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謝鶴亭未覺察出異常，可卻隱隱有兩分不安，倏爾開口：“陛下可有心事？”
蕭瑾輕淺落下的眼睫沒掀開，似已疲累至極，邊閉目養神邊聲音喑啞道：“情難自禁、白日宣淫。這般違悖祖宗禮法，還是頭一回，自是值得回味。”
謝鶴亭一時啞然。
蕭瑾率先起身披上幹凈裏衣，去隔間傳小順子揩幹了頭發，“你留在此處。”
小順子正替他系腰間盤扣的手微不可查地一抖，有兩分不敢置信地看了主子一眼，頃刻間明白其中深意，便立馬跪下了：“您…、別不要奴才、”
蕭瑾只瞥了一瞬他滿臉堅毅赴死又委屈悲慟的神情就移開目光：“怎麽，你覺得朕此行是有去無回？”
小順子啪的一聲不輕不重拍了自己一巴掌：“小的該死！是奴才失言了，奴、奴才只是、”
“好了，朕已安排妥當，你只管放心待著，照顧好謝府上下便是。”
說完沒給他再開口的機會，亦未回身，徑直出了房門，小順子眼眶發紅，眸中蓄滿了淚，只得對著蕭瑾的背影磕了三個響頭。
原地楞怔半晌，才緩緩起身，掏出方帕子把眼角濕潤攢去了，待心緒稍平緩些，又去了謝昭處。
謝昭本就是活潑好動的年歲，在床上修養了將近兩日，好說歹說才央求著燕管家許他下了榻，雖只能在臥房之內，可也比躺著無法動彈好太多。
小順子來時，透過窗柩遠遠瞧著，這小人兒正襟危坐，屏氣凝神地在書案旁習字。
便輕手輕腳進門上前，小書童朝他躬身行了個禮，小順子頷首示意，接過他手中物什，給謝昭研磨。
快一柱香時間過去，謝昭將寫完的這張宣紙遞給身旁之人，輕聲吶語道：“莫哥兒。”
書童上前接過，自覺去替他晾幹墨跡收好，謝昭才發覺研磨的手仍未停。
擡首一驚，久未開口的嗓音帶著兩分沙啞：“怎好勞煩您？”
小順子露出這連日來頭一個真正舒心的笑：“小公子何必跟咱家如此客氣。”
謝昭索性放下筆，“您來尋昭，可是有事？”
“倒是咱家打攪了，並無旁的事，只不過來瞧瞧小公子好些沒有、午膳可進的香？”
謝昭也笑，露出兩顆小虎牙，“勞您掛心，昭兒已好的差不多了。
方才不怎麽餓，午膳還未用。”
這一字一句、有問必答的乖巧模樣，看得小順子心中好受了不少。
“小公子的字神雖未初現，形卻規整端方，觀其雛形，假以時日，定然不俗。”
謝昭頭回在課業書法上被這樣誇讚，有些羞赧：“您過譽了，笨鳥先飛，昭兒底子薄弱，平日裏需得自己多下些功夫，才能勉強跟上師長步伐。”
小順子稍一咂摸便知他言下之意，有心寬慰：“徐大人可謂眼高於頂，小公子合該信服自身才是。”
謝昭實在好奇得很，還從未有人與他細講過這些，但又怎可背後議論師長？最終還是沒問出口，只悻悻道：“多謝您、昭兒記下了。”
……
錦玉樓。
曲池已心跳如鼓，只得將自己手心掐得毫無血色才能維持表面鎮定——
成敗、不，生死在此一舉。
於兩位貴人而言或許是成王敗寇，可自己和弟弟、是生是死，卻只有這唯一一次機會。
但願自己沒有賭錯。
蕭睿坐在主位，左側是孟餘，顧慎居於右邊。
孟餘率先舉杯：“恭賀王爺大業將成！”
顧慎聞言眉頭微蹙，蕭睿眉目間盡是得意自傲神色，可瞥了眼立在一旁替三人斟酒的曲池：“去門外候著。”
曲池低眉順眼地福了福身：“是。”
覺察到裕王停留在他身上數息的目光，顧慎垂下眼睫。
蕭睿這才清了下嗓子，故作嗔怪：“你何時能如顧郎將般內斂穩重些？”
孟餘訕訕一笑：“是屬下不對，屬下先自罰三杯！”
顧慎素來與他不睦，也不搭理，徑直道：“王爺，何時動身？”
“遲則生變，既已安排妥當，今夜子時、禁軍換值前。”
孟餘這才有個正形：“京中禁軍本數十萬人，年關已過，派遣皇陵兩萬，京郊城外巡游駐紮三萬餘人，紫荊城內只餘四萬餘人，門一落鎖，城外的兵無皇帝親詔不得入城，只需趁其不備、速戰速決，便能拿下太和殿。”
顧慎小心問道：“謝府那邊、…”
孟餘輕嗤一聲：“經這兩日一夜，他們怕是已亂作一團，如何能分出心神來？”
蕭睿頷首讚許：“這招釜底抽薪甚好。且兵符還在宮中，他縱是有心也無力了。”
