??[53]古代茉莉花十八
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[53]古代茉莉花十八
石榴開花前，冊封皇後的聖旨先發往了各地。蕭統大張旗鼓，仿佛生怕別人不知道。
為表隆重，他甚至下令讓各州府官員每人進貢一份禮物，若是誰的禮物能得皇後喜歡，立馬官升一級。
可能是考慮到顧茉莉的想法，這條令文裏特意補充了一句：不得搜刮民脂民膏，禮物不以貴重論，只看奇巧有趣。
天下百姓連連稱奇，他們不清楚皇上親政和不親政的區別，也不管主事的究竟是誰。在他們看來，皇位上的人沒變，天下沒亂，生活毫無影響。
也很少有人知道，新冊封的皇後就是之前的北冥王妃。蕭統的聖旨上寫的是“齊國公外孫女”，普通人根本搞不清、更想不到這個外孫女和王妃之間還有關系。
他們只是樂此不疲的討論著誰誰誰送了什麽，誰比誰的更有可能獲得皇後青睞。
有關皇家的八卦總讓人津津樂道，而當皇家與自個所在地的父母官產生聯系時，這種熱情又會加劇膨脹。
有機敏的農戶嗅到機會，抱著試一試的心態進山尋寶，還真尋到一形狀獨特之物，最終被官員采納，得到賞賜百兩。
這個消息一傳開，周圍嘩然，一夜間進山之人多不勝數，還有走南闖北的商人趁機兜售異地產物，不肖片刻便被搶購一空。
一時間，好似整個天下都熱鬧了起來，連遠在關外的陸渾都聽聞了消息。
“他們的皇帝很重視這位皇後啊。”陸渾王盤腿坐在虎皮襖上，身前是個簡易的烤架，烤架上放著一整只已經被烤得金黃的小羊。
他微微用力，撕下一只羊腿遞到右側，“胡日格，你見過那位皇後嗎？”
“見過。”拓跋稹接過羊腿，不知是羊腿太肥厚，還是烤的火不均勻，羊腿裏還帶著些許血絲。
他面不改色的低下頭，大咬了一口，小羊肉質鮮嫩，但半生半熟，偶爾還能吃到裏面的血水，味道其實並不好吃。
他像是沒感覺到一般，眉頭都沒皺一下，須臾一只羊腿就下了肚。他隨意的將骨頭一扔，早已等候許久的獵犬嗷嗚一下上前，叼住骨頭就咬。
碎骨的嘎吱嘎吱聲響在王帳內，聽得有些瘆人。
陸渾王看了看愛犬，又看了看他，驀地哈哈大笑，“看來我兒這趟經歷走下來見識了不少！”
“談不上，最多算是對大昭有了些粗淺的了解。”拓跋稹神色平淡，拿著匕首剃著羊身上的肉，不時丟一塊給那只狗。
體型碩大、站起來足有半人高的獵犬蹲在他身邊，乖巧的等著投餵。
拓跋稹眼裏隱晦的劃過一抹譏誚。
再兇猛的動物一旦被馴化，都將失去野性。等它習慣了別人投餵，慢慢的就會忘記如何去獵捕。
到那時，它還有何用？不是被主人拋棄，就是被其它猛獸吞噬。
就像陸渾王，年輕時驍勇善戰，坐上王位後卻開始耽於享受，失了進取之心，只能玩些平衡之術，不敢打破現狀，只想著安逸度過一生。殊不知他外強中幹的內裏早被人看透，如今不動，不過是覺得他影響不了大局，偏他還以為是他制衡的好。
他低下頭，手裏刀刃雪白，映照著上面人影清晰可見，這是一把足以削鐵成泥的寶刀，插進人的血管一定十分順暢。
他笑了笑，收起刀。陸渾王莫名感覺脊背一陣寒涼，他疑惑的擡起眉，帳篷內一切正常，小兒子溫順的坐著，一手撫摸著愛犬的頭，似乎十分喜愛。
他瞇了瞇眼，試探：“喜歡嗎，送給你？”
“喜歡，但養不了。”拓跋稹笑著轉頭，表情真摯又無奈，“阿娘會害怕的。”
陸渾王一怔，剛升起的提防當即消散了。是啊，他阿娘會害怕……
他還有他的娘親，他的娘親還是異族人。
他爽朗的笑，重重拍了拍他的肩膀，猶如每一個真心疼愛孩子的父親，“那下次我讓人抱只小狗崽來。”
“謝父汗。”拓跋稹拱手抱拳，笑容毫無陰霾。
陸渾王放下了芥蒂，終於問起正事，“你去了趟京城，沿途應該也見了很多，你認為如今大昭內部如何，是反攻的好時機嗎？”
他們有他們的消息渠道，自然也知道攝政王和小皇帝之爭，現在正是“更新換代”的時候，若是能趁著他們內部混亂，一舉進攻，他們不僅能奪回失去的土地，或許還能狠狠吞下他們一部分。
——他雖沒進取之心，但更想坐穩位置。上次戰事失利，被迫送質子求和，已經讓他在部落裏聲名一降再降，如果不能盡快取得一些成績，只怕有些部族就該忍不住了……
陸渾王有些焦灼，期待的望著拓跋稹，然而他卻搖了搖頭，帶著幾分遺憾和可惜。
“據兒所知，昭國內部並沒有出現大的亂子，一切還都有條不紊的進行著，除了朝堂混亂了幾日，但在小皇帝殺了很多人後，局面也被穩定下來了。”
陸渾王難掩失望，如果現在都不行，那等他們徹底安定下來，更沒有機會了。
“那倒也不一定。”拓跋稹挑起嘴角，“父汗有所不知，我在離開京城時，恰好遇到北冥王被伏擊，當時眼瞧著一只箭就要射中他胸膛……”
“射中了？”陸渾王目光灼灼。
“中，也沒中。”拓跋稹神秘的笑，“兒射了一箭，讓那箭的位置偏了偏，最後落在了腹部。”
“……為何？”陸渾王不解，蕭彧死了不更好嗎，他們還能少一個敵人。
“敵人的敵人就是朋友，只有他活著，他們內部才能繼續亂起來。一個要奪回權力，一個要穩定權力，您說，這樣的情況下，他們的朝廷能安穩？”
那必然不能。
陸渾王眼冒精光，一樹不能成林，但一山不容二虎。兩虎相爭，無論誰勝誰負，朝廷肯定元氣大傷，到那時，何愁沒有他們的機會！
“而且兒還在蕭彧身邊看見了一人。”
“誰？”
“魏司旗，西魏王唯一的嫡子。”拓跋稹輕聲道。
西魏王有十九個兒子，其中前十七個皆是養子，只有第十八子和第十九子乃他親生。
也不知是不是四王四公在戰場上殺戮太多受了詛咒，全都子嗣不豐。齊國公還好，一兒一女；南安王一個獨子，還不成氣候；東寧王則連生四個女兒，沒有一個兒子。前北冥王更是多年未育，好不容易才老來得了個蕭彧。
到了西魏王，妃子不多，一妻兩側妃，也是一直沒有動靜。好在他看得開，生不了，那就領養，並且一養便是十幾個。
或許是孩子帶來的，或許是做善事的回報，他終於在蕭彧出生後幾年也迎來了一個親生兒子，就是魏司旗。
為此，西魏王在府門前大擺了三天三夜的流水席，又引來京中一片圍觀。
等到他們回了西北，沒想到兩位側妃中年紀最長的那位竟然也查出了身孕，於是生下了最小的第十九子。
雖也是兒子，卻是庶出。
這些年他們遠離京城，久居邊關，京城人幾乎都要淡忘了還有這麽一家子，但離得近的他們卻知道，其實西魏王府裏也並不太平。
養子們都已長大成才，尤其長子，自小跟著西魏王出入軍營，八歲便上了戰場，軍功赫赫。在魏司旗出生前，是公認的準世子。
誰知，王妃生了嫡子，這下他這個養子的身份就變得尤為尷尬。
特別是這些年西魏王一直不向朝廷申請立世子，很多人都在猜他是不是在等幼子長成。
當看見“護送”陸渾使團進京的人裏有魏司旗時，拓跋稹也以為這是西魏王在為兒子鋪路，想讓他用簡單安全的方式鍍鍍金，還曾暗中腹誹過，親生的和非親生就是不一樣，一個讓他上戰場自己掙功勳，一個恨不能將現成的功勞捧到他手上。
直到他在北冥王府見到了魏司旗，以及他那只海東青。
他曾在野外和那只鷹發生過沖突，可能是記住了他身上的氣味，每次見他，他都要來啄他兩口。那日他之所以被埋進雪裏，也是因為一開始他擔心被鷹找到，故意往身上蓋了些雪。
熟料夜裏雪越下越大，他由於失溫被凍昏了過去，再醒來，就是聽到她的聲音……
她站在漫天雪花裏，身後白茫茫一片，襯得她出塵不染，仿若遺世而獨立。他幾乎以為自己見到了幻影，本能的屏住呼吸，擔心嚇到她。
可她毫不在意，溫柔的替他擦拭去臟汙。那一刻，她指尖的溫度，他至今記得。
其實他很討厭下雪，因為雪會將破舊矮小的帳篷壓塌，氣溫驟降，沒有保暖衣物的他們會不得不縮在角落瑟瑟發抖；羊群也會被凍死，沒了食物，有些人就會將責任怪罪到看顧羊群的他身上。
所以，他討厭雪，討厭一切白色的東西。可是當她出現時，他發現原來雪也是可以有溫度的。
他想留住那份溫暖。
拓跋稹左手攥著右手，不停的摩擦。那日山上他眼睜睜看著她被簇擁著離開他的視線，他前所未有的憤怒，若不是陸渾王派去接應他的人死死拉住他，他真會沖過去，不顧一切的把她搶回來。
可等事後冷靜下來，他卻不由慶幸起沒能帶走她了。以他現在弱小的身份和力量，將她帶回來，如何能保護得了她？
他瞥了眼沈思中的陸渾王，又丟了塊肉給那只狗。
狗咀嚼的速度很塊，連裏面的骨頭都沒怎麽咬，就直接吞進了肚，而後眼巴巴的盯著他，渴望著再得到一塊。
他卻不餵了。
獵犬等了一會，見他不為所動，著急又不滿的嗚嗚幾聲。
“怎麽了？”陸渾王回過神，看著愛犬不明所以。
“吃的夠多了，不能再給了。”拓跋稹聳聳肩，“不然它該難受了。”
“草原上的獵犬沒那麽嬌弱。”陸渾王滿不在乎的一擺手，直接撕下另一只羊腿扔過去，“伊德爾，吃吧，想吃多少吃多少！”
拓跋稹無奈的看著，眸底涼意一閃而逝。
他的陸渾名是“胡日格”，意為柔弱的小羔羊，那只狗卻叫“伊德爾”——健壯的小子。
僅從名字就能看出，他們是有多瞧不起他。
他垂了垂眼，再擡起時，眼裏只剩下淡淡的羨慕和敬畏，好似在羨慕一只狗能得到他的關心，他也想卻不敢。
陸渾王瞧見了，心頭不禁一軟。到他這個年紀，最怕的就是年輕且壯碩的兒子，會讓他時刻憂慮哪一天他們就搶了他的位置。
也只有面對胡日格時，他才能找回盛年時的威嚴。因為他弱小、無辜，背後沒有倚靠，只能仰仗他的鼻息。
而且他還很聰明，不但每次都能哄得他開心，還能時不時為他出謀劃策。
是個既好用又能放心的棋子。
陸渾王笑容愈發擴大，大手一揮，削下羊脖頸後、脊骨兩側的肉。
這是羊上腦，屬於羊身上最鮮嫩的部位。
“你也再吃點，瞧你這一趟瘦了許多。”他滿臉慈愛，“你再和我說說中原的局勢，西魏王原來是北冥王這一派的嗎？”
“謝父汗……”拓跋稹表現得惶恐又受寵若驚，捧著肉卻沒吃。身旁記恨他剛才不給肉的“伊德爾”瞅準機會，哇嗚一口叼走了那塊肉，惹來陸渾王不甚有氣勢的一聲斥罵。
兩人一狗瞧著熱鬧又和諧。
“誰在裏面？”郭爾敦才走到帳邊，就聽見裏面傳來的說話聲和犬吠，他站住腳，問王帳的侍衛。
“是……胡日格王子。”侍衛低聲答。
郭爾敦撇撇嘴，掩飾不住的嫌棄和厭惡。他著實沒想到這個“雜種”弟弟被送走了，居然還能再回來。
那他們的一番折騰算什麽，耍猴嗎？
想到這裏，他顧不得其它，徑直掀起帳簾闖了進去。
“父汗，你讓這家夥回來，大昭那邊怎麽交代，這不是出爾反爾嗎，假如他們以此借口再打過來怎麽辦？不行，趕緊把他送回去！”
他的嗓門又高又亮，王帳內外都聽得清清楚楚。陸渾王的面色唰地冷了下來，“郭爾敦，你的規矩呢！擅闖王帳，大呼小叫，這就是你對父汗的態度？”
“父汗，您別生氣，大哥只是一時情急。”拓跋稹連忙給他倒水，狀似情真意切的安慰。
郭爾敦見此，更是氣不打一處來。一個大男人，整天學些娘們的伎倆，果然是大昭人那邊的血統！
“這裏沒有你個雜種說話的份。”憤怒讓他失去理智，忘記了身在王帳，還以為像以前私底下碰到他一樣，竟開始口不擇言。
“睡過你娘的人那麽多，鬼知道你是誰的種……”
“放肆！”陸渾王被氣得渾身顫抖。
男人最恨被戴綠帽子，更恨被戴了還要被當眾提出來，尤其是對一定權勢的人來說，那會顯得他很無能。
