故友
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隨著幾場秋雨的洗禮，晝夜的溫差逐漸加大。
宋玉樹又開始廢寢忘食地投身書海，準備備考明年二月的春闈。
田間的莊稼長勢喜人，粒大飽滿的稻穗沈甸甸地垂掛在枝頭。村民們眺望著陽光下，這一片片好似泛著耀眼金光的稻田，臉上無不洋溢著豐收的喜悅。
這時，縣丞方遠又送來了喜訊。
依據本朝律法，舉人除了見官不拜，還可免除田賦二百畝以及二十戶人家的徭役。
前些年正值戰亂，糧草吃緊，朝廷為解燃眉之急遂采取了兩項措施：一是，廢除人頭稅，將其攤入了田稅之中；二則取消了“免除田賦”這一特殊待遇。
如今硝煙散去，戰火平息，朝廷便又恢覆了“免除田賦”這一項政令。故而，宋玉樹的舉人身份便派上了用場。
宋廉當即召來了村中幾位頗有威望的老者，共同商議此事。
之後，他們擬出了一份名單，將名單上的農田悉數掛靠在了宋玉樹的名下。而餘下的份額，則在次日縣丞召開的集會中，與各村裏正商議，決定分發給各村的貧困戶。
裏正們對此無不喜出望外，他們陪著宋廉挨家挨戶走訪，了解每一戶的實際情況，力求將份額分配到最需要的村民手中。
村民們對此自然是感恩戴德，好不容易清閑下來的宋家門檻再次迎來了一波熱潮。
*
無憂小肆，後院。
往常最熱鬧的演武場，今日卻無人問津。
察覺到宋玉盤心情不佳，眾人紛紛識趣地繞道而行。宋玉盤抓不著陪練，只好悶悶地回到場邊，整個人重重地癱坐在搖椅上發出“吱嘎吱嘎”的聲響。
“東家這是怎麽了？昨兒就這樣了，該不會是咱們鋪子出了什麽岔子吧！”
“從他那萎靡不振的模樣來看，確實像是受了什麽刺激。”
“你們啊，一群不解風情的單身漢，東家這情形分明是縱欲過度的跡象。你們瞧那黑眼圈，它又大又圓，多明顯呀！”
嘁，若是這樣倒好了。宋玉盤聽著周遭的竊竊私語，在心裏暗暗嘀咕。
掰著手指頭數了數，驚訝發現，他竟已闊別巫山足有十日之久。
陳溪近來接了一幅百壽圖，時不時地，還要過去食肆看看，工作日程被安排得滿滿當當。然而一到夜間，人家偏偏還全力配合。
每每告誡自己定要禽獸些，可一看到他眉宇間不經意流露出的疲態，所有的堅持便瞬間煙消雲散，只餘下那滿心的心疼，什麽心思都沒了。
宋玉盤仰天哀嘆一聲，不禁反思自己對他是否過於放縱了！
“東家，外頭有人找。”
“找二東家。”
“可對方指明要找……”
“就說我不在。”
“大半年不見，脾氣倒還見長了。”伴隨著一道清冷的聲音，久違而又熟悉的身影步入了眼簾，“武安侯，好大的架子啊！”
來人氣度尊貴，舉止雍容，渾身透著股說不出的凜然正氣。只是眼中那絲若有似無的笑意，讓人在敬畏的同時，又平添了幾分親近之感。
“王……”宋玉盤猛然起身，詫異之後，嘴角越咧越大。他迅速掃了眼還在一旁的徐東，話音在喉間打了個轉，“王公子，您怎麽來啦！？”
那人緩緩走近，臉上的笑意更深了，“許久不見，剛見面就給我改個姓”
宋玉盤不好意思地撓了撓頭，轉身讓徐東去茶肆買壺上好的茶來，隨後將人領進了屋，“王爺，您怎麽來了？可別說是為了我啊，我如今可是有夫之夫，您來晚了。”
趙景明無聲地斜了他一眼，道：“黃家藥鋪獻藥有功，皇兄龍顏大悅，賞了些玩意兒，我主動請纓攬下了這活，跑了這趟。”他們說話的同時，萬知縣已陪同隨行的公公去了黃家藥鋪。
