第三章
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第三章
連續幾日，林致桓和封明竹走遍了縣裏所有方便打聽消息的店鋪，都一無所獲。
夜裏，二人在客房中整理這幾日的頭緒。
“按張大哥他們的走鏢習慣，一旦來到某地歇腳，必然會馬上傳信至林家提供地點信息。此次信息並無異常，最後發信處就是這湘塘縣。可所有飲食居所的掌櫃夥計甚至客人卻都說未曾見過他們，我猜極有可能走鏢隊伍來此當天便出事了，這樣見過他們的人最少。而後他們歇腳的客棧裏的人再全部商議好不許任何人走漏消息，如此便能掩蓋真相。”
林致桓將他們所知的消息再次梳理了一遍，提出了一些猜想。
“這些人對張大哥他們動手的理由是什麽？這裏也有其他鏢師路過，也未聽說有失蹤之事。那些人我都大致觀察過，並不像習武或修行之人，按理說沒有那個能耐對付得了這些鏢師。”封明竹接著他的猜想，提出了自己的疑問。
“按理說是其中一家客棧所為的可能性最大，但我細細觀察過所有經我們詢問之人的神情，有些藏得不大好的，露出了些不尋常的神色，這些人卻並不出自同一家店。”林致桓再次拋出了自己觀察到的異常之處。
“這麽說來還不止一家店知曉此事？”這令封明竹更為疑惑了。
林致桓點了點頭又接著說：“所以能讓這些人串通一氣，又能對付整個鏢師隊伍，且讓他們出事後至今沒有傳出求救信息的，背後之人能耐不小，不排除有修行之人。”
“這幾日我留意了一下，沒有人緊盯著我們，說明他們並不打算輕易對我們動手，極可能是希望我們尋不到線索後自行離去。我們的存在對他們來說是無用甚至是有點麻煩的。張大哥他們此次走鏢送的只是尋常貨物，人相較於往常，也無特殊之處，那麽這背後的動機就有點耐人尋味了。”
“若真是修士所為，就不得不令人多加警惕了。尋常修士一心修行求得飛升，並不會無故對常人下手。我們此次定要將那背後之人揪出問個清楚才行！”
封明竹一副義憤填膺的樣子，轉念一想到失蹤的那些人有可能會遭遇什麽不測，便又露出了擔憂的神情。
“唉，張大哥他們失去音信這麽久了，我怕他們……”
“不論生死，我們都要追究到底。”林致桓拍了拍封明竹的肩背，溫聲寬慰他。
“我們明日繼續假意打探，不過要開始轉向街上所有的攤販路人，以示我們不打探出消息不肯罷休的決心，我想不出幾日就會有人耐不住性子要對我們動手了。”
二人就此達成一致，靜待明日行動。
與此同時，湘塘縣的平順客棧裏，聚了好些人。若是林致桓看到了，便能認出這些人中竟囊括了縣上所有飲食居所的掌櫃，甚至還有不少攤販。
一人率先發了話：“那兩人這幾日問遍了我們這些店所有的人，也該收手了吧。”
另一人緊跟著說：“沒想到這兩人這般執著，怕不是已經知道些什麽，才敢這樣堅決地探問所有能打探消息的店鋪。”
“孫掌櫃，那兩人可是在你的福臨客棧住下的，如果接下來幾日他們還不肯罷休，你可要好好關照些了。”
說這話的人是平順客棧的周掌櫃，在這群人當中很有些威望。
孫掌櫃與他私交不錯，此刻想法也與他一致：“那是自然，這兩日若他們還不離去，我會讓人好好探探他們的底細的。萬事周全了自然會動手處理。這次就盡量不要勞煩那兩位大人了。”
周掌櫃讓所有與會之人這幾日再留意些，若有情況須及時告知，見眾人都沒什麽別的意見，便宣告散會了。
又到了清晨，林致桓和封明竹按計劃開始順著福臨客棧周邊的街道，一個一個地問街邊的攤販和經過的路人。
一日下來，不出意外，並無所得。