他猛地踢翻桌子，烤盤摔到地上，火星四濺，有一些濺到了郭爾敦，他吃痛，不可置信的望著陸渾王。
“父汗！”
為了這個賤種，你就這麽對我？
陸渾王有一瞬的後悔，郭爾敦母族是陸渾各族中最強盛的一支，依附者眾，饒是他也不敢輕易得罪。
他張張嘴，想說兩句安撫一二，又拉不下臉。才發完火就示弱，他這個父汗日後還有何顏面和威嚴？
似乎是察覺到他的為難，拓跋稹上前一步，拱手朝郭爾敦一鞠到底。
“大哥誤會了，在大昭那裏我已經是個‘死人’了，他們不但沒有理由向我們發難，我們還能借此重新商量和談事宜，爭取對我們更有利的政策。父汗高瞻遠矚，為的是整個部族，並不是為了我……”
陸渾王神色和緩，不由自主跟著點頭，就是這樣沒錯。
他看著這個兒子愈發滿意，事實上他能從大昭逃脫完全出乎了他的預料，但他沒有留下任何明面上的麻煩，將事情處理得很幹凈，還能兼顧部族的利益，這就非常難得了。
最重要的是，能讓在其他首領面前挺直腰桿。
“好小子。”他重重拍他的背，轉頭對郭爾敦道：“你要多向你弟弟學學，別那麽沖動，遇事沈穩些。”
向一個不知道是不是陸渾人的雜種學？他配嗎！
郭爾敦冷笑一聲，一甩手直接出去了。
心情才有所好轉的陸渾王頓時又被氣了個倒仰，“這混賬……逆子、逆子！”
這是全不將他這個父汗看在眼裏啊！
他一時又想得多了，他這副態度，是仗著身後勢力有恃無恐，還是誰給了他暗示，他覺得無需顧忌他了？
陸渾王面色沈沈，眼底懷疑、忌憚、不甘交織，還有深重的擔憂。
沒有哪個君主希望部下過於強大，即使那是他的親生兒子。
拓跋稹靜靜站在一側，視線落向趴在地上還在吃的獵犬，眸光晦暗不明。
晚間，王帳中亂了起來，陸渾王最心愛的狗突然上吐下瀉，怎麽止也止不住，最後竟是就此一命嗚呼。
王上大怒，責問禦醫。禦醫哼哼哧哧半晌，才吐出一句“像是中毒而亡”。
陸渾王又去責問侍衛和護理狗的奴隸，誰見過狗，餵過它東西。眾人面面相覷，在他耐心耗盡、下令要將所有人都拉下去處死時，一名奴隸終於忍不住怯懦地開口：
“曾見大皇子來過……”
“混蛋！”陸渾王怒不可遏，下午他剛說了他兩句，晚上他的狗就死了，恰巧他又來過，不是他故意害死的又是什麽？
憤怒中，他又控制不住的感到害怕。他能如此輕易接近他的愛犬，並成功給他下毒，那如果他想毒死的人是他呢，他是不是也會死得悄無聲息？
“來人，快來人！”恐懼戰勝了一切顧慮，陸渾王覺得他無法再坐以待斃。
想要不被殺，就要先下手為強。
他眼神狠厲，沒有半分對待兒子的溫情，“立刻、馬上，將大皇子壓過來！”
與此同時，郭爾敦也得到了消息，不過他聽到的版本卻是——汗王震怒，要即刻將他處死。
“就為了一條狗？”他目眥欲裂，“我根本沒碰過那畜牲！”
“還有什麽不明白的。”他的母親大王後冷著臉，多年枕邊人，她還能猜不到他心裏所想？
“他是忌憚咱們娘倆，忌憚我的娘家，故意找個理由處死你，他好高枕無憂。”
“娘，那怎麽辦！”郭爾敦慌了，他可不想死。
“怎麽辦？”大王後嗤笑，撣開衣袍站起身，聲音森然，“既然他無情在先，那就別怪咱們無義在後。”
“殺過去——”
*
陸渾發生動亂，大皇子連同大王後及其娘家部族起兵造反，在王帳外與王軍發生激烈沖突。隨後其他幾位王子趕來救援，幾方混戰，最終大皇子寡不敵眾，戰敗被俘。
三皇子本想將他壓到父汗面前，由他處置，卻不想夜裏大皇子突然被殺，兇手直指二皇子的貼身侍衛。
三皇子怒罵二皇子狼子野心，故意殺害兄長，是對王位圖謀不軌。二皇子喊冤，指責三皇子栽贓嫁禍、賊喊捉賊。
言語過激之下，雙方矛盾越發加深，逐漸從言語升級成肢體碰撞，繼而引發了新一輪混戰。
等各地官員攜帶禮物陸續抵京時，就聽說陸渾年長的幾位皇子俱已在內亂中喪生，只剩下幾位尚在稚年的幼兒。而陸渾王自從那晚大皇子夜襲後，不知是氣的還是嚇的，竟是癱瘓在床，中風了。
隨後，作為唯一存活的成年皇子、卻沒有顯赫母族支撐的拓跋稹以迅雷不及掩耳速度走到臺前，在其他人都還沒反應過來時，聯合了十來個部族，其中就包括幾位年幼皇子的母族，共同向其餘大部落施壓，推舉他成為新一任陸渾王。
幾個大部落因為支持各自的皇子爭鬥都有不同程度的損傷，盡管不甚滿意拓跋稹的血統，卻別無選擇，只得暫時臣服於現實。
於是不久後，顧茉莉收到了一份特殊的邀請函。
“邀請我參加新任陸渾王的繼任大典？”她驚訝的接過請柬，大致掃了眼上面的內容，重點望向最後的落款。
不是陸渾的文字，而是略顯生澀卻端莊秀氣的行楷，規整有序的寫著三個字——
拓跋稹。
她默默念著這個名字，腦中不禁浮現出那日在山上的情景。高大魁梧的他如一頭獵豹朝她奔來，往日的拘謹和怯懦消失不見，取而代之的是毫不掩飾的急切和勢在必得。
在被攔住時，他沒有失態，而是帶著幾分狷狂對她喊：“記住了，我叫拓跋稹！”
雄渾的嗓音傳至很遠，讓人想忽視都不能。
她轉頭看他，他回以一笑，眼裏有她看不懂的情緒，深沈而濃厚。
她皺了皺眉，放下邀請函。所以，他不僅真是陸渾的皇子，還成了新王？
“娘娘，是那個慕稹？”甘露低聲問她，臉上尚有沒來及褪去的驚詫。
萬萬想不到，當初隨手救回來的人居然是這種身份，還有如此際遇。
“那當時……”是他故意接近她們，為了進入王府？
“應該不是。”顧茉莉搖搖頭。
當時她因擔心雪情出門是臨時決定，走的路別人也無法事先知曉，不存在特意蹲守她一說。而且瞧他身上的雪，絕對不是一時半刻。
遇到他是意外，但後來他故意裝暈倒，估計確實是有意。
不過不是為了她們，恐怕也不是為了蕭彧，而是想找個能安心躲藏的地方。
整個京城，除了皇宮，還有哪裏比北冥王府更“安全”？
“別告訴蕭統。”她輕聲交代，北冥王府與新陸渾王曾有過交際這種事，最好永遠爛在肚子裏。
“奴婢知……”
“在聊什麽？”甘露正要應是，蕭統笑著從不遠處走來，手裏捧著一個大箱子，神情興致勃勃。
到了近前，他睨了眼甘露，直把她看得冷汗淋淋，才轉頭問顧茉莉：“這丫頭，你用著順手嗎？”
“談不上順手不順手，不都是你安排的嗎？”顧茉莉語氣淡淡，好像並沒有在意身邊是誰侍候。
“那我給你換一個？”蕭彧坐到她身邊，瞧不出是開玩笑還是認真的建議。
“隨你。”顧茉莉低頭撥弄茶蓋，側臉瑩白如玉，削尖的下巴透出一絲清冷，愈發飄渺的氣質讓蕭統心中不由升起恐慌，下意識抓住了她的手。
她頓了頓，掀起眼。
“我說得玩的，你喜歡就給你留著。”蕭統急急保證。
他見不慣她和任何人那麽親近，包括女子在內都不行。可如果因此惹她不滿，更加疏遠他，那他情願暫時留著那人。
再多的不快在她的冷臉面前都不值一提。
“你來瞧瞧這個。”他打開箱子，小心翼翼拿起裏面的東西，獻寶似的推到她面前，滿臉期待。
“新進上來的小東西，你看喜不喜歡？”
桌上擺放著一座精巧的“木屋”，每一處刻畫都無比細致真實，猶如將真正的房屋等比例縮小了。木屋中擺有一屏風，屏風前設置一案桌，桌上文房四寶齊備。
不知蕭統按了哪裏，突然從屏風後走出一個小小的“仕女”，開始鋪紙研墨。
仕女五官栩栩如生，身上衣袍的繡紋都清晰可見。周圍有宮女忍不住發出驚呼，卻見屏風後又走出一男子，竟是執起毛筆在紙上寫起字。
顧茉莉也被吸引了視線，探頭去瞧。紙上分別寫了八個字——福祿壽喜，鳳體安康。
這還沒完，字寫好後，男子回到屏風後，仕女則拿起紙張，走出木屋，方向正是對著顧茉莉。
她微訝，看著仕女似模似樣的福身行禮，雙手捧上賀詞，忍不住挑了挑眉。
離得近了，更加能看清上面的字。字跡清晰，行文工整，仿若真人所寫。
這麽個看似不大的玩意兒，內裏卻藏著無數精妙的機關，著實令人嘆為觀止。
“誰做的？”她好奇。
現在的技藝已經發展到這種程度了嗎？
“一個姓萬的商人偶然從海外得來的，他又在原本的基礎上做了些加工處理。”蕭統指了指那個仕女，“聽說原本的小人袒胸露乳，男的也是穿得黑不溜秋、奇形怪狀，他覺得有礙觀瞻，特意請了能工改了。”
那是燕尾服吧？
顧茉莉失笑，想不到這時候就有了和海外的貿易。
蕭統見她終於笑了，也跟著舒展了眉眼。她好像成了他心情的晴雨表，她開心，他才會開心；她不高興，他會煩躁的想要殺人。
放在以前，根本不敢想會有一個人對他影響這麽大。但是，他並不排斥這種變化。
世界有趣起來了。
他撐著下巴，臉上揚起大大的笑容，像個孩子般，不見半分陰霾。
她在身邊，連陽光都似乎有了溫度。
“茉莉。”他喚她，想了想又改口，“梓童。”
顧茉莉瞅了瞅他，沒理。蕭統就不停的喚，“梓童、梓童、梓童……”
把她喚得煩不勝煩，“你夠了。”
蕭統嘿嘿笑，也不生氣，還是喊她，仿佛她不應他能一直喊下去。
顧茉莉忍無可忍站起，沒再看他，轉身就走。
“梓童！”蕭統在後面扯著嗓子又喊了一聲，前方的人影腳步一滯，走得愈發快了。
他止不住的笑，好似被點了笑穴，笑得前仰後合。
“梓童，朕的梓童……”他喃喃著，邊笑邊望著她走遠，眼尾掃過桌上的邀請函，他笑容不變，眼底卻漸漸覆上了冰霜。
陸渾，拓跋稹……說起來，還和他有那麽點淵源。
“賞賜那個萬姓商人黃金萬兩。”他也起身，沒有她的地方，他一刻都待不下去。
“宮裏采買的活計誰在負責？”他說著，也不等人回答，自顧自下令，“以後都交給他。”
他要天下人都知道皇後是條通天路，只要能哄得她展顏，無論是金銀財寶，還是加官進爵，他都可以給他們。
看誰還會說三道四。
他面無表情，殺夠了，就該以利誘之了。
“是……”進喜亦步亦趨跟在身後，見又是去冷宮的路，不由苦了一張臉。
他對這地方都快有心理陰影了。
和上次一樣破舊的小院，院中落葉仍然沒有清掃幹凈。不是沒人掃，而是蕭統不讓其他人進來。於是院子一日比一日臟亂，殿宇一日比一日荒涼。
他站在院中，擡目望著那已然褪了色的宮瓦，似乎還能想見當初矮小的他是如何艱難爬上屋頂，頂著暴雨胡亂抹上泥土遮擋漏了的縫隙，卻因為腳滑，一骨碌從房頂滾下來，差點沒丟了這條小命。
蕭統忽然笑了笑，低頭走進大殿。
從出生起他就住在這裏，直到先帝駕崩，他被推上皇位，一共十多年的時間，他早已對這裏的每一個角落谙熟於心，閉著眼都能走通。
如今的皇宮是前朝所建，地面上宮室林立，地下同樣暗道錯綜。進喜就見他走到一處擺放燈油的架前，輕輕向右旋轉了三圈，緊接著腳下的地面便震了震，一個通道緩緩出現在他們面前。
通道內黑漆漆，透不出一點光亮，瞧著格外滲人。
他暗暗給自己打氣，可是點火折的手還是顫抖得如同秋日的落葉，怎麽也點不著。
蕭統睨了他一眼，無語奪過火折子，“你到外面守著！”
進喜如蒙大赦，一溜煙跑走了。
膽子比老鼠還小……
不過這也是他能放心用他的重要原因，畢竟應該沒有哪個細作像他這樣既貪吃又懶惰、偶爾還拖後腿吧？
蕭統微曬，沒再管那不中用的貼身太監，彎腰邁進洞口。
洞內空氣沈悶，夾雜著些許黴味，似乎很久沒有打開過。不遠處隱隱有淅淅瀝瀝的水聲，他順著聲音來源的方向走，直到走到通道盡頭，一座大門出現在他眼前。
他伸手輕輕一推，鐵門應聲而開，裏面的場景逐漸清晰。