孟餘露出個陰惻惻的笑：“屆時倘若他反應過來，擅自妄動、意圖私自用兵，王爺更得清君側了。”
蕭睿聞言勾唇：“歸根結底，還是要怪本王那好皇兄福薄命薄，自己做了短命鬼也罷，連個一兒半女都沒種留，還真是叫我難做得很吶！”
顧慎一言不發，暗自盤算著手下的幾路人馬該如何調動。
蕭睿瞧他這苦苦沈思的模樣，不解道：“皇宮內外只區區四萬人輪流防守，加之尋好了內應，顧郎將身率七萬精兵，莫非還有顧慮不成？”
顧慎輕輕搖頭：“王爺贖罪，屬下只是覺得此事過於順理成章了些，怕有蹊蹺。”
蕭睿遂輕拍拍他的肩，“你做事向來謹慎，練兵時也頗為嚴苛，宮內那些連血都未見過的草包怎配和你帶出來的人相提並論？”
孟餘附和道：“正是如此，莫說我們人多，縱使少個一萬兩萬的，顧郎將的兵也定然能以一敵三，穩操勝券。”
顧慎並未理會他，只淡淡朝蕭睿頷首：“嗯。”
孟餘眼珠一轉，又想起什麽似的，先朝房門口示意，壓著嗓門道：“王爺，既已物盡其用，不若替您早些處理幹凈？”
蕭睿眉眼間盡是不屑：“他還能翻起什麽風浪不成？”
“王爺，不怕一萬，就怕萬一，只有開不了口說話的人，才最牢靠。”
此事的確經不得走漏半分消息，更何況只是這麽個卑賤又無足輕重的人，“你看著辦便是。”
“是。”
顧慎適時道：“王爺，屬下先去做些安排。”
“嗯。”
於是便起身抱拳行禮，退下了。
孟餘心裏門兒清：以顧慎未雨綢繆的謹慎性子，怎可能到了此刻才去準備？不過是信不過自己，不願在此提及詳盡行兵路線罷了。
扯出個笑：“顧郎將行事沈穩，必能助您得償所願。”
蕭睿勾唇：“你二人乃本王左膀右臂，自然缺一不可。”
孟餘只好作罷。
……
待蕭睿與他起身離去，端坐隔間的蕭瑾才緩緩睜眼。
無需多問，一立在墻根的黑衣人已以膝點地：“裕王已調私兵七萬餘，今夜子時行動。”
壺中茶水翻騰，裊裊熱氣帶著清香在眼前彌漫縈繞，滾燙煮沸的聲音一時竟清晰異常，蕭瑾沒回話。
那暗衛繼而道：“對房外的、殺人滅口。”
蕭瑾這才打量他一眼，倏爾開口：“你叫什麽？”
那人更加恭謹地：“回陛下，屬下暗十四。”
依照慣例，名號以武功強弱順位，十四雖在幾百人中也算佼佼之輩，可估摸著這點過人才能先前沒處發揮。
“日後跟在朕身邊。”
黑衣人叩首：“是。”
有人扣門。
暗十四頃刻間又輕飄飄地消失不見，蕭瑾道：“進來罷。”
曲池小心翼翼進了、關上房門，上前便跪下結結實實磕了一個。
猶豫兩息才開口：“您吩咐的事都辦好了。”
蕭瑾淡淡勾唇：“你這是在邀功麽？”
曲池直起身，已不覆往日神采，萎靡著仿佛失了周身氣力，臉色有些蒼白，額頭紅腫便愈發醒目，眼神卻還算清明：“草民不敢。”
頓了頓：“草民自知鑄下大錯、死不足惜…只是…稚子何辜？”
皆著又狠狠將頭壓在地上：“還請您垂憐！”
蕭瑾微不可查地輕嘆一聲：“君無戲言。”
——朕先前提及的條件自然會做到。
曲池繃直的脊背總算放松了幾分，再擡頭額間肌膚已磨破滲血，面上卻難掩喜色：“草民叩謝陛下隆恩！”
蕭瑾擡手制止：“下去罷。”
獨坐片刻，遂亦起身，踏出房門前交代道：“護好他性命。”
暗處的應答融入廂房外嘈雜酒肆中，蕭瑾依著來時的小道從偏門繞出去，在一個堆滿亂七八糟物什的死路小巷上了一輛毫不起眼的馬車。
掀簾進去，裏面正是李安。
“陛下，依您的吩咐，城外兵馬已整頓清點。不知何時行動？”
蕭瑾不答反問：“你心中可有怨懟？”
此話籠統，李安卻心知肚明——
自昨夜起，家中多了一支暗衛。
帝王多疑本是尋常，事涉江山社稷與皇室顏面，再小心也不為過。
何況陛下坦蕩如斯，直言派人守護，便真的只知會一聲再無分毫打擾。本能直接將母親擄走作以籌碼，可卻不遮不掩、用了陽謀。
李安知曉，此戰，陛下與自己都輸不起。
“陛下思慮周全，臣豈敢。”
“城外兵馬若要入內，定然打草驚蛇。”
李安眉頭微蹙，征詢道：“不若內外包抄？”
蕭瑾頷首：“不僅如此——
擒賊先擒王。
這胞弟，交給朕親自動手。”
又道：“傳朕口諭，凡今日參與平判的，闔家免稅三年。斬殺叛軍者，以軍法記功，特別驍勇的，品秩再升兩級。”
