第86章 雜念
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第86章 雜念
魏順小步急促，叮囑著擡轎輦的宮人穩健些，又急切地對輦上之人詢問：“主子可好些了？奴婢喚了太醫候著，您再忍一忍。”
“朕沒事。”謝元叡說著，長嘆了一聲。他離開了宣德殿，耳邊沒有大臣們的吵鬧後，頭疼就好多了。
魏順這才松了一口氣，“主子可把奴婢嚇壞了！”
謝元叡仰首靠著轎輦，這是他在每日繁多的事務中難得的清閑。
在回到勤政殿後，他便要面對如山的奏疏，與迫在眉睫的國事。這些奏疏已經是經過內閣篩查過的，但仍舊棘手非常。
謝元叡伏案翻閱奏折，額心的刺痛感愈發強烈，忽而一陣香味從殿外傳來。
緊接著便聽魏順通報道：“皇上，賢妃娘娘來了。”
謝元叡擡眸抿唇，少頃道：“讓她進來吧。”
賢妃親手端著羹湯，緩步走進了殿中，儀態優柔地行了一禮，細聲道：“臣妾做了養生湯，送來給皇上嘗嘗。”
見賢妃到來，謝元叡寬心了許多，頷首道：“放下吧，朕過會再喝。”
“是。”賢妃將湯羹放在了桌邊，眼神脈脈含情地看向謝元叡，“臣妾有些日子沒見皇上，皇上還是這麽愛皺眉。”
她嗔怪著，緩步走到了謝元叡身邊，伸出柔荑輕揉著他的額側太陽穴。
感到尖刺的頭疼逐漸緩解，謝元叡舒心了許多，輕聲道：“這是老毛病，讓愛妃憂心了。”
賢妃嘆聲：“皇上日理萬機，事事都考慮到了，可就是不知愛惜自己的身體，臣妾看得都心疼死了。”
她說著，謝元叡聽到了一聲輕啜，擡眼向上看看，見賢妃雙眼微紅，分明是欲哭之相。
謝元叡拉住了額邊的手，輕撫這賢妃的手背，說了些貼己話：“朕知道有愛妃關切著朕，朕就好多了。近日朝中事務繁多，朕無暇去後宮看你，你也消瘦了不少。”
賢妃垂著的頭搖了搖，低聲說：“臣妾沒事，每到通信之日，承昶便會托人送些補品給臣妾。臣妾只是有些想皇上了，今日便鬥膽主動來看看。”
謝元叡拍了拍賢妃的手，順著她的話也說起了敬王謝承昶，“承昶是個好孩子，自小通理慧穎、待人有禮。此次齊西蝗災，多城百姓饑迫，朕聽聞琨州連夜捐贈，糧食已抵達受災地區，承昶這是給朝中他人做了個好表率啊！”
賢妃連忙道：“皇上賞了這孩子王爺封號，承昶自然不敢辜負您的厚望，這是他應該做的，不敢說是什麽表率。”
如今褚家敗落，太後表姨自身難保，她能依靠的只有敬王了，今日前來也正是為了給敬王鋪路。
謝元叡斂目斜看，陡然意會賢妃意圖，卻仍舊笑道：“敬王能有此心才最好。”
賢妃垂首微笑，擡手繼續給謝元叡輕揉額頭，聲調微低地愧疚道：“臣妾特意為皇上新配了安神香，有助您靜心養神。奈何方才出門前，平英公主難舍母妃，不停地哭鬧，臣妾一時忙慌了手腳，忘記帶上了。眼下皇上忙於公務，頭疾又犯了，臣妾稍後就命人送來。”
謝元叡聽出了賢妃暗指之意，遂道：“不必了，朕晚些時候去你宮裏一趟，也有好些日子沒見朕的平英了。”
賢妃目光燦然，欣喜道：“平英要是知道她父皇想她了，定會很開心！她如今連母妃都不會叫，卻會叫父皇了。”
“是嗎！”謝元叡面露悅色，轉頭看向賢妃道，“承昶與平英善學，愛妃功不可沒，辛苦了。”
而後他又對退至殿外的魏順高聲道：“魏順，取錦緞三匹，命人送去賢妃宮中。”
“皇上……”賢妃故意面露難色，一副想要拒絕的模樣，猶豫再三後還是接下了，耷拉著嘴角福身道，“臣妾多謝皇上！”
她見魏大監很快取來了錦緞，便對謝元叡垂頭告退：“皇上政務繁忙，臣妾就先告退了！”
魏順親自送賢妃至勤政殿外，將手中布料交給一名太監，命他定要小心地送去賢妃宮中。
他飽含深意地目送著賢妃遠去，正欲回到殿中時，見不遠處有人在窺望。
“幹爹，那人不是太後身邊的嗎？”趙辛小聲詢問道。
魏順：“的確是太後的人。”
趙辛不解道：“這都多久了，皇上還是不見太後嗎？”
魏順怒瞪了趙辛一眼，好在趙辛這會學聰明了，說話聲不大，這要是傳進皇上耳朵裏，他們二人都沒好果子吃。
於是魏順低聲呵斥了一句：“皇上不願見，你一個奴婢擅自提什麽？往後謹言慎行，切不能再惹了聖怒。”
趙辛倒吸了一口冷氣，當即愧疚道歉：“是兒子沒腦子，嘴巴也沒個把門兒的。兒子也是看著皇上每日為了重整各地之事煩憂頭疼，也跟著著急了。就想著褚家做到如此龐大，當地早被他們掌控了，要是能讓褚家人戴罪立功，主動上繳資源，以他們換一條生路，也能寬解皇上煩憂。但兒子著實愚鈍，想的還是有些少了，往後定謹行慎言！”
魏順聞言，仔細考慮了趙辛剛才說的話，猝然間有了眉目，但還是給趙辛留了句叮囑：“主子就是咱們的天，咱們這些做奴婢的事事要為主子考慮，但你先顧好自己，若是再在主子面前出差錯，幹爹也保不住你。”
“謝幹爹，兒子記下了！”趙辛趕忙跪地叩謝，餘光見魏順匆匆進殿，嘴角輕輕勾起，低聲冷哼了一聲。
魏順快步進入勤政殿，走至龍案邊為皇上研磨，順嘴似的提了一句：“奴婢方才在殿外又瞧見太後娘娘的人了。”
