瑪麗和貝內斯特花了差不多半個多月才從北愛爾蘭的安特裏姆來到了倫敦，剛剛抵達倫敦後，她就去探望了正在倫敦的達西夫婦，聖誕節後的三月的社交季即將開始。

班納特先生和太太在巴松療養沒，他們非常喜愛那裏的生活，那對班納特先生很有好處，他感覺自己大概還能活個七八十年！至於小愛德華只能暫時留在朗伯恩，吉蒂經常會留在朗伯恩照顧他，但默那丟勳爵卻一次也沒有來看過他，他真是冷硬心腸。

對此，班納特太太不止一次抱怨過，可是大家對此也無能為力。

剛到倫敦的瑪麗和貝內斯特正在房間裏整理東西，這時旅店的門就被人敲響了。

“是誰？請進。”瑪麗說。

“晚上好先生、夫人。”侍者脫帽致敬，隨後伸出戴白手套的手，手中正拿著一封短信。“這是給貝內斯特夫人的。”

他還沒說完，貝內斯特就搶先一步走過去，急切的接過信封，信封雪白上面一個字都沒有，他瞇著眼睛舉起信看來看去，似乎想要穿透紙張，看見裏面的內容。

侍者尷尬的站在那裏伸著手，貝內斯特卻視而不見，就在他暗道倒黴時，小費出現在了他的手上，原來是瑪麗走過來付了小費。侍者躬身行禮後退了出去，並關上了房門。

瑪麗好氣又好笑的從貝內斯特手上拿過那封短信，她隨手拿起拆信刀，劃開了信件。

裏面是一張請柬，來自德包爾小姐。

“是什麽？”貝內斯特生怕是什麽楊、什麽柯林斯給瑪麗的來信。

“請柬，羅新斯莊園的德包爾夫人，誠邀貝內斯特夫婦於明日晚間參加位於倫敦公共大舞廳所舉辦的春季社交舞會，舞會將於下午四點開始，屆時希望二位能蒞臨。”瑪麗念著請柬上的字，在請柬末尾還寫著一個花體的AA標記，是安娜。

“羅新斯的那個德包爾，我沒聽錯吧，上流社會最眼高於頂的那個黑寡婦？”貝內斯特驚喜的問到。

“黑，黑寡婦？”瑪麗有些無語，德包爾夫人雖然是早年喪夫，但，貝內斯特也不能背後叫她黑寡婦，這也太失禮了！

貝內斯特顯然也察覺到自己的無禮，立刻改口道：“德包爾夫人真的邀請了我們？”

“恐怕是德包爾小姐的主意，你怎麽這麽高興？”瑪麗略帶懷疑的看著對方。

貝內斯特立刻啞火，他還曾經把目標定為德包爾小姐，毋庸置疑，德包爾小姐的財富和地位令眾多男士癡迷，他也是其中一員，但此時此刻他卻不能告訴瑪麗，否則瑪麗又會生氣。

“當然是因為我們的社會地位啊，親愛的，從前可從來沒有人願意邀請我這樣沒有身份的人，這真是太好了！”貝內斯特的腦子裏已經浮滿了新衣服、新鞋子、新手帕、袖扣、帽子……“親愛的，既然我們要參加舞會，沒有衣服可不行……”

“閉嘴，你的衣服夠多了。”瑪麗打斷了貝內斯特的話，這個家夥一回到倫敦就仿佛變了一個人，歡快活潑的說什麽自己的潮流跟不上倫敦了，他感到很沮喪，想買新衣服。

瑪麗發誓，只要有她在一天，貝內斯特就別想隨心所欲的買衣服，這家夥太不知節制了。

“瑪麗……”貝內斯特還想爭取一下，結果被瑪麗冰冷的眼睛盯住後就失落的跑到房間一邊把自己帶的衣服統統都翻了出來，想要搭配出倫敦的時髦感。不過他周身哀怨的氣息非常的明顯。

第二天的舞會準時開始了，人們通常不會在請柬上的時間前來，甚至會晚一些，這樣才不會因為人少而尷尬。

但貝內斯特和瑪麗都有自己的目的，因此來的很早，貝內斯特是興奮的，瑪麗是想提前在休息室會見好友，恐怕舞會開始後，作為東道主兼主要推銷對象的德包爾小姐不會有什麽空閑的。

許久未見，德包爾小姐的氣色到是比去年夏天的時候更好一些，她的眼裏閃著某些亮晶晶的東西。看到瑪麗到來，立刻捉住對方的手。

“瑪麗，你終於回來了！你過的好嗎？”

瑪麗的臉蛋微紅，回答道：“還不錯，安特裏姆空氣很好。”她不太適應德包爾小姐的熱情，對方在她的印象中應該是一個非常文靜的女孩子。

“我就知道，你信裏寫的事情是真的嗎？你真的去牛津讀書了嗎？”德包爾目光中滿是羨慕。

瑪麗就知道她會問起這個，便又將自己如果女扮男裝混入牛津聽課的事情告訴了她。

也從德包爾小姐的談話中發現對方舉辦這次舞會的真實原因，原來是因為她的一位追求者，那名追求者在諸多人中最為出色，雖然出身富商階級，被德包爾夫人鄙夷，但他有足夠的財富，樣貌也算上佳，因此是極為妥帖的人選。

“這麽說，這次舞會他可能會求婚嗎？”瑪麗興奮的問。

德包爾小姐羞赧的低頭說：“我們只是跳了兩支舞，我總覺得是我一廂情願。”