李安在車內薄毯上跪下抱拳：“微臣領命！”
蕭瑾看著他低垂的顱頂道：“至於愛卿，朕與你已是休戚與共。”
上前順著他的小臂將人虛扶起來：“今夜皇城內外百姓、與朕的安危，便交付於你了。”
李安被這目光看得豪情油然而生，數萬性命系於己身，縱是突有變故橫生，也只能以血肉相博。
毅然決然道：“微臣、必不負您所托、。”
蕭瑾松開力道，示意他也坐下，“裕王買兵七萬，欲在子時城門換防間隙出手。”
李安心中一驚，城內外禁軍加之約莫也只這個數。本以為勝券在握，如今卻只剩五成把握：“陛下，這、”
蕭瑾則輕搖搖頭：“你只管守好城門，旁的交給朕便是。”
兩人又細細交談幾句，李安才下了馬車。
外面兒扮作小廝駕車的道：“公子，現去何處？”
蕭瑾今日特意挑了身不顯眼的水杏色外袍，連發冠也是質地最普通的，白日裏用鬥笠面紗遮面反倒有此地無銀三百兩之嫌，又怕城中耳目眾多晃悠露了餡兒，略一思量：“出城。”
又道：“往東七八裏，尋一戶姓蘇的人家。”
“是。”
小半個時辰後。
暗衛看著眼前的泥土岔路，跳下馬車：“公子，屬下去問路。”
便向前問田埂間的鄉親：“敢問老丈，蘇家怎麽走？”
那老丈聽見似有人喚自己，直起身雙手撐在鋤頭柄上，瞇了瞇混濁的眼：“好俊俏的小夥子！”
又一看後面兒的馬車，那可是城裏的大戶人家才有的，“後生，朝那邊再走約莫一裏路，再前你這馬兒車兒的就過不去了，得下來自己往南尋。”
暗衛抱拳一禮：“多謝老丈。”
蕭瑾的馬車一走，田埂間的叔嬸姨嫂們立馬談論起來。
他們全村加上隔壁村就那麽一戶蘇姓人家，因為出了讀書人才有些名氣。
如今看來這蘇家小子是結實貴人了，只不知是來找茬的、還是好事上門？
……
蕭瑾把馬車丟在路口，往南數百米，卻瞧見好幾戶人家。
那日人昏著進去，天沒亮又摸黑出來，還真有些記不清是哪個。
正要憑著大致印象判斷出了，未註意到數十米外的菜地裏蘇母已是激動不已：“當家的！孩兒他爹！你快瞧，那娃兒是不前些天來咱家的那個？”
蘇父有幾分無奈：“人家沒事跑我們這旮瘩做啥？
城裏的貴人擱遠了瞧都一個樣兒，你這些年看東西也是越來越不行了。”
蘇母肉眼可見地蔫了，把豬草丟進背簍，蹲下來手中邊繼續邊小聲地：“那娃兒、長得和妞兒多像吶…”
蘇父皺著眉頭暗自嘆了口氣，不說話了。
妞兒沒了，他也難過。可她看上的娃兒卻是自己祖祖輩輩加起來都高攀不起的人家，縱使想認個幹親也無門。
也怪自己沒本事。…
二老各懷心事的沈默被蕭瑾試探著出聲打破：“伯父、伯母？”
蘇母穆一擡頭，見著方才還在念叨的人此刻就真真地站在只離自己兩米遠，直起身把鐮刀和手中豬草都收進背簍，面上一喜，手都有些不知往哪裏擺好，連連應聲：“哎！哎！”
楞怔了兩瞬又暗含希冀地：“娃兒怎地來這山溝溝了？”
蕭瑾露出個清淺的笑，看著蘇母道：“晚輩今日還滴米未進，不知可會耽誤伯母做農活？”
蘇母被他那雙幹凈澄澈的眼一看，憐惜之情溢於言表：“這都要吃晚飯了，怎的餓了一天肚子？”
邊說邊不管不顧跨步出了菜田就朝家走。
暗衛迅速上前將二人背簍都背上，又替他們拿上鐮刀，蘇父讚嘆道：“好力氣！”
這邊蘇懷遠聽到蘇母不僅反常地回了家，還急急忙忙推門進來，擔憂地從窗戶探出身道：“娘，出什麽事了？”
卻瞧見一起進前院的，還有個陌生又熟悉的身影。
只剎那間便認出他來，出了房門迎上前：“兄臺！”
“蘇兄。”
對方今日從頭到腳都是素凈的顏色，卻難掩周身貴氣，只一清淺頷首勾唇，就叫人如沐春風，實在怪不得娘親對他如此有好感。
就連蘇懷遠自己不也有心相交麽。
蕭瑾率先道：“不知今日家中可還有其他要做的，我既來了，總不能凈添亂。”
後進門的蘇父道：“豬草夠了。”
便徑直朝院邊兒水井旁去了，卻不用木桶，暗衛也一時楞在原地。
“伯父這是、…？”
蘇懷遠了然一笑：“還未多謝兄臺差人送來的東西，那肉放在外面兒怕不好了，故而存於井底。”
真是好機敏！蕭瑾原先竟從未知曉沒有冰的百姓們該如何。
一時目露羞愧：“原是如此。”
不免心中熨帖：蘇父雖然寡言，可總也是在默默釋放善意，上回替自己尋炭亦如是。
