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第59章 盈虧

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第59章 盈虧

謝元叡尚未踏入坤儀宮,便聞到了一股濃重的檀香氣味,他極是厭惡這般腐朽之氣,下意識地蹙緊眉頭,又即刻恢覆如常。

他邁入殿門,只見明處供著神龕,內有金佛一座,前列三盞青燈,長明不熄,供桌擺有果蔬福餅,看起來很是新鮮,似是每日更換的。

一女子穿戴雍容華貴,合目端跪在蒲團上,手中菩提珠串隨著口中所誦經文撥動,樣似虔誠祈願,卻感覺不到信徒的誠心。

“太後,皇上來了。”侍奉在太後身邊的胡嬤嬤低聲提醒。

太後輕應了一聲,手搭著嬤嬤從容起身,對著佛像再一拜,這才轉身面向謝元叡,“皇上來了?”

謝元叡規矩地向太後行禮,問安:“兒臣向母後請安,聽聞母後今日身體不適,兒臣特來探望。”

他目光微擡,見太後面色無異,卻並不覺得意外。

太後泰然落座,對身旁的胡嬤嬤低語了一聲,而後對謝元叡說:“近日哀家是有些頭暈昏沈,食欲不濟,太醫說是入秋陰虛所致,開了幾服藥做調理。”

她正說著,見胡嬤嬤端著一盅羹湯前來,便擡手示意放在謝元叡手邊。

謝元叡看了一眼湯盅,問:“母後這是?”

太後起身走來,為謝元叡盛了一碗甜羹,溫聲說道:“哀家記得皇上兒時一到秋日便咳嗽不止,太醫看了也不見好。這是哀家命人燉的雪梨銀耳羹,正準備給皇上送去,既然皇上親自來了便多喝些。”

謝元叡註視著銀耳羹微怔,隨即淡然地笑了一聲,感謝道:“母後用心了。”

雖是如此說,但他仍舊端坐著,可以看出他並不打算品嘗這銀耳羹。

他幼時的確癆病纏身,每逢冬日便咳嗽不止,宮中甚至有傳言說他命不久矣,無人過問他病情如何。

有一年的夜裏,他咳到氣短欲絕,從太醫院領回來的藥也早已喝完。

眼看著他的氣息越來越弱,身邊的宮人束手無策,只能深夜前往太醫院求援,得到的回覆卻是已入深夜,太醫不便前往。

宮人無奈之下,只能尋去皇後宮中,可他還未靠近便被人轟走了,更別說是守衛森嚴的皇帝寢宮。

後來是他的皇兄,太子謝元洮聽到消息後及時趕到,命親信連夜將太醫請來。他這才緩過一口氣,從鬼門關回來。

此事過後,他的父皇和母後大肆誇獎他的太子皇兄關愛手足,仍舊無人關心剛經歷過九死一生的他。

謝元叡不認為自己應當心存感激,因為這是謝元洮該做的。如果不是謝元洮總超他一頭,奪去了父皇和母後的所有註意和關愛,他不至於如此淒涼,分明他也是嫡出!

太後見謝元叡未動,便詢問道:“這甜羹可是不合皇上的口味?”

伸手不打笑臉人,謝元叡並未提及過往的煩心事,只是說了句:“兒臣近來不喜甜食,母後的好意兒臣心領了。”

他最需要關照的時候,母後的心思全都在謝元洮身上。如今他癆病大好,這些小恩小惠不僅不值一提,還十分可笑。

太後的嘴角一僵,作一副惋惜模樣,說:“朔陽一帶盛產雪梨,每年中秋前便送些入宮。朔陽侯記得皇上從前是愛吃的,便提前命人采摘最好的,加急送入宮中,沒想到皇上突然變了口味。”

謝元叡聽出太後在試探他的立場,直言:“看來母後是已經知道有人狀告朔陽侯了。”

太後斜倚著軟靠,不因被戳穿而羞惱,徐聲說道:“此事鬧得沸沸揚揚,哀家身在後宮都聽說了。依哀家所見,罪臣此言實為自己開脫罷了。”

謝元叡淡然地說:“流放邊疆,或可茍且偷生,而汙蔑當朝侯爺,乃株連九族的死罪。”

