第六十八章
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第六十八章
“這次的錢就免了，我將這化金獸帶走，能換來比錢財更有用的。”臨走前，施凈秋按例要收錢時對潘進說了這句話。
“那我便不客氣了，不過還是得多謝道長幫我除去了這個大麻煩。還有，這些點心吃食請兩位小道長收下，都是些不易壞的，能在路途中吃上好些時候。”
祁寧接過包得整整齊齊的點心，眼都快笑沒了，和殷殊連一同連聲向潘進道了謝後，就隨施凈秋朝白坪縣而去了。
路程由施凈秋算過，時間掐得恰到好處，三人到白坪縣時剛好能在天暗下來之前找到客棧住下。趕巧的是，祁寧獨自向店裏的夥計隨口一打聽，竟就得到了有關那座村子的消息。
“這事在我們縣早就傳開了，當時那幾個村民去縣衙求官老爺，結果連知縣的面都沒見到，只讓衙役傳了話，就被人趕了出來。有個人急了，不肯走，就在衙門前坐下了，說是知縣不幫他們就要一直坐在那，許多人都看見了。”夥計見有人打聽這件事，很是樂意地說了起來。
“那後來呢？”祁寧問。
“後來，後來那人當然是被抓進去挨了頓板子，路都快走不動了，也就不敢再留了。”
“怎麽還打板子了？不想理會，差人趕走不就好了。”祁寧皺起了眉說。
“趕過了，沒趕走唄。然後就安了個罪名，叫……怎麽說來著。”
“縣衙前當眾鬧事，藐視王法，須受刑罰，以儆效尤。”旁邊有客人聽到了兩人的對話，看夥計說不上來話，便湊熱鬧替他答了。
“晉國還有這條律法？”祁寧不解。
夥計只是笑笑，沒接他的話，倒是那位客人又回了他說：“明文是沒說不許賴在官府門前，可律法落到實處嘛，真要對付個小老百姓，你非說人坐著就是在鬧事，也不是不行。”
聽完這話，祁寧便沒了聲，只是撇了下嘴角，看著不大高興了。之後，他謝過了回答他問題的那兩人，帶著打探到的新消息去找施凈秋和殷殊連。
“我在永豐縣時和在這聽到的說法沒有太多出入，是不是能說明這件事確實不假？”祁寧問施凈秋。
“明日再找別人核實一遍，問清楚村子的方位後，我們就動身。走了這麽多天的路，你們倆都快去歇著，留好精力對付後面的事。”
兩人聽她的話回了各自的客房，到第二天一早就起了，與她一起外出打探消息。果然如那夥計說的，縣裏確有不少人知道這件事，說法也都差不了多少，可問了好幾人竟無一人知道那村莊在哪，可見多數人都只是顧著看熱鬧了。
所幸，問了大半天，總算有人提供了他們想知道的消息。那村子叫東頭村，出了白坪縣一直往東南方向走，翻過三座山頭就能看到了。三人隨即出發，又是好一通走，虧得他們的身手和體力都勝過一般人，翻山越嶺都不在話下，沒幾日就找到了被群山環繞的村子。
一進村，大白天的卻讓人覺得死氣沈沈的，連個人影也看不著。施凈秋帶著祁寧他倆挨家挨戶走過，難得遇上一戶人家敞著房門，便向這家人說了三人的來意。得知人是來幫忙的，這戶人家很是熱情地將他們迎進來屋。
這家人給他們倒了三碗水後，坐下向他們問起了一些事。
“三位道長是官府派來的人嗎？”
“不，只是路上意外聽到，想來多了解一些。”
“那你們會幫我們解決這件事嗎？”
“這就要看我們夠不夠這個本事了。”
“啊……如果連道長們都沒辦法，那我們豈不是死路一條了……這可要怎麽辦才好。”
施凈秋不想把話說得太絕對，結果人家就擔心起將來了，她只好又說了些寬慰的話，讓這家人先暫時安下心。
“我們來的時候走的都是山路，但是沒有遇上你們說的那種情況，不知你們村是個什麽情況？”祁寧問。
“你們是從哪邊的山路來的？”
“西北面。”