“嗯。”謝元叡淡漠地應了一聲，繼續批閱奏疏。
褚家被查抄後，朝廷與民間對太後也多有不滿，群臣多次諫言，不希望今年再大操大辦太後的壽宴，也有人提議他避諱疏遠，請太後搬去皇家別院居住。
眼下褚家一幹人等都關押在詔獄中，太後多次遣人來尋他，他都避而不見。從前有褚家威脅，他會忌憚太後三分，可現在就不必低頭服軟了。
魏順想了想，低頭看著硯臺說道：“主子，您貫來愛用這個硯臺，但奴婢瞧著它有些臟了，想為您暫且換一個，將它清理一番再拿回來。”
謝元叡瞟了一眼硯臺，“換就換吧。”
“是。”魏順說著，微微一躬身，而後碎念道，“這硯臺染了多年的墨，可不好清洗。得先晾幹了，用毛刷輕輕刷幹凈，才不費太多水。”
謝元叡頓筆，意會魏順這是在意指褚家屹立多年，勢力在沿海根深蒂固，縱使當地的商人百姓有意歸順，可他們一時擺脫不了褚家牽扯，這才僵持不下。
他冷笑了一聲：“這個比喻用得不好，下回直說就是了。”
魏順將自己被拆穿了也不畏懼，賠笑道：“皇上才智過人，不論奴婢怎麽遮掩都難逃您的法眼啊！”
謝元叡看著面前堆積如山的公文，多半都是關於褚家的，若真能從源頭解決，也不妨是件好事。
於是他說道：“告訴太後，朕晚些會去坤儀宮坐坐。”
魏順領命道：“奴婢這就去。”
——
一聽到皇上要來坤儀宮的消息，太後當即喚嬤嬤督人好生準備，翹首以盼著皇上到來。
謝元叡又處理了部分公務，擠出了些許閑暇時間，這才往坤儀宮走來。
他一進殿便聞到比往常更濃重的香火味，不愉地眉心漸沈。
太後註意到了謝元叡的異狀，趕忙差人大開門窗，將殿內的氣味散掉，起身相迎：“皇上來了！”
謝元叡極少見太後如此客氣，只覺得甚是可笑。這般禮待，不過是因為太後有求於他。
太後給嬤嬤使了個眼色，嬤嬤立馬意會，端來了一盅羹湯。
“哀家事先命人煲了一碗川芎三七烏雞湯，是養心理氣的。”太後說著，親手為謝元叡盛了一碗湯，放在了他手邊。
“朕來時喝了賢妃送的養生湯，現在喝不下了。”謝元叡垂眸看了一眼手邊的湯碗，不是坤儀宮中常用的金碗，而是換成了瓷碗。
這才發現坤儀宮中的華貴擺件都被撤走了，就連太後今日的衣著也簡樸了不少，頭上只戴了幾只素簪。
太後面容有些僵硬，但見謝元叡四處打量著，解釋道：“哀家聽說了閭州的災情，已將宮裏值錢的東西都交由皇後變賣，希望能幫襯到災區百姓。其他的，哀家也無能為力了。”
謝元叡呵笑了一聲，還是端起瓷碗淺嘗了兩口補湯，幽幽道：“太後，舅舅當年的相助之情，朕斷不敢忘。這十年裏發生的許多事朕其實都看在眼裏，是朕顧念舊情，才對舅舅一家放任自流。奈何舅舅不知饜足，竟起兵攻打慶都，與朕背道而馳。”
他說罷，將湯碗放下，無奈地長嘆了一聲，看向太後說道：“太後，朕也是逼不得已才與褚家為敵啊！”
太後雙手緊攥著衣角，將無盡的怨懟強忍於心。謝元叡現在是這麽說，可要不是朝廷三番五次試探褚家，又拿褚明灃逼迫褚連嶂出手，謝元叡怎會有機會扳倒褚家？
時下這般，不過就是貓哭耗子假慈悲罷了。
可她當務之急是將褚家其他人救出來，於是順承了謝元叡的話，說道：“褚連嶂以前不是這樣的，哀家也不知道他何時變得如此貪婪，鬼迷心竅了才想染指皇權，此事哀家也有過錯！過些日子哀家便搬離宮中，去別院思過。”
謝元叡瞇著眼淺笑，置否道：“您是當朝太後，不因被朝臣意見左右，朕不允您搬離皇宮。”
太後惑然，不明白謝元叡這麽做的用意是什麽。她原想以退為進，讓謝元叡放過褚家人，可聽到他這麽說，她只好再退一步，悲訴道：“褚家犯下如此滔天巨禍，哀家已無顏面再做大齊太後了。”
謝元叡擺了擺手，安撫太後道：“褚連嶂與褚明灃二人之過，褚家眾人罪不至死，只是朕也得給朝廷和百姓一個交代。”
太後斟酌著謝元叡這話，還是參不透，便問：“皇上的意思是？”
謝元叡心中勝意萌發，端坐著正聲道：“褚家在沿海各城的產業不勝枚舉，當地行商大多也只認褚家領頭。適逢建越港口開通在即，若褚家能相助一二，此事朕也有了大事化小的由頭不是？待朕鏟除蠶食大齊的奸官佞臣，肅清朝野，廣開貿易，誰還會記得之前的事呢？”
殿內說的話，在外頭候著的太監能聽到一二，只是其中一人暗暗留了個心眼。
太後總算是明白了謝元叡的意圖，他這是要讓褚家人親手掐滅他們再起的可能，將所有人脈勢力交於朝廷。
但她也明白，只有這樣才能保住褚家剩餘人的性命，保住她的太後之位。
太後緩緩閉上了雙眼，妥協道：“請皇上允許哀家進詔獄與家親見上一面。”
見自己的目的已經達到了，謝元叡就不多留了，起身向殿外走去，留了句：“太後想見家人，誰敢攔著呢？”
太後凝望著謝元叡的背影，無力地癱靠在椅子上，一時無語凝噎。
褚家繁盛三朝，前朝時被先皇打壓，她為了保住母族，決意與定南王同仇敵愾，親手推翻了前朝，眼睜睜看著自己的兒子死在宮門前。
可世事無常，一轉眼間十年過去，該來的還是來了。她不僅沒能挽救褚家，還讓另一個狼子野心的兒子坐穩了皇位。
