陳母
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陳母
無憂小肆後院，胡木緩緩步過正廳的廊檐。
這已是他第四次佯裝路過了，而這一次，他終於盼來了陳溪喚他的聲音。胡木心中頓喜，忙應聲而入，乖巧地挨著餘笙他們坐下，眼神不自主地瞟向對面，那位與陳溪有七八分像的婦人。
陳母沒想到陳溪又同意了見面，這讓她即驚又喜，出門前還特地好好妝扮了一番。可當她懷揣著滿腔的熱情，見到的卻是一臉的淡漠疏離，心頓時涼了大半。
十幾年前的溫馨回憶，就那樣不可遏止地湧上心頭，那個牙牙學語、無時無刻不黏附著她的稚兒，終究還是回不來了。
倘若再有一次，自己絕對不會選擇離開。當年也不是沒有後悔過，只是每每想到自己也曾出生朱門繡戶，而今卻要一輩子窩在這窮村僻壤，便覺得心有不甘。
可一想到陳溪，心中又是滿滿的負罪感。
因而，當小餘笙對她表現出反感時，她並沒有感到太多的難過或挫敗，反而有一種覆雜的釋然。
餘父當即給了她一筆銀子表達歉意，並問了她今後的打算。
陳母原想帶著銀子回觀溪村，可一想到回去後，又要過上那與黃土為伴、雞鳴為伍的日子……她終究還是退縮了，咬了咬牙，求著餘父謀了份差事，就這麽留了下來。
那時的餘父風華正茂，陳母也曾暗暗傾心。可在試探之後，發現對方並無此意，她便迅速湮下了心思。
此後，她一心學習經商之道，憑借著早前的學識與過人的天賦，她所在的那家分鋪營收飆升。短短兩年，她便憑借出色的表現榮獲了掌櫃頭銜。
正廳中，陳母緩緩看向身側，並肩而坐的二人。然後怯怯地定格在陳溪身上，“溪兒，我們……能否單獨談談？”
不待陳溪開口，宋玉盤已先一步握住陳溪的手，用實際行動回應了她。
“在座的皆是自家人，沒什麽好回避的。”餘笙懷裏抱著小花，軟綿綿地靠在宋玉瑾的身上，嘴裏開始陰陽怪氣，“當然，這其中嘛，自然是有個例外。”
他說話時，目光似有意無意地掃向陳母，明晃晃地表示：你懂的，說得就是你。
陳母勉強擠出一絲苦笑，帶著幾分酸楚。她輕輕掙脫內心的掙紮，從身旁取出一個裝飾考究的匣子，緩緩推向陳溪的方向，“這裏面，是我為你準備的一些心意，除了一些物件，還有一間位置不錯的鋪面，以及……”
“不需要，”陳溪沈聲打斷了她，“您也看到了，我如今過得很好，並不缺這些身外之物，您還是收回去吧。”
眼看著匣子被原封不動地推了回來，陳母心中的酸澀漸漸化作淚水。
“我知道，我欠你太多，我不敢奢求你能再喚我一聲 ‘阿娘’。可是溪兒，這些年來，我也是在無盡的煎熬中度過的呀。如今，我只是想去彌補曾經犯下的過錯，哪怕只是微不足道的一點點，這也不行嗎？”
“您沒有虧欠我，”陳溪搖頭，“您給予了我生命，卻又從未履行作為母親的責任，我們之間，早已兩不相欠。您真正虧欠的，是我阿爹。”
“可不是麽，”輕佻而帶刺的聲音再次響起，“堆金積玉，享盡榮華，這種日子可真是太煎熬了，哪裏還能想起昔日的貧賤之夫呢。”
“欠四郎的，只能下輩子還了。”陳母的淚水更加洶湧，她含淚望去，“可是溪兒，你是我身上掉下的肉，我又怎會不惦著你？這麽多年，我無時無刻不在掛念著你……”
“呵，是夠掛念的，掛念到這麽多年，楞是沒舍得回過一趟。”