“這就不奇怪了，出事的山是靠東邊的那些，我們村平時都是去的那邊，所以才敢讓人走西北那頭的山路出去找人幫忙的。”
“我看好幾戶人家都關著門，這是為什麽？山裏出了事，應該不至於連家門都不敢出吧？”祁寧又問。
“這也是我們村的人出去一趟後才變成這樣的。本來只有上過山的人才會看到那些東西，不上山就沒事了，可是後來有人說自己在家附近也能看到了。再後來就更嚴重了，連沒上過山的一些人也說自己能看到嚇人的東西了。現在村裏加上我們家，也就兩三戶人家還沒遇上那種情況了。”
照這家人的說法，村裏人連家門都不敢出，只能靠著家中的存糧度日，但這種山野農戶家哪會有那麽多的糧食，根本撐不了太久，早晚會有人餓死家中。
祁寧見施凈秋久不出聲，便詢問她是否有了頭緒。施凈秋對此的回答是，她確實有了個推測，但還需要向那些碰上怪事的人求證。於是，這家人就帶著三人去拜訪其他家，有同村的人陪同，那些人不會太過抗拒。
他們去到了一位說自己在山裏見到了一群猛虎的人家中，幸而這人後來雖受到過多次驚嚇，但還沒到瘋了的程度，只是人看著消瘦極了，也沒什麽精神。
施凈秋確認過此人說話還算清楚，不會說胡話後，便問：“我聽說那山裏以前沒有老虎出沒過，你又出生於此，既然這樣，你是怎麽知道你見到的是老虎而不是別的什麽的？或是說你曾在別處什麽地方見到過？”
他想了想後說：“我以前確實沒親眼見過，但我小時候常聽大人說起過老虎吃人的事情，至於老虎的長相，也都是那些大人們和我說的。”
施凈秋聽後叫祁寧拿出紙筆，又叫這人描述一下自己親眼所見的老虎的長相，讓祁寧根據他所言將老虎畫下來。經過一番略有些抽象的描述後，靠著祁寧還算靠譜的領會與畫技後，眾人可算是知道了這人見到的究竟是個什麽玩意兒了。
只見紙上所繪的“老虎”，分明是只長相兇惡，身形巨大，額頭處有個“王”字的，狗。祁寧一度懷疑是不是自己在理解他的話或是下筆時哪裏出了偏差，直到再三和這人確認過自己畫得非常形象後，他便說不出話了。施凈秋和殷殊連也是滿臉的不知該說些什麽，過了一會兒後，施凈秋才出聲問先前帶路的那家人：“你們印象中的老虎也是長這樣的？”
“這個嘛，我們以前也沒見過，就是聽別人說過，應該跟這上面畫的差不了多少吧。”
“好，我知道了。”
這之後施凈秋又讓人帶著去拜訪了另外幾戶人家，其中包括那位說自己見到了成群的雞蛋的。
“雞蛋有什麽好嚇人的？”祁寧疑問。
“我很小的時候去偷雞蛋，被啄過，疼得要死，所以就……”
“那不應該是怕雞嗎？”
“野雞蛋下在矮木叢裏，我伸手去撈，也沒看清是什麽啄的我。那時候年紀太小了，可能是因為這樣，所以我總以為是雞蛋會啄人，現在也轉不過彎來。”
三人又一次沈默了。
幾輪詢問下來，大部分人說的都沒什麽問題，只個別比較離譜的，他們聽習慣了也就見怪不怪了。
“師傅現在心裏有答案了嗎？”詢問結束後，殷殊連問。
“嗯，寧寧你說呢？”施凈秋轉而問祁寧。
“我大概也知道了，是九相對嗎？”
“九相又是？”
祁寧再次充當了殷殊連的講解人，向他說明了這名為“九相”的東西是何背景。
九相是為靈獸，形似大貓，卻無毛發被身，渾身為軟甲所覆，尋常刀槍難入。其生性好以人的恐懼為食，凡心中有所懼之人，遇之則會看見自己最為懼怕的蟲鳥走獸，而且是成群出現。自此，這人便會被它標記，往後又會被找上幾次，直到恐懼深入骨髓，即使它不親自出面，也會自己產生幻覺。甚至再往後，標記會逐漸感染到與這人關系密切之人身上，此後受到感染的人也會出現類似的幻覺。