如果進喜還在，肯定又要驚呼。
因為正對著鐵門的墻上吊著一個人影，低垂著頭，發絲擋住了整張臉，無法得見面容。他雙手被縛，胳膊被鐵鏈高高吊起，下方是足有半人高的池水。僅蕭統從門外走進門內的功夫，池水就肉眼可見的又漲了一公分。
可以想見，不用多久，水流便會漫過他的口鼻，他會猶如落入湖底，瀕臨窒息。然後在絕望的前一秒，水流下降，他再次重獲新生。
如此往覆，生與死的徘徊，不亞於最殘酷的刑法。
蕭統饒有興致的欣賞了一會，才在專門放置的椅子上坐下。腳尖有節奏的點著地面，輕一下，重一下，讓人的心也跟著七上八下。
人影動了動，艱難的擡起頭。黑發微微向兩側分開，隱約可以看見右側臉頰上一道淺淺的疤痕。
竟是前不久為蕭彧“報信”的榮晏。
“再次回到宮裏的感覺怎麽樣？”蕭統雙腿交疊，撐起下巴，眼神戲謔。
“上次你需要隱藏身份，躲躲藏藏，不敢叫人知道太後宮裏有個真男人，這回應該可以放心了。”
他意有所指的瞄向他的下腹部。
水流褪去，那裏空蕩蕩。
蕭統撫掌大笑，恣意、狂放，明明一張人畜無害的臉，卻顯出絲絲縷縷的邪氣，與半個鐘前在顧茉莉面前故意逗她的男人判若天淵。
一個陽光、調皮，偶爾脾氣暴虐，可意外的好哄；一個陰鷙、森冷，即便在笑，也讓人不寒而栗。
“早說了，那些廢物就是動手太慢。本來一刀下去，什麽事都沒了，他們非要廢話叨叨一堆。”他換了個姿勢斜倚著，狀似認真的請教：“沒了那東西的感覺怎麽樣？”
榮晏渾身顫抖，那日的屈辱仿佛仍然歷歷在目，某處又開始劇烈疼痛起來，痛得他想蜷縮成一團，卻受困於鐵鏈無法動彈。
他齜著牙，發出嗚嗚、不知是怕還是恨的低吼，努力向前夠著身體，始終徒勞無功。
“惡……鬼……瘋子……”他費力的吐著字，鐵鏈嘩啦嘩啦的晃動，水流下降後再次漫了上來，逐漸淹沒了他的喉結。
他吞咽著，咳嗽著，忽然睜開眼，惡狠狠的瞪著他，一字一頓猶如詛咒。
“你永遠也不配得到她的心，她不會喜歡你……永遠也不會！”
蕭統起初興致勃勃的看著、聽著，即使被罵也面不改色，反而越發興趣濃厚，直到聽到後一句。
神色驀然一變，他猛地起身，踢倒了座椅，大步朝前，卻在走到池邊時停住。
他上下掃視他，目光幽幽，眼眸深處寒光交裹著殺意不停翻湧，最終化成一抹涼薄出現在他唇角。
“想求速死？”
“朕偏不。”
他笑著往後退，眼神並未從他身上挪開。榮晏感受到了危險，掙紮的動作一頓。
四目相對，一個冷、一個寂。蕭統看著他的臉，不由想起另一個相似的人，他斂了笑，伸手按開一側墻上的開關。
快淹沒頭頂的水流迅速下落，露出榮晏完整的身體。他咬緊下唇，忍住沒有露出屈辱之色。下一秒，腳下的鐵鏈倏地懸空，他整個人也被拉平，懸浮在了半空。
這是什麽刑法？
念頭才閃過，額頭突地一涼。他一怔，眼瞼上揚，又一滴水珠從上方落下，不偏不倚正好砸在剛才的位置。
隔了一會，又一滴。
“你聽過‘水滴石穿’的成語嗎？”蕭統靠著墻，聲音幽怨的仿佛從天外傳來。
“你說，人的頭骨和石頭，哪個更硬？”
當然是石頭。
石頭都能滴穿，何況人的頭骨。
榮晏狠狠打了個哆嗦，手腳都不受控制的顫栗。水滴石穿，不亞於愚公移山，根本不是一日兩日的功夫。
這是一場酷刑，折磨的不僅是身體，還有精神。每一滴水的落下，都會讓他心生懼意，他會睡不著、會發瘋！
“混賬！”他劇烈掙紮，帶動著鐵鏈嘩嘩作響。
蕭統瞇起眼，似是極為享受。他退到鐵門外，在榮晏的嘶吼中關上了大門。
原本沒想這麽折磨他，誰讓他說了那樣的話。
他緩步走出暗道，心底的暴虐讓他周身都似裹挾了風刃，只要試圖靠近，就會被削成肉泥。
他永遠也得不到她的心？
他來到殿外，炙熱的陽光灑在臉上，他卻宛如身處冰天雪地。
等在外面的進喜一見他這個樣子，本能的發怵，腳下如生了根般一動不動。
蕭統睇了他一眼，待望見院中的枯葉才恍然想起，他原是為了逼問拓跋稹和她的關系才來到這裏，可現在他因為一句話亂了心神，竟是完全忘了那碼事，一句話沒問就出來了……
他什麽時候變得這麽沈不住氣了？
他有些恍惚，頓了好一會才邁下臺階，並沒有再回去。
“顧夫人進宮了嗎？”
“……進了。”進喜與他離著兩個人的距離，“現在應該已經到了皇後宮裏。”
蕭統點點頭，想起地牢裏的某個人，“看著點，別讓他餓死了。”
“是……”
“再招顧如瀾來。”
“……”進喜偷眼覷他，那可是皇後的父親。
找的就是他。
蕭統一步一步走著，速度很慢，與來時的迅疾截然相反。
齊婉婉不是要和離嗎？他幫她。
蕭彧能做到的，他會做得比他更好。他做不到的，或者不願做的，他也都可以做。
不計代價，不計後果。
這樣，她是不是就能多看他幾眼，多喜歡他一分？
他不會愛人，但他可以為了她學。
陽光太耀眼，蕭統昂起脖子吸了口氣，有點想她了……可是今天已經見過了，再去的話，她會感覺煩吧？
畢竟她連留在宮裏都是不得已。
如果不是他暗示蕭彧在他手裏，他能決定他的生死，還有齊家顧家那麽多人的性命，她估計早已想盡辦法離開。
冊封皇後的旨意，天下皆知，卻不知至今都未進行皇後冊封大典。有人以為是大臣阻撓，他妥協了；有人覺得他也不希望她出現在人前，讓更多人記起她曾經的身份。
可其實都不是，不過她不願而已。
她不想做他的皇後。
他知道，卻只能裝作不知道，因為他擔心那層薄紗戳破後，他會連她現在勉強的笑容都見不到了。
不知不覺間走到了岔路口，蕭統低下頭，腳尖似乎自有意識的撇向左邊。
那是她所在的方向。
想了想，他還是朝那邊走。
不打擾她，他就在殿外看看，不讓她發現他又來了，這樣她是不是也不會煩他？
這麽想著，他的腳步不自覺加快，雀躍的心情掩也掩不住。
進喜在後面看著，忍不住暗嘆一聲。
年輕的帝王暴戾恣睢、喜怒無常，唯獨將溫柔都給了一人，可惜對方的心卻不在他那。他每次歡喜的去見她，得到的總是無視和冷淡，只他依舊樂此不疲，一次一次用他不甚堅硬的頭去撞南墻。
都說烈女怕纏郎，可瞧著那位娘娘竟是沒有半點軟化的跡象。
眺望某處宮殿，進喜心裏莫名升起一股隱憂，總覺得王朝的動亂才剛剛開始。
“最後一顆星也升空了。”
老道坐在屋頂上，也在遙遙望著某個方向。三星淩空，世屬罕見，且有不分上下之勢……
“唉。”他喟然長嘆。
如今的形勢好比天上足足有三個太陽，短時間內影響不大，可遠了呢？
只怕要生靈塗炭。
所以，盡快找到解鈴關鍵刻不容緩。
他將視線投向下方，裝點古雅的院子裏此時正鬧得人仰馬翻，時不時便傳來叮呤咣啷的聲響。下人們忙忙碌碌，神情卻不顯驚慌，而是早已習慣了的木然。
“我不要！”伴隨著一道尖利的女聲，容顏憔悴的男人狼狽的被從房間趕了出來。
顧玲瓏站在門邊，神情憤恨，“憑什麽她能做王妃，做皇後，我就要嫁給一個小小的舉人？我就那麽不堪嗎！”
“不是……爹沒有這個意思……”顧如瀾手足無措，想解釋卻發現無從開口。
要怎麽說？說那個人雖然現在才是舉人，但他看了他的文章，也托人考究過他的學問，今年春闈必能高中，到時她就是官太太。
最重要的是他家人丁單薄，就他和一個長姐，姐姐早些年嫁給了一個賣貨郎，如今隨著丈夫天南海北的闖蕩，等他們成了親，既沒有高堂要奉養，也無婆婆刁難、妯娌小姑歪纏，日子還不是她想怎麽過就怎麽過？
那些高門大戶瞧著是好，可裏面的汙糟、勾心鬥角一大堆，不說別的，只人際關系她就應付不來。
何況那些高門也不是你想攀就能攀的，若是以前，或許還可以，但如今……
顧如瀾面露黯然。
齊婉婉要和離，撇開夫妻感情這些不談，一旦失去齊國公府這個岳家的支撐，他的仕途必然會受到影響，說不定還要被調任地方。
去哪裏不知道，但肯定沒有京城好，所以他才這麽急切的想給大女兒定下婚事。
一方面確實是她年紀到了，妹妹都已出嫁，姐姐卻留在閨中，時日長了影響名聲；另一方面，便是他想趁現在消息沒傳開，還能借國公府威勢的時候，趕緊擇定良婿，不然以後連這樣的選擇都沒了。
可惜，他的這番慈父之心，顧玲瓏是註定領會不到。或者說，領會了，她也不願承認。
“我不管，反正我不嫁舉人！”她砰地關上房門，將所有人都阻隔在門外，抵觸的意願顯然易見。
顧如瀾長長嘆了口氣，第一次後悔起當初的決定。
如果當年他不那麽逃避，選擇耐心的和齊婉婉溝通，以她的為人，即使不高興，也不會反對他將女兒接來。那會玲瓏又小，根本不記事，讓婉婉撫養一段時間，多少也能培養出感情吧？
她還能受到良好的教養，不至於像現在這般……
顧如瀾滿臉悵然，隱隱透出灰敗之色。事情發展至此，齊婉婉沒錯，兩個女兒也沒錯，最大的錯是他。
“老爺。”管家悄悄來到他身後，“宮裏宣召……”
顧如瀾一楞，下意識問：“是茉兒？”
“不是，是皇上……”
屋裏動靜消停了，不一會顧玲瓏一邊整理著稍亂的頭發，一邊打開門，“爹，我也想去。”
老道在屋頂上將一切盡收眼底，眉心幾乎皺成疙瘩。
她就是雙星伴月中的“月”嗎？
*
同一時間的皇宮裏
顧茉莉正在見一眾官眷命婦，她本不想見，雖然眾人都稱呼她為皇後，但畢竟封後大典並未舉行，嚴格來說，她還不是真正的皇後。
她更沒打算行使皇後的職權，包括處理宮務、會見命婦。可奈何此次進宮的人裏有齊婉婉和齊國公老夫人及世子夫人。
外祖母、舅母和親生母親都來了，她如何能不見。既然見了她們，又怎麽能不見其他人？
總不能單獨召見娘家人，將其他人拒之門外吧？
即便她不考慮自己，也要考慮考慮齊國公府在京城圈的位置，無論是遭人記恨還是排擠，都不是件好事。
想到這裏，顧茉莉不由有些郁悶。
蕭統就是故意的，故意不提前告訴她，先將齊婉婉她們召進宮，讓她不得不見。
在屬於皇後的宮殿裏，見身有誥命的官眷和皇室親眷，無異於間接在眾人面前承認了她作為皇後的身份。
她再說自己不是皇後，倒是顯得矯情了。
她撇過臉，緩緩吸了口氣。宮人緊張的上前，“娘娘？”
生怕她有半分不如意。
“給您換杯普洱吧，才進上來的。”甘露更了解她，笑著將她跟前的龍井換了下去。
普洱能平心靜氣，還有安神的作用。
顧茉莉睞了她一眼，哭笑不得，知道她有意逗她，也沒有拒絕。
宮人們手腳麻利，才說上普洱，不過須臾茶便上了來。濃烈的茶香傳入眾人鼻腔，不用細聞就知這定是頂級好茶。
再一瞧，隨著茶上來的還有新鮮糕點，那縷縷的熱氣表明它們才從鍋中出來不久，可驚異的是，每一樣皆是最適宜普洱的搭配。
換普洱是臨時起意，卻能及時又恰當的上上這些……
那只能是宮人在時刻備著，防止她隨時出現各種需求。
眾人心中各有思量，靜靜註視著宮人的動作，端莊而謹慎。
在場只有一人目光焦灼又擔憂。
齊婉婉細細打量著女兒，從頭到腳，連一片衣角都不放過。
她未著皇後禮服，只一件家常衣裳，樣式不起眼，但那隱隱泛著光華的色澤卻表明面料的不凡。衣袖、衣角和腰身處都用銀絲勾勒了繁覆的花紋，不仔細瞧根本發現不了，似乎還有意做了隱藏，不想叫人發現。
或許，不是不想讓人發現，只是不想穿著它的人認出它的華貴，從而又將它棄之一邊。
齊婉婉有些怔楞，細節處見真章，不管是滿殿的富麗堂皇，或是桌上的玉饌珍饈，以及墻角堆著的幾只碩大箱子，據說就是皇上讓各地官員費勁心思搜集而來的各種奇珍異寶，這些無不體現著她的女兒在宮中受到的重視。