餘笙還想再說，卻被宋玉瑾一聲輕咳打斷。宋玉瑾尷尬地笑了笑，微微側首，小幅度蠕動嘴唇，“聽話，少說兩句。”
餘笙撇了撇嘴，“本來就是嘛！”
“我……我只是無顏面對他們父子，故而才選擇了間接的方式。我知道，那並不能代表什麽……”
“等等，間接的方式？”
陳溪的眉頭不自覺地蹙起，“什麽意思？”
陳母一楞，“我後來攢了些積蓄，便每年讓人送二十兩銀子回來。”見陳溪一臉茫然，語氣不禁有些急切，“陸陸續續，快十幾年了，你不知道？”
二十兩，對於一個尋常人家，絕非一筆可以輕易忽視的小數目，更遑論這十數年間累積起來都二百兩了。即便是餘笙，這會兒也忍不住坐直了身子，正色了起來。
“會不會，是阿爹收哪兒了，沒與你說？”宋玉盤揣測。
陳溪搖頭，“若說之前的是被阿爹收起來了，那之後的呢？這些年，我從未見過這筆錢。”他又問陳母，“那些錢，是直接交到我阿爹手中的嗎？”
“不是，”陳母此刻也有些不確定了，“是交給的二嫂，也就是你二伯娘，由她代為轉交的。”
“說來，還挺意外。早些年，我在京中偶遇了她，她與我說了不少你們的近況。分別時，我與她約定，每年冬至，遣人在城隍廟與她見面。”陳母越說越急，逐漸意識到自己可能疏忽了某些事情，心中湧起一股不安。
末了，她不禁追問，“怎麽？她沒給你們？”
“劉翠花？那不成肉包子打狗了！”胡木的臉色瞬間變得覆雜難辨，“話說她也太不要臉了，昧了小溪的錢不說，竟還妄圖將小溪賣給那肥頭劉地主，簡直是喪盡天良！”
“你說什麽？”
“什麽！？”
陳母與餘笙同時驚起！由於起得太急，餘笙手邊的小高幾，都被他撞得發出一聲刺耳的摩擦。宋玉瑾望著突然站起、又迅速縮回的餘笙，眼神微暗。
這人反應，是不是太大了些？
陳母也緩緩坐了回去，神色不明，“她人在哪兒？”
宋玉盤道：“失蹤有些時日了。”
“噗咳咳咳……”原想喝水掩飾尷尬的餘笙，不料被水嗆了一下。茶水瞬間從鼻孔噴出，嗆得他涕泗橫流，形象盡毀。
宋玉瑾忍著笑意，一面給他順氣，一面尋著角度擦拭那死死埋著不肯擡起的俊臉。
“兒啊！我的兒！怎麽了這是？”經人稟報後大步趕來的餘父，還沒進門，便聽見那撕心裂肺的咳聲，嚇得他急忙推門而入。
“是不是又忘吃藥了？快快！你藥呢？”
餘笙擺著手，待緩過那陣嗆咳，才微微調整了氣息，“您可真會挑時候，我正好被嗆了一下，就讓您給聽著了。”宋玉瑾也跟著寬慰餘父，“放心吧，餘伯伯，藥在我這兒呢，我每日親自盯著他服用，不會有問題的。”
餘笙看著宋玉瑾，臉頰酡紅！
意外的小插曲打破了方才凝重的氣氛，餘父與陳母互相點了下頭，算是打了招呼，然後便關切地圍著餘笙問長問短。
陳母又多次嘗試與陳溪交流，皆被他那不冷不熱的只字片語給擋了回來，這讓她不禁感到失落，“時辰也不早了，那……那我就先走了。”
陳溪依然沒有熱忱回應，更別提她滿心期待的不舍與挽留。
望著陳母落寞離去的背影，宋玉盤耳畔似乎捕捉到了一絲極其細微的呢喃——
“原來，她長這樣。”
周遭人來人往，每個人的臉上都掛著喜色。身後的屋內，傳來餘笙嚷嚷著要餘父請客吃飯的聲音，不知是誰起哄，報起了連串的菜名，惹得眾人哄堂大笑。
陳母也跟著輕笑起來，她擡手抹去了臉上的淚痕，又恢覆了往日裏精明的形象。
劉翠花是吧！
*