只要人始終身處它周身數十裏的範圍之中，就無法擺脫這種標記，恐懼日益加深，直到某日被活活嚇死。從初見之日起，這個過程長短視情況而定。如它只標記了一兩人，為飽腹，這些人往往活不過一月，膽子再小些，可能只需幾日就會被嚇死。像這回，有幾乎全村的人被標記，整個過程便會至少持續數月，變成一種漫長的折磨。
九相不僅能幻化出各種形態，還能分出假身，至多九個。分出的假身越多，其本體與假身的力量便會有所削弱。至於為何人能見到一群，則是因其本體和假身都能再變出幻象，只要有人膽子大些去觸碰這些幻象，就會發現這個真相。
“它能變成人的樣子嗎？”殷殊連問。
“不能。而且它只會按照人心中所懼之物的樣子變換，所以才會出現有人見到的明明不是虎，卻以為是虎的情況。”祁寧答。
“那豈不是意味著，一個人如除人以外再無其他懼怕之物，它就奈何不得了？”
“這種狀況下，人便能看到它真正的樣貌。但它制造出的那些幻象也還是躲不掉的，只不過看到的也都是它本來的樣子。”施凈秋接過話說。
“那我們這次？”說完了九相的那些能耐，便輪到祁寧發問了。
“九相的手段花樣雖多，但其本身並不算很難對付。你們兩個小心些，隨我一起，或能將其活捉了來。”
施凈秋一笑後，又說：“這東西身價也不低，若是事成，就連同那化金獸一起去換些更有用的來。”
既然她都這麽說了，祁寧和殷殊連自是不會有疑慮，且一副摩拳擦掌以待的樣子。三人略作休整與商討後，趁著天還大亮，便直奔東面的山林而去。
進到山中，他們即便問過了九相出沒過的幾個大致位置，也無法保證很快就能找著它的身影，多少還是得看點運氣。此行運氣說不上好，沒能讓他們在天黑前遇上九相，但也不算太差，當他們在山裏過了一夜後，還未及再次動身尋找，它就自己找上了門。
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“這次的錢就免了，我將這化金獸帶走，能換來比錢財更有用的。”臨走前，施凈秋按例要收錢時對潘進說了這句話。
“那我便不客氣了，不過還是得多謝道長幫我除去了這個大麻煩。還有，這些點心吃食請兩位小道長收下，都是些不易壞的，能在路途中吃上好些時候。”
祁寧接過包得整整齊齊的點心，眼都快笑沒了，和殷殊連一同連聲向潘進道了謝後，就隨施凈秋朝白坪縣而去了。
路程由施凈秋算過，時間掐得恰到好處，三人到白坪縣時剛好能在天暗下來之前找到客棧住下。趕巧的是，祁寧獨自向店裏的夥計隨口一打聽，竟就得到了有關那座村子的消息。
“這事在我們縣早就傳開了，當時那幾個村民去縣衙求官老爺，結果連知縣的面都沒見到，只讓衙役傳了話，就被人趕了出來。有個人急了，不肯走，就在衙門前坐下了，說是知縣不幫他們就要一直坐在那，許多人都看見了。”夥計見有人打聽這件事，很是樂意地說了起來。
“那後來呢？”祁寧問。
“後來，後來那人當然是被抓進去挨了頓板子，路都快走不動了，也就不敢再留了。”
“怎麽還打板子了？不想理會，差人趕走不就好了。”祁寧皺起了眉說。
“趕過了，沒趕走唄。然後就安了個罪名，叫……怎麽說來著。”
“縣衙前當眾鬧事，藐視王法，須受刑罰，以儆效尤。”旁邊有客人聽到了兩人的對話，看夥計說不上來話，便湊熱鬧替他答了。
“晉國還有這條律法？”祁寧不解。
夥計只是笑笑，沒接他的話，倒是那位客人又回了他說：“明文是沒說不許賴在官府門前，可律法落到實處嘛，真要對付個小老百姓，你非說人坐著就是在鬧事，也不是不行。”
聽完這話，祁寧便沒了聲，只是撇了下嘴角，看著不大高興了。之後，他謝過了回答他問題的那兩人，帶著打探到的新消息去找施凈秋和殷殊連。