宮人態度恭敬中帶著幾絲小心翼翼，靠近她時呼吸都放輕了，仿佛她是一尊脆弱的瓷器，一碰就碎。都說上行下效，她們的態度一定程度上也代表著這座皇宮主人的態度。
她又不禁想起不久前宮門口發生的事。
她們進宮時，正巧碰上宣旨的人出宮。領頭的太監好似有一定地位，守門的侍衛都對他迎笑哈腰。可那人見了她們，卻主動下了馬，不朝身份最高、輩分最高的南安王妃去，而是朝著齊國公府一行人，準確說是沖著她打起了招呼。
言語之客氣尊重，是她至今幾次進宮中受到的之最。
當時她憂心女兒，回覆得有些敷衍。他不見怪，反而主動講起了此次出宮的緣由和目的——為了賞賜一個商人。
“那個小人捧著‘福祿壽喜、鳳體安康’幾個大字……皇上說一開始的小人不那樣，娘娘一聽就笑了……”他繪聲繪色的描述著當時的場景，仿若親眼所見。
她是怎麽笑的，蕭統怎麽逗她的，怎麽歡喜的下令封那個沈姓商人為皇商，還要賞賜黃金萬兩……
聽得她們一楞一楞的。
可以預見，等這個消息擴散開，又會有多少人蜂擁至京城，捧著寶物，只為了得到她的青睞。
等那個宮人離開，原本淡淡的氛圍也變了，其他人有意無意的圍到她們身邊，和她們說著話，親昵又熟稔，仿佛她們有著多深的交情，就連南安王妃也朝她們和善的笑了笑。
一個偶然的小小插曲，卻似瞬間改變了很多東西。老夫人拉著她，有禮的回應著，嫂嫂面上瞧不出來，眼裏卻有藏不住的雀躍和興奮。
國公府成了外戚，還有比這更高興的事嗎？
可齊婉婉心裏卻很難受。
人人都只看見了眼前的繁華與榮光，誰又真正站在她的處境為她想過，她究竟願不願意？
她本是蕭彧的妻子，一夕之間，丈夫失蹤，身份上的“侄子”將她強留宮中，為哄她大動幹戈，她不得不站在了風口浪尖，承受著全天下的目光。
只要這麽一想，齊婉婉就鉆心的疼。
女子闊水浮萍，本就生存不易。原以為嫁給蕭彧，攝政王的權勢足以庇護她一生，熟料反倒是將她推進了皇家的漩渦。
早知如此，還不如當初擇一小廟，只她們母女二人相伴，雖寂寥但安穩，也好過如今的波譎雲詭。
眼裏漫上淚意，她眨了眨，正想低頭拭去，就見上首的人望了過來，她一怔，忙不疊露出一抹笑，就像以前那樣。
顧茉莉也朝她笑，輕淺而溫暖。
剛才她們一出現，她上去迎接，老夫人在她伸手前先行了禮，也許她是想給她做面子，親外祖母都這樣，有些人也不能仗著年紀大故意拿喬。
可無形中也添了疏離。
舅母倒是談笑親密，一舉一動透著血脈至親間才有的自在，可也正是太熱情了，反而顯得與以往不同。
只有齊婉婉沒變。
沒進一步，沒遠一步，好像無論她是何身份、處境，她都不會變。
忽然有種安定的感覺。
顧茉莉眸中漾起波光，層層疊疊，映襯著那明鏡般的雙瞳愈發璀璨耀眼。她素面朝天、不施粉黛，頭發只簡單的挽成一個髻，連釵環和首飾都很少，卻美得驚心動魄，滿室華堂皆成了俗物。
紅顏一笑傾人城。
眾人心頭一窒，不約而同想到了那位太監說的話。當時不能理解，此時方才明白了為什麽皇上會因為一個笑就要大肆封賞。
倘若她們是男子，只怕也會醉倒在這樣的笑容裏，期盼著日日能見。
東寧王世子妃眼神閃了閃，朝身後看了兩眼。
此次進宮的不止朝廷命婦，還有些未出閣的年輕姑娘，她身後就站了兩位。
一個是她親生女兒，一個記在了她名下。
此時兩人一個低眉垂眼，瞧不出心中所想；一個撇著嘴，滿臉傲氣，像是待得不耐煩，又像是有幾分不服。
她皺了皺眉，轉過頭，卻見南安王妃也正盯著她後方。
她不由有些訕訕的，端起茶盞輕輕咳了咳。
傲氣的姑娘尚還沒反應，身旁人不著痕跡懟了懟她，她這才似醒過神，不甘不願的收斂了表情。
世子妃更加尷尬了，因為傲氣的那個姑娘才是她親生的。
一樣自小養在她膝下，性情卻截然相反。如果她親生的更好也就罷了，偏偏正經嫡出還比不得一個生而喪母的庶出。是她教養的問題，還是天性所致？
不管哪一種，她都面上無光。
她擰緊了帕子，回避了南安王妃的目光。
老王妃眼裏迅速劃過一抹譏誚，之前攝政王掌權，她積極熱情的和她接觸，為的就是將親女嫁到他們家，好做現成的郡王妃。
可等蕭統親政，成了名副其實的皇帝，眼瞧著他與她家閨女年紀相仿，她就又起了別的心思。
這也就罷了，強扭的瓜不甜，水往低處流，人往高處走，她不喜卻能體諒。但她偏偏自作聰明，既舍不得這頭，又祈盼著那頭，還想將她膝下另一個庶出的推過來。
這是打誰的臉？他們南安王府再不濟，也還輪不到她這樣挑挑揀揀！
涼意滑過嘴角，她側身看向上首。
年輕的皇後有著一張巧奪天工般的容顏和一雙見之忘神的眼，又有皇帝舉世皆知的愛重，卻不顯輕狂，反而淡定從容，一舉一動盡顯風骨，猶如高嶺之花，又似高山皚雪，純凈中蘊著幾絲不可捉摸。
女人不僅了解女人，還了解男人。如斯女子，幾乎沒有哪個男人能拒絕得了。
就像螢火不可與日月爭輝，當魚目裏混了顆稀世明珠，只要是人都知道怎麽選。
這時候進宮和她爭寵？
老王妃慈眉善目，既然是她所想，那她送她一程亦無妨。
“娘娘。”她微微向前傾著身子，為表恭敬只坐了三分之一的位置，蒼老的聲音帶著沙啞，似乎狀態不愈。
“老身有一事相求。”
顧茉莉微訝，使了眼色讓人扶起她，口吻是對待長輩的尊重，“您說。”
“我有一侄女早些年進了宮，有幸被先帝封為淑儀，得先帝寵幸生下一子，如今已是逾弱冠之年，卻仍未婚配，想懇請娘娘為其擇一良媳。不求出身貴重，只求性情孝順溫嫻，能耐得住宮中生活，時不時去我那侄女面前盡盡孝，好讓她晚景別那麽孤單。”
顧茉莉眉心微蹙，耐得住宮中生活？
“仍住在宮中？”
逾弱冠之年，按理早該出宮開府單獨居住，怎地話中意思連成親後都還要住在宮裏？
“這……”老王妃低咳一聲，“先帝在時，他還不到年齡，等先帝不在……”
朝局混亂了好幾年，都忙著爭權奪利，誰會顧得上後宮裏一個無足輕重的嬪妃和皇子？
無論蕭彧還是蕭統，沒人專門到他們面前說起的話，他們只怕也根本想不起來皇宮裏還住著那麽多人。
“很多嗎？”顧茉莉問，她還真沒註意到這些，平時除了宮人和蕭統，也見不到其他人。
“成年的皇子皇女差不多就有二三十個……”如今都是幾個人擠在一處住著。
“這麽多？”顧茉莉驚訝，“都未婚配？”
“是。”老王妃擡頭覷了眼，面上露出遲疑之色。
“您有話，但說無妨。”顧茉莉笑著看她，清亮的眼神讓老王妃一瑟，仿佛所有想法都在那雙眼裏無所遁形。
她突然有些後悔剛才的莽撞了，面前的皇後年紀小卻並不好糊弄。
她當即就想就此打住，然而有人急了。
“娘娘有所不知。”東寧世子妃諂笑著接過話，“太祖時曾定下規矩，皇室子弟包括異姓王在內，只要達到適婚年齡，都不許私自婚配，必須經由指婚方可嫁娶。”
而先成家後立業，家都沒成，又談何出宮開府？
不僅皇子，皇女也包括在內，好幾位公主早過了華信之年，卻仍然待字閨中。
當時這項法度一是為了保證血統，二與當時錯綜覆雜的局勢脫不開關系。隨著時局變化，本應有所改變，可“祖宗法訓，後代不能隨意更改”，因此一直延續了下來。
當初蕭彧為表鄭重，大殿上當著文武百官的面，親自求了賜婚聖旨，不是特意為這個規定，但也屬歪打正著、於理於法都挑不出錯。
如果東寧王府沒有臨時變卦，即使她們和南安王府有了默契，也不能私自定下婚約，必須明面上征得蕭統同意才可。
前些年蕭彧掌權，中間橫亙著“先帝暴斃、前北冥王被逼自殺”的事，說一句有仇也不為過，又有太後壓著，太妃們既不敢也沒辦法求到他面前。
換到蕭統親政，他那副暴虐性情令人聞風喪膽，而且他兒時受過不少磋磨，後宮那些人即便沒有參與，也是漠視著、不曾伸一把手。她們唯恐他想著這些，再秋後算賬，更是沒膽子找他。
好不容易宮裏多了皇後，都說性子溫柔、從不打罵宮人，連怒聲訓斥都少，可不就聞風而至嗎？
顧茉莉管不管？
不管，那些多人，在“男大當婚、女大當嫁”，“不孝有三、無後為大”的時代裏，任由那些人蹉跎在後宮一輩子嗎？
可管，又怎麽管。婚姻不是兒戲，很可能關系到一個人一生的幸福，賜婚也不能盲目的隨意指一個交差了事，那還不如不結婚。
但若是精挑細選，僅從搜羅人選、調查人品背景，再到相看抉擇，賜府邸、辦婚宴，就夠她忙活一整年。
留在皇宮是權宜之計，不代表她願意永遠鎖在這裏。
況且她選擇的就一定是好的、適合的嗎？
顧茉莉眼波流轉，慢慢在殿中轉了一圈，目光落向那些年輕姑娘，眼底浮上些許了然。
她忘了，蕭統名聲再不好，那也是皇帝，年少的、英俊的、尚沒有皇子繼承人的帝王。
“你們的意思呢？”她含笑問，沒有不悅，沒有抗拒，平和而淡漠。
面容嫵媚婉約，聲音清脆悅耳，尤帶著幾分稚嫩，威儀卻似渾然天成。
世子妃身後的姑娘飛快瞧了她一眼，隨即低下頭，袖中的手卻緊緊攥了起來。
殿中眾人噤了聲，不知何時她周圍的宮人都跪了下去，滿殿只能聽見東寧世子妃略顯高昂的聲音——
“臣妾以為當開選秀！”
既能一次解決所有的賜婚，又能為宮中輸送新鮮血液，兩全其美。
齊婉婉憤而起身，右手卻被狠狠按住。她轉頭，母親低垂著眼，神情枯井無波。再瞧左側，嫂嫂緊張焦急，囁嚅著想開口，卻又停住，最終什麽也沒說。
她忽然就難受得慌，特別想哭。
這就是親人，她女兒至親至近的親人。在抉擇面前，她們最先選擇的是保全自己，讓一個還沒及笄的女孩獨自面對。
她猛地拂開壓著她的手，動作間掃到茶盞，哐當一聲拂落在地，引得眾人紛紛看過來，老夫人不可置信的盯著她，眼中還有絲恨鐵不成鋼。
你還是這麽任性！
齊婉婉從中讀出了這句話，她知道在父母、兄嫂以及很多很多人眼裏，她一直是任性的、離經叛道的。當年為了一個男人要死要活，等孩子都成親了，她又非要和離，置家族顏面於不顧。
如今更是在宮裏就鬧了起來。
她呵呵冷笑，那又如何，她還就任性到底了！
“想送女兒進宮就直說，扯什麽先帝皇子皇女。”她指著東寧世子妃，又點了點她身後的兩個姑娘，毫不在意其他人的註目，徑直扯下她們的遮羞布。
“郡王妃瞧不上，想當皇妃了？也不看看自己配不配！”
“你！”世子妃漲紅了臉，她見過的人即使心裏再不痛快，面上也和和氣氣，哪裏見過這麽……這麽個潑皮無賴！
齊婉婉卻不再管她，而是一個一個看向其他姑娘。今天能進宮的，基本都抱了相似想法吧？
她嗤嗤的笑，笑得每個觸碰到她視線的小姑娘都不由自主埋下了頭，又是羞又是憤。
她卻還不放過她們。
“我看啊，也別選秀了，現在就讓人喚皇上來，讓他現場選吧？”
只要蕭統選一個，就算是露出一絲絲猶豫的姿態，她拼著這條命不要，也要將茉莉帶出宮！
顧茉莉坐在上方，微怔的望著她。她看到了她眼底的堅決和不顧一切，看到了她渾身豎起的刺。
為了她豎起的刺。
眼睫顫了顫，她伸出手，喚：“娘。”
聲音不大，但齊婉婉聽到了，她立馬回身，幾步過去，不顧什麽規矩不規矩的握住她的手。
“娘在。”
顧茉莉笑了，這句話她說了很多遍，卻沒有哪一遍比這次更清晰。
她反握住她，輕輕捏了捏，而後在她楞神間望向下方。
“那就選秀吧。”
蕭統揮退宮人，悄悄走到殿外時，聽到的就是這麽一句話。