又道：“可擾了蘇兄溫書？”
“豈會？小生正有兩篇文章想請兄臺斧正！”
擡手道：“兄臺請！”
去竈房送肉的蘇父和蘇母聞言對視一眼，而後雙雙露出欣慰又覆雜的神情。
“自妞兒、，之後，好久沒見這孩子這麽高興過了。”
蘇父卻想的更多：“我們窮些，但不能老占人便宜，不好讓這娃兒空著手走的。”
蘇母先點點頭，邊切菜邊盤算著：“家裏的蛋攢了十六個了，還有我自己晾的幹菜、…”
卻是越說越中氣不足：“當家的，那娃兒哪裏看得上這些？怕是根本吃不慣，也吃不得吧？”
蘇父沈默半晌，才寬慰她道：“多少是個心意。”
……
不到一個時辰，五菜一湯端上木桌。
約莫是竈火不同，這樣炒出來的菜格外香。
沒有精貴的菜色，加之普通的大瓷碗，卻份量十足，每個都裝滿了。
暗衛再自然不過地上前欲替蕭瑾布菜，被他擡手阻止了：“伯母給你留了一份在廚房。”
蘇父蘇母有點緊張、又不知所措，蘇懷遠數息間便反應過來，重新添了一雙筷子，“爹，娘，咱用公筷夾菜。”
“哎、好。”
蕭瑾肚子裏的確是空空如也，亦是有段時日沒這樣好好坐下來用膳，吃得倒是舒心。
蘇父蘇母一開始還又擔憂又拘謹，看他這般落落大方，倒也習慣了用公筷、放松下來。
這才開口道：“可還吃得慣？”
蕭瑾先將口中飯菜咽下去，“世間佳肴，不若如此。”
雖知這孩子向來會說話，蘇母還是被誇得一怔，大致猜到了這話的意思，繼而高興道：“真的？！
那就好、那就好！餓了一天，慢慢地、多吃些！”
蕭瑾聽著這哄孩童的語氣心中莫名。
雖慢條斯理，卻是進了不少。
蘇懷遠打趣：“娘，你莫不是不再管兒了？”
蘇母輕拍下他腦袋：“這也要吃味！”
……
用了晚膳，待蘇父蘇母去納涼做雜活兒了，蕭瑾才讓暗衛從馬車暗格中拿出一個機關盒，送至蘇懷遠桌前，便關上門出去、守在了院外。
“兄臺這是何意？”
莫不是什麽貴重非常之物？
可這盒子的用料雖不認識，那雕刻的鏤空卻莫名眼熟。
蕭瑾鄭重一揖：“我有一事相托。”
蘇懷遠亦收斂了神色：“兄臺但說無妨。”
蕭瑾緩緩搖頭：“還請蘇兄先明了此為何物，再做決定也不遲。”
接著竟是將掛了鎖的盒子倒置，按住底部關竅，再輕輕一推，露出了裏面的物什——
是另一個不大不小的琉璃方盒。
那關竅與鏤空融為一體，除非有人告知，否則難以思及此處。
而蘇懷遠透過那冰清凈透的琉璃，看到裏面赫然擺著的竟是、竟像是、
傳國玉璽？
雖未見過實物，可書中有載，故而眼前這個觀其細節都與記述一般無二，是真的、還是仿造？
可與眼前之人接觸下來，倒不像是亂臣賊子…
蕭瑾看著他一副楞怔模樣，將機關盒還原，言簡意賅道：“今夜宮中有變，此物留於蘇兄，我才多條退路。
不知你可願沾上這無妄之災？”
這驚天秘聞、又是深宮秘事的，聽得蘇懷遠心中一驚接著一驚，可只兩息，他便已下定了決心般：“遠只一問——”
盯著蕭瑾緩緩道：“此物來路可正？”
蕭瑾不避不閃、回望過去：“家父所傳。”
非偷竊非偽造而得。
蘇懷遠又是一怔，這才眨了眨眼，回他一禮：“人在物在，人死物毀。”
蕭瑾不曾想他一個未及弱冠的少年能有此等壯烈之語，頗為其心志所震撼。
也為他只因自己片面之言便可豁出性命的信任而動容。
“如此，我便先回城了——
也好早做準備。”
蘇懷遠看他雲淡風輕的模樣，終是在他出門時道：“遠在此待物歸原主。”
蕭瑾頷首勾唇，帶著暗衛轉身。
蘇懷遠立在大門口，看著他的背影，思緒翻飛，直站到瞧見他上了馬車、連馬車都變成遠遠的一個小點，天色已暗，才稍回過神來。
回來的蘇父蘇母見門大敞開著，還以為遭了賊，隔近了才瞧到被遮掩住的蘇懷遠。
“遠兒，站這裏做甚？
那小娃走了？
叫你給他的東西他帶上了不”
一連三問徹底將蘇懷遠的心神拉回來。自己早就把這交代忘到九霄雲外了，可、…
“娘，他這幾日還會再來，到時拿給他，也是一樣的。”
蘇母聽了這話還有什麽好說的，“你沒哄娘開心吧？嘿嘿，那挺好的、挺好嘞。”
待她去沖澡了，蘇父才道：“沒出啥事吧？”
蘇懷遠搖搖頭：“爹，只是今日與人論策有些累了。”