至深夜，二人正閉目打坐，忽然聽到窗邊有些動靜。林致桓和封明竹同時睜眼警覺起來，飛快地對了下眼神並各自迅速躺下假寐。接著只見一人一身黑衣蒙著面從窗外靈巧地翻進來，落地無聲。
客房位於二樓，雖然不算很高，但是能這樣幾乎無聲地翻上來的人，身手不可小覷。
此人進屋後，依舊保持無聲地向床走去。直到站在床邊，借著微弱的月光，這人才發現床上躺著的封明竹衣冠整齊，頓時心生警覺，轉頭便要離去。
封明竹察覺到此人意圖，立刻起身出手，那人也反應極快地接上招。兩人都未用武器，身手也都相當不錯，幾個來回下來都沒鬧出什麽動靜。
封明竹能感覺到此人招式中未帶一點靈力，自己也就先克制著只用純粹的招式應對。林致桓則在一旁觀察，看出此人只想盡快脫身，出手並未朝著致命之處去。
觀察了片刻，林致桓忽地心中一動，有個奇異的想法冒了出來。隨即他片刻也不猶豫，閃身上前，順勢接過蒙面人的一掌，並問此人：“我見你出手並無惡意，若是猜的不錯，你可是有事要告知我們二人？”
聽聞此言，蒙面人略微後撤以示收手，林致桓心領神會，也及時停手。
“你們來此尋人多日，不得任何消息，還被人盯上了。我見你們二人雖身手不凡，但此地並不簡單，你們還是要多加小心才是。”
沒想到這人來此的目的居然是這個。聽他聲音，像是個年輕男子。
林致桓笑著回話：“多謝兄臺關心。我們已經知道此地古怪，這幾日尋人是在試探，本想引幕後之人出手，卻不承想先引來了個好意提醒我們的人。”
蒙面人聽了這話，似乎楞了一下：“啊，這樣說來你們是早就有所防備了。如此，倒是我唐突了，差點耽誤了你們的計策。抱歉，來時我已查探過，今日無人暗中盯守你們，應當不會誤了你們的事。我話已帶到，這便先告辭了。”
說完，蒙面人扭頭就要離去，不帶一絲猶豫。
“兄臺且慢！既然我們都已知曉此地不同尋常，不如再試著多探討一番。我們目的雖不同，卻未必不能合作。”
見林致桓有意挽留，蒙面人思忖了好一陣，問起了另外的事：“敢問二位可是修士？前兩日在街上出手替人解圍的是你們嗎？”
這話問得突然，不過林致桓反應極快，回了他：“我們確實是修士，我已至金丹期，我身邊的師弟則是築基期。雖然算不上十分厲害，但應該也能略盡綿薄之力。而那日出手之人也確實是我們。”
在一旁聽著的封明竹只顧連連點頭。
“二位不必妄自菲薄，這般年紀便有此修為已是天賦出眾。應對此地之事，應是足夠了。我叫祁寧，也是個金丹期修士，不知二位如何稱呼？”
“林致桓。”
“封明竹。可以直接叫我明竹。”
因封明竹一貫與人不大見外，和人才沒見多久他就主動提議讓人撇去姓氏，直呼其名。
“我們先坐下再細細商談吧。”
受林致桓出言邀請入了座後，祁寧順道摘下面罩，露出了他的真容。借著亮起的一點燭光，兩人看清了祁寧的長相。
封明竹忍不住咦了一聲，露出微訝的神情，在腦中快速地回憶了一遍，這才想起來問祁寧：“前輩可是上月在寶清樓賣了張安神符給店裏的夥計？”
林致桓則看起來毫不意外，輕輕揚了下嘴角，目光適時地在兩人之間徘徊。
“哦？你們那日也恰好在寶清樓嗎？”
對此祁寧也有些意外，但表情不見波瀾。
“是啊！後來大堂那些人鬧事，我們瞧見了你那閃躲的身法，教人十分佩服！”
“過獎，過獎。”
向封明竹拱了拱手謝過他的讚語後，祁寧面上不再平靜無波，而是帶上了些許不易察覺的羞赧。
他想起來那日是因為自己趕路太久了，有些餓得慌，又許久沒吃過寶清樓大廚做的鹵面，這才在一片混亂中不顧一切地只管吃面。
