第二章
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第二章
天色漸晚，湘塘縣上家家戶戶開始停止白日裏的忙碌，準備吃完晚飯後便歇下了。湘塘縣是位於越周兩國邊境的小縣城，住在這的人不算很多，也沒有什麽熱鬧的夜市供人玩樂。
縣裏福臨客棧的夥計和掌櫃則開始忙碌著接待來下館子的客人，以及途經此地投宿的外來客，生意算得上紅火。
今日來了兩位年輕人，一個瞧著像個書生，另一個瞧著年紀更小一些，二人皆身著夏日裏常見的粗布葛衣。此二人正是那日從寶清樓出來的兄弟。
年長些的青年向店裏的夥計打探客房情況：“小二，客棧裏可還有多的客房？我們兄弟二人只需一間，加床被褥能打地鋪即可。”
“有的，兩位客官這邊請。”
店內夥計說完便引著他們向客房走去。
等兩人認好了客房，放下隨身的包袱，便準備尋個空位坐下填肚子，掃了一圈只看到有兩個可以和人拼桌的空位。
“敢問兩位兄臺可方便讓我兄弟二人同桌？”
“不必拘束，請坐！”
看了一眼問話的人，座位上的一個客人就爽快地同意了。
待兄弟二人坐下，點了些簡單的吃食，就開始自然地同桌上另兩位客人閑聊了起來。
四人相談甚歡，還順勢互相介紹認識了一番。
“我叫林致桓，這位是我表弟封明竹。雖然是表親，但自小與我一同長大，所以我們習慣直接以兄弟相稱。”
“我叫張梧。”
“宋絮。”
兩人一前一後跟著報上了自己的名字。
“聽兩位方才所言，你們是鏢師，可是常經過此地？”林致桓問。
張梧回想了下：“也就是這兩年吧，早些年聽說這附近山匪不少，雖然鏢師們大多身手不錯，也不想總是惹上麻煩。這兩年據說是新來的知縣頗有些手段，讓上頭的官差協助抓獲了好些山匪，這才安寧了許多。”
“實不相瞞，我們兄弟來此是為尋人。兩家長輩都不在了，三人只好相依為命，靠大哥長年在外走鏢養家。本來上月說是能回趟家一聚，可如今卻消息全無。我們不放心，這才按著他之前和我們說過的走鏢路線，一路找來。”
似乎是覺得兩方很是說得來，林致桓便將他們二人遇到的麻煩道出。
“是啊，我和兄長都擔心壞了，在家待不住，問了鏢局也沒個說法，只好自己出來找了。”封明竹緊接著也表達了自己的擔憂。
張梧和宋絮聽完不由得面面相覷。想了會兒後，宋絮問：“或許你們有畫像一類的東西能讓我們看看嗎？說不定我們曾經見過，也許能理出些頭緒。”
“有的。”林致桓一邊嘴上應著，一邊拿出了一張畫像。只見這畫像上的人雖然五官周正，卻和林致桓不大相像。
“大哥長相隨父親，我隨母親，故而常被人說長得不大像親兄弟。”林致桓不忘解釋了一句。
張梧和宋絮倒也能理解，就不再關註這種細節，開始照著畫像仔細回想，確認都沒有見過之後，又將畫像遞給了別桌同行的鏢師。
畫像經了一圈人之手，都沒有人說見過。林致桓和封明竹不禁露出了些失望的神情。
這時，店裏的夥計來上菜，他們便順手將畫像也遞了過去。
夥計盯著畫像看了好半晌，才露出略帶歉意的表情：“對不住啊客官，我沒見過這畫像上的人。”說完他便匆匆離去。
林致桓掃了眼剛才那位夥計，只見他離開後並未去招待其他客人，而是直奔向櫃臺，背對著他們好像是和掌櫃悄聲說了什麽，掌櫃聽完後向他們這桌看了一眼。林致桓則移開視線，假裝毫無察覺。
他們又招呼了別的夥計來瞧，都沒有得到想要的回答。
張宋二人只得向林致桓他們說些寬慰的話，神情無奈。林致桓謝過他們的關心後，表示此事終歸是私事，四人萍水相逢一場，讓他們不必為此太掛懷。
酒足飯飽後，眾人便各自回房歇著去了。