陳母離開不久，宋玉盤便讓人去食肆預留了間閣子，之後處理了會兒事務，眾人一同前往年代劄記。期間，誰也沒有註意到，餘笙悄悄喚來了黑虎。
陳溪原想著這頓由他來請，畢竟，哪有讓人來自己食肆，請自己吃飯的道理。可餘笙不樂意了，他是打定主意要讓餘父出出血，好撫慰他這些年來受傷的心靈。
在餘父的豪邁下，餘笙大筆一揮，直接讓把所有的菜式各上一份，並揚言不夠再加，可謂是相當豪氣。
在味蕾得到滿足之後，餘父與幾位年輕人繼續品茗聊天，暢談起市場的風雲變幻與未來前景。胡木聽不懂，便拉著陳溪去了樓下，看起了新收的志異小說。
餘笙也覺著有些無趣，便一並跟了出去。
望著餘笙一路行雲流水般開扇、轉扇、連轉著耍帥過來，陳溪挑了挑眉，“你可有什麽事兒瞞著我？”
餘笙心中猛地一悸，那柄好似長在他手中的鐵扇，險些被他甩飛出去。
“沒有！”
“劉翠花與你說什麽了？”
“她什麽也沒與我說過。”餘笙迅速接話，語氣篤定無比。
“……”
“……”
時間仿佛停滯了一般，餘笙緊張地沁出了一層冷汗。
很快，他懊惱地垂了下頭，嘟囔著開始解釋，“也不算認識吧，只是路上偶然遇見的，原以為是打哪兒來的乞丐呢，元寶隨手給她扔了塊餅，誰知她竟巴著元寶不放了。
“然後，你知道的，我先前對一些事情有所誤會，又恰巧聽她說她是觀溪村人，便順帶將她安置了……”
餘笙邊說邊睨著陳溪的神色，見其眉頭微擰，心中不由咯噔一下，忙不疊地表起衷心，“你放心，我已送信回去，讓人將她押送官府了。我說她提及你時，怎的一副恨不得將你生吞活剝的模樣，見你之前，我還真以為你是那陰險狡詐、六親不認的卑鄙小人呢。”
餘笙要比陳溪稍長一些，這段時日相處下來，不知不覺間已將陳溪視作幼弟般得存在。當然，這與陳母無關，只是單純覺得陳溪長得好看，是自己理想中的弟弟。
“原以為她歷經那麽多，總會有所悔悟，不曾想，還是那副嘴臉。”陳溪嗤笑，“也是，連自己孩子都能舍棄，骨子裏爛掉的人，指望她心生悔改豈不可笑？”
說完，他看向明明心急火燎，卻又竭力保持鎮定的餘笙，語氣柔和下來，“不用緊張，我不過是擔心你被她誤導罷了。”
餘笙卻莫名赧顏，“嗯，我知道！”
二樓的閣間，眾人相談甚歡，直至食肆打烊才帶著未盡的興味起身下樓。陳溪算著時辰差不多了，便去打開了後門，小乞們果然乖巧地在門口安靜坐著。
他們一如既往地不肯坐下，生怕自己會將店內的桌椅弄臟。
宋玉瑾下樓時，正巧看到這令人心酸的一幕。
七八個孩子，骨瘦如柴，最大的不過十三四歲，最小的看上去也就七八歲大。他們衣衫襤褸，卻意外的幹凈，一雙雙眼睛十分明亮。
透過這些小乞，他仿佛看到了年幼時的自己，當初他與哥哥也是如此。
而這一切，無一遺漏地映入了餘笙眼底。
之後，餘父在餘笙和宋玉瑾的陪伴下又逗留了數日。回京時，他帶走了黑虎餘留在城中的人馬，只留下了元寶、黑影與黑虎三人，同行的還有那幾個小乞。
得知這一消息，宋玉瑾“嗷”的一聲撲向了餘笙，激動得差點熱淚盈眶！
又得知，餘笙安排了自己的親信黑夜親自授導，宋玉瑾恨不得立即馬上拉著這個男人澀澀個七天七夜。
不過考慮到自己強壯的體魄，擔心餘笙受不住，他終究還是咬牙生生忍了下來，打算待人身體養好些再說。
*
近日，村中好不熱鬧。
趁著秋分，天氣涼爽，陸續有好幾戶人家蓋起了新房。