沒承想自己所有的行為會被二人看在眼裏，現在又好巧不巧相遇了。此刻他所做之事還被人這樣鄭重其事地提起來，而提起此事之人還一片赤誠真摯的樣子，這讓他有些尷尬，不知如何能盡快跳過這個話題，只是面上還盡力在維持著冷靜。
興致高昂的封明竹並未看出祁寧努力藏著的無措之意，還想就此事再問些什麽。林致桓見狀輕咳了一聲，趕緊將話題拉回正途：“明竹，你且收著些，我們還是先談正事。”
“啊對！是我有些忘乎所以了，前輩不要見怪。”
經人一說，封明竹才意識到了這一點，面帶歉意地撓了撓頭。
這本就不是多大的事，祁寧露出和緩的笑容回了句：“不妨事。”
接下來，三人開始一心商討正事，提供彼此知曉的信息，試圖摸索出一條有跡可循的道路。
經林致桓一番簡單說明後，祁寧知道了二人的身份背景以及他們來此的真實緣由。
據言，林致桓生於懷州一戶巨賈之家，與封明竹拜於同一師門。林家有自家專用的鏢師隊伍，上月走鏢途經此縣，按往常習慣傳信至林家告知地點後便再無音信。
之後林致桓主動提出由自己來調查此事，正好也能同封明竹一起出來歷練一番。考慮到二人年紀都不算太小，又都是修士，一般情況下足夠自保，林家便同意了。
兩人順著此次走鏢隊伍原定的路線，排查了出湘塘縣以後要去的縣城以及路上可能走過的地方，連會在這段路上出沒的土匪都被他們逮著拷問了一遍，卻並無所得，於是將目光鎖定在這最後傳出消息的湘塘縣。
他們一直以兄弟身份低調行事，想著若無特殊情況也不用暴露修士的身份，結果來到此地才幾日，便發現了許多不同尋常之處。林致桓還將之前他們的推測細細說與了祁寧聽，問他如何看待此事。
在了解到這些情況後，祁寧短暫地露出了點古怪的神情，不過又很快恢覆原樣，接著說出了自己所知的一些情況：“此地確有修士，你們懷疑的那些人也極可能與這修士有關，只是其中具體的聯系我暫時還不確定。我來這也不久，這些日子也都還在打探情況。”
林致桓一聽就抓住了他話中的疑點，問：“祁兄是如何發現那修士，並覺得他與縣上的那些人有聯系的？”
“你們可知追魂符？”
見兩人都點頭回應，祁寧又繼續說了下去：“既如此，你們應當知道此符只可追蹤活人魂魄，一旦人死以致魂魄離體，此符便會失效。我用這道符跟蹤了這個修士許久，有次竟發現符咒失靈，可就在失靈後不久，卻又能用了。起初我本以為是我畫符技藝不精，並未太過在意。然而那次之後又出現了幾次同樣的情況，我便不得不警覺，來到此地探查過幾回，可卻並未發現異常。”
“那麽這次是？”
封明竹聽著他的話，神色不覺間凝重了起來。
“這次我發現符咒失靈又恢覆的情況竟連續三日每日都有一次，往常一般某日出現一次後都會時隔數月才會再發生。於是這次我便更加留意那名修士，一段時日觀察下來依舊未發現他的異常之處。但我註意到，距那修士藏身處不遠的縣郊有一個老舊的祠堂，隔三岔五便有三兩人在深夜去祭拜。念叨著什麽‘天神降福’之類的話。”
聽了祁寧的解答，林致桓的眉心微微蹙起。他聽出他似乎有意略去了自己跟蹤那名修士的原因，不過目前來看並無大礙，便不打算刻意提起，只是接著他的話說：“聽起來像在供奉什麽神明，卻選在深夜縣郊的祠堂，倒像是見不得光似的。說起來，你在那些人當中可有見過某間客棧店鋪的人？”
“嗯，見到過幾個。我還註意到其中有一個比較特殊的人，像是負責指引那些前來跪拜祈禱的人的。”
話說完，三人都一時無言，但能從彼此的神情中看出，他們應是有了相似的想法。