終究是她敗了。
——
謝元叡負手走出坤儀宮，想起早些與賢妃許諾的，便轉向賢妃宮裏走去。
他來時沒乘轎輦，見魏順要去通傳，他擔憂會吵到小公主，遂自行向賢妃寢宮走去。
謝元叡緩步走近，隱約請見宮墻內傳出孩童啼哭的聲音，於是駐足細聽。
“公主，來念‘父皇’。”嬤嬤引導道。
“父……父……”稚童反覆嘗試了幾次，就是說不好。
見她這般不成器，賢妃氣憤地哼了一聲，斥責道：“讓嬤嬤教了你多少次，你怎麽就學不會呢？”
嬤嬤有些心軟，說：“娘娘，小公主才一歲，不會說話也正常。”
“尋常人什麽時候說話都可以，但她是公主，是敬王的胞妹，必須得學會。”賢妃的眼中看不出任何對女兒的愛憐，冷聲道，“學不會就給本宮掐，昨日她就是疼了才出聲的。既然不好好說，就讓她繼續疼著！”
嬤嬤著實有些下不去手，娘娘為了擡敬王，又是冒險懷胎，又是逼一歲大的公主學著喊父皇。
公主還這般小，日日被教訓，後背全是掐痕，怎受得了啊！
嬤嬤正猶豫之時，見賢妃娘娘緊盯著自己，嚇得只能照做。
後背的疼痛令平陽公主哇哇大哭，哽咽著差點喘不過氣來，可耳邊依舊是嬤嬤逼迫她學說話的聲音。
魏順有些看不下去了，“主子，這……”
見主子點頭，他連忙上前高呼：“皇上駕到！”
宮墻內的人瞬時驚了，賢妃立即讓嬤嬤帶公主下去整理一番再抱來見皇上。
謝元叡踏入寢宮大門時，見賢妃上前相迎，盈盈笑著對他說：“臣妾以為皇上公務繁忙，得晚上才來呢。”
謝元叡：“朕去看了一眼太後，順路來你這兒坐坐。”
賢妃心有疑惑，不是說皇上不願見太後嗎？今日怎的又見了？況且皇上從坤儀宮出來後便來尋她，難道說皇上要徹底放棄褚家了？
想到如此，賢妃瞬間變了臉色，眼淚下一刻便從臉頰落下，抽泣著說道：“皇上，臣妾知道自己想說的話會惹您不高興，可這些話憋在臣妾心裏很久了，如今不得不說了。”
賢妃說著就要跪下，卻被謝元叡及時托住雙臂。
謝元叡：“愛妃這是做什麽？說吧，若錯不在你，朕又怎忍心責罰呢？”
他也想看看賢妃這麽做是為了什麽。
賢妃站了起來，但仍是一副悲痛至極的模樣，纖手卷著絹帕輕拭去淚水，慢聲說：“臣妾十四歲便入了定南王府，伴您左右，而今已過二十五年，自知年老色衰，生怕留不住皇上。如今褚家又出了叛國欺君之事，臣妾以為皇上定是不要臣妾了。可是皇上，臣妾自入王府後，便是您的人了，臣妾倒不是擔心褚家人如何，而是怕皇上為了他們而煩憂，氣壞了自己的身子，”
賢妃句句皆是關心，謝元叡聽得心裏舒坦，可並未全信了她的話。
謝元叡扶著賢妃坐下，親和安撫道：“朕明白你的一片心意，褚連嶂叛亂後，朕一直沒來看你，一是為了避嫌，其次就是朝廷事務繁多，一時抽不開身。”
賢妃淚眼婆娑著直視謝元叡，搖頭道：“皇上憂心國事，臣妾不願讓皇上分心。若是皇上同意，臣妾想多給您煲些藥膳湯，便不會再這般傷神了。”
她說著，又擡手用絹帕擦去眼淚，似是無意地露出她發紅的手腕。
謝元叡眼尖的看到了賢妃手腕的傷處，即刻拉過她的手查看，察覺這是被燙傷的，轉頭怒斥殿內宮人：“你們是怎麽照顧賢妃的！”
宮女太監們當即下跪：“奴婢該死！請皇上、賢妃娘娘恕罪！”
“皇上。”賢妃拍了拍謝元叡的手，柔聲解釋道，“是臣妾自己的主意，不讓其他們插手的，皇上莫要生氣了，臣妾沒事的。”
謝元叡看著這紅腫的傷，愈發心疼，“朕這才知道補湯都是愛妃煲的。愛妃的心意朕記下了，只是煲湯這些瑣事，還是讓他們來做吧。愛妃心疼朕憂心國事，朕也是掛心於愛妃的。”
“有皇上這句話，臣妾做什麽都樂意。”賢妃破涕為笑。
謝元叡意味深長地嘴角微勾，順勢提起了早先的事，“愛妃，今日朕賞賜你的時候，你看著不太樂意？”
賢妃吃驚地輕捂嘴巴，而後道：“臣妾惶恐，能得皇上賞賜，是臣妾的福氣，臣妾高興還來不及！只是近日後宮縮減開支，賞賜一事要是讓皇後姐姐知道了，定會責備臣妾不知勤儉的。”
一聽到皇後，謝元叡的神情便淡漠了許多，冷聲道：“若是因為這三匹錦緞而責備，那她罵的不是你，而是朕了。”
賢妃：“皇上莫要生氣，姐姐也是為了百姓著想。聽聞姐姐從小便琴棋書畫樣樣精通，國策民理皆有自感，想必她也是有自己的見地。”
她此話便是著實了帝後異心，皇上這般獨斷，絕不會容忍皇後另行計策。
註意到皇上的臉上出現了幾分嫌惡，賢妃反倒提起了另一件事，仿佛她飯吃啊的針對只是無心之舉。
“臣妾倒是忘了，皇上是來看平陽的。只是平陽剛才在午睡，不知醒了沒有。”賢妃說著，對身後宮女說道，“珠兒，去看看公主是否醒來了。”
宮女：“是。”
不消多時，嬤嬤帶著雙眼哭到紅腫的平陽公主前來問安，“皇上吉祥！”
謝元叡問：“公主的眼睛怎麽紅了？”
嬤嬤心底一驚，下意識地看向了賢妃娘娘，見娘娘使眼色，於是趕忙解釋道：“公主剛醒，哭鬧了一番，眼睛這才有些紅了”