而在這宜人的時節，桂花終於欣然綻放。密密匝匝地細碎金色小花，它不張揚，卻以最溫柔的方式，點綴著每一位翹首以盼的學子。
學子們三兩結伴，或又五六成群，圍聚在江南貢院，害怕又期盼著決定命運的時刻快點降臨。
又過了數日，一支身著絢麗緋紅衣裳的隊伍來到村中。他們面帶喜氣，手執鑼鼓，自村外一路敲到宋家門口，引得村民們紛紛放下手中的活計，前來圍觀。
“恭喜老爺，夫人，少大老爺才華橫溢，於今科鄉試中脫穎而出，榮登亞元之位，實乃我朝之幸，可喜可賀啊！”報錄人手持燙金喜報，聲音洪亮，滿面春風地躬身賀道。
宋廉顫抖著雙手接過，閃著淚光，嘴裏連番說著，“好，好！！！”頌氏更是激動的站都站不住，最後還是陳溪出來主持的大局，招呼眾人進院喝茶小憩，又給他們發了喜錢。
待報子們走後，陸陸續續又有一些不相識之人前來報喜。
宋廉高興，沒讓人空手而歸。
當晚，老兩口將那張喜報看了一遍又一遍，就連睡覺都沒舍得放下。次日天還未亮，他們便駕著牛車，接上何伍，三人浩浩蕩蕩進了趟城，打算與村民們共享這份喜悅。
接下來的幾日，不少鄉紳顯貴絡繹不絕前來拜賀，宋廉皆以熱情款待。
直至九月初，參加完鹿鳴宴的宋玉樹終於帶著楊柳回來了。
陳溪特地在食肆大擺了幾桌，學院的夫子們也紛紛應邀蒞臨。幾家人歡聚一堂，好好慶賀了一番。高中這次意料中的落了榜，席間他眼含熱淚，哭訴著自己即將回家繼承家產這一“悲慘”命運。
宋玉樹自踏入年代劄記，眼中便流露出孩童般的好奇。
自己明明不過才離家兩月，卻如同離家兩年一般，世間萬物都好似發生了翻天覆地的變化，令人不禁感慨！
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無憂小肆後院，胡木緩緩步過正廳的廊檐。
這已是他第四次佯裝路過了，而這一次，他終於盼來了陳溪喚他的聲音。胡木心中頓喜，忙應聲而入，乖巧地挨著餘笙他們坐下，眼神不自主地瞟向對面，那位與陳溪有七八分像的婦人。
陳母沒想到陳溪又同意了見面，這讓她即驚又喜，出門前還特地好好妝扮了一番。可當她懷揣著滿腔的熱情，見到的卻是一臉的淡漠疏離，心頓時涼了大半。
十幾年前的溫馨回憶，就那樣不可遏止地湧上心頭，那個牙牙學語、無時無刻不黏附著她的稚兒，終究還是回不來了。
倘若再有一次，自己絕對不會選擇離開。當年也不是沒有後悔過，只是每每想到自己也曾出生朱門繡戶，而今卻要一輩子窩在這窮村僻壤，便覺得心有不甘。
可一想到陳溪，心中又是滿滿的負罪感。
因而，當小餘笙對她表現出反感時，她並沒有感到太多的難過或挫敗，反而有一種覆雜的釋然。
餘父當即給了她一筆銀子表達歉意，並問了她今後的打算。
陳母原想帶著銀子回觀溪村，可一想到回去後，又要過上那與黃土為伴、雞鳴為伍的日子……她終究還是退縮了，咬了咬牙，求著餘父謀了份差事，就這麽留了下來。
那時的餘父風華正茂，陳母也曾暗暗傾心。可在試探之後，發現對方並無此意，她便迅速湮下了心思。
此後，她一心學習經商之道，憑借著早前的學識與過人的天賦，她所在的那家分鋪營收飆升。短短兩年，她便憑借出色的表現榮獲了掌櫃頭銜。
正廳中，陳母緩緩看向身側，並肩而坐的二人。然後怯怯地定格在陳溪身上，“溪兒，我們……能否單獨談談？”
不待陳溪開口，宋玉盤已先一步握住陳溪的手，用實際行動回應了她。