“難道皇上也聽信了那罪臣的話?”太後冷哼一聲,“縱使朔陽侯真把人留下了,她也不過只是個旁系女子,入主家侍奉是好事,如此誇大聲張,實在不識好歹。”

謝元叡神色黯沈,母後還是和以前一樣,眼裏只看得到血脈。

他稍稍咬緊了牙關,而後道:“朕已命錦衣衛審查此案,倘若真是罪臣栽贓,定嚴懲不貸。”

太後抓著軟靠的手微微收緊,她今日要謝元叡來這坤儀宮,要的不是錦衣衛的結果,而是她的弟弟朔陽侯無事。

見謝元叡和她繞彎子,軟硬不吃,太後坐直了身子,睨著謝元叡壓聲威脅:“當年若不是有朔陽侯相助,皇上何來今日?如今你坐穩了這龍椅,便想要斬盡殺絕了?”

謝元叡緊抿著唇,擡首直視著太後,眼中怒意頻現,極是嫌惡有人要挾。

太後微仰下巴,亦是沒有退讓的意思。

謝元叡餘光見魏順匆匆走來,站在了他身後,蹙眉問:“何事?”

魏順趕忙說道:“回主子,國子監傳來消息,一眾學子今日不上學,紛紛跪地請命,懇求皇上嚴查前任禮部主事貪墨一案。”

不知怎麽的,慶都突然傳言前任禮部主事褚陵結黨營私、貪墨公款一事,是其蓄意狀告朔陽侯不成,反倒被朔陽侯暗中使計陷害。

國子監三千學子,日後或成朝中棟梁,這些學生並非全出自世家貴族,有不少是從地方州府一路考上來的寒門子弟,如今得知此情,皆感念來日仕途坎坷,心有不平。

“放肆。”謝元叡呵斥一聲,起身便準備要走。他驀然頓步,回身又走向了太後,依舊如往常恭敬地行禮,“母後,兒臣還有公務,先行告退!”

他的話音落下,雙腳卻未動,而是放低了聲量,對太後竊語:“母後,當年兒臣將皇兄逼退至後宮,是誰提前下令緊閉宮門,堵住了皇兄的退路?眼睜睜看著皇兄自刎,三千將士拼盡餘力,無一生還。母後啊,比起狠心,兒臣自愧不如。”

謝元叡冷笑了一聲,離開坤儀宮前,瞟了一眼殿中佛龕,這青燈長明,不過是為了驅散虧心罷了。

可他不虧心,是他的皇兄無能治國,他才能接下這皇權,世間就是這般弱肉強食。

見謝元叡離開,太後提著的一口氣終於松懈,緊抓著軟靠大口喘息,她幽幽看向了桌上一口未動的雪梨銀耳羹。

她猝然醒悟,連忙召來胡嬤嬤,急聲囑咐道:“托人暗中將消息送出宮,轉告給侯爺。”

不消多時,一名太監悄然喬裝出宮,乘快馬向南趕去。

太監離開慶都不到一個時辰,疾馬被突然拽起的攔路繩絆倒,他倉皇地墜馬,在地上滾了好幾圈。

而後他狼狽地緩過神來定睛一看,只見身側站著幾名黑衣人,而他的頸前正橫著一把刻著月紋的彎刀。

——

鞭打聲與哀嚎不斷在詔獄中回蕩,僅是聽著聲響,足以令人膽寒。

葉隱靜靠著墻壁,胸口起伏漸淺,他轉頭微睜開眼,向隔壁空蕩的牢房凝望。

褚陵被錦衣衛架走,幾輪鞭笞下來,仍堅定先前說辭,狀告朔陽侯草菅人命。

錦衣衛並不罷休,將褚陵仰面摁倒,雙手雙腳皆縛於刑架,他本就因流離而餓得只剩皮包骨頭,現下胸腹肋骨突出,猶如一面琵琶。

褚陵恐懼地看著錦衣衛手持利刃靠近,“不……”

他無法逃脫,只能忍受著尖鋒在他肋骨上來回切割,此刑不致命,但刻骨的疼痛令他越發清醒,求生不得求死不能。

“我說……我什麽都說……”褚陵滿面血淚,口中盡是腥甜,他疼得顫抖不止,說話聲有氣無力。

錦衣衛冷喝,質問:“好,我再問你一遍,是誰送你回慶都的?”