“唉，今日還是什麽有用的都沒打聽到。張大哥他們在此地傳了最後一次消息，我們也查探了他們原定要經過的下一個縣城，連沿路上的山匪都全抓來問過了，怎麽還是沒有線索。”
封明竹見林致桓關上房門，並順手打了一道隔音符後，忍不住開始郁悶起來。
“當時我見那第一個看過畫像的夥計後來同掌櫃說了什麽，兩人的反應讓我有些在意，不過光憑這一點，我也不好多推測什麽。我們暫且記著，若是後續再無進展，便只能循著這一點不尋常查下去了。”
聽了林致桓的這些話，封明竹也沒什麽更好的辦法，便同意了這一提議。二人不再言語，簡單打了個地鋪，約定好由封明竹睡床後，就各自閉目打坐去了。
第二日，林致桓和封明竹按計劃準備去縣上其他客棧，食肆和茶樓等比較容易打聽消息的地方打探一番。
一日下來，去的地方不算少，然而依舊毫無所獲。
又一日清晨，一些販賣早點小吃的攤子開始支起迎客。福臨客棧所在的街道上，有一處小攤生意相較於別處，要好上不少。
據說攤主是個在此地經營多年的老伯，有些家傳的秘方，做出來的面湯格外的鮮美。價格也相當實惠，故而即使是炎夏也不缺光顧的食客。
面攤邊上，有個簡陋的小攤，只用一塊還算幹凈的粗布鋪在地上。上面擺放著各種玩意兒，有蒲扇，小孩兒玩的風車一類的小玩具，以及簡單的木釵等用品，瞧著像是個雜貨攤子。
攤主是個身形清瘦的青年人，總是傴僂著身子，五官平平，皮膚幹黑，帶著些討好的笑容看著往來過客。
這時，來了一個身形富態，衣著光鮮的青年男子，身後還跟著兩個身形健壯的男子，站在雜貨攤前，對著旁邊的面攤喊話：“吳老頭！老規矩，給我下碗湯面！”
面攤攤主吳老伯隨即應了聲好。
之後男子又趾高氣揚地俯視著雜貨攤主：“你是新來的吧，外鄉人？來這之前怎麽沒打聽打聽過，不是什麽人都配在這裏擺攤的！”
“是有什麽規矩嗎？”雜貨攤主面色緊張地看他。
“也沒什麽別的，你來這裏多久了？掙了多少銀錢？”
被問了這句話，攤主的臉色更加不妙了。
“沒來幾天，只掙了幾頓飯錢。”
“嘁！果然是個窮酸的東西！我也不為難你，留你一頓飯錢，其他的就當是你在這擺攤的‘借道費’，懂嗎？”
此話一出，雜貨攤主瞬間面如土色，支支吾吾地不敢回話。
“怎麽？有意見了？你那仨倆銅板，我平日裏還瞧不上呢！只是你可不能壞了這裏的規矩！”
男子對他這回避的態度不耐煩了起來，音量也提高了許多。
“王公子，您消消氣，別跟他一般見識。他剛來此地不久，人生地不熟的，也沒掙得多少錢，您大人大量就再少收些吧。”
吳老伯見此情景，趕忙將手上的活兒先放著，來打圓場。
“有你什麽事！做你的面去！”
這人瞧了吳老伯一眼，對他此舉極為不滿，大聲呵斥了起來。
“你這賣的都是些什麽破爛東西，別給臉不要臉，趕緊拿錢！”
此人說著，還用腳嫌棄地撥弄攤上的物件。這些關乎雜貨攤主的生計，他當然不會視而不見，一言不發地就將那些物件往自己身前攏過來。
這個動作激怒了王公子，讓他的臉色瞬時陰沈了下來：“不知好歹的臭東西，給我打！”
一說完，他身後的兩個壯漢便招呼著拳腳來了。
吳老伯躲閃不及，挨了兩下，還不肯離去，想要出言制止。奈何沒那能力，只能看著雜貨攤主蜷縮著挨了好多拳腳，自己又被推搡到了一邊。
路人似是有些忌憚，無人敢上前勸阻。
沒打多久，忽然兩個壯漢慘叫了幾聲，猛地跪倒在地，抱著雙腿哀嚎了起來。望公子遭此突發狀況，色厲內荏地大叫著：“什麽人！膽敢偷襲！給我滾出來！”
話音剛落，他便感覺到自己的肚子上傳來一陣劇痛，像是被人卯足了勁打了一拳，又驚又怕，都顧不得地上的兩人，捂著肚子屁滾尿流地跑了。