那你跑得可夠慢的！
宋玉盤剛在心中腹俳完，耳畔便又傳來趙景明那陰陽怪氣的語調，“成親這等大事，竟也不曾知會一聲，武安侯，真真是有情有義得很呢！”
“……這不想著您大病初愈，需要靜養麽。”宋玉盤忙不疊地陪起笑臉，“我本計劃著尋個時間，攜人上京游玩一番，屆時再親自登門拜訪。這沒成想，卻讓您給搶了先。”
趙景明冷嗤了他一聲，臉色卻也好看了些。
“還有，您能不能別一口一個 ‘武安侯’的，聽起來怪別扭的。”
“那你不也 ‘您您’的，我就不別扭了？”
兩人相視一眼，沒忍住，不約而同地噗嗤一聲笑了出來。盡管言語間帶著些許戲謔，但彼此仍能感受到對方言語中那久違的默契與歡愉。
戰火紛飛的回憶，在他們腦海一一浮現。
曾經一起堅守，並肩協作，以血肉之軀為紅南國撐起了一道堅不可摧的防線。正是那段崢嶸歲月，讓他們深刻體悟到了何謂人生苦短，從而更加珍視眼前的這份來之不易。
回憶往昔，趙景明的眼中不禁泛起層層波瀾。對於宋玉盤，他感慨萬分，又感激不已。
輕微的敲門聲有節奏地響了兩下，緊接著，趙景明的隨從端著驗過的茶飲走了進來，輕輕放下後，又垂首退了出去。
茶香裊裊升起，縈繞在二人鼻端。
“那時若不是你，我恐怕早不在了吧……”
“是王爺你福澤深厚，偏偏我還剩最後一支箭，不偏不倚，又正中那人命門，想來是上蒼之意，天意難違啊！”宋玉盤語氣輕佻，帶著玩味，可只有他自己知道，那一箭，他射得有多艱難。仿佛心跳都停滯了一般，以至於之後好長一段時間，雙手都止不住的微微顫抖。
“你說說你，放著好日子不過，上那地方吃苦受罪做什麽。”宋玉盤說著話，給他遞了杯茶飲過去。
趙景明不知想到了什麽，非但沒有生氣，反而還露出了深情款款的笑容，“晚上來梅園，我介紹兩個人與你認識，叫上宋玉懷與宋玉瑾。”想了想，他又補充道：“家屬也可帶上，尋常會宴，無需講究。”
“嘖，罵人吶！”宋玉盤佯裝不悅，“到了我的地界，還要你掏錢請我吃飯？再說，那梅園雖好，吃來吃去也不過爾爾，沒什麽新意。我請你去另外一家，口味新奇，堪稱一絕！”
“哈哈，也可！”
待一壺茶飲見了底，二人的敘舊才堪堪結束。
臨別之際，趙景明留下了自己的當前住址，帶著隨從先離開了。
陳溪今日正好在食肆，得到傳話，他當即讓人去店門口掛上了打烊的牌子，然後來到後廚，與範統、胡木商量著增添了一些新的菜式。
胡木記好要買的食材，抱上籮筐，與陶碗、於然一同前往了市場。
從後廚出來，只見一人提著食盒，正面色忐忑地與元寶 ‘據理力爭’。陳溪在旁聽了個大概，然後笑著迎了過去，“實在不巧，因為臨時有事，我們提前打烊了，門口應該掛了牌……請問，我們是不是見過？”
“啊？呃，沒有吧……”男子說完，想起一些坊間傳聞，旋即恍道：“或許，是在觀溪村見過？我這陣子正好在觀溪村蓋房，你們東……呃，我是想說武安侯，宋家那宅子便是我蓋的。”
“他們家人可好了，得虧當時他們多給的那口吃的，我娘身體才會好轉，這份恩情，我是無以為報了。”
陳溪笑道：“那或許吧，我說看著有些眼熟。”
男子也笑了，“最近也不知怎地，蓋房的突然多了起來，連帶著我們的日子也跟著寬裕了些。”緊接著，又落寞了一瞬，笑容漸漸染上了幾分苦澀，“今日是我娘親生辰，我原想著給她個驚喜……”
“不知貴肆可否通融一下，我打包帶走，不在店內吃，不會耽誤太久的。”
“這樣啊……”