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石榴開花前，冊封皇後的聖旨先發往了各地。蕭統大張旗鼓，仿佛生怕別人不知道。
為表隆重，他甚至下令讓各州府官員每人進貢一份禮物，若是誰的禮物能得皇後喜歡，立馬官升一級。
可能是考慮到顧茉莉的想法，這條令文裏特意補充了一句：不得搜刮民脂民膏，禮物不以貴重論，只看奇巧有趣。
天下百姓連連稱奇，他們不清楚皇上親政和不親政的區別，也不管主事的究竟是誰。在他們看來，皇位上的人沒變，天下沒亂，生活毫無影響。
也很少有人知道，新冊封的皇後就是之前的北冥王妃。蕭統的聖旨上寫的是“齊國公外孫女”，普通人根本搞不清、更想不到這個外孫女和王妃之間還有關系。
他們只是樂此不疲的討論著誰誰誰送了什麽，誰比誰的更有可能獲得皇後青睞。
有關皇家的八卦總讓人津津樂道，而當皇家與自個所在地的父母官產生聯系時，這種熱情又會加劇膨脹。
有機敏的農戶嗅到機會，抱著試一試的心態進山尋寶，還真尋到一形狀獨特之物，最終被官員采納，得到賞賜百兩。
這個消息一傳開，周圍嘩然，一夜間進山之人多不勝數，還有走南闖北的商人趁機兜售異地產物，不肖片刻便被搶購一空。
一時間，好似整個天下都熱鬧了起來，連遠在關外的陸渾都聽聞了消息。
“他們的皇帝很重視這位皇後啊。”陸渾王盤腿坐在虎皮襖上，身前是個簡易的烤架，烤架上放著一整只已經被烤得金黃的小羊。
他微微用力，撕下一只羊腿遞到右側，“胡日格，你見過那位皇後嗎？”
“見過。”拓跋稹接過羊腿，不知是羊腿太肥厚，還是烤的火不均勻，羊腿裏還帶著些許血絲。
他面不改色的低下頭，大咬了一口，小羊肉質鮮嫩，但半生半熟，偶爾還能吃到裏面的血水，味道其實並不好吃。
他像是沒感覺到一般，眉頭都沒皺一下，須臾一只羊腿就下了肚。他隨意的將骨頭一扔，早已等候許久的獵犬嗷嗚一下上前，叼住骨頭就咬。
碎骨的嘎吱嘎吱聲響在王帳內，聽得有些瘆人。
陸渾王看了看愛犬，又看了看他，驀地哈哈大笑，“看來我兒這趟經歷走下來見識了不少！”
“談不上，最多算是對大昭有了些粗淺的了解。”拓跋稹神色平淡，拿著匕首剃著羊身上的肉，不時丟一塊給那只狗。
體型碩大、站起來足有半人高的獵犬蹲在他身邊，乖巧的等著投餵。
拓跋稹眼裏隱晦的劃過一抹譏誚。
再兇猛的動物一旦被馴化，都將失去野性。等它習慣了別人投餵，慢慢的就會忘記如何去獵捕。
到那時，它還有何用？不是被主人拋棄，就是被其它猛獸吞噬。
就像陸渾王，年輕時驍勇善戰，坐上王位後卻開始耽於享受，失了進取之心，只能玩些平衡之術，不敢打破現狀，只想著安逸度過一生。殊不知他外強中幹的內裏早被人看透，如今不動，不過是覺得他影響不了大局，偏他還以為是他制衡的好。
他低下頭，手裏刀刃雪白，映照著上面人影清晰可見，這是一把足以削鐵成泥的寶刀，插進人的血管一定十分順暢。
他笑了笑，收起刀。陸渾王莫名感覺脊背一陣寒涼，他疑惑的擡起眉，帳篷內一切正常，小兒子溫順的坐著，一手撫摸著愛犬的頭，似乎十分喜愛。
他瞇了瞇眼，試探：“喜歡嗎，送給你？”
“喜歡，但養不了。”拓跋稹笑著轉頭，表情真摯又無奈，“阿娘會害怕的。”
陸渾王一怔，剛升起的提防當即消散了。是啊，他阿娘會害怕……
他還有他的娘親，他的娘親還是異族人。
他爽朗的笑，重重拍了拍他的肩膀，猶如每一個真心疼愛孩子的父親，“那下次我讓人抱只小狗崽來。”
“謝父汗。”拓跋稹拱手抱拳，笑容毫無陰霾。
陸渾王放下了芥蒂，終於問起正事，“你去了趟京城，沿途應該也見了很多，你認為如今大昭內部如何，是反攻的好時機嗎？”
他們有他們的消息渠道，自然也知道攝政王和小皇帝之爭，現在正是“更新換代”的時候，若是能趁著他們內部混亂，一舉進攻，他們不僅能奪回失去的土地，或許還能狠狠吞下他們一部分。
——他雖沒進取之心，但更想坐穩位置。上次戰事失利，被迫送質子求和，已經讓他在部落裏聲名一降再降，如果不能盡快取得一些成績，只怕有些部族就該忍不住了……
陸渾王有些焦灼，期待的望著拓跋稹，然而他卻搖了搖頭，帶著幾分遺憾和可惜。
“據兒所知，昭國內部並沒有出現大的亂子，一切還都有條不紊的進行著，除了朝堂混亂了幾日，但在小皇帝殺了很多人後，局面也被穩定下來了。”
陸渾王難掩失望，如果現在都不行，那等他們徹底安定下來，更沒有機會了。
“那倒也不一定。”拓跋稹挑起嘴角，“父汗有所不知，我在離開京城時，恰好遇到北冥王被伏擊，當時眼瞧著一只箭就要射中他胸膛……”
“射中了？”陸渾王目光灼灼。
“中，也沒中。”拓跋稹神秘的笑，“兒射了一箭，讓那箭的位置偏了偏，最後落在了腹部。”
“……為何？”陸渾王不解，蕭彧死了不更好嗎，他們還能少一個敵人。
“敵人的敵人就是朋友，只有他活著，他們內部才能繼續亂起來。一個要奪回權力，一個要穩定權力，您說，這樣的情況下，他們的朝廷能安穩？”
那必然不能。
陸渾王眼冒精光，一樹不能成林，但一山不容二虎。兩虎相爭，無論誰勝誰負，朝廷肯定元氣大傷，到那時，何愁沒有他們的機會！
“而且兒還在蕭彧身邊看見了一人。”
“誰？”
“魏司旗，西魏王唯一的嫡子。”拓跋稹輕聲道。
西魏王有十九個兒子，其中前十七個皆是養子，只有第十八子和第十九子乃他親生。
也不知是不是四王四公在戰場上殺戮太多受了詛咒，全都子嗣不豐。齊國公還好，一兒一女；南安王一個獨子，還不成氣候；東寧王則連生四個女兒，沒有一個兒子。前北冥王更是多年未育，好不容易才老來得了個蕭彧。
到了西魏王，妃子不多，一妻兩側妃，也是一直沒有動靜。好在他看得開，生不了，那就領養，並且一養便是十幾個。
或許是孩子帶來的，或許是做善事的回報，他終於在蕭彧出生後幾年也迎來了一個親生兒子，就是魏司旗。
為此，西魏王在府門前大擺了三天三夜的流水席，又引來京中一片圍觀。
等到他們回了西北，沒想到兩位側妃中年紀最長的那位竟然也查出了身孕，於是生下了最小的第十九子。
雖也是兒子，卻是庶出。
這些年他們遠離京城，久居邊關，京城人幾乎都要淡忘了還有這麽一家子，但離得近的他們卻知道，其實西魏王府裏也並不太平。
養子們都已長大成才，尤其長子，自小跟著西魏王出入軍營，八歲便上了戰場，軍功赫赫。在魏司旗出生前，是公認的準世子。
誰知，王妃生了嫡子，這下他這個養子的身份就變得尤為尷尬。
特別是這些年西魏王一直不向朝廷申請立世子，很多人都在猜他是不是在等幼子長成。
當看見“護送”陸渾使團進京的人裏有魏司旗時，拓跋稹也以為這是西魏王在為兒子鋪路，想讓他用簡單安全的方式鍍鍍金，還曾暗中腹誹過，親生的和非親生就是不一樣，一個讓他上戰場自己掙功勳，一個恨不能將現成的功勞捧到他手上。
直到他在北冥王府見到了魏司旗，以及他那只海東青。
他曾在野外和那只鷹發生過沖突，可能是記住了他身上的氣味，每次見他，他都要來啄他兩口。那日他之所以被埋進雪裏，也是因為一開始他擔心被鷹找到，故意往身上蓋了些雪。
熟料夜裏雪越下越大，他由於失溫被凍昏了過去，再醒來，就是聽到她的聲音……
她站在漫天雪花裏，身後白茫茫一片，襯得她出塵不染，仿若遺世而獨立。他幾乎以為自己見到了幻影，本能的屏住呼吸，擔心嚇到她。
可她毫不在意，溫柔的替他擦拭去臟汙。那一刻，她指尖的溫度，他至今記得。
其實他很討厭下雪，因為雪會將破舊矮小的帳篷壓塌，氣溫驟降，沒有保暖衣物的他們會不得不縮在角落瑟瑟發抖；羊群也會被凍死，沒了食物，有些人就會將責任怪罪到看顧羊群的他身上。
所以，他討厭雪，討厭一切白色的東西。可是當她出現時，他發現原來雪也是可以有溫度的。
他想留住那份溫暖。
拓跋稹左手攥著右手，不停的摩擦。那日山上他眼睜睜看著她被簇擁著離開他的視線，他前所未有的憤怒，若不是陸渾王派去接應他的人死死拉住他，他真會沖過去，不顧一切的把她搶回來。
可等事後冷靜下來，他卻不由慶幸起沒能帶走她了。以他現在弱小的身份和力量，將她帶回來，如何能保護得了她？
他瞥了眼沈思中的陸渾王，又丟了塊肉給那只狗。
狗咀嚼的速度很塊，連裏面的骨頭都沒怎麽咬，就直接吞進了肚，而後眼巴巴的盯著他，渴望著再得到一塊。
他卻不餵了。
獵犬等了一會，見他不為所動，著急又不滿的嗚嗚幾聲。
“怎麽了？”陸渾王回過神，看著愛犬不明所以。
“吃的夠多了，不能再給了。”拓跋稹聳聳肩，“不然它該難受了。”
“草原上的獵犬沒那麽嬌弱。”陸渾王滿不在乎的一擺手，直接撕下另一只羊腿扔過去，“伊德爾，吃吧，想吃多少吃多少！”
拓跋稹無奈的看著，眸底涼意一閃而逝。
他的陸渾名是“胡日格”，意為柔弱的小羔羊，那只狗卻叫“伊德爾”——健壯的小子。
僅從名字就能看出，他們是有多瞧不起他。
他垂了垂眼，再擡起時，眼裏只剩下淡淡的羨慕和敬畏，好似在羨慕一只狗能得到他的關心，他也想卻不敢。
陸渾王瞧見了，心頭不禁一軟。到他這個年紀，最怕的就是年輕且壯碩的兒子，會讓他時刻憂慮哪一天他們就搶了他的位置。
也只有面對胡日格時，他才能找回盛年時的威嚴。因為他弱小、無辜，背後沒有倚靠，只能仰仗他的鼻息。
而且他還很聰明，不但每次都能哄得他開心，還能時不時為他出謀劃策。
是個既好用又能放心的棋子。
陸渾王笑容愈發擴大，大手一揮，削下羊脖頸後、脊骨兩側的肉。
這是羊上腦，屬於羊身上最鮮嫩的部位。
“你也再吃點，瞧你這一趟瘦了許多。”他滿臉慈愛，“你再和我說說中原的局勢，西魏王原來是北冥王這一派的嗎？”
“謝父汗……”拓跋稹表現得惶恐又受寵若驚，捧著肉卻沒吃。身旁記恨他剛才不給肉的“伊德爾”瞅準機會，哇嗚一口叼走了那塊肉，惹來陸渾王不甚有氣勢的一聲斥罵。
兩人一狗瞧著熱鬧又和諧。
“誰在裏面？”郭爾敦才走到帳邊，就聽見裏面傳來的說話聲和犬吠，他站住腳，問王帳的侍衛。
“是……胡日格王子。”侍衛低聲答。
郭爾敦撇撇嘴，掩飾不住的嫌棄和厭惡。他著實沒想到這個“雜種”弟弟被送走了，居然還能再回來。
那他們的一番折騰算什麽，耍猴嗎？
想到這裏，他顧不得其它，徑直掀起帳簾闖了進去。
“父汗，你讓這家夥回來，大昭那邊怎麽交代，這不是出爾反爾嗎，假如他們以此借口再打過來怎麽辦？不行，趕緊把他送回去！”
他的嗓門又高又亮，王帳內外都聽得清清楚楚。陸渾王的面色唰地冷了下來，“郭爾敦，你的規矩呢！擅闖王帳，大呼小叫，這就是你對父汗的態度？”
“父汗，您別生氣，大哥只是一時情急。”拓跋稹連忙給他倒水，狀似情真意切的安慰。
郭爾敦見此，更是氣不打一處來。一個大男人，整天學些娘們的伎倆，果然是大昭人那邊的血統！
“這裏沒有你個雜種說話的份。”憤怒讓他失去理智，忘記了身在王帳，還以為像以前私底下碰到他一樣，竟開始口不擇言。
“睡過你娘的人那麽多，鬼知道你是誰的種……”
“放肆！”陸渾王被氣得渾身顫抖。
男人最恨被戴綠帽子，更恨被戴了還要被當眾提出來，尤其是對一定權勢的人來說，那會顯得他很無能。