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蕭瑾輕淺落下的眼睫沒掀開，似已疲累至極，邊閉目養神邊聲音喑啞道：“情難自禁、白日宣淫。這般違悖祖宗禮法，還是頭一回，自是值得回味。”
謝鶴亭一時啞然。
蕭瑾率先起身披上幹凈裏衣，去隔間傳小順子揩幹了頭發，“你留在此處。”
小順子正替他系腰間盤扣的手微不可查地一抖，有兩分不敢置信地看了主子一眼，頃刻間明白其中深意，便立馬跪下了：“您…、別不要奴才、”
蕭瑾只瞥了一瞬他滿臉堅毅赴死又委屈悲慟的神情就移開目光：“怎麽，你覺得朕此行是有去無回？”
小順子啪的一聲不輕不重拍了自己一巴掌：“小的該死！是奴才失言了，奴、奴才只是、”
“好了，朕已安排妥當，你只管放心待著，照顧好謝府上下便是。”
說完沒給他再開口的機會，亦未回身，徑直出了房門，小順子眼眶發紅，眸中蓄滿了淚，只得對著蕭瑾的背影磕了三個響頭。
原地楞怔半晌，才緩緩起身，掏出方帕子把眼角濕潤攢去了，待心緒稍平緩些，又去了謝昭處。
謝昭本就是活潑好動的年歲，在床上修養了將近兩日，好說歹說才央求著燕管家許他下了榻，雖只能在臥房之內，可也比躺著無法動彈好太多。
小順子來時，透過窗柩遠遠瞧著，這小人兒正襟危坐，屏氣凝神地在書案旁習字。
便輕手輕腳進門上前，小書童朝他躬身行了個禮，小順子頷首示意，接過他手中物什，給謝昭研磨。
快一柱香時間過去，謝昭將寫完的這張宣紙遞給身旁之人，輕聲吶語道：“莫哥兒。”
書童上前接過，自覺去替他晾幹墨跡收好，謝昭才發覺研磨的手仍未停。
擡首一驚，久未開口的嗓音帶著兩分沙啞：“怎好勞煩您？”
小順子露出這連日來頭一個真正舒心的笑：“小公子何必跟咱家如此客氣。”
謝昭索性放下筆，“您來尋昭，可是有事？”
“倒是咱家打攪了，並無旁的事，只不過來瞧瞧小公子好些沒有、午膳可進的香？”
謝昭也笑，露出兩顆小虎牙，“勞您掛心，昭兒已好的差不多了。
方才不怎麽餓，午膳還未用。”
這一字一句、有問必答的乖巧模樣，看得小順子心中好受了不少。
“小公子的字神雖未初現，形卻規整端方，觀其雛形，假以時日，定然不俗。”
謝昭頭回在課業書法上被這樣誇讚，有些羞赧：“您過譽了，笨鳥先飛，昭兒底子薄弱，平日裏需得自己多下些功夫，才能勉強跟上師長步伐。”
小順子稍一咂摸便知他言下之意，有心寬慰：“徐大人可謂眼高於頂，小公子合該信服自身才是。”
謝昭實在好奇得很，還從未有人與他細講過這些，但又怎可背後議論師長？最終還是沒問出口，只悻悻道：“多謝您、昭兒記下了。”
……
錦玉樓。
曲池已心跳如鼓，只得將自己手心掐得毫無血色才能維持表面鎮定——
成敗、不，生死在此一舉。
於兩位貴人而言或許是成王敗寇，可自己和弟弟、是生是死，卻只有這唯一一次機會。
但願自己沒有賭錯。
蕭睿坐在主位，左側是孟餘，顧慎居於右邊。
孟餘率先舉杯：“恭賀王爺大業將成！”
顧慎聞言眉頭微蹙，蕭睿眉目間盡是得意自傲神色，可瞥了眼立在一旁替三人斟酒的曲池：“去門外候著。”
曲池低眉順眼地福了福身：“是。”
覺察到裕王停留在他身上數息的目光，顧慎垂下眼睫。
蕭睿這才清了下嗓子，故作嗔怪：“你何時能如顧郎將般內斂穩重些？”
孟餘訕訕一笑：“是屬下不對，屬下先自罰三杯！”
顧慎素來與他不睦，也不搭理，徑直道：“王爺，何時動身？”
“遲則生變，既已安排妥當，今夜子時、禁軍換值前。”
孟餘這才有個正形：“京中禁軍本數十萬人，年關已過，派遣皇陵兩萬，京郊城外巡游駐紮三萬餘人，紫荊城內只餘四萬餘人，門一落鎖，城外的兵無皇帝親詔不得入城，只需趁其不備、速戰速決，便能拿下太和殿。”
顧慎小心問道：“謝府那邊、…”
孟餘輕嗤一聲：“經這兩日一夜，他們怕是已亂作一團，如何能分出心神來？”
蕭睿頷首讚許：“這招釜底抽薪甚好。且兵符還在宮中，他縱是有心也無力了。”
孟餘露出個陰惻惻的笑：“屆時倘若他反應過來，擅自妄動、意圖私自用兵，王爺更得清君側了。”