“我在永豐縣時和在這聽到的說法沒有太多出入，是不是能說明這件事確實不假？”祁寧問施凈秋。
“明日再找別人核實一遍，問清楚村子的方位後，我們就動身。走了這麽多天的路，你們倆都快去歇著，留好精力對付後面的事。”
兩人聽她的話回了各自的客房，到第二天一早就起了，與她一起外出打探消息。果然如那夥計說的，縣裏確有不少人知道這件事，說法也都差不了多少，可問了好幾人竟無一人知道那村莊在哪，可見多數人都只是顧著看熱鬧了。
所幸，問了大半天，總算有人提供了他們想知道的消息。那村子叫東頭村，出了白坪縣一直往東南方向走，翻過三座山頭就能看到了。三人隨即出發，又是好一通走，虧得他們的身手和體力都勝過一般人，翻山越嶺都不在話下，沒幾日就找到了被群山環繞的村子。
一進村，大白天的卻讓人覺得死氣沈沈的，連個人影也看不著。施凈秋帶著祁寧他倆挨家挨戶走過，難得遇上一戶人家敞著房門，便向這家人說了三人的來意。得知人是來幫忙的，這戶人家很是熱情地將他們迎進來屋。
這家人給他們倒了三碗水後，坐下向他們問起了一些事。
“三位道長是官府派來的人嗎？”
“不，只是路上意外聽到，想來多了解一些。”
“那你們會幫我們解決這件事嗎？”
“這就要看我們夠不夠這個本事了。”
“啊……如果連道長們都沒辦法，那我們豈不是死路一條了……這可要怎麽辦才好。”
施凈秋不想把話說得太絕對，結果人家就擔心起將來了，她只好又說了些寬慰的話，讓這家人先暫時安下心。
“我們來的時候走的都是山路，但是沒有遇上你們說的那種情況，不知你們村是個什麽情況？”祁寧問。
“你們是從哪邊的山路來的？”
“西北面。”
“這就不奇怪了，出事的山是靠東邊的那些，我們村平時都是去的那邊，所以才敢讓人走西北那頭的山路出去找人幫忙的。”
“我看好幾戶人家都關著門，這是為什麽？山裏出了事，應該不至於連家門都不敢出吧？”祁寧又問。
“這也是我們村的人出去一趟後才變成這樣的。本來只有上過山的人才會看到那些東西，不上山就沒事了，可是後來有人說自己在家附近也能看到了。再後來就更嚴重了，連沒上過山的一些人也說自己能看到嚇人的東西了。現在村裏加上我們家，也就兩三戶人家還沒遇上那種情況了。”
照這家人的說法，村裏人連家門都不敢出，只能靠著家中的存糧度日，但這種山野農戶家哪會有那麽多的糧食，根本撐不了太久，早晚會有人餓死家中。
祁寧見施凈秋久不出聲，便詢問她是否有了頭緒。施凈秋對此的回答是，她確實有了個推測，但還需要向那些碰上怪事的人求證。於是，這家人就帶著三人去拜訪其他家，有同村的人陪同，那些人不會太過抗拒。
他們去到了一位說自己在山裏見到了一群猛虎的人家中，幸而這人後來雖受到過多次驚嚇，但還沒到瘋了的程度，只是人看著消瘦極了，也沒什麽精神。
施凈秋確認過此人說話還算清楚，不會說胡話後，便問：“我聽說那山裏以前沒有老虎出沒過，你又出生於此，既然這樣，你是怎麽知道你見到的是老虎而不是別的什麽的？或是說你曾在別處什麽地方見到過？”
他想了想後說：“我以前確實沒親眼見過，但我小時候常聽大人說起過老虎吃人的事情，至於老虎的長相，也都是那些大人們和我說的。”
施凈秋聽後叫祁寧拿出紙筆，又叫這人描述一下自己親眼所見的老虎的長相，讓祁寧根據他所言將老虎畫下來。經過一番略有些抽象的描述後，靠著祁寧還算靠譜的領會與畫技後，眾人可算是知道了這人見到的究竟是個什麽玩意兒了。