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連續幾日，林致桓和封明竹走遍了縣裏所有方便打聽消息的店鋪，都一無所獲。
夜裏，二人在客房中整理這幾日的頭緒。
“按張大哥他們的走鏢習慣，一旦來到某地歇腳，必然會馬上傳信至林家提供地點信息。此次信息並無異常，最後發信處就是這湘塘縣。可所有飲食居所的掌櫃夥計甚至客人卻都說未曾見過他們，我猜極有可能走鏢隊伍來此當天便出事了，這樣見過他們的人最少。而後他們歇腳的客棧裏的人再全部商議好不許任何人走漏消息，如此便能掩蓋真相。”
林致桓將他們所知的消息再次梳理了一遍，提出了一些猜想。
“這些人對張大哥他們動手的理由是什麽？這裏也有其他鏢師路過，也未聽說有失蹤之事。那些人我都大致觀察過，並不像習武或修行之人，按理說沒有那個能耐對付得了這些鏢師。”封明竹接著他的猜想，提出了自己的疑問。
“按理說是其中一家客棧所為的可能性最大，但我細細觀察過所有經我們詢問之人的神情，有些藏得不大好的，露出了些不尋常的神色，這些人卻並不出自同一家店。”林致桓再次拋出了自己觀察到的異常之處。
“這麽說來還不止一家店知曉此事？”這令封明竹更為疑惑了。
林致桓點了點頭又接著說：“所以能讓這些人串通一氣，又能對付整個鏢師隊伍，且讓他們出事後至今沒有傳出求救信息的，背後之人能耐不小，不排除有修行之人。”
“這幾日我留意了一下，沒有人緊盯著我們，說明他們並不打算輕易對我們動手，極可能是希望我們尋不到線索後自行離去。我們的存在對他們來說是無用甚至是有點麻煩的。張大哥他們此次走鏢送的只是尋常貨物，人相較於往常，也無特殊之處，那麽這背後的動機就有點耐人尋味了。”
“若真是修士所為，就不得不令人多加警惕了。尋常修士一心修行求得飛升，並不會無故對常人下手。我們此次定要將那背後之人揪出問個清楚才行！”
封明竹一副義憤填膺的樣子，轉念一想到失蹤的那些人有可能會遭遇什麽不測，便又露出了擔憂的神情。
“唉，張大哥他們失去音信這麽久了，我怕他們……”
“不論生死，我們都要追究到底。”林致桓拍了拍封明竹的肩背，溫聲寬慰他。
“我們明日繼續假意打探，不過要開始轉向街上所有的攤販路人，以示我們不打探出消息不肯罷休的決心，我想不出幾日就會有人耐不住性子要對我們動手了。”
二人就此達成一致，靜待明日行動。
與此同時，湘塘縣的平順客棧裏，聚了好些人。若是林致桓看到了，便能認出這些人中竟囊括了縣上所有飲食居所的掌櫃，甚至還有不少攤販。
一人率先發了話：“那兩人這幾日問遍了我們這些店所有的人，也該收手了吧。”
另一人緊跟著說：“沒想到這兩人這般執著，怕不是已經知道些什麽，才敢這樣堅決地探問所有能打探消息的店鋪。”
“孫掌櫃，那兩人可是在你的福臨客棧住下的，如果接下來幾日他們還不肯罷休，你可要好好關照些了。”
說這話的人是平順客棧的周掌櫃，在這群人當中很有些威望。
孫掌櫃與他私交不錯，此刻想法也與他一致：“那是自然，這兩日若他們還不離去，我會讓人好好探探他們的底細的。萬事周全了自然會動手處理。這次就盡量不要勞煩那兩位大人了。”
周掌櫃讓所有與會之人這幾日再留意些，若有情況須及時告知，見眾人都沒什麽別的意見，便宣告散會了。
又到了清晨，林致桓和封明竹按計劃開始順著福臨客棧周邊的街道，一個一個地問街邊的攤販和經過的路人。
一日下來，不出意外，並無所得。