他猛地踢翻桌子，烤盤摔到地上，火星四濺，有一些濺到了郭爾敦，他吃痛，不可置信的望著陸渾王。
“父汗！”
為了這個賤種，你就這麽對我？
陸渾王有一瞬的後悔，郭爾敦母族是陸渾各族中最強盛的一支，依附者眾，饒是他也不敢輕易得罪。
他張張嘴，想說兩句安撫一二，又拉不下臉。才發完火就示弱，他這個父汗日後還有何顏面和威嚴？
似乎是察覺到他的為難，拓跋稹上前一步，拱手朝郭爾敦一鞠到底。
“大哥誤會了，在大昭那裏我已經是個‘死人’了，他們不但沒有理由向我們發難，我們還能借此重新商量和談事宜，爭取對我們更有利的政策。父汗高瞻遠矚，為的是整個部族，並不是為了我……”
陸渾王神色和緩，不由自主跟著點頭，就是這樣沒錯。
他看著這個兒子愈發滿意，事實上他能從大昭逃脫完全出乎了他的預料，但他沒有留下任何明面上的麻煩，將事情處理得很幹凈，還能兼顧部族的利益，這就非常難得了。
最重要的是，能讓在其他首領面前挺直腰桿。
“好小子。”他重重拍他的背，轉頭對郭爾敦道：“你要多向你弟弟學學，別那麽沖動，遇事沈穩些。”
向一個不知道是不是陸渾人的雜種學？他配嗎！
郭爾敦冷笑一聲，一甩手直接出去了。
心情才有所好轉的陸渾王頓時又被氣了個倒仰，“這混賬……逆子、逆子！”
這是全不將他這個父汗看在眼裏啊！
他一時又想得多了，他這副態度，是仗著身後勢力有恃無恐，還是誰給了他暗示，他覺得無需顧忌他了？
陸渾王面色沈沈，眼底懷疑、忌憚、不甘交織，還有深重的擔憂。
沒有哪個君主希望部下過於強大，即使那是他的親生兒子。
拓跋稹靜靜站在一側，視線落向趴在地上還在吃的獵犬，眸光晦暗不明。
晚間，王帳中亂了起來，陸渾王最心愛的狗突然上吐下瀉，怎麽止也止不住，最後竟是就此一命嗚呼。
王上大怒，責問禦醫。禦醫哼哼哧哧半晌，才吐出一句“像是中毒而亡”。
陸渾王又去責問侍衛和護理狗的奴隸，誰見過狗，餵過它東西。眾人面面相覷，在他耐心耗盡、下令要將所有人都拉下去處死時，一名奴隸終於忍不住怯懦地開口：
“曾見大皇子來過……”
“混蛋！”陸渾王怒不可遏，下午他剛說了他兩句，晚上他的狗就死了，恰巧他又來過，不是他故意害死的又是什麽？
憤怒中，他又控制不住的感到害怕。他能如此輕易接近他的愛犬，並成功給他下毒，那如果他想毒死的人是他呢，他是不是也會死得悄無聲息？
“來人，快來人！”恐懼戰勝了一切顧慮，陸渾王覺得他無法再坐以待斃。
想要不被殺，就要先下手為強。
他眼神狠厲，沒有半分對待兒子的溫情，“立刻、馬上，將大皇子壓過來！”
與此同時，郭爾敦也得到了消息，不過他聽到的版本卻是——汗王震怒，要即刻將他處死。
“就為了一條狗？”他目眥欲裂，“我根本沒碰過那畜牲！”
“還有什麽不明白的。”他的母親大王後冷著臉，多年枕邊人，她還能猜不到他心裏所想？
“他是忌憚咱們娘倆，忌憚我的娘家，故意找個理由處死你，他好高枕無憂。”
“娘，那怎麽辦！”郭爾敦慌了，他可不想死。
“怎麽辦？”大王後嗤笑，撣開衣袍站起身，聲音森然，“既然他無情在先，那就別怪咱們無義在後。”
“殺過去——”
*
陸渾發生動亂，大皇子連同大王後及其娘家部族起兵造反，在王帳外與王軍發生激烈沖突。隨後其他幾位王子趕來救援，幾方混戰，最終大皇子寡不敵眾，戰敗被俘。
三皇子本想將他壓到父汗面前，由他處置，卻不想夜裏大皇子突然被殺，兇手直指二皇子的貼身侍衛。
三皇子怒罵二皇子狼子野心，故意殺害兄長，是對王位圖謀不軌。二皇子喊冤，指責三皇子栽贓嫁禍、賊喊捉賊。
言語過激之下，雙方矛盾越發加深，逐漸從言語升級成肢體碰撞，繼而引發了新一輪混戰。
等各地官員攜帶禮物陸續抵京時，就聽說陸渾年長的幾位皇子俱已在內亂中喪生，只剩下幾位尚在稚年的幼兒。而陸渾王自從那晚大皇子夜襲後，不知是氣的還是嚇的，竟是癱瘓在床，中風了。
隨後，作為唯一存活的成年皇子、卻沒有顯赫母族支撐的拓跋稹以迅雷不及掩耳速度走到臺前，在其他人都還沒反應過來時，聯合了十來個部族，其中就包括幾位年幼皇子的母族，共同向其餘大部落施壓，推舉他成為新一任陸渾王。
幾個大部落因為支持各自的皇子爭鬥都有不同程度的損傷，盡管不甚滿意拓跋稹的血統，卻別無選擇，只得暫時臣服於現實。
於是不久後，顧茉莉收到了一份特殊的邀請函。
“邀請我參加新任陸渾王的繼任大典？”她驚訝的接過請柬，大致掃了眼上面的內容，重點望向最後的落款。
不是陸渾的文字，而是略顯生澀卻端莊秀氣的行楷，規整有序的寫著三個字——
拓跋稹。
她默默念著這個名字，腦中不禁浮現出那日在山上的情景。高大魁梧的他如一頭獵豹朝她奔來，往日的拘謹和怯懦消失不見，取而代之的是毫不掩飾的急切和勢在必得。
在被攔住時，他沒有失態，而是帶著幾分狷狂對她喊：“記住了，我叫拓跋稹！”
雄渾的嗓音傳至很遠，讓人想忽視都不能。
她轉頭看他，他回以一笑，眼裏有她看不懂的情緒，深沈而濃厚。
她皺了皺眉，放下邀請函。所以，他不僅真是陸渾的皇子，還成了新王？
“娘娘，是那個慕稹？”甘露低聲問她，臉上尚有沒來及褪去的驚詫。
萬萬想不到，當初隨手救回來的人居然是這種身份，還有如此際遇。
“那當時……”是他故意接近她們，為了進入王府？
“應該不是。”顧茉莉搖搖頭。
當時她因擔心雪情出門是臨時決定，走的路別人也無法事先知曉，不存在特意蹲守她一說。而且瞧他身上的雪，絕對不是一時半刻。
遇到他是意外，但後來他故意裝暈倒，估計確實是有意。
不過不是為了她們，恐怕也不是為了蕭彧，而是想找個能安心躲藏的地方。
整個京城，除了皇宮，還有哪裏比北冥王府更“安全”？
“別告訴蕭統。”她輕聲交代，北冥王府與新陸渾王曾有過交際這種事，最好永遠爛在肚子裏。
“奴婢知……”
“在聊什麽？”甘露正要應是，蕭統笑著從不遠處走來，手裏捧著一個大箱子，神情興致勃勃。
到了近前，他睨了眼甘露，直把她看得冷汗淋淋，才轉頭問顧茉莉：“這丫頭，你用著順手嗎？”
“談不上順手不順手，不都是你安排的嗎？”顧茉莉語氣淡淡，好像並沒有在意身邊是誰侍候。
“那我給你換一個？”蕭彧坐到她身邊，瞧不出是開玩笑還是認真的建議。
“隨你。”顧茉莉低頭撥弄茶蓋，側臉瑩白如玉，削尖的下巴透出一絲清冷，愈發飄渺的氣質讓蕭統心中不由升起恐慌，下意識抓住了她的手。
她頓了頓，掀起眼。
“我說得玩的，你喜歡就給你留著。”蕭統急急保證。
他見不慣她和任何人那麽親近，包括女子在內都不行。可如果因此惹她不滿，更加疏遠他，那他情願暫時留著那人。
再多的不快在她的冷臉面前都不值一提。
“你來瞧瞧這個。”他打開箱子，小心翼翼拿起裏面的東西，獻寶似的推到她面前，滿臉期待。
“新進上來的小東西，你看喜不喜歡？”
桌上擺放著一座精巧的“木屋”，每一處刻畫都無比細致真實，猶如將真正的房屋等比例縮小了。木屋中擺有一屏風，屏風前設置一案桌，桌上文房四寶齊備。
不知蕭統按了哪裏，突然從屏風後走出一個小小的“仕女”，開始鋪紙研墨。
仕女五官栩栩如生，身上衣袍的繡紋都清晰可見。周圍有宮女忍不住發出驚呼，卻見屏風後又走出一男子，竟是執起毛筆在紙上寫起字。
顧茉莉也被吸引了視線，探頭去瞧。紙上分別寫了八個字——福祿壽喜，鳳體安康。
這還沒完，字寫好後，男子回到屏風後，仕女則拿起紙張，走出木屋，方向正是對著顧茉莉。
她微訝，看著仕女似模似樣的福身行禮，雙手捧上賀詞，忍不住挑了挑眉。
離得近了，更加能看清上面的字。字跡清晰，行文工整，仿若真人所寫。
這麽個看似不大的玩意兒，內裏卻藏著無數精妙的機關，著實令人嘆為觀止。
“誰做的？”她好奇。
現在的技藝已經發展到這種程度了嗎？
“一個姓萬的商人偶然從海外得來的，他又在原本的基礎上做了些加工處理。”蕭統指了指那個仕女，“聽說原本的小人袒胸露乳，男的也是穿得黑不溜秋、奇形怪狀，他覺得有礙觀瞻，特意請了能工改了。”
那是燕尾服吧？
顧茉莉失笑，想不到這時候就有了和海外的貿易。
蕭統見她終於笑了，也跟著舒展了眉眼。她好像成了他心情的晴雨表，她開心，他才會開心；她不高興，他會煩躁的想要殺人。
放在以前，根本不敢想會有一個人對他影響這麽大。但是，他並不排斥這種變化。
世界有趣起來了。
他撐著下巴，臉上揚起大大的笑容，像個孩子般，不見半分陰霾。
她在身邊，連陽光都似乎有了溫度。
“茉莉。”他喚她，想了想又改口，“梓童。”
顧茉莉瞅了瞅他，沒理。蕭統就不停的喚，“梓童、梓童、梓童……”
把她喚得煩不勝煩，“你夠了。”
蕭統嘿嘿笑，也不生氣，還是喊她，仿佛她不應他能一直喊下去。
顧茉莉忍無可忍站起，沒再看他，轉身就走。
“梓童！”蕭統在後面扯著嗓子又喊了一聲，前方的人影腳步一滯，走得愈發快了。
他止不住的笑，好似被點了笑穴，笑得前仰後合。
“梓童，朕的梓童……”他喃喃著，邊笑邊望著她走遠，眼尾掃過桌上的邀請函，他笑容不變，眼底卻漸漸覆上了冰霜。
陸渾，拓跋稹……說起來，還和他有那麽點淵源。
“賞賜那個萬姓商人黃金萬兩。”他也起身，沒有她的地方，他一刻都待不下去。
“宮裏采買的活計誰在負責？”他說著，也不等人回答，自顧自下令，“以後都交給他。”
他要天下人都知道皇後是條通天路，只要能哄得她展顏，無論是金銀財寶，還是加官進爵，他都可以給他們。
看誰還會說三道四。
他面無表情，殺夠了，就該以利誘之了。
“是……”進喜亦步亦趨跟在身後，見又是去冷宮的路，不由苦了一張臉。
他對這地方都快有心理陰影了。
和上次一樣破舊的小院，院中落葉仍然沒有清掃幹凈。不是沒人掃，而是蕭統不讓其他人進來。於是院子一日比一日臟亂，殿宇一日比一日荒涼。
他站在院中，擡目望著那已然褪了色的宮瓦，似乎還能想見當初矮小的他是如何艱難爬上屋頂，頂著暴雨胡亂抹上泥土遮擋漏了的縫隙，卻因為腳滑，一骨碌從房頂滾下來，差點沒丟了這條小命。
蕭統忽然笑了笑，低頭走進大殿。
從出生起他就住在這裏，直到先帝駕崩，他被推上皇位，一共十多年的時間，他早已對這裏的每一個角落谙熟於心，閉著眼都能走通。
如今的皇宮是前朝所建，地面上宮室林立，地下同樣暗道錯綜。進喜就見他走到一處擺放燈油的架前，輕輕向右旋轉了三圈，緊接著腳下的地面便震了震，一個通道緩緩出現在他們面前。
通道內黑漆漆，透不出一點光亮，瞧著格外滲人。
他暗暗給自己打氣，可是點火折的手還是顫抖得如同秋日的落葉，怎麽也點不著。
蕭統睨了他一眼，無語奪過火折子，“你到外面守著！”
進喜如蒙大赦，一溜煙跑走了。
膽子比老鼠還小……
不過這也是他能放心用他的重要原因，畢竟應該沒有哪個細作像他這樣既貪吃又懶惰、偶爾還拖後腿吧？
蕭統微曬，沒再管那不中用的貼身太監，彎腰邁進洞口。
洞內空氣沈悶，夾雜著些許黴味，似乎很久沒有打開過。不遠處隱隱有淅淅瀝瀝的水聲，他順著聲音來源的方向走，直到走到通道盡頭，一座大門出現在他眼前。
他伸手輕輕一推，鐵門應聲而開，裏面的場景逐漸清晰。
如果進喜還在，肯定又要驚呼。