陳溪掃了一眼店內，見僅有的幾桌已接近尾聲，想著應該不會再加菜了，遂道：“那行，你看看，想吃點什麽？”
男子登時一改頹色，開始叭叭起了菜名，光是蜜飯他就要了三份。陳溪目測他那小食盒可能都裝不下，不得不打斷他菜量有些大，怕他們吃不完。
男子拍了拍胸脯，一臉自信地表示他們娘倆飯量大，今日吃不完，明日怎麽也能吃完它。
陳溪嘴角一抽，卻也被他的這份真摯與淳樸所觸動，“既如此，那便依你，我再額外贈你一壺葡萄漿，權當是我對令堂的一點心意。”
男子感激地看著陳溪，行了一個不大不小的禮。
在其結賬時，陳溪還特意給予了折扣。望著男子拎著一左一右，兩個沈甸甸的食籃大步離去，陳溪笑著搖了搖頭。
希望記得還他食籃才好。
於浩游走在幾桌之間添酒布菜，直至送走最後兩桌客人，胡木三人也回來了。
胡木一進門，便神秘兮兮地對陳溪擠眉弄眼，眼神中充滿了暗示。
陳溪隨他來到後廚，趁著幾人在外面收拾桌子，胡木迫不及待地展示起他此番出門的重大收獲。
看著眼前這一大坨，又看看胡木，陳溪遲疑地解開了包裹在外面的層層油紙，“……這若是被官府知道，要挨板子的吧？”
“嗐，這可不是有錢就能買得到的，買到的都關著門，偷偷在家打牙祭，誰拿這事兒張揚去。”胡木機警地左右看了看，湊到陳溪耳邊，“兄弟二人分家，為爭唯一一頭耕牛大打出手，還動用了家裏的刀具。結果，也不知誰失的手，竟將耕牛給砍死了，這可是三年起步啊。”
“那二人怕了，這才成全了你我。”胡木戳了戳牛肉，“你瞧這肉質，這顏色，跟那老牛就是不一樣。”
因為牛不僅可以運輸物資，牛皮牛筋還可制造戰靴、鎧甲以及弓箭等軍用裝備。故而馬、牛在紅南國被嚴格管控，除非自然老死或病死，否則無論出於何種原因，徒三年起。
那肉鋪雖收了牛，卻也不敢聲張，只是給平日裏關系濃厚的往來商戶提示一二。至於那牛皮牛筋，他們更是不敢私藏，打算待牛肉處理完後，偷偷將其上繳衙門口。
“得，今晚這幾位貴客算是有口福了。”陳溪也有了饞意，他掂了掂牛肉的分量，估摸著約有二十斤之多，“這樣，切五斤給範統發揮，餘下的，咱們帶回家。”
店內收拾幹凈後，眾人全心投入到了晚宴的籌備之中。先前來傳話的人說是“至關重要的貴客”，宋玉盤鮮少以如此鄭重的口吻形容一個人，因而陳溪很是重視。
一時間，後廚的氣氛莫名開始緊繃了起來。
晚宴籌備得差不多時，陳溪讓於浩去無憂小肆通知宋玉盤，又讓於然上黃家藥鋪請黃掌櫃。
不久，於然回來。陳溪這才得知，黃芪在榮獲封賞的同時，也接到了即刻啟程進京的旨意，這會兒正忙著在家收拾行李，無法前來赴宴。
*
皎如玉樹臨風前。
這是陳溪見到齊寧之的第一反應。
齊寧之的身旁，站著一位約莫十二三的少年。少年帶著些許稚氣，小小年紀便有著不可思議的絕代風華，讓人忍不住地為之側目。
陳溪也同樣從對方眼中捕捉到了一抹驚色，這讓他有些不好意思起來。
宋玉盤大步走到陳溪身邊，為雙方做了引見。鑒於趙景明有意保持低調，他只說是京城來的軍中故友，如今在朝堂擔任要職，此番南下是奉命而來，順帶攜家眷游覽賞玩一番。
陳溪註意到趙景明與齊寧之之間微妙又短暫的互動，心下了然。
雙方點頭致意。
齊寧之的視線便從陳溪臉上流轉到了腰間，那香囊旁竟垂掛著一枚人偶木雕，這意外的點綴，楞是為這份驚艷平添了幾分純真與童趣。