至深夜，二人正閉目打坐，忽然聽到窗邊有些動靜。林致桓和封明竹同時睜眼警覺起來，飛快地對了下眼神並各自迅速躺下假寐。接著只見一人一身黑衣蒙著面從窗外靈巧地翻進來，落地無聲。
客房位於二樓，雖然不算很高，但是能這樣幾乎無聲地翻上來的人，身手不可小覷。
此人進屋後，依舊保持無聲地向床走去。直到站在床邊，借著微弱的月光，這人才發現床上躺著的封明竹衣冠整齊，頓時心生警覺，轉頭便要離去。
封明竹察覺到此人意圖，立刻起身出手，那人也反應極快地接上招。兩人都未用武器，身手也都相當不錯，幾個來回下來都沒鬧出什麽動靜。
封明竹能感覺到此人招式中未帶一點靈力，自己也就先克制著只用純粹的招式應對。林致桓則在一旁觀察，看出此人只想盡快脫身，出手並未朝著致命之處去。
觀察了片刻，林致桓忽地心中一動，有個奇異的想法冒了出來。隨即他片刻也不猶豫，閃身上前，順勢接過蒙面人的一掌，並問此人：“我見你出手並無惡意，若是猜的不錯，你可是有事要告知我們二人？”
聽聞此言，蒙面人略微後撤以示收手，林致桓心領神會，也及時停手。
“你們來此尋人多日，不得任何消息，還被人盯上了。我見你們二人雖身手不凡，但此地並不簡單，你們還是要多加小心才是。”
沒想到這人來此的目的居然是這個。聽他聲音，像是個年輕男子。
林致桓笑著回話：“多謝兄臺關心。我們已經知道此地古怪，這幾日尋人是在試探，本想引幕後之人出手，卻不承想先引來了個好意提醒我們的人。”
蒙面人聽了這話，似乎楞了一下：“啊，這樣說來你們是早就有所防備了。如此，倒是我唐突了，差點耽誤了你們的計策。抱歉，來時我已查探過，今日無人暗中盯守你們，應當不會誤了你們的事。我話已帶到，這便先告辭了。”
說完，蒙面人扭頭就要離去，不帶一絲猶豫。
“兄臺且慢！既然我們都已知曉此地不同尋常，不如再試著多探討一番。我們目的雖不同，卻未必不能合作。”
見林致桓有意挽留，蒙面人思忖了好一陣，問起了另外的事：“敢問二位可是修士？前兩日在街上出手替人解圍的是你們嗎？”
這話問得突然，不過林致桓反應極快，回了他：“我們確實是修士，我已至金丹期，我身邊的師弟則是築基期。雖然算不上十分厲害，但應該也能略盡綿薄之力。而那日出手之人也確實是我們。”
在一旁聽著的封明竹只顧連連點頭。
“二位不必妄自菲薄，這般年紀便有此修為已是天賦出眾。應對此地之事，應是足夠了。我叫祁寧，也是個金丹期修士，不知二位如何稱呼？”
“林致桓。”
“封明竹。可以直接叫我明竹。”
因封明竹一貫與人不大見外，和人才沒見多久他就主動提議讓人撇去姓氏，直呼其名。
“我們先坐下再細細商談吧。”
受林致桓出言邀請入了座後，祁寧順道摘下面罩，露出了他的真容。借著亮起的一點燭光，兩人看清了祁寧的長相。
封明竹忍不住咦了一聲，露出微訝的神情，在腦中快速地回憶了一遍，這才想起來問祁寧：“前輩可是上月在寶清樓賣了張安神符給店裏的夥計？”
林致桓則看起來毫不意外，輕輕揚了下嘴角，目光適時地在兩人之間徘徊。
“哦？你們那日也恰好在寶清樓嗎？”
對此祁寧也有些意外，但表情不見波瀾。
“是啊！後來大堂那些人鬧事，我們瞧見了你那閃躲的身法，教人十分佩服！”
“過獎，過獎。”
向封明竹拱了拱手謝過他的讚語後，祁寧面上不再平靜無波，而是帶上了些許不易察覺的羞赧。
他想起來那日是因為自己趕路太久了，有些餓得慌，又許久沒吃過寶清樓大廚做的鹵面，這才在一片混亂中不顧一切地只管吃面。