只見紙上所繪的“老虎”，分明是只長相兇惡，身形巨大，額頭處有個“王”字的，狗。祁寧一度懷疑是不是自己在理解他的話或是下筆時哪裏出了偏差，直到再三和這人確認過自己畫得非常形象後，他便說不出話了。施凈秋和殷殊連也是滿臉的不知該說些什麽，過了一會兒後，施凈秋才出聲問先前帶路的那家人：“你們印象中的老虎也是長這樣的？”
“這個嘛，我們以前也沒見過，就是聽別人說過，應該跟這上面畫的差不了多少吧。”
“好，我知道了。”
這之後施凈秋又讓人帶著去拜訪了另外幾戶人家，其中包括那位說自己見到了成群的雞蛋的。
“雞蛋有什麽好嚇人的？”祁寧疑問。
“我很小的時候去偷雞蛋，被啄過，疼得要死，所以就……”
“那不應該是怕雞嗎？”
“野雞蛋下在矮木叢裏，我伸手去撈，也沒看清是什麽啄的我。那時候年紀太小了，可能是因為這樣，所以我總以為是雞蛋會啄人，現在也轉不過彎來。”
三人又一次沈默了。
幾輪詢問下來，大部分人說的都沒什麽問題，只個別比較離譜的，他們聽習慣了也就見怪不怪了。
“師傅現在心裏有答案了嗎？”詢問結束後，殷殊連問。
“嗯，寧寧你說呢？”施凈秋轉而問祁寧。
“我大概也知道了，是九相對嗎？”
“九相又是？”
祁寧再次充當了殷殊連的講解人，向他說明了這名為“九相”的東西是何背景。
九相是為靈獸，形似大貓，卻無毛發被身，渾身為軟甲所覆，尋常刀槍難入。其生性好以人的恐懼為食，凡心中有所懼之人，遇之則會看見自己最為懼怕的蟲鳥走獸，而且是成群出現。自此，這人便會被它標記，往後又會被找上幾次，直到恐懼深入骨髓，即使它不親自出面，也會自己產生幻覺。甚至再往後，標記會逐漸感染到與這人關系密切之人身上，此後受到感染的人也會出現類似的幻覺。
只要人始終身處它周身數十裏的範圍之中，就無法擺脫這種標記，恐懼日益加深，直到某日被活活嚇死。從初見之日起，這個過程長短視情況而定。如它只標記了一兩人，為飽腹，這些人往往活不過一月，膽子再小些，可能只需幾日就會被嚇死。像這回，有幾乎全村的人被標記，整個過程便會至少持續數月，變成一種漫長的折磨。
九相不僅能幻化出各種形態，還能分出假身，至多九個。分出的假身越多，其本體與假身的力量便會有所削弱。至於為何人能見到一群，則是因其本體和假身都能再變出幻象，只要有人膽子大些去觸碰這些幻象，就會發現這個真相。
“它能變成人的樣子嗎？”殷殊連問。
“不能。而且它只會按照人心中所懼之物的樣子變換，所以才會出現有人見到的明明不是虎，卻以為是虎的情況。”祁寧答。
“那豈不是意味著，一個人如除人以外再無其他懼怕之物，它就奈何不得了？”
“這種狀況下，人便能看到它真正的樣貌。但它制造出的那些幻象也還是躲不掉的，只不過看到的也都是它本來的樣子。”施凈秋接過話說。
“那我們這次？”說完了九相的那些能耐，便輪到祁寧發問了。
“九相的手段花樣雖多，但其本身並不算很難對付。你們兩個小心些，隨我一起，或能將其活捉了來。”
施凈秋一笑後，又說：“這東西身價也不低，若是事成，就連同那化金獸一起去換些更有用的來。”
既然她都這麽說了，祁寧和殷殊連自是不會有疑慮，且一副摩拳擦掌以待的樣子。三人略作休整與商討後，趁著天還大亮，便直奔東面的山林而去。
進到山中，他們即便問過了九相出沒過的幾個大致位置，也無法保證很快就能找著它的身影，多少還是得看點運氣。此行運氣說不上好，沒能讓他們在天黑前遇上九相，但也不算太差，當他們在山裏過了一夜後，還未及再次動身尋找，它就自己找上了門。
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