賢妃見皇上不說話，伸手接過平英公主，將她抱在懷中，溫柔地輕哄道：“平英不是總念叨著要見父皇嗎？今日父皇抽空來看你了。快，來見過父皇。”
平英癟著嘴，仍還有些哭意，張了張嘴半晌沒吐出來一個字。
賢妃面色漸沈，暗暗在平英的後背掐了一下。
平英霎時感到疼痛，“哇”地一聲大哭，掙紮著喊道：“父……父皇……”
見到如此情形，謝元叡並沒有感到任何欣喜，反而厭惡地微微後仰，扭頭看向了別處。
賢妃看著平英的眼神充滿的怨恨，又不敢表露太多，只能趕緊讓嬤嬤將公主抱下去，而後對皇上解釋道：“平英這是剛剛睡醒，耍小孩子脾氣呢，望皇上莫要見怪！”
謝元叡輕應了一聲，沒有多說什麽，只是在等著賢妃的後話。
她不會無緣無故地做這些事，如果他猜的沒錯，還是為了敬王。
果然如謝元叡所想，賢妃開始回憶起了往事，惆悵道：“承昶也是先學會喊父皇，後來才學會喊母妃的。這孩子一直記掛著他父皇容易失眠頭疼，默默尋訪名醫。前幾年聽說左神醫在建越一帶出現，趕緊遣人去請，未料竟與湑河工事扯上了關系。”
她知曉敬王是為了擴大勢力才派人插手運河之事，皇上也知道。可她不能這麽說，為了敬王能在朝中長久立足，在太子面前扳回局面，她必須找好由頭，將事情圓過去。
現在敬王勢薄，她身為母妃，自是要幫襯些的。
當明白了賢妃的用意，謝元叡陡然喪失繼續留在此處的想法，但念及她千方百計準備的苦肉計，更重要的是儲君之位暫且還需有人掣肘太子，敬王還有用武之地。
於是謝元叡說：“朕記得承昶的生辰要到了，讓他進宮與你吃頓團圓飯吧。”
賢妃大喜，福身答謝：“臣妾多謝皇上！沒想到皇上還記得承昶的生辰……”
謝元叡擡手截停了賢妃的話，不再與她寒暄，只道：“朕想起還有公務要處理，先走了。”
“皇上慢走。”賢妃福身行禮，直至皇上離開才起身。他總覺得皇上哪裏有些不對勁，難道是她說錯話了？
謝元叡離開賢妃寢宮後，徑直向勤政殿走去，在宮道穿行時，一名太監趁無人註意，於是悄然離去，回到了司禮監。
皇上想借褚家之手收攏沿海，肅清朝野，不放過朝中任何佞臣的消息立即被送到了秉筆太監賈奉耳中。
賈奉暗道不好，咋舌道：“以前借著林高懿的手撈了不少油水，他要是倒了，雜家豈不是……”
隨後他對小太監囑咐道：“你立即將消息送出宮去，告知林尚書。快去！”
小太監：“是。”
戶部衙門中。
林高懿在得知此事後坐立難安，如今情況已然明朗，顯然只倒下一個褚家，皇上是不會甘心的，他是想要鏟除所有貪墨汙流。
當年之事皇上最清楚不過，看來他也要被皇上放棄了。
太後如今已無暇顧及他，敬王也不一定能靠得住，看來他得為自己博一條生路了。
林高懿想著，原本無措的眼神逐漸陰狠。
——
秋末的天色本就暗得快，葉隱坐在案邊整理手裏的線索，忘了留意時辰，只知桌邊的蠟油從整盞到即將耗盡。
周孝泉的案子就剩明日一天的期限了，刑部衙門燈火通明，所有官員沈心查案，無人離開。
葉隱倏地察覺到了異樣，擡眸望向暗處，發現一身著黑衣、馬尾高束的男子竟出現在了刑部衙門中。
葉辭川默默招了招手，示意葉隱過去找他。
葉隱詫異地環顧一圈，確認無人發現葉辭川的到來後，才以查閱資料的理由暫且離開。
“你怎麽來了？”葉隱低語。
葉辭川：“我在家裏等了很久，你都沒有回來。看床頭的佛珠還在，想你應該一直在刑部沒有離開，就過來找你了。”
他查到了一些關於周孝泉的線索，想著對刑部查案可能有用，就趁著夜黑風高的時候偷偷送來了。
葉隱知道葉辭川不會無端來找他，但要是讓別人知道他和錦衣衛走得如此近，對方還是葉辭川，該要如何解釋？
他遂道：“皇上給的限期在即，刑部必須盡早查明事情的原委，我這兩日都會待在衙門。你出現在刑部太危險了，有什麽事我們找機會再說。”
葉隱剛準備將人偷偷帶離刑部，忽聽有腳步聲靠近，旋即抓住葉辭川，一把將人拽進了書架背後的狹縫。
這裏是他整理文書時意外發現的，是梁柱與橫豎兩個書架的夾縫，僅能一人側身進入，此處地方不大，兩人只有面對面或者背對背才能勉強站下。
但由於他們隱藏得急，來不及做出調整，葉辭川被拉進狹縫時，只能面對著葉隱。
葉隱側目窺探著外頭的情況，將是有人來找文書，看他嘴裏念叨的名目，只怕一時半會是找不齊的。
“放心，他發現不了我們。”葉隱輕聲道。
葉辭川嘗試過和葉隱拉近距離，但從未想過會是這般親近，近到在這狹窄昏暗的角落裏，葉隱的每一個動作、每一次呼吸，他都能真切地感受到。
葉隱身上的藥香味混著些許甜食的甘香，不斷鉆入葉辭川的鼻尖，如藤蔓一般向心尖試探，反覆勾著他的雜念。
葉隱敏銳地洞悉到葉辭川的異樣，擡頭詢問：“怎麽了？”
殊不知葉隱擡頭時，發絲輕掃過葉辭川的喉結，濕熱的呼吸此刻如烙鐵一般覆在他的頸側。
“我求你，別動了。”葉辭川聲音發沈，緊抓著葉隱的雙肩不讓他亂動。
作者有話要說：
雖然之前說25號會更新的，但寫著寫著不自覺地就寫到26的兩點了，真的很抱歉~
26還是有長更的，趁著周末我想多寫點。