蕭睿聞言勾唇：“歸根結底，還是要怪本王那好皇兄福薄命薄，自己做了短命鬼也罷，連個一兒半女都沒種留，還真是叫我難做得很吶！”
顧慎一言不發，暗自盤算著手下的幾路人馬該如何調動。
蕭睿瞧他這苦苦沈思的模樣，不解道：“皇宮內外只區區四萬人輪流防守，加之尋好了內應，顧郎將身率七萬精兵，莫非還有顧慮不成？”
顧慎輕輕搖頭：“王爺贖罪，屬下只是覺得此事過於順理成章了些，怕有蹊蹺。”
蕭睿遂輕拍拍他的肩，“你做事向來謹慎，練兵時也頗為嚴苛，宮內那些連血都未見過的草包怎配和你帶出來的人相提並論？”
孟餘附和道：“正是如此，莫說我們人多，縱使少個一萬兩萬的，顧郎將的兵也定然能以一敵三，穩操勝券。”
顧慎並未理會他，只淡淡朝蕭睿頷首：“嗯。”
孟餘眼珠一轉，又想起什麽似的，先朝房門口示意，壓著嗓門道：“王爺，既已物盡其用，不若替您早些處理幹凈？”
蕭睿眉眼間盡是不屑：“他還能翻起什麽風浪不成？”
“王爺，不怕一萬，就怕萬一，只有開不了口說話的人，才最牢靠。”
此事的確經不得走漏半分消息，更何況只是這麽個卑賤又無足輕重的人，“你看著辦便是。”
“是。”
顧慎適時道：“王爺，屬下先去做些安排。”
“嗯。”
於是便起身抱拳行禮，退下了。
孟餘心裏門兒清：以顧慎未雨綢繆的謹慎性子，怎可能到了此刻才去準備？不過是信不過自己，不願在此提及詳盡行兵路線罷了。
扯出個笑：“顧郎將行事沈穩，必能助您得償所願。”
蕭睿勾唇：“你二人乃本王左膀右臂，自然缺一不可。”
孟餘只好作罷。
……
待蕭睿與他起身離去，端坐隔間的蕭瑾才緩緩睜眼。
無需多問，一立在墻根的黑衣人已以膝點地：“裕王已調私兵七萬餘，今夜子時行動。”
壺中茶水翻騰，裊裊熱氣帶著清香在眼前彌漫縈繞，滾燙煮沸的聲音一時竟清晰異常，蕭瑾沒回話。
那暗衛繼而道：“對房外的、殺人滅口。”
蕭瑾這才打量他一眼，倏爾開口：“你叫什麽？”
那人更加恭謹地：“回陛下，屬下暗十四。”
依照慣例，名號以武功強弱順位，十四雖在幾百人中也算佼佼之輩，可估摸著這點過人才能先前沒處發揮。
“日後跟在朕身邊。”
黑衣人叩首：“是。”
有人扣門。
暗十四頃刻間又輕飄飄地消失不見，蕭瑾道：“進來罷。”
曲池小心翼翼進了、關上房門，上前便跪下結結實實磕了一個。
猶豫兩息才開口：“您吩咐的事都辦好了。”
蕭瑾淡淡勾唇：“你這是在邀功麽？”
曲池直起身，已不覆往日神采，萎靡著仿佛失了周身氣力，臉色有些蒼白，額頭紅腫便愈發醒目，眼神卻還算清明：“草民不敢。”
頓了頓：“草民自知鑄下大錯、死不足惜…只是…稚子何辜？”
皆著又狠狠將頭壓在地上：“還請您垂憐！”
蕭瑾微不可查地輕嘆一聲：“君無戲言。”
——朕先前提及的條件自然會做到。
曲池繃直的脊背總算放松了幾分，再擡頭額間肌膚已磨破滲血，面上卻難掩喜色：“草民叩謝陛下隆恩！”
蕭瑾擡手制止：“下去罷。”
獨坐片刻，遂亦起身，踏出房門前交代道：“護好他性命。”
暗處的應答融入廂房外嘈雜酒肆中，蕭瑾依著來時的小道從偏門繞出去，在一個堆滿亂七八糟物什的死路小巷上了一輛毫不起眼的馬車。
掀簾進去，裏面正是李安。
“陛下，依您的吩咐，城外兵馬已整頓清點。不知何時行動？”
蕭瑾不答反問：“你心中可有怨懟？”
此話籠統，李安卻心知肚明——
自昨夜起，家中多了一支暗衛。
帝王多疑本是尋常，事涉江山社稷與皇室顏面，再小心也不為過。
何況陛下坦蕩如斯，直言派人守護，便真的只知會一聲再無分毫打擾。本能直接將母親擄走作以籌碼，可卻不遮不掩、用了陽謀。
李安知曉，此戰，陛下與自己都輸不起。
“陛下思慮周全，臣豈敢。”
“城外兵馬若要入內，定然打草驚蛇。”
李安眉頭微蹙，征詢道：“不若內外包抄？”
蕭瑾頷首：“不僅如此——
擒賊先擒王。
這胞弟，交給朕親自動手。”
又道：“傳朕口諭，凡今日參與平判的，闔家免稅三年。斬殺叛軍者，以軍法記功，特別驍勇的，品秩再升兩級。”
李安在車內薄毯上跪下抱拳：“微臣領命！”
蕭瑾看著他低垂的顱頂道：“至於愛卿，朕與你已是休戚與共。”