褚陵啞聲回答:“我說過了……我是偷偷跟著一支商隊回來的,趁他們不註意,藏……藏進了他們的箱子裏。”

恩人們的情意他尚未報答,詔獄如煉獄,他不能為了自保,把恩人們也拉下水。

錦衣衛再問:“你可知汙蔑王侯的罪責?”

褚陵緊咬牙關,不論問他多少遍,他都只有這一個回答:“我所言皆是事實,沒有汙蔑。”

錦衣衛輕蔑地看著褚陵,說:“朝廷要如何相信一個曾經結黨營私的罪臣?”

褚陵雙手緊攥著鎖鏈,滿目悲涼之色。就算他費盡心思、堵上性命回到慶都,朝廷也不會為了旁系子弟伸冤。

朝廷看到的是他身為罪臣抗旨忤逆,是朔陽侯被人汙蔑,卻從不是一個芳齡女子慘遭陷害,含恨而死。

難道旁系子弟就不是人了嗎?難道上位者認為百姓的擁護是理所應當的事嗎?

“送大人一句話,水滿則溢,月滿則虧,善辨處之,方得其事。”

褚陵的腦海中不斷回響著先前在牢房中,聽到的這句話。

是啊,如今朔陽侯府就是圓滿的高月,他命如草芥,想要打破這世俗定局,就必須利用這份“盈滿”。

褚陵暗暗在心中計劃著,憤然辯駁道:“我與工部右侍郎鮮有來往,即使有交集也是為了公事,貪墨一案,與我無關,我並不知情。若我有心貪汙,為何要將罪證放在一起,等你們來抓?”

“必然是褚大人你來不及銷贓啊!右侍郎林大人可是當堂指認的你,若你當真清白,他為何不指其他人?”錦衣衛顯然是不信褚陵所言。

褚陵也看出了錦衣衛的態度,便道:“所以此事蹊蹺,我要和林攸當面對質!”

錦衣衛嗤聲,“褚大人,你不過只是個罪臣,朝廷何必為了你召回林大人?”

褚陵忽然大笑,搖頭說道:“也罷,各位大人就是想把人召回,也叫不回來了。”

錦衣衛感覺到不對勁,追問:“你什麽意思?”

褚陵低頭看了一眼自己血肉模糊的胸腹,“你們在動手時沒有發現嗎?我身上有很多處。被流放寧州後,我遭到多次追殺,差點命喪九泉。試問各位,倘若我是主謀,究竟是誰要殺我滅口?”

錦衣衛沒有再提出質疑,因為他們的確看到了褚陵身上的舊傷,有幾道差點刺中要害。

上頭並無旨意要他們對褚陵下手,可不是錦衣衛,朝中又會有誰會去追殺一個罪臣?

難道真是朔陽侯動的手?如此可就坐實了他的罪責。

朔陽侯在朝中並無官職,縱有暗害之心,也無實權調度。如若真是栽贓,必是與朔陽侯、褚陵有關的朝中勢力。

此人受意,栽贓褚陵,將人趕出了慶都,再派人暗中追殺,企圖將人滅口。

流放至邊疆的罪臣此生無召,不得回慶都,就算死了也無人追究。如此一來,褚陵想要狀告的事,便不了了之了。

褚陵深吸了一口氣,心中也擬好了陳述,“褚某自認入朝以來,廉政清明,無劣跡在身,唯一一樁糾葛,便是與朔陽侯府。我要為家姐伸冤,此事牽涉朔陽侯,而與我、朔陽侯都有聯系,又方便在慶都的行事之人,大人們說會是誰呢?”

他一直鉆心與長姐的冤屈,卻忘了自己也有冤情,得了一句提醒方才頓悟,既然朝廷不管一介平民的生死,那就再加上一個朝廷命官的清白,將二者融為一案,朝廷必不可能坐視不理。

有人想捂他的嘴,他就偏要把事情鬧大,一個朔陽侯不夠,那就再牽扯一人,足夠讓這碗水溢出了。

錦衣衛心中已有答案,但此人牽扯頗多,他們也不能妄下定論,遂道:“褚大人狀告朔陽侯在前,現在說的這些,誰知你是不是在蓄意報覆?”

褚陵見錦衣衛動搖了,艱難地擡頭看向他們,一字一句地說:“錦衣衛手段非常,林攸如今身在何處,各位大人定有辦法查明。”

作者有話要說:

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