感謝觀閱！
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“朕沒事。”謝元叡說著，長嘆了一聲。他離開了宣德殿，耳邊沒有大臣們的吵鬧後，頭疼就好多了。
魏順這才松了一口氣，“主子可把奴婢嚇壞了！”
謝元叡仰首靠著轎輦，這是他在每日繁多的事務中難得的清閑。
在回到勤政殿後，他便要面對如山的奏疏，與迫在眉睫的國事。這些奏疏已經是經過內閣篩查過的，但仍舊棘手非常。
謝元叡伏案翻閱奏折，額心的刺痛感愈發強烈，忽而一陣香味從殿外傳來。
緊接著便聽魏順通報道：“皇上，賢妃娘娘來了。”
謝元叡擡眸抿唇，少頃道：“讓她進來吧。”
賢妃親手端著羹湯，緩步走進了殿中，儀態優柔地行了一禮，細聲道：“臣妾做了養生湯，送來給皇上嘗嘗。”
見賢妃到來，謝元叡寬心了許多，頷首道：“放下吧，朕過會再喝。”
“是。”賢妃將湯羹放在了桌邊，眼神脈脈含情地看向謝元叡，“臣妾有些日子沒見皇上，皇上還是這麽愛皺眉。”
她嗔怪著，緩步走到了謝元叡身邊，伸出柔荑輕揉著他的額側太陽穴。
感到尖刺的頭疼逐漸緩解，謝元叡舒心了許多，輕聲道：“這是老毛病，讓愛妃憂心了。”
賢妃嘆聲：“皇上日理萬機，事事都考慮到了，可就是不知愛惜自己的身體，臣妾看得都心疼死了。”
她說著，謝元叡聽到了一聲輕啜，擡眼向上看看，見賢妃雙眼微紅，分明是欲哭之相。
謝元叡拉住了額邊的手，輕撫這賢妃的手背，說了些貼己話：“朕知道有愛妃關切著朕，朕就好多了。近日朝中事務繁多，朕無暇去後宮看你，你也消瘦了不少。”
賢妃垂著的頭搖了搖，低聲說：“臣妾沒事，每到通信之日，承昶便會托人送些補品給臣妾。臣妾只是有些想皇上了，今日便鬥膽主動來看看。”
謝元叡拍了拍賢妃的手，順著她的話也說起了敬王謝承昶，“承昶是個好孩子，自小通理慧穎、待人有禮。此次齊西蝗災，多城百姓饑迫，朕聽聞琨州連夜捐贈，糧食已抵達受災地區，承昶這是給朝中他人做了個好表率啊！”
賢妃連忙道：“皇上賞了這孩子王爺封號，承昶自然不敢辜負您的厚望，這是他應該做的，不敢說是什麽表率。”
如今褚家敗落，太後表姨自身難保，她能依靠的只有敬王了，今日前來也正是為了給敬王鋪路。
謝元叡斂目斜看，陡然意會賢妃意圖，卻仍舊笑道：“敬王能有此心才最好。”
賢妃垂首微笑，擡手繼續給謝元叡輕揉額頭，聲調微低地愧疚道：“臣妾特意為皇上新配了安神香，有助您靜心養神。奈何方才出門前，平英公主難舍母妃，不停地哭鬧，臣妾一時忙慌了手腳，忘記帶上了。眼下皇上忙於公務，頭疾又犯了，臣妾稍後就命人送來。”
謝元叡聽出了賢妃暗指之意，遂道：“不必了，朕晚些時候去你宮裏一趟，也有好些日子沒見朕的平英了。”
賢妃目光燦然，欣喜道：“平英要是知道她父皇想她了，定會很開心！她如今連母妃都不會叫，卻會叫父皇了。”
“是嗎！”謝元叡面露悅色，轉頭看向賢妃道，“承昶與平英善學，愛妃功不可沒，辛苦了。”
而後他又對退至殿外的魏順高聲道：“魏順，取錦緞三匹，命人送去賢妃宮中。”
“皇上……”賢妃故意面露難色，一副想要拒絕的模樣，猶豫再三後還是接下了，耷拉著嘴角福身道，“臣妾多謝皇上！”
她見魏大監很快取來了錦緞，便對謝元叡垂頭告退：“皇上政務繁忙，臣妾就先告退了！”
魏順親自送賢妃至勤政殿外，將手中布料交給一名太監，命他定要小心地送去賢妃宮中。
他飽含深意地目送著賢妃遠去，正欲回到殿中時，見不遠處有人在窺望。
“幹爹，那人不是太後身邊的嗎？”趙辛小聲詢問道。
魏順：“的確是太後的人。”
趙辛不解道：“這都多久了，皇上還是不見太後嗎？”
魏順怒瞪了趙辛一眼，好在趙辛這會學聰明了，說話聲不大，這要是傳進皇上耳朵裏，他們二人都沒好果子吃。
於是魏順低聲呵斥了一句：“皇上不願見，你一個奴婢擅自提什麽？往後謹言慎行，切不能再惹了聖怒。”
趙辛倒吸了一口冷氣，當即愧疚道歉：“是兒子沒腦子，嘴巴也沒個把門兒的。兒子也是看著皇上每日為了重整各地之事煩憂頭疼，也跟著著急了。就想著褚家做到如此龐大，當地早被他們掌控了，要是能讓褚家人戴罪立功，主動上繳資源，以他們換一條生路，也能寬解皇上煩憂。但兒子著實愚鈍，想的還是有些少了，往後定謹行慎言！”
魏順聞言，仔細考慮了趙辛剛才說的話，猝然間有了眉目，但還是給趙辛留了句叮囑：“主子就是咱們的天，咱們這些做奴婢的事事要為主子考慮，但你先顧好自己，若是再在主子面前出差錯，幹爹也保不住你。”
“謝幹爹，兒子記下了！”趙辛趕忙跪地叩謝，餘光見魏順匆匆進殿，嘴角輕輕勾起，低聲冷哼了一聲。
魏順快步進入勤政殿，走至龍案邊為皇上研磨，順嘴似的提了一句：“奴婢方才在殿外又瞧見太後娘娘的人了。”
“嗯。”謝元叡淡漠地應了一聲，繼續批閱奏疏。