“兩支舞？簡和賓利先生也跳了兩支舞，你瞧他們的孩子都那麽大了，這種事情很難說。”

德包爾小姐提到那個人即是甜蜜又是憂愁，態度很奇怪，因此她希望瑪麗能幫助她，“雖然他的態度十分的熱忱，但我仍舊疑心，也不知是不是我多想了，我和他相處時，總覺得有種隔閡。”

“哪種隔閡？”

“說不上來，就是覺得他似乎猶豫不定，可能是我患得患失吧。”德包爾小姐提起這個一時又低落起來。

兩人又談了許多，瑪麗覺得不管德包爾小姐是不是患得患失，這樣的她總比從前那個死水般的她更好一些。

“我從來不知道原來那天在我家的舞會上發生了那麽多事情！對了，你應該還不知道，耐美爾莊園已經更換了主人，格萊麗斯夫人已經乘船去了美國。沒有人知道那裏的新主人是誰，不過他們都說他為人十分的古怪。”

瑪麗陡然一驚，“是亞爾林！”

“你認識耐美爾的現任主人嗎？”德包爾小姐也十分驚訝，她聽說耐美爾的現任主人非常特別，不喜與人接觸。

“算是我的一個學生吧。”瑪麗苦笑，不得不想起那黑暗的夜晚，以及那個瘋狂卻單純的亞爾林。

“什麽？”德包爾驚訝不已，心中暗想，難怪了，難怪了……

春日的倫敦還沒有那麽溫暖，空氣中氤氳水汽，蒸汽彌漫不愧是霧都之稱，在這濕漉漉的蒙蒙水汽中，公共舞廳的舞會正式拉開了帷幕，作為舞會的主人，德包爾小姐及夫人一定是要出席的。

當仆人來請德包爾小姐的時候，她還在戀戀不舍。瑪麗也跟著出去找自己的丈夫，她本以為他會不適應，結果發現他竟然混在小姐夫人的堆裏，看起來還如魚得水。

瑪麗又生氣又好笑，卻也不想打擾他，雖他去吧，反正在安特裏姆也沒法過這樣的生活。

當當當的節杖敲擊聲響起，瑪麗回首，看見盛裝的德包爾小姐及夫人在二樓致辭，德包爾夫人一如既往穿著黑色的華服，德包爾小姐則一身輕快的白色希臘裙，頸項間掛著一串璀璨的藍寶石，與耳墜及發飾是一套的，在水晶燈下熠熠生輝，整個人仿佛是發光一般。

就在眾人的視線集中在她身上時，瑪麗忽然感覺自己腰被人摟住，她陡然一驚，發現那人攬著她的腰，身體貼近她，在她的頸邊深深吐出一口氣，“愛德華先生？不，我應該叫你小姐……”

瑪麗的身體瞬間顫抖起來，她連忙推開那人，轉過身來看看是誰這麽無禮。

當她轉過身時卻看見了，一位金發的紳士臉上帶著一種令人極為不舒服的笑容，是格雷德！

“不知小姐芳名。”被推到一邊的格雷德絲毫沒有感覺尷尬，他的眼睛就像有什麽野獸一般，饒有興趣的伸出手想要拉住瑪麗的手。

那一瞬間瑪麗的頭腦一片空白，她不知道該怎麽辦，她竟然在這種情況下遇上了格雷德！她該怎麽辦？對方知道了自己的秘密！

“她是我的妻子，瑪格麗特.貝內斯特夫人。吻手禮，就不必了，我會感到非常嫉妒的。”忽然，貝內斯特那如同天籟般的聲音響起，他不知什麽時候走了過來，順勢站在了瑪麗的身邊，一手攬著瑪麗的腰，把瑪麗拉進自己的懷中，一手伸過去，握住了格雷德的手，用力的搖了兩下。

格雷德感到手掌一陣疼痛，只是挑挑眉毛，然後皮笑肉不笑的問：“您夫人風姿綽約，她的過去十分的神秘，這，您知道嗎？”

“是麽，但我和我的甜心是沒有秘密的。”貝內斯特轉過頭輕輕的親了瑪麗的額頭，宣示他的主權。

這時德包爾夫人及小姐已經致辭完畢，眾人的視線也都收了回來，格雷德得體的微笑，微微欠身行禮。

這時，德包爾小姐含羞帶怯的走了過來，她驚訝的問：“原來你們是認識的！”

格雷德極為自然的站到德包爾小姐身邊說道：“我們是舊相識。”在他說話的時候，德包爾小姐的目光一直沒有離開他。

難道她說的合適的對象就是他嗎？瑪麗皺著眉頭，對方給他的感覺十分的陰險。

“瑪麗小姐！”這時一個人似乎註意到了這邊，快步的走了過來，他文質彬彬，略帶驕矜，是楊先生！

瑪麗的心砰砰的亂跳著，感覺事情朝著一個非常不妙的方向發展。

等他走近後，發現自己正在追求的德包爾小姐也在這裏，激動的心情就稍微收斂了一下，而後問候道：“您還好嗎？最近都沒有您的消息。”

瑪麗剛想回答，這時人群忽然發出一陣驚呼，只見一個身高近兩米的高大強壯的的男人分開人群走了過來，他的一張臉如同刀削斧鑿，冷峻非常，半邊戴著白色面具，如同歌劇魅影裏的魅影一般。

那不同於一般人的高大與健碩讓他鶴立雞群，他的目光如火，直勾勾的盯著瑪麗，不顧一切的分開人群，也不管自己撞到了誰，朝著這邊大步走來。

是，亞爾林！要糟了！

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