因為正對著鐵門的墻上吊著一個人影，低垂著頭，發絲擋住了整張臉，無法得見面容。他雙手被縛，胳膊被鐵鏈高高吊起，下方是足有半人高的池水。僅蕭統從門外走進門內的功夫，池水就肉眼可見的又漲了一公分。
可以想見，不用多久，水流便會漫過他的口鼻，他會猶如落入湖底，瀕臨窒息。然後在絕望的前一秒，水流下降，他再次重獲新生。
如此往覆，生與死的徘徊，不亞於最殘酷的刑法。
蕭統饒有興致的欣賞了一會，才在專門放置的椅子上坐下。腳尖有節奏的點著地面，輕一下，重一下，讓人的心也跟著七上八下。
人影動了動，艱難的擡起頭。黑發微微向兩側分開，隱約可以看見右側臉頰上一道淺淺的疤痕。
竟是前不久為蕭彧“報信”的榮晏。
“再次回到宮裏的感覺怎麽樣？”蕭統雙腿交疊，撐起下巴，眼神戲謔。
“上次你需要隱藏身份，躲躲藏藏，不敢叫人知道太後宮裏有個真男人，這回應該可以放心了。”
他意有所指的瞄向他的下腹部。
水流褪去，那裏空蕩蕩。
蕭統撫掌大笑，恣意、狂放，明明一張人畜無害的臉，卻顯出絲絲縷縷的邪氣，與半個鐘前在顧茉莉面前故意逗她的男人判若天淵。
一個陽光、調皮，偶爾脾氣暴虐，可意外的好哄；一個陰鷙、森冷，即便在笑，也讓人不寒而栗。
“早說了，那些廢物就是動手太慢。本來一刀下去，什麽事都沒了，他們非要廢話叨叨一堆。”他換了個姿勢斜倚著，狀似認真的請教：“沒了那東西的感覺怎麽樣？”
榮晏渾身顫抖，那日的屈辱仿佛仍然歷歷在目，某處又開始劇烈疼痛起來，痛得他想蜷縮成一團，卻受困於鐵鏈無法動彈。
他齜著牙，發出嗚嗚、不知是怕還是恨的低吼，努力向前夠著身體，始終徒勞無功。
“惡……鬼……瘋子……”他費力的吐著字，鐵鏈嘩啦嘩啦的晃動，水流下降後再次漫了上來，逐漸淹沒了他的喉結。
他吞咽著，咳嗽著，忽然睜開眼，惡狠狠的瞪著他，一字一頓猶如詛咒。
“你永遠也不配得到她的心，她不會喜歡你……永遠也不會！”
蕭統起初興致勃勃的看著、聽著，即使被罵也面不改色，反而越發興趣濃厚，直到聽到後一句。
神色驀然一變，他猛地起身，踢倒了座椅，大步朝前，卻在走到池邊時停住。
他上下掃視他，目光幽幽，眼眸深處寒光交裹著殺意不停翻湧，最終化成一抹涼薄出現在他唇角。
“想求速死？”
“朕偏不。”
他笑著往後退，眼神並未從他身上挪開。榮晏感受到了危險，掙紮的動作一頓。
四目相對，一個冷、一個寂。蕭統看著他的臉，不由想起另一個相似的人，他斂了笑，伸手按開一側墻上的開關。
快淹沒頭頂的水流迅速下落，露出榮晏完整的身體。他咬緊下唇，忍住沒有露出屈辱之色。下一秒，腳下的鐵鏈倏地懸空，他整個人也被拉平，懸浮在了半空。
這是什麽刑法？
念頭才閃過，額頭突地一涼。他一怔，眼瞼上揚，又一滴水珠從上方落下，不偏不倚正好砸在剛才的位置。
隔了一會，又一滴。
“你聽過‘水滴石穿’的成語嗎？”蕭統靠著墻，聲音幽怨的仿佛從天外傳來。
“你說，人的頭骨和石頭，哪個更硬？”
當然是石頭。
石頭都能滴穿，何況人的頭骨。
榮晏狠狠打了個哆嗦，手腳都不受控制的顫栗。水滴石穿，不亞於愚公移山，根本不是一日兩日的功夫。
這是一場酷刑，折磨的不僅是身體，還有精神。每一滴水的落下，都會讓他心生懼意，他會睡不著、會發瘋！
“混賬！”他劇烈掙紮，帶動著鐵鏈嘩嘩作響。
蕭統瞇起眼，似是極為享受。他退到鐵門外，在榮晏的嘶吼中關上了大門。
原本沒想這麽折磨他，誰讓他說了那樣的話。
他緩步走出暗道，心底的暴虐讓他周身都似裹挾了風刃，只要試圖靠近，就會被削成肉泥。
他永遠也得不到她的心？
他來到殿外，炙熱的陽光灑在臉上，他卻宛如身處冰天雪地。
等在外面的進喜一見他這個樣子，本能的發怵，腳下如生了根般一動不動。
蕭統睇了他一眼，待望見院中的枯葉才恍然想起，他原是為了逼問拓跋稹和她的關系才來到這裏，可現在他因為一句話亂了心神，竟是完全忘了那碼事，一句話沒問就出來了……
他什麽時候變得這麽沈不住氣了？
他有些恍惚，頓了好一會才邁下臺階，並沒有再回去。
“顧夫人進宮了嗎？”
“……進了。”進喜與他離著兩個人的距離，“現在應該已經到了皇後宮裏。”
蕭統點點頭，想起地牢裏的某個人，“看著點，別讓他餓死了。”
“是……”
“再招顧如瀾來。”
“……”進喜偷眼覷他，那可是皇後的父親。
找的就是他。
蕭統一步一步走著，速度很慢，與來時的迅疾截然相反。
齊婉婉不是要和離嗎？他幫她。
蕭彧能做到的，他會做得比他更好。他做不到的，或者不願做的，他也都可以做。
不計代價，不計後果。
這樣，她是不是就能多看他幾眼，多喜歡他一分？
他不會愛人，但他可以為了她學。
陽光太耀眼，蕭統昂起脖子吸了口氣，有點想她了……可是今天已經見過了，再去的話，她會感覺煩吧？
畢竟她連留在宮裏都是不得已。
如果不是他暗示蕭彧在他手裏，他能決定他的生死，還有齊家顧家那麽多人的性命，她估計早已想盡辦法離開。
冊封皇後的旨意，天下皆知，卻不知至今都未進行皇後冊封大典。有人以為是大臣阻撓，他妥協了；有人覺得他也不希望她出現在人前，讓更多人記起她曾經的身份。
可其實都不是，不過她不願而已。
她不想做他的皇後。
他知道，卻只能裝作不知道，因為他擔心那層薄紗戳破後，他會連她現在勉強的笑容都見不到了。
不知不覺間走到了岔路口，蕭統低下頭，腳尖似乎自有意識的撇向左邊。
那是她所在的方向。
想了想，他還是朝那邊走。
不打擾她，他就在殿外看看，不讓她發現他又來了，這樣她是不是也不會煩他？
這麽想著，他的腳步不自覺加快，雀躍的心情掩也掩不住。
進喜在後面看著，忍不住暗嘆一聲。
年輕的帝王暴戾恣睢、喜怒無常，唯獨將溫柔都給了一人，可惜對方的心卻不在他那。他每次歡喜的去見她，得到的總是無視和冷淡，只他依舊樂此不疲，一次一次用他不甚堅硬的頭去撞南墻。
都說烈女怕纏郎，可瞧著那位娘娘竟是沒有半點軟化的跡象。
眺望某處宮殿，進喜心裏莫名升起一股隱憂，總覺得王朝的動亂才剛剛開始。
“最後一顆星也升空了。”
老道坐在屋頂上，也在遙遙望著某個方向。三星淩空，世屬罕見，且有不分上下之勢……
“唉。”他喟然長嘆。
如今的形勢好比天上足足有三個太陽，短時間內影響不大，可遠了呢？
只怕要生靈塗炭。
所以，盡快找到解鈴關鍵刻不容緩。
他將視線投向下方，裝點古雅的院子裏此時正鬧得人仰馬翻，時不時便傳來叮呤咣啷的聲響。下人們忙忙碌碌，神情卻不顯驚慌，而是早已習慣了的木然。
“我不要！”伴隨著一道尖利的女聲，容顏憔悴的男人狼狽的被從房間趕了出來。
顧玲瓏站在門邊，神情憤恨，“憑什麽她能做王妃，做皇後，我就要嫁給一個小小的舉人？我就那麽不堪嗎！”
“不是……爹沒有這個意思……”顧如瀾手足無措，想解釋卻發現無從開口。
要怎麽說？說那個人雖然現在才是舉人，但他看了他的文章，也托人考究過他的學問，今年春闈必能高中，到時她就是官太太。
最重要的是他家人丁單薄，就他和一個長姐，姐姐早些年嫁給了一個賣貨郎，如今隨著丈夫天南海北的闖蕩，等他們成了親，既沒有高堂要奉養，也無婆婆刁難、妯娌小姑歪纏，日子還不是她想怎麽過就怎麽過？
那些高門大戶瞧著是好，可裏面的汙糟、勾心鬥角一大堆，不說別的，只人際關系她就應付不來。
何況那些高門也不是你想攀就能攀的，若是以前，或許還可以，但如今……
顧如瀾面露黯然。
齊婉婉要和離，撇開夫妻感情這些不談，一旦失去齊國公府這個岳家的支撐，他的仕途必然會受到影響，說不定還要被調任地方。
去哪裏不知道，但肯定沒有京城好，所以他才這麽急切的想給大女兒定下婚事。
一方面確實是她年紀到了，妹妹都已出嫁，姐姐卻留在閨中，時日長了影響名聲；另一方面，便是他想趁現在消息沒傳開，還能借國公府威勢的時候，趕緊擇定良婿，不然以後連這樣的選擇都沒了。
可惜，他的這番慈父之心，顧玲瓏是註定領會不到。或者說，領會了，她也不願承認。
“我不管，反正我不嫁舉人！”她砰地關上房門，將所有人都阻隔在門外，抵觸的意願顯然易見。
顧如瀾長長嘆了口氣，第一次後悔起當初的決定。
如果當年他不那麽逃避，選擇耐心的和齊婉婉溝通，以她的為人，即使不高興，也不會反對他將女兒接來。那會玲瓏又小，根本不記事，讓婉婉撫養一段時間，多少也能培養出感情吧？
她還能受到良好的教養，不至於像現在這般……
顧如瀾滿臉悵然，隱隱透出灰敗之色。事情發展至此，齊婉婉沒錯，兩個女兒也沒錯，最大的錯是他。
“老爺。”管家悄悄來到他身後，“宮裏宣召……”
顧如瀾一楞，下意識問：“是茉兒？”
“不是，是皇上……”
屋裏動靜消停了，不一會顧玲瓏一邊整理著稍亂的頭發，一邊打開門，“爹，我也想去。”
老道在屋頂上將一切盡收眼底，眉心幾乎皺成疙瘩。
她就是雙星伴月中的“月”嗎？
*
同一時間的皇宮裏
顧茉莉正在見一眾官眷命婦，她本不想見，雖然眾人都稱呼她為皇後，但畢竟封後大典並未舉行，嚴格來說，她還不是真正的皇後。
她更沒打算行使皇後的職權，包括處理宮務、會見命婦。可奈何此次進宮的人裏有齊婉婉和齊國公老夫人及世子夫人。
外祖母、舅母和親生母親都來了，她如何能不見。既然見了她們，又怎麽能不見其他人？
總不能單獨召見娘家人，將其他人拒之門外吧？
即便她不考慮自己，也要考慮考慮齊國公府在京城圈的位置，無論是遭人記恨還是排擠，都不是件好事。
想到這裏，顧茉莉不由有些郁悶。
蕭統就是故意的，故意不提前告訴她，先將齊婉婉她們召進宮，讓她不得不見。
在屬於皇後的宮殿裏，見身有誥命的官眷和皇室親眷，無異於間接在眾人面前承認了她作為皇後的身份。
她再說自己不是皇後，倒是顯得矯情了。
她撇過臉，緩緩吸了口氣。宮人緊張的上前，“娘娘？”
生怕她有半分不如意。
“給您換杯普洱吧，才進上來的。”甘露更了解她，笑著將她跟前的龍井換了下去。
普洱能平心靜氣，還有安神的作用。
顧茉莉睞了她一眼，哭笑不得，知道她有意逗她，也沒有拒絕。
宮人們手腳麻利，才說上普洱，不過須臾茶便上了來。濃烈的茶香傳入眾人鼻腔，不用細聞就知這定是頂級好茶。
再一瞧，隨著茶上來的還有新鮮糕點，那縷縷的熱氣表明它們才從鍋中出來不久，可驚異的是，每一樣皆是最適宜普洱的搭配。
換普洱是臨時起意，卻能及時又恰當的上上這些……
那只能是宮人在時刻備著，防止她隨時出現各種需求。
眾人心中各有思量，靜靜註視著宮人的動作，端莊而謹慎。
在場只有一人目光焦灼又擔憂。
齊婉婉細細打量著女兒，從頭到腳，連一片衣角都不放過。
她未著皇後禮服，只一件家常衣裳，樣式不起眼，但那隱隱泛著光華的色澤卻表明面料的不凡。衣袖、衣角和腰身處都用銀絲勾勒了繁覆的花紋，不仔細瞧根本發現不了，似乎還有意做了隱藏，不想叫人發現。
或許，不是不想讓人發現，只是不想穿著它的人認出它的華貴，從而又將它棄之一邊。
齊婉婉有些怔楞，細節處見真章，不管是滿殿的富麗堂皇，或是桌上的玉饌珍饈，以及墻角堆著的幾只碩大箱子，據說就是皇上讓各地官員費勁心思搜集而來的各種奇珍異寶，這些無不體現著她的女兒在宮中受到的重視。