褚家被查抄後，朝廷與民間對太後也多有不滿，群臣多次諫言，不希望今年再大操大辦太後的壽宴，也有人提議他避諱疏遠，請太後搬去皇家別院居住。
眼下褚家一幹人等都關押在詔獄中，太後多次遣人來尋他，他都避而不見。從前有褚家威脅，他會忌憚太後三分，可現在就不必低頭服軟了。
魏順想了想，低頭看著硯臺說道：“主子，您貫來愛用這個硯臺，但奴婢瞧著它有些臟了，想為您暫且換一個，將它清理一番再拿回來。”
謝元叡瞟了一眼硯臺，“換就換吧。”
“是。”魏順說著，微微一躬身，而後碎念道，“這硯臺染了多年的墨，可不好清洗。得先晾幹了，用毛刷輕輕刷幹凈，才不費太多水。”
謝元叡頓筆，意會魏順這是在意指褚家屹立多年，勢力在沿海根深蒂固，縱使當地的商人百姓有意歸順，可他們一時擺脫不了褚家牽扯，這才僵持不下。
他冷笑了一聲：“這個比喻用得不好，下回直說就是了。”
魏順將自己被拆穿了也不畏懼，賠笑道：“皇上才智過人，不論奴婢怎麽遮掩都難逃您的法眼啊！”
謝元叡看著面前堆積如山的公文，多半都是關於褚家的，若真能從源頭解決，也不妨是件好事。
於是他說道：“告訴太後，朕晚些會去坤儀宮坐坐。”
魏順領命道：“奴婢這就去。”
——
一聽到皇上要來坤儀宮的消息，太後當即喚嬤嬤督人好生準備，翹首以盼著皇上到來。
謝元叡又處理了部分公務，擠出了些許閑暇時間，這才往坤儀宮走來。
他一進殿便聞到比往常更濃重的香火味，不愉地眉心漸沈。
太後註意到了謝元叡的異狀，趕忙差人大開門窗，將殿內的氣味散掉，起身相迎：“皇上來了！”
謝元叡極少見太後如此客氣，只覺得甚是可笑。這般禮待，不過是因為太後有求於他。
太後給嬤嬤使了個眼色，嬤嬤立馬意會，端來了一盅羹湯。
“哀家事先命人煲了一碗川芎三七烏雞湯，是養心理氣的。”太後說著，親手為謝元叡盛了一碗湯，放在了他手邊。
“朕來時喝了賢妃送的養生湯，現在喝不下了。”謝元叡垂眸看了一眼手邊的湯碗，不是坤儀宮中常用的金碗，而是換成了瓷碗。
這才發現坤儀宮中的華貴擺件都被撤走了，就連太後今日的衣著也簡樸了不少，頭上只戴了幾只素簪。
太後面容有些僵硬，但見謝元叡四處打量著，解釋道：“哀家聽說了閭州的災情，已將宮裏值錢的東西都交由皇後變賣，希望能幫襯到災區百姓。其他的，哀家也無能為力了。”
謝元叡呵笑了一聲，還是端起瓷碗淺嘗了兩口補湯，幽幽道：“太後，舅舅當年的相助之情，朕斷不敢忘。這十年裏發生的許多事朕其實都看在眼裏，是朕顧念舊情，才對舅舅一家放任自流。奈何舅舅不知饜足，竟起兵攻打慶都，與朕背道而馳。”
他說罷，將湯碗放下，無奈地長嘆了一聲，看向太後說道：“太後，朕也是逼不得已才與褚家為敵啊！”
太後雙手緊攥著衣角，將無盡的怨懟強忍於心。謝元叡現在是這麽說，可要不是朝廷三番五次試探褚家，又拿褚明灃逼迫褚連嶂出手，謝元叡怎會有機會扳倒褚家？
時下這般，不過就是貓哭耗子假慈悲罷了。
可她當務之急是將褚家其他人救出來，於是順承了謝元叡的話，說道：“褚連嶂以前不是這樣的，哀家也不知道他何時變得如此貪婪，鬼迷心竅了才想染指皇權，此事哀家也有過錯！過些日子哀家便搬離宮中，去別院思過。”
謝元叡瞇著眼淺笑，置否道：“您是當朝太後，不因被朝臣意見左右，朕不允您搬離皇宮。”
太後惑然，不明白謝元叡這麽做的用意是什麽。她原想以退為進，讓謝元叡放過褚家人，可聽到他這麽說，她只好再退一步，悲訴道：“褚家犯下如此滔天巨禍，哀家已無顏面再做大齊太後了。”
謝元叡擺了擺手，安撫太後道：“褚連嶂與褚明灃二人之過，褚家眾人罪不至死，只是朕也得給朝廷和百姓一個交代。”
太後斟酌著謝元叡這話，還是參不透，便問：“皇上的意思是？”
謝元叡心中勝意萌發，端坐著正聲道：“褚家在沿海各城的產業不勝枚舉，當地行商大多也只認褚家領頭。適逢建越港口開通在即，若褚家能相助一二，此事朕也有了大事化小的由頭不是？待朕鏟除蠶食大齊的奸官佞臣，肅清朝野，廣開貿易，誰還會記得之前的事呢？”
殿內說的話，在外頭候著的太監能聽到一二，只是其中一人暗暗留了個心眼。
太後總算是明白了謝元叡的意圖，他這是要讓褚家人親手掐滅他們再起的可能，將所有人脈勢力交於朝廷。
但她也明白，只有這樣才能保住褚家剩餘人的性命，保住她的太後之位。
太後緩緩閉上了雙眼，妥協道：“請皇上允許哀家進詔獄與家親見上一面。”
見自己的目的已經達到了，謝元叡就不多留了，起身向殿外走去，留了句：“太後想見家人，誰敢攔著呢？”
太後凝望著謝元叡的背影，無力地癱靠在椅子上，一時無語凝噎。
褚家繁盛三朝，前朝時被先皇打壓，她為了保住母族，決意與定南王同仇敵愾，親手推翻了前朝，眼睜睜看著自己的兒子死在宮門前。
可世事無常，一轉眼間十年過去，該來的還是來了。她不僅沒能挽救褚家，還讓另一個狼子野心的兒子坐穩了皇位。
終究是她敗了。
——
謝元叡負手走出坤儀宮，想起早些與賢妃許諾的，便轉向賢妃宮裏走去。