沒承想自己所有的行為會被二人看在眼裏，現在又好巧不巧相遇了。此刻他所做之事還被人這樣鄭重其事地提起來，而提起此事之人還一片赤誠真摯的樣子，這讓他有些尷尬，不知如何能盡快跳過這個話題，只是面上還盡力在維持著冷靜。
興致高昂的封明竹並未看出祁寧努力藏著的無措之意，還想就此事再問些什麽。林致桓見狀輕咳了一聲，趕緊將話題拉回正途：“明竹，你且收著些，我們還是先談正事。”
“啊對！是我有些忘乎所以了，前輩不要見怪。”
經人一說，封明竹才意識到了這一點，面帶歉意地撓了撓頭。
這本就不是多大的事，祁寧露出和緩的笑容回了句：“不妨事。”
接下來，三人開始一心商討正事，提供彼此知曉的信息，試圖摸索出一條有跡可循的道路。
經林致桓一番簡單說明後，祁寧知道了二人的身份背景以及他們來此的真實緣由。
據言，林致桓生於懷州一戶巨賈之家，與封明竹拜於同一師門。林家有自家專用的鏢師隊伍，上月走鏢途經此縣，按往常習慣傳信至林家告知地點後便再無音信。
之後林致桓主動提出由自己來調查此事，正好也能同封明竹一起出來歷練一番。考慮到二人年紀都不算太小，又都是修士，一般情況下足夠自保，林家便同意了。
兩人順著此次走鏢隊伍原定的路線，排查了出湘塘縣以後要去的縣城以及路上可能走過的地方，連會在這段路上出沒的土匪都被他們逮著拷問了一遍，卻並無所得，於是將目光鎖定在這最後傳出消息的湘塘縣。
他們一直以兄弟身份低調行事，想著若無特殊情況也不用暴露修士的身份，結果來到此地才幾日，便發現了許多不同尋常之處。林致桓還將之前他們的推測細細說與了祁寧聽，問他如何看待此事。
在了解到這些情況後，祁寧短暫地露出了點古怪的神情，不過又很快恢覆原樣，接著說出了自己所知的一些情況：“此地確有修士，你們懷疑的那些人也極可能與這修士有關，只是其中具體的聯系我暫時還不確定。我來這也不久，這些日子也都還在打探情況。”
林致桓一聽就抓住了他話中的疑點，問：“祁兄是如何發現那修士，並覺得他與縣上的那些人有聯系的？”
“你們可知追魂符？”
見兩人都點頭回應，祁寧又繼續說了下去：“既如此，你們應當知道此符只可追蹤活人魂魄，一旦人死以致魂魄離體，此符便會失效。我用這道符跟蹤了這個修士許久，有次竟發現符咒失靈，可就在失靈後不久，卻又能用了。起初我本以為是我畫符技藝不精，並未太過在意。然而那次之後又出現了幾次同樣的情況，我便不得不警覺，來到此地探查過幾回，可卻並未發現異常。”
“那麽這次是？”
封明竹聽著他的話，神色不覺間凝重了起來。
“這次我發現符咒失靈又恢覆的情況竟連續三日每日都有一次，往常一般某日出現一次後都會時隔數月才會再發生。於是這次我便更加留意那名修士，一段時日觀察下來依舊未發現他的異常之處。但我註意到，距那修士藏身處不遠的縣郊有一個老舊的祠堂，隔三岔五便有三兩人在深夜去祭拜。念叨著什麽‘天神降福’之類的話。”
聽了祁寧的解答，林致桓的眉心微微蹙起。他聽出他似乎有意略去了自己跟蹤那名修士的原因，不過目前來看並無大礙，便不打算刻意提起，只是接著他的話說：“聽起來像在供奉什麽神明，卻選在深夜縣郊的祠堂，倒像是見不得光似的。說起來，你在那些人當中可有見過某間客棧店鋪的人？”
“嗯，見到過幾個。我還註意到其中有一個比較特殊的人，像是負責指引那些前來跪拜祈禱的人的。”
話說完，三人都一時無言，但能從彼此的神情中看出，他們應是有了相似的想法。
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