“在座的皆是自家人，沒什麽好回避的。”餘笙懷裏抱著小花，軟綿綿地靠在宋玉瑾的身上，嘴裏開始陰陽怪氣，“當然，這其中嘛，自然是有個例外。”
他說話時，目光似有意無意地掃向陳母，明晃晃地表示：你懂的，說得就是你。
陳母勉強擠出一絲苦笑，帶著幾分酸楚。她輕輕掙脫內心的掙紮，從身旁取出一個裝飾考究的匣子，緩緩推向陳溪的方向，“這裏面，是我為你準備的一些心意，除了一些物件，還有一間位置不錯的鋪面，以及……”
“不需要，”陳溪沈聲打斷了她，“您也看到了，我如今過得很好，並不缺這些身外之物，您還是收回去吧。”
眼看著匣子被原封不動地推了回來，陳母心中的酸澀漸漸化作淚水。
“我知道，我欠你太多，我不敢奢求你能再喚我一聲 ‘阿娘’。可是溪兒，這些年來，我也是在無盡的煎熬中度過的呀。如今，我只是想去彌補曾經犯下的過錯，哪怕只是微不足道的一點點，這也不行嗎？”
“您沒有虧欠我，”陳溪搖頭，“您給予了我生命，卻又從未履行作為母親的責任，我們之間，早已兩不相欠。您真正虧欠的，是我阿爹。”
“可不是麽，”輕佻而帶刺的聲音再次響起，“堆金積玉，享盡榮華，這種日子可真是太煎熬了，哪裏還能想起昔日的貧賤之夫呢。”
“欠四郎的，只能下輩子還了。”陳母的淚水更加洶湧，她含淚望去，“可是溪兒，你是我身上掉下的肉，我又怎會不惦著你？這麽多年，我無時無刻不在掛念著你……”
“呵，是夠掛念的，掛念到這麽多年，楞是沒舍得回過一趟。”
餘笙還想再說，卻被宋玉瑾一聲輕咳打斷。宋玉瑾尷尬地笑了笑，微微側首，小幅度蠕動嘴唇，“聽話，少說兩句。”
餘笙撇了撇嘴，“本來就是嘛！”
“我……我只是無顏面對他們父子，故而才選擇了間接的方式。我知道，那並不能代表什麽……”
“等等，間接的方式？”
陳溪的眉頭不自覺地蹙起，“什麽意思？”
陳母一楞，“我後來攢了些積蓄，便每年讓人送二十兩銀子回來。”見陳溪一臉茫然，語氣不禁有些急切，“陸陸續續，快十幾年了，你不知道？”
二十兩，對於一個尋常人家，絕非一筆可以輕易忽視的小數目，更遑論這十數年間累積起來都二百兩了。即便是餘笙，這會兒也忍不住坐直了身子，正色了起來。
“會不會，是阿爹收哪兒了，沒與你說？”宋玉盤揣測。
陳溪搖頭，“若說之前的是被阿爹收起來了，那之後的呢？這些年，我從未見過這筆錢。”他又問陳母，“那些錢，是直接交到我阿爹手中的嗎？”
“不是，”陳母此刻也有些不確定了，“是交給的二嫂，也就是你二伯娘，由她代為轉交的。”
“說來，還挺意外。早些年，我在京中偶遇了她，她與我說了不少你們的近況。分別時，我與她約定，每年冬至，遣人在城隍廟與她見面。”陳母越說越急，逐漸意識到自己可能疏忽了某些事情，心中湧起一股不安。
末了，她不禁追問，“怎麽？她沒給你們？”
“劉翠花？那不成肉包子打狗了！”胡木的臉色瞬間變得覆雜難辨，“話說她也太不要臉了，昧了小溪的錢不說，竟還妄圖將小溪賣給那肥頭劉地主，簡直是喪盡天良！”
“你說什麽？”
“什麽！？”
陳母與餘笙同時驚起！由於起得太急，餘笙手邊的小高幾，都被他撞得發出一聲刺耳的摩擦。宋玉瑾望著突然站起、又迅速縮回的餘笙，眼神微暗。
這人反應，是不是太大了些？