他來時沒乘轎輦，見魏順要去通傳，他擔憂會吵到小公主，遂自行向賢妃寢宮走去。
謝元叡緩步走近，隱約請見宮墻內傳出孩童啼哭的聲音，於是駐足細聽。
“公主，來念‘父皇’。”嬤嬤引導道。
“父……父……”稚童反覆嘗試了幾次，就是說不好。
見她這般不成器，賢妃氣憤地哼了一聲，斥責道：“讓嬤嬤教了你多少次，你怎麽就學不會呢？”
嬤嬤有些心軟，說：“娘娘，小公主才一歲，不會說話也正常。”
“尋常人什麽時候說話都可以，但她是公主，是敬王的胞妹，必須得學會。”賢妃的眼中看不出任何對女兒的愛憐，冷聲道，“學不會就給本宮掐，昨日她就是疼了才出聲的。既然不好好說，就讓她繼續疼著！”
嬤嬤著實有些下不去手，娘娘為了擡敬王，又是冒險懷胎，又是逼一歲大的公主學著喊父皇。
公主還這般小，日日被教訓，後背全是掐痕，怎受得了啊！
嬤嬤正猶豫之時，見賢妃娘娘緊盯著自己，嚇得只能照做。
後背的疼痛令平陽公主哇哇大哭，哽咽著差點喘不過氣來，可耳邊依舊是嬤嬤逼迫她學說話的聲音。
魏順有些看不下去了，“主子，這……”
見主子點頭，他連忙上前高呼：“皇上駕到！”
宮墻內的人瞬時驚了，賢妃立即讓嬤嬤帶公主下去整理一番再抱來見皇上。
謝元叡踏入寢宮大門時，見賢妃上前相迎，盈盈笑著對他說：“臣妾以為皇上公務繁忙，得晚上才來呢。”
謝元叡：“朕去看了一眼太後，順路來你這兒坐坐。”
賢妃心有疑惑，不是說皇上不願見太後嗎？今日怎的又見了？況且皇上從坤儀宮出來後便來尋她，難道說皇上要徹底放棄褚家了？
想到如此，賢妃瞬間變了臉色，眼淚下一刻便從臉頰落下，抽泣著說道：“皇上，臣妾知道自己想說的話會惹您不高興，可這些話憋在臣妾心裏很久了，如今不得不說了。”
賢妃說著就要跪下，卻被謝元叡及時托住雙臂。
謝元叡：“愛妃這是做什麽？說吧，若錯不在你，朕又怎忍心責罰呢？”
他也想看看賢妃這麽做是為了什麽。
賢妃站了起來，但仍是一副悲痛至極的模樣，纖手卷著絹帕輕拭去淚水，慢聲說：“臣妾十四歲便入了定南王府，伴您左右，而今已過二十五年，自知年老色衰，生怕留不住皇上。如今褚家又出了叛國欺君之事，臣妾以為皇上定是不要臣妾了。可是皇上，臣妾自入王府後，便是您的人了，臣妾倒不是擔心褚家人如何，而是怕皇上為了他們而煩憂，氣壞了自己的身子，”
賢妃句句皆是關心，謝元叡聽得心裏舒坦，可並未全信了她的話。
謝元叡扶著賢妃坐下，親和安撫道：“朕明白你的一片心意，褚連嶂叛亂後，朕一直沒來看你，一是為了避嫌，其次就是朝廷事務繁多，一時抽不開身。”
賢妃淚眼婆娑著直視謝元叡，搖頭道：“皇上憂心國事，臣妾不願讓皇上分心。若是皇上同意，臣妾想多給您煲些藥膳湯，便不會再這般傷神了。”
她說著，又擡手用絹帕擦去眼淚，似是無意地露出她發紅的手腕。
謝元叡眼尖的看到了賢妃手腕的傷處，即刻拉過她的手查看，察覺這是被燙傷的，轉頭怒斥殿內宮人：“你們是怎麽照顧賢妃的！”
宮女太監們當即下跪：“奴婢該死！請皇上、賢妃娘娘恕罪！”
“皇上。”賢妃拍了拍謝元叡的手，柔聲解釋道，“是臣妾自己的主意，不讓其他們插手的，皇上莫要生氣了，臣妾沒事的。”
謝元叡看著這紅腫的傷，愈發心疼，“朕這才知道補湯都是愛妃煲的。愛妃的心意朕記下了，只是煲湯這些瑣事，還是讓他們來做吧。愛妃心疼朕憂心國事，朕也是掛心於愛妃的。”
“有皇上這句話，臣妾做什麽都樂意。”賢妃破涕為笑。
謝元叡意味深長地嘴角微勾，順勢提起了早先的事，“愛妃，今日朕賞賜你的時候，你看著不太樂意？”
賢妃吃驚地輕捂嘴巴，而後道：“臣妾惶恐，能得皇上賞賜，是臣妾的福氣，臣妾高興還來不及！只是近日後宮縮減開支，賞賜一事要是讓皇後姐姐知道了，定會責備臣妾不知勤儉的。”
一聽到皇後，謝元叡的神情便淡漠了許多，冷聲道：“若是因為這三匹錦緞而責備，那她罵的不是你，而是朕了。”
賢妃：“皇上莫要生氣，姐姐也是為了百姓著想。聽聞姐姐從小便琴棋書畫樣樣精通，國策民理皆有自感，想必她也是有自己的見地。”
她此話便是著實了帝後異心，皇上這般獨斷，絕不會容忍皇後另行計策。
註意到皇上的臉上出現了幾分嫌惡，賢妃反倒提起了另一件事，仿佛她飯吃啊的針對只是無心之舉。
“臣妾倒是忘了，皇上是來看平陽的。只是平陽剛才在午睡，不知醒了沒有。”賢妃說著，對身後宮女說道，“珠兒，去看看公主是否醒來了。”
宮女：“是。”
不消多時，嬤嬤帶著雙眼哭到紅腫的平陽公主前來問安，“皇上吉祥！”
謝元叡問：“公主的眼睛怎麽紅了？”
嬤嬤心底一驚，下意識地看向了賢妃娘娘，見娘娘使眼色，於是趕忙解釋道：“公主剛醒，哭鬧了一番，眼睛這才有些紅了”
賢妃見皇上不說話，伸手接過平英公主，將她抱在懷中，溫柔地輕哄道：“平英不是總念叨著要見父皇嗎？今日父皇抽空來看你了。快，來見過父皇。”
平英癟著嘴，仍還有些哭意，張了張嘴半晌沒吐出來一個字。