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宋玉樹又開始廢寢忘食地投身書海，準備備考明年二月的春闈。
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這時，縣丞方遠又送來了喜訊。
依據本朝律法，舉人除了見官不拜，還可免除田賦二百畝以及二十戶人家的徭役。
前些年正值戰亂，糧草吃緊，朝廷為解燃眉之急遂采取了兩項措施：一是，廢除人頭稅，將其攤入了田稅之中；二則取消了“免除田賦”這一特殊待遇。
如今硝煙散去，戰火平息，朝廷便又恢覆了“免除田賦”這一項政令。故而，宋玉樹的舉人身份便派上了用場。
宋廉當即召來了村中幾位頗有威望的老者，共同商議此事。
之後，他們擬出了一份名單，將名單上的農田悉數掛靠在了宋玉樹的名下。而餘下的份額，則在次日縣丞召開的集會中，與各村裏正商議，決定分發給各村的貧困戶。
裏正們對此無不喜出望外，他們陪著宋廉挨家挨戶走訪，了解每一戶的實際情況，力求將份額分配到最需要的村民手中。
村民們對此自然是感恩戴德，好不容易清閑下來的宋家門檻再次迎來了一波熱潮。
*
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往常最熱鬧的演武場，今日卻無人問津。
察覺到宋玉盤心情不佳，眾人紛紛識趣地繞道而行。宋玉盤抓不著陪練，只好悶悶地回到場邊，整個人重重地癱坐在搖椅上發出“吱嘎吱嘎”的聲響。
“東家這是怎麽了？昨兒就這樣了，該不會是咱們鋪子出了什麽岔子吧！”
“從他那萎靡不振的模樣來看，確實像是受了什麽刺激。”
“你們啊，一群不解風情的單身漢，東家這情形分明是縱欲過度的跡象。你們瞧那黑眼圈，它又大又圓，多明顯呀！”
嘁，若是這樣倒好了。宋玉盤聽著周遭的竊竊私語，在心裏暗暗嘀咕。
掰著手指頭數了數，驚訝發現，他竟已闊別巫山足有十日之久。
陳溪近來接了一幅百壽圖，時不時地，還要過去食肆看看，工作日程被安排得滿滿當當。然而一到夜間，人家偏偏還全力配合。
每每告誡自己定要禽獸些，可一看到他眉宇間不經意流露出的疲態，所有的堅持便瞬間煙消雲散，只餘下那滿心的心疼，什麽心思都沒了。
宋玉盤仰天哀嘆一聲，不禁反思自己對他是否過於放縱了！
“東家，外頭有人找。”
“找二東家。”
“可對方指明要找……”
“就說我不在。”
“大半年不見，脾氣倒還見長了。”伴隨著一道清冷的聲音，久違而又熟悉的身影步入了眼簾，“武安侯，好大的架子啊！”
來人氣度尊貴，舉止雍容，渾身透著股說不出的凜然正氣。只是眼中那絲若有似無的笑意，讓人在敬畏的同時，又平添了幾分親近之感。
“王……”宋玉盤猛然起身，詫異之後，嘴角越咧越大。他迅速掃了眼還在一旁的徐東，話音在喉間打了個轉，“王公子，您怎麽來啦！？”
那人緩緩走近，臉上的笑意更深了，“許久不見，剛見面就給我改個姓”
宋玉盤不好意思地撓了撓頭，轉身讓徐東去茶肆買壺上好的茶來，隨後將人領進了屋，“王爺，您怎麽來了？可別說是為了我啊，我如今可是有夫之夫，您來晚了。”
趙景明無聲地斜了他一眼，道：“黃家藥鋪獻藥有功，皇兄龍顏大悅，賞了些玩意兒，我主動請纓攬下了這活，跑了這趟。”他們說話的同時，萬知縣已陪同隨行的公公去了黃家藥鋪。
那你跑得可夠慢的！