宮人態度恭敬中帶著幾絲小心翼翼，靠近她時呼吸都放輕了，仿佛她是一尊脆弱的瓷器，一碰就碎。都說上行下效，她們的態度一定程度上也代表著這座皇宮主人的態度。
她又不禁想起不久前宮門口發生的事。
她們進宮時，正巧碰上宣旨的人出宮。領頭的太監好似有一定地位，守門的侍衛都對他迎笑哈腰。可那人見了她們，卻主動下了馬，不朝身份最高、輩分最高的南安王妃去，而是朝著齊國公府一行人，準確說是沖著她打起了招呼。
言語之客氣尊重，是她至今幾次進宮中受到的之最。
當時她憂心女兒，回覆得有些敷衍。他不見怪，反而主動講起了此次出宮的緣由和目的——為了賞賜一個商人。
“那個小人捧著‘福祿壽喜、鳳體安康’幾個大字……皇上說一開始的小人不那樣，娘娘一聽就笑了……”他繪聲繪色的描述著當時的場景，仿若親眼所見。
她是怎麽笑的，蕭統怎麽逗她的，怎麽歡喜的下令封那個沈姓商人為皇商，還要賞賜黃金萬兩……
聽得她們一楞一楞的。
可以預見，等這個消息擴散開，又會有多少人蜂擁至京城，捧著寶物，只為了得到她的青睞。
等那個宮人離開，原本淡淡的氛圍也變了，其他人有意無意的圍到她們身邊，和她們說著話，親昵又熟稔，仿佛她們有著多深的交情，就連南安王妃也朝她們和善的笑了笑。
一個偶然的小小插曲，卻似瞬間改變了很多東西。老夫人拉著她，有禮的回應著，嫂嫂面上瞧不出來，眼裏卻有藏不住的雀躍和興奮。
國公府成了外戚，還有比這更高興的事嗎？
可齊婉婉心裏卻很難受。
人人都只看見了眼前的繁華與榮光，誰又真正站在她的處境為她想過，她究竟願不願意？
她本是蕭彧的妻子，一夕之間，丈夫失蹤，身份上的“侄子”將她強留宮中，為哄她大動幹戈，她不得不站在了風口浪尖，承受著全天下的目光。
只要這麽一想，齊婉婉就鉆心的疼。
女子闊水浮萍，本就生存不易。原以為嫁給蕭彧，攝政王的權勢足以庇護她一生，熟料反倒是將她推進了皇家的漩渦。
早知如此，還不如當初擇一小廟，只她們母女二人相伴，雖寂寥但安穩，也好過如今的波譎雲詭。
眼裏漫上淚意，她眨了眨，正想低頭拭去，就見上首的人望了過來，她一怔，忙不疊露出一抹笑，就像以前那樣。
顧茉莉也朝她笑，輕淺而溫暖。
剛才她們一出現，她上去迎接，老夫人在她伸手前先行了禮，也許她是想給她做面子，親外祖母都這樣，有些人也不能仗著年紀大故意拿喬。
可無形中也添了疏離。
舅母倒是談笑親密，一舉一動透著血脈至親間才有的自在，可也正是太熱情了，反而顯得與以往不同。
只有齊婉婉沒變。
沒進一步，沒遠一步，好像無論她是何身份、處境，她都不會變。
忽然有種安定的感覺。
顧茉莉眸中漾起波光，層層疊疊，映襯著那明鏡般的雙瞳愈發璀璨耀眼。她素面朝天、不施粉黛，頭發只簡單的挽成一個髻，連釵環和首飾都很少，卻美得驚心動魄，滿室華堂皆成了俗物。
紅顏一笑傾人城。
眾人心頭一窒，不約而同想到了那位太監說的話。當時不能理解，此時方才明白了為什麽皇上會因為一個笑就要大肆封賞。
倘若她們是男子，只怕也會醉倒在這樣的笑容裏，期盼著日日能見。
東寧王世子妃眼神閃了閃，朝身後看了兩眼。
此次進宮的不止朝廷命婦，還有些未出閣的年輕姑娘，她身後就站了兩位。
一個是她親生女兒，一個記在了她名下。
此時兩人一個低眉垂眼，瞧不出心中所想；一個撇著嘴，滿臉傲氣，像是待得不耐煩，又像是有幾分不服。
她皺了皺眉，轉過頭，卻見南安王妃也正盯著她後方。
她不由有些訕訕的，端起茶盞輕輕咳了咳。
傲氣的姑娘尚還沒反應，身旁人不著痕跡懟了懟她，她這才似醒過神，不甘不願的收斂了表情。
世子妃更加尷尬了，因為傲氣的那個姑娘才是她親生的。
一樣自小養在她膝下，性情卻截然相反。如果她親生的更好也就罷了，偏偏正經嫡出還比不得一個生而喪母的庶出。是她教養的問題，還是天性所致？
不管哪一種，她都面上無光。
她擰緊了帕子，回避了南安王妃的目光。
老王妃眼裏迅速劃過一抹譏誚，之前攝政王掌權，她積極熱情的和她接觸，為的就是將親女嫁到他們家，好做現成的郡王妃。
可等蕭統親政，成了名副其實的皇帝，眼瞧著他與她家閨女年紀相仿，她就又起了別的心思。
這也就罷了，強扭的瓜不甜，水往低處流，人往高處走，她不喜卻能體諒。但她偏偏自作聰明，既舍不得這頭，又祈盼著那頭，還想將她膝下另一個庶出的推過來。
這是打誰的臉？他們南安王府再不濟，也還輪不到她這樣挑挑揀揀！
涼意滑過嘴角，她側身看向上首。
年輕的皇後有著一張巧奪天工般的容顏和一雙見之忘神的眼，又有皇帝舉世皆知的愛重，卻不顯輕狂，反而淡定從容，一舉一動盡顯風骨，猶如高嶺之花，又似高山皚雪，純凈中蘊著幾絲不可捉摸。
女人不僅了解女人，還了解男人。如斯女子，幾乎沒有哪個男人能拒絕得了。
就像螢火不可與日月爭輝，當魚目裏混了顆稀世明珠，只要是人都知道怎麽選。
這時候進宮和她爭寵？
老王妃慈眉善目，既然是她所想，那她送她一程亦無妨。
“娘娘。”她微微向前傾著身子，為表恭敬只坐了三分之一的位置，蒼老的聲音帶著沙啞，似乎狀態不愈。
“老身有一事相求。”
顧茉莉微訝，使了眼色讓人扶起她，口吻是對待長輩的尊重，“您說。”
“我有一侄女早些年進了宮，有幸被先帝封為淑儀，得先帝寵幸生下一子，如今已是逾弱冠之年，卻仍未婚配，想懇請娘娘為其擇一良媳。不求出身貴重，只求性情孝順溫嫻，能耐得住宮中生活，時不時去我那侄女面前盡盡孝，好讓她晚景別那麽孤單。”
顧茉莉眉心微蹙，耐得住宮中生活？
“仍住在宮中？”
逾弱冠之年，按理早該出宮開府單獨居住，怎地話中意思連成親後都還要住在宮裏？
“這……”老王妃低咳一聲，“先帝在時，他還不到年齡，等先帝不在……”
朝局混亂了好幾年，都忙著爭權奪利，誰會顧得上後宮裏一個無足輕重的嬪妃和皇子？
無論蕭彧還是蕭統，沒人專門到他們面前說起的話，他們只怕也根本想不起來皇宮裏還住著那麽多人。
“很多嗎？”顧茉莉問，她還真沒註意到這些，平時除了宮人和蕭統，也見不到其他人。
“成年的皇子皇女差不多就有二三十個……”如今都是幾個人擠在一處住著。
“這麽多？”顧茉莉驚訝，“都未婚配？”
“是。”老王妃擡頭覷了眼，面上露出遲疑之色。
“您有話，但說無妨。”顧茉莉笑著看她，清亮的眼神讓老王妃一瑟，仿佛所有想法都在那雙眼裏無所遁形。
她突然有些後悔剛才的莽撞了，面前的皇後年紀小卻並不好糊弄。
她當即就想就此打住，然而有人急了。
“娘娘有所不知。”東寧世子妃諂笑著接過話，“太祖時曾定下規矩，皇室子弟包括異姓王在內，只要達到適婚年齡，都不許私自婚配，必須經由指婚方可嫁娶。”
而先成家後立業，家都沒成，又談何出宮開府？
不僅皇子，皇女也包括在內，好幾位公主早過了華信之年，卻仍然待字閨中。
當時這項法度一是為了保證血統，二與當時錯綜覆雜的局勢脫不開關系。隨著時局變化，本應有所改變，可“祖宗法訓，後代不能隨意更改”，因此一直延續了下來。
當初蕭彧為表鄭重，大殿上當著文武百官的面，親自求了賜婚聖旨，不是特意為這個規定，但也屬歪打正著、於理於法都挑不出錯。
如果東寧王府沒有臨時變卦，即使她們和南安王府有了默契，也不能私自定下婚約，必須明面上征得蕭統同意才可。
前些年蕭彧掌權，中間橫亙著“先帝暴斃、前北冥王被逼自殺”的事，說一句有仇也不為過，又有太後壓著，太妃們既不敢也沒辦法求到他面前。
換到蕭統親政，他那副暴虐性情令人聞風喪膽，而且他兒時受過不少磋磨，後宮那些人即便沒有參與，也是漠視著、不曾伸一把手。她們唯恐他想著這些，再秋後算賬，更是沒膽子找他。
好不容易宮裏多了皇後，都說性子溫柔、從不打罵宮人，連怒聲訓斥都少，可不就聞風而至嗎？
顧茉莉管不管？
不管，那些多人，在“男大當婚、女大當嫁”，“不孝有三、無後為大”的時代裏，任由那些人蹉跎在後宮一輩子嗎？
可管，又怎麽管。婚姻不是兒戲，很可能關系到一個人一生的幸福，賜婚也不能盲目的隨意指一個交差了事，那還不如不結婚。
但若是精挑細選，僅從搜羅人選、調查人品背景，再到相看抉擇，賜府邸、辦婚宴，就夠她忙活一整年。
留在皇宮是權宜之計，不代表她願意永遠鎖在這裏。
況且她選擇的就一定是好的、適合的嗎？
顧茉莉眼波流轉，慢慢在殿中轉了一圈，目光落向那些年輕姑娘，眼底浮上些許了然。
她忘了，蕭統名聲再不好，那也是皇帝，年少的、英俊的、尚沒有皇子繼承人的帝王。
“你們的意思呢？”她含笑問，沒有不悅，沒有抗拒，平和而淡漠。
面容嫵媚婉約，聲音清脆悅耳，尤帶著幾分稚嫩，威儀卻似渾然天成。
世子妃身後的姑娘飛快瞧了她一眼，隨即低下頭，袖中的手卻緊緊攥了起來。
殿中眾人噤了聲，不知何時她周圍的宮人都跪了下去，滿殿只能聽見東寧世子妃略顯高昂的聲音——
“臣妾以為當開選秀！”
既能一次解決所有的賜婚，又能為宮中輸送新鮮血液，兩全其美。
齊婉婉憤而起身，右手卻被狠狠按住。她轉頭，母親低垂著眼，神情枯井無波。再瞧左側，嫂嫂緊張焦急，囁嚅著想開口，卻又停住，最終什麽也沒說。
她忽然就難受得慌，特別想哭。
這就是親人，她女兒至親至近的親人。在抉擇面前，她們最先選擇的是保全自己，讓一個還沒及笄的女孩獨自面對。
她猛地拂開壓著她的手，動作間掃到茶盞，哐當一聲拂落在地，引得眾人紛紛看過來，老夫人不可置信的盯著她，眼中還有絲恨鐵不成鋼。
你還是這麽任性！
齊婉婉從中讀出了這句話，她知道在父母、兄嫂以及很多很多人眼裏，她一直是任性的、離經叛道的。當年為了一個男人要死要活，等孩子都成親了，她又非要和離，置家族顏面於不顧。
如今更是在宮裏就鬧了起來。
她呵呵冷笑，那又如何，她還就任性到底了！
“想送女兒進宮就直說，扯什麽先帝皇子皇女。”她指著東寧世子妃，又點了點她身後的兩個姑娘，毫不在意其他人的註目，徑直扯下她們的遮羞布。
“郡王妃瞧不上，想當皇妃了？也不看看自己配不配！”
“你！”世子妃漲紅了臉，她見過的人即使心裏再不痛快，面上也和和氣氣，哪裏見過這麽……這麽個潑皮無賴！
齊婉婉卻不再管她，而是一個一個看向其他姑娘。今天能進宮的，基本都抱了相似想法吧？
她嗤嗤的笑，笑得每個觸碰到她視線的小姑娘都不由自主埋下了頭，又是羞又是憤。
她卻還不放過她們。
“我看啊，也別選秀了，現在就讓人喚皇上來，讓他現場選吧？”
只要蕭統選一個，就算是露出一絲絲猶豫的姿態，她拼著這條命不要，也要將茉莉帶出宮！
顧茉莉坐在上方，微怔的望著她。她看到了她眼底的堅決和不顧一切，看到了她渾身豎起的刺。
為了她豎起的刺。
眼睫顫了顫，她伸出手，喚：“娘。”
聲音不大，但齊婉婉聽到了，她立馬回身，幾步過去，不顧什麽規矩不規矩的握住她的手。
“娘在。”
顧茉莉笑了，這句話她說了很多遍，卻沒有哪一遍比這次更清晰。
她反握住她，輕輕捏了捏，而後在她楞神間望向下方。
“那就選秀吧。”
蕭統揮退宮人，悄悄走到殿外時，聽到的就是這麽一句話。
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