賢妃面色漸沈，暗暗在平英的後背掐了一下。
平英霎時感到疼痛，“哇”地一聲大哭，掙紮著喊道：“父……父皇……”
見到如此情形，謝元叡並沒有感到任何欣喜，反而厭惡地微微後仰，扭頭看向了別處。
賢妃看著平英的眼神充滿的怨恨，又不敢表露太多，只能趕緊讓嬤嬤將公主抱下去，而後對皇上解釋道：“平英這是剛剛睡醒，耍小孩子脾氣呢，望皇上莫要見怪！”
謝元叡輕應了一聲，沒有多說什麽，只是在等著賢妃的後話。
她不會無緣無故地做這些事，如果他猜的沒錯，還是為了敬王。
果然如謝元叡所想，賢妃開始回憶起了往事，惆悵道：“承昶也是先學會喊父皇，後來才學會喊母妃的。這孩子一直記掛著他父皇容易失眠頭疼，默默尋訪名醫。前幾年聽說左神醫在建越一帶出現，趕緊遣人去請，未料竟與湑河工事扯上了關系。”
她知曉敬王是為了擴大勢力才派人插手運河之事，皇上也知道。可她不能這麽說，為了敬王能在朝中長久立足，在太子面前扳回局面，她必須找好由頭，將事情圓過去。
現在敬王勢薄，她身為母妃，自是要幫襯些的。
當明白了賢妃的用意，謝元叡陡然喪失繼續留在此處的想法，但念及她千方百計準備的苦肉計，更重要的是儲君之位暫且還需有人掣肘太子，敬王還有用武之地。
於是謝元叡說：“朕記得承昶的生辰要到了，讓他進宮與你吃頓團圓飯吧。”
賢妃大喜，福身答謝：“臣妾多謝皇上！沒想到皇上還記得承昶的生辰……”
謝元叡擡手截停了賢妃的話，不再與她寒暄，只道：“朕想起還有公務要處理，先走了。”
“皇上慢走。”賢妃福身行禮，直至皇上離開才起身。他總覺得皇上哪裏有些不對勁，難道是她說錯話了？
謝元叡離開賢妃寢宮後，徑直向勤政殿走去，在宮道穿行時，一名太監趁無人註意，於是悄然離去，回到了司禮監。
皇上想借褚家之手收攏沿海，肅清朝野，不放過朝中任何佞臣的消息立即被送到了秉筆太監賈奉耳中。
賈奉暗道不好，咋舌道：“以前借著林高懿的手撈了不少油水，他要是倒了，雜家豈不是……”
隨後他對小太監囑咐道：“你立即將消息送出宮去，告知林尚書。快去！”
小太監：“是。”
戶部衙門中。
林高懿在得知此事後坐立難安，如今情況已然明朗，顯然只倒下一個褚家，皇上是不會甘心的，他是想要鏟除所有貪墨汙流。
當年之事皇上最清楚不過，看來他也要被皇上放棄了。
太後如今已無暇顧及他，敬王也不一定能靠得住，看來他得為自己博一條生路了。
林高懿想著，原本無措的眼神逐漸陰狠。
——
秋末的天色本就暗得快，葉隱坐在案邊整理手裏的線索，忘了留意時辰，只知桌邊的蠟油從整盞到即將耗盡。
周孝泉的案子就剩明日一天的期限了，刑部衙門燈火通明，所有官員沈心查案，無人離開。
葉隱倏地察覺到了異樣，擡眸望向暗處，發現一身著黑衣、馬尾高束的男子竟出現在了刑部衙門中。
葉辭川默默招了招手，示意葉隱過去找他。
葉隱詫異地環顧一圈，確認無人發現葉辭川的到來後，才以查閱資料的理由暫且離開。
“你怎麽來了？”葉隱低語。
葉辭川：“我在家裏等了很久，你都沒有回來。看床頭的佛珠還在，想你應該一直在刑部沒有離開，就過來找你了。”
他查到了一些關於周孝泉的線索，想著對刑部查案可能有用，就趁著夜黑風高的時候偷偷送來了。
葉隱知道葉辭川不會無端來找他，但要是讓別人知道他和錦衣衛走得如此近，對方還是葉辭川，該要如何解釋？
他遂道：“皇上給的限期在即，刑部必須盡早查明事情的原委，我這兩日都會待在衙門。你出現在刑部太危險了，有什麽事我們找機會再說。”
葉隱剛準備將人偷偷帶離刑部，忽聽有腳步聲靠近，旋即抓住葉辭川，一把將人拽進了書架背後的狹縫。
這裏是他整理文書時意外發現的，是梁柱與橫豎兩個書架的夾縫，僅能一人側身進入，此處地方不大，兩人只有面對面或者背對背才能勉強站下。
但由於他們隱藏得急，來不及做出調整，葉辭川被拉進狹縫時，只能面對著葉隱。
葉隱側目窺探著外頭的情況，將是有人來找文書，看他嘴裏念叨的名目，只怕一時半會是找不齊的。
“放心，他發現不了我們。”葉隱輕聲道。
葉辭川嘗試過和葉隱拉近距離，但從未想過會是這般親近，近到在這狹窄昏暗的角落裏，葉隱的每一個動作、每一次呼吸，他都能真切地感受到。
葉隱身上的藥香味混著些許甜食的甘香，不斷鉆入葉辭川的鼻尖，如藤蔓一般向心尖試探，反覆勾著他的雜念。
葉隱敏銳地洞悉到葉辭川的異樣，擡頭詢問：“怎麽了？”
殊不知葉隱擡頭時，發絲輕掃過葉辭川的喉結，濕熱的呼吸此刻如烙鐵一般覆在他的頸側。
“我求你，別動了。”葉辭川聲音發沈，緊抓著葉隱的雙肩不讓他亂動。
作者有話要說：
雖然之前說25號會更新的，但寫著寫著不自覺地就寫到26的兩點了，真的很抱歉~
26還是有長更的，趁著周末我想多寫點。
感謝觀閱！
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