宋玉盤剛在心中腹俳完，耳畔便又傳來趙景明那陰陽怪氣的語調，“成親這等大事，竟也不曾知會一聲，武安侯，真真是有情有義得很呢！”
“……這不想著您大病初愈，需要靜養麽。”宋玉盤忙不疊地陪起笑臉，“我本計劃著尋個時間，攜人上京游玩一番，屆時再親自登門拜訪。這沒成想，卻讓您給搶了先。”
趙景明冷嗤了他一聲，臉色卻也好看了些。
“還有，您能不能別一口一個 ‘武安侯’的，聽起來怪別扭的。”
“那你不也 ‘您您’的，我就不別扭了？”
兩人相視一眼，沒忍住，不約而同地噗嗤一聲笑了出來。盡管言語間帶著些許戲謔，但彼此仍能感受到對方言語中那久違的默契與歡愉。
戰火紛飛的回憶，在他們腦海一一浮現。
曾經一起堅守，並肩協作，以血肉之軀為紅南國撐起了一道堅不可摧的防線。正是那段崢嶸歲月，讓他們深刻體悟到了何謂人生苦短，從而更加珍視眼前的這份來之不易。
回憶往昔，趙景明的眼中不禁泛起層層波瀾。對於宋玉盤，他感慨萬分，又感激不已。
輕微的敲門聲有節奏地響了兩下，緊接著，趙景明的隨從端著驗過的茶飲走了進來，輕輕放下後，又垂首退了出去。
茶香裊裊升起，縈繞在二人鼻端。
“那時若不是你，我恐怕早不在了吧……”
“是王爺你福澤深厚，偏偏我還剩最後一支箭，不偏不倚，又正中那人命門，想來是上蒼之意，天意難違啊！”宋玉盤語氣輕佻，帶著玩味，可只有他自己知道，那一箭，他射得有多艱難。仿佛心跳都停滯了一般，以至於之後好長一段時間，雙手都止不住的微微顫抖。
“你說說你，放著好日子不過，上那地方吃苦受罪做什麽。”宋玉盤說著話，給他遞了杯茶飲過去。
趙景明不知想到了什麽，非但沒有生氣，反而還露出了深情款款的笑容，“晚上來梅園，我介紹兩個人與你認識，叫上宋玉懷與宋玉瑾。”想了想，他又補充道：“家屬也可帶上，尋常會宴，無需講究。”
“嘖，罵人吶！”宋玉盤佯裝不悅，“到了我的地界，還要你掏錢請我吃飯？再說，那梅園雖好，吃來吃去也不過爾爾，沒什麽新意。我請你去另外一家，口味新奇，堪稱一絕！”
“哈哈，也可！”
待一壺茶飲見了底，二人的敘舊才堪堪結束。
臨別之際，趙景明留下了自己的當前住址，帶著隨從先離開了。
陳溪今日正好在食肆，得到傳話，他當即讓人去店門口掛上了打烊的牌子，然後來到後廚，與範統、胡木商量著增添了一些新的菜式。
胡木記好要買的食材，抱上籮筐，與陶碗、於然一同前往了市場。
從後廚出來，只見一人提著食盒，正面色忐忑地與元寶 ‘據理力爭’。陳溪在旁聽了個大概，然後笑著迎了過去，“實在不巧，因為臨時有事，我們提前打烊了，門口應該掛了牌……請問，我們是不是見過？”
“啊？呃，沒有吧……”男子說完，想起一些坊間傳聞，旋即恍道：“或許，是在觀溪村見過？我這陣子正好在觀溪村蓋房，你們東……呃，我是想說武安侯，宋家那宅子便是我蓋的。”
“他們家人可好了，得虧當時他們多給的那口吃的，我娘身體才會好轉，這份恩情，我是無以為報了。”
陳溪笑道：“那或許吧，我說看著有些眼熟。”
男子也笑了，“最近也不知怎地，蓋房的突然多了起來，連帶著我們的日子也跟著寬裕了些。”緊接著，又落寞了一瞬，笑容漸漸染上了幾分苦澀，“今日是我娘親生辰，我原想著給她個驚喜……”
“不知貴肆可否通融一下，我打包帶走，不在店內吃，不會耽誤太久的。”
“這樣啊……”
陳溪掃了一眼店內，見僅有的幾桌已接近尾聲，想著應該不會再加菜了，遂道：“那行，你看看，想吃點什麽？”