上前順著他的小臂將人虛扶起來：“今夜皇城內外百姓、與朕的安危，便交付於你了。”
李安被這目光看得豪情油然而生，數萬性命系於己身，縱是突有變故橫生，也只能以血肉相博。
毅然決然道：“微臣、必不負您所托、。”
蕭瑾松開力道，示意他也坐下，“裕王買兵七萬，欲在子時城門換防間隙出手。”
李安心中一驚，城內外禁軍加之約莫也只這個數。本以為勝券在握，如今卻只剩五成把握：“陛下，這、”
蕭瑾則輕搖搖頭：“你只管守好城門，旁的交給朕便是。”
兩人又細細交談幾句，李安才下了馬車。
外面兒扮作小廝駕車的道：“公子，現去何處？”
蕭瑾今日特意挑了身不顯眼的水杏色外袍，連發冠也是質地最普通的，白日裏用鬥笠面紗遮面反倒有此地無銀三百兩之嫌，又怕城中耳目眾多晃悠露了餡兒，略一思量：“出城。”
又道：“往東七八裏，尋一戶姓蘇的人家。”
“是。”
小半個時辰後。
暗衛看著眼前的泥土岔路，跳下馬車：“公子，屬下去問路。”
便向前問田埂間的鄉親：“敢問老丈，蘇家怎麽走？”
那老丈聽見似有人喚自己，直起身雙手撐在鋤頭柄上，瞇了瞇混濁的眼：“好俊俏的小夥子！”
又一看後面兒的馬車，那可是城裏的大戶人家才有的，“後生，朝那邊再走約莫一裏路，再前你這馬兒車兒的就過不去了，得下來自己往南尋。”
暗衛抱拳一禮：“多謝老丈。”
蕭瑾的馬車一走，田埂間的叔嬸姨嫂們立馬談論起來。
他們全村加上隔壁村就那麽一戶蘇姓人家，因為出了讀書人才有些名氣。
如今看來這蘇家小子是結實貴人了，只不知是來找茬的、還是好事上門？
……
蕭瑾把馬車丟在路口，往南數百米，卻瞧見好幾戶人家。
那日人昏著進去，天沒亮又摸黑出來，還真有些記不清是哪個。
正要憑著大致印象判斷出了，未註意到數十米外的菜地裏蘇母已是激動不已：“當家的！孩兒他爹！你快瞧，那娃兒是不前些天來咱家的那個？”
蘇父有幾分無奈：“人家沒事跑我們這旮瘩做啥？
城裏的貴人擱遠了瞧都一個樣兒，你這些年看東西也是越來越不行了。”
蘇母肉眼可見地蔫了，把豬草丟進背簍，蹲下來手中邊繼續邊小聲地：“那娃兒、長得和妞兒多像吶…”
蘇父皺著眉頭暗自嘆了口氣，不說話了。
妞兒沒了，他也難過。可她看上的娃兒卻是自己祖祖輩輩加起來都高攀不起的人家，縱使想認個幹親也無門。
也怪自己沒本事。…
二老各懷心事的沈默被蕭瑾試探著出聲打破：“伯父、伯母？”
蘇母穆一擡頭，見著方才還在念叨的人此刻就真真地站在只離自己兩米遠，直起身把鐮刀和手中豬草都收進背簍，面上一喜，手都有些不知往哪裏擺好，連連應聲：“哎！哎！”
楞怔了兩瞬又暗含希冀地：“娃兒怎地來這山溝溝了？”
蕭瑾露出個清淺的笑，看著蘇母道：“晚輩今日還滴米未進，不知可會耽誤伯母做農活？”
蘇母被他那雙幹凈澄澈的眼一看，憐惜之情溢於言表：“這都要吃晚飯了，怎的餓了一天肚子？”
邊說邊不管不顧跨步出了菜田就朝家走。
暗衛迅速上前將二人背簍都背上，又替他們拿上鐮刀，蘇父讚嘆道：“好力氣！”
這邊蘇懷遠聽到蘇母不僅反常地回了家，還急急忙忙推門進來，擔憂地從窗戶探出身道：“娘，出什麽事了？”
卻瞧見一起進前院的，還有個陌生又熟悉的身影。
只剎那間便認出他來，出了房門迎上前：“兄臺！”
“蘇兄。”
對方今日從頭到腳都是素凈的顏色，卻難掩周身貴氣，只一清淺頷首勾唇，就叫人如沐春風，實在怪不得娘親對他如此有好感。
就連蘇懷遠自己不也有心相交麽。
蕭瑾率先道：“不知今日家中可還有其他要做的，我既來了，總不能凈添亂。”
後進門的蘇父道：“豬草夠了。”
便徑直朝院邊兒水井旁去了，卻不用木桶，暗衛也一時楞在原地。
“伯父這是、…？”
蘇懷遠了然一笑：“還未多謝兄臺差人送來的東西，那肉放在外面兒怕不好了，故而存於井底。”
真是好機敏！蕭瑾原先竟從未知曉沒有冰的百姓們該如何。
一時目露羞愧：“原是如此。”
不免心中熨帖：蘇父雖然寡言，可總也是在默默釋放善意，上回替自己尋炭亦如是。
又道：“可擾了蘇兄溫書？”
“豈會？小生正有兩篇文章想請兄臺斧正！”