陳母也緩緩坐了回去，神色不明，“她人在哪兒？”
宋玉盤道：“失蹤有些時日了。”
“噗咳咳咳……”原想喝水掩飾尷尬的餘笙，不料被水嗆了一下。茶水瞬間從鼻孔噴出，嗆得他涕泗橫流，形象盡毀。
宋玉瑾忍著笑意，一面給他順氣，一面尋著角度擦拭那死死埋著不肯擡起的俊臉。
“兒啊！我的兒！怎麽了這是？”經人稟報後大步趕來的餘父，還沒進門，便聽見那撕心裂肺的咳聲，嚇得他急忙推門而入。
“是不是又忘吃藥了？快快！你藥呢？”
餘笙擺著手，待緩過那陣嗆咳，才微微調整了氣息，“您可真會挑時候，我正好被嗆了一下，就讓您給聽著了。”宋玉瑾也跟著寬慰餘父，“放心吧，餘伯伯，藥在我這兒呢，我每日親自盯著他服用，不會有問題的。”
餘笙看著宋玉瑾，臉頰酡紅！
意外的小插曲打破了方才凝重的氣氛，餘父與陳母互相點了下頭，算是打了招呼，然後便關切地圍著餘笙問長問短。
陳母又多次嘗試與陳溪交流，皆被他那不冷不熱的只字片語給擋了回來，這讓她不禁感到失落，“時辰也不早了，那……那我就先走了。”
陳溪依然沒有熱忱回應，更別提她滿心期待的不舍與挽留。
望著陳母落寞離去的背影，宋玉盤耳畔似乎捕捉到了一絲極其細微的呢喃——
“原來，她長這樣。”
周遭人來人往，每個人的臉上都掛著喜色。身後的屋內，傳來餘笙嚷嚷著要餘父請客吃飯的聲音，不知是誰起哄，報起了連串的菜名，惹得眾人哄堂大笑。
陳母也跟著輕笑起來，她擡手抹去了臉上的淚痕，又恢覆了往日裏精明的形象。
劉翠花是吧！
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陳母離開不久，宋玉盤便讓人去食肆預留了間閣子，之後處理了會兒事務，眾人一同前往年代劄記。期間，誰也沒有註意到，餘笙悄悄喚來了黑虎。
陳溪原想著這頓由他來請，畢竟，哪有讓人來自己食肆，請自己吃飯的道理。可餘笙不樂意了，他是打定主意要讓餘父出出血，好撫慰他這些年來受傷的心靈。
在餘父的豪邁下，餘笙大筆一揮，直接讓把所有的菜式各上一份，並揚言不夠再加，可謂是相當豪氣。
在味蕾得到滿足之後，餘父與幾位年輕人繼續品茗聊天，暢談起市場的風雲變幻與未來前景。胡木聽不懂，便拉著陳溪去了樓下，看起了新收的志異小說。
餘笙也覺著有些無趣，便一並跟了出去。
望著餘笙一路行雲流水般開扇、轉扇、連轉著耍帥過來，陳溪挑了挑眉，“你可有什麽事兒瞞著我？”
餘笙心中猛地一悸，那柄好似長在他手中的鐵扇，險些被他甩飛出去。
“沒有！”
“劉翠花與你說什麽了？”
“她什麽也沒與我說過。”餘笙迅速接話，語氣篤定無比。
“……”
“……”
時間仿佛停滯了一般，餘笙緊張地沁出了一層冷汗。
很快，他懊惱地垂了下頭，嘟囔著開始解釋，“也不算認識吧，只是路上偶然遇見的，原以為是打哪兒來的乞丐呢，元寶隨手給她扔了塊餅，誰知她竟巴著元寶不放了。
“然後，你知道的，我先前對一些事情有所誤會，又恰巧聽她說她是觀溪村人，便順帶將她安置了……”
餘笙邊說邊睨著陳溪的神色，見其眉頭微擰，心中不由咯噔一下，忙不疊地表起衷心，“你放心，我已送信回去，讓人將她押送官府了。我說她提及你時，怎的一副恨不得將你生吞活剝的模樣，見你之前，我還真以為你是那陰險狡詐、六親不認的卑鄙小人呢。”