男子登時一改頹色，開始叭叭起了菜名，光是蜜飯他就要了三份。陳溪目測他那小食盒可能都裝不下，不得不打斷他菜量有些大，怕他們吃不完。
男子拍了拍胸脯，一臉自信地表示他們娘倆飯量大，今日吃不完，明日怎麽也能吃完它。
陳溪嘴角一抽，卻也被他的這份真摯與淳樸所觸動，“既如此，那便依你，我再額外贈你一壺葡萄漿，權當是我對令堂的一點心意。”
男子感激地看著陳溪，行了一個不大不小的禮。
在其結賬時，陳溪還特意給予了折扣。望著男子拎著一左一右，兩個沈甸甸的食籃大步離去，陳溪笑著搖了搖頭。
希望記得還他食籃才好。
於浩游走在幾桌之間添酒布菜，直至送走最後兩桌客人，胡木三人也回來了。
胡木一進門，便神秘兮兮地對陳溪擠眉弄眼，眼神中充滿了暗示。
陳溪隨他來到後廚，趁著幾人在外面收拾桌子，胡木迫不及待地展示起他此番出門的重大收獲。
看著眼前這一大坨，又看看胡木，陳溪遲疑地解開了包裹在外面的層層油紙，“……這若是被官府知道，要挨板子的吧？”
“嗐，這可不是有錢就能買得到的，買到的都關著門，偷偷在家打牙祭，誰拿這事兒張揚去。”胡木機警地左右看了看，湊到陳溪耳邊，“兄弟二人分家，為爭唯一一頭耕牛大打出手，還動用了家裏的刀具。結果，也不知誰失的手，竟將耕牛給砍死了，這可是三年起步啊。”
“那二人怕了，這才成全了你我。”胡木戳了戳牛肉，“你瞧這肉質，這顏色，跟那老牛就是不一樣。”
因為牛不僅可以運輸物資，牛皮牛筋還可制造戰靴、鎧甲以及弓箭等軍用裝備。故而馬、牛在紅南國被嚴格管控，除非自然老死或病死，否則無論出於何種原因，徒三年起。
那肉鋪雖收了牛，卻也不敢聲張，只是給平日裏關系濃厚的往來商戶提示一二。至於那牛皮牛筋，他們更是不敢私藏，打算待牛肉處理完後，偷偷將其上繳衙門口。
“得，今晚這幾位貴客算是有口福了。”陳溪也有了饞意，他掂了掂牛肉的分量，估摸著約有二十斤之多，“這樣，切五斤給範統發揮，餘下的，咱們帶回家。”
店內收拾幹凈後，眾人全心投入到了晚宴的籌備之中。先前來傳話的人說是“至關重要的貴客”，宋玉盤鮮少以如此鄭重的口吻形容一個人，因而陳溪很是重視。
一時間，後廚的氣氛莫名開始緊繃了起來。
晚宴籌備得差不多時，陳溪讓於浩去無憂小肆通知宋玉盤，又讓於然上黃家藥鋪請黃掌櫃。
不久，於然回來。陳溪這才得知，黃芪在榮獲封賞的同時，也接到了即刻啟程進京的旨意，這會兒正忙著在家收拾行李，無法前來赴宴。
*
皎如玉樹臨風前。
這是陳溪見到齊寧之的第一反應。
齊寧之的身旁，站著一位約莫十二三的少年。少年帶著些許稚氣，小小年紀便有著不可思議的絕代風華，讓人忍不住地為之側目。
陳溪也同樣從對方眼中捕捉到了一抹驚色，這讓他有些不好意思起來。
宋玉盤大步走到陳溪身邊，為雙方做了引見。鑒於趙景明有意保持低調，他只說是京城來的軍中故友，如今在朝堂擔任要職，此番南下是奉命而來，順帶攜家眷游覽賞玩一番。
陳溪註意到趙景明與齊寧之之間微妙又短暫的互動，心下了然。
雙方點頭致意。
齊寧之的視線便從陳溪臉上流轉到了腰間，那香囊旁竟垂掛著一枚人偶木雕，這意外的點綴，楞是為這份驚艷平添了幾分純真與童趣。
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