擡手道：“兄臺請！”
去竈房送肉的蘇父和蘇母聞言對視一眼，而後雙雙露出欣慰又覆雜的神情。
“自妞兒、，之後，好久沒見這孩子這麽高興過了。”
蘇父卻想的更多：“我們窮些，但不能老占人便宜，不好讓這娃兒空著手走的。”
蘇母先點點頭，邊切菜邊盤算著：“家裏的蛋攢了十六個了，還有我自己晾的幹菜、…”
卻是越說越中氣不足：“當家的，那娃兒哪裏看得上這些？怕是根本吃不慣，也吃不得吧？”
蘇父沈默半晌，才寬慰她道：“多少是個心意。”
……
不到一個時辰，五菜一湯端上木桌。
約莫是竈火不同，這樣炒出來的菜格外香。
沒有精貴的菜色，加之普通的大瓷碗，卻份量十足，每個都裝滿了。
暗衛再自然不過地上前欲替蕭瑾布菜，被他擡手阻止了：“伯母給你留了一份在廚房。”
蘇父蘇母有點緊張、又不知所措，蘇懷遠數息間便反應過來，重新添了一雙筷子，“爹，娘，咱用公筷夾菜。”
“哎、好。”
蕭瑾肚子裏的確是空空如也，亦是有段時日沒這樣好好坐下來用膳，吃得倒是舒心。
蘇父蘇母一開始還又擔憂又拘謹，看他這般落落大方，倒也習慣了用公筷、放松下來。
這才開口道：“可還吃得慣？”
蕭瑾先將口中飯菜咽下去，“世間佳肴，不若如此。”
雖知這孩子向來會說話，蘇母還是被誇得一怔，大致猜到了這話的意思，繼而高興道：“真的？！
那就好、那就好！餓了一天，慢慢地、多吃些！”
蕭瑾聽著這哄孩童的語氣心中莫名。
雖慢條斯理，卻是進了不少。
蘇懷遠打趣：“娘，你莫不是不再管兒了？”
蘇母輕拍下他腦袋：“這也要吃味！”
……
用了晚膳，待蘇父蘇母去納涼做雜活兒了，蕭瑾才讓暗衛從馬車暗格中拿出一個機關盒，送至蘇懷遠桌前，便關上門出去、守在了院外。
“兄臺這是何意？”
莫不是什麽貴重非常之物？
可這盒子的用料雖不認識，那雕刻的鏤空卻莫名眼熟。
蕭瑾鄭重一揖：“我有一事相托。”
蘇懷遠亦收斂了神色：“兄臺但說無妨。”
蕭瑾緩緩搖頭：“還請蘇兄先明了此為何物，再做決定也不遲。”
接著竟是將掛了鎖的盒子倒置，按住底部關竅，再輕輕一推，露出了裏面的物什——
是另一個不大不小的琉璃方盒。
那關竅與鏤空融為一體，除非有人告知，否則難以思及此處。
而蘇懷遠透過那冰清凈透的琉璃，看到裏面赫然擺著的竟是、竟像是、
傳國玉璽？
雖未見過實物，可書中有載，故而眼前這個觀其細節都與記述一般無二，是真的、還是仿造？
可與眼前之人接觸下來，倒不像是亂臣賊子…
蕭瑾看著他一副楞怔模樣，將機關盒還原，言簡意賅道：“今夜宮中有變，此物留於蘇兄，我才多條退路。
不知你可願沾上這無妄之災？”
這驚天秘聞、又是深宮秘事的，聽得蘇懷遠心中一驚接著一驚，可只兩息，他便已下定了決心般：“遠只一問——”
盯著蕭瑾緩緩道：“此物來路可正？”
蕭瑾不避不閃、回望過去：“家父所傳。”
非偷竊非偽造而得。
蘇懷遠又是一怔，這才眨了眨眼，回他一禮：“人在物在，人死物毀。”
蕭瑾不曾想他一個未及弱冠的少年能有此等壯烈之語，頗為其心志所震撼。
也為他只因自己片面之言便可豁出性命的信任而動容。
“如此，我便先回城了——
也好早做準備。”
蘇懷遠看他雲淡風輕的模樣，終是在他出門時道：“遠在此待物歸原主。”
蕭瑾頷首勾唇，帶著暗衛轉身。
蘇懷遠立在大門口，看著他的背影，思緒翻飛，直站到瞧見他上了馬車、連馬車都變成遠遠的一個小點，天色已暗，才稍回過神來。
回來的蘇父蘇母見門大敞開著，還以為遭了賊，隔近了才瞧到被遮掩住的蘇懷遠。
“遠兒，站這裏做甚？
那小娃走了？
叫你給他的東西他帶上了不”
一連三問徹底將蘇懷遠的心神拉回來。自己早就把這交代忘到九霄雲外了，可、…
“娘，他這幾日還會再來，到時拿給他，也是一樣的。”
蘇母聽了這話還有什麽好說的，“你沒哄娘開心吧？嘿嘿，那挺好的、挺好嘞。”
待她去沖澡了，蘇父才道：“沒出啥事吧？”
蘇懷遠搖搖頭：“爹，只是今日與人論策有些累了。”
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