到過之所。
萬幸，她在地窖中找到了凍暈了的祁寧，見他氣息尚存，將他從黃泉路上帶了回來。一天一夜過去，祁寧醒來，渾身不得勁，見屋外天色昏暗，屋內點著燈，床尾坐著一個正閉目養神的人。他認出了她，想要喚她，可嗓子約是凍壞了還未好轉，便只咳出了兩聲，倒也把人給吵醒了，眼看著她坐近了些，並擡手召來一碗溫水讓他喝了下去。
待祁寧喝完了水，施凈秋扶他躺了回去，又在他額間試探了下，收回手後才輕輕地開了口說：“地窖雖涼快，卻不是個納涼的去處。”
“我去那不是為了納涼的。”溫水潤過了嗓子，祁寧得以張口說道。
“那是去做什麽？”施凈秋問他。
“我……我在一本書上看到有人在絕境時頓悟，學會了一直沒能學會的招式，從此本領大漲，成了很厲害的人。”
聽著他的回答，施凈秋一陣無言，而後說：“書上的話不可盡信。”
“……知道了……阿娘。”
施凈秋耳力很好，聽得分明，便對他說：“我是你姨娘，別叫錯了。”
見祁寧許久不言，只是低垂著眼，她又說道：“我記得你從前與你娘很是親近，早些年還會纏著我說關於她的事，怎的這幾年我卻很少聽你說起她了，你是不再想她了嗎？”
祁寧還是沒有看她，但回了話：“起初那些年是很想的，後來慢慢地就沒那麽想了，但我心裏還是記掛著她的。姨娘一直都很想她，是嗎？”
施凈秋應了聲是，良久後又同他道：“等你身子好全了，我再教你新的劍招。”
“好。”祁寧回完話就把眼睛閉上了，他得好好養身體，不能再讓姨娘擔心了。他也會繼續學習劍法，依然心懷期盼，只是以後應該就不會再這麽執著了。
對於那一聲或有心或無意的稱呼，施凈秋當時並未想清楚自己為何要那樣明明白白地將其糾正過來，但她後來想清楚了，她需要他叫她姨娘，來時刻提醒她與他之間的關系。她要兩人中間永遠隔著些什麽，以此作為自己的退路，因為她不想再活著粉身碎骨一次了。
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