餘笙要比陳溪稍長一些，這段時日相處下來，不知不覺間已將陳溪視作幼弟般得存在。當然，這與陳母無關，只是單純覺得陳溪長得好看，是自己理想中的弟弟。
“原以為她歷經那麽多，總會有所悔悟，不曾想，還是那副嘴臉。”陳溪嗤笑，“也是，連自己孩子都能舍棄，骨子裏爛掉的人，指望她心生悔改豈不可笑？”
說完，他看向明明心急火燎，卻又竭力保持鎮定的餘笙，語氣柔和下來，“不用緊張，我不過是擔心你被她誤導罷了。”
餘笙卻莫名赧顏，“嗯，我知道！”
二樓的閣間，眾人相談甚歡，直至食肆打烊才帶著未盡的興味起身下樓。陳溪算著時辰差不多了，便去打開了後門，小乞們果然乖巧地在門口安靜坐著。
他們一如既往地不肯坐下，生怕自己會將店內的桌椅弄臟。
宋玉瑾下樓時，正巧看到這令人心酸的一幕。
七八個孩子，骨瘦如柴，最大的不過十三四歲，最小的看上去也就七八歲大。他們衣衫襤褸，卻意外的幹凈，一雙雙眼睛十分明亮。
透過這些小乞，他仿佛看到了年幼時的自己，當初他與哥哥也是如此。
而這一切，無一遺漏地映入了餘笙眼底。
之後，餘父在餘笙和宋玉瑾的陪伴下又逗留了數日。回京時，他帶走了黑虎餘留在城中的人馬，只留下了元寶、黑影與黑虎三人，同行的還有那幾個小乞。
得知這一消息，宋玉瑾“嗷”的一聲撲向了餘笙，激動得差點熱淚盈眶！
又得知，餘笙安排了自己的親信黑夜親自授導，宋玉瑾恨不得立即馬上拉著這個男人澀澀個七天七夜。
不過考慮到自己強壯的體魄，擔心餘笙受不住，他終究還是咬牙生生忍了下來，打算待人身體養好些再說。
*
近日，村中好不熱鬧。
趁著秋分，天氣涼爽，陸續有好幾戶人家蓋起了新房。
而在這宜人的時節，桂花終於欣然綻放。密密匝匝地細碎金色小花，它不張揚，卻以最溫柔的方式，點綴著每一位翹首以盼的學子。
學子們三兩結伴，或又五六成群，圍聚在江南貢院，害怕又期盼著決定命運的時刻快點降臨。
又過了數日，一支身著絢麗緋紅衣裳的隊伍來到村中。他們面帶喜氣，手執鑼鼓，自村外一路敲到宋家門口，引得村民們紛紛放下手中的活計，前來圍觀。
“恭喜老爺，夫人，少大老爺才華橫溢，於今科鄉試中脫穎而出，榮登亞元之位，實乃我朝之幸，可喜可賀啊！”報錄人手持燙金喜報，聲音洪亮，滿面春風地躬身賀道。
宋廉顫抖著雙手接過，閃著淚光，嘴裏連番說著，“好，好！！！”頌氏更是激動的站都站不住，最後還是陳溪出來主持的大局，招呼眾人進院喝茶小憩，又給他們發了喜錢。
待報子們走後，陸陸續續又有一些不相識之人前來報喜。
宋廉高興，沒讓人空手而歸。
當晚，老兩口將那張喜報看了一遍又一遍，就連睡覺都沒舍得放下。次日天還未亮，他們便駕著牛車，接上何伍，三人浩浩蕩蕩進了趟城，打算與村民們共享這份喜悅。
接下來的幾日，不少鄉紳顯貴絡繹不絕前來拜賀，宋廉皆以熱情款待。
直至九月初，參加完鹿鳴宴的宋玉樹終於帶著楊柳回來了。
陳溪特地在食肆大擺了幾桌，學院的夫子們也紛紛應邀蒞臨。幾家人歡聚一堂，好好慶賀了一番。高中這次意料中的落了榜，席間他眼含熱淚，哭訴著自己即將回家繼承家產這一“悲慘”命運。
宋玉樹自踏入年代劄記，眼中便流露出孩童般的好奇。
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