本來還在斷斷續續哀嚎的兩人，也顧不得痛了，爬起來跟著一瘸一拐地跑了。
路人見狀，便也議論紛紛地散了。
吳老伯趕緊上來詢問雜貨攤主傷勢，只見他擺了擺手：“不礙事的，這點傷還能扛得住，倒是對不住吳老伯您為了幫我，白白挨的那幾下。”
“哎喲小張你這人，雖說掙錢不易，但身體才是更要緊的啊。花錢消災有時候也不是什麽壞事兒。”
吳老伯到了這樣的年紀，經歷不少，不禁勸告起他來。
雜貨攤主神情無奈：“您也知道我家那條件，是一個銅板都不能浪費的。”
“唉，也是。那王公子是我們知縣的胞弟，知縣是個好官，可他這胞弟在家打小受長輩溺愛，長成了現在這副無法無天的樣子。知縣礙著長輩的面子，也管不住他。若是再有下次，你可記得機靈著點兒啊。”
清楚他的困境，吳老伯也不好對他此前之舉有所非議，只好放低聲音叫他以後再小心些。
“知道了，多謝吳老伯提醒。”雜貨攤主接受了這番善意。
“今日收攤後，我給你拿些傷藥，怎麽說也挨了不少，身上的傷可不能馬虎。”吳老伯隨即又關心起他的傷勢來。
“好，那就有勞您了。”雜貨攤主面帶歉意地回了話。
“不過不知剛剛是哪個好心人，身手這樣好，幫了一手，我都沒看清是怎麽回事，那三人便都嚇得自己跑了。今日可真是萬幸啊。”想到那陡生的意外，吳老伯又感嘆了起來。
雜貨攤主則搖了搖頭，表示自己也不清楚。吳老伯見他沒什麽大礙，便又忙自己的面攤生意去了。
“那三人也太囂張了！當街就敢隨便打人，也沒人去攔著，可得好好收拾才行！哥，你看我剛剛跟著你打的那幾下還不錯吧！”
封明竹對自己方才的那一手非常滿意，有些邀功似的向林致桓討要讚賞。
“不錯，就是不知你那劍術長進如何。”
“找個機會我們比試比試就知道了！”
兩人相視著笑了笑後，便又繼續按照計劃打探消息去了。
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縣裏福臨客棧的夥計和掌櫃則開始忙碌著接待來下館子的客人，以及途經此地投宿的外來客，生意算得上紅火。
今日來了兩位年輕人，一個瞧著像個書生，另一個瞧著年紀更小一些，二人皆身著夏日裏常見的粗布葛衣。此二人正是那日從寶清樓出來的兄弟。
年長些的青年向店裏的夥計打探客房情況：“小二，客棧裏可還有多的客房？我們兄弟二人只需一間，加床被褥能打地鋪即可。”
“有的，兩位客官這邊請。”
店內夥計說完便引著他們向客房走去。
等兩人認好了客房，放下隨身的包袱，便準備尋個空位坐下填肚子，掃了一圈只看到有兩個可以和人拼桌的空位。
“敢問兩位兄臺可方便讓我兄弟二人同桌？”
“不必拘束，請坐！”
看了一眼問話的人，座位上的一個客人就爽快地同意了。
待兄弟二人坐下，點了些簡單的吃食，就開始自然地同桌上另兩位客人閑聊了起來。
四人相談甚歡，還順勢互相介紹認識了一番。
“我叫林致桓，這位是我表弟封明竹。雖然是表親，但自小與我一同長大，所以我們習慣直接以兄弟相稱。”
“我叫張梧。”
“宋絮。”
兩人一前一後跟著報上了自己的名字。
“聽兩位方才所言，你們是鏢師，可是常經過此地？”林致桓問。
張梧回想了下：“也就是這兩年吧，早些年聽說這附近山匪不少，雖然鏢師們大多身手不錯，也不想總是惹上麻煩。這兩年據說是新來的知縣頗有些手段，讓上頭的官差協助抓獲了好些山匪，這才安寧了許多。”
“實不相瞞，我們兄弟來此是為尋人。兩家長輩都不在了，三人只好相依為命，靠大哥長年在外走鏢養家。本來上月說是能回趟家一聚，可如今卻消息全無。我們不放心，這才按著他之前和我們說過的走鏢路線，一路找來。”
似乎是覺得兩方很是說得來，林致桓便將他們二人遇到的麻煩道出。
“是啊，我和兄長都擔心壞了，在家待不住，問了鏢局也沒個說法，只好自己出來找了。”封明竹緊接著也表達了自己的擔憂。
張梧和宋絮聽完不由得面面相覷。想了會兒後，宋絮問：“或許你們有畫像一類的東西能讓我們看看嗎？說不定我們曾經見過，也許能理出些頭緒。”
“有的。”林致桓一邊嘴上應著，一邊拿出了一張畫像。只見這畫像上的人雖然五官周正，卻和林致桓不大相像。
“大哥長相隨父親，我隨母親，故而常被人說長得不大像親兄弟。”林致桓不忘解釋了一句。
張梧和宋絮倒也能理解，就不再關註這種細節，開始照著畫像仔細回想，確認都沒有見過之後，又將畫像遞給了別桌同行的鏢師。
畫像經了一圈人之手，都沒有人說見過。林致桓和封明竹不禁露出了些失望的神情。
這時，店裏的夥計來上菜，他們便順手將畫像也遞了過去。
夥計盯著畫像看了好半晌，才露出略帶歉意的表情：“對不住啊客官，我沒見過這畫像上的人。”說完他便匆匆離去。
林致桓掃了眼剛才那位夥計，只見他離開後並未去招待其他客人，而是直奔向櫃臺，背對著他們好像是和掌櫃悄聲說了什麽，掌櫃聽完後向他們這桌看了一眼。林致桓則移開視線，假裝毫無察覺。
他們又招呼了別的夥計來瞧，都沒有得到想要的回答。
張宋二人只得向林致桓他們說些寬慰的話，神情無奈。林致桓謝過他們的關心後，表示此事終歸是私事，四人萍水相逢一場，讓他們不必為此太掛懷。
酒足飯飽後，眾人便各自回房歇著去了。
“唉，今日還是什麽有用的都沒打聽到。張大哥他們在此地傳了最後一次消息，我們也查探了他們原定要經過的下一個縣城，連沿路上的山匪都全抓來問過了，怎麽還是沒有線索。”
封明竹見林致桓關上房門，並順手打了一道隔音符後，忍不住開始郁悶起來。
“當時我見那第一個看過畫像的夥計後來同掌櫃說了什麽，兩人的反應讓我有些在意，不過光憑這一點，我也不好多推測什麽。我們暫且記著，若是後續再無進展，便只能循著這一點不尋常查下去了。”
聽了林致桓的這些話，封明竹也沒什麽更好的辦法，便同意了這一提議。二人不再言語，簡單打了個地鋪，約定好由封明竹睡床後，就各自閉目打坐去了。
第二日，林致桓和封明竹按計劃準備去縣上其他客棧，食肆和茶樓等比較容易打聽消息的地方打探一番。
一日下來，去的地方不算少，然而依舊毫無所獲。
又一日清晨，一些販賣早點小吃的攤子開始支起迎客。福臨客棧所在的街道上，有一處小攤生意相較於別處，要好上不少。
據說攤主是個在此地經營多年的老伯，有些家傳的秘方，做出來的面湯格外的鮮美。價格也相當實惠，故而即使是炎夏也不缺光顧的食客。
面攤邊上，有個簡陋的小攤，只用一塊還算幹凈的粗布鋪在地上。上面擺放著各種玩意兒，有蒲扇，小孩兒玩的風車一類的小玩具，以及簡單的木釵等用品，瞧著像是個雜貨攤子。
攤主是個身形清瘦的青年人，總是傴僂著身子，五官平平，皮膚幹黑，帶著些討好的笑容看著往來過客。
這時，來了一個身形富態，衣著光鮮的青年男子，身後還跟著兩個身形健壯的男子，站在雜貨攤前，對著旁邊的面攤喊話：“吳老頭！老規矩，給我下碗湯面！”
面攤攤主吳老伯隨即應了聲好。
之後男子又趾高氣揚地俯視著雜貨攤主：“你是新來的吧，外鄉人？來這之前怎麽沒打聽打聽過，不是什麽人都配在這裏擺攤的！”
“是有什麽規矩嗎？”雜貨攤主面色緊張地看他。
“也沒什麽別的，你來這裏多久了？掙了多少銀錢？”
被問了這句話，攤主的臉色更加不妙了。
“沒來幾天，只掙了幾頓飯錢。”
“嘁！果然是個窮酸的東西！我也不為難你，留你一頓飯錢，其他的就當是你在這擺攤的‘借道費’，懂嗎？”
此話一出，雜貨攤主瞬間面如土色，支支吾吾地不敢回話。
“怎麽？有意見了？你那仨倆銅板，我平日裏還瞧不上呢！只是你可不能壞了這裏的規矩！”
男子對他這回避的態度不耐煩了起來，音量也提高了許多。
“王公子，您消消氣，別跟他一般見識。他剛來此地不久，人生地不熟的，也沒掙得多少錢，您大人大量就再少收些吧。”
吳老伯見此情景，趕忙將手上的活兒先放著，來打圓場。
“有你什麽事！做你的面去！”
這人瞧了吳老伯一眼，對他此舉極為不滿，大聲呵斥了起來。
“你這賣的都是些什麽破爛東西，別給臉不要臉，趕緊拿錢！”
此人說著，還用腳嫌棄地撥弄攤上的物件。這些關乎雜貨攤主的生計，他當然不會視而不見，一言不發地就將那些物件往自己身前攏過來。
這個動作激怒了王公子，讓他的臉色瞬時陰沈了下來：“不知好歹的臭東西，給我打！”
一說完，他身後的兩個壯漢便招呼著拳腳來了。
吳老伯躲閃不及，挨了兩下，還不肯離去，想要出言制止。奈何沒那能力，只能看著雜貨攤主蜷縮著挨了好多拳腳，自己又被推搡到了一邊。
路人似是有些忌憚，無人敢上前勸阻。
沒打多久，忽然兩個壯漢慘叫了幾聲，猛地跪倒在地，抱著雙腿哀嚎了起來。望公子遭此突發狀況，色厲內荏地大叫著：“什麽人！膽敢偷襲！給我滾出來！”
話音剛落，他便感覺到自己的肚子上傳來一陣劇痛，像是被人卯足了勁打了一拳，又驚又怕，都顧不得地上的兩人，捂著肚子屁滾尿流地跑了。
本來還在斷斷續續哀嚎的兩人，也顧不得痛了，爬起來跟著一瘸一拐地跑了。
路人見狀，便也議論紛紛地散了。
吳老伯趕緊上來詢問雜貨攤主傷勢，只見他擺了擺手：“不礙事的，這點傷還能扛得住，倒是對不住吳老伯您為了幫我，白白挨的那幾下。”
“哎喲小張你這人，雖說掙錢不易，但身體才是更要緊的啊。花錢消災有時候也不是什麽壞事兒。”
吳老伯到了這樣的年紀，經歷不少，不禁勸告起他來。
雜貨攤主神情無奈：“您也知道我家那條件，是一個銅板都不能浪費的。”
“唉，也是。那王公子是我們知縣的胞弟，知縣是個好官，可他這胞弟在家打小受長輩溺愛，長成了現在這副無法無天的樣子。知縣礙著長輩的面子，也管不住他。若是再有下次，你可記得機靈著點兒啊。”
清楚他的困境，吳老伯也不好對他此前之舉有所非議，只好放低聲音叫他以後再小心些。
“知道了，多謝吳老伯提醒。”雜貨攤主接受了這番善意。
“今日收攤後，我給你拿些傷藥，怎麽說也挨了不少，身上的傷可不能馬虎。”吳老伯隨即又關心起他的傷勢來。
“好，那就有勞您了。”雜貨攤主面帶歉意地回了話。
“不過不知剛剛是哪個好心人，身手這樣好，幫了一手，我都沒看清是怎麽回事，那三人便都嚇得自己跑了。今日可真是萬幸啊。”想到那陡生的意外，吳老伯又感嘆了起來。
雜貨攤主則搖了搖頭，表示自己也不清楚。吳老伯見他沒什麽大礙，便又忙自己的面攤生意去了。
“那三人也太囂張了！當街就敢隨便打人，也沒人去攔著，可得好好收拾才行！哥，你看我剛剛跟著你打的那幾下還不錯吧！”
封明竹對自己方才的那一手非常滿意，有些邀功似的向林致桓討要讚賞。
“不錯，就是不知你那劍術長進如何。”
“找個機會我們比試比試就知道了！”
兩人相視著笑了笑後，便又繼續按照計劃